Chapitre 1 : Le circuit économique

I. L’objet de la science économique

II. Les agents économiques
III. La notion de circuit

I. L’objet de la science économique

En simplifiant les choses, on peut dire que l’économie désigne l’ensemble des activités de
production, de consommation et d’échange.

La science économique a pour objet la connaissance des règles de fonctionnement des activités
économiques telles qu’elles s’organisent au sein de la société.

L’économie part du principe que les ressources productives sont rares, alors que les besoins des
individus à satisfaire sont illimités.

 La notion de besoin

Chaque individu a des besoins qu’il cherche à satisfaire. Ces besoins peuvent être regroupés en deux
catégories principales :

- les besoins primaires : se nourrir, se vêtir, se loger, s’habiller

- les besoins secondaires : avoir un téléphone portable, un ordinateur, une voiture…

Ces besoins sont par nature illimités : une fois l’un d’eux satisfait, il en apparaît de nouveaux.
L’homme est donc obligé de classer ses besoins par ordre de priorité car il ne dispose que d’un
revenu limité pour satisfaire ses besoins.

 La notion de ressources

Pour satisfaire ses besoins, l’homme peut se servir directement des ressources disponibles dans la
nature (le besoin en oxygène est satisfait simplement par le fait de respirer). Ces biens, disponibles
« gratuitement » et utilisables en l’état constituent les biens « libres ».

Mais de nos jours, la majeure partie de nos besoins ne peuvent être comblés par la nature qui nous
entoure (exemple : besoin de se déplacer rapidement d’un endroit à l’autre entraîne la nécessité
d’acheter une voiture). Il faut donc produire les biens et services dont nous avons besoin pour
satisfaire nos besoins : ce sont les biens « économiques ».

Pour satisfaire nos besoins, il nous faut donc en produire la majeure partie à l’aide de ressources
(matières premières, énergies…) qui ne sont pas disponibles en quantité illimitée dans la nature. On
dit alors que les ressources sont « rares ».

On appelle « ressource » en économie l’ensemble des biens susceptibles de (qui peuvent) satisfaire
les besoins humains.

Les opérations économiques se déroulent sur des marchés. Le marché est un lieu physique ou virtuel
(qui n’a pas de réalité matérielle) où s’effectuent les échanges entre producteurs (vendeurs) et
consommateurs (acheteurs). Par exemple, le marché des biens de consommation, le marché des
biens de production, le marché du travail, le marché des capitaux…

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On distingue habituellement deux niveaux d’analyse en économie : la microéconomie et la
macroéconomie.

 La micro-économie est la partie de l'économie qui étudie le comportement individuel des agents
économiques. L’analyse repose sur l’étude du comportement individuel des agents
économiques. Il s’agit donc d’une démarche individualiste.

La microéconomie s’intéresse par exemple, au comportement des offrants (producteurs) et des

demandeurs (consommateurs) ainsi qu’à l’interaction de l’offre et de la demande sur chaque marché
particulier. Elle étudie les décisions individuelles des ménages et des entreprises et leurs interactions
sur des marchés.

 La macro-économie est l’étude de l’économie dans son ensemble, dans sa globalité.

L’analyse macroéconomique ne met pas les décisions individuelles au premier plan, mais repose sur
une démarche globale centrée sur les principales fonctions économiques : la consommation,
l’épargne, la production… Elle s’intéresse par exemple, à la relation qui s’établit entre la production
globale et le revenu, à l’intérieur d’une même économie (un même pays) ou aux échanges
internationaux de biens, de services et de capitaux.

Elle étudie les choix des individus (tous et non un seul), des entreprises et des gouvernements sur
l'économie nationale et mondiale.

L’approche macroéconomique, de par sa vision globale, cherche avant tout à mesurer les relations
qui existent entre les grandes fonctions économiques de manière à fournir des éléments permettant
de guider les décisions de politique économique.

II. Les agents économiques

Il existe différents types d’acteurs économiques. Les différents agents économiques sont identifiables
par leur fonction économique principale :

- les entreprises et la production

- les ménages et la consommation
- les administrations publiques et la production de services publics non marchands
- les institutions financières et la production de services bancaires
- l’extérieur et les échanges internationaux

1. Les entreprises et la production

Les entreprises ont pour fonction principale de produire des biens et services marchands.

Elles tirent leurs ressources principales de la vente de leurs produits. Selon leur statut juridique, on
peut distinguer : les entreprises privées individuelles, les entreprises privées constituées sous formes
de société, les entreprises publiques qui dépendent de l’Etat ou d’une collectivité locale.

Les entreprises produisent différents types de biens :

- Des biens de consommation finale visant à satisfaire directement les besoins des
consommateurs (ex : produits alimentaires). Les biens de consommation finale encore appelés
bien final, n’entre dans le processus de production. Ce sont des biens durables ou non (habits,
électroménagers, soins, place de cinéma, de concerts…).
- Des biens de production permettant de produire d’autres biens (ex : machines).

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Ce sont des biens durables appelés aussi biens d’investissement ou biens capitaux parce qu’ils
constituent le capital productif (ex : bâtiments, équipements industriels)

- Des biens de consommation intermédiaire. Ce sont les biens non durables utilisés dans un
processus de production (ex : matière première).

2. Les ménages et la consommation

La fonction principale des ménages est la consommation de biens et services.

Les ménages consomment des biens et services dont l’acquisition est financée principalement par les
revenus obtenus par le travail. Les ressources des ménages proviennent également des transferts
effectués par les autres acteurs, les administrations publiques essentiellement.

Les ménages peuvent également avoir une activité de production dans le cadre d’une entreprise
individuelle. Dans ce cas, ils disposent également de ressources provenant de cette production.

L’évolution des comportements au niveau de la consommation est importante et rapide (ex. les
achats de produits liés aux nouvelles technologies de l’information et de la communication se
développent de nos jours. Ainsi, presque tous disposent actuellement d’un téléphone portable.

La consommation joue un rôle essentiel au niveau de l’activité économique. En effet, la

consommation soutient la production, ce qui favorise la croissance et l’emploi. La consommation est
aussi stimulée par l’investissement et la demande étrangère (exportations). En revanche, la
consommation ne stimule pas la production si elle porte sur des biens et services étrangers
(importations).

3. Les administrations et la production de services publics non marchands

L’Etat et les collectivités locales produisent des services publics non marchands qui permettent de
satisfaire les besoins collectifs. Ces services sont mis à la disposition de tous gratuitement ou à un
prix nettement inférieur à leur coût de production. (ex : enseignement, santé publique).

Les administrations publiques effectuent également des opérations de redistribution du revenu et du

patrimoine. Elles tirent essentiellement leurs ressources de prélèvements obligatoires : impôts,
cotisations sociales.

Parmi les administrations, on peut distinguer, d’une part, l’Etat et les organismes divers
d’administration centrale, et d’autre part, les collectivités locales et les organismes qui en
dépendent.

4. Les institutions financières et la production de services bancaires

De nombreuses dépenses sont financées grâce aux crédits accordés par les institutions financières
(ex : le financement des investissements réalisés par une entreprise).

Les institutions financières peuvent être classées en deux grandes catégories :

- Les institutions financières non bancaires.

Pris dans leur ensemble, les ménages épargnent plus qu’ils n’investissent : ils dégagent une capacité
de financement qu’ils souhaitent conserver en grande partie sous forme très liquide (argent
immédiatement disponible, en espèces).

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Globalement, les entreprises investissent plus qu’elles n’épargnent : elles ont un besoin de
financement qu’elles cherchent à satisfaire en empruntant des capitaux pour des périodes
relativement longues.

Les institutions financières mettent en relation ménages et entreprises : elles prêtent aux entreprises
à moyen ou long terme la monnaie qu’elles empruntent à court terme aux ménages.

Elles mettent l’épargne collectée à la disposition d’agents économiques en quête (à la recherche de

capitaux) et joue ainsi le rôle d’intermédiaire entre prêteurs et emprunteurs.

Elles concilient ainsi les exigences des agents économiques prêteurs, essentiellement les ménages,
avec celles des emprunteurs, principalement les entreprises. En effet, les ménages n’acceptent
généralement de consentir (d’accepter) des prêts que s’ils ont la possibilité de récupérer rapidement
leur fonds en cas de besoin et si l’emprunteur présente suffisamment de garanties. Les entreprises
quant à elles, doivent obtenir, pour financer leurs investissements, des prêts de longue durée et d’un
montant élevé nécessitant le concours de nombreux prêteurs.

- Les banques : elles jouent un rôle important dans l’octroi (elles accordent) de crédits aux agents
économiques grâce au pouvoir de création monétaire dont elles disposent.

Les institutions financières contribuent également au financement des agents économiques en

accordant des crédits par création monétaire lorsqu’il s’agit de banques.

La Comptabilité Nationale nous fournit une grille de classification des principaux agents
économiques.

 Les sociétés et quasi-sociétés non financières

- fonction principale : produire un bien ou un service marchand non financier

- principale ressource : le produit des ventes de biens ou services

- principale dépense : paiement des salaires, achat de biens et services intermédiaires

 Les ménages

- fonction principale : consommer les biens et services produits par les autres agents économiques

- principale ressource : salaires, allocations

- principale dépense : achat de biens et services finis

 Les institutions de crédit

- fonction principale : collecter l’épargne disponible pour la redistribuer sous forme de prêts aux
agents ayant des besoins de financement

- principale ressource : l’épargne collectée auprès des ménages, les intérêts perçus sur emprunt

- principale dépense : paiement des salaires

 Les administrations publiques

- fonction principale : produire des services non marchands collectifs et procéder à des opérations de
redistribution du revenu entre agents économiques

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- principale ressource : les ressources liées à la perception de l’impôt ou de cotisations sociales

- principale dépense : financement de l’Éducation Nationale, de l’armée, de la justice, de la police…

 Les entreprises d’assurance

- fonction principale : mutualiser les risques et assurer un paiement en cas de sinistre

- principale ressource : les primes contractées auprès des assurés

- principale dépense : le dédommagement des dommages constatés par les assurés.

 Le Reste du Monde (ensemble des agents économiques étrangers)

- fonction principale : échanger avec des agents économiques nationaux

- principale ressource : le produit des exportations de biens et services

- principale dépense : l’importation de bien et services nationaux

L’activité économique est exercée par une multitude (un très grand nombre) d’agents pouvant être
regroupés selon leur fonction économique principale. La description synthétique (qui considère les
choses dans leur ensemble, leur totalité) de l’activité des différents agents économiques, avec leurs
nombreuses relations d’interdépendance, est réalisée à l’aide d’un schéma appelé circuit.

L ‘analyse économique fournit donc une représentation simplifiée de l’économie pour faciliter son
étude.

III. La notion de circuit

Le circuit économique est une représentation imagée et simplifiée de l’activité économique qui
permet de décrire les relations essentielles entre les différents agents.

Les agents économiques sont tous en relation les uns avec les autres. Par exemple, les ménages ont
des relations avec d’autres agents économiques comme les entreprises, les banques, les
administrations, eux-mêmes en relations réciproques. Représentation schématique de l’économie, le
circuit économique constitue un modèle de la réalité nécessairement simplificateur.

L'activité économique est le résultat d'innombrables opérations (achats / ventes / paiements

d'impôts...) réalisées par un grand nombre d'agents économiques. Comme il est pratiquement
impossible de décrire tout ces mouvements dans le détail, le circuit économique constitue une façon
simplifiée de représenter l'activité économique soit selon les relations entre les agents économiques,
soit selon les opérations réalisées par les agents économiques.

Dans le circuit simplifié, qui ne retient que les ménages et les entreprises, les ménages fournissent
donc leurs services de production aux entreprises, contre distribution de revenus par les entreprises.
Ces entreprises créent des biens et services achetés par les ménages.

Ce premier circuit ne prend pas en compte l’épargne et l’investissement par exemple.

Ces relations entre les différents agents peuvent être décrites par des flux. Le circuit économique
permet de mettre en évidence ces différents flux (ex : flux entre les ménages et les entreprises :

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versement de salaires par les entreprises en contrepartie du travail fourni, dépenses des ménages
pour l’achat de biens produits par les entreprises). Les flux représentent les mouvements de biens et
services (flux réels) et les mouvements de monnaie (flux financiers) entre les différents agents
économiques.

Dans une économie simplifiée composée d’agents qui produisent (les entreprises) et d’agents qui
consomment (les ménages), on peut schématiser la circulation entre eux de la façon suivante :

Les ménages fournissent aux entreprises des services et des biens productifs et ces dernières leur
livrent des biens et services : ce sont les flux réels ou matériels :

Ménages ------- travail -------------> entreprises

La contrepartie de ces flux réels est constituée par les flux monétaires ou financiers qui représentent

les échanges d'argent, revenus et dépenses des ménages.

Ménages <------- salaire ------------ entreprises

Les flux sont, en général, réciproques et à un flux réel, le travail par exemple, correspond, en
contrepartie, un flux monétaire, le salaire. Cependant, certains flux sont unilatéraux et n'ont donc
pas de contrepartie. Il peut s'agir, par exemple, d'un flux réel qui n'a pas de contrepartie monétaire,
comme le service gratuit d'une administration publique ou le travail d'un bénévole pour une
association. A l'inverse, un flux monétaire peut ne pas donner lieu, en retour, à un flux réel ou un flux
monétaire : ce sera le cas, par exemple, pour un don effectué par un ménage à la Croix Rouge qui est
une administration privée.

Le circuit économique simplifié :

Ce schéma met en évidence deux types de flux : les flux réels et les flux monétaires.

Flux réels : Travail et Production.

Flux monétaires : Rémunération et Dépenses de consommation.

L’activité économique consiste à produire des biens et des services pour satisfaire des besoins. La
participation à l’activité économique donne lieu à la distribution de revenus et ces revenus sont
destinés à être dépensés afin d’acheter des biens et services.

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L'explication du mécanisme du circuit économique simplifié nous conduira à dégager
l'interdépendance entre les fonctions économiques.

• En effet, si l'on fait la somme de toutes les rémunérations perçues par tous les ménages, le
chiffre obtenu correspondra au revenu national (RN).

• Si l'on fait la somme de toutes les dépenses effectuées par tous les ménages, le chiffre
obtenu correspondra à la dépense nationale (DN).

• Si l'on fait la somme de toutes les productions en valeur réalisées par toutes les entreprises,
le chiffre obtenu correspondra au produit national (PN).

Les fonctions de production, revenu, dépense, répartition, sont donc étroitement interdépendantes.

Circuit économique plus complexe selon les relations entre les agents économiques

Description des flux

Ménages Administration - Prélèvements obligatoires (impôts...)

Ménages Administration - Prestations sociales

Entreprises Administration - Prélèvements obligatoires

Entreprises Administration - Aides et subventions

Ménages Institutions financières - Dépôts, intérêts...

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Ménages Institutions financières - Intérêts, crédits...

Administration Institutions financières - Aides et subventions, dépôts, intérêts...

Administration Institutions financières - Intérêts, prélèvements obligatoires, crédits...

Entreprises Institutions financières - Dépôts, intérêts...

Entreprises Institutions financières - Intérêts, crédits...

Ménages Entreprises - Offre de travail (demande d'emploi)

Ménages Entreprises - Offre d'emploi (demande de travail)