The Project Gutenberg eBook of Voyage musical au pays du

passé
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Title: Voyage musical au pays du passé

Author: Romain Rolland

Release date: April 5, 2025 [eBook #75794]

Language: French

Original publication: Paris: Hachette, 1920

Credits: Pierre Lacaze and The Online Distributed Proofreading Team

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MUSICAL AU PAYS DU PASSÉ ***
VOYAGE MUSICAL
AU PAYS DU PASSÉ
 ŒUVRES DE M. ROMAIN ROLLAND
LIBRAIRIE HACHETTE

Musiciens d'autrefois. Un vol., br.

Musiciens d'aujourd'hui. Un vol., br.
Voyage musical au pays du Passé. Un vol., br.

VIE DES HOMMES ILLUSTRES

I. Vie de Beethoven.
II. Vie de Michel-Ange.
III. Vie de Tolstoï.
Trois vol. br.

LIBRAIRIE ALBIN MICHEL

JEAN-CHRISTOPHE. 10 Vol. in-16:

I. L'Aube.—II. Le Matin.—III. L'Adolescent.—IV. La Révolte.—
V. La Foire sur la Place.—VI. Antoinette.—VII. Dans la
Maison.—VIII. Les Amies.—IX. Le Buisson ardent.—X. La
Nouvelle Journée.
JEAN-CHRISTOPHE, en 4 vol. in-8.
Édition définitive sur papier alfa et hollande.
ÉDITION DE LUXE, en 5 vol. in-4º sur vélin, hollande et japon,
impression noir et rouge avec des bois de FRANS MASEREEL.
L'AME ENCHANTÉE, 2 vol. in-16:
I. Annette et Sylvie.—II. L'Été.
COLAS BREUGNON. 1 Vol. in-16.
 ÉDITION DE LUXE. 1 vol. in-4º sur vélin, hollande et japon, avec
des bois en noir et en couleurs de GABRIEL BELOT.
CLERAMBAULT. 1 Vol. in-16.
PIERRE ET LUCE. 1 Vol. in-16.
THÉATRE DE LA RÉVOLUTION (Le 14 Juillet.—Danton.—Les Loups). 1 vol. in-
16.
LES TRAGÉDIES DE LA FOI (Saint Louis.—Aërt.—Le Triomphe de la Raison). 1
vol. in-16.
Le Jeu de l'Amour et de la Mort. 1 vol. in-16.
Le Théâtre du Peuple. Essai d'esthétique d'un théâtre nouveau. 1 vol. in-16.
Le Temps viendra, 3 actes. 1 vol. in-16.
Liluli. 1 vol. in-16.
Au-dessus de la Mêlée. 1 vol. in-16.
Les Précurseurs, 1 vol. in-16.

AUTRES ÉDITEURS

STOCK: Mahâtmâ Gandhi. 1 vol.—ALCAN: Hændel. 1 vol. in-18.

DE BOCCARD: Histoire de l'Opéra en Europe avant Lully et
Scarlatti. 1 vol.
 BIBLIOTHÈQUE D'HISTOIRE

ROMAIN ROLLAND

VOYAGE MUSICAL
AU PAYS DU PASSÉ
CINQUIÈME ÉDITION

LIBRAIRIE HACHETTE

79, BOULEVARD SAINT-GERMAIN, PARIS

Tous droits de traduction, de reproduction et d'adaptation réservés pour tous

pays.
Copyright by Librairie Hachette, 1920.
 AVANT-PROPOS
Le recueil que voici[1] fait suite à ma première série de Musiciens
d'autrefois. La plupart des articles sont consacrés à un âge de transition, où
s'élaborent la sensibilité, l'esthétique, les formes de notre musique moderne.
Par un phénomène assez commun dans l'histoire, ce ne sont pas les plus
grandes personnalités artistiques qui se font, à l'ordinaire, les pionniers de
l'avenir. Les J.-S. Bach dominent de trop haut leur temps, pour exercer sur
lui d'influence directe; ils sont en dehors du siècle; leur rayonnement ne se
fait sentir qu'à distance. Ce sont les Telemann, les Hasse, les symphonistes
de Mannheim, qui lancent les courants nouveaux. J'ai tâché de faire revivre
ici Telemann. Je dirai plus tard l'admiration et l'amour que j'ai pour Hasse.
[1] La plupart de ces études ont paru dans la Revue de Paris (1er juillet 1900, 15
août 1905, 15 février 1906, 15 avril 1910). L'article sur le Journal de Pepys a fait
partie d'un volume de Mélanges Hugo Riemann, en 1909. Le «Telemann» est
inédit.

On a été extrêmement injuste envers ces maîtres. De leur vivant, leur gloire
fut peut-être excessive. Mais l'oubli où ils sont tombés, depuis, l'est
sûrement beaucoup plus. Les éveilleurs d'idées, comme Telemann et les
«Mannheimer», ont rarement le temps d'être profonds. Ils sèment à tous les
vents. Sachons-leur gré des fruits que nous cueillons aujourd'hui. Ne leur
demandons pas la plénitude parfaite de l'automne, quand ils étaient le
printemps capricieux et fécond. A chacun son lot! Celui des musiciens
novateurs de la première moitié du XVIIIe siècle a été assez beau, puisqu'ils
ont frayé le chemin aux Mozart et aux Beethoven.
R. R.
Juin 1919.
VOYAGE MUSICAL

AU PAYS DU PASSÉ
 I

LE ROMAN COMIQUE D'UN MUSICIEN AU XVIIe

SIÈCLE

Il y a deux siècles, les Allemands remplissaient déjà Naples, Rome et

Venise, de leurs princes, de leurs marchands, de leurs pèlerins, de leurs
artistes et de leurs touristes. Mais l'Italie n'était point alors passive, comme
elle le devint, depuis. Elle exportait au centuple ce qu'on importait chez
elle; et elle ne manquait pas de rendre à l'Allemagne les visites qu'elle en
avait reçues. Elle profita de l'épuisement causé par la guerre de Trente Ans,
pour submerger de ses œuvres et de ses artistes la Bavière, la Hesse, la
Saxe, la Thuringe et l'Autriche. La musique surtout et le théâtre lui étaient
livrés. Cavalli, Bernabei, Steffani, Torri, régnaient à Munich; Bontempi,
Pallavicino, à Dresde; Cesti, Draghi, Ziani, Bononcini, Caldara, et G. Porta,
à Vienne; Vivaldi était maître de chapelle en Hesse-Darmstadt, et Torelli, en
Brandebourg-Anspach. Des nuées de librettistes, de décorateurs, de
cantatrices et de castrats, de violonistes et de clavecinistes, de luthistes, de
flûtistes, de «chitarristes» et d'instrumentistes de toute espèce, suivaient ces
chefs de file. Leur grande machine de guerre était l'Opéra, suprême création
de la Renaissance à son déclin; et leur centre de propagande était Dresde,
dont le théâtre italien, fondé en 1662, eut une gloire européenne pendant un
siècle entier, jusqu'au départ de Hasse. Leipzig, la vieille ville saxonne,
n'échappa point au fléau. En 1693, l'Opéra vint s'implanter chez elle, en
plein cœur de l'art allemand: ses fondateurs ne cachaient pas qu'ils voulaient
en faire une succursale de Dresde; et, en quelques années, ils eurent cause
gagnée. La musique d'opéra ne se contenta même plus du théâtre; elle
pénétra dans l'église, dernier refuge de la pensée allemande. Son pathétique
brillant eut vite raison du sérieux des vieux maîtres: la foule se pressait à
ces auditions théâtrales; les chanteurs et les élèves de la Thomaskirche,
désertant leur poste, passèrent dans l'autre camp; le vide se fit autour des
derniers défenseurs de la tradition nationale.
Il y avait alors à la Thomaskirche un Cantor (maître de chapelle), nommé
Jean Kuhnau. Cet homme, un des types les plus attrayants de génie
largement développé, comme en offraient ces temps héroïques de l'art, était,
dit Mattheson, «très instruit en théologie, droit, éloquence, poésie,
mathématiques, langues étrangères, et musique». Il avait soutenu des thèses
de droit, dont l'une en grec; il était avocat; il cultivait la philosophie grecque
et hébraïque, traduisait des ouvrages français et italiens, et écrivait lui-
même des œuvres de science et d'imagination. Jacob Adlung dit «qu'il ne
sait pas si Kuhnau fait plus d'honneur à la musique ou à la science».
Comme musicien, il est, sans aucun doute, une des colonnes de l'ancien art
allemand. Scheibe le regardait, avec Keiser, Telemann et Hændel, pour un
des quatre plus grands compositeurs allemands du siècle. De fait, il
possédait une profondeur de sentiment, et en même temps une beauté de
forme, une grâce faite de force et de clarté, qui encore aujourd'hui rendrait
son nom populaire,—si le monde était capable de s'intéresser sincèrement à
la musique, quand la mode ne l'y pousse point. Kuhnau fut un des créateurs
de la sonate moderne; il écrivit des Suites pour clavier, qui sont des modèles
d'élégance et de verve, parfois teintée de rêverie. Il composa des poèmes
descriptifs à programmes, sous le nom de Sonates bibliques, des Cantates
spirituelles et profanes, et une Passion, qui font de lui, pour tout dire, non
seulement le prédécesseur direct à la Thomaskirche de Leipzig, mais, en
beaucoup d'endroits, le modèle indéniable de Jean-Sébastien Bach.
Voici en quels termes il présente au public un de ses principaux ouvrages de
musique. On aura quelque idée de sa bonne grâce tranquille et de son
abondante nature. Il s'excuse de la fantaisie avec laquelle sont écrites ses
charmantes sonates, Clavier-Früchte aus 7 Sonaten (Fruits du clavier); il dit
qu'«il a usé de la même liberté que la nature, lorsqu'en suspendant les fruits
aux arbres, elle en donne à une branche plus ou moins qu'à une autre.... Je
n'ai pas été longtemps à les produire: il en a été comme en certains pays, où,
grâce à la chaleur subite, tout pousse avec une telle rapidité qu'on peut faire
la récolte un mois après avoir semé. En écrivant ces sept sonates,
j'éprouvais une ardeur telle que, sans négliger mes autres occupations, j'en
ai fait une chaque jour, et qu'ainsi cet ouvrage, que j'ai commencé un lundi,
était terminé le lundi de la semaine suivante. Je ne mentionne cette
circonstance qu'afin que l'on ne s'attende pas à trouver ici des qualités rares
et exceptionnelles. Il est vrai qu'on ne désire pas toujours des choses
extraordinaires; nous mangeons souvent les plus simples fruits de nos
champs avec autant de plaisir que les fruits étrangers les plus exquis et les
plus rares, bien que ceux-ci coûtent fort cher et viennent de fort loin. Je sais
qu'il y a des gourmets parmi les amateurs de musique qui n'admettent que
ce qui vient de France ou d'Italie,—surtout quand le hasard leur a permis de
respirer l'air de ces pays. Mes fruits sont à la disposition de tous; ceux qui
ne les trouveront pas de leur goût n'ont qu'à chercher ailleurs. Quant aux
critiques, elles ne leur seront pas épargnées; mais le poison des ignorants ne
peut leur faire plus de mal qu'une rosée froide aux fruits mûrs.»
La même année (1700), Kuhnau faisait paraître ses belles et expressives
Biblische Historien, et un roman sur lequel nous nous arrêterons plus
longuement. Il avait trente-trois ans. Il se trouvait seul au milieu d'Italiens et
d'italianisants. Ses amis, ses élèves l'avaient abandonné. Il voyait s'écrouler
la vieille musique allemande, et il faisait des efforts inutiles pour en arrêter
la chute. En vain il s'adressait au Conseil de la ville pour protéger
l'éducation publique compromise non seulement par la fascination de l'art
étranger, mais par l'attrait des plaisirs et des gains faciles, qui faisaient
cortège à l'Opéra et débauchaient la jeunesse des écoles de Leipzig. Le
Conseil donnait tort à Kuhnau et raison au succès. A la mort de Kuhnau, en
1722, l'Opéra italien régnait sur l'Allemagne. Il semblerait qu'une telle
injustice du sort aurait dû remplir d'amertume le cœur du vieux maître. Mais
les artistes de ce temps ne cultivaient point leur mélancolie; et Kuhnau
semble n'avoir jamais perdu sa bonhomie goguenarde à l'égard des hommes
et des choses ennemies. Il connaissait le monde, et n'était point surpris que
les charlatans eussent le pas sur les honnêtes gens. «Il en est des artistes
nouveaux venus dans une ville, dit-il, comme des harengs frais; chacun veut
en manger, et y dépense bien plus d'argent qu'à des nourritures plus
recherchées et meilleures, qu'il est habitué à voir sur sa table.» Mais comme
il était homme de foi, non seulement en religion, mais en art, il n'était pas
inquiet sur le triomphe final de sa cause; et, en attendant, il se vengeait
allégrement de la sottise et de l'ignorance, en les mettant en scène dans un
roman satirique, intitulé: Der Musicalische Quack Salber (le Charlatan
musical)[2].
[2] Der Musicalische Quack-Salber, nicht alleine denen verstændigen
Liebhabern der Music, sondern auch allen andern welche in dieser Kunst keine
sonderbahre Wissenschaft haben, in einen kurtzweiligen und angenehmen
Historie zur Lust und Ergetzligkeit beschrieben, von Johann Kuhnau.—Dresden.
Anno 1700.
Ce curieux livre, édité en 1700 à Dresde et très connu au XVIIIe siècle, ne
nous était plus conservé que par deux exemplaires, l'un à la Königliche
Bibliothek de Berlin, l'autre à la Stadtbibliothek de Leipzig, quand M. Kurt
Benndorf eut l'idée de le rééditer, dans la collection des Deutsche
Literaturdenkmaeler de A. Sauer[3].
[3] Berlin, Behr, 1900.

Écrit de façon hâtive dans une langue alerte, claire, sous l'influence
française, aux phrases courtes et vives, entremêlées de mots italiens et
français, ce petit ouvrage se lit encore avec plaisir. Il est plein de bonne
humeur et pétille d'intelligence. A peine quelques touches de pédantisme, la
maladie de l'époque, viennent un peu gâter parfois cette aimable figure. Il y
a beaucoup à apprendre dans ces tableaux variés de la vie saxonne au XVIIe
siècle. Ils nous éclairent sur une des plus intéressantes époques allemandes,
la rapide convalescence du pays après la guerre de Trente Ans, et la
formation du grand siècle classique de la musique.

Le héros du roman est un aventurier souabe, des environs d'Ulm, qui,

profitant de l'engouement de l'Allemagne pour l'Italie, se fait passer pour
Italien dans son propre pays. Il n'était guère resté qu'un an en Italie, et en
posture fort humble, comme copiste ou famulus de quelques musiciens
célèbres; mais il ne lui en avait pas fallu davantage pour se persuader que le
génie de ses maîtres était descendu en lui. Il se garda bien toutefois d'en
faire l'épreuve en Italie, sachant qu'il lui serait malaisé de faire accepter sa
prétention à Rome ou à Venise; mais il passa les Alpes, comptant sur la
naïveté de ses compatriotes et sur leur servile respect pour tout ce qui était
étranger.
Il va droit à Dresde, le centre de l'italianisme, la ville de l'Opéra. Il
commence par travestir son nom; d'un sobriquet injurieux adressé à son
père (Theuer Affe[4]), il a fait un nom d'excellente famille napolitaine:
Caraffa. Un des travers du temps était d'habiller les noms germaniques à la
mode française ou latine. Kuhnau fustige ce ridicule, avec le vigoureux bon
sens de Molière. «Passe encore, dit-il, pour ceux sur le dos desquels ces
appellations étrangères ont été plantées par des parents ridicules; ils sont
excusables de s'y tenir. Mais pour ceux qui de leur initiative falsifient leurs
noms et se font une race nouvelle, ils mériteraient qu'il leur arrivât ce qui
advint à celui qui se nommait Riebener, et se faisait appeler M. Rapparius:
quand il voulut hériter de son frère, le juge rejeta sa demande, disant que,
dans la requête qu'il lui avait adressée, il s'était reconnu lui-même
«incontinent» (Rapparius), et ne pouvait donc prétendre à l'héritage.
D'autres fous, en grand nombre, s'affublent de noms français. J'en ai connu
un, qui s'appelait Hans Jelme. Et comme sa toilette, ses façons, tout était à
la mode française, il voulut aussi y accommoder son nom. A la vérité, toute
sa science en français se bornait à ces mots: «Monsieur, je suis votre très
humble serviteur». Mais il fallut absolument que son nom devînt français.
Et de plus, comme il avait grand désir d'être un gentilhomme, il pensa que,
tandis qu'il était en train de changer son nom, il n'était pas plus difficile de
lui faire un peu de toilette, en y ajoutant la particule. Il s'intitula donc: Jean
de Jelme. Mais il n'avait pas réfléchi que la prononciation allemande en
ferait: Schand-Schelm (infâme fripon), et il devint la risée et l'objet de
mépris de tous. Je voudrais qu'il en fût ainsi de tous ceux qui rougissent de
leurs noms allemands et commettent un faux pour le changer; ils
mériteraient que l'Allemagne rougît d'eux en retour, et les jetât hors de ses
frontières, avec les autres faussaires[5].»
[4] «Singe cher.»
[5] Der Musicalische Quack-Salber, c. 7.

Kuhnau criait dans le désert. Il suffit à un Theuer Affe de se baptiser Caraffa

et d'écorcher quelques mots d'italien, pour que le monde musical de Dresde
s'empresse de l'accueillir. «Ils étaient tous de cette absurde espèce, qui
pense qu'un compositeur est un niais s'il n'a pas vu l'Italie, et que l'air
welche donne aux artistes toutes les perfections, à la façon du vent de
Lusitanie, qui, selon Pline, féconde les juments[6].» Caraffa a d'ailleurs des
expédients ingénieux pour réveiller et stimuler la curiosité publique. Il se
fait envoyer de divers points de l'Europe des lettres aux suscriptions
ronflantes: All' Illustrissimo Signore, il Signor Pietro Caraffa, maestro
incomparabile di musica, ou bien, en allemand: Dem Wohl-Edlen, Besten,
und Sinnreichen Herrn Pietro Caraffa Hochberühmten Italiænischen
Musico, und unvergleichlichen Virtuosen. L'adresse du logement est
presque toujours oubliée, comme par mégarde; de sorte que le postier doit
courir de maison en maison, demandant si personne ne connaît «l'Orphée de
ce temps», «l'incomparable virtuose».—Ainsi, en quelques jours, nul
n'ignore plus son nom, et il est populaire avant d'avoir paru[7]. Le Collegium
Musicum de Dresde lui envoie une députation, l'invite à assister à ses
séances, lui adresse des discours de bienvenue emphatiques, comme à
l'entrée d'un prince. On donne des concerts en son honneur. On le supplie
d'y prendre part. Caraffa se fait prier: malgré quelque virtuosité sur le
théorbe et la guitare, son talent est des plus médiocres. Aussi se garde-t-il
de le prodiguer, et il trouve des prétextes pour retarder le moment de se
faire entendre. Il a, dit-il, une voix admirable, mais il ne peut chanter que
sur des paroles italiennes; et le Collegium ne possède que des partitions
allemandes. Il a un talent de violoniste unique; mais un rival jaloux, en
voulant l'assassiner, lui a estropié la main d'un coup de poignard; et il doit
attendre quelques mois avant d'en faire usage. Il accepte pourtant
d'accompagner un concerto au clavecin, ayant cru remarquer que la partie
en était des plus simples. Mais, pour lui faire honneur, on lui donne un
morceau difficile. Aussitôt il commence à critiquer le clavecin: c'est à l'art
incomparable de la composition qu'il a mis tout son génie. S'il s'amuse
parfois à tapoter sur le clavier, c'est qu'il y est obligé pour s'accompagner,
quand il chante une de ses inventions. Mais c'est là un de ses moindres
passe-temps. D'ailleurs, la musique italienne pour clavier est simple, et n'a
point ces complications bizarres, où se complaît le goût allemand. Après
toutes ces façons, il s'assied au clavecin, prélude par des accords parfaits et
plats et, sous prétexte qu'il est enrhumé, place deux tabatières de chaque
côté de lui. «Quand il voyait venir à la main droite des passages difficiles, il
puisait tranquillement dans la tabatière de droite. Quand les traits rapides
étaient à la basse, il puisait dans la tabatière de gauche. Ainsi, les difficultés
étaient toujours esquivées[8].»
[6] Der Mus. Q.-S., c. 1.
[7] Der Mus. Q.-S., c. 8.
[8] Der Mus. Q.-S., c. 2.

Kuhnau a très bien marqué la nature saxonne, son mélange de candeur et de

finesse, sa bonhomie lourde et narquoise. Ces braves gens qui sont venus à
Caraffa avec un désir de respect et d'admiration ridicules et touchants, sont
trop bons musiciens pour ne pas sentir le manque de talent du claveciniste;
mais leur indulgence s'évertue à y trouver des excuses. Il est difficile
d'ébranler leur confiance; mais dès que le soupçon s'est introduit dans leur
honnête cervelle, rien ne peut plus l'en arracher. Ils examinent le faux
Italien, sans qu'il s'en doute, avec une consciencieuse lenteur; et quand leur
conviction est faite, au lieu de s'indigner et de chasser le charlatan, ils s'en
amusent silencieusement; ils se donnent la comédie avec lui; ils l'excitent à
mentir, à raconter ses hâbleries, à étaler sa niaiserie prétentieuse; et ils rient
sous cape en feignant de l'admirer, jusqu'au moment où Caraffa, consterné,
s'aperçoit qu'on le bernait depuis des semaines. C'est ainsi qu'ils l'amènent,
malgré sa prudence, à trahir sa nullité, en leur montrant quelques-unes de
ses œuvres; et, pour éviter qu'il n'ait recours à son procédé habituel de
composition, qui est de copier effrontément, ils réussissent à l'enfermer en
loge, et l'observent du dehors. «Caraffa travaille de tout son corps. Il
fredonne, il tambourine avec les mains, il frappe sur la table, il chante, il
marque la mesure, de la tête et des pieds. Il n'est pas d'ouvrier, occupé au
plus dur métier, qui peine autant que lui. Après une heure et demie, la sueur
lui ruisselle sur le visage et le dos, et il n'a pas trouvé une mélodie. Il essaie
de prendre la plume; il la trempe dans l'encre; il écrit, il rature encore,
toujours; il noircit du papier, le déchire, recommence. Il essaie d'un autre
moyen; il se lève et marche avec furie à travers la chambre, comme s'il
voulait enfoncer les portes et les murs: cela pendant un bon quart d'heure.
Enfin il en vient à cette superstition des joueurs malheureux, qui croient
que, pour ressaisir la veine, il faut changer de place et prendre un nouveau
siège. Il laisse là bancs et table, et s'assied par terre, sur le plancher. Il avait
tendu à son travail toutes les forces de son corps, et il ne remarquait pas
qu'il était près de midi et que la lampe brûlait toujours.... Enfin, il lui vint
les mélodies de quatre lieder connus: Bonsoir jardinier;—Damon vint en
profonde pensée;—Une belle dame habite en ce pays;—Elle repose....—
Après avoir souffert de sa pauvreté, il souffre de son abondance; il ne sait
lequel de ces beaux airs pourrait s'adapter le mieux au texte donné, et lequel
surtout serait le moins reconnaissable. Il est sur le point de les tirer aux dés;
puis il se décide à les fondre ensemble, ou plutôt à les juxtaposer[9].» On
imagine quelles gorges chaudes les musiciens de Dresde se font de cette
niaiserie. A Leipzig, où Caraffa va ensuite, les bourgeois et les étudiants se
jouent plus cruellement de lui; ils le mettent aux prises avec un autre
musicien ridicule, ils excitent leurs fureurs burlesques, et ils finissent par les
soumettre tous les deux au jugement d'un tribunal grotesque, d'une
mascarade mythologique et bouffonne, dont les deux sots sont dupes, et qui
rappelle la Cérémonie du Bourgeois gentilhomme[10].
 [9] Der Mus. Q.-S., c. 17.
[10] Der Mus. Q.-S., c. 45-48.

Battu, berné, bafoué, Caraffa ne s'en émeut guère. «Tout autre à sa place
aurait mille raisons d'être malheureux, en songeant à sa situation précaire et
à sa honte. Caraffa, forcé de se sauver précipitamment de Dresde, s'en
affecte aussi peu qu'un charlatan, qui est démasqué dans un pays et qui
pense: «Bah! il y a d'autres pays au monde: un de perdu, dix de retrouvés!
On n'a qu'à aller plus loin, et il se passe du temps, avant que les autres villes
s'aperçoivent de votre ignorance. Ainsi, on est sûr de ne se coucher jamais
sans souper et d'avoir toujours un habit à se mettre sur le corps[11].» Partout,
sur son chemin, il use sans façon de la table, de la cave, et du lit des
cantores, organistes, musiciens des petits pays, qu'il éblouit par sa jactance.
Il exploite largement les amateurs ridicules, les marchands ignares qui
veulent passer pour connaisseurs, en régalant des artistes. Il s'installe dans
les châteaux de campagne, auprès des hobereaux ennuyés qui ne sont point
difficiles sur la qualité de sa musique et de ses plaisanteries; il remplit sa
bourse et sa panse, jusqu'au moment où il sent qu'il commence à lasser;
alors, il décampe prestement, sans demander ses gages, mais non sans
emporter parfois quelques couverts d'argent. Il dépouille de leurs économies
les pauvres maîtres d'école de villages, avec la promesse de les mettre en
état de devenir en un an kapellmeister à des cours princières; et il rit au nez
des dupes, quand ils viennent ensuite lui réclamer leur argent, en pleurant et
jurant. Si l'un d'entre eux prend mal la plaisanterie et dépose une plainte,
c'est son affaire: Caraffa sait les lenteurs des tribunaux allemands.
[11] Der Mus. Q.-S., c. 25.

Enfin, le fripon a un appui qui ne lui manque jamais et qui le console de ses
déboires: les femmes. Elles ne sont pas toujours séduisantes, mais elles sont
toujours séduites. Bien avant la Sonate à Kreutzer, Kuhnau avait noté les
ravages de la musique, et surtout du virtuose, dans les cœurs féminins; il en
donne quelques traits amusants. L'épisode le plus gai et le plus développé
est celui de la châtelaine de Riemelin (Hörnitz), que j'aimerais à conter, si
ce fabliau, plus gaulois qu'allemand, n'était de touche un peu vive: le héros
en est, d'ailleurs, un autre gratteur de luth, et Caraffa n'y joue qu'un rôle
secondaire[12]. Mais Caraffa lui-même est un don Juan. Il a conquis les
cœurs des dames romaines, avec une sonate de son invention. «C'était un
délire, une pluie d'œillades et de baisers. Jamais mon museau ne se trouva à
pareille fête[13].» A peine arrivé à Leipzig, il tourne la tête de la plus jolie
fille de la ville—belle, sage, riche, bonne musicienne:—elle perd tout sens
et toute retenue, dès que Caraffa commence à taper sur le clavier et à
chanter de sa voix rauque. Quand le père, un gros marchand, nommé Pluto,
est au courant de l'intrigue, il est près de crever de colère; il injurie sa fille,
et chasse le drôle. Les rendez-vous n'en continuent pas moins, la nuit, dans
son jardin; Caraffa y chante des scènes d'Orphée, en s'assimilant à son
héros; la petite serait disposée à jouer Eurydice et à se sauver de chez Pluto,
si au dernier moment ne survenait fort à propos une grande diablesse de
fille de geôlier, à qui Caraffa a fait un enfant, pendant certain séjour dans
une prison de Zittau, où il était retenu pour escroqueries. Elle prend le
séducteur à la gorge et réclame à grands cris le mariage. Au milieu du
vacarme, la jeune «Plutonin» se sauve, et ne revient plus[14].
[12] Der Mus. Q.-S., c. 28.
[13] Der Mus. Q.-S, c. 11.
[14] Der Mus. Q.-S., c. 35, 49-50.

Ces extravagances se déroulent dans un cadre réel, exactement observé:

scènes de tribunal, de foire, charlatans sur la place publique, paysans au
cabaret, hobereaux dans leurs châteaux, bourgeois à leur table ou à leurs
affaires; et toujours le langage et les façons de chaque classe sont notés
avec humour. Au premier plan, le monde des musiciens et des étudiants.
Dans chacune de ces villes saxonnes est établi un Collegium musicum. C'est
une association de tous les musiciens de la ville, qui se réunit régulièrement
une ou deux fois par semaine, dans une salle spéciale. Chacun y vient avec
son instrument; et deux des membres, à tour de rôle, sont chargés de fournir
le Collegium de morceaux de musique: concertos, sonates, madrigaux, arie.
On y discute longuement sur l'art; on compose sur des textes donnés; on
cause amicalement. Parfois le Collegium a des banquets, à la fin desquels
on exécute divers morceaux, sérieux ou bouffons. Il est rare que ces
musiciens ne sachent pas à la fois jouer d'un instrument et chanter. Ils ne
sont point d'ailleurs des virtuoses de profession, mais des bourgeois, qui ont
d'autres occupations. Celui d'entre eux chez qui ils se réunissent à Dresde,
est receveur des contributions[15].
 [15] Der Mus. Q.-S., c. 19.

La musique a aussi sa place aux Universités et dans les Collegia oratoria. A

celui de Leipzig, nous assistons à un Actus oratorius sur la musique, que
clôt un concert instrumental. Deux étudiants prononcent des discours, l'un
pour célébrer, l'autre pour condamner la musique[16]. Et il n'est pas étonnant
d'entendre louer dignement la musique par un grand musicien. Mais il est
plus remarquable de voir porter contre elle des accusations qui vont
profondément, et témoignent d'une vue pénétrante de son temps.—«La
musique, dit-il, détourne des études sérieuses; elle prive le pays de bien des
têtes qui auraient pu s'employer à son service. Ce n'est pas sans motif que
les politiques la favorisent: ils le font par raison d'Etat. Elle est une
diversion aux pensées du peuple; elle l'empêche de regarder dans les cartes
des gouvernants. L'Italie en est un exemple: ses princes et ses ministres l'ont
laissée infecter par les charlatans et les musiciens, afin de n'être point
troublés dans leurs affaires[17].»—Et certes, l'exemple de l'Italie est bien
choisi: car, s'il est vrai que par la musique, elle ait prolongé sa gloire et
étendu son influence sur l'Europe, par la musique aussi et dans la musique,
elle a achevé de dissoudre ses facultés morales et politiques. De l'Italie du
XVIIIe siècle, on pourrait dire, en changeant un peu les termes, ce
qu'Ammien Marcellin disait déjà de l'Italie, au temps des grandes invasions:
«C'est un lieu de plaisir. On n'y entend que des musiques, et, dans tous les
coins, des tintements de cordes. Au lieu de penseurs, on n'y rencontre que
des chanteurs; et la vertu a cédé la place aux virtuoses.»—Ce qu'est un
virtuose italien vers 1700, et le vide de son cerveau, Caraffa nous en est un
exemple frappant, encore qu'un peu chargé. Rien ne l'intéresse, en dehors de
la musique; et en musique rien ne l'intéresse, que la virtuosité. Il ne connaît
pas les célèbres compositeurs de son temps; il prend Rosenmüller pour un
Italien. Il est ignare en harmonie; il ne sait point ce que c'est qu'un
contrapunto semplice o doppio[18]. Il ne sait que parler de son luth, ou de
son violon, ou de sa chitarra, et surtout de lui, de lui, de lui. Quel que soit
le sujet de conversation, que l'on cause de la guerre, du commerce, d'un
beau sermon, ou d'un rhume de cerveau, il trouve toujours moyen de
ramener à soi l'entretien, et toujours en parlant de soi à la troisième
personne: «Que fit mon Caraffa?» «Le pauvre Caraffa»...[19]. En dehors de
ses concerts, le reste du monde est néant. «Il savait à peine si Londres et
Stockholm étaient en Hollande ou en France, ou si les trônes du Nord
étaient les Turcs, et les Portes Ottomanes les Espagnols. Sa cervelle était
comme une armoire, dont un rayon a quelques objets, et les autres rien[20].»
La musique a produit là un monstre. Ils abondaient dans l'Italie du XVIIIe
siècle. Ils ne manquent pas aujourd'hui encore; aucun pays n'en est privé.
[16] Der Mus. Q.-S., c. 43-44.
[17] Der Mus. Q.-S., c. 43.
[18] Der Mus. Q.-S., c. 19.
[19] Der Mus. Q.-S., c. 26.
[20] Der Mus. Q.-S., c. 42.

Dans l'Allemagne d'autrefois, la musique n'avait pas tout à fait les mêmes
dangers. Elle trouvait un contrepoids dans les études philosophiques ou
littéraires, auxquelles on l'adjoignait souvent. On ne la pratiquait point
comme une volupté vide. Les plus grands compositeurs allemands du XVIIe
siècle, Schütz, Kuhnau, Hændel, reçurent une éducation sérieuse, ils firent
de solides études de droit, et il est remarquable qu'ils hésitèrent quelque
temps, semble-t-il, à être musiciens de profession. Un virtuose italien du
e
XVIII siècle n'est qu'un grelot sonore. Chez un Allemand musicien, la raison
conserve ses droits, même sur la musique. Mais cette virile intelligence
commençait à se laisser entamer par les séductions de l'Italie. A Dresde, à
Leipzig, comme à Florence et à Rome, Kuhnau voyait les princes se faire
les patrons de l'art sensuel et dissolvant, qui était l'allié naturel du
despotisme. Son roman nous est une preuve de l'attraction irrésistible
qu'exerçait le virtuose italien sur toutes les classes de la société. Quand
Caraffa s'arrête dans une auberge de campagne, il est sûr d'y trouver la
même faveur que chez les riches marchands des villes[21]. Le goût public
était malade.
[21] Der Mus. Q.-S., c. 38.

Mais Kuhnau sentait trop sa force, pour être sérieusement inquiet. Il voit le
mal, mais s'en amuse, certain que cela n'aura qu'un temps. Son optimisme
sans rancune va jusqu'à prévoir la conversion des pécheurs. Caraffa, à la fin
du roman, est touché par les remontrances d'un brave prêtre, et s'amende; et
si ce repentir n'est pas très vraisemblable en un tel caractère, nous lui
devons du moins de nobles pages de l'auteur sur le véritable virtuose et le
bienheureux musicien: «Der wahre Virtuose und glückselige Musicus[22]».
—Il exige beaucoup de lui. Sous le rapport musical, il veut que le
compositeur soit familiarisé avec tous les instruments et que le chanteur ou
l'instrumentiste (surtout le claveciniste) soit rompu à la composition. Mais
cette instruction professionnelle ne suffit point. Kuhnau désire que le
compositeur ait des connaissances scientifiques générales, en particulier des
mathématiques et de la physique, qui sont le fondement de la musique,
«welche gleichwohl der Music fundament ist[23]»; qu'il ait réfléchi sur son
art et connaisse les théoriciens musicaux, non seulement de son temps, mais
du passé et surtout de l'antiquité; il ne lui plaît point d'ailleurs qu'à
l'exemple de Caraffa, il se désintéresse de l'histoire, de la politique, et de la
vie de son temps.
[22] Der Mus. Q.-S., c. 53, 64 préceptes.
[23] Der Mus. Q.-S., c. 42.

Ces qualités intellectuelles ne seraient rien encore sans les qualités morales.
Un virtuose ne méritera pleinement ce beau nom de Virtú, que si à la vertu
de son art, s'ajoute celle de sa vie. Comme dit saint Augustin: «Cantet vox,
cantet vita, cantent facta». Que son œuvre soit consacrée, non au succès,
mais à la gloire de Dieu. Il n'a pas à s'occuper du public, de son goût et de
ses applaudissements. «Si tu chantes de telle façon que tu plaises au peuple
plus qu'à Dieu, ou que tu cherches la louange d'un autre plus que celle de
Dieu, tu vends ta voix, et tu la fais, non plus tienne, mais sienne[24].»—Que
l'artiste soit donc modeste aux yeux de Dieu; mais qu'il soit, en même
temps, conscient de sa valeur. Un musicien qui est fort, et qui le sait, ne doit
pas être trop humble et vivre de façon effacée. Il ne lui est pas permis de
chercher l'obscurité et la retraite, s'il a quelque chose à dire au monde. Un
homme qui a des dons, et qui les tient cachés, fait preuve d'un caractère
médiocre, qui ne se fie pas aux grandes ailes que Dieu lui a données pour
s'envoler dans les hauteurs. C'est le fait d'un lâche, qui a peur de la peine; et
peut-être y a-t-il là aussi un mauvais sentiment de jalousie inavouée, qui ne
veut point faire part aux autres de ses richesses, «comme les cerfs mourants,
à ce que rapporte Pline, cachent et enfouissent leurs bois, afin qu'ils ne
puissent pas servir de médecine aux hommes». La gent musicale est, trop
souvent, ainsi: quand certains possèdent un beau morceau de musique, ils se
laisseraient dépouiller de tous leurs vêtements, plutôt que d'en
communiquer une note. Que l'artiste n'ait point cette économie sordide de
ses biens, de ses pensées, de ses forces! Qu'il les répande généreusement
autour de lui, sans en tirer vanité, en ramenant toute la gloire à la source
divine. Qu'il fasse tout le bien dont il est capable. Et si on ne lui en sait
aucun gré (c'est l'ordinaire en ce monde), sa bonne conscience sera sa
récompense; elle lui donnera l'avant-goût du céleste plaisir qui l'attend après
cette vie, quand il sera appelé dans la chapelle du château (Schlosscapelle)
de notre puissant Seigneur, «où les anges et les séraphins exécutent des
musiques d'une suavité parfaite[25].»
[24] «Si sic cantas, ut placeas Populo, magis quam Deo, vel ut ab alio laudem
quæras, vocem tuam vendis, et facis eam non tuam, sed suam».
[25] Der Mus. Q.-S., c. 53.

Il y a dans ces pensées, comme dans tout le livre, un équilibre de raison,

une sûreté de soi, une force cachée, qui expliquent le calme avec lequel les
vieux maîtres allemands du XVIIe siècle, les Schütz, les Jean-Christophe
Bach, les Jean-Michaël Bach, les Pachelbel, les Buxtehude, regardaient
l'avenir. Ils avaient mesuré le reste du monde, et eux-mêmes. Ils attendaient
leur heure.—Cette heure est venue pour l'Allemagne. Elle est déjà passée.
Quel contraste entre l'inquiétude fébrile de ses artistes de la fin du XIXe
siècle et la tranquille plénitude des âges écoulés! Les victoires trop
complètes brûlent l'âme des vainqueurs; leur première ivresse tombée, elles
brisent le ressort de la volonté, elles lui enlèvent sa raison d'agir. Le génie
triomphant d'un Wagner a ravagé l'avenir de la musique allemande. Dans la
paix puissante d'un Kuhnau, il entrait la pensée des destinées futures de l'art
allemand, et comme le pressentiment de son grand successeur: Jean-
Sébastien Bach.
 II
LA VIE MUSICALE D'UN AMATEUR ANGLAIS AU
TEMPS DE CHARLES II

D'APRÈS LE JOURNAL DE SAMUEL PEPYS

Rien ne donne une idée plus riante de la vie musicale, dans la société
anglaise de la Restauration, que le journal de Pepys. On y voit la place que
la musique tenait au foyer d'un bourgeois intelligent de Londres.
Samuel Pepys est bien connu. Je me bornerai à rappeler les faits principaux
de sa vie. Fils d'un tailleur, il naquit à Londres en 1662, et s'attacha d'abord
à la fortune de Lord Montagu, comte de Sandwich. Après avoir été libéral et
en relations avec les républicains, après la mort de Cromwell il devint, sous
la Restauration, commis à l'Echiquier et clerc des actes de l'Amirauté. Il
conserva ce poste jusqu'en 1673, et y rendit de grands services à la marine
anglaise; avec une probité énergique, il y rétablit l'ordre, l'économie, la
discipline, pendant l'époque critique de la peste, de l'incendie de Londres, et
pendant la guerre de Hollande. Il était fort estimé du grand amiral, duc
d'York, plus tard Jacques II. Cependant, il fut calomnié, au temps de la
conspiration papiste, accusé de catholicisme, et envoyé à la Tour. Il réussit à
se justifier et fut replacé au Conseil de la Marine. Il resta secrétaire de
l'Amirauté, jusqu'en 1688, très en faveur auprès de Jacques II. Après
l'expulsion des Stuarts, il se retira du gouvernement; mais son activité ne se
ralentit pas, jusqu'à sa mort, en 1703. Il n'avait cessé de s'intéresser aux
lettres, aux arts et aux sciences. En 1684, il fut nommé président de la
Société Royale. Il collabora à divers ouvrages savants. A Magdalen College
de Cambridge, se trouve la collection de ses manuscrits: Mémoires,
gravures, documents sur la marine, cinq volumes de vieilles ballades
anglaises recueillies par lui:—enfin, son Journal, où il a noté, dans une
sténographie de son invention, tout ce qu'il a fait, jour par jour, de janvier
1659 (1660), jusqu'en mai 1669. Ce journal est, avec celui de son ami
Evelyn, le recueil le plus vivant de renseignements contemporains sur
l'Angleterre de ce temps. J'en relèverai ici les notes concernant la musique.

Ce ministre de la marine, cet homme d'État consciencieux, était mélomane

passionné; il consacrait à la musique une partie de ses journées. Il jouait du
luth, de la viole, du théorbe, du flageolet, du recorder[26], et un peu
d'épinette. C'était la coutume, parmi les bourgeois distingués, d'avoir chez
eux une collection d'instruments de musique, notamment une caisse de six
violes, pour donner des concerts. Pepys possédait son petit musée
d'instruments; il se flattait qu'ils fussent les meilleurs d'Angleterre; et il
touchait de presque tous. Son plus grand plaisir était de chanter et de jouer
du flageolet. Il emportait partout ce flageolet avec lui, en promenade, au
restaurant:
[26] Flûte à bec, à huit trous, dont un recouvert d'une fine membrane «de tous les
sons du monde, celui qui m'est le plus agréable» (8 avril 1668.)

«Swan et moi allâmes à une taverne, où, pendant qu'il écrivait, je jouai de
mon flageolet, jusqu'à ce que le plat d'œufs pochés fût prêt[27].»
[27] 9 février 1660.

«Je revins par eau, jouant de mon flageolet[28].»

[28] 30 janvier 1660.

«Le soir, dans le jardin, resté longtemps à jouer du flageolet, au clair de

lune.[29]»
[29] 3 avril 1661. Voir aussi 17 février 1659, 20 juillet 1664.

Il se risquait même à la composition:

«Composé quelques airs. Dieu me pardonne[30]!»
[30] 9 février 1662.

Et ses compositions—grâce à la haute situation du compositeur—avaient

grand succès dans le monde: ce dont Pepys «n'était pas peu fier[31]».
[31] 22 août 1666.

Il finit par se persuader que ses œuvres étaient excellentes:

«Downing, qui aime et comprend la musique, a voulu à toutes forces avoir
mon air de: «Beauté», et il le vante au-dessus de tout ce qu'il a jamais
entendu; et sans me flatter, je sais qu'il est bon[32].»
[32] 9 novembre 1666. Cf. 5 déc. 1666: «Et, sans me flatter, je pense qu'il est fort
bon».

Il faisait gravement répéter ses chants à des actrices:

«Après dîner, j'enseignai à Knipp mon nouveau récitatif, dont elle apprit
une bonne partie; il me plaît, et je crois que je serai satisfait, quand elle le
saura tout entier, et qu'on le trouvera agréable[33].»
[33] 14 novembre 1666.

Au reste, en grand seigneur, il ne se donnait pas la peine d'écrire ses basses

lui-même: il les faisait écrire.
«Rencontré Mr. Hingston, l'organiste à la cour. L'ai conduit à la Taverne du
Chien, et lui ai fait écrire pour moi une basse, qui, je crois, ira bien.»—Et il
ajoute naïvement:—«Il dit beaucoup de bien de la romance, sans en
connaître les paroles, et assure que l'air est bon; il croit que les mots sont
clairement exprimés[34].»
[34] 19 décembre 1666.

«Dr. Childe venu au rendez-vous, et resté avec moi toute la matinée à me

faire des basses pour plusieurs airs que je lui ai demandés[35].»
[35] 15 avril 1667.

Il s'intéressait aussi à la théorie musicale:

«Dans ma chambre avec un bon feu; passé une heure sur l'Introduction à la
Musique de Morley, un très bon livre, mais sans méthode[36].»
[36] 10 mars 1667.

«Allé à pied à Woolwich, en lisant tout le long du chemin l'Introduction à la

Musique de Playford, où il y a quelques jolies choses[37].»
[37] 22 mars 1667.

«A Duck Lane pour chercher Marsanne[38] en français; c'est un homme qui

a fort bien écrit sur la musique; mais on ne peut se le procurer, ici; alors
j'ai commandé qu'on le fasse venir, et j'ai acheté le Traité sur la Musique de
Descartes[39].»
 [38] Le père Mersenne.
[39] 3 avril 1668.

«Le page m'a lu le livre de la musique de Descartes, que je ne comprends

pas; et je ne crois pas que celui qui l'a écrit le comprît bien non plus,
quoiqu'il fût un homme fort savant[40].»
[40] 25 décembre 1668.

Il se mit en tête d'écrire lui-même ses idées sur la musique. Ce devait être, à
l'en croire, quelque chose d'extraordinaire; il n'était pas loin de penser qu'il
tenait la clef du mystère des sons.
«J'ai eu avec M. Bannister une très agréable conversation sur la musique,
qui confirme quelques-unes de mes nouvelles idées: en sorte que cela me
donne la résolution d'écrire le plan d'une théorie de la musique, comme
jamais on n'en a fait une pareille, au monde[41].»
[41] Mars 1668.

«Fait écrire à Tom quelques petits concerts et quelques idées à moi sur la
musique: cela m'encourage beaucoup à m'y adonner davantage; car
j'imagine, et j'ai de bonnes raisons pour le croire, que je suis en bon chemin
pour découvrir le mystère[42].»
[42] 11 janvier 1669.

Ne le prenez point pour un snob. Ce qui est charmant en lui, c'est la

sincérité et l'ardeur juvénile de son amour pour la musique. Il l'aime trop. Il
en a peur:
«Joué de la viole, ce que je n'avais pas fait depuis longtemps, ni joué
d'aucun instrument; et à la fin, j'ai cessé, et j'ai été un peu à mon bureau,
ayant peur de me laisser prendre trop par la musique, et de revenir à mon
ancienne folie, qui me faisait négliger mes affaires[43].»
[43] 17 février 1668.

Mais il a beau faire: la musique est la plus forte.

«Dieu me pardonne! Je m'aperçois toujours que je ne peux vaincre ma
nature, qui estime le plaisir par-dessus tout, bien qu'au milieu de ce plaisir,
je me rappelle à regret mes affaires que je néglige.... Mais quand il s'agit de
la musique,—et des femmes,—je ne puis faire autrement que d'y céder,
quelles que soient mes affaires[44].»
 [44] 9 mars 1666.

Il sent si violemment la musique que parfois il en est malade:

«Été au théâtre du Roi, pour voir la Vierge Martyre[45].... Ce qui me plaît
plus que tout au monde, c'est la musique des instruments à vent, lorsque
l'ange descend; elle est si exquise qu'elle m'a ravi en extase; et vraiment,
elle m'a transporté si bien qu'elle m'a rendu malade, tout de bon,
absolument comme autrefois, quand j'étais amoureux de ma femme. Toute
la soirée, à la maison, je n'ai pu penser à autre chose; et je suis resté, toute
la nuit, transporté à un tel point que je ne puis croire que la musique puisse
avoir sur l'âme d'un autre homme autant de puissance que sur la
mienne[46].»
[45] De Massinger.
[46] 27 février 1668.

La musique est sa consolation, quand il est triste:

«La nuit, chez moi, joué du flageolet. J'avais le cœur gros. Mais j'ai eu
plaisir à penser que, s'il plaît à Dieu de me prêter vie, je passerai mon
temps à la campagne, simplement et agréablement, bien que sans grande
gloire[47].»
[47] 15 juin 1667.

«Bien que j'eusse encore le cœur gros, en pensant à mon pauvre frère (mort
la veille), pourtant je cédai à mon envie d'entendre jouer du clavecin[48].»
[48] 16 mars 1664.

Il faut convenir que Pepys n'avait pas très souvent occasion de recourir à
cette consolation: car il n'était pas souvent triste; et la musique se présente
bien plutôt à lui, comme une joie sans mélange, la plus parfaite de
l'existence:
«Je réfléchis que la musique est tout le plaisir que j'ai en ce monde, et le
plus grand que je puisse jamais espérer, et le meilleur de ma vie[49].»
[49] 12 février 1667.
Autour de lui, il faut que tout le monde partage sa manie musicale. Et
d'abord, sa femme.
Il l'avait épousée, vers 1655, quand elle n'avait que quinze ans; il en avait
vingt-trois. Il se mit en tête de lui apprendre le chant; et tant qu'il fut
amoureux d'elle, il la trouva «d'une aptitude inimaginable»[50]. Les
premières leçons allaient très bien; le maître et l'élève étaient pleins
d'ardeur.
[50] 28 août 1659.

«Veillé tard, donnant à ma femme sa leçon de musique[51].»

[51] 4 septembre 1659.

«Revenu à la maison, pour m'occuper de ma musique. Ma femme et moi,

nous restâmes à chanter dans ma chambre, longtemps ensemble[52].»
[52] 17 mai 1661.

Il ne s'agissait que d'airs sans prétention. Mais Mme Pepys, voyant son mari
prendre un maître de chant, pour la musique italienne, se piqua d'amour-
propre, et voulut en faire autant:
«Ce matin, ma femme et moi, sommes restés longtemps au lit; et, entre
autres choses, la conversation tomba sur la musique; et elle me demanda de
la laisser apprendre à chanter: ce que je pris en considération; et je le lui
promis. Et justement, comme j'étais encore au lit, on vint m'avertir que mon
maître à chanter, M. Goodgroom, était arrivé pour ma leçon. Alors ma
femme se leva, et commença à apprendre, ce matin-là[53].»
[53] 1er octobre 1661.

La voilà donc qui apprend de grands airs italiens et français! Quelle

imprudence!... Pepys a beau tâcher de se faire illusion: il lui faut reconnaître
que sa femme n'a guère de dispositions:
«Chanté avec ma femme, qui a récemment[54] commencé à apprendre, et, je
pense, arrivera à quelque chose; mais elle n'a pas l'oreille juste; et moi, je
l'avoue, je n'ai pas assez de patience pour lui apprendre, ou pour l'entendre
chanter de temps en temps une note fausse. Je suis à blâmer de ne pouvoir
supporter chez elle ce qu'il est naturel que je supporte, puisqu'elle n'est
qu'une écolière, et que je désire beaucoup qu'elle sache chanter. Je devrais
donc l'encourager. Je suis peiné; car je vois que je la décourage et que je
lui fais peur de chanter devant moi[55].»
[54] Le bon Pepys était indulgent: il y avait cinq ans que sa femme apprenait!
[55] 30 octobre 1666.

Pepys avait d'autant plus de raisons de trouver que sa femme chantait faux,
qu'il pouvait faire, dans sa maison, des comparaisons qui n'étaient pas à
l'avantage de Mme Pepys. C'était l'habitude d'avoir des domestiques, qui
eussent des talents d'agrément; dans les familles en relations avec Pepys, on
voit des domestiques musiciens, qui étaient de vrais artistes. Le sommelier
de Milady Wright, M. Evans, jouait parfaitement du luth et en donnait des
leçons à Pepys[56]. La femme du valet d'un de ses amis, Dutton, chantait
admirablement[57]. Pepys mettait son amour-propre à ce que ses
domestiques fussent aussi des virtuoses; et, en bon mari,—pas tout à fait
désintéressé,—il tenait à ce que sa femme eût des suivantes aussi agréables
à voir qu'à entendre.
[56] 25 janvier 1659.
[57] 15 octobre 1665.

Ce fut d'abord une gentille femme de chambre, Ashwell, qui jouait du

clavecin. Pepys lui achète des cahiers de musique, lui enseigne les principes
de son art:
«Monté chez moi, pour enseigner à Ashwell les principes de la mesure, et
autres choses. Et lui ai fait répéter un psaume, très bien: car elle a l'oreille
juste[58]; et elle a des doigts[59].»
[58] Voir plus haut ce que Pepys dit de Mme Pepys.
[59] 3 mai 1663.

Il fait danser la petite suivante:

«Après dîner, toute l'après-midi, à jouer de mon violon, tandis qu'Ashwell
dansait dans ma belle chambre du haut, qui est une salle rare pour la
musique[60].»
[60] 24 avril 1663.

Mais Ashwell ne suffit pas à Pepys. Il écrit naïvement:

«Je suis en train de chercher une suivante pour ma femme, qui soit à mon
goût,—et surtout une qui comprenne la musique, particulièrement le
chant[61].»
[61] 28 janvier 1664.

Il trouve enfin l'oiseau rare. Elle se nommait Mercer. En même temps, il

avait pris un petit page musicien, que lui avait envoyé son ami, le capitaine
Cooke, maître de la chapelle royale, sous la direction duquel le page était
depuis quatre ans[62]. Voilà Pepys au comble de la joie!
[62] 27 août 1664.

«Chez moi, avec ma femme, Mercer, et le page, veillé jusqu'à onze heures,
chantant et jouant du violon. Ce m'est une grande joie de me voir maître de
tant de plaisir dans ma maison, en sorte que ce sera toujours pour moi,
j'espère, un bonheur d'être au logis. La jeune fille joue assez bien du
clavecin, mais seulement des airs faciles; elle a de bons doigts; elle chante
un peu; elle a la voix et l'oreille justes. Mon page, un gentil garçon, chante
très bien; et c'est le garçon le plus agréable du monde, jusqu'à présent[63].»
[63] 9 septembre 1664.

Il a bientôt fait de se lasser du page[64]. Mais Mercer devient de jour en jour

plus charmante.
[64] 22 avril 1665.

«Trouvé Mercer jouant de la viole; alors, je me suis mis à ma viole, et à

chanter, jusqu'à une heure avancée[65].»
[65] 18 septembre 1664.

«Vers onze heures du soir, comme il faisait un beau clair de lune, nous
sommes allés dans le jardin, ma femme, Mercer, et moi; et nous avons
chanté jusque vers minuit. C'était un bien grand plaisir pour nous, et pour
nos voisins, qui avaient ouvert leurs fenêtres[66].»
[66] 5 mai 1666.

«Après souper, je me mets à chanter avec Mercer; et je suis resté à veiller

avec elle, trouvant plaisir à l'entendre chanter un air de Lawes, jusqu'après
minuit[67].»
[67] 12 juillet 1666. Voir aussi, 19 juin 1666.

La pauvre Mme Pepys a le cœur gros.

«En rentrant, trouvé ma femme visiblement mécontente de moi, parce que je
passe tant de temps avec Mercer, à lui apprendre à chanter, et que je n'ai
jamais pu en prendre la peine avec ma femme: ce que je reconnais. Mais
c'est parce que cette fille a des dispositions étonnantes pour la musique; et
la musique est la chose que j'aime le plus...[68].»
[68] 30 juillet 1666.

Il semble qu'on éloigne Mercer, pour quelque temps. Mme Pepys n'y gagne
pas grand'chose. Pepys est mélancolique[69]. Il trouve que sa femme chante
décidément bien mal. Mercer revient; et les parties de chant recommencent;
et aussi, la jalousie de Mme Pepys:
[69] 23 septembre 1666.

«Comme il faisait un peu de clair de lune, allé dans le jardin avec Mercer,
et chanté, jusqu'à ce que ma femme me rappelle que c'est aujourd'hui jour
de jeûne[70]; et j'en ai été fâché, et me suis arrêté[71].»
[70] Pour l'anniversaire de la mort du roi.
[71] 30 janvier 1667.

Mme Pepys s'acharne à apprendre la musique; elle arrive—presque—à faire

des trilles. Son mari rend loyalement hommage à sa bonne volonté:
«Après dîner, ma femme et Barker[72] se sont mises à chanter. Ma femme se
donnait beaucoup de mal; et elle était très fière de pouvoir arriver bientôt à
faire des trilles. Et en vérité, je crois qu'elle y arrivera[73].»
[72] Barker était une troisième suivante, musicienne.
[73] 7 février 1667.

Mais décidément, la vertu n'est pas récompensée, en ce monde; et «la

pauvre petite», comme dit Pepys, ne parvient pas à chanter juste:
«Avant dîner, fait chanter ma femme. Pauvre petite! Elle a l'oreille si peu
juste qu'elle m'a mis en colère: si bien que la pauvre petite en a pleuré. Je
me dis que je ne dois pas la décourager tant, une autre fois: car elle a un
grand désir d'apprendre, pour me faire plaisir; je suis donc très injuste de
la décourager[74].»
[74] 1er mars 1667.

Pendant quelque temps, Pepys s'oblige à la patience:

«Je pense qu'elle arrivera à faire des trilles, avec le temps[75].»
[75] 12 mars 1667.

«Je l'ai fait chanter: Cela commence à aller mieux que je n'espérais[76].»
[76] 19 mars et 6 mai 1667.

«Elle est certainement arrivée à se faire l'oreille plus juste que je ne le

croyais possible: ce qui me réjouit jusqu'au fond du cœur[77].»
[77] 7 mai 1667.

Mais ces appréciations prouvent plus en faveur de la bonté de Pepys que du

talent de sa femme. Une fois qu'il entend une mauvaise chanteuse, «une
idiote pour le chant, incapable de chanter une note juste», il lui échappe cet
aveu:
«Elle est encore pis que ma femme, et me réconcilie un peu avec elle[78].»
[78] 22 janvier 1668.

La désolée et vaillante petite Mme Pepys, en désespoir de cause, se rabat

sur le flageolet. Pepys l'y encourage. Peut-être arrivera-t-elle ainsi à faire
moins de fausses notes. Il traite avec un professeur, Greeting; et, pour
l'encourager, il apprend lui-même[79].
[79] 8 mai 1667.

«Etudié le flageolet avec ma femme. Je vois avec plaisir qu'elle sait

aisément trouver ses notes[80].»
[80] 17 mai 1667.

«Marché une heure dans le jardin, en causant avec ma femme, dont le

développement musical commence à me faire grand plaisir[81].»
[81] 18 mai 1667.

«A souper. Ma femme s'est mise à son flageolet; et elle a joué si gentiment

un air de sa façon, que j'ai été infiniment charmé, au delà de tout ce que
j'attendais d'elle[82].»
[82] 23 mai 1667.

«Passé une partie de la nuit, ma femme et moi, à notre flageolet. Elle joue
maintenant n'importe quoi, presque à première vue, et en mesure.... Je me
suis couché fort satisfait de ce que ma femme joue si bien du flageolet; j'ai
l'intention de lui faire apprendre un autre instrument: car, quoiqu'elle n'ait
pas l'oreille juste, je vois pourtant qu'elle peut arriver à tout ce qui ne
demande que des doigts[83].»
[83] 11 septembre 1667.

Dès lors, le ménage Pepys est heureux. Le soir, Pepys fait jouer du flageolet
à sa femme, «jusqu'à ce qu'il s'endorme avec grand plaisir dans son lit[84]».
[84] 13 août 1668.

Ne croyez point cependant qu'il en oublie sa chère Mercer! Il continue de

faire avec elle des parties de chant,—surtout quand sa femme n'est pas là.
«Vers neuf heures du soir, entendu la voix de Mercer et de mon page Tom,
chantant dans le jardin.... Je mourais d'envie de voir cette fille, ne l'ayant
pas rencontrée depuis le départ de ma femme. Je suis allé la trouver au
jardin; nous avons chanté ensemble; puis nous sommes rentrés pour souper.
Charmé de sa compagnie, aussi bien pour la conversation que pour le
chant[85].»
[85] 29 avril 1668. Voir aussi 10 mai 1668.

«Mené Mercer au théâtre du duc d'York, pour voir la Tempête.... Après le

spectacle, conduit Mercer par eau à Spring Gardens. Là, promené avec
beaucoup de plaisir, mangé, bu, chanté. Les gens venaient autour de nous,
pour nous entendre[86].»
[86] 11 mai 1668.

«Allé par eau à Foxhall.... Il commençait à faire nuit. Nous nous sommes
mis dans un coin, et nous avons chanté de telle sorte que tout le monde est
venu autour de nous pour nous entendre[87].»
[87] 14 mai 1668.

«Cherché Mercer. Elle et moi dans le jardin, à chanter, jusqu'à dix heures
du soir[88].»
[88] 15 mai 1668.

«Joyeuse société. Mercer en est. Après dîner, chanté des psaumes[89]...» etc.
 [89] 17 mai 1668.

Et je ne parle pas de l'autre suivante, Barker, «qui vaut bien mieux encore
comme façon de chanter[90]».
[90] 12 avril 1667.

Autour de cette maison musicale, tout le monde est musicien:—les parents,

le frère et la belle-sœur, qui jouent excellemment de la basse de viole[91];—
les amis, qui tous font de la musique, bonne ou mauvaise. Les dames jouent
du luth, de la viole, du clavecin; parfois elles y mettent tant d'acharnement
qu'elles finissent par lasser la société:
[91] 18 décembre 1662, et 2 février 1667.

«La fille de M. Turner joue du clavecin, à vous rendre malade[92].»

[92] 1er mai 1663.

«Je suis parti sans prendre congé, ne laissant pas une âme auprès d'elle,
pour l'entendre[93].»
[93] 10 novembre 1666.

Les grands seigneurs savent tous jouer et chanter[94]. Le protecteur de

Pepys, Lord Sandwich, fait sa partie avec lui, dans de petits concerts de
musique de chambre[95], et compose des antiennes à trois parties[96].
[94] On ne voit guère qu'une exception: Lord Landerdale, mais il passe pour
excentrique; et peut-être veut-il passer pour tel (28 juillet 1666).
[95] 23 avril 1660.
[96] 14 décembre 1663.

On ne peut aller nulle part, sans entendre de la musique:

Au restaurant:
«Emmené ma femme à dîner au Hall des Drapiers.... Très bon repas, beau
hall, bonne société, très bonne musique. J'eus plaisir à reconnaître, à sa
voix, un homme que je n'avais jamais vu, et qui chantait derrière le rideau,
autrefois, dans l'opéra de sir Davenant[97].»
[97] 28 juin 1660.
En promenade:
«Promené dans Spring Gardens.... Beaucoup de monde. Temps et jardin
agréables. C'est fort divertissant d'entendre ici le rossignol et les autres
oiseaux, là des violons, une harpe[98]....»
[98] 29 mai 1667.

Dans la campagne:
«A une certaine distance, il y avait sous un arbre, sur l'herbe, une
compagnie qui chantait. Je dirigeai mon cheval vers eux, et je vis que
c'étaient quelques bourgeois qui s'étaient rencontrés par hasard et
chantaient à quatre ou cinq parties excellemment. Vu les circonstances, je
n'ai jamais été plus ravi par la musique, de toute ma vie[99].»
[99] 27 juillet 1663.

Aux bains de Bath: (il semble que la musique fasse partie du traitement):
«Après être resté plus de deux heures dans l'eau, rentré me coucher et sué
pendant une heure.—Arrivent des musiciens, pour me jouer de la musique
extrêmement bonne, aussi bonne que toutes celles que j'aie jamais
entendues, à Londres ou ailleurs[100].»
[100] 13 juin 1668.

Sur mer,—pendant le voyage qu'il fait pour chercher Charles II:

Un matelot,—un ivrogne et un rustre, en apparence,—joue de la harpe,
«comme je crois ne pouvoir jamais en entendre jouer, de ma vie[101]».
[101] 30 avril 1660.

Chez le coiffeur:
«Pour nous servir, un barbier qui joue très bien du violon[102].»
[102] 20 août 1662.

Dans le peuple de Londres:

Chez Pepys, vient «un ouvrier orfèvre, un pauvre hère, un très petit
bonhomme qui ne porte pas de gants». Il tient parfaitement sa partie dans
un quatuor vocal, avec Pepys et des amis[103].
[103] 15 septembre 1667.
Le théâtre occupe naturellement une grande place dans la vie de ce
mélomane. A la vérité, Pepys s'impose, pendant un certain temps, de n'y
aller qu'une fois par mois, pour ne pas trop se distraire de ses affaires, et par
économie[104]. Mais il n'attend pas le second jour du mois:
[104] Aussi, par un reste de puritanisme. Mais la lecture du Journal montre avec
quelle rapidité s'effrite ce sentiment chez l'ancien républicain, devenu le
courtisan des Stuarts.

«1er février 1664.—Aujourd'hui étant un nouveau mois, je puis aller au

théâtre.»
Et, quand on parcourt les notes, on voit que la règle a bientôt fait de fléchir.
En tout cas, s'il a fait vœu de ne pas aller au théâtre plus d'une fois par mois,
il ne s'est pas interdit de faire venir le théâtre chez lui,—je veux dire, les
gens de théâtre, surtout quand ce sont de jeunes et jolies chanteuses, comme
Mrs Knipp, chanteuse au King's-Theatre,—«cette petite friponne[105],—
Knipp, qui est gentille certes, et la créature la plus folle, et qui chante le
plus noblement du monde, comme je n'ai jamais entendu de ma vie[106]».—
Il passe la nuit à lui faire chanter ses airs, qui lui semblent admirables[107].
Elle lui répète ses rôles. Elle vient le trouver, au parterre du théâtre, «après
son air dans les nuages[108]». Il l'emmène en promenade, à Kensington. Elle
chante.
[105] 23 février 1666.
[106] 6 décembre 1665.
[107] 23 février 1666.
[108] 17 avril 1668.

«De belles dames nous écoutaient.... Prodigieusement gais. Chanté tout le

long de la route, jusqu'à la ville[109].»
[109] 17 avril 1668.

Ah! les bonnes soirées que Pepys se donne, chez lui, avec ces charmantes
musiciennes: sa femme, les suivantes de sa femme, les amies de sa femme,
et les jolies comédiennes! Knipp y vient parfois, dans son costume de
théâtre, «en paysanne, avec un chapeau de paille[110]».
 [110] 24 février 1667.

—«... Et maintenant, ma maison est pleine.... Quatre violons qui jouent

bien.... Nous avons chanté, puis dansé, puis chanté beaucoup de choses à
trois voix. Harris, du Duke Theatre, a chanté son air irlandais, le plus
étrange et le plus joli que je lui aie jamais entendu.... Continué à danser et
chanter. Notre Mercer s'est mise à chanter un air italien qui m'a
transporté[111].... Knipp et Rolt chantent de bons vieux airs anglais. J'ai eu
un plaisir inouï, à les entendre chanter[112].... J'ai passé la nuit dans le
ravissement.... La meilleure société musicale où je me sois jamais trouvé, de
ma vie; je voudrais pouvoir y vivre et y mourir, aussi bien à cause de la
musique qu'à cause du visage de ma femme et de Knipp[113]....»
[111] 24 janvier 1667.
[112] 17 avril 1668.
[113] 6 décembre 1665.

Pepys savoure son bonheur. La nuit, sur l'oreiller, il se remémore ces

délicieuses soirées:
«Je me dis que cette jouissance est une des plus agréables que je puisse
espérer dans ce monde[114].»
[114] 24 janvier 1667.

Un seul nuage à sa félicité: la musique coûte cher. Terminant la description

d'une de ces soirées enchanteresses, il écrit:
«Seulement, les musiciens m'ont ennuyé; ils n'ont pas été satisfaits, à moins
de 30 shillings[115].»
[115] 24 janvier 1667.

Pepys n'aime pas à payer: c'est un trait de ressemblance avec bien des riches
amateurs de son temps et du nôtre. Rien ne l'ennuie autant que de donner de
l'argent à un artiste: il l'avoue naïvement:
«M. Berkenshaw m'a terminé mon air en deux parties, qui me plaît fort. Je
lui donnai cinq livres sterling pour ce mois-ci, c'est-à-dire pour cinq
semaines de leçons: ce qui est beaucoup d'argent, et me contraria à
donner[116].»
[116] 24 février 1662.

Aussi s'arrange-t-il de façon à se brouiller avec son maître (en faisant de

telle sorte que la brouille semble venir de l'autre), aussitôt qu'il croit en
avoir extrait tout ce dont il avait besoin[117]. Et quand M. Berkenshaw a
donné dans le panneau et rompu avec Pepys, Pepys se délecte à jouer les
airs qu'il a extorqués doucement à M. Berkenshaw, pendant ses leçons:
[117] 27 février 1662.

«Je les trouve tout à fait incomparables, et je n'en suis pas peu fier: car je
suis sûr que personne au monde ne les a, en dehors de moi,—pas même lui
qui les a écrits[118].»
[118] 14 mars 1662.

Quand il s'agit de défendre sa bourse contre les artistes, il est d'une

prudence de serpent.—Un joueur de viole vient chez lui, et lui joue
«quelques très belles choses de sa composition». Pepys se garde bien de le
trop complimenter:
«J'eus peur d'aller trop loin dans mes éloges, et qu'il ne m'offrît de copier
ces pièces de musique pour moi: car j'aurais été forcé alors de lui donner,
ou de lui prêter quelque chose[119].»
[119] 23 janvier 1664.

Rien d'étonnant à ce que, dans ces conditions, la musique semble, à Pepys,

le moins dispendieux des plaisirs[120]. Rien d'étonnant non plus à ce que les
musiciens meurent de faim dans cette Angleterre, où chacun se dit
passionné de musique. Tels ces forains, qui font la parade devant des
paysans. Les paysans regardent, rient,—et s'en vont, quand on fait la quête.
[120] 8 janvier 1663.

«M. Hingston, organiste à la cour, m'a dit qu'un grand nombre de musiciens
sont près de mourir de faim, n'étant pas payés de cinq années de leurs
gages; et même qu'Evans, le fameux harpiste, qui n'avait pas son égal au
monde, est mort de besoin, l'autre jour, et qu'il a fallu l'enterrer aux frais de
la paroisse; on l'aurait porté en terre, à la nuit, sans un seul flambeau, si
M. Hingston n'avait rencontré par hasard le cortège, et s'il n'avait donné 12
pence pour acheter deux ou trois flambeaux.[121]»
[121] 19 décembre 1666.

Voilà qui nous renseigne déjà sur le peu de fond de la «musicalité»

anglaise! Nous en serons encore mieux instruits, quand nous aurons essayé
de voir clair dans les jugements musicaux de Pepys et de déterminer les
limites de son goût. Combien il est étroit!
Pepys n'aime pas le chant à l'ancienne mode[122]. Il n'aime pas le chant à
plusieurs voix:
[122] 16 janvier 1660.

«Je suis de plus en plus convaincu que le chant à plusieurs voix n'est pas du
chant, mais une sorte de musique instrumentale, parce que le sens des mots,
qu'on n'entend pas, se perd, et surtout parce qu'on les met en fugues. Le
vrai chant, selon moi, ne devrait être qu'à une voix, deux au plus[123].»
[123] 15 septembre 1667. Voir encore 29 juin 1668.

Il n'aime pas les maîtres italiens:

«Ils ont passé toute la soirée à chanter le meilleur morceau de musique du
monde, de l'avis de tous, un morceau fait par Signor Carissimi, le fameux
maître Romain: c'était beau, certainement, trop beau pour que j'en puisse
juger[124].»
[124] 22 juillet 1664.

«Pas du tout transporté par cette musique, que je m'attendais à trouver

extraordinaire.... Je dois reconnaître que c'est de très bonne musique, je
veux dire que la composition est extrêmement bonne; mais pourtant, elle ne
me plaît pas[125].»
[125] 16 février 1667.

Il n'aime pas les chanteurs italiens; surtout, il déteste la voix des castrats. Il
rend seulement hommage à l'excellente mesure et à l'expérience
consommée de ces artistes; mais ils lui restent étrangers, de goût, et il ne
cherche pas à les comprendre[126].
[126] Il les jugera plus favorablement, un peu plus tard, en les entendant, à la
chapelle de la Reine (21 mars 1668). Voir plus loin.

Il aime encore moins l'école anglaise contemporaine, l'école de Cooke, d'où

sortiront Pelham Humphrey, Wise, Blow et Purcell:
«Vraiment, comme exécution et comme composition, c'était bien inférieur à
ce que j'avais entendu, la veille[127]; ce que je n'aurais pu penser[128].»
[127] Il s'agit de chants italiens de Draghi.
[128] 13 février 1667.

Il n'aime pas davantage la musique française:

«Sans esprit de parti, je ne trouve rien dans leurs airs qui passe les nôtres.
Je l'ai remarqué pour plusieurs airs pour violon de Baptiste (Lully), le
grand compositeur actuel, comparés avec ceux de Banister[129].»
[129] 18 juin 1666.

Il déteste la musique du maître français de Charles II, Grebus (Grabu):

«Que Dieu me pardonne! Je n'ai jamais été si peu satisfait d'un concert, de
ma vie![130]»
[130] 1er octobre 1667.

D'une façon générale, toute musique instrumentale l'ennuie:

«Je dois l'avouer: soit parce que je n'en entends que rarement, soit parce
que la voix vaut mieux, je n'y trouve pas le moindre plaisir: m'est avis que
deux voix valent bien vingt instruments[131].»
[131] 10 août 1664.

Que de choses éliminées! Que lui reste-t-il donc?—Il vient de le dire: une
voix, deux voix au plus, accompagnées ou non du luth, du théorbe, ou de la
viole. Et que devront chanter ces voix?—Des airs simples, intelligemment
déclamés, comme ceux de Lawes, le grand musicien à la mode, celui dont
le nom revient le plus souvent dans ce Journal[132].—Au théâtre, Pepys
semble aimer surtout la musique de Lock, avec qui il était en relations
personnelles[133], et celle de l'auteur de la partition de scène écrite pour la
Vierge et Martyre de Massinger, en 1668,—cette musique qui le rendait
malade de plaisir.—A l'église, c'est encore Lock qu'il admire[134], et les
Psaumes à quatre voix de Ravenscroft, quoiqu'ils lui semblent bien
monotones[135].
[132] Pepys en chante constamment. (Mars, avril, mai, juin, novembre 1660, 14
déc. 1662, 19 nov. 1665, etc.)
[133] 11 et 21 février 1660. Pepys connaissait aussi Purcell le père.
[134] 21 février 1660.
[135] Nov.-déc. 1664. Ici, les Italiens vont plus tard le conquérir.

Mais, au fond, ce qu'il préfère, de beaucoup, ce sont les bons vieux airs
anglais.
«Mrs Manuel chante étonnamment bien, tout à fait dans le style italien.
Malgré tout, elle ne me plaît pas autant que Knipp, chantant un bon vieil
air anglais[136].»
[136] 17 août 1667.

«Mrs Manuel chante bien. Pourtant j'avoue que je n'en suis pas assez
charmé pour l'admirer.... J'ai plus de plaisir à entendre Knipp chanter deux
ou trois petits airs anglais, que je comprends,—quoique la composition et
l'exécution de l'autre soient belles[137].»
[137] 30 décembre 1667.

Encore faut-il que ces airs soient anglais strictement, purs anglais. Pepys
n'admet pas même les airs écossais:
«Un domestique de Lord Landerdale joue sur le violon quelques airs
écossais,—des meilleurs du pays, à en juger par la façon dont ces gens
paraissent les apprécier par leurs éloges et leur admiration; mais,
Seigneur! ... les airs les plus étranges que j'aie jamais entendus, de ma vie!
Tous du même style![138]»
[138] 28 juillet 1666. Voir aussi son mépris pour les airs de cornemuse (24 mars
1668).

On voit que la musique se réduit à peu de choses, pour Pepys. Chose

curieuse qu'une telle passion musicale, unie à cette pauvreté de goût! Ce
goût n'a qu'une grande qualité: sa franchise. Pepys ne cherche pas à s'en
faire accroire; il dit sincèrement ce qu'il sent; il a le bon sens britannique,
qui se méfie des engouements irraisonnés. On remarquera particulièrement
la défiance instinctive qu'il manifeste à l'égard de la musique italienne, qui
commençait à envahir l'Angleterre. Quand il l'entend chez Lord Bruncker,
un des patrons des Italiens à Londres, il note, au milieu de l'enthousiasme
général:
«Ils ont bien chanté; mais dans un chant il faut considérer les paroles, et
comment la musique s'y adapte; l'accent du pays doit être connu et compris
de l'auditeur: sinon, l'on ne sera jamais bon juge de la musique vocale d'un
autre pays. Aussi, ne comprenant pas les paroles, et n'étant pas habitué à
l'italien, je n'ai pas du tout été pris par cette musique; leurs mouvements,
leur façon d'élever et d'abaisser la voix peuvent plaire à un Italien; mais à
moi, ils ne m'ont pas plu; et je crois, du fond du cœur, que je pourrais
mettre en musique des paroles anglaises, d'une façon plus agréable pour les
oreilles anglaises les plus exercées, que toute cette musique italienne...
[139].»

[139] 16 février 1667. Voir aussi 11 février 1667.

«Je suis de plus en plus convaincu que chaque nation ayant un accent et
une intonation propres à sa langue,—intonation et accent qui ne
correspondent pas à ceux des autres pays et qui ne leur plaisent point,—le
chant doit aussi être différent. Mieux la musique est adaptée aux paroles,
plus elle a l'intonation habituelle à la langue; de sorte qu'un air bien
composé par un Anglais paraîtra toujours meilleur à un Anglais qu'un air
écrit sur des paroles étrangères par un étranger[140]....»
[140] 7 avril 1667.

Ceci est plein de bon sens et fait penser à ce qu'écrira Addison, quelque
cinquante ans plus tard. Cette saine méfiance aurait dû mettre en garde les
dilettantes et les musiciens anglais contre l'imitation étrangère,—surtout
contre l'imitation italienne, qui allait être mortelle pour l'art anglais. Mais
l'art italien était bien fort; et l'on vient de voir dans quelles étroites limites
se resserrait le goût anglais. Il abandonnait la plus grande partie du terrain à
l'art étranger, pour se renfermer dans sa petite maison: grosse imprudence.
La musique étrangère, une fois implantée en Angleterre, chercha à tout
conquérir. Quelques notes de Pepys montrent que déjà lui-même commence
à fléchir:
«A la chapelle de la reine. Entendu les Italiens chanter. Vraiment leur
musique m'a paru tout à fait admirable, supérieure à tout ce que nous
faisons[141].»
 [141] 21 mars 1668. Voir aussi les jugements de Pepys sur Draghi, qu'il
rencontre chez Lord Bruncker, avec Killigrew, qui travaille à implanter la
musique italienne à Londres, et fait venir d'Italie des chanteurs, des
instrumentistes, des décorateurs (12 février 1667).

C'est l'aveu de la défaite prochaine, où l'art anglais va abdiquer, aux mains

des Italiens.

J'ai insisté un peu longuement sur ce journal d'un amateur anglais, à la cour
de Charles II. Ce n'est pas pour le simple amusement de faire revivre
quelques types aimables, qui n'ont pas trop varié depuis deux siècles:—
l'Anglais distingué, homme d'État et artiste, bien sain, bien équilibré, avec
l'activité calme, la sérénité d'âme, la bonne humeur, l'optimisme un peu
enfantin, qu'on rencontre souvent chez les hommes d'outre-Manche;
agréablement doué, comme musicien, mais superficiel, et cherchant dans la
musique plutôt un plaisir hygiénique, suivant le conseil de Milton[142],
qu'une passion dont on n'est plus le maître. Et autour de lui, d'autres types
connus: Mme Pepys, l'Anglaise qui veut être musicienne, qui travaille son
clavier avec persévérance, qui ne se décourage jamais, «et qui a de bons
doigts».—D'autres encore....
[142] On sait que Milton, dans son célèbre Tractate on Education, conseille,
après les exercices athlétiques, «pendant qu'on se sèche et qu'on se repose avant
le repas, de récréer et de calmer les esprits fatigués, par les solennelles et
divines harmonies de la musique». Il ajoute que la musique serait encore plus à
propos après le repas, «pour assister et aider la nature dans la première
digestion, et pour renvoyer l'esprit satisfait au travail».

Mais ce n'est pas pour cela que je me suis appliqué à dépouiller ce journal.
Il a cet intérêt pour l'histoire, qu'il est un thermomètre de la musicalité
anglaise, vers 1660, c'est-à-dire au début de l'âge d'or de la musique
anglaise. Il fait comprendre que cet âge d'or n'ait pas duré.—Si brillante et
même géniale, par instants, que fût la musique de l'ère de Purcell, elle
n'avait point de racines, point de terre surtout où enfoncer ses racines. Le
public d'Angleterre le plus intelligent, le plus instruit, le plus épris de l'art,
ne s'intéressait avec sincérité qu'à un genre de musique excessivement
restreint, qui s'étayait sur la poésie, et qui en était un dérivé: une musique
vocale de chambre à une ou deux voix, des dialogues, des ballades, des
danses, des chansons poétiques. Là était l'essence et la saveur intime de
l'âme musicale anglaise[143]. Toute la musique britannique qui voulait être
nationale devait s'en inspirer; et ce qu'elle a produit de mieux est peut-être
en effet ce qui, comme certaines pages du charmant Purcell, en a le mieux
gardé le parfum de poésie affectueuse et d'élégance rustique. Mais c'était
une base un peu mince, un terrain bien exigu pour l'art; la forme d'une telle
musique ne se prêtait pas à un grand développement; et la culture musicale,
assez généralement répandue dans le pays, mais toujours à fleur de peau, ne
l'eût pas permis.
[143] Je ne parle point ici de la musique religieuse et chorale anglaise, qui a
produit des œuvres de large envergure, sous la Restauration des Stuarts, et qui
garda toujours une noble tenue,—sans avoir un caractère proprement national.

Et en face de cette petite province des chansons et des ballades anglaises,

qui s'est conservée à peu près intacte jusqu'à nos jours,—on voit poindre,
dans le Journal de Pepys, l'invasion italienne qui va tout submerger.
 III
PORTRAIT DE HÆNDEL

On l'appelait le grand ours. Il était gigantesque, large, corpulent; de grandes

mains, de grands pieds, les bras et les cuisses énormes. Ses mains étaient si
grasses que les os disparaissaient dans la chair et formaient des
fossettes[144]. Il allait, les jambes arquées, d'une marche lourde et balancée,
très droit, la tête en arrière, sous sa vaste perruque blanche, dont les boucles
ruisselaient pesamment sur ses épaules. Il avait une longue figure chevaline,
devenue bovine avec l'âge, et noyée dans la graisse, doubles joues, triple
menton, le nez gros, grand, droit, l'oreille rouge et longue. Il regardait bien
en face, une lumière railleuse dans l'œil hardi, un pli moqueur au coin de la
grande bouche fine[145]. Son air était imposant et jovial. «Quand il souriait,
—dit Burney,—sa figure lourde et sévère rayonnait d'un éclair d'intelligence
et d'esprit: tel, le soleil sortant d'un nuage.»
[144] Quand il jouait du clavecin, dit Burney, ses doigts étaient si recourbés et
collés ensemble qu'on ne pouvait remarquer aucun mouvement, et tout au plus
les doigts.
[145] Voir le portrait gravé de W. Bromley, d'après la peinture de Hudson. Il est
assis, les jambes écartées, le poing sur la cuisse; il tient un feuillet de musique; la
tête haute, l'œil ardent, les sourcils très noirs sous la perruque blanche, sanglé à
éclater dans son pourpoint fermé, il déborde de santé, de fierté, d'énergie.
Non moins intéressant, et beaucoup moins connu est le beau portrait gravé par J.
Houbraken d'Amsterdam, d'après la peinture de F. Kyte, en 1742. On y voit
Hændel sous un aspect exceptionnel, après la grave maladie qui faillit l'emporter,
et dont les traces sont marquées sur son visage. Il est épaissi, fatigué, l'œil lourd,
la figure massive; sa force semble assoupie: on dirait un gros chat, qui dort les
yeux ouverts; mais la même lueur railleuse flotte toujours dans le regard
endormi.

Il était plein d'humour. Il avait «une fausse simplicité malicieuse», qui

faisait rire les personnes les plus graves, sans que lui-même il rît. Jamais
homme ne conta mieux une histoire. «L'heureuse manière qu'il avait de dire
les choses les plus simples autrement que tout le monde leur donnait une
couleur amusante. S'il avait possédé l'anglais aussi bien que Swift, ses bons
mots eussent été aussi abondants et de même nature.» Mais, «pour bien
jouir de ce qu'il disait, il fallait presque savoir quatre langues: l'anglais, le
français, l'italien et l'allemand, qu'il mêlait tout ensemble[146]».
[146] Ce portrait est tracé d'après les peintures de Thornhill, Hudson, Denner,
Kyte, d'après le monument de Roubilliac à Westminster, et les descriptions de
contemporains, tels que Mattheson, Burney, Hawkins et Coxe.
Voir aussi les biographies de Hændel par Schœlcher et Chrysander.

Ce salmigondis de langues ne tenait pas moins à la façon dont s'était formée

sa jeunesse vagabonde, à travers les pays d'Occident, qu'à son impétuosité
naturelle qui empoignait, pour répondre, tous les mots qu'il avait à sa
disposition. Il était comme Berlioz: l'écriture musicale était trop lente pour
lui; il aurait eu besoin d'une sténographie pour suivre sa pensée: il écrivait,
au début de ses grands morceaux choraux, les motifs en entier pour toutes
les parties; en route, il laissait tomber une partie, puis l'autre; il finissait par
ne plus garder qu'une seule voix, ou même il terminait avec la basse seule;
il courait tout d'un trait jusqu'au bout de l'ouvrage commencé, remettant à
plus tard pour compléter l'ensemble, et, le lendemain du jour où il avait
terminé une œuvre, en commençait une autre, parfois en menait deux de
front, sinon trois[147].
[147] Je donnerai comme exemple de cette fièvre de création les deux années
1736-8, où Hændel était malade, où il faillit mourir. En voici le résumé:
En janvier 1736, il écrit la Fête d'Alexandre. En février-mars, il dirige une saison
d'oratorios. En avril, il écrit Atalanta et le Wedding Anthem. En avril-mai, il
dirige une saison d'opéras. Du 14 août au 7 septembre, il écrit Giustino, du 15
septembre au 14 octobre, Arminio. En novembre, il dirige une saison d'opéras.
Du 18 novembre au 18 janvier 1737, il écrit Berenice. En février-mars, il dirige
une double saison d'opéras et d'oratorios.
En avril, il est frappé de paralysie; il semble perdu, pendant tout l'été. Les bains
d'Aix-la-Chapelle le guérissent. Il revient à Londres au commencement de
novembre 1737.
Le 15 novembre, il commence Faramondo; le 7 décembre, il commence le
Funeral Anthem, qu'il fait exécuter à Westminster, le 17 décembre; le 24
décembre il a terminé Faramondo; le 25 décembre, il commence Serse, qu'il a
terminé le 14 février 1738. Le 25 février, il donne la première représentation d'un
pasticcio nouveau: Alessandro Severo.—Et, quelques mois plus tard, nous le
voyons écrire Saül, du 23 juillet au 27 septembre 1738, commencer Israël en
Égypte, le 1er octobre, et le terminer, le 28 octobre. Dans ce même mois
d'octobre, il fait paraître son premier recueil des Concertos d'orgue, et livre à
l'éditeur le recueil des 7 Trios ou Sonates à deux parties avec basse, op. 5.
Je répète que cet exemple est celui des deux années où Hændel a été le plus
gravement malade, presque à la mort; et je défie qu'on puisse trouver la moindre
trace de maladie dans ces œuvres.
Jamais il n'aurait eu la patience de Gluck, qui commençait, avant d'écrire,
par «faire le tour de chacun de ses actes, puis celui de la pièce entière,—«ce
qui lui coûtait ordinairement, disait-il à Corancez, une année, et le plus
souvent une maladie grave».—Hændel avait composé un acte, avant de
connaître la suite de la pièce, et parfois avant que le librettiste eût le temps
de l'écrire[148].
[148] Le poète Rossi dit dans sa préface de Rinaldo que Hændel lui avait donné
à peine le temps d'écrire le poème, et que l'ouvrage entier, poème et musique, fut
composé en quatorze jours (1711).—Belsazar a été composé, au fur et à mesure
que Ch. Jennens envoyait à Hændel les actes du poème, trop lentement au gré du
musicien, qui ne cessait de le talonner et qui, en désespoir de cause, pour occuper
le temps, écrivit dans le même été (1744) son sublime Héraklès.

Le besoin de créer était si tyrannique qu'il finit par l'isoler du reste du

monde. «Il ne se laissait, dit Hawkins, interrompre par aucune visite futile;
et l'impatience d'être délivré des idées qui affluaient constamment à son
cerveau le retenait presque toujours enfermé.»—Sa tête ne cessait de
travailler; et, tout à ce qu'il faisait, il ne s'apercevait plus de ce qui
l'entourait. Il avait l'habitude de se parler si haut que chacun savait ce qu'il
pensait. Et quelle exaltation, quels pleurs, en écrivant! Il sanglotait, en
composant l'air du Christ: He was despised.—«J'ai entendu raconter, dit
Shield, que quand son domestique lui apportait son chocolat, le matin, il
restait souvent surpris à le voir pleurer et mouiller de ses larmes le papier
sur lequel il écrivait.»—A propos de l'Halleluyah du Messie, il citait lui-
même les paroles de saint Paul: «Si j'étais dans mon corps, ou hors de mon
corps, en l'écrivant, je ne sais pas. Dieu le sait.»
Cette énorme masse de chair était secouée par des accès de fureur. Il jurait
presque à chaque phrase. A l'orchestre, «quand on voyait vibrer la grosse
perruque blanche, les musiciens tremblaient». Lorsque ses chœurs étaient
distraits, il avait une façon de leur crier: Chorus! d'une voix formidable, qui
faisait sursauter le public. Même aux répétitions de ses oratorios chez le
prince de Galles, à Carlston House, si le prince et la princesse n'arrivaient
pas exactement, il ne prenait aucune peine pour cacher sa colère; et si des
dames de la cour avaient le malheur de causer pendant l'exécution, il ne se
contentait pas de jurer et de sacrer, mais il les interpellait violemment par
leurs noms.—«Chut! chut!—faisait alors la princesse, avec sa bénignité
ordinaire,—Handel est méchant.»
Méchant, il ne l'était point. «Il était rude et péremptoire, dit Burney, mais
entièrement dépourvu de malveillance. Il y avait dans ses plus vifs
mouvements de colère un tour original qui, joint à son mauvais anglais, les
rendait tout à fait plaisants.» Il avait le don du commandement, comme
Lully et comme Gluck: ainsi qu'eux, il mêlait à une force colérique qui
matait les résistances une spirituelle bonhomie qui savait panser les
blessures d'amour-propre qu'il avait causées; il se faisait du rire l'arme la
plus puissante. «Il était, pendant ses répétitions, un homme autoritaire; mais
il avait dans ses remarques, et même dans ses réprimandes, un humour
extrêmement comique.» A l'époque où l'Opéra de Londres était un champ
de bataille entre les partisans de la Faustina et de la Cuzzoni et où les deux
prime donne se prenaient aux cheveux, en pleine représentation, au milieu
des hurlements de la salle, présidée par la princesse de Galles,—une farce
de Colley Ciber, qui mettait en scène ce pugilat historique, représentait
Hændel, seul conservant son flegme parmi le charivari: «Je suis d'avis,
disait-il, qu'on les laisse s'escrimer en paix. Si vous voulez en finir, jetez de
l'huile sur le feu. Quand elles seront fatiguées, leur fureur tombera d'elle-
même.» Et, pour que la bataille fût plus vite terminée, il l'activait à grands
coups de timbale[149].—Même lorsqu'il s'emporte, on sent qu'il rit, au fond.
Ainsi, quand il empoigne par la taille l'irascible Cuzzoni, qui refusait de
chanter un de ses airs, et que, la portant à la fenêtre, il menace de la jeter
dans la rue, en disant d'un air goguenard: «Oh! madame, je sçais bien que
vous êtes une véritable Diablesse; mais je vous ferai sçavoir, moi, que je
suis Beelzebub, le chef des diables[150]».
[149] The Contre-Temps, or the Rival Queans, joué le 27 juillet 1727, au Drury-
Lane.
[150] En français dans le texte cité par Mainwaring.—Hændel employait
volontiers le français, qu'il savait fort bien, et dont il faisait usage presque
exclusivement dans sa correspondance, même avec sa famille.

Il resta, toute sa vie, d'une liberté admirable. Il haïssait toutes chaînes, et

demeura en dehors des fonctions officielles: car on ne peut compter pour
telle son titre de professeur des princesses; les grands emplois musicaux de
la cour et les grasses pensions ne lui furent jamais accordés, même après sa
naturalisation anglaise; de médiocres compositeurs en étaient gratifiés, à ses
côtés[151]. Il ne prenait pas soin de les ménager; il parlait de ses collègues
anglais avec des sarcasmes méprisants. Peu instruit, semble-t-il, en dehors
de la musique[152], il avait le dédain des Académies et des musiciens
académiques. Il ne fut pas docteur d'Oxford, quoiqu'on lui eût offert ce titre.
On lui prête ce mot:
[151] Il était professeur de musique des princesses royales, avec un traitement de
200 livres,—traitement inférieur, comme le montre Chrysander, à celui du maître
de danse, Anthony l'Abbé, qui recevait 240 livres, et qui était toujours nommé le
premier sur la liste. Morice Green, organiste de Westminster et docteur en
musique, au profit de qui on réunit, en 1735, les deux grandes charges musicales,
—la direction de la musique de la cour et la direction de la chapelle royale,
jusque-là exercées par John Eccles et par le Dr Croft,—touchait 400 livres.
[152] D'après Hawkins, il avait pourtant fait de bonnes études. Son père le
destinait à la jurisprudence, et en 1703 Hændel était encore inscrit à la faculté de
droit de Halle, où il avait pour maître le célèbre Thomasius. Ce ne fut qu'à dix-
huit ans passés qu'il se consacra définitivement à la musique.

«Comment, diable, il aurait fallu que je dépensasse mon argent, pour être
comme ces idiots[153]? Jamais de la vie!»
[153] Ses confrères, Popusch et Greene.

Et, plus tard, à Dublin, quand on l'intitulait sur une affiche: «Dr Handel», il
se fâchait, et faisait bien vite rétablir sur les programmes: «M. Handel».
Quoiqu'il fût loin de faire fi de la gloire,—s'occupant, dans son testament,
de son enterrement à Westminster, et fixant avec soin le prix qu'il voulait
mettre à son propre monument,—il ne tenait aucun compte de l'opinion des
critiques. Jamais Mattheson ne parvint à obtenir de lui les renseignements
dont il avait besoin pour écrire sa biographie. Ses façons à la J.-J. Rousseau
indignaient les hommes de cour. Les gens du monde, qui ont toujours eu
l'habitude d'ennuyer les artistes, sans que ceux-ci protestent, éprouvaient du
dépit de la sauvagerie hautaine avec laquelle il les tenait à distance. Dès
1719, le feld-maréchal comte Flemming écrivait à Mlle de Schulenburg,
élève de Hændel:
Mademoiselle!... J'ay souhaitté de parler à M. Hændel, et lui ay
voulu faire quelques honettetés à votre égard, mais il n'y a pas
eu moyen; je me suis servi de votre nom pour le faire venir chez
moy, mais tantot il n'estoit pas au logis, tantot il estoit malade; il
est un peu fol à ce qu'il me semble, ce que cependant il ne
devroit pas être à mon égard, vu que je suis musicien... et que je
 fais gloire d'être un des plus fidèles serviteurs de vous,
Mademoiselle, qui êtes la plus aimable de ses écolières; j'ay
voulu vous dire tout ceci, pour qu'à votre tour vous puissiez
donner des leçons à votre maître[154]....
[154] 6 octobre 1719, Dresde.—En français dans le texte.

En 1741, une lettre anonyme au London Daily Post[155] mentionne «le

mécontentement déclaré de tant de messieurs de rang et d'influence» contre
l'attitude de Hændel à leur égard.
[155] 4 avril 1741.—Voir Chrysander.

Sauf pour le seul opéra Radamisto, qu'il dédia au roi Georges Ier,—et il le
fit avec dignité,—il se refusa à l'humiliante et profitable habitude de mettre
ses œuvres sous le patronage de quelque personne riche; et il ne se résolut
qu'à la dernière extrémité, quand la misère et la maladie l'accablaient, à
donner un concert à son bénéfice,—«cette façon, disait-il, de demander
l'aumône».
Depuis 1720 jusqu'à sa mort en 1759, il se trouva engagé dans une lutte de
tous les instants avec le public. Comme Lully, il était à la tête d'un théâtre, il
dirigeait une Académie de musique, il tâchait de réformer—ou de former—
le goût musical d'une nation. Mais il n'eut jamais les moyens de
gouvernement de Lully, qui fut un monarque absolu de la musique
française; et, s'il s'appuyait comme lui, sur la faveur du roi, il s'en fallait de
beaucoup que cet appui eût pour lui la même importance que pour Lully. Il
était dans un pays qui n'obéissait pas au mot d'ordre venu d'en haut,—un
pays qui n'était pas asservi à l'Etat, mais libre, d'humeur frondeuse, et, à part
une élite, fort peu hospitalier, ennemi de l'étranger.—Et l'étranger, c'était lui,
aussi bien que son roi hanovrien, dont le patronage le compromettait plus
qu'il ne le servait.
Il était entouré d'une presse de boule-dogues aux redoutables crocs,
d'hommes de lettres antimusiciens qui eux aussi savaient mordre, de
confrères jaloux, de virtuoses orgueilleux, de troupes de comédiens qui se
mangeaient les uns les autres, de coteries mondaines, de cabales féminines,
de ligues nationalistes. Il était en proie à des embarras financiers, de jour en
jour plus inextricables; et sans cesse il lui fallait écrire des pièces nouvelles
pour satisfaire la curiosité d'un public que rien ne satisfaisait, qui ne
s'intéressait à rien, pour lutter contre la concurrence des arlequinades et des
combats d'ours,—écrire, écrire, non pas un opéra par an, comme faisait
tranquillement Lully, mais souvent deux ou trois par hiver, sans compter les
pièces d'autres compositeurs qu'il lui fallait faire répéter et diriger.—Quel
autre génie a jamais fait un pareil métier, vingt ans?
Dans ce combat perpétuel, jamais il n'usa de concessions, de compromis, de
ménagements, pas plus avec ses actrices qu'avec leurs protecteurs, les
grands seigneurs, les pamphlétaires, et toute la clique qui fait la fortune des
théâtres et la gloire ou la ruine des artistes. Il tint tête à l'aristocratie
londonienne. La guerre fut âpre, impitoyable, ignoble de la part de ses
ennemis. Il ne fut pas de petits moyens dont on n'usât pour l'acculer à la
banqueroute.
En 1733, à la suite d'une campagne de presse et de salons, on fit le vide aux
concerts où Hændel donnait ses premiers oratorios, et on réussit à les tuer;
on se répétait déjà, en exultant, que l'Allemand découragé allait repartir
pour son pays.—En 1741, la cabale des gens du monde en vint au point de
soudoyer de petits voyous, pour aller déchirer dans les rues les affiches des
concerts de Hændel; et «elle usait de mille moyens aussi misérables, pour
lui causer du dommage[156]». Hændel eût très probablement quitté la
Grande-Bretagne, sans la sympathie inattendue qu'il trouva en Irlande, où il
alla passer un an.—En 1745, après tous ses chefs-d'œuvre, après le Messie,
Samson, Belsazar, Héraklès, la cabale se reforma encore, plus violente que
jamais. Bolingbroke et Smollet mentionnent l'acharnement de certaines
dames à donner des thés, des fêtes, des représentations,—qui n'étaient pas
d'usage en carême,—les jours où devaient avoir lieu les concerts de
Hændel, afin de lui enlever ses auditeurs. Horace Walpole trouve plaisante
la mode qui était d'aller à l'opéra italien, quand Hændel donnait ses séances
d'oratorios[157].
[156] Lettre du 4 avril 1741 au London Daily Post.
[157] Voir Schœlcher.

Bref, Hændel fut ruiné; et si plus tard il finit par vaincre, ce fut pour des
raisons étrangères à l'art. Il se passa pour lui, en 1746, ce qui se passa pour
Beethoven en 1813, après qu'il eut écrit la Bataille de Vittoria et ses chants
patriotiques pour l'Allemagne soulevée contre Napoléon: Hændel devint
subitement, après la bataille de Culloden et les deux oratorios patriotiques,
l'Occasional Oratorio et Judas Macchabée, un barde national. A partir de
ce moment, sa cause fut gagnée, et la cabale dut se taire: il était une partie
du patrimoine de l'Angleterre; le lion britannique se tenait à ses côtés. Mais
si l'Angleterre ne lui a plus marchandé sa gloire depuis lors, elle la lui avait
fait chèrement acheter; et ce n'est pas la faute du public londonien, si
Hændel n'est pas mort, au milieu de sa route, de chagrin et de misère. Deux
fois il fit faillite[158]; et une fois il fut frappé d'apoplexie, foudroyé sur les
ruines de son entreprise[159]. Mais toujours il se releva, et jamais il ne céda.
—«Il n'aurait eu besoin pour rétablir sa fortune que de faire des
concessions; mais sa nature s'y opposait[160].... Il répugnait à ce qui pouvait
restreindre sa liberté, il était intraitable sur ce qui touchait à l'honneur de
son art. Il ne voulait devoir sa fortune qu'à soi-même[161].»—Un
caricaturiste anglais le représente sous le nom de «la Brute enchanteresse»,
foulant aux pieds une banderolle où est écrit: Pension, Bénéfices, Noblesse,
Amitié.—Et, devant le désastre, il riait de son rire de Pantagruel cornélien.
Se trouvant, un soir de concert, en présence d'une salle vide, il disait: «Ma
musique en sonnera mieux».
[158] En 1735 et en 1745.
[159] En 1737.
[160] Gentleman's Magazine, 1760.
[161] Coxe.

Cette puissante nature, ces violences, ces emportements de colère et de

génie étaient dominés par une maîtrise souveraine. En lui régnait cette paix
que reflètent en leurs fils certaines unions robustes et tardives[162]. Il garda,
toute sa vie, dans son art, cette sérénité profonde. Aux jours où mourut sa
mère, qu'il adorait, il écrivait Poro, ce bel opéra insouciant et heureux[163].
La terrible année 1737, où il était mourant, au fond d'un abîme de misère,
est encadrée entre deux oratorios débordants de joie et de force matérielle,
la Fête d'Alexandre (1736) et Saül (1738), de même qu'entre des opéras
lumineux Giustino (1736), d'une douceur pastorale, et Serse (1738), où se
montre une veine comique.
[162] Le père de Hændel avait soixante-trois ans quand naquit Georges-Frédéric.
[163] Voici les dates de la mort et de l'enterrement de sa mère: 27 décembre 1730
et 2 janvier 1731. J'en rapproche les dates suivantes, inscrites par Hændel sur le
 manuscrit de Poro:
«Fini d'écrire le premier acte de Poro: 23 décembre 1730.
Fini d'écrire le second acte: 30 décembre 1730.
Fini d'écrire le troisième acte: 16 janvier 1731».

... La calma del cor, del sen, dell' alma...,

dit un chant, à la fin du calme Giustino.... C'était le moment où le cerveau

de Hændel craquait sous les soucis!—Il y a de quoi triompher pour les
antipsychologues, qui prétendent que la connaissance de la vie d'un artiste
est sans intérêt pour l'intelligence de son œuvre. Mais qu'ils ne se hâtent
point: car ceci même est capital pour la compréhension de l'art de Hændel,
que cet art ait pu être indépendant de sa vie. Qu'un Beethoven se soulage de
ses souffrances et de ses passions dans des œuvres de souffrance et de
passion, on le comprend sans peine. Mais que Hændel, malade, assailli
d'inquiétudes, se distraye par des œuvres d'allégresse ou de sérénité, cela
suppose un équilibre d'esprit presque surhumain. Comme il est naturel que
Beethoven, aspirant à écrire la Symphonie de la joie, ait été fasciné par
Hændel[164]! Il devait considérer avec des yeux d'envie cet homme qui avait
atteint l'état de maîtrise sur les choses et sur soi, auquel lui-même il aspirait,
et où il devait arriver, par un effort d'héroïsme passionné. C'est cet effort
que nous admirons: il est sublime, en effet. Mais la tranquillité avec laquelle
Hændel se maintient sur ces sommets ne l'est-elle pas aussi? On s'est trop
habitué à regarder sa sérénité comme l'indifférence flegmatique d'un athlète
anglais:
[164] Beethoven écrivait, en 1824: «Hændel est le plus grand compositeur qui ait
jamais vécu. Je voudrais m'agenouiller sur sa tombe.» Il disait de sa musique:
«Das ist das Wahre». (Voici la vérité!) On sait qu'après la Neuvième Symphonie,
il projetait d'écrire de grands oratorios, à la façon de Hændel.

Gorgé jusques aux dents de rouges aloyaux,

Hændel éclate en chants robustes et loyaux[165].
[165] Maurice Bouchor.—La perpétuelle dépense d'énergie, le travail sans
relâche, expliquent la voracité maladive de Hændel. Les contemporains ont
raillé, de la façon la plus injurieuse, cet ogre qui se commandait des dîners pour
trois, et qui, lorsqu'on lui demandait où était la compagnie, répondait: «Je suis la
compagnie». Mais il fallait bien que ce monstrueux travailleur réparât ses forces
épuisées; et, après tout, il ne semble pas qu'il se soit trouvé mal de ce régime:
c'était donc que ce régime lui était nécessaire. Comme le dit Mattheson, «il serait
 aussi peu à propos de mesurer le manger et le boire de Hændel sur ceux des
hommes ordinaires que si l'on voulait que la table d'un marchand de Londres fût
la même que celle d'un paysan suisse».

On ne s'est pas douté de la tension de nerfs et de volonté surhumaine qu'il

lui a fallu pour défendre ce calme. A certains moments, la machine se
détraque. Cette magnifique santé de corps et d'esprit est ébranlée jusque
dans ses racines. En l'année 1737, les amis de Hændel crurent que sa raison
était perdue pour jamais. Cette crise ne fut pas exceptionnelle dans sa vie.
En 1745, lorsque l'hostilité de la société de Londres, s'acharnant contre ses
chefs-d'œuvre Belsazar et Héraklès, le ruina pour la seconde fois, de
nouveau sa raison fut près de sombrer. Le hasard d'une correspondance
récemment publiée vient de nous l'apprendre[166]. La comtesse de
Shaftesbury écrit, le 13 mars 1745:
[166] William Barclay-Squire: Handel in 1745 (publié dans le H. Riemann-
Festschrift, 1909, Leipzig).

J'allai à la Fête d'Alexandre, avec un plaisir mélancolique. J'eus

des larmes de chagrin, à la vue du grand et malheureux Hændel,
abattu, hâve, sombre, assis à côté du clavecin dont il ne pouvait
pas jouer; j'étais triste, en pensant que sa lumière s'était brûlée
au service de la musique.
Le 29 août de la même année, le révérend William Harris écrit à sa femme:
Rencontré Hændel dans la rue. L'ai arrêté, lui ai rappelé qui
j'étais. Sur quoi, je suis sûr que cela vous aurait divertie de voir
ses gestes bizarres. Il a parlé beaucoup de son état précaire de
santé.
Cet état dura sept ou huit mois. Le 24 octobre, Shaftesbury écrit à Harris:
Le pauvre Hændel a l'air un peu mieux. J'espère qu'il se rétablira
complètement, bien qu'il ait eu la tête tout à fait dérangée.
Il se rétablit complètement, puisqu'en novembre il écrivait son Occasional
Oratorio, et bientôt après, son Judas Macchabée. Mais on voit sur quel
abîme il était perpétuellement suspendu. C'est par la force des poignets qu'il
se tenait, lui, le plus sain des génies, au-dessus, à deux doigts de la folie. Et,
je le répète, ces fissures d'un moment dans l'organisme ne nous ont été
révélées que par les hasards d'une correspondance. Il a dû en exister bien
d'autres que nous ignorons. Pensons-y, et n'oublions pas que le calme de
Hændel recouvre une dépense de passion prodigieuse. Hændel indifférent,
flegmatique, c'est la façade. Qui le comprend ainsi ne l'a jamais compris, n'a
jamais pénétré cette âme que soulevaient des transports d'enthousiasme,
d'orgueil, de fureur et de joie, cette âme, par moments, oui, presque
hallucinée. Mais la musique était pour lui une région sereine, où il ne
voulait point que les troubles de sa vie eussent accès; quand il s'y livre tout
entier, c'est malgré lui, emporté par son délire de visionnaire,—ainsi, quand
lui apparaît le Dieu de Moïse et des Prophètes dans ses Psaumes et ses
oratorios,—ou trahi par son cœur, à des moments de pitié, de compassion,
mais sans aucune sensiblerie[167].
[167] Dans le Funeral Anthem, dans le Foundling Anthem, et dans certaines
pages des dernières œuvres, de Theodora, de Jephté.

Il était, dans son art, un homme qui regarde sa vie de très loin, de très haut,
à la façon de Gœthe. Notre sentimentalité moderne, qui s'étale avec une
complaisance indiscrète, est déroutée par cette réserve hautaine. Dans ce
royaume de l'art, inaccessible aux hasards capricieux de la vie, il nous
semble que règne parfois une lumière trop égale. Ce sont les Champs-
Élyséens: on s'y repose de la vie; on l'y regrette souvent. Mais n'y a-t-il pas
quelque chose d'émouvant dans le spectacle de ce maître serein au milieu
des tristesses, qui reste le front sans rides et le cœur sans soucis?

Un tel homme, qui vivait uniquement pour son art, était mal fait pour plaire
aux femmes; et il ne s'en inquiéta guère. Elles furent pourtant ses plus
chauds partisans et ses adversaires les plus venimeux. Les pamphlets
anglais se sont égayés d'une de ses adoratrices, qui, sous le pseudonyme
d'Ophelia, lui envoya, au temps de son Jules César, une couronne de
laurier, avec un poème enthousiaste où elle le représentait comme le plus
grand non seulement des musiciens, mais des poètes anglais de son temps.
Et je faisais allusion tout à l'heure à ces dames du monde qui mettaient un
acharnement haineux à le ruiner. Hændel passait, indifférent aux unes
comme aux autres.
En Italie, quand il avait vingt ans, il eut quelques liaisons passagères, dont
la trace survit en plusieurs de ses Cantates italiennes[168]. On parle d'un
amour qu'il aurait eu, à Hambourg, alors qu'il était second violon à
l'orchestre de l'Opéra. Il s'était épris d'une de ses élèves, une jeune fille de
bonne famille, et il voulait l'épouser; mais la mère déclara qu'elle ne
consentirait jamais à ce que sa fille épousât un racleur de violon. Plus tard,
la mère morte, et Hændel devenu célèbre, on lui fit savoir que les obstacles
étaient levés; alors, il répondit que le temps était passé; et, raconte son ami
Schmidt, qui se plaît, en Allemand romanesque, à embellir l'histoire,—«la
jeune dame tomba dans une langueur qui mit fin à ses jours».—A Londres,
un peu plus tard, nouveau projet de mariage avec une dame de la société
élégante: c'était encore une de ses élèves; mais cette aristocratique personne
eût voulu qu'il renonçât à sa profession. Hændel, indigné, «brisa des
relations qui eussent entravé son génie[169]». Hawkins dit: «Ses sentiments
sociables n'étaient pas très forts; et de là vient sans doute qu'il passa toute sa
vie dans le célibat: on assure qu'il n'eut aucun commerce avec les femmes».
—Schmidt, qui le connut beaucoup mieux que Hawkins, proteste que
Hændel n'était pas insociable, mais que son furieux besoin d'indépendance
«lui faisait craindre de s'amoindrir, et qu'il avait peur des liens
indissolubles».
[168] Par exemple, dans la cantate, intitulée: Départ de Rome (Partenza di G. F.
Handel, 1708).
[169] Voir Chrysander et Coxe: Anecdotes of Hændel and Schmidt.

A défaut de l'amour, il connut et pratiqua fidèlement l'amitié. Il inspira des

affections touchantes, comme celle de ce Schmidt qui abandonna sa patrie
et les siens pour le suivre, en 1726, et qui ne se sépara plus de lui, jusqu'à sa
mort. Certains de ses amis étaient des esprits les plus nobles du temps: tel,
l'intelligent Dr Arbuthnot, dont l'épicurisme apparent recouvrait un mépris
stoïque des hommes et qui écrivait, dans sa dernière lettre à Swift, ce mot
admirable: «Laisser, pour le monde, la voie de la vertu et de l'honneur, le
monde n'en vaut pas la peine».—Hændel avait aussi un sentiment profond
et pieux de la famille, qui jamais ne s'effaça[170], et qu'il traduisit en
quelques figures émouvantes, comme la bonne mère dans Salomon, et
comme Joseph.
[170] Il eut surtout un grand amour pour une sœur, qui mourut en 1718, et pour
sa mère, qui mourut en 1730. Plus tard, son affection se reporta sur la fille de sa
sœur, Johanna-Friderica, née Michaelsen, à qui il légua tous ses biens.
Mais le plus beau sentiment, le plus pur qui fût en lui, a été son ardente
charité. Dans un pays qui vit, au XVIIIe siècle, un magnifique mouvement
de solidarité humaine[171], il fut un des plus dévoués à la cause des
malheureux. Sa générosité ne s'exerça pas seulement à l'égard de tel ou tel,
qu'il avait personnellement connu, comme il fit pour la veuve de son ancien
maître, Zachow: elle se répandit constamment, abondamment, au profit de
toutes les œuvres charitables, surtout de deux d'entre elles qui lui tenaient
au cœur: l'Œuvre des Pauvres Musiciens, et celle des Enfants assistés.
[171] Fondations d'hôpitaux et de sociétés de bienfaisance.—Ce mouvement,
admirable dans toute l'Angleterre vers le milieu du XVIIIe siècle, se fit sentir en
Irlande avec une ardeur spéciale.

The Society of Musicians avait été fondée en 1738 par un groupe des
principaux artistes de Londres, de tous les partis, pour venir en aide aux
musiciens sans ressources et à leurs familles. Un musicien âgé recevait par
semaine 10 shillings; une veuve de musicien, 7 shillings. On veillait aussi à
leur donner une sépulture convenable. Hændel, si gêné qu'il fût, se montra
plus libéral que les autres. Le 20 mars 1739, il dirigea au bénéfice de la
société, tous frais payés, la Fête d'Alexandre, avec un nouveau concerto
d'orgue, spécialement écrit pour l'occasion. Le 28 mars 1740, dans ses plus
mauvais jours, il dirigea Acis et Galatée et la petite Ode à sainte Cécile. Le
18 mars 1741, il donna un spectacle de gala, très onéreux pour lui, le
Parnasso in Festa, avec décors et costumes, plus cinq concerti soli exécutés
par les plus célèbres instrumentistes. Il fit à la société le legs le plus
important qu'elle reçût: 1,000 livres.
Quant au Foundling Hospital, fondé en 1739 par un vieux marin, Thomas
Coram, «pour l'assistance et l'éducation des enfants abandonnés», «on peut
dire, écrit Mainwaring, qu'il dut à Hændel son établissement et sa
prospérité[172]». Hændel écrivit pour lui en 1749 son bel Anthem for the
Foundling Hospital. En 1750, il fut élu governor (administrateur) de cet
hôpital, après le don qu'il lui avait fait d'un orgue. On sait que son Messie
fut exécuté d'abord, et presque uniquement réservé, dans la suite, au
bénéfice d'œuvres de charité. La première audition à Dublin, le 12 avril
1742, en fut donnée au profit des pauvres. Le produit du concert fut
intégralement partagé entre la société des prisonniers pour dettes,
l'Infirmerie des pauvres[173], et l'Hôpital Mercer. Quand le succès du Messie
se fut confirmé à Londres,—non sans peine,—en 1750, Hændel décida d'en
donner des auditions annuelles, au bénéfice de l'Hospice des Enfants
assistés. Même devenu aveugle, il continua de diriger ces exécutions. De
1750 à 1759, date de la mort de Hændel, le Messie rapporta à l'Hospice
6,955 livres sterling. Hændel avait fait défense à son éditeur Walsh de rien
publier de l'œuvre, dont la première édition ne parut qu'en 1763; et il légua
à l'Hospice une copie de la partition, avec toutes les parties. Il en avait
donné une autre à la Société des Prisonniers pour dettes de Dublin, «avec
permission d'en user, autant qu'elle le voudrait, pour leur service».
[172] On trouvera dans le Musical Times du 1er mai 1902 beaucoup de
renseignements et de documents relatifs au Foundling Hospital et à la part que
Hændel prit à sa direction.
[173] Infirmerie gratuite, fondée en 1726 par six chirurgiens.

Cet amour pour les pauvres inspira à Hændel certains de ses accents les plus
intimes, comme telles pages du Foundling Anthem, pleines d'une bonté
touchante, ou comme l'évocation pathétique des orphelins et des enfants
délaissés, dont les voix grêles et pures s'élèvent toutes seules, toutes nues,
au milieu d'un chœur triomphal du Funeral Anthem, pour attester la
bienfaisance de la reine morte.
Un an, presque jour pour jour, avant la mort de Hændel, on relève sur les
registres de l'Hôpital des Enfants assistés le nom d'une petite Maria-
Augusta Hændel, née le 15 avril 1758. C'était une enfant trouvée, à qui il
avait donné son nom.

La charité fut pour lui la vraie foi. Il aimait Dieu dans les pauvres.
Pour le reste, il était peu religieux, au sens strict du mot,—sauf à la fin de sa
vie, après que la perte de la vue l'eut retranché de la société des hommes et
presque totalement isolé. Hawkins le vit alors, dans ses trois dernières
années, assidu au service de sa paroisse,—St. George, Hannover Square,
—«à genoux, et manifestant par ses gestes et ses attitudes la plus fervente
dévotion». Pendant sa dernière maladie, il disait: «Je voudrais pouvoir
expirer le Vendredi Saint, dans l'espoir de joindre mon bon Dieu, mon doux
Seigneur et Sauveur, le jour de sa Résurrection[174]».
[174] Il mourut, le matin du Samedi Saint.
Mais, dans le cours de sa vie et la plénitude de sa force, il ne pratiquait
guère. Luthérien de naissance, et répondant ironiquement à Rome, quand on
voulait le convertir, qu'«il était décidé à mourir dans la communion où il
avait été élevé, qu'elle fût vraie ou fausse[175]», il n'éprouvait pourtant
aucune gêne à se conformer au culte anglais, et il passait pour assez
incroyant.
[175] Mainwaring.

Quelle que fût sa foi, il avait l'âme religieuse, et une haute idée des devoirs
moraux de l'art. Après la première exécution du Messie à Londres, il disait à
un grand seigneur: «Je serais fâché, milord, si je faisais plaisir aux hommes;
mon but est de les rendre meilleurs[176]».
[176] Cité par Schœlcher.

Dès son vivant, «son caractère moral était reconnu publiquement», comme
Beethoven l'écrivait fièrement de lui-même[177]. Même à l'époque où il était
le plus discuté, de clairvoyants admirateurs avaient senti la valeur morale et
sociale de son art. Des vers, publiés en 1745 dans les journaux anglais,
vantaient le pouvoir miraculeux qu'avait la musique de Saül d'adoucir la
douleur, en glorifiant la douleur. Une lettre du 18 avril 1739 au London
Daily Post disait qu'«un peuple qui sentirait la musique d'Israël en Egypte,
n'aurait rien à craindre, en quelque temps que ce fût, si toute la puissance
d'une invasion se levait contre lui[178]».
[177] Lettre à la municipalité de Vienne, 1er février 1819.
[178] Le texte dit exactement: «Si toute la puissance du papisme se levait contre
nous».
Il semble que Hændel lui-même ait été frappé par ces lignes. Sept ans plus tard,
alors que l'Angleterre était envahie par les troupes papistes et que l'armée du
prétendant Charles-Edouard s'avançait jusqu'aux portes de Londres, Hændel,
écrivant l'Occasional Oratorio, ce grand hymne épique à la patrie menacée et à
Dieu qui la défend, reprit pour la troisième partie de l'œuvre les plus belles pages
d'Israël.

Aucune musique au monde ne rayonne une telle force de foi. C'est la foi qui
soulève les montagnes, et, comme la verge de Moïse, fait jaillir du rocher
des âmes endurcies le flot de l'éternité. Telle page d'oratorio, tel cri de
résurrection, est un miracle vivant, Lazare qui sort du tombeau. Ainsi, à la
fin du second acte de Theodora[179], l'ordre foudroyant de Dieu qui éclate,
au milieu du sommeil lugubre de la mort:
 [179] Chœur: «Il vit le jeune homme qui dormait».

«Lève-toi!» cria Sa voix.—Et le jeune homme se leva.

Ou encore, dans le Funeral Anthem, le cri enivré, presque douloureux de
joie, de l'âme immortelle, qui se délivre de la dépouille du corps et tend les
bras vers Dieu[180].
[180] Chœurs: «Mais sa gloire est éternelle», alternant avec les chœurs funèbres:
«Son corps est allé se reposer dans le tombeau». Le motif en a été emprunté par
Hændel à un motet d'un vieux maître allemand du XVIe siècle, son homonyme
Handl (Jakobus-Gallus): Ecce quomodo moritur justus. Mais un simple
changement rythmique suffit à donner des ailes au vieux choral, en fait un élan
d'extase, qui se brise soudain, haletant d'émotion, ne pouvant plus parler. Huit
fois, ce cri s'élève au cours du morceau.

Mais rien, pour la grandeur morale, n'approche du chœur qui termine le

second acte de Jephté. Rien, mieux que l'histoire de cette œuvre, ne fait
pénétrer dans la foi héroïque de Hændel.
Quand il commença de l'écrire, le 21 janvier 1751, il était en pleine santé,
malgré ses soixante-six ans. Il composa le premier acte, d'un trait, en douze
jours. Nulle trace de soucis. Jamais son esprit n'avait été plus libre, et
presque indifférent au sujet qu'il traitait[181]. Au cours du second acte, sa
vue tout à coup s'obscurcit. L'écriture, si nette au début, se brouille et
tremble[182]. La musique prend aussi un caractère douloureux[183]. Il venait
de commencer le chœur final de l'acte II: Combien sombres, ô Seigneur,
sont tes desseins! A peine avait-il écrit le mouvement initial, un largo aux
modulations pathétiques, qu'il dut s'arrêter. Il marque, au bas de la page:
[181] Plusieurs airs d'Iphis sont bâtis sur des rythmes de danse: au premier acte,
The smiling dawn, sur un rythme de bourrée; au second acte, Welcome as the
cheerful Light, sur un rythme de gavotte.
[182] On peut suivre exactement les progrès du mal sur le manuscrit autographe,
dont le fac-simile a été publié par Chrysander dans la grande collection
Breitkopf, en 1885.
[183] Le changement de ton commence, dans le second acte, au cri d'horreur que
pousse Jephté, en apercevant sa fille venue à sa rencontre. C'est d'abord une suite
d'airs douloureux de Jephté, de la mère et du fiancé d'Iphis, puis un quatuor, où
les parents d'Iphis mêlent leurs gémissements. A ces pleurs répond la voix pure
d'Iphis qui les console, en un récitatif qui semble ouvrir le ciel, puis un air très
simple, d'une résignation courageuse qui cache la peine, la peur, au fond.
L'émotion grandit. Jephté chante un air récitatif, qui fait penser à ceux
d'Agamemnon dans Iphigénie en Aulide; à la fin, le récit s'entrecoupe, se ralentit,
défaille de douleur et d'horreur; certaines phrases semblent écrites par
 Beethoven. Enfin s'élève le chœur, au milieu duquel la maladie foudroya
Hændel.

Suis arrivé jusqu'ici, le mercredi 13 février. Empêché de

continuer, à cause de mon œil gauche.
Il s'interrompt, dix jours. Le onzième, il marque sur son manuscrit:
Le 23 février, vais un peu mieux. Repris le travail.
Et il met en musique ces paroles, qui contenaient une allusion
tragique à son propre malheur:
Notre joie s'en va en douleur... comme le jour disparaît dans la
nuit.
Péniblement, en cinq jours,—lui à qui cinq jours, naguère, suffisaient à
écrire un acte entier,—il se traîne jusqu'à la fin de ce sombre chœur,
qu'illumine, dans la nuit qui l'enveloppe, une des plus superbes affirmations
de la foi sur la douleur. Au sortir de pages mornes et tourmentées, quelques
voix (ténor et basse), à l'unisson, murmurent tout bas:
Tout ce qui est...
Elles hésitent un moment, semblent reprendre haleine, puis, toutes les voix
ensemble affirment, avec une conviction inébranlable:
... est bien.
L'héroïsme de Hændel et de sa musique intrépide, qui souffle la vaillance et
la foi, se résume en ce cri d'Hercule mourant.
 IV
LES ORIGINES DU «STYLE CLASSIQUE» DANS LA
MUSIQUE DU XVIIIe SIÈCLE

Tout musicien perçoit immédiatement les différences profondes qui

séparent du grand style préclassique de J.-S. Bach et de Hændel le style dit
classique de la fin du XVIIIe siècle,—l'un, avec son ample rhétorique,
rigoureusement déduite, sa savante écriture polyphonique, son esprit
objectif et général,—l'autre, clair, spontané, mélodique, reflétant les
nuances changeantes d'âmes individuelles qui se mettent tout entières dans
leurs œuvres, et bientôt en arrivent aux Confessions à la Jean-Jacques de
Beethoven et des romantiques. Il semble qu'entre ces deux styles il se soit
écoulé plus d'un âge d'homme.
Or, qu'on remarque les dates: J.-S. Bach meurt en 1750, Hændel en 1759.
En 1759, meurt C. H. Graun. En 1759, Haydn donne sa première
symphonie. L'Orfeo de Gluck est de 1762; les premières sonates de Phil.-
Em. Bach, de 1742. Le génial protagoniste de la Symphonie nouvelle,
Johann Stamitz, est mort avant Hændel,—en 1757. Ainsi, les chefs des deux
grands courants artistiques ont vécu, côte à côte. Le style de Keiser, de
Telemann, de Hasse, des symphonistes de Mannheim, qui est la source des
grands classiques Viennois, est contemporain des œuvres de J.-S. Bach et
de Hændel.—Bien plus, il avait, de leur vivant, la primauté sur eux. Dès
1737 (l'année qui suit la Fête d'Alexandre de Hændel, et qui précède Saül et
la série entière des magnifiques oratorios), Frédéric II de Prusse, alors
Kronprinz, écrivait au prince d'Orange:
«Les beaux jours de Hendel sont passés, sa tête est épuisée, et son goût
hors de mode.»
Et Frédéric II opposait à cet art «démodé» celui de «son compositeur»,
comme il nomme C.-H. Graun.
En 1722-3, quand J.-S. Bach se présentait pour la succession de Kuhnau au
Kantorat de Saint-Thomas à Leipzig, on lui préférait de beaucoup
Telemann; et ce ne fut que parce que Telemann ne voulut pas de la place,
qu'elle fut donnée à J.-S. Bach. Le même Telemann, dès le début de sa
carrière, en 1704, encore à peine connu, tenait en échec le glorieux Kuhnau:
tant était déjà fort le courant de la mode nouvelle. Ce courant ne fit que
s'affirmer, par la suite. Un poème de Zachariä, qui reflète assez exactement
l'opinion des cercles les plus cultivés de l'Allemagne, le Temple de
l'Éternité, écrit en 1754, met sur la même ligne Hændel, Hasse et Graun,
célèbre Telemann dans les termes qu'on emploierait aujourd'hui pour parler
de J.-S. Bach[184], et, quand il arrive à J.-S. Bach et à «ses fils mélodieux», il
ne trouve plus à glorifier en eux que les virtuoses, rois de l'orgue et du
clavier. Ce jugement est encore celui de l'historien Burney, en 1772.—Et
certes, il est fait pour nous surprendre. Mais nous devons nous garder des
indignations faciles. Il y a peu de mérite, du haut des deux siècles qui nous
séparent, à laisser tomber un mépris écrasant sur les contemporains de J.-S.
Bach et de Hændel, qui les ont mal jugés. Il est plus instructif de tâcher de
les comprendre.
[184] «... Mais qui est ce vieillard, qui de sa plume légère, plein d'une ardeur
sacrée, enchante le Temple Eternel? Ecoutez! Comme bruissent les vagues de la
mer! Comme les montagnes poussent des cris d'allégresse et des hymnes au
Seigneur! Comme un harmonieux Amen remplit d'un saint effroi l'âme pieuse!
Comme tremblent les temples du fracas religieux de l'Alleluya! Telemann, c'est
toi, toi, le père de la sainte musique....»

Et d'abord, observons l'attitude de J.-S. Bach et de Hændel, à l'égard de leur

temps. Ni l'un ni l'autre n'affecte la pose fatale d'un génie incompris, comme
tant de nos grands ou petits grands hommes d'aujourd'hui. Ils ne s'indignent
point. Et même, ils sont en fort bons termes avec leurs rivaux plus heureux.
J.-S. Bach et Hasse étaient excellents amis, pleins d'estime l'un pour l'autre.
Telemann avait noué, dès l'enfance, une amitié cordiale avec Hændel; il
entretenait de bonnes relations avec J.-S. Bach, qui le choisit pour parrain
de son fils Philipp Emanuel. J.-S. Bach confia l'éducation musicale d'un
autre de ses fils, son préféré, Wilhelm Friedemann, à J. Gottlieb Graun.—
Rien d'un esprit de parti. Des deux côtés, des hommes supérieurs qui
s'estiment et qui s'aiment.
Essayons d'apporter à leur étude le même généreux esprit d'équité et de
sympathie. J.-S. Bach et Hændel n'y perdront rien de leur grandeur
colossale. Mais nous aurons la surprise de trouver autour d'eux une quantité
de belles œuvres, d'artistes pleins d'intelligence et de génie; et il ne nous
sera pas impossible de comprendre les raisons des préférences des
contemporains. Sans parler de la valeur individuelle de ces artistes qui est
souvent très grande, c'est leur esprit qui mène aux chefs-d'œuvre classiques
de la fin du XVIIIe siècle. J.-S. Bach et Hændel sont deux montagnes, qui
dominent, mais qui ferment une époque. Telemann, Hasse, Jommelli, et les
symphonistes de Mannheim sont les rivières qui se sont frayé un chemin
vers l'avenir. Comme ces rivières se sont jetées dans de plus grands fleuves,
—Mozart, Beethoven,—qui les ont absorbées, nous les avons oubliées,
tandis que nous voyons toujours au loin les grandes cimes. Mais il nous faut
être reconnaissants envers les novateurs. La vie était avec eux; et ils nous
l'ont transmise.

On connaît la fameuse Querelle des Anciens et des Modernes, inaugurée en

France, vers la fin du XVIIe siècle, par Charles Perrault et Fontenelle, qui
opposaient à l'imitation de l'antiquité l'idée cartésienne du progrès,—et
reprise, une vingtaine d'années plus tard, par Houdar de la Motte, au nom de
la raison et du goût modernes.
Cette querelle dépassait la personnalité de ceux qui la lancèrent. Elle
répondait à un mouvement universel dans la pensée européenne; et l'on
trouve dans tous les grands pays de l'Occident, dans tous les arts, des
symptômes analogues. Ils sont frappants dans la musique allemande. La
génération des Keiser, des Telemann, des Mattheson, dès l'enfance, éprouve
une aversion instinctive pour ceux qui représentent l'antiquité en musique,
pour les contrapontistes, les canonistes. A l'origine du mouvement est
Keiser, dont l'influence artistique fut profonde et décisive sur Hasse, Graun,
Mattheson[185] (aussi bien que, d'ailleurs, sur Hændel). Mais le premier qui
manifesta ces sentiments d'une façon nette, insistante et répétée, fut
Telemann.
[185] Graun se nourrit, à Dresde, des partitions de Keiser. Hasse professait
encore, en 1772, son admiration sans bornes pour ce musicien, «un des plus
grands, disait-il, que le monde ait jamais possédés». Quant à Mattheson, il fut,
en beaucoup de choses, le porte-parole de Keiser.

Dès 1704, en face du vieux musicologue Printz, il prend l'attitude de

Démocrite, opposé à Héraclite:
«Il pleurait amèrement sur les extravagances des mélodistes d'aujourd'hui.
Et moi, je riais des ouvrages non mélodiques des vieux.»
En 1718, il cite pour son compte ces vers français:

«Ne les élève pas (les anciens) dans un ouvrage saint

Au rang où dans ce temps les auteurs ont atteint.»

C'est une franche déclaration pour les modernes, contre les anciens. Et
qu'est-ce donc que les modernes, pour lui? Les modernes, ce sont les
mélodistes.

«Singen ist das Fundament zur Music in allen Dingen.

Wer die Composition ergreifft, muss in seinen Sätzen singen.»

(«Le chant est le fondement de la musique tout entière.

Qui compose doit chanter dans tout ce qu'il écrit.»)

Telemann ajoute qu'un jeune artiste doit se mettre à l'école des mélodistes
italiens et jeunes-allemands, non à celle «des vieux, qui contrepointent à tire
larigo, mais qui sont dénués d'invention, et qui écrivent à quinze et vingt
voix obligées, où Diogène lui-même avec sa lanterne ne trouverait pas une
goutte de mélodie».
Le plus grand théoricien musical de l'époque, Mattheson, ne parlait pas
autrement. Dans sa Critica Musica de 1722, il se vantait «d'avoir été sans
vanité[186] le premier à insister énergiquement et expressément sur
l'importance de la mélodie».... Avant lui, dit-il, il n'y avait pas un auteur
musical, «qui ne sautât par-dessus cette première, plus excellente, et plus
belle partie de la musique, comme un coq par-dessus des charbons
ardents».
[186] Il en avait beaucoup, au contraire: car on a vu par les citations ci-dessus de
Telemann et par l'exemple de Keiser, qu'il ne manquait pas de devanciers.

S'il ne fut pas le premier, comme il le prétendait, il fit du moins le plus de

bruit. En 1713, il engagea une lutte violente en l'honneur de la mélodie
contre les Kontrapunktisten, que représentait un organiste de Wolfenbüttel,
Bokemeyer, savant et combatif comme lui. Mattheson ne voyait dans le
canon et le contrepoint qu'un exercice intellectuel, sans prise sur le cœur.
Pour amener son adversaire à résipiscence, il prit pour arbitres Keiser,
Heinichen, et Telemann, qui se prononcèrent pour lui. Bokemeyer se
déclara battu, et remercia Mattheson de l'avoir converti à la mélodie,
«comme à l'unique et vraie source de la musique pure», (als der einzigen
und wahren Quelle echt musikalischer Kunst[187]).
[187] Bokemeyer fut si convaincu qu'il écrivit un petit traité de la mélodie, et
l'adressa à Mattheson, afin que celui-ci le corrigeât.

Telemann disait:
«Wer auf Instrumenten spielt muss des Singens kündig seyn. (Qui joue des
instruments, doit être instruit du chant).»
Et Mattheson:
«Quelque morceau qu'on écrive, vocal ou instrumental, tout doit être
cantabile.»
Cette importance prédominante donnée à la mélodie cantabile, au chant,
faisait tomber les barrières entre les divers genres de musique, en leur
donnant à tous pour modèle le genre où s'épanouissait dans sa perfection la
mélodie vocale et l'art du chant: l'opéra italien. Les oratorios de Telemann,
de Hasse et de Graun, les messes de l'époque, sont en style d'opéra[188].
Dans son Musikalische Patriot de 1728, Mattheson rompt des lances contre
le style contrapontique à l'église; là comme ailleurs, il veut établir «le style
théâtral», parce que ce style permet, selon lui, d'atteindre mieux que tout
autre le but de la musique religieuse, qui est «d'exciter les passions
vertueuses». Tout est, ou doit être, dit-il, théâtral, au sens le plus vaste du
mot theatralisch, qui signifie: imitation artistique de la nature. «Tout ce qui
agit sur les hommes est théâtral.... La musique est théâtrale.... Le monde
entier est un théâtre géant.»—Ce style théâtral pénétrera la musique entière,
même dans ses provinces qui semblent le plus à l'abri, le lied, la musique
instrumentale.
[188] Hændel et J.-S. Bach eux-mêmes ne sont pas restés indemnes de la
contagion. Non seulement Hændel a écrit 40 opéras, mais ses oratorios, ses
Psaumes, ses Te Deum abondent en éléments dramatiques. Quant à J.-S. Bach, il
est caractéristique qu'il ait pris pour librettiste de ses premières cantates Erdmann
Neumeister, qui écrivait qu'une cantate «n'est autre chose qu'un morceau
d'opéra», et qui introduisit en Allemagne la cantate religieuse en style d'opéra.
En prenant parti pour ce genre de cantates dramatiques, avec récitatifs et airs,
Bach choquait bien des gens. Les piétistes de Mühlhausen, où il était maître de
chapelle en 1708, le forcèrent à démissionner, indignés par ses cantates trop
 frivoles, par son style de concert ou d'opéra à l'église. On retrouve des
réminiscences des opéras de Keiser dans ses plus célèbres cantates. Est-il besoin
de rappeler aussi ses cantates profanes, les unes mythologiques, les autres
réalistes et bouffes, et le réemploi qu'il fit de fragments considérables de ces
compositions dans ses œuvres religieuses? Il ne voyait donc pas toujours de
limite tranchée entre le style profane et le style religieux.—Mais J.-S. Bach et
Hændel étaient protégés contre l'excès du style d'opéra par leur génie choral et
contrapontique, qui s'accordait mal avec l'opéra d'alors.

Mais ce changement de style ne marquerait pas un progrès vivant, si l'opéra

lui-même, qui était le modèle commun, n'avait été transformé, à la même
époque, par l'introduction d'un élément nouveau qui allait se développer
avec une rapidité inattendue: l'élément symphonique. Ce qui est perdu, du
côté de la polyphonie vocale, se retrouve du côté de la symphonie
instrumentale. La grande conquête de Telemann, de Hasse, de Graun, de
Jommelli, dans l'opéra, c'est le recitativo accompagnato, les scènes
récitatives avec orchestre dramatique[189]. C'est par là qu'ils seront des
révolutionnaires, au théâtre de musique. Une fois l'orchestre introduit dans
le drame, il sera maître de la place. En vain criera-t-on qu'ils ruinent le beau
chant. Eux, qui le soutenaient contre l'ancien art contrapontique, ne
craignent pas de le sacrifier, au besoin, à l'orchestre. Jommelli, si
respectueux de Métastase pour tout le reste, lui tiendra tête sur ce seul point,
avec une obstination inébranlable[190].—Il faut lire les doléances des vieux
musiciens:
[189] Je ne veux point dire qu'ils en furent les inventeurs. L'Accompagnato
remonte aux premiers temps de l'opéra vénitien, et est pratiqué par Lully, dans
ses dernières œuvres. Mais, à partir de Leonardo Vinci et de Hasse (aux environs
de 1725-30), ces grands monologues dramatiques, récités avec orchestre, se
développèrent d'une façon magnifique.
[190] Non pas que Métastase fût ennemi du recitativo stromentale. Il était un
trop parfait poète-musicien pour ne pas en sentir l'effet dramatique. Il reconnaît
clairement, dans certains de ses écrits, le pouvoir qu'a l'orchestre de traduire la
tragédie intérieure. Mais ce pouvoir même lui semblait inquiétant. La tragédie
intérieure menaçait de déborder sur l'action; la poésie était en danger d'être noyée
par la musique; et Métastase, qui avait un sens si fin de l'équilibre de tous les
éléments théâtraux, devait tenir la main à ce que fût strictement limitée dans
chaque acte la part de recitativo con stromenti.

«On n'entend plus la voix, l'orchestre est assourdissant.»

Dès 1740, aux représentations d'opéras, on ne pouvait plus comprendre les
paroles des chanteurs, si l'on ne suivait sur le libretto: l'accompagnement
étouffait les voix.[191] Et l'orchestre dramatique ne cessa de se développer,
au cours du siècle. «L'immodération de l'accompagnement instrumental,
dira Gerber, est devenue une mode générale.»
[191] Voir Lorenz Mizler: Musical Bibl. 1740, Leipzig, t. II, p. 13, cité par W.
Kleefeld: Das Orchester der deutschen Oper, 1898. Voir aussi Mattheson: Die
neueste Untersuchung der Singspiele, 1744, Hambourg.

L'orchestre déborde si bien le théâtre que, de très bonne heure, il s'affranchit

et prétend être lui-même théâtre et drame. Dès 1738, Scheibe, le plus
intelligent des musicologues allemands avec Mattheson, écrivait des
symphonies-ouvertures, qui exprimaient «le contenu des pièces», à la façon
des ouvertures de Beethoven pour Coriolan, ou pour Léonore[192]. Je ne
parle pas des descriptions en musique, qui foisonnaient en Allemagne, vers
1720, comme on le voit par les railleries de Mattheson dans sa Critica
Musica. Le mouvement venait d'Italie, où Vivaldi et Locatelli, sous
l'influence de l'opéra, écrivaient des concertos à programme, qui se
répandirent dans l'Europe entière[193]. Puis, ce fut la musique française,
«subtile imitatrice de la nature[194]», dont l'influence fut prépondérante sur
le développement de la Tonmalerei (peinture en musique) dans l'art
allemand[195].—Mais ce que je tiens à noter, c'est que même les adversaires
de la musique à programme, ceux qui comme Mattheson raillaient
l'extravagance des descriptions de batailles, de tempêtes, des calendriers
musicaux[196], des symbolismes puérils qui représentaient en contrepoint le
premier chapitre de saint Mathieu, l'arbre généalogique du Sauveur, ou qui,
pour exprimer les douze apôtres du Christ, écrivaient douze parties,—ceux-
là même attribuaient à la musique instrumentale le pouvoir de traduire la
vie de l'âme.
[192] Les ouvertures de Scheibe pour Polyeuctes ein Märtyrer et pour
Mithridates. Christ. Heinr. Schmid, dans sa Chronologie des deutschen Theaters,
1755, Leipzig, nomme cet essai «une grande chose mémorable de l'année». Voir
Carl Mennicke: Hasse und die Brüder Graun als Symphoniker, 1906, Leipzig.
[193] Tels les quatre concertos de Vivaldi, consacrés aux quatre saisons, ou les
concertos la Tempesta, la Notte, etc. Chacun des concertos des Saisons illustre
un programme que lui trace un sonnet. Je renvoie à l'analyse du charmant
concerto d'Automne, par M. Arnold Schering (Geschichte des
Instrumentalkonzerts, 1905, Breitkopf). M. Schering a montré l'influence de ces
œuvres sur Graupner à Darmstadt, et sur Jos. Gregorius Werner, prédécesseur de
Haydn à la direction de la chapelle du prince Esterhazy.
 [194] Le mot est de Telemann, en 1742.
Sur les théoriciens français de «l'imitation» en musique, voir la thèse de J.
Ecorcheville: De Lulli à Rameau, l'Esthétique musicale de 1690 à 1730.
[195] Aucun des critiques allemands, qui relèvent, soit pour la louer, soit pour la
blâmer, la passion de Telemann pour les peintures musicales, ne manque d'en
attribuer la cause à l'influence française. Et Telemann revendiquait l'honneur de
s'être fait en ceci le disciple de la France.
[196] Exemple: un Instrumental-Kalender en douze mois, par Jos.-Gregorius
Werner. Tout est traduit en musique, jusqu'à la longueur des jours et des nuits,
qui, étant en février de dix et de quatorze heures, s'exprime par des reprises de
Menuets en dix et quatorze mesures.—A. Schering se demande si Haydn ne s'est
pas souvenu de son prédécesseur dans ses symphonies de jeunesse: Le soir, Le
matin, etc.

«On peut très bien représenter avec de simples instruments, dit Mattheson,
la grandeur d'âme, l'amour, la jalousie, etc. On peut rendre toutes les
inclinations du cœur par de simples accords et leur enchaînement sans
paroles, en sorte que l'auditeur saisisse et comprenne la marche, le sens, la
pensée du discours musical, comme si c'était un véritable discours
parlé[197].»
[197] Die Neueste Untersuchung der Singspiele, 1744.—Mattheson suit ici les
traditions de Keiser.

Un peu plus tard, vers 1767, dans une lettre à Philipp-Emmanuel Bach, le
poète Gerstenberg de Copenhague exprimait, avec une netteté parfaite,
l'idée que la vraie musique instrumentale, et en particulier la musique pour
clavier, devait exprimer des sentiments et des sujets précis; et il espérait que
Philipp Emmanuel, qu'il nommait «un Raphaël en musique», (ein Raffael
durch Töne), réaliserait cet art[198].
[198] O. Fischer: Zum musikalischen Standpunkte des Nordischen
Dichterkreises, (Sammelbände der I. M. G. janvier-mars 1904).

On était donc arrivé à la conscience claire du pouvoir expressif et descriptif

de la musique pure; et l'on peut dire que certains compositeurs allemands de
cette époque en furent enivrés, comme Telemann, chez qui la Tonmalerei, la
peinture en musique, prend la première place.
Mais ce qu'il faut bien voir, c'est qu'il ne s'agissait pas seulement d'un
mouvement littéraire, qui voulait introduire dans la musique des éléments
extramusicaux, en faire une peinture ou une poésie. C'était une révolution
profonde qui s'accomplissait au cœur de la musique. L'âme individuelle
s'émancipe de l'impersonnalité de la forme. L'élément subjectif, la
personnalité de l'artiste, y fait irruption avec une audace toute nouvelle.—
Certes, nous reconnaissons la personnalité de J.-S. Bach et de Hændel dans
leurs puissantes œuvres. Mais nous savons avec quelle rigueur ces œuvres
se développent, suivant des lois très strictes. qui non seulement ne sont pas
celles de l'émotion, mais qui manifestement l'évitent ou la contredisent de
parti pris,—que ce soit une fugue, ou une Aria da capo, qui font
inévitablement revenir les motifs à des moments et à des places prévues
d'avance, alors que l'émotion commanderait de poursuivre, et non de revenir
sur ses pas,—qui, d'autre part, ont peur des fluctuations de sentiments, et n'y
consentent qu'à condition qu'elles se présentent sous des aspects
symétriques, des oppositions un peu raides et mécaniques entre le f. et le p.
entre le tutti et le concertino, des Échos, comme on disait alors. Il semblait
qu'il ne fût pas artistique de livrer d'une façon immédiate son sentiment
individuel, et qu'il fallût interposer entre soi et le public le voile de belles
formes impersonnelles. Sans doute, les œuvres de cette époque y gagnaient
leur superbe apparence de sérénité hautaine, qui recouvre les petites joies et
les petites douleurs. Mais combien elles y perdent d'humanité!—Cette
humanité fait entendre son cri d'émancipation en musique, avec les artistes
de la nouvelle époque. Évidemment, nous ne pouvons nous attendre à ce
que, du premier coup, elle atteigne à la liberté frémissante d'un Beethoven.
Et pourtant, les racines de l'art d'un Beethoven sont déjà, comme on l'a
montré[199], dans les symphonies de Mannheim, dans l'œuvre de cet
étonnant Johann Stamitz, dont les trios d'orchestre, écrits aux environs de
1750, marquent un âge nouveau. Par lui, la musique instrumentale se fait le
souple vêtement de l'âme vivante, toujours en mouvement, perpétuellement
changeante, avec ses fluctuations et ses contrastes inattendus.
[199] Voir surtout les travaux du grand musicologue, à qui revient l'honneur
d'avoir remis en lumière Stamitz et son école, Hugo Riemann, dans ses éditions
des Sinfonien der Pfalzbayerischen Schule, et dans ses articles: Beethoven und
die Mannheimer (Die Musik, 1907-8).

Je ne voudrais pas exagérer. Ce n'est jamais l'émotion toute pure qu'on peut
exprimer en art, ce n'en est qu'une image plus ou moins approchante; et le
progrès d'une langue, comme la musique, est seulement d'en approcher de
plus en plus, sans y atteindre jamais. Je ne prétends donc point—(ce qui
serait absurde)—que les nouveaux symphonistes aient brisé les cadres et
délivré la pensée de l'esclavage des formes; ils ont au contraire établi des
formes nouvelles; et c'est à cette époque que se sont décidément imposés les
types classiques de la Sonate et de la Symphonie, tels qu'on les explique
aujourd'hui dans les écoles de musique. Mais si ces types ont pu devenir
pour nous surannés, si le sentiment d'aujourd'hui s'y trouve à la gêne et
passablement étriqué, s'ils ont pris à la longue un air de convention
scolastique,—il faut penser combien ils apparaissaient alors libres et
vivants, par comparaison avec les formes et le style usités. Et d'ailleurs, on
peut dire que pour les inventeurs de ces formes nouvelles, ou pour ceux qui,
les premiers, en firent emploi, elles semblaient beaucoup plus libres que
pour ceux qui suivirent. Elles n'étaient pas encore devenues des formes
générales, elles étaient la forme personnelle de leurs créateurs, modelée
suivant les lois de leur propre pensée, sur le rythme de leur respiration. Je
ne crains pas de dire que la Symphonie d'un J. Stamitz, moins belle, moins
riche, moins abondante, est beaucoup plus spontanée que celle d'un Haydn,
ou d'un Mozart. Elle est faite à sa mesure. Il crée ses formes, il ne les subit
pas.
Quels êtres prime-sautiers, ces premiers symphonistes de Mannheim! Ils
osent, à l'indignation des vieux musiciens et surtout des pontifes de
l'Allemagne du Nord, briser l'unité esthétique, mélanger les styles, faire
entrer dans leur œuvre, comme dit un critique, «le boiteux, le non-
mélodique, le bas, le burlesque, le démembré, tous les accès fiévreux de
l'alternative continuelle du piano et du forte[200]». Ils profitent de toutes les
conquêtes récentes, des progrès de l'orchestre, des recherches harmoniques
audacieuses d'un Telemann répondant aux vieux maîtres effarouchés qui lui
disent: «Il ne faut pas aller trop loin.—Jusqu'au fin fond (den untersten
Grund), si l'on veut mériter le nom de maître[201]!» Ils profitent aussi des
genres nouveaux, du Singspiel qui vient de naître. Ils font entrer hardiment
le style bouffe dans la symphonie, côte à côte avec le style sérieux, au
risque de scandaliser Philipp-Emmanuel Bach, qui voit dans l'irruption du
style comique (Styl so beliebte komische) un principe de décadence de la
musique[202],—décadence qui devait conduire à Mozart!—Bref, leur loi,
c'est le naturel et la vie,—cette même loi qui va pénétrer la musique tout
entière, qui renouvelle le lied, qui fait naître le Singspiel, qui conduira à ces
essais de liberté extrême du théâtre musical, qui se nomment le mélodrame,
la musique libre unie à la parole libre.
[200] Allg. deutsche Bibliothek, 1791 (cité par M. Mennicke, Hasse und die
Brüder Graun).
 [201] Lettre de Telemann, à C.-H. Graun, 15 déc. 1751.
[202] Autobiographie, citée par Nohl: Musiker Briefe, 1867, et par C. Mennicke.

Ce grand souffle de libération de l'âme individuelle, nous le reconnaissons:

il a remué la pensée de toute l'Europe du second tiers du XVIIIe siècle, avant
de s'exprimer, en fait par la Révolution française, en art par le Romantisme.
Si la musique allemande d'alors reste fort loin encore de l'esprit romantique
—(bien qu'on en trouve déjà des signes avant-coureurs),—c'est qu'elle fut
garantie des excès de l'individualisme artistique par deux sentiments
profonds: la conscience du devoir social de l'art, et un patriotisme
passionné.

On sait combien le sentiment germanique était déchu dans la musique

allemande, à la fin du XVIIe siècle. On avait d'elle, à l'étranger, l'idée la plus
dédaigneuse. Qui ne connaît le mot de Lecerf de la Viéville, en 1705,
mentionnant les Allemands, «dont la réputation n'est pas grande en
musique»,—ou celui de l'abbé de Châteauneuf, admirant d'autant plus un
virtuose allemand qu'il venait, disait-il, «d'un pays peu sujet à produire des
hommes de feu et de génie»?—Les Allemands souscrivaient à cet arrêt; et
tandis que leurs princes et leurs riches bourgeois passaient le temps à
voyager en Italie ou en France, à singer les manières de Paris ou de Venise,
l'Allemagne était pleine de musiciens français ou italiens qui y faisaient la
loi, y imposaient leur style, et avaient toutes les faveurs. J'ai résumé plus
haut un roman de J. Kuhnau: le Charlatan musical, paru en 1700, dont le
héros comique est un aventurier Allemand qui se fait passer pour Italien,
afin d'exploiter le snobisme de ses compatriotes. C'est le type des
Allemands d'alors, qui reniaient leur nationalité, pour participer à la gloire
des Velches.
Dans les vingt premières années du XVIIIe siècle, se fait déjà sentir un
changement dans les esprits. La génération musicale qui entoure Hændel, à
Hambourg,—Keiser, Telemann, Mattheson,—ne va pas en Italie; elle y met
son orgueil, elle commence à se rendre compte de sa force. Hændel lui-
même se refusait d'abord à faire le pèlerinage italien; au temps où il écrivait
son Almira, à Hambourg, il affectait un grand dédain pour la musique
d'Italie. La ruine de l'opéra de Hambourg l'obligea cependant à faire le
voyage classique; et une fois qu'il fut là-bas, il subit le charme de la Circé
latine, comme tous ceux qui l'ont une fois connue. Toutefois, il lui prit le
meilleur de son génie, sans altérer son génie propre; et sa victoire en Italie,
le triomphe de son Agrippina à Venise, en 1708, eut un effet considérable
pour le relèvement de l'orgueil national; l'écho en fut immédiat en
Allemagne. Encore plus, le succès de son Rinaldo à Londres, en 1711.
Qu'on y songe: voilà un Allemand du Nord, qui, de l'aveu de l'Europe, avait
vaincu les Italiens sur leur propre terrain! Les Italiens eux-mêmes
l'avouaient. Ses partitions italiennes de Londres étaient jouées aussitôt en
Italie. Le poète Barthold Feind, en 1715, apprend à ses compatriotes de
Hambourg que Hændel était appelé par les Italiens «l'Orfeo del nostro
secolo».... «Rare honneur, ajoute-t-il, car aucun Allemand n'est ainsi traité
par un Italien ou un Français, ces messieurs ayant l'habitude de se moquer
de nous.»
Aussi, avec quelle rapidité et quelle violence le sentiment national va-t-il se
réveiller en musique, dans les années suivantes!—En 1728, le Musikalische
Patriot de Mattheson crie: «Fuori Barbari!»
«Qu'on interdise le métier aux Velches qui nous enveloppent, de l'est à
l'ouest, et qu'on les renvoie, par-dessus leurs Alpes sauvages, se purifier
dans le fourneau de l'Etna!»
En 1729, Martin-Heinrich Fuhrmann lance de furieux pamphlets contre
l'Opern-Quark italien.
Surtout, Joh.-Adolf Scheibe relève inlassablement la fierté nationale. En
1737-40, dans son Critischer Musicus. En 1745, il dit que Bach, Hændel,
Telemann, Hasse et Graun, «pour la gloire de notre patrie font honte
(beschämen) à tous les autres compositeurs étrangers, quels qu'ils soient....
Nous ne sommes plus des imitateurs des Italiens, ajoute-t-il; bien plutôt
pouvons-nous nous vanter que les Italiens sont enfin devenus les imitateurs
des Allemands.... Oui, nous avons enfin trouvé le bon goût en musique, dont
l'Italie ne nous avait jamais encore offert le modèle parfait.... Le bon goût
en musique (d'un Hasse, d'un Graun) est le propre de l'esprit allemand
(deutschen Witzes); aucune autre nation ne peut s'enorgueillir de cette
supériorité. D'ailleurs, les Allemands sont depuis longtemps de grands
maîtres dans la musique instrumentale; et ils ont conservé cette maîtrise.»
De même parlent Mizler et Marpurg. Et les Italiens s'inclinent devant ces
arrêts. Antonio Lotti écrit à Mizler, en 1738:
«Miei compatrioti sono genii e non compositori, ma la vera composizione si
trova in Germania[203].»
[203] Carl Mennicke inscrit cette phrase de Lotti en tête de son ouvrage déjà
cité: Hasse und die Brüder Graun.

On voit le changement de front qui s'est produit en musique. D'abord, la

période des grands Italiens triomphants en Allemagne;—puis celle des
grands Allemands italianisés: Hændel, Hasse.—Et maintenant, voici le
temps des Italiens germanisés: Jommelli.
Même en France, où l'on restait beaucoup plus cantonné chez soi, sans
s'occuper de ce qui se passait en Allemagne, on se rend compte de la
révolution qui s'opère. Dès 1734, Séré de Rieux a enregistré la victoire de
Hændel sur l'Italie:

Flavius, Tamerlan, Othon, Renaud, César,

Admete, Siroé, Rodelinde, et Richard,
Eternels monumens dressés à sa mémoire,
Des Opéra Romains surpassèrent la gloire.
Venise lui peut-elle opposer un rival?[204]
[204] Epître sur la Musique, troisième chant.

Grimm, qui était un snob et se fût bien gardé d'afficher une parenté qui lui
aurait nui dans l'opinion, se fait gloire, dans une lettre de 1752 à l'abbé
Raynal, d'être le compatriote de Hasse et de Hændel. Telemann est fêté à
Paris, en 1737. Hasse n'est pas moins bien reçu, en 1750, et le Dauphin le
charge d'écrire le Te Deum pour l'accouchement de la Dauphine. J. Stamitz
fait triompher à Paris ses premières symphonies, vers 1754-5. Et bientôt, les
journaux français écraseront Rameau sous la comparaison des symphonistes
allemands. Ou plutôt, comme ils disent: «Nous n'aurons pas l'injustice de
comparer les ouvertures de Rameau avec les symphonies que l'Allemagne
nous a données depuis douze ou quinze ans[205]...»
[205] Mercure de France, avril 1772.
La musique allemande a donc reconquis sa place, à la tête de l'art européen;
et les Allemands le savent. Dans ce sentiment national, tous les autres
différends s'effacent, tous les artistes allemands, à quelque groupe qu'ils
appartiennent, se donnent la main; l'Allemagne les unit, sans distinction
d'écoles. La poésie de Zachariä, que je citais tout à l'heure, nous montre,
vers le milieu du siècle, les chefs de la nouvelle école et les chefs de
l'ancienne groupés, pour la gloire de l'Allemagne, dans ce qu'il appelle le
Temple de l'Éternité.
«... Avec un joyeux ravissement, la Muse de l'Allemagne voit des cohortes
d'artistes, et elle bénit leurs noms, trop nombreux pour pouvoir tenir tous
dans les bornes de cet étroit poème, mais que la renommée grave en lettres
immortelles sur les piliers du Temple de l'Éternité.... O Muse de
l'Allemagne, revendique l'honneur d'avoir ceint tes tempes du laurier
musical! Tu possèdes une multitude de maîtres, plus nombreux et plus
grands que la France et le Welschland....»
Le classement de ces maîtres par Zachariä est bien différent de celui que
nous faisons aujourd'hui. Mais ils sont presque tous là; et de l'ensemble de
leurs gloires se dégage une fierté enivrée de la puissance musicale de
l'Allemagne.
Ce n'est pas seulement l'orgueil des artistes qui est exalté, c'est leur
patriotisme. On écrit des opéras patriotiques[206]. Même dans les cours où
règne l'italianisme musical, comme celle de Frédéric II à Berlin, on voit C.-
H. Graun chanter les batailles de Frédéric: Hochkirchen, Rossbach,
Zorndorf, soit en sonates, soit en scènes dramatiques[207]. Gluck écrit son
Vaterlandslied (1766) et son Hermannschlacht sur des paroles de
Klopstock. Bientôt le jeune Mozart, dans ses lettres frémissantes, écrites de
Paris (1778), s'emporte jusqu'à l'outrage contre les Italiens et les Français:
[206] Le plus célèbre est le Günther von Schwarzburg de Ignaz Holzbauer, un
des plus mélodieux opéras d'Allemagne avant Mozart, qui s'en inspira (1770,
Mannheim).—Déjà Steffani avait écrit on 1689 un Henrico Leone, qui fut joué
pour l'inauguration de l'Opéra de Hanovre, et pour le cinquième centenaire du
siège de Bardewick par Henri le Lion.—Dans le même genre, il faudrait citer
nombre d'œuvres de Schürmann, de Scheibe, etc.
[207] On prétend que Graun mourut de chagrin, en apprenant la défaite de
Frédéric II à Züllichau (1759).
«Mes mains et mes pieds tremblent de l'ardent désir d'apprendre aux
Français à connaître, à estimer et à craindre toujours davantage les
Allemands[208].»
[208] A son père, 31 juillet 1778. Cf. Schubart: préface des Musicalische
Rhapsodien, 1786, Stuttgart:
«L'oreille allemande a beau (mag noch so sehr) être habituée aux roucoulements
(girren) du chant velche: elle ne peut pas s'empêcher de trouver beau un chant
populaire sorti du cœur. Et toi, chant de la patrie! comme tu élèves l'âme, quand
poète et musicien sont patriotes, et que leurs sentiments se baisent comme des
gouttes de rosée dans le calice d'une fleur! Moi-même, depuis vingt ans, j'ai
opéré des miracles avec les Kriegsliedern de Gleim, mis en musique par Bach.
Des centaines de gens peuvent en témoigner, devant qui j'ai exécuté ces chants.»

Ce patriotisme surexcité, qui est déplaisant chez de grands artistes comme

Mozart, en les rendant grossièrement injustes pour le génie d'autres races, a
du moins eu ce résultat qu'il les a fait sortir de l'individualisme orgueilleux
ou du dilettantisme énervé. Dans l'art allemand, dont l'atmosphère était
raréfiée, et qui eût péri d'asphyxie, s'il n'avait eu depuis deux siècles, pour
respirer, la foi religieuse, il fait rentrer le grand air. Ces musiciens nouveaux
n'écrivent pas pour eux seuls, ils écrivent pour tous leurs compatriotes, ils
écrivent pour tous les hommes.
Et ici, le patriotisme allemand se retrouve d'accord avec les théories des
«philosophes» du temps: L'art ne doit plus être l'apanage d'une élite, il est le
bien de tous. Tel est le Credo de la nouvelle époque; et on l'entend répéter
sur tous les tons:
«Qui peut être utile à beaucoup, dit Telemann, fait mieux que qui écrit
seulement pour un petit nombre.»

«... Wer vielen nützen kan,

Thut besser als wer nur für wenige was schreibet....»

Or, pour être utile, poursuit Telemann, il faut être aisément compris de tous.
Par suite, la première loi est d'être simple, facile, clair.
«Je me suis toujours attaché à la facilité, dit-il. La musique ne doit pas être
une peine, une science occulte, une espèce de magie noire....»
Mattheson, écrivant son Vollkommene Kapellmeister, (1739), qui est le code
du style nouveau, l'Art Musical de la nouvelle école, demande qu'on mette
le grand art de côté, ou du moins qu'on le cache: il s'agit d'écrire
difficilement de la musique facile. Il dit même que le musicien doit
chercher, s'il veut faire une bonne mélodie, à ce que le thème «ait un je ne
sais quoi que tout le monde connaisse déjà».—(Naturellement, il ne s'agit
pas d'expressions déjà employées, mais qui semblent si naturelles que
chacun croie les connaître).—Comme modèles de cette Leichtigkeit
mélodique, il recommande l'étude des Français.
Les mêmes idées sont exprimées par les hommes qui sont à la tête de l'école
berlinoise du lied, dont le Boileau fut le poète Ramler. Dans sa préface à ses
Oden mit Melodien de 1753-5, Ramler donne, lui aussi, à ses compatriotes
l'exemple de la France, où tout le monde chantait alors, dit-il, dans toutes
les classes de la société:
«Nous autres Allemands, continue-t-il, nous étudions la musique partout;
mais nos airs ne sont pas de ces chants qui passent sans peine de bouche en
bouche.... Il faut écrire pour tous. Nous vivons en société. Faites-nous des
lieder, qui ne soient ni si poétiques que les belles chanteuses ne puissent les
comprendre, ni si vides et si plats que les gens d'esprit ne puissent les lire.»
Les principes qu'il expose ensuite sont excessifs[209]. Ils n'en amenèrent pas
moins une floraison du style populaire, im Volkston; et le maître parfait du
genre, le Mozart du lied populaire, Joh.-Abr.-Peter Schulz dira, dans la
préface d'un de ses charmants recueils im Volkston (1784):
[209] Que les mélodies soient accessibles à tous et n'offrent pas de difficultés à
apprendre; qu'on en élague tous les ornements vocaux, fioritures, et autres
colifichets encombrants, héritage du style d'opéra; que les mélodies aient tout
leur sens et tout leur charme, même sans accompagnement, même sans aucune
basse..., etc.

«Je me suis appliqué à être le plus simple possible et le plus intelligible.

Oui, même j'ai cherché à donner à toutes mes inventions l'apparence de
choses connues déjà,—à condition, bien entendu, que cette apparence ne
soit pas une réalité.»
Ce sont exactement les idées de Mattheson. A côté de ces mélodies en style
populaire, surgit une floraison incroyable de musique de société, Lieder
geselliger Freude, Deutsche Gesänge pour tous les âges, pour les deux
sexes, «pour les Hommes allemands» (für Deutsche Männer), «pour les
Enfants» (für Kinder), «pour le beau sexe» (für's schöne Geschlecht[210]...),
etc. La musique est devenue éminemment sociable.
 [210] Voir les lieder de Reichardt.

Aussi bien, les chefs de la nouvelle école ont-ils admirablement travaillé à

en répandre partout la connaissance et l'amour. Voici les grands concerts qui
se fondent. Vers 1715, Telemann commençait à donner des auditions
ouvertes, au Collegium Musicum qu'il avait institué à Francfort. Ce fut
surtout à partir de 1722, à Hambourg, qu'il organisa des concerts réguliers,
publics et payants. Ils avaient lieu, deux fois par semaine, les lundi et jeudi,
à quatre heures. On payait 1 fl. 8 gr. d'entrée. Telemann y dirigeait des
œuvres de toute sorte, morceaux instrumentaux, cantates, oratorios. Ces
concerts, fréquentés par les gens les plus distingués de la ville, suivis de
près par la critique, dirigés avec soin et ponctualité, devinrent si florissants
qu'en 1761 on inaugura une belle salle confortable et chauffée, où la
musique était chez soi. C'est plus que Paris n'a eu, jusqu'à ces derniers
temps, la générosité d'offrir à ses musiciens.—Johann-Adam Hiller, maître
de Neefe qui fut maître de Beethoven, Hiller, un des champions du style
populaire dans le lied et au théâtre, où il fonda l'opéra-comique allemand,
contribua puissamment, comme Telemann, à propager la musique dans
toute la nation, en dirigeant depuis 1763 les Liebhaberkonzerte (concerts
des amateurs) de Leipzig, d'où sortirent plus tard les fameux
Gewandhauskonzerte.

Nous sommes donc en présence d'un grand mouvement musical, qui est à la
fois national et démocratique.
Mais il a un autre caractère, qui est très inattendu: ce courant national
charrie une multitude d'éléments étrangers. Le nouveau style, qui se forme
au cours du XVIIIe siècle en Allemagne et qui va s'épanouir dans les
classiques Viennois, est en réalité beaucoup moins purement allemand que
le style de J.-S. Bach. Et pourtant, ce dernier l'était moins qu'on ne le dit en
général: car J.-S. Bach s'était assimilé une partie de l'art de France et
d'Italie; mais chez lui, le fond restait echt deutsch.—Il n'en est pas de même
avec les musiciens nouveaux. La révolution musicale qui s'est réalisée
pleinement à partir de 1750 environ, et qui a abouti à la suprématie de la
musique allemande, était—si étrange qu'il semble—le produit de courants
étrangers. Les historiens de la musique les plus clairvoyants, en Allemagne,
comme Hugo Riemann, l'ont bien aperçu, mais sans s'y arrêter. Il faut y
insister. Ce n'est pas un fait insignifiant que les chefs de la nouvelle
musique instrumentale allemande, les premiers symphonistes de Mannheim,
Johann Stamitz, Filtz, Zarth, soient originaires de Bohême, comme le
réformateur de l'opéra allemand, Gluck, comme le créateur du mélodrame
et du Singspiel tragique allemand, Georg Benda. Cette fougue, cet élan
spontané, ce naturel de la nouvelle symphonie est un apport des Tchèques et
des Italiens dans la musique allemande. Et ce n'est pas non plus un fait
indifférent que cette nouvelle musique ait trouvé son point d'appui et son
centre de rayonnement à Paris, où parurent les premières éditions des
symphonies de Mannheim, où J. Stamitz vint diriger ses œuvres et eut en
Gossec un disciple immédiat,—en France, où d'autres maîtres de Mannheim
vinrent se fixer, Richter à Strasbourg, Beck à Bordeaux. Ils l'avaient bien
senti, ces critiques du Nord de l'Allemagne, hostiles au mouvement, qui
qualifiaient ces symphonies de «symphonies à la récente mode
Welsche[211]» et leurs auteurs de «musiciens à la mode de Paris[212]».
[211] Allgemeine deutsche Bibliothek, cité par C. Mennicke.
[212] Hiller, 1766.

Ces affinités avec les peuples de l'Ouest et du Sud ne se font pas remarquer
dans la seule symphonie. L'opéra de Jommelli à Stuttgart, comme le sera
plus tard celui de Gluck, est transformé, revivifié par l'influence de l'opéra
français, dont son maître le duc Karl Eugen lui impose le modèle. Le
Singspiel, l'opéra-comique allemand, a son berceau à Paris, où Weisse avait
vu les œuvrettes de Favart, qu'il transplanta chez lui. Le nouveau lied
allemand s'est inspiré des exemples de la France, comme le disent
expressément Ramler et Schulz,—lequel écrit encore des lieder sur paroles
françaises. Telemann avait reçu une éducation plus française qu'allemande.
Il avait appris à connaître la musique française, une première fois à
Hanovre, lorsqu'il était au gymnase de Hildesheim, vers 1698 ou 9,—une
seconde fois en 1705 à Sorau, où il se nourrit, dit-il, «des œuvres de Lully,
Campra et autres bons maîtres», et «s'appliqua presque entièrement à leur
style, si bien qu'en deux ans il fit jusqu'à 200 ouvertures françaises»,—une
troisième fois, à Eisenach, patrie de J.-S. Bach, qui (retenons ce fait) était
vers 1708-9 un foyer de musique française: Pantaléon Hebenstreit y avait
«installé la chapelle du duc à la manière française», et si bien réussi qu'à
en croire Telemann, «elle surpassait l'orchestre célèbre de l'Opéra
parisien». Un voyage en 1737 à Paris acheva de faire de l'Allemand
Telemann un musicien français; tandis que ses œuvres restaient au
répertoire du Concert Spirituel de Paris, lui, à Hambourg, faisait une
propagande passionnée pour la musique française. Et n'est-ce pas un trait
caractéristique de l'époque que la tranquillité avec laquelle ce pionnier du
style nouveau déclare, dans son Autobiographie de 1729:
«Quant à mes styles en musique, (il ne dit pas mon style), on les connaît.
D'abord ce fut le style polonais, puis le style français, et surtout le style
italien où j'ai le plus écrit.»
Je ne puis, dans ces notes rapides, qui ne sont que l'esquisse d'un cours,
insister sur certaines influences, en particulier sur celle de la musique
polonaise, dont on tient trop peu de compte, et dont le style a cependant
fourni nombre d'inspirations aux maîtres allemands d'alors[213]. Mais ce que
je veux mettre ici en lumière, c'est que les chefs de la nouvelle musique
allemande, bien que pénétrés d'un sentiment national très profond, étaient
imprégnés des souffles étrangers, qu'ils avaient recueillis tout le long des
frontières de l'Allemagne,—Tchèques, Polonais, Italiens, Français. Ce ne
fut pas un hasard: ce fut un besoin. La puissante musique allemande avait—
a toujours eu—le sang lourd. La musique d'autres pays, (le nôtre par
exemple), a surtout besoin d'aliments, de charbon pour nourrir la machine.
Ce n'est pas le charbon qui manque dans la musique allemande, c'est l'air.
Elle n'était certes point pauvre, au XVIIIe siècle; elle était plutôt trop riche,
encombrée de sa richesse; la cheminée était bourrée; le feu risquait de
s'éteindre, sans les grands courants d'air que les Telemann, les Hasse, les
Stamitz, ont fait entrer par la porte,—par toutes les portes ouvertes de
France, de Pologne, d'Italie et de Bohême. L'Allemagne du Sud et les pays
rhénans, Mannheim, Stuttgart et Vienne, furent le foyer d'élaboration de
l'art nouveau: on s'en aperçoit assez à la jalousie de l'Allemagne du Nord,
qui en fut longtemps l'ennemie[214].
[213] Telemann, qui connut à Sorau et à Pleise la musique polonaise, «dans toute
sa vraie barbare beauté», ne manque pas, avec sa franchise habituelle, qui le
rend sympathique, de proclamer ce qu'il lui doit: «On ne saurait croire quelle
fantaisie extraordinaire!... Quelqu'un qui prendrait des notes, pourrait, en huit
jours, faire provision d'idées pour sa vie entière. Bref, il y a beaucoup de bon
dans cette musique, si on sait s'en servir.... Elle m'a rendu des services plus tard,
même en mainte œuvre sérieuse.... J'ai plus tard écrit dans ce style de grands
Concerts et des Trios, que j'ai habillés ensuite d'un habit italien....»
 M. Max Schneider a relevé des traces de cette musique polonaise dans les
Sonates méthodiques et la Kleine Kammermusic de Telemann.—Ce fut surtout
par l'intermédiaire de la Saxe, dont l'électeur était roi de Pologne, que cette
musique se répandit en Allemagne. Même un italianisant comme Hasse en fut
touché; il parle, dans une conversation avec Burney, de «cette musique
polonaise, vraiment naturelle, et souvent très tendre et délicate».
[214] A cette inimitié et au silence obstiné que les critiques du Nord de
l'Allemagne gardaient sur les productions de Mannheim, nous avons dû d'ignorer
totalement celles-ci, jusqu'à ces temps derniers, bien qu'Haydn et Mozart et
probablement Beethoven en soient issus.

Ce n'est pas dans la mesquine pensée de diminuer la grandeur de l'art

classique allemand de la fin du XVIIIe siècle que je montre ce qu'il doit à des
influences ou à des éléments étrangers.—Il fallait qu'il en fût ainsi, pour que
cet art devînt rapidement universel, comme il advint. Un esprit de
nationalisme étroit et replié sur soi n'a jamais porté un art à la suprématie. Il
le conduirait, à bref délai, tout au contraire, à périr de consomption. Pour
qu'un art soit fort et vivant, il ne faut pas qu'il s'encapuchonne
peureusement dans une secte; il ne faut pas qu'il s'abrite dans une serre,
comme ces malheureux arbres qu'on fait pousser en caisse; il faut qu'il
pousse en terre libre, et qu'il y étende librement ses racines, partout où il
peut boire la vie. L'esprit doit absorber toute la substance de l'univers. Il
n'en gardera pas moins ses caractères de race; mais au lieu que cette race
s'étiole et s'épuise, comme elle ferait en ne se nourrissant que de soi, il y
transfuse une vie nouvelle, et, par l'apport des éléments étrangers qu'elle a
assimilés, il lui donne un rayonnement d'universalité. Urbis. Orbis. Les
autres races se reconnaissent en elle; et non seulement elles s'inclinent
devant sa victoire, mais elles l'aiment, et elles s'y associent. Cette victoire
devient la plus grande à quoi puisse prétendre un art ou une nation: une
victoire de l'humanité.
De ces victoires, si rares, un des plus beaux exemples est, en musique, l'art
classique allemand de la fin du XVIIIe siècle. Cet art est devenu le bien, le
pain de tous, de tous les hommes d'Europe, parce que tous y ont collaboré,
tous y ont mis du leur. Si un Gluck, si un Mozart, nous sont si chers, c'est
qu'ils sont à nous tous. Tous: Allemagne, France, Italie, ont contribué à les
créer de leur esprit et de leur sang.
(Leçon d'ouverture du cours d'histoire de la musique, professé à
la Faculté des Lettres de Paris, en 1909-1910.—Revue musicale
S.I.M., février 1910.)
 V
L'AUTOBIOGRAPHIE D'UN ILLUSTRE OUBLIÉ

TELEMANN

RIVAL HEUREUX DE J.-S. BACH

L'histoire est la plus partiale des sciences. Quand elle s'éprend d'un homme,
elle l'aime jalousement, elle ne veut plus entendre parler des autres. Du jour
où a été reconnue la grandeur de J.-S. Bach, tout ce qui était grand de son
temps est devenu moins que rien. C'est à peine si l'on pardonne à Hændel
l'impertinence d'avoir eu autant de génie que J.-S. Bach et beaucoup plus de
succès. Les autres sont rentrés dans la poussière; et plus que tous,
Telemann, à qui la postérité a fait payer l'insolente victoire que, vivant, il
remporta sur J.-S. Bach. Cet homme, dont la musique était admirée dans
tous les pays d'Europe, depuis la France jusqu'à la Russie, et que Schubart
appelait «le maître sans égal», que le sévère Mattheson déclarait le seul
musicien qui fût au-dessus de l'éloge[215], est aujourd'hui oublié, dédaigné.
On ne cherche même pas à le connaître. On le juge sur des ouï-dire, sur des
mots qu'on lui a prêtés et dont on ne se donne pas la peine de comprendre le
sens. Il a été immolé au zèle pieux des Bachistes, comme Bitter, Wolfrum,
ou notre ami A. Schweitzer, qui ne comprend pas que J.-S. Bach ait transcrit
de sa main des cantates entières de Telemann. On peut ne pas le
comprendre. Mais si l'on admire J.-S. Bach, le seul fait qu'il ait eu cette
opinion de Telemann, devrait donner à réfléchir. Seul, Winterfeld a jadis
étudié avec scrupule les compositions religieuses de Telemann, et aperçu
son importance historique dans le développement de la cantate spirituelle.
—Depuis quelques années, on commence à reviser l'arrêt trop léger de
l'histoire. En 1907, M. Max Schneider a publié dans les Denkmaeler der
Tonkunst in Deutschland deux des dernières œuvres de Telemann: Der Tag
des Gerichts (Le jour du Jugement) et Ino, en les accompagnant d'une
excellente notice historique. De son côté, M. Curt Ottzenn a écrit une brève
étude, un peu superficielle, intitulée: Telemann als Opernkomponist: ein
Beitrag zur Geschichte der Hamburger Oper (1902, Berlin); et il y a joint
un album musical de fragments d'opéras et d'opéras-comiques de
Telemann[216].
[215]

Ein Lulli wird gerühmt; Corelli læsst sich loben;

Nur Telemann allein ist übers Lob erhoben.

[216] M. Hugo Riemann a publié un trio instrumental de Telemann, dans sa belle

collection: Collegium Musicum.
On trouvera dans la préface de M. Max Schneider à son volume des Denkmaeler
une petite bibliographie sur le sujet.—J'ai largement usé de ses travaux.

Les renseignements ne manquent pas sur la vie de Telemann. Lui-même a

pris le soin d'écrire trois relations de sa carrière: en 1718, en 1729 et en
1739.
Ce goût des autobiographies est un signe des temps; on le retrouve chez
d'autres musiciens allemands d'alors[217]; il concorde avec la publication des
premiers lexiques, Dictionnaires et Histoires des Musiciens par Walther et
Mattheson. Comparez au plaisir que les artistes de la nouvelle époque ont à
se décrire, l'indifférence d'un J.-S. Bach, ou d'un Hændel, qui ne répond
même pas au questionnaire biographique que lui envoyait Mattheson. Ce
n'était pas que J.-S. Bach et Hændel fussent moins orgueilleux que
Telemann, Holzbauer, etc. Ils l'étaient beaucoup plus. Mais ils mettaient
leur orgueil à étaler leur art et à cacher leur personnalité. La nouvelle
époque ne distingue plus l'une de l'autre. L'art devient le reflet de la
personnalité. Telemann, allant au-devant des critiques, s'excuse, à la fin de
son récit de 1718, d'avoir trop parlé de lui. Il ne voudrait pas, dit-il, qu'on
crût qu'il a cherché à se vanter:
[217] Ainsi, chez Holzbauer.

«Je puis témoigner devant le monde entier qu'en dehors de l'amour-propre

légitime, que chacun doit avoir, je n'ai aucun fol orgueil. Tous ceux qui me
connaissent l'attesteront. Si je parle beaucoup de mon travail, ce n'est pas
pour me grandir: car c'est une loi pour tous de ne pouvoir rien atteindre
sans travail...
 ... Nil sine magno
Vita labore dedit mortalibus.

Mais mon dessein a été de montrer à ceux qui veulent étudier la musique
qu'on ne va pas loin dans cette science inépuisable sans un puissant
effort....»
Il croit donc, comme les gens de son temps, que sa vie peut être aussi
intéressante et utile à connaître que son œuvre. Mais sans tant de raisons, il
a un plaisir infini à se raconter. Ses naïves confessions sont pleines de
bonne humeur, de drôlerie, d'exubérance; il les farcit de citations dans
toutes les langues, de vers de son invention, de morales de mirliton; il ne
cache rien de lui; après la mort de sa première femme, il écrit en vers
l'histoire de son amour, des fiançailles, du mariage, de la maladie, de
l'agonie; il ne fait grâce d'aucun détail; il tient à mettre l'univers dans la
confidence de ses joies et de ses peines. Que nous sommes loin de Hændel
et du silence dont il enveloppait son cœur attristé, alors qu'il écrivait la
sereine musique de Poro, dans les jours où il venait de perdre sa mère! La
personnalité de l'artiste réclame sa place au soleil; elle s'étale avec une
satisfaction indiscrète. Ne nous en plaignons pas: c'est à ce changement
d'esprit, à cette disparition de la contrainte morale qui pesait sur l'expression
des sentiments individuels que nous devrons la libre et vivante musique de
la fin du siècle, et les cris de passion de Beethoven.

Georg-Philipp Telemann naquit à Magdebourg, le 14 mars 1681. Il était fils

et petit-fils de pasteurs luthériens. Il n'avait pas quatre ans, quand il perdit
son père. De bonne heure, il montra une remarquable facilité en toutes
choses: latin, grec et musique. Les voisins s'amusaient à entendre le petit
bonhomme qui jouait du violon, de la cithare et de la flûte. Trait
exceptionnel chez les musiciens allemands de son temps: il avait un goût
très vif pour la poésie allemande. Tout jeune,—un des plus jeunes de
l'école,—il fut choisi par le cantor comme suppléant, pour les leçons de
chant. Il prit quelques leçons de clavier; mais il manquait de patience: son
maître était un organiste, au style un peu archaïque. Le petit Telemann
n'avait pas le respect du passé. «Dans ma tête trottaient déjà, dit-il, de plus
joyeuses musiques. Après un martyre de quinze jours, je me séparai de mon
maître. Et depuis, je n'ai plus rien appris, en musique.»—(Entendez: appris
avec un maître; car il apprit beaucoup tout seul, avec les livres.)
Il n'avait pas douze ans, quand il commença à composer. Le cantor, qu'il
suppléait, écrivait de la musique. L'enfant ne manquait pas de lire ses
partitions en cachette; et il pensait combien il est glorieux d'inventer ces
belles choses. Il se mit à en écrire, lui aussi, sans en parler à personne; il
faisait parvenir ses compositions au cantor, sous un pseudonyme; et il eut la
joie de les entendre louer,—bien plus, chanter à l'église, et jusque dans les
rues. Il s'enhardit. Un libretto d'opéra lui tomba sous la main: il le mit en
musique. O bonheur! L'opéra fut joué sur un théâtre, et le petit auteur y tint
même un des rôles.
«Ah! mais quel orage je m'attirai sur la tête, avec mon opéra! écrit-il. Les
ennemis de la musique vinrent en foule voir ma mère, et lui représentèrent
que je deviendrais un charlatan, un danseur de corde, un joueur, un meneur
de marmottes, etc.... si la musique ne m'était enlevée! Aussitôt dit, aussitôt
fait: on me prit mes notes, mes instruments, et avec eux la moitié de ma
vie.»
Pour le punir davantage, on l'envoya dans une école au loin, sur le Harz, à
Zellerfeld. Il y devint très fort en géométrie. Mais le diable ne perdait pas
ses droits. Il advint que, pour une fête populaire dans la montagne, le maître
qui devait faire une cantate tomba malade. L'enfant profita de l'occasion. Il
écrivit l'œuvre, et dirigea l'orchestre. Il avait treize ans, et il était si petit
qu'on dut lui faire une banquette pour le surélever, afin que les musiciens de
l'orchestre pussent le voir. «Les excellents montagnards, touchés, dit
Telemann, plus par mon apparence que par mes harmonies, me portèrent
en triomphe dans leurs bras.» Le directeur de l'école, flatté de ce succès,
autorisa Telemann à cultiver la musique, déclarant qu'après tout cette étude
n'était pas contradictoire avec celle de la géométrie, et même qu'il y avait
une parenté entre les deux sciences. L'enfant profita de la permission pour
négliger la géométrie; il se remit au clavier, et étudia la basse continue, dont
il se formula et s'écrivit lui-même les règles: «car, dit-il, je ne savais pas
encore qu'il y avait des livres sur ce sujet.»
Vers dix-sept ans, il passa au gymnase de Hildesheim, où il apprit la
logique; et bien qu'il ne pût souffrir les Barbara Celarent, il s'en tira
brillamment. Mais surtout, il avança beaucoup son instruction musicale. Il
ne cessait de composer. Pas un jour sine linea. Il écrivait principalement de
la musique d'église et de la musique instrumentale. Ses modèles étaient
Steffani, Rosenmüller, Corelli, Caldara. Il prenait goût au style des
nouveaux maîtres allemands et italiens, «à leur façon pleine d'invention,
chantante, et en même temps travaillée.» Leurs œuvres lui fournissaient la
confirmation de ses préférences instinctives pour la mélodie expressive, et
de son antipathie pour l'ancien style contrapontiste. Une heureuse chance le
favorisa. Il était à peu de distance de Hanovre et de Wolfenbüttel, dont les
célèbres chapelles étaient des foyers du style nouveau. Il y allait souvent. A
Hanovre, il apprit la manière française. A Wolfenbüttel, le style théâtral de
Venise. Les deux cours avaient des orchestres excellents; et Telemann y
étudia avec zèle la nature des divers instruments.—«Je serais devenu peut-
être un plus fort instrumentiste, dit-il, si un feu trop vif ne m'avait poussé à
connaître, en dehors du clavier, du violon et de la flûte, le hautbois, la
traversière, le chalumeau, la gambe, etc.... jusqu'à la contrebasse et à la
Quint-Posaune (trombone basse)».—Trait bien moderne: le compositeur ne
cherche pas à être un virtuose sur un instrument spécial, comme J.-S. Bach
et Hændel sur l'orgue et le clavier, mais à connaître les ressources de tous
les instruments. Et Telemann insiste sur la nécessité de cette étude pour le
compositeur.
A Hildesheim, il écrivait des cantates pour l'église catholique, bien qu'il fût
luthérien convaincu. Il mettait aussi en musique des pièces de théâtre d'un
de ses professeurs, des sortes d'opéras-comiques, dont les récitatifs étaient
parlés et les airs chantés.
Cependant, il avait vingt ans; et sa mère—(pas plus que le père de Hændel)
—ne consentait à ce qu'il fît de la musique; et—(pas plus que Hændel),—
Telemann ne se révoltait contre la volonté familiale. En 1701, il s'en alla à
Leipzig, avec la ferme intention d'y étudier le droit. Pourquoi fallut-il qu'il
passât par Halle, où il fit la connaissance, tout justement, de Hændel, âgé de
seize ans, qui, bien qu'il fût censé suivre les cours de la Faculté de droit,
avait trouvé moyen de se faire nommer organiste, et s'était acquis dans la
ville une réputation musicale étonnante pour son âge? Les deux jeunes gens
se lièrent d'amitié. Il fallut se quitter. Telemann avait le cœur gros en
continuant sa route. Cependant, il tint bon, et arriva à Leipzig. Mais le
pauvre garçon tombait de tentation en tentation. Il avait loué une chambre
en commun avec un autre étudiant. La première chose qu'il vit en entrant, ce
fut, à tous les murs, dans tous les coins de la chambre, des instruments de
musique. Son compagnon était mélomane; et tous les jours, il infligeait à
Telemann le supplice de lui faire de la musique; et Telemann, héroïquement,
cachait qu'il était musicien. Le dénouement était fatal. Un jour, Telemann ne
put se tenir de montrer une de ses compositions, un Psaume, à son
camarade.—(Il proteste, à vrai dire, que ce fut son camarade qui trouva le
morceau dans son coffre.)—L'ami n'eut rien de plus pressé que de divulguer
le secret. On joua le Psaume à l'église Saint-Thomas. Le bourgmestre,
enchanté, fit venir Telemann, le gratifia d'un présent, et le chargea d'écrire,
tous les quinze jours, un morceau pour l'église. C'en était trop. Telemann
écrivit à sa mère qu'il ne pouvait plus y tenir, il ne pouvait plus, il fallait
qu'il fît de la musique. La maman envoya sa bénédiction. Et Telemann,
enfin, eut le droit d'être musicien.
On voit quelle répugnance les familles allemandes d'alors avaient à laisser
leurs fils embrasser la carrière musicale; et il est curieux que tant de grands
musiciens: Schütz, Hændel, Kuhnau, Telemann, aient dû débuter par l'étude
du droit ou de la philosophie. Cependant, cette éducation ne semble pas
avoir fait tort aux compositeurs; et ceux d'aujourd'hui, dont la culture—
(même des plus instruits)—est si médiocre, auraient lieu de réfléchir sur ces
exemples, qui prouvent qu'une instruction générale peut s'accorder très bien
avec la science musicale, et peut-être l'enrichir. Pour sa part, Telemann a
certainement dû à sa culture littéraire quelques-unes de ses meilleures
qualités musicales,—son sens si moderne de la poésie en musique,—soit
traduite en déclamation lyrique, soit transposée en peintures symphoniques.
Pendant son séjour à Leipzig, Telemann se trouva en concurrence avec
Kuhnau; et, bien qu'il professât, à ce qu'il dit, le plus grand respect pour
«les glorieuses qualités» de «cet homme extraordinaire», il lui causa
beaucoup d'ennuis. Kuhnau, qui était dans la force de l'âge, s'indignait qu'on
eût chargé un petit étudiant en droit d'écrire, tous les quinze jours, une
composition musicale pour l'église Saint-Thomas, dont il était cantor.
C'était, en effet, assez désobligeant pour lui; et ce fait montre à quel point le
style nouveau répondait au goût général, puisqu'au vu d'un seul morceau,
écrit dans le nouveau style, on donnait la préférence à un écolier sans titres
sur un maître illustre.—Ce ne fut pas tout. En 1704, Telemann fut choisi
comme organiste et maître de chapelle à la Neue Kirche (depuis,
Matthaïkirche), avec la mention «qu'il pourrait au besoin diriger aussi le
chœur à l'église Saint-Thomas, et que l'on aurait ainsi sous la main un sujet
capable, quand un changement aurait lieu». Entendez: «Quand M. Kuhnau
mourrait»: car il était débile et de santé médiocre; on escomptait sa mort,—
qu'il eut d'ailleurs l'esprit de faire attendre jusqu'en 1722.—On comprendra
que Kuhnau trouvât le procédé de mauvais goût. Pour achever de
l'exaspérer, Telemann réussit à se faire donner la direction des opéras, bien
qu'elle fût, en règle générale, inconciliable avec la charge d'organiste. Et
tous les étudiants allèrent à lui, attirés à la fois par sa jeune renommée, par
l'attrait du théâtre, et par le gain. Ils désertaient Kuhnau, qui se plaignait
amèrement. Dans une lettre du 4 décembre 1704, il remontre que, «par suite
de la nomination d'un nouvel organiste, qui fait les opéras d'ici, les
étudiants, qui jusque-là se joignaient gratuitement au chœur de l'église, et
qui avaient été en partie instruits par moi, maintenant qu'ils peuvent
s'assurer quelques profits avec l'opéra, laissent le chœur, et aident
l'«opériste».—Mais la réclamation de Kuhnau fut vaine, et Telemann
l'emporta.
C'est ainsi que, dès le début de sa carrière, Telemann tenait en échec le
glorieux Kuhnau, avant de damer le pion à J.-S. Bach.—Tant était fort le
courant de la mode musicale nouvelle!
Telemann savait d'ailleurs profiter et faire profiter les autres de sa fortune. Il
n'avait rien d'un intrigant; et l'on ne peut même pas dire que ce soit
l'ambition qui l'ait poussé à prendre toutes les places qu'il a collectionnées
pendant sa longue carrière: c'était une activité extraordinaire et un besoin
fébrile de l'exercer. A Leipzig, il travailla assidûment, prenant Kuhnau pour
modèle dans le style fugué[218], et se perfectionnant dans la mélodie par des
travaux en commun avec Hændel[219]. En même temps, il fondait à Leipzig,
avec les étudiants, un Collegium Musicum, qui donnait des concerts:—
préludant ainsi aux grands concerts périodiques et publics, dont il devait
plus tard prendre l'initiative à Hambourg.
[218] Comme il dit, «la plume de l'excellent Monsieur Kuhnau me servit dans les
fugues et contrepoints».
[219] Ils s'écrivaient, s'envoyaient leurs compositions, les critiquaient
mutuellement.

En 1705, il fut appelé à Sorau, entre Francfort-sur-l'Oder et Breslau, comme

capellmeister d'un grand seigneur, comte Erdmann von Promnitz. La petite
cour princière était très brillante. Le comte était revenu récemment de
France et aimait la musique française. Telemann se mit à écrire des
ouvertures françaises; il lut, la plume à la main, les œuvres de «Lully,
Campra, et autres bons maîtres».—«Je m'appliquai, dit-il, presque
entièrement à ce style, si bien qu'en deux ans, je fis jusqu'à deux cents
ouvertures.»
Avec le style français, Telemann apprenait à Sorau le style polonais. La
cour se rendait parfois, pour quelques mois, dans une résidence du comte en
Haute-Silésie, à Plesse, ou à Cracovie. Telemann y fit connaissance «avec
la musique polonaise et hanake[220], dans toute sa vraie et barbare beauté.
Elle était jouée, dit-il, en certaines hôtelleries, par quatre instruments: un
violon très aigu, une musette polonaise, une Quint-Posaune (trombone
basse), et un Regal (petit orgue). Dans les cercles plus importants, il n'y
avait pas de Regal; mais les autres instruments étaient renforcés. J'ai
entendu jusqu'à trente-six musettes et huit violons ensemble. On ne saurait
croire quelles extraordinaires fantaisies inventent les joueurs de
cornemuses ou les violons, quand ils improvisent, pendant que les danseurs
se reposent. Quelqu'un qui prendrait des notes pourrait, en huit jours, faire
provision d'idées pour sa vie tout entière. Bref, il y a beaucoup de bon dans
cette musique, si on sait s'en servir.... Cela m'a rendu plus tard des services,
même pour maintes compositions sérieuses.... J'ai écrit dans ce style de
grands concertos et des trios, que j'ai rhabillés ensuite à l'italienne, en
faisant alterner Adagio et Allegro[221].»
[220] Les Hanakes sont des Tchèques de Moravie.
[221] M. Max Schneider note des exemples de cette musique polonaise dans les
Sonates méthodiques et la Kleine Cammer Music de Telemann.

Voilà donc la musique populaire qui commence à pénétrer franchement l'art

savant. La musique allemande se retrempe dans les musiques des races qui
entourent ses frontières; elle va leur emprunter un peu de leur naturel, de
leur fraîcheur d'inventions; et elle leur devra une jeunesse nouvelle.
De Sorau, Telemann passa en 1709 à la cour d'Eisenach, où il se trouva
encore dans un milieu musical, pénétré d'influences françaises. Le directeur
de la chapelle était un virtuose d'une célébrité européenne, Pantaleon
Hebenstreit, inventeur d'un instrument, appelé de son nom Pantaleon ou
Pantalon,—une espèce de tympanon perfectionné, qui annonçait notre
piano actuel. Pantaleon, qui s'était fait applaudir par Louis XIV, avait une
habileté non commune dans la composition et le style français; et la
chapelle d'Eisenach était «installée le plus possible à la manière française».
Telemann prétend même «qu'elle surpassait l'orchestre de l'Opéra de
Paris». Il paracheva ici son éducation française.—En vérité, il est beaucoup
plus question, dans la vie de Telemann, d'éducation musicale française, ou
polonaise, ou italienne,—surtout française,—que d'éducation allemande.—
Telemann écrivit, à Eisenach, une quantité de concertos en style français et
un nombre considérable de sonates (de 2 à 9 parties), de trios, de sérénades,
de cantates sur des paroles italiennes ou allemandes, où il donnait une
grande importance à l'accompagnement instrumental. Surtout il attachait du
prix à sa musique religieuse.
Ce fut à Eisenach, où Joh.-Bernhard Bach était organiste, que Telemann
entra en relations avec J.-S. Bach, dont il fut en 1714 le parrain d'un des fils,
Philipp-Emanuel. Il se lia aussi avec le pasteur-poète Neumeister,
protagoniste de la cantate religieuse en style d'opéra, et un des librettistes
préférés de J.-S. Bach.—Enfin, à Eisenach, se produisit un événement qui
agit profondément sur son caractère. Il perdit, au commencement de 1711,
sa jeune femme, qu'il avait épousée, à la fin de 1709, à Sorau. Il a raconté
l'histoire de ces événements, dans une longue pièce en vers, intitulée:
Pensées poétiques, par lesquelles voulut honorer la cendre de son aimée de
tout cœur Louise, son mari abandonné, Georg-Philipp Telemann, 1711[222].
[222] La première femme de Telemann, Amalie-Luise Juliane, était la fille du
capellmeister de Cassel, Daniel Eberlin,—un homme bien étrange, à en juger par
le curriculum vitae que trace de lui son gendre: il avait été capitaine des troupes
pontificales en Morée, puis bibliothécaire à Nuremberg, puis capellmeister à
Cassel; par la suite, il devint Hofmeister des pages, secrétaire intime, contrôleur
des monnaies, banquier à Hambourg, etc., enfin capitaine de la milice à Cassel. Il
était savant contrapontiste, bon violoniste, et publia des trios.

Ce petit poème, bien que trop diffus et d'une sentimentalité peu discrète, est
plein d'une émotion tendre, comme une belle musique.
—«Ainsi, je t'ai vue morte, ma bien-aimée! commence-t-il. Est-il possible
que je respire encore?...»
Il raconte comment ils s'étaient connus, comment il l'avait aimée.
«... Nous nous rencontrâmes d'abord en pays étranger. Je ne pensais pas à
elle. Elle ne savait rien de moi.... Je ne sais pas où je l'ai vue, pour la
première fois. Ce que je sais, c'est qu'aussitôt je l'aimai.... Je me dis: Elle
doit être à moi....—Mais Dieu me dit: Tu dois être d'abord un autre Jacob,
—(c'est-à-dire: tu dois la conquérir par la peine et les larmes).»
Il soupira, des années. Elle paraissait insensible. Comme il souffrit, une fois
qu'elle fut gravement malade!... Et une autre fois, qu'on voulut la marier!...
Il pensait «que son cœur allait se briser!». Elle, semblait toujours aussi
indifférente. Ce ne fut qu'au dernier moment, quand il quittait Sorau, fuyant
devant l'invasion suédoise, qu'elle laissa lire dans son cœur....
—«... Je lui dis: Bonne nuit! pour la dernière fois. Mais qu'allait
m'apprendre cet adieu? Je vis ses yeux qui pleuraient, et j'entendis... (ah!
quelle joie!): «Adieu, mon Telemann, ne m'oubliez pas!»—Je partis, dans
un transport d'allégresse, malgré les périls du voyage.....»
Viennent les lettres amoureuses. Puis, le retour, la demande en mariage, les
fiançailles....
«... Comment tout cela arriva, je ne le sais pas moi-même....»
Les voilà mariés. C'est un bonheur sans nuages, malgré la vie difficile et la
maigre cuisine.
«... Dans nos yeux la table était royale,—la table sur laquelle il y avait
rarement plus d'un plat.»
Amour fidèle, nulle dispute. Et voici qu'ils ont un cher petit enfant.
«... Je tremble de tout mon corps. J'arrive, dit Telemann, à des heures trop
cruelles....»
Six jours après ses couches, elle était bien portante, gaie, elle plaisantait
comme à l'ordinaire. Mais lui, il avait d'étranges pressentiments. Il lui fallait
se cacher pour pleurer.
«Quand vint le soir, elle commença à se plaindre.» Elle demanda un prêtre.
«C'était comme si je rêvais. Je ne pouvais pas le croire, je ne voulais pas
aller le chercher. Mais comme elle insistait, j'allai enfin.» Elle disait: «Mon
bien-aimé, mon cher Telemann, je t'en prie, du fond de mon âme, pardonne
si je t'ai jamais fait souffrir.» Elle protestait de son amour avec une
tendresse touchante. «Au lieu de répondre, je pleurais amèrement.... Le
prêtre vint. Alors, j'appris ce que c'était que prier. Sa chère bouche était une
porte du ciel. Seul, Jésus était sa consolation. Seul, Jésus était sa vie. Seul,
Jésus était sa lumière. Seul, Jésus était son salut.» Elle ne se lassait point de
l'invoquer. «Jésus ne quitta sa bouche que lorsque la mort s'assit sur sa
langue.... Elle me tenait la main, et me dit: Merci mille fois pour ton fidèle
amour. Ton cœur est à moi. Je l'emporte au ciel....» On voulait qu'elle
dormît. Elle refusait, chantant, de sa belle voix: «Je ne laisse pas Jésus, il
m'aime et je l'aime. Je ne laisse pas Jésus.» Elle chantait, joyeuse, avec les
bras tendus et le visage souriant.... La fatigue l'accabla. Elle tomba dans un
sommeil, où elle resta deux heures. Une partie de ma peine s'était évanouie,
j'attendais, consolé, une bonne journée. Son doux repos s'interrompit, elle
commença, d'une voix faible: «Mon Jésus m'a parlé en rêve...». Puis, elle se
plaignit que les lumières n'avaient plus leur éclat, comme avant. Elle se
pencha, et s'endormit heureuse, en Christ....»
«... Et maintenant, que dire? Si je dis: «Le ciel m'écrasait, l'air m'étouffait,
mes oreilles bruissaient comme une tempête, un nuage noir me couvrait les
yeux, mes mains et mon cœur tremblaient comme des feuilles, mes pieds ne
voulaient pas me soutenir.... Quand j'aurai raconté tout cela, tout au long,
aurai-je seulement effleuré ma peine?—Assez! Personne ne peut savoir ce
qu'est cette douleur, que celui qui l'a éprouvée.»
Et il termine par ces mots:
«Mein Engel, gute Nacht!» («Mon ange, bonne nuit!»)

Ce touchant récit, que pénètre une foi douloureuse, fait sentir, comme dit
Telemann, qu'«il était devenu, à Eisenach, un autre homme, aussi, en Christ
(auch in Christentum)». Mais si profondément qu'il eût été frappé, sa nature
était trop vive et trop mobile pour s'enfermer dans ses regrets: trois ans plus
tard, l'époux inconsolable se remariait avec une femme,—qui devait se
charger de venger l'autre.
Il avait quitté Eisenach. Malgré sa belle situation à la cour, son besoin de
changement l'avait poussé à accepter, en 1712, les propositions qu'on lui
faisait, à Francfort-sur-le-Mein.
«Comment, dit-il lui-même, suis-je venu chez ces Républicains, parmi
lesquels, à ce qu'on croit, les sciences sont de peu de prix,
 «Où le docte savoir ne leur semble plus rien,
Où l'on hasarde tout pour acquérir du bien?»[223]
[223] Telemann a la manie de citer des vers français; et, comme beaucoup
d'étrangers, il les aime mieux mauvais que bons.

Comment ai-je pu laisser une cour aussi choisie que celle d'Eisenach? Il y a
un proverbe qui dit: Qui veut vivre en toute sécurité, doit vivre dans une
république. Et bien que je n'eusse rien à craindre pour le moment, je ne
voulais pas faire l'épreuve «qu'à la cour,

Au matin l'air pour nous est tranquille et serein,

Mais sombre vers le soir et de nuages plein».

Il n'eut pas lieu de regretter sa résolution. Il fut nommé capellmeister de

plusieurs églises de Francfort. Et il accepta l'emploi bizarre d'intendant
d'une noble société francfortoise, qui se réunissait au palais de Frauenstein;
il avait à s'occuper de tout autre chose que de musique: il gérait les finances,
pourvoyait aux banquets, tenait un Tabakskollegium, etc. C'était dans les
mœurs du temps; et Telemann ne dérogeait pas, en acceptant ce métier; loin
de là: il faisait ainsi partie du cercle le plus distingué de la ville; et il y
fonda, en 1713, un grand Collegium Musicum, qui se réunissait au palais de
Frauenstein, tous les jeudis, de la Saint-Michel à Pâques, pour récréer la
compagnie et pour contribuer au perfectionnement de la musique. Ces
concerts n'étaient pas fermés; on y invitait des étrangers. Telemann se
chargeait de les approvisionner de musique: Sonates à violon seul, avec
clavecin; Kleine Cammermusic; Trios pour violon, hautbois, flûte ou
basson, et basse; cinq oratorios sur la vie de David; plusieurs Passions, dont
une, sur le fameux poème de Brockes, exécutée en avril 1716 à la
Hauptkirche de Francfort, fut un grand événement musical; un nombre
incalculable de musique de circonstances; vingt Sérénades de noces, «dont
tous les vers sont de moi, dit Telemann; mais je ne les récrirais pas, à cause
de leur licence et de leur sel qui n'était pas trop attique». Ces sérénades de
noces avaient des airs en l'honneur de chaque santé que l'on portait. L'ordre
des toasts était le suivant:
1º A S. M. Romaine Catholique;
2º A l'Impératrice Romaine;
3º Au prince Eugène;
4º Au duc de Marlborough;
5º Aux magistrats;
6º A une prochaine et bonne paix, et au commerce florissant;
7º A la jeune mariée;
8º A Monsieur le marié;
9º A l'heureux couple.
(Je pense que le couple devait être en effet fort heureux, à cette neuvième
rasade.)
On était donc au moment des guerres contre Louis XIV, et tout près de la
paix. Telemann écrivit une Cantate pour la paix (3 mars 1715). Il en écrivit
aussi pour la victoire de l'empereur à Semlin et à Peterwardein,—pour la
paix de Passarowitz (1718),—sans parler des anniversaires de naissance
princiers.
En 1721, il abandonna Francfort pour Hambourg, où il fut nommé
capellmeister et cantor au Johanneum. Le musicien nomade devait enfin
trouver là une attache solide, une situation qu'il conserva, près d'un demi-
siècle, jusqu'à sa mort. Ce n'est pas à dire qu'en 1723 il n'ait été sur le point
d'émigrer de nouveau, pour prendre la succession de Kuhnau,—enfin mort,
—à Leipzig. Il avait été choisi à l'unanimité. Mais Hambourg, plutôt que de
le laisser partir, accepta toutes les conditions que Telemann lui imposa. Un
peu plus tard encore, en 1729, il eut quelque velléité de s'en aller en Russie,
où des propositions lui étaient faites pour fonder une chapelle allemande.
—«Mais l'agrément de Hambourg, et le dessein de rester enfin tranquille,
dit-il, triomphèrent de ma curiosité.»
«Rester tranquille....» La tranquillité de Telemann était toute relative. Il était
chargé de l'instruction musicale au Gymnasium et au Johanneum:—(chant,
histoire de la musique: des cours, presque tous les jours).—Il avait à fournir
de musique les cinq églises principales de Hambourg, à part le Dom, où
trônait Mattheson[224].—Il était directeur de la musique à l'Opéra de
Hambourg, qui était fort déchu, mais avait été remis à flot, en 1722. La
situation n'était pas une sinécure. Les coteries pour les chanteurs étaient
presque aussi violentes qu'à l'Opéra de Londres, sous Hændel; et la guerre
de plume n'était pas moins grossière. Elle n'épargna point Telemann, qui vit
dévoiler ses infortunes conjugales et le goût de sa femme pour les officiers
suédois. Sa verve musicale ne semble pas en avoir été troublée: car de cette
époque datent toute une suite d'opéras et d'opéras-comiques étincelants
d'invention et de bonne humeur.
[224] Pour les fêtes jubilaires de juin 1730, en l'honneur du second centenaire de
la Confession d'Augsbourg, il y eut musique de cent personnes aux cinq églises.
Toutes les œuvres jouées étaient de Telemann, qui, quoique malade, dirigeait
tout. Il avait écrit dix cantates pour ces seules fêtes.

Cela ne lui suffit point: dès son arrivée à Hambourg, il avait fondé un
Collegium Musicum et des concerts publics. En dépit des anciens, qui
voulaient interdire au cantor de faire jouer sa musique dans une Wirthaus
publique, et d'y donner des opéras, comédies, et autres «jeux poussant à la
volupté», il persévéra et il eut gain de cause. Les concerts qu'il fonda
durèrent jusqu'à nos jours. Ils avaient lieu d'abord dans la caserne de la
garde bourgeoise, deux fois par semaine, le lundi et le jeudi, à quatre
heures. L'entrée était de 1 fl. 8 gr. Telemann y faisait entendre toutes ses
œuvres religieuses ou profanes, publiques ou privées, déjà données ailleurs;
—sans parler d'œuvres spécialement écrites pour les concerts: Psaumes,
Oratorios, Cantates, musique instrumentale. Il ne dirigeait guère d'autre
musique que la sienne[225]. Ces concerts, fréquentés par l'élite de la ville,
suivis de près par la critique, et dirigés avec soin et régularité, devinrent très
florissants. En 1761, on inaugura pour eux une belle salle, confortable et
chauffée.
[225] Il ne fit exception, semble-t-il, que pour Hændel, dont il dirigea en 1722 la
Passion, en 1755 des Compositions vocales et instrumentales,—et pour Graun,
dont il fit entendre en 1756, la Tod Jesu.

Ce n'était pas tout encore: il fondait en 1728 le premier journal musical

publié en Allemagne[226]. Il conservait son titre de Capellmeister de Saxe; il
fournissait à Eisenach la Tafelmusik (musique de table) ordinaire et les
compositions pour les fêtes de la cour. Il s'était engagé, en quittant
Francfort, à envoyer, tous les trois ans, des compositions religieuses, en
échange du droit de bourgeoisie qu'on lui avait octroyé. Il était
capellmeister de Bayreuth, depuis 1726; il y envoyait un opéra par an, et de
la musique instrumentale. Enfin, la musique ne suffisant pas à apaiser sa
faim d'activité, il avait accepté d'être le correspondant de la cour d'Eisenach;
il lui écrivait tout ce qui se passait de nouveau dans le Nord: quand il était
malade, il dictait à son fils.
[226] Le Getreue Music-Meister. Il y publiait des morceaux de maîtres
contemporains, entre autres, de Pisendel, de Zelenka, de Gœrner, de J.-S. Bach
 (un canon à quatre voix). Il y donna lui-même une suite d'airs extraits de ses
opéras.

Qui fera le compte de son œuvre? Rien qu'en vingt ans de sa vie,—(de 1720
à 1740 environ)—il additionne lui-même, sommairement: douze cycles
complets de musique religieuse pour tous les dimanches et fêtes de
l'année[227],—dix-neuf Passions, dont les poèmes étaient aussi de lui,
souvent,—une vingtaine d'opéras et d'opéras-comiques,—une vingtaine
d'oratorios,—une quarantaine de Sérénades,—six cents ouvertures, trios,
concertos, morceaux de clavier, etc.—sept cents airs—etc., etc.
[227] On en retrouva trente-neuf, à sa mort.

Cette activité fabuleuse ne fut interrompue que par un voyage, qui était le
rêve de toute sa vie: à Paris. Plus d'une fois il y avait été invité par les
virtuoses parisiens, qui admiraient ses œuvres. Il arriva, à la Saint-Michel
de 1737, et resta huit mois. Blavet, Guignon, Forcroy fils et Edouard[228]
jouèrent ses quatuors, «d'une façon admirable», dit-il. «Ces auditions
frappèrent la cour et la ville, et me valurent en peu de temps une faveur
presque générale, que rehaussait une extrême courtoisie.» Il en profita pour
faire graver à Paris ces quatuors et six sonates[229]. Le 25 mars 1738, le
Concert Spirituel donna son 71e Psaume à cinq voix et orchestre. Il écrivit à
Paris une cantate française: Polyphème, et une symphonie bouffonne sur
une chanson à la mode: Père Barnabas.—«Et je m'en allai, dit-il,
pleinement satisfait, avec l'espoir de revenir.»
[228] Blavet tenait la flûte, Guignon le violon, Forcroy la gambe, et Edouard le
violoncelle.
[229] Dès 1736, on avait fait paraître à Paris des œuvres de Telemann. (Voir
Michel Brenet.)

Il resta fidèle à Paris, et Paris lui resta fidèle. On continua de graver sa

musique en France et de la faire entendre au Concert Spirituel. De son côté,
Telemann parlait avec enthousiasme de son voyage, et bataillait en
Allemagne pour la musique française. Les Hamburgische Berichte von
gelehrten Sachen disent, en 1737: «Monsieur Telemann obligera beaucoup
les connaisseurs de musique, si, comme il le promet, il décrit l'état présent
de la musique à Paris, ainsi qu'il a appris à la connaître par sa propre
expérience, et par là s'il cherche à faire aimer toujours davantage chez
nous la musique française, qu'il a si fort mise à la mode, en Allemagne.»—
Telemann commença d'exécuter ce projet. Dans une préface de 1742, il
annonce qu'il a déjà mis sur le papier «une bonne partie» de ses récits de
voyage, et que seul le manque de temps l'a empêché jusqu'ici d'achever. Il
est d'autant plus désireux de les publier, dit-il, qu'il espère «parer dans une
certaine mesure aux préjugés qu'on élève çà et là contre la musique
française».—On ne sait malheureusement pas ce que ces notes sont
devenues.
Cet aimable homme, dans ses vieux jours, partageait son cœur entre deux
passions: la musique et les fleurs. On a des lettres de 1742, où il sollicite
des fleurs; il est, dit-il, «insatiable d'hyacinthes et de tulipes, avide de
renoncules et surtout d'anémones».—Il eut à souffrir de l'âge:
affaiblissement des jambes, diminution de la vue. Mais jamais son activité
musicale, ni sa bonne humeur n'en fut altérée. Sur la partition d'airs de
1762, il écrivait ces vers:
«Avec une encre trop forte, avec des plumes boueuses, avec de mauvais
yeux, par un temps sombre, sous une lampe pâle, j'ai composé ces pages.
Ne me grondez pas pour cela!»
Ses plus fortes compositions musicales datent des dernières années de sa
vie, quand il avait plus de quatre-vingts ans[230]. En 1767, l'année de sa
mort, il publiait encore une œuvre théorique, et écrivait une Passion.—Il
mourut à Hambourg, le 25 juin 1767, chargé d'années et de gloire. Il avait
plus de quatre-vingt-six ans.
[230] Telles sont les deux cantates publiées par M. Schneider: Der Tag des
Gerichts (1761 ou 1762), et Ino (1765).

Résumons cette longue carrière, et tâchons d'en fixer les lignes principales.
Quel que soit le jugement que nous portions sur la qualité de l'œuvre,
impossible de n'être pas frappé par sa quantité phénoménale[231] et par la
prodigieuse vitalité d'un tel homme, qui, de l'âge de dix ans à l'âge de
quatre-vingt-six ans, écrit de la musique avec une ardeur et une joie
inlassable,—sans préjudice de cent autres occupations.
[231] Même les admirateurs de Telemann faisaient, de son vivant, des réserves
au sujet de sa productivité anormale, sans mesure et sans répit. Hændel disait, en
plaisantant, que Telemann écrivait un morceau d'église, aussi vite qu'on écrit une
lettre.—Graun écrit à Telemann, en 1752: «Je ne suis pas content de votre mot:
 «Il n'y a plus rien de nouveau à trouver, en mélodie». Chez la plupart des
compositeurs français, je crois bien que la mélodie est épuisée, en effet, mais pas
chez un Telemann, si seulement il voulait ne pas se donner la satiété en écrivant
trop!»—Et Ebeling dit, en 1778: «Il eût été plus grand s'il n'avait pas eu tant de
facilité à écrire, d'une façon incroyablement démesurée».

Du commencement à la fin, cette vitalité reste enthousiaste et fraîche.

Chose rare, à aucun moment de sa vie, il ne vieillit, il ne devient
conservateur, il va toujours de l'avant, avec la jeunesse. Nous l'avons vu, à
ses débuts, attiré par l'art nouveau,—l'art mélodique,—et ne cachant pas son
antipathie pour les fossiles.
En 1718, il reprend, pour son compte, ces méchants vers français:

«Ne les élève pas (les anciens) dans un ouvrage saint

Au rang où dans ce temps les auteurs ont atteint.
Plus féconde aujourd'hui, la musique divine
D'un art laborieux étale la doctrine,
Dont on voit chaque jour s'accroître les progrès.»

Ces vers le disent pour lui: il est un moderne, dans la grande querelle des
anciens et des modernes; et il croit au progrès. «Il ne faut jamais dire à l'art:
Tu n'iras pas plus loin.—On va toujours plus loin, et il faut toujours aller
plus loin.»—«S'il n'y a plus rien de nouveau à trouver dans la mélodie,
écrit-il au timoré Graun, il faut le chercher dans l'harmonie[232].»
[232] 15 décembre 1751.

Graun, archiconservateur, s'épouvante:

«Chercher de nouvelles combinaisons dans l'harmonie est, pour moi,
comme chercher de nouvelles lettres dans une langue. Nos professeurs
d'aujourd'hui en abolissent plutôt quelques-unes[233].»
[233] 14 janvier 1752.

—«Oui, écrit Telemann, on me dit: Il ne faut pas aller trop loin. Et moi, je
réponds: jusqu'au fond des fonds (den untersten Grund), si l'on veut mériter
le nom de vrai maître. C'est là ce que j'ai voulu justifier dans mon système
des Intervalles, et j'attends pour cela non des blâmes, mais plutôt un
gratias, au moins de l'avenir.»
Cette audace novatrice stupéfiait même des novateurs, comme Scheibe.
Scheibe, dans la préface de son Traité des Intervalles (1739), dit que la
connaissance qu'il fit de Telemann à Hambourg le convainquit encore
davantage de la vérité de son système: «car, écrit-il, je trouvai dans les
compositions de ce grand homme des intervalles très souvent inhabituels,
que j'avais depuis longtemps admis dans ma série des intervalles, mais que
moi-même je ne tenais pas encore pour praticables, ne les ayant jamais
rencontrés chez d'autres compositeurs.... Tous les intervalles qui se
trouvaient dans mon système, étaient employés par Telemann avec la plus
belle grâce et d'une façon si expressive, si touchante, si justement
appropriée à la force des émotions qu'on ne pouvait rien y blâmer, sans
blâmer la nature même..»
Une autre province de la musique où il fut un novateur passionné, c'est la
Tonmalerei, la peinture musicale. Il s'y acquit une réputation universelle,
tout en heurtant les préjugés de ses compatriotes: car on aimait peu en
Allemagne ces descriptions musicales, dont le goût venait de France; mais
les plus sévères ne laissaient pas d'être subjugués par la puissance de
certains de ces tableaux. M. Max Schneider a retrouvé dans un ouvrage de
Lessing[234] le jugement suivant de Philipp-Emanuel Bach:
[234] Kollektancen zur Literatur, publiées à Vienne en 1804.

«M. Bach, qui a succédé à Telemann, à Hambourg, fut son ami intime;
cependant, je l'ai entendu en juger très impartialement.... «Telemann,
disait-il, est un grand peintre; il en a donné des preuves saisissantes surtout
dans un de ses Jahrgänge (cycles de musique religieuse pour toutes les fêtes
de l'année), que l'on connaît ici sous le nom de Der Zellische (celui de
Zelle). Entre autres choses, il m'exécuta un air, où il avait exprimé
l'étonnement et l'effroi causés par l'apparition d'un esprit; même sans les
paroles qui étaient misérables, on comprenait aussitôt ce que la musique
voulait dire. Mais Telemann a fréquemment dépassé le but; il est tombé
dans le mauvais goût, en peignant des sujets que la musique ne doit pas
peindre. Graun avait, au contraire, un goût beaucoup trop délicat pour
tomber dans cette faute; la réserve sur laquelle il se tenait à ce sujet faisait
qu'il peignait rarement ou pas du tout, et qu'il se contentait, le plus souvent,
d'une aimable mélodie.»
Et il est sûr que Graun a en effet un sens plus fin de la beauté. Mais
Telemann en a un beaucoup plus grand de la vie.
Un critique distingué de ce temps, Christ-Daniel Ebeling, professeur au
Johanneum de Hambourg, écrivait, peu après la mort de Telemann[235]:
[235] Hamburge Unterhaltungen, 1770.

«... Son défaut capital,—défaut qui lui vient des Français,—c'est sa passion
pour les peintures musicales. Il les employait parfois tout à fait à
contresens, restant attaché à l'expression d'un mot, et oubliant le sentiment
général;... il voulut aussi peindre des choses qu'aucune musique ne peut
rendre.... Mais personne ne peint avec des traits plus forts, et ne sait
davantage transporter l'imagination, quand ces beautés sont à leur
place....»
Il ne faut pas oublier que Hændel prêta, de son temps, aux mêmes critiques,
de la part des Allemands. Peter Schulz écrivait, en 1772:
«Je n'arrive pas à comprendre comment un homme du talent de Hændel a
pu s'abaisser, lui et son art, au point d'avoir cherché à peindre par des
notes, dans un oratorio des Plaies d'Égypte, les sauterelles qui sautent, le
tourbillon des poux, et autres choses aussi dégoûtantes. On ne saurait
imaginer un mésusage plus absurde de l'art.»
Le brave Peter Schulz est un charmant musicien, et il a peut-être raison, en
théorie; mais à quoi servent les théories? Tous les esthéticiens du monde
peuvent bien prouver par A + B que toute description musicale est absurde
et que Hændel, comme plus tard Berlioz et Richard Strauss, ont péché
contre le bon goût et contre la musique même: rien ne fera que le chœur de
la grêle, dans Israël en Egypte, ne soit un chef-d'œuvre, et qu'on ne puisse
pas plus résister à son tourbillon qu'à celui de la Marche de Rakokczy ou de
la bataille, dans Heldenleben.—Mais sans entrer dans une discussion,
inutile,—(car la musique se passe de ces discussions, et le public suit la
musique, laissant les discuteurs),—ce qu'il faut remarquer ici, c'est que,
dans le cas de Telemann, on relevait, de son temps, des influences
françaises.
On l'a vu par sa biographie: les moyens de connaître la musique française
ne lui avaient pas manqué. En somme, son éducation musicale avait été plus
française qu'allemande. Une première fois, à Hanovre, lorsqu'il était au
gymnase de Hildesheim, vers l'âge de dix-sept ans,—une seconde fois, à
Sorau, en 1705,—une troisième fois, à Eisenach, en 1709, auprès de
Pantaleon Hebenstreit, il s'était trouvé dans un milieu d'art français, et il
s'était appliqué à écrire en style français. Son voyage de 1737 à Paris avait
achevé de faire de lui un Français en Allemagne, dévoué à la cause de notre
musique, et propagandiste passionné. «Il l'avait mise à la mode en
Allemagne[236].»
[236] Hamburgische Berichte von gelehrten Sachen, 1737.

Et s'il pensait à publier ses impressions de voyage à Paris, c'était, de son

aveu, pour «combattre les préjugés courants à l'égard de la musique
française» et pour la mettre en lumière «dans sa vraie beauté, comme une
subtile imitatrice de la nature».
Un document très curieux nous montre quelle fine connaissance Telemann
avait du style français: c'est une correspondance avec Graun, en 1751-1752,
au sujet de Rameau[237]. Graun avait envoyé à Telemann une longue lettre,
où il dépeçait les récitatifs de Castor et Pollux. Il en blâmait le manque de
naturel, les intonations fausses, l'arioso introduit mal à propos dans le
récitatif, les changements de mesure sans raison, qui, dit-il, «causent des
difficultés au chanteur et à l'accompagnateur: donc ils ne sont pas naturels.
Et je tiens pour une règle capitale qu'on ne doit recourir à aucune difficulté
antinaturelle, sans une raison importante.»—Bref, il déclare que «le
Récitatif-Singen (le chant du récitatif) français lui fait l'effet d'un hurlement
de chien[238], que nulle part si ce n'est seulement en France le récitatif
français ne plaît, comme il en a fait l'expérience, toute sa vie»; et il daube
sur Rameau. «Rameau, que les Parisiens appellent le grand Rameau,
l'honneur de la France.... Il doit avoir fini par y croire lui-même: car, à ce
que raconte Hasse, il dit qu'il ne peut rien écrire de mauvais.... Je voudrais
bien savoir où l'on trouve sa science rhétorique, philosophique et
mathématique: dans la mélodie ou dans la polyphonie?... Je confesse que je
n'ai guère ou point étudié les mathématiques, je n'en ai pas eu l'occasion
dans ma jeunesse; mais mon expérience m'a montré que les compositeurs
mathématiciens ne font rien qui vaille. Témoin, Euler, qui écrivait des
morceaux faux...»
[237] Publiée par M. Max Schneider.
[238] «... Le chant français n'est qu'un aboiement continuel, insupportable à toute
oreille non prévenue» (J.-J. ROUSSEAU, Lettre sur la musique française).
Telemann répond[239]:
[239] 15 décembre 1751.

«Hautement noblement né, hautement honorable Monsieur et très digne

ami,... nous allons donc nous mesurer! Vous prétendez que le récitatif des
Velches[240] est plus raisonnable que celui des Français. Je dis qu'ils ne
valent rien, ni l'un ni l'autre, en tant que nous y cherchons une
ressemblance avec la parole; et si vous y tenez, je veux bien souscrire
pacifiquement le mandat qu'à l'avenir tous les peuples devront réciter à la
façon italienne.... Mais quant aux exemples musicaux dont vous me faites
part, vous vous êtes complètement fourvoyé. Car la plupart des passages de
Rameau, que vous critiquez, témoignent d'une pénétration non petite dans
l'art du discours.»
[240] C'est-à-dire des Italiens.

Là-dessus, il reprend le passage de Rameau, cité par Graun[241]:

[241] Castor et Pollux, acte II, scène 5.

Télaïre (à Pollux).
 D'un frère infortuné ressusciter la cendre, l'arracher au tombeau
m'empêcher d'y descendre triompher de vos feux, des siens être
l'appuy, le rendre au jour, à ce qu'il aime c'est montrer à Jupiter même,
que vous êtes digne de lui.
«Dans cet exemple, dit-il, la passion dominante est impérieuse, ce qui
ressort des mots: «Digne de Jupiter même». Le compositeur a non
seulement exprimé cette passion, mais rendu aussi les sentiments
accessoires, en passant. Le mot: «Infortuné» est rendu tendrement.
«Ressusciter», par un trille qui roule. «L'arracher au tombeau»: pompeux.
«M'empêcher»: un retard. «Triomphe»: hautain. «A ce qu'il aime»: tendre.
«Même»: élevé. «Digne»: élargissement, etc.... Quant à la basse, sans être
fade, elle ne saurait être autre qu'elle n'est.—Comment se comporte
maintenant «notre Italien»?—(L'«Italien» était Graun, qui avait prétendu
corriger et refaire le passage de Rameau; et voici quelle était sa version:)
 D'un frère infortuné ressusciter la cendre, l'arracher au tombeau
m'empêcher d'y descendre triompher de vos feux, des siens être
l'appuy... le rendre au jour à ce qu'il aime, c'est montrer à Jupiter-
même, que vous êtes digne de lui.
Telemann, malignement, s'amuse à la passer au crible.
«L'harmonie, dit-il, est jusqu'à la moitié, triste et aigre; les mots, malgré
leur diversité, sont rendus de la même façon, qui est fatigante pour
l'oreille.... Il y a, à la seconde mesure, une pause qui interrompt le sens; à
la septième, une faute de prosodie: «rendre au jour», en quatre syllabes...».
—Suivent des observations très justes sur la façon dont un Français «récite»
une question, tout autrement qu'un Italien,—sur la prononciation de divers
mots français, que Graun a mal saisie,—sur les «mots privilégiés», qui
doivent avoir des vocalises, en français: «Triompher, voler, chanter, rire,
gloire, victoire». (Telemann a ici un petit sourire ironique).—«Quant aux
changements de mesure, ils n'offrent aucune difficulté à un Français. Tout
cela court, tout cela mousse et pétille comme un vin de Champagne.... Les
récitatifs français, dites-vous, ne plaisent en aucune partie du monde. Je
n'en sais rien, parce que les livres d'histoire n'en disent rien.... Mais ce que
je sais, c'est que j'ai connu des Allemands, des Anglais, des Russes, des
Polonais, et même une paire de Juifs, qui me chantaient par cœur des
scènes entières d'Atys, de Bellérophon, etc. J'imagine que c'était parce que
cela leur plaisait. En revanche, je n'ai pas vu un seul homme qui m'ait dit
des Velches autre chose que ceci: C'est beau, c'est excellent, c'est
incomparable, mais je n'ai rien pu en retenir....»—Il ajoute que si lui, pour
son compte, il écrit en général ses récitatifs «à la façon velche, c'est pour
suivre le courant», mais qu'il a composé des cycles entiers de musique
religieuse et des Passions dans le style français. Enfin, il termine par une
profession de foi en faveur des audaces harmoniques, s'appuyant sur
l'exemple des Français qui les applaudissent.
Graun, un peu piqué, riposte[242]. Il prétend que Telemann a mis quelque
malice à défendre le récitatif de Rameau.... «Car, dit-il, vous lui prêtez une
intention bien frivole, en voulant que l'expression soit zaertlich (tendre)
pour le mot: Infortuné. Je crois que si le mot était: Bienheureux,
l'expression serait aussi bonne.... Exprimer la résurrection par un «trille
roulant» m'est quelque chose de tout à fait nouveau.... Dans toutes les
Résurrections dont il est question dans les Écritures, on ne voit nulle part
que quelque chose ait été «roulé».... Vous trouvez magnifique l'expression
musicale pour: l'arracher au tombeau. Si la phrase disait: mettre dans le
tombeau, ce serait encore mieux.... Vous trouvez du tendre à ce qu'il aime.
Ce serait à ce qu'il hait que cela conviendrait aussi bien. Quant à la
prétendue sublimité du mot: même, je me représente un plaintif hurlement
français, parce qu'il faut dire deux syllabes sur un son élevé, ce qui est
toujours aigre, même avec le meilleur chanteur....»
[242] 14 janvier 1752.

Et, après avoir noté certaines fautes de Rameau:

«Mon cher, il me semble que vous êtes un peu trop partial pour cette
nation; autrement, vous ne laisseriez pas si facilement passer de telles
fautes capitales, ni cette fausse rhétorique dont est pleine la musique de
«l'honneur de la France».
Puis, passant aux critiques adressées contre lui:
«Quant à «notre Italien», mon cher, en bon Allemand que je suis, comme
vous, je cherche à exprimer le débit général du discours, et j'abandonne
l'expression des mots isolés, quand elle ne se présente pas d'une manière
naturelle.... Je préfère m'en tenir à la routine, qui est sage. La gradation
crescendo du récitatif musical me semble une imitation vraie de celui qui
parle, et qui élève la voix en parlant.»
Il n'accorde pas sans peine qu'il s'est trompé dans le compte des syllabes du
vers français, et il a cette curieuse excuse:
«Les comédiens français récitent leur poésie, comme si c'était de la prose,
et sans tenir un compte exact des syllabes[243].»
[243] L'observation de Graun s'appliquait à l'école de Baron, qui rompait la
mesure des vers, au point qu'on ne pouvait distinguer si c'était des vers ou de la
prose;—et encore plus, à la Dumesnil, alors célèbre, qui récitait les tirades
poétiques avec une volubilité, dont les puristes étaient scandalisés.

Nous n'avons pas la réponse de Telemann; mais une lettre de Graun, du 15

mai 1756, nous montre que, quatre ans après, ils discutaient encore sur le
récitatif de Rameau, et que ni l'un ni l'autre ne démordait de son opinion.
Cette joute d'esthétique entre deux des plus célèbres musiciens allemands
du XVIIIe siècle, dénote chez tous les deux une connaissance attentive de la
musique et de la langue française. Telemann s'y montre—ce qu'il fut toute
sa vie—le champion de l'art français en Allemagne. Le mot dont il se sert
pour caractériser «la musique française, subtile imitatrice de la nature»,
convient aussi à désigner sa propre musique. Il a contribué à faire passer les
qualités d'intelligence et de précision expressive de notre art dans la
musique allemande, qui, sans cela, eût couru le risque, avec des maîtres
comme Graun, de s'affadir dans un idéal de beauté vague et abstraite.
En même temps, il y importait les qualités de verve prime-sautière,
d'expression nette, vive, alerte, de la musique polonaise et de la nouvelle
musique italienne. Ce n'était point superflu: la puissante musique allemande
sentait un peu le renfermé. On risquait de ne plus respirer, sans les grands
courants d'air que les Telemann firent entrer par toutes les portes ouvertes
de France, de Pologne, d'Italie,—en attendant que Jean Stamitz ouvrît la
principale peut-être, la porte de Bohême. Si l'on veut comprendre
l'extraordinaire flambée musicale qui illumina l'Allemagne du temps de
Haydn, de Mozart et de Beethoven, il faut connaître ceux qui ont préparé ce
beau bûcher, il faut voir le feu s'allumer. Sans quoi, les grands classiques
paraîtraient un miracle, alors qu'ils sont au contraire la conclusion logique
de tout un siècle de génie.

Je vais montrer quelques-uns des chemins que Telemann a frayés à la

musique allemande.
Au théâtre d'abord, même les plus injustes à son égard ont reconnu ses dons
comiques. Il semble avoir été l'initiateur principal de l'opéra-comique
allemand. Sans doute, on trouve des touches comiques çà et là chez Keiser:
c'était une habitude du théâtre de Hambourg qu'un clown, un valet bouffon,
figurât dans toutes les pièces, même dans les tragédies musicales; on prêtait
à ce personnage des lieder bouffes, d'un accompagnement très simple—
(souvent à l'unisson)—ou sans accompagnement. Hændel lui-même obéit à
cette tradition, dans son Almira, jouée à Hambourg. On parle aussi d'un
Singspiel de Keiser, remontant à 1710: Le bon vivant, ou la foire de Leipzig;
et d'autres représentations du même genre durent être données, à cette
époque. Mais le style comique ne fut vraiment consacré dans la musique
allemande que par les œuvres de Telemann; le seul opéra bouffe que nous
ayons conservé de Keiser, Jodelet (1726), est postérieur à ceux de
Telemann, et très certainement il s'en inspire. Telemann était d'humeur
comique. Il commença par écrire, selon le goût du temps, de petits lieder
bouffes pour le clown de l'opéra[244]. Mais cela ne lui suffit point. Il avait
une tendance moqueuse, comme l'a noté M. Ottzenn, à montrer le côté
comique d'une figure, ou d'une situation, dont le librettiste n'avait vu que le
sérieux. Et il savait habilement dessiner des caractères comiques. Son
premier opéra, joué à Hambourg: La patience de Socrate (Der geduldige
Sokrates), 1721, offre d'excellentes scènes. Le sujet est l'histoire des
malheurs de Socrate en ménage. Trouvant qu'il n'avait pas assez d'une
mauvaise femme, le librettiste lui en a généreusement octroyé deux, qui se
disputent, et que Socrate doit apaiser. Le duo des criailleuses, au second
acte[245], est amusant, et aurait encore du succès aujourd'hui.
[244] Ainsi, pour le personnage Turpino, dans Sieg der Schœnheit (1722), qui
met en scène l'invasion des Vandales à Rome.—M. Ottzenn a publié un air
bouffe de cet opéra, dans le Supplément à son étude: Telemann als
Opernkomponist, 1902.
 [245] P. 5 du Supplément de Ottzenn.

Le courant bouffe se dessina surtout à partir de 1724 dans la musique de

Hambourg. L'opéra ennuyait; on essaya d'importer en Allemagne les
intermezzi comiques d'Italie, qui étaient dans toute leur nouveauté. On y
mêlait des ballets comiques français. Au carnaval de 1724, on donne à
Hambourg des fragments de l'Europe galante de Campra, et de
Pourceaugnac, de Lully; Telemann écrit des danses comiques à la
française[246]. Et, l'année suivante, il fait jouer un intermezzo à l'italienne,
Pimpinone oder die ungleiche Heirat (Pimpinone, ou le Mariage mal
assorti), dont le sujet est exactement le même que celui de la Serva
padrona, qui fut écrite quatre ans plus tard. Le style musical est, aussi,
proche parent de celui de Pergolèse. Quel est le modèle commun? Sûrement
un Italien, peut-être Leonardo Vinci, dont les premiers opéras bouffes datent
de 1720. En tout cas, voilà un exemple curieux de la rapidité avec laquelle
les sujets et les styles se transmettaient, d'un bout de l'Europe à l'autre, et de
l'adresse de Telemann à s'assimiler le génie étranger.
[246] Une «Chaconne comique» et un «Niais», dans son Damon de 1724. Voir p.
41 de l'ouvrage de Ottzenn.

Le texte allemand de cette Serva padrona avant la lettre était de Prætorius.

Deux personnages: Pimpinone et Vespetta. Trois scènes.—Pas de prélude
orchestral. Au lever du rideau, Vespetta chante un excellent petit air, où elle
énumère ses qualités comme femme de chambre[247]. La musique, pleine
d'esprit, est d'un pur caractère napolitain, pergolésien, avant Pergolèse. Elle
en a la vivacité nerveuse, les petits gestes saccadés, les brusques arrêts et les
soubresauts, les réponses gouailleuses de l'orchestre qui souligne, ou
contredit la liste des vertus de Vespetta:
[247] P. 31 du Supplément de Ottzenn.

«Son da bene, son sincera, non ambisco, non pretendo....»

Paraît Pimpinone. Vespetta, dans un air allemand, commence à enjôler le
vieux; au milieu de son chant, trois brefs a parte expriment son
contentement. Un duo, où les deux personnages utilisent le même motif,
termine la première scène, ou le premier intermezzo. Dans le second,
Vespetta demande pardon pour une faute insignifiante, et elle s'y prend de
telle façon qu'elle reçoit des éloges. Elle fait tant que Pimpinone lui propose
de devenir Pimpinona. Elle se fait beaucoup prier. Dans le troisième
intermezzo, elle est devenue padrona. Pergolèse n'a pas été jusque-là: en
quoi il a montré son tact; car l'histoire devient moins plaisante. Mais il
fallait des coups de bâton, pour contenter le public de Hambourg. Donc
Vespetta gouverne, et elle ne laisse plus la moindre liberté à Pimpinone,
qu'on voit seul et se lamentant. Il se joue à lui-même une conversation de sa
femme avec une commère,—(il imite les deux voix)—puis une discussion
entre lui et sa femme, où il n'a pas le dernier mot. Vespetta paraît. Nouvelle
discussion. Dans un duo final, Pimpinone, rossé, pleurniche, tandis que
Vespetta rit aux éclats[248]. C'est un des premiers exemples de duo, où les
deux caractères soient tracés d'une façon individuelle, et comique par leur
opposition même. Hændel, tout grand musicien de théâtre qu'il fût, n'a
jamais tenté véritablement cet art nouveau.
[248] P. 35 du Supplément de Ottzenn.

Evidemment, le style comique de Telemann est encore trop italien; il faudra

l'assimiler davantage à la pensée, à la parole germanique, le combiner avec
cette forme de petits lieder, d'une bonhomie bouffonne, que Telemann
emploie aussi à l'occasion. Mais, enfin, le premier pas est fait. Et ce style
alerte et pétillant de Vinci ou de Pergolèse ne sera plus oublié par l'art
allemand; il fouettera de sa verve la gaieté trop gourmée des compatriotes
du grand J.-S. Bach. Non seulement, il contribuera à la formation du
Singspiel allemand, mais de la nouvelle symphonie de Mannheim et de
Vienne; il l'éclairera de son rire.
Je passe sur les autres intermezzi comiques de Telemann: la Capricciosa,
les Amours de Vespetta (seconde partie de Pimpinone), etc. Je note
seulement, au passage, un Don Quichotte (1735) qui a de joyeux airs et des
caractères bien tracés[249].
[249] Voir, p. 44 de Ottzenn, le premier air de Don Quichotte, paisible et entêté,
bon toqué, avec les fanfares de violons qui célèbrent à l'avance les exploits du
héros.—Le poème est de Schiebler, qui fut plus tard un des librettistes de J.-A.
Hiller, le grand auteur de Singspiele allemands.

Mais ce n'est là qu'une des faces du talent de Telemann, au théâtre; on a trop

oublié l'autre masque,—le tragique. Même le seul historien qui ait abordé
l'étude de ses opéras, M. Curt Ottzenn, n'y insiste pas assez. Quand sa fièvre
d'écrire lui permet de réfléchir à ce qu'il fait, Telemann est capable de tout,
même d'être profond. Ses opéras n'offrent pas seulement de beaux airs
sérieux, mais—ce qui est plus rare—de beaux chœurs. Celui qui représente,
au troisième acte de Sokrates (1721)[250], une fête d'Adonis, est d'un style
étonnamment moderne[251]. L'orchestre comprend trois clarini sordinati
(trompettes graves voilées), deux hautbois, qui font entendre en notes
longues une mélodie plaintive, deux violons, une viole, et la basse, senza
cembalo. La sonorité en est fort belle. «Telemann a obtenu vraiment la
fusion des divers groupes sonores», que l'on ne cherchait guère alors. Le
morceau est d'une émotion sereine, qui a déjà la pureté néo-antique de
Gluck. Ce pourrait être un chœur d'Alceste, et l'harmonie en est expressive.
[250] Noter aussi des quintettes dans Sokrates: (les disciples et Aristophane,—ou
les disciples et le valet Pitho).
[251] P. 7-10 du Supplément de Ottzenn.

On trouve aussi chez Telemann une note romantique, une poésie de la

nature, qui n'est pas inconnue à Hændel, mais qui est peut-être plus raffinée
chez Telemann,—quand il veut bien s'appliquer,—car sa sensibilité est plus
moderne. Ainsi, l'air de rossignol, chanté par Mirtilla, dans Damon (1724)
[252], tranche, parmi les innombrables airs de rossignol de ce temps, par la

subtilité de son impressionnisme.

[252] P. 27-28 du Supplément de Ottzenn. Il y aurait lieu de lire aussi la
Miriways de 1728.

Les opéras de Telemann ne suffisent pas à le juger. Ceux qui nous ont été
conservés, et qui sont au nombre de huit,—plus la Serenata: Don Quichott
der Löwenritter (Don Quichotte, le chevalier aux lions),—ont tous été écrits
à Hambourg, dans une période restreinte, de 1721 à 1729[253]. Dans le
demi-siècle qui a suivi, Telemann s'est beaucoup développé; et on ne sera
juste pour lui que si on l'apprécie d'après les œuvres de la seconde moitié de
sa vie, ou même de la fin: car là seulement, il donne toute sa mesure.
[253] Sauf le Don Quichott, qui est de 1735.

A défaut d'opéras, nous avons, pour cette période, des oratorios et des
cantates dramatiques. Ceux qui ont été publiés par M. Max Schneider, dans
les Denkmaeler der Tonkunst,—le Jour du Jugement (Der Tag des Gerichts)
et Ino—sont presque aussi intéressants à étudier, pour l'histoire du drame
musical, que des opéras de Rameau et de Gluck.
Le poème du Jour du Jugement[254],—«ein Singgedicht voll starker
Bewegungen» (un libretto plein de force et d'action),—était d'un ancien
élève de Telemann au Gymnasium de Hambourg, le pasteur Ahler. Libre
pasteur, nullement piétiste. Au début de son œuvre, les croyants attendent
l'arrivée du Christ; l'incroyant se moque d'eux, en bon philosophe du XVIIIe
siècle, au nom de la science et de la raison. Après une première méditation,
un peu faible et abstraite, commence le cataclysme. Les vagues se
soulèvent, les éclairs luisent, les mondes vacillent et tombent, l'ange paraît,
la trompette sonne. Voici le Christ. Il appelle à lui les croyants, dont le
chœur entonne ses louanges; et il rejette dans l'abîme les pécheurs, qui
hurlent. La quatrième partie décrit la joie des bienheureux.—De la seconde
à la quatrième partie, l'œuvre forme un crescendo puissant; et l'on peut dire
que la troisième et la quatrième parties ne sont qu'un tout, fortement lié,
sans interruption. «Depuis la seconde Méditation, il n'y a plus une pause
entre les morceaux, la musique coule, d'un flot, jusqu'à la fin. Même les airs
da capo, souvent employés au début, disparaissent, ou ne sont plus
employés que d'une façon très sobre, aux instants où le drame ne s'y oppose
point[255].» Récitatifs, airs, chorals et chœurs se fondent, entrent les uns
dans les autres[256], se font valoir par contraste, doublant ainsi leur effet
dramatique[257]. Telemann s'en est donné à cœur joie, avec un sujet qui lui
fournissait l'occasion d'aussi riches peintures: les crépitements et les vagues
tumultueuses des violons, dans le chœur qui ouvre la seconde partie: Es
rauscht, so rasseln stark rollende Wagen, avec sa fin dramatique, presque
beethovenienne; le récit des prodiges, avant-coureurs de la fin du monde,
les flammes qui jaillissent de la terre, le flot impétueux des nuées,
l'harmonie des sphères qui se rompt, la lune qui sort de sa route, l'océan qui
se soulève; enfin, la trompette du Jugement. Le plus saisissant de tous les
chœurs est celui des pécheurs précipités en enfer, avec ses syncopes d'effroi
et le grondement de l'orchestre[258].—Les jolis airs ne manquent pas, surtout
dans la dernière partie[259]. Mais ils sont moins originaux que les récitatifs
accompagnés, avec les peintures de l'orchestre. C'est le style de Hændel ou
de J.-S. Bach, dégagé de la rigueur de l'écriture contrapontique. L'art
mélodique nouveau s'y mêle parfois à une sévérité de forme, qui était déjà
archaïque, pour Telemann[260]. Là, n'est pas l'importance de l'œuvre, mais
dans les scènes descriptives et les chœurs dramatiques.
[254] La première exécution eut lieu le 17 mars 1762.
 [255] Max Schneider.
[256] Voir le chant de Jésus qui s'enchaîne au chant des croyants.
[257] Ainsi, le chœur dramatique: Ach Hülfe, que fait ressortir le voisinage d'un
choral grégorien, calme et monotone.
[258] P. 77, de l'édition des Denkmæler.
[259] Par exemple, l'air avec gamba: Ein ew'ger Palm (p. 92);—l'air avec deux
violons: Heil! wenn um des Erwürgten (p. 96);—ou l'air avec grosse oboe e
fagotto: Ich bin erwacht (p. 105).
[260] Voir les deux airs du Christ (p. 73 et 82), qui sont beaux et ont de la
dignité, sans profondeur intime.

La cantate Ino va bien plus loin encore dans la voie du drame musical. Le
poème est un chef-d'œuvre, de Ramler, qui contribua à la résurrection du
lied allemand. Il fut publié en 1765. Plusieurs compositeurs le mirent en
musique: entre autres, Joh. Christoph-Friedrich Bach de Bückeburg,
Kirnberger, l'abbé Vogler. Ce serait encore un beau sujet de cantate pour un
musicien d'aujourd'hui.—On connaît la légende d'Ino, fille de Cadmus et
d'Harmonia, sœur de Sémélé, et nourrice de Dionysos. Elle épouse le héros
Athamas. Athamas, que Junon rend fou, tue l'un de ses fils, et veut tuer
l'autre. Ino s'enfuit, avec l'enfant, et toujours poursuivie, elle se jette dans la
mer, qui lui fait accueil; elle y devient Leucothea, la blanche, pareille à
l'écume des vagues.—Le poème de Ramler met en scène la seule Ino, du
commencement à la fin: c'est un rôle écrasant, car il y faut dépenser une
passion continuelle. Au début, elle arrive, en courant, sur les rochers au-
dessus de la mer; elle n'a plus la force de fuir, elle invoque les dieux. Elle
aperçoit Athamas, elle entend ses cris, elle se jette dans les flots. Une douce
et calme symphonie l'y reçoit. Ino exprime son émerveillement; mais son
enfant s'est échappé de ses bras; elle le croit perdu, l'appelle, et demande à
mourir. Elle voit le chœur des Tritons et des Néréides qui le porte; elle
décrit son voyage fantastique au fond de la mer; les coraux et les perles
s'attachent à sa chevelure; les Tritons dansent autour d'elle, ils la saluent
déesse, sous le nom de Leucothea. Soudain, Ino voit les dieux marins qui se
retournent et qui courent en levant les bras: c'est Neptune qui arrive sur son
char, le trident d'or à la main, avec ses chevaux qui s'ébrouent. Et un chant
de gloire au Dieu termine la cantate.
Ces magnifiques visions helléniques prêtaient à l'imagination d'un musicien
poète et peintre. La musique de Telemann est digne du poème. Il est
prodigieux qu'un homme de plus de quatre-vingts ans ait écrit une œuvre
aussi fraîche et aussi passionnée. Elle appartient nettement à la catégorie
des drames musicaux. Si Gluck a très probablement exercé son influence
sur l'Ino de Telemann[261], il se pourrait que l'Ino, à son tour, lui eût
beaucoup appris. Bien des pages rivalisent avec les plus célèbres récitatifs
dramatiques d'Alceste ou d'Iphigénie en Aulide. Dès les premières mesures,
on est jeté en pleine action. Une énergie grandiose, un peu lourde, comme
celle de Gluck, anime le premier air[262]. L'orchestre qui décrit l'épouvante
d'Ino, l'arrivée d'Athamas, Ino qui se jette dans la mer, est d'un pittoresque
étonnant, pour l'époque. On croit voir, à la fin, les flots qui s'ouvrent, on suit
le corps d'Ino disparaissant au fond, et la mer qui se referme. La symphonie
sereine, qui peint le calme royaume des eaux, a une beauté Hændelienne.
Mais rien, dans cette cantate, ni, je crois, dans l'œuvre entier de Telemann,
ne surpasse la scène du désespoir d'Ino, quand elle croit avoir perdu son
fils[263]. Ces pages sont dignes de Beethoven, avec quelques touches
berliozéennes dans l'accompagnement orchestral. L'émotion est d'une
intensité et d'une liberté uniques. L'homme capable d'écrire une telle page
était un grand musicien et méritait sa gloire, et ne mérite pas son oubli
d'aujourd'hui.
[261] L'Orfeo de Vienne est de 1764, la première Alceste de 1769.
[262] Surtout la seconde partie de l'air, p. 129 des Denkmæler.
[263] P. 138-140.

Le reste de l'œuvre n'a plus rien qui atteigne à cette hauteur, quoique les
beautés ne manquent point, et que, comme dans le Jour du Jugement, elles
se fassent valoir les unes les autres, soit par leur enchaînement[264], soit par
leurs contrastes. Les gémissements passionnés d'Ino sont suivis d'un air en
9/8, qui peint la belle ronde des Néréides autour de l'enfant. Puis, c'est le
voyage à travers les eaux, les vagues légères qui portent «les divins
voyageurs», de petites danses en «style galant», qui font un court repos, au
milieu du chant,—un air délicieux avec deux flûtes et violons con sordini:
Meint ihr mich[265], un peu dans le style vocal et instrumental de Hasse. Un
récitatif instrumental évoque avec puissance l'apparition de Neptune. Enfin,
l'œuvre a pour conclusion un air de bravoure, qui annonce le style
Rossiniste germanisé, tel qu'on le trouve, dans les vingt premières années
du XIXe siècle, chez Weber, et même un peu chez Beethoven.—Dans tout le
cours de cette œuvre, il n'y a pas une interruption de musique, pas un
recitativo secco. Tout est d'une seule coulée et suit le mouvement du poème.
Deux seuls airs da capo, au début et à la fin.
[264] Tous les morceaux forment une chaîne qui se tient, du commencement à la
fin.
[265] P. 152.

Quand on lit de tels ouvrages, on est confus d'avoir si longtemps ignoré

Telemann, et en même temps on lui en veut de n'avoir pas fait d'un tel talent
l'usage qu'il aurait pu,—qu'il aurait dû. On s'indigne de trouver des
platitudes et des niaiseries à côté de parfaites beautés. Si Telemann avait été
plus soucieux de son génie, s'il n'avait pas tant écrit, tant accepté de tâches,
son nom aurait peut-être laissé dans l'histoire un écho plus profond que
celui de Gluck; en tout cas, il eût été associé à sa gloire. Mais c'est ici qu'on
voit la justice morale de certains arrêts de l'histoire: il ne suffit pas d'avoir
du talent en art, il ne suffit même pas d'y joindre de l'application—(qui
travailla plus que Telemann?)—il faut le caractère. Gluck, avec beaucoup
moins de musique que dix autres compositeurs allemands du XVIIIe siècle,—
que Hasse, que Graun, que Telemann,—a réalisé l'œuvre, dont les autres
avaient amassé les matériaux—(et il n'en utilisa même point la dixième
partie!)—C'est qu'il exerça une discipline souveraine sur son art et sur son
génie. Il fut un homme. Les autres n'ont été que des musiciens.—Et, en
musique même, cela n'est pas assez.
NOTE ANNEXE
Il y aurait lieu d'étudier aussi le rôle de Telemann dans l'histoire
de la musique instrumentale.—Il fut un des champions en
Allemagne de l'ouverture française.—(On sait que l'on désigne
sous ce nom la symphonie Lullyste, à trois parties: 1º lentement,
2º vitement, 3º lentement, le vitement ayant un caractère
librement fugué, et le lentement du début se reproduisant en
général, à la fin.)—L'ouverture française s'était introduite en
Allemagne, dès 1679 avec Steffani, et 1680 avec Cousser; elle
eut son apogée, précisément à l'époque de Telemann, pendant
les vingt premières années du XVIIIe siècle. On a vu que
Telemann avait cultivé cette forme instrumentale, avec
prédilection, vers 1704-1705, quand il apprit à connaître, chez le
comte de Promnitz, à Sorau, les œuvres de Lully et de Campra.
Il écrivit alors, en deux ans, 200 ouvertures françaises. Il
emploie encore cette forme pour certains de ses opéras de
Hambourg[266].
[266] L'ouverture, assez médiocre, de Sokrates (1721), est de ce
type.

Cela ne l'empêche point d'user à l'occasion de l'ouverture

italienne.—(1º rapide, 2º lent, 3º rapide.)—Il la nommait:
concerto, parce qu'il y employait un violon principal concertant.
Nous en avons un assez joli exemple dans l'ouverture de Damon
(1724)[267], dont le style est analogue à celui des concerti grossi
de Hændel, qui sont de 1738-1739. On remarquera que la
troisième partie (vivace 3/8) est un da capo, dont la partie du
milieu est en mineur.
[267] P. 18 et suiv. du Supplément de Ottzenn.

Telemann écrivit également, pour ses opéras, des pièces

instrumentales où l'on sent l'influence française,—surtout dans
les danses[268], parfois chantées.
[268] On en trouvera un certain nombre dans le recueil de M.
Ottzenn: Sarabande et Gigue (p. 29), Gavotte (p. 30), «le Niais» (p.
41), Bourrée, Chaconne, Passacaille, etc.

Parmi les autres formes orchestrales qu'il pratiqua, la principale

est le trio instrumental, la Trio-Sonate, comme l'appellent les
Allemands[269]. Elle a tenu une très grande place dans la
musique, depuis le milieu du XVIIe siècle jusqu'au milieu du
e
XVIII , et elle a beaucoup contribué au développement de la
forme sonate. Telemann s'y adonna surtout à Eisenach, en 1708;
et il dit que rien de ce qu'il écrivait n'était autant apprécié que
ces œuvres.—«Je faisais en sorte, dit-il, que la seconde partie
semblât être la première, et que la basse fût une mélodie
naturelle, formant avec les autres une harmonie appropriée, qui
avançait, à chaque note, de telle façon que cela semblât ne
pouvoir être autrement. On voulut me persuader que j'avais
montré là le meilleur de mes forces.»—M. Hugo Riemann a
publié un de ces trios, dans sa collection du Collegium Musicum.
Ce trio, en mi b majeur, extrait de la Tafelmusik de Telemann, est
en quatre morceaux: 1º affettuoso; 2º vivace 3/8; 3º grave; 4º
allegro 2/4. Le second et le quatrième morceaux sont en deux
parties avec reprise. Le premier et le deuxième morceaux ont
une tendance à s'enchaîner, à la façon du grave et du fugué de
l'ouverture française. La forme est encore celle de la sonate à un
seul thème, auprès duquel commence faiblement à poindre un
dessin secondaire. On est encore tout près de l'instant où le type
sonate se dégage de la suite; mais les thèmes ont déjà un
caractère moderne; plusieurs, surtout celui du grave, sont
nettement italiens,—on peut dire: pergolésiens. Par sa tendance
à l'expression individuelle, dans la musique instrumentale,
Telemann a exercé une action sur Joh. Friedrich Fasch, de
Zerbst; mais ici, le disciple a surpassé de beaucoup le maître.
Fasch, sur qui M. Hugo Riemann a eu le grand mérite de
ramener l'attention, dans ces dernières années, a été un des
maîtres les plus puissants de la Trio-Sonate, et un des initiateurs
du style symphonique moderne. On voit que dans toutes les
provinces de la musique: théâtre, église, ou musique
instrumentale, Telemann est à l'origine des grands courants
modernes.
[269] Il s'agit du trio à cordes, avec basse continue, c'est-à-dire, en somme, à
quatre parties.
 VI
MÉTASTASE PRÉCURSEUR DE GLUCK

La question du drame lyrique n'a laissé indifférent aucun des grands

musiciens et poètes-musiciens du XVIIIe siècle. Tous ont travaillé à le
perfectionner, ou à le fonder sur des bases nouvelles. Ce serait une injustice
d'attribuer au seul Gluck la réforme de l'Opéra. Hændel, Hasse, Vinci,
Rameau, Telemann, Graun, Jommelli, et bien d'autres s'en préoccupèrent.
Métastase lui-même, qu'on représente souvent comme le principal obstacle
à l'établissement du drame lyrique moderne, parce qu'il fut en opposition
avec Gluck, n'eut pas beaucoup moins que Gluck, (bien que d'une autre
façon), le souci de faire entrer dans l'opéra toute la vérité psychologique et
dramatique, qui était compatible avec la beauté de l'expression.
Il n'est peut-être pas inutile de rappeler comment se forma le talent de ce
poète, le plus musical qui fût jamais—«cet homme, ose dire Burney, dont
les écrits ont probablement contribué à la perfection de la mélodie vocale et
de la musique en général, plus que les efforts réunis de tous les grands
compositeurs de l'Europe».
Dès ses débuts d'enfant prodige, l'étude de la musique lui avait donné l'idée
de la réforme poétique qui devait l'illustrer. Les hasards de sa vie
sentimentale, savamment dirigée, n'avaient pas peu servi à son
perfectionnement poético-musical. Ce fut une chanteuse qui eut le mérite de
le découvrir. M. E. Celani a conté cette histoire dans un article intitulé: Il
primo amore di P. Metastasio[270].
[270] Rivista Musicale Italiana, 1904.

Métastase avait d'abord aimé la fille du compositeur Francesco Gasparini,

élève de Corelli et de Pasquini, l'homme qui possédait le mieux la science
du bel canto, et qui forma les chanteurs les plus renommés, le maître de la
Faustina et de Benedetto Marcello. Ils se connurent à Rome en 1718-19.
Gasparini voulait marier Métastase avec sa fille Rosalia, que Métastase a
chantée sous le nom de Nice; et M. Celani a retrouvé le projet de contrat de
mariage, qui fut dressé en avril 1719. Mais un obstacle imprévu surgit.
Métastase partit pour Naples en mai 1719, et Rosalia épousa un autre.
A Naples, Métastase rencontra la femme qui devait avoir l'influence
décisive sur sa carrière artistique: la Romanina (Marianna Benti), chanteuse
célèbre, femme d'un certain Bulgarelli. Métastase était alors clerc d'avocat,
chez un patron qui haïssait les vers: ce qui ne l'empêchait pas de composer
des poésies, cantates et sérénades, qui paraissaient sous un autre nom. En
1721, il écrivit, pour un anniversaire de naissance impériale, une cantate:
Gli orti Esperidi, qui fut mise en musique par Porpora; la Romanina, de
passage à Naples, y chanta le rôle de Vénus. Le succès fut grand; la
Romanina voulut connaître le jeune poète, et s'éprit de lui. Elle avait trente-
cinq ans. Il en avait vingt-trois. Elle n'était pas belle[271], elle avait les traits
forts, assez masculins, mais une grande bonté sensuelle et beaucoup
d'intelligence. Elle réunissait chez elle, à Naples, l'élite des artistes: Hasse,
Léo, Vinci, Palma, Scarlatti, Porpora, Pergolesi, Farinelli. Métastase acheva
dans ce cercle sa culture poético-musicale, grâce aux conversations de ces
hommes, à l'instruction qu'il reçut de Porpora, et surtout aux conseils, aux
intuitions et à l'expérience artistiques de la Romanina. Pour elle, il écrivit
son premier mélodrame la Didone abbandonata (1724), qui marque une
date dans l'histoire de l'opéra d'Italie, par son émotion et son charme
raciniens. La Romanina fut l'interprète triomphante de ses premiers poèmes,
entre autres de Siroe, que presque tous les grands compositeurs d'Europe
devaient traduire en musique.
[271] On trouvera dans l'article de Celani la reproduction de deux petits portraits,
un peu caricaturesques (p. 250 et 252).

Après 1727, ils allèrent à Rome. Ils y menaient une singulière vie de
famille, à trois: Métastase, la Romanina, et le mari Bulgarelli. La Romanina
méprisait son mari, et aimait jalousement Métastase d'un amour passionné.
La vieille histoire, tant de fois répétée, eut son dénouement inévitable.
Métastase partit. En 1730, il fut appelé à Vienne, comme «poeta Cesareo».
Il quitta Rome, laissant tout pouvoir à sa «cara Marianna», pour
administrer, aliéner, vendre, changer, convertir ses biens et ses rentes, sans
aucun compte à lui rendre. La Romanina ne put supporter ce départ; trois
mois après, elle se mit en route pour Vienne. Elle ne put dépasser Venise.
Un contemporain[272] écrit: «On raconte que la Didone abbandonata est en
grande partie l'histoire de Métastase et de la Romanina. Métastase craignait
qu'elle ne lui causât des ennuis à Vienne, et que sa réputation n'en souffrît.
Il obtint un ordre de cour qui interdit à la Romanina d'entrer dans les
domaines impériaux. La Romanina devint furieuse; et, dans son
emportement, elle tenta de se tuer, en se frappant à la poitrine avec un canif.
La blessure ne fut pas mortelle; mais elle mourut peu après, de douleur et de
désespoir.»
[272] Lessing, bibliothécaire de Wolfenbüttel (voir Celani).

Quelques lettres d'elle à l'abbé Riva, qui servait d'intermédiaire, montrent la

passion de la malheureuse femme. Voici quelques lignes, particulièrement
touchantes, écrites à Venise, le 12 août 1730, sans doute après sa tentative
de suicide, et quand elle avait promis d'être sage:
«Puisque vous conservez tant d'amitié pour l'Ami, gardez-le moi, soutenez-
le, faites qu'il soit le plus heureux que vous pourrez, et croyez que je n'ai
pas d'autre pensée au monde; et si, parfois je me désole, c'est parce que je
connais trop son mérite, et que d'être forcée de vivre séparée de lui est la
plus grande douleur que je puisse sentir. Mais je suis si résolue à ne pas
démériter de son estime que je souffrirai patiemment la tyrannie de qui
permet une telle cruauté: je vous assure que tout ce qu'il me sera permis de
faire pour plaire à mon très cher ami et pour le conserver, je le ferai; je
ferai le possible pour me conserver en bonne santé, dans l'unique pensée de
ne pas l'affliger....»
Elle traîna sa misérable vie encore quatre ans. Métastase répondait avec une
tranquille politesse à ses lettres passionnées. Les reproches de la Romanina
lui semblaient «réguliers et inévitables, comme la fièvre quarte».—Elle
mourut, le 26 février 1734, à Rome, âgée de quarante-huit ans, faisant à
Métastase le suprême affront d'amour de le nommer son légataire universel.
—«Et cela, disait-elle, je le fais non seulement en témoignage de ma
reconnaissance pour ses conseils et pour son aide dans mes malheurs et ma
longue maladie, mais encore afin qu'il puisse plus commodément se donner
à ces études qui lui ont acquis tant de gloire.»—Métastase, rougissant de
cette générosité, renonça à l'héritage en faveur de Bulgarelli, et il eut des
remords amers, en pensant à la «povera e generosa Marianna».... «Je
n'espère plus pouvoir m'en consoler; et je crois que le reste de ma vie sera
insipide et douloureuse.» (13 mars 1734.)
Telle fut cette histoire d'amour, qui se trouve liée aux destinées de la
musique, puisque c'est à l'influence de cette femme que Métastase a dû
d'être le Racine de l'Opéra italien. L'écho de la voix de la Romanina résonne
encore dans ses vers «si fluides et si harmonieux qu'il semble, disait Andrès,
qu'on ne puisse les lire qu'en chantant».

Ce caractère de chant noté en paroles avait frappé les contemporains.

Marmontel remarquait que «Métastase avait disposé les phrases, les repos,
les nombres, et toutes les parties de ses airs, comme s'il les eût chantés lui-
même».
Il les chantait, en effet. Quand il composait ses drames, il était au cembalo;
et souvent il écrivit la musique de ses poésies. On se souvient de Lully, se
chantant au clavecin les poésies de Quinault, et les remaniant. Ici, les rôles
sont intervertis. C'est le Quinault italien qui compose la poésie au clavecin,
et déjà trace les linéaments de l'air qui doit la revêtir.—Dans une lettre du
15 avril 1750, Métastase, envoyant à la princesse de Belmonte la musique
de Caffarello sur sa poésie: Partenza di Nice, ajoute: «Caffarello a connu
les défauts de ma musique (della mia musica)»,—(ce qui laisse donc
entendre qu'il en avait écrit une);—«il a eu compassion des paroles et les a
revêtues d'une meilleure étoffe[273]».—Dans une autre lettre de la même
année (21 février 1750) à la même princesse, il disait:
[273] Lettres inédites, publiées dans la Nuova Antologia vol. 77, et citées par
Jole-Maria Baroni, dans son étude sur la Lirica musicale di Metastasio (Rivista
musicale italiana, 1905).

«Votre Excellence sait que je ne puis rien écrire qui ait à être chanté, sans
que j'en imagine (bien ou mal) la musique. La poésie que je vous envoie a
été écrite sur la musique qui l'accompagne. C'est une musique à la vérité
très simple; mais si on veut la chanter avec la tendre expression que j'y
suppose, on y trouvera tout ce qu'il faut pour seconder les paroles. Et tout
ce qu'on y ajoutera de plus recherché pourra bien procurer au musicien
plus d'applaudissements, mais fera certainement moins de plaisir aux cœurs
aimants[274].»
[274] Ibid.
Jamais Métastase ne donnait ses compositions à un ami, sans y joindre la
musique. On n'a donc pas le droit de juger des vers, à part, dépouillés de la
mélodie qu'il entendait, dont il avait, comme dit Marmontel, «le
pressentiment[275]».—La musique lui semblait d'autant plus indispensable à
la poésie qu'il vivait dans un pays allemand, où sa langue italienne n'avait
tout son pouvoir que lorsque le charme de la musique la faisait pénétrer
dans l'âme étrangère. Il écrivait en 1760, au comte Florio: «Depuis les
premières années que je me suis transplanté dans cette terre, je me suis
convaincu que notre poésie n'y prend racine qu'autant que la musique et la
représentation s'y ajoutent».
[275] «Un talent sans lequel il est impossible à un poète de bien écrire une aria,
c'est le pressentiment du chant, c'est-à-dire du caractère que l'air doit avoir, de
l'étendue qu'il demande et du mouvement qui lui est propre» (Marmontel).

Ainsi, sa poésie était faite pour la musique et pour la représentation

théâtrale. On imagine combien elle dut séduire tous les musiciens italiens et
italianisants du siècle. Suivant le mot de Marmontel, «tous les musiciens se
sont donnés à lui[276]». D'abord, ils furent captivés par l'harmonie de ses
vers. Puis, ils trouvèrent en lui un guide très doux, très poli[277], mais très
ferme. Hasse se mit sous sa tutelle. Jommelli disait qu'il avait plus appris de
Métastase que de Durante, Leo, Feo, et du père Martini, c'est-à-dire de tous
ses maîtres. Non seulement ses vers, auxquels il ne permettait pas qu'on fît
de changements, se prêtaient merveilleusement à la mélodie, l'inspiraient,
l'appelaient, pour ainsi dire; mais très souvent, ils suggéraient au musicien
le motif de l'air[278].
[276] M. Francesco Piovano, qui prépare une bibliographie Métastasienne,
évalue à 1 200 le nombre de partitions composées sur des textes de Métastase
(Revue I. M. G., oct.-déc. 1906).
[277] Burney a tracé un portrait charmant de Métastase, qu'il vit à Vienne. Il
avait, dit-il, une conversation pure, vive, aisée. Il était gai, aimable, plein de
charme, extrêmement poli. Il ne disputait jamais par politesse et par indolence.
Jamais il ne répliquait à une proposition erronée. Il n'aimait pas la discussion. «Il
avait ce calme, cette douce harmonie, qu'on retrouve dans ses écrits, où la raison
fait tout, jamais le délire, même dans les passions.»
[278] Burney raconte une conversation entre un visiteur anglais et Métastase.
L'Anglais demande si Métastase n'a jamais mis un de ses opéras en musique.
Métastase répond que non, mais qu'il lui est arrivé de donner au musicien les
motifs de ses airs.
Jole-Maria Baroni, dans une étude sur la Lirica musicale di Metastasio[279],
a fait une brève analyse des divers genres poético-musicaux qu'il traita:
Canzonette, Cantate, Arie. Je me borne à indiquer ici les réformes
musicales que Métastase fut amené à accomplir.
[279] Rivista musicale Italiana, 1905.

Il eut le mérite de restaurer les chœurs dans l'opéra italien. En cela, il

s'appuya sur les traditions musicales, qui s'étaient conservées à Vienne.
Tandis que les chœurs étaient tombés en désuétude dans les opéras d'Italie,
les maîtres viennois Joh.-Jos. Fux et Carlo Agostino Badia en avaient
obstinément conservé l'emploi. Métastase tira parti de cette survivance; et il
traita les chœurs avec un art inconnu jusqu'à lui. Il eut soin de ne les
introduire qu'au moment de l'action où ils étaient naturels et nécessaires. Et
l'on sent qu'en les écrivant, il prit souvent modèle sur la simplicité
solennelle des tragédies antiques[280]. C'est dans le même esprit que les
compositeurs, amis de Métastase et soumis à son influence, comme Hasse,
les ont traités en musique. Qui prendra connaissance du chœur magnifique
des prêtres, dans l'Olimpiade de Hasse (1756), y admirera, avec surprise, le
plein épanouissement du style néo-antique, simple, tragique et religieux,
dont on est trop enclin à attribuer le monopole, ou l'invention, à Gluck.
[280] Ainsi, dans l'Olimpiade, la Clemenza di Tito, Achille in Sciro, c'est-à-dire
dans ses œuvres de la maturité.

Mais c'est dans la scène récitative que Métastase et ses musiciens

accomplirent les principales réformes.
L'opéra italien d'alors était un assemblage mal équilibré de recitativo secco
et d'airs. Le recitativo secco était une psalmodie monotone et très rapide,
s'écartant peu du parler ordinaire, et déroulant son interminable écheveau
sur l'accompagnement du clavecin solo, soutenu de quelques basses. Le
musicien ne s'en souciait guère, réservant ses soins pour l'Aria, où sa
virtuosité et celle de l'interprète se donnaient libre champ. Au contraire, le
poète restait attaché au recitativo, qui permettait d'entendre assez nettement
ses vers. Cette cote mal taillée ne satisfaisait personne. Le poète et le
musicien étaient tour à tour sacrifiés; presque jamais, ils n'associaient
vraiment leurs efforts.—Cependant, depuis la seconde moitié du XVIIe
siècle, s'était glissée dans l'opéra une forme intermédiaire, qui devait peu à
peu prendre la première place, qui l'a prise (dirai-je: malheureusement!)
dans le drame lyrique moderne:—c'était le récitatif accompagné par
l'orchestre, le recitativo stromentale, ou, d'un nom plus courant et plus bref,
l'Accompagnato. Lully en avait fait un bel usage, dans ses derniers
opéras[281]. Mais, dans l'opéra italien, l'Accompagnato ne s'installa, d'une
façon régulière, qu'à partir de Hændel[282] et de Leonardo Vinci (1690-
1732). Ce dernier, que le président de Brosses appelait le Lully italien, eut
déjà l'idée d'employer l'Accompagnato, au faîte de l'action dramatique, pour
peindre les passions portées au paroxysme. Toutefois, ç'avaient été plutôt
chez lui des intuitions de génie, dont il ne s'était pas préoccupé de cueillir
les fruits.
[281] Triomphe de l'Amour (1680), Persée (1682), Phaéton (1683).
[282] Giulio Cesare (1724), Tamerlano (1724), Admeto (1727).

Le mérite d'avoir compris l'importance de cette invention et de l'avoir

utilisée, d'une façon logique et raisonnée, semble revenir à Hasse, sous
l'influence de Métastase, ainsi que l'a montré M. Hermann Abert[283]. A
partir de la Cleofide de 1731[284], dont le second acte se termine par une
grande scène récitative accompagnée, très hardie, Hasse emploie les
Accompagnati pour les fins d'actes et les sommets de l'action: visions,
apparitions, lamenti, invocations, tumulte de l'âme. Dans la Clemenza di
Tito de 1738, M. Abert note six Accompagnati, dont cinq sont réservés aux
deux héros principaux et peignent leurs déchirements intérieurs; le sixième,
qui appartient à un personnage secondaire, est la description de l'incendie
du Capitole. Deux de ces grands récitatifs d'orchestre ne sont suivis d'aucun
air.—Dans la Didone abbandonata de 1743, on remarquera tout
particulièrement le dénouement tragique, qui contredit (entre tant d'autres
exemples[285]) la légende erronée affirmant que tous les opéras avant Gluck
étaient obligés par la mode à un dénouement heureux. Tout le drame se
ramasse en cette scène finale, sobre, violente et tendue.
[283] Nicollo Iommelli als Opernkomponist, 1908, Halle.
[284] Jouée à Dresde, en présence de J.-S. Bach.
[285] Voyez le Tamerlano de Hændel et le Piramo e Tisbe de Hasse.

Quelle part avait Métastase à la pratique de cette architecture poético-

musicale, qui réserve les récitatifs d'orchestre aux grands moments de
l'action? On le verra par une lettre mémorable, qu'il écrivit à Hasse, le 20
octobre 1749, à propos de son Attilio Regolo, et qu'il est bon de rappeler
aux lecteurs français[286]. Jamais poète ne surveilla de si près le travail du
musicien et ne détermina, d'avance, avec plus de précision, la forme
musicale qui convenait à chaque scène.
[286] Cette lettre, qui fait partie des Opere postume del sig. Ab. Pietro
Metastasio (1793, Vienne, t. I), a été reproduite par M. Carl Mennicke, dans son
ouvrage: Hasse und die Brüder Graun als Symphoniker, 1906, Leipzig.

Après un assez long préambule, d'une courtoisie exquise, où Métastase

s'excuse de donner des conseils à Hasse, il commence par expliquer les
caractères de sa pièce:—Régulus, le héros romain, supérieur aux passions,
égal et serein.... «Il ne me plairait pas, dit-il, que son chant et la musique
qui l'accompagne fussent jamais précipités, sinon en deux ou trois endroits
de l'œuvre....»—le consul Manlius, grand homme, trop sensible à
l'émulation;—Amilcar, Africain qui ne comprend rien aux maximes
romaines d'honnêteté et de justice, mais qui finit par envier ceux qui y
croient;—Barcé, belle et ardente Africaine, de tempérament amoureux,
uniquement occupée d'Amilcar... etc.—«Telles sont, en général, les
physionomies que je me suis proposé de retracer. Mais vous savez que le
pinceau ne suit pas toujours le dessin de l'esprit. C'est à vous, non moins
excellent artiste que parfait ami, de vêtir avec une telle maîtrise mes
personnages que, sinon par les traits du visage, du moins par leur parure et
leur habillement, ils aient une individualité marquée.»
Puis, après avoir mis en lumière l'importance des récitatifs «animés par les
instruments», c'est-à-dire des Accompagnati, il indique où et comment il
faut en user, dans son drame.
«Dans le premier acte, je trouve deux endroits, où les instruments peuvent
m'aider. Le premier est la harangue d'Attilia à Manlio, dans la seconde
scène, depuis le vers:

«A che vengo! Ah sino a quando...

«Après les paroles a che vengo, les instruments doivent commencer à se

faire entendre, et, tantôt se taisant, tantôt accompagnant, tantôt
rinforzando, donner de la chaleur à un discours déjà passionné par lui-
même. Il me plairait qu'ils n'abandonnassent pas Attilia, avant le vers:

«La barbara or qual è? Cartago, o Roma?

«Je crois de plus qu'il convient de se garder de la faute de faire attendre le
chanteur plus que la basse seule ne l'exige. Toute la chaleur du discours se
refroidirait; et les instruments, au lieu d'animer, énerveraient le récitatif qui
serait comme un tableau coupé en morceaux et relégué dans l'ombre:
auquel cas, mieux vaudrait qu'il n'y en eût pas.»
Même recommandation pour la septième scène de l'acte I: «J'insiste de
nouveau pour que l'acteur ne soit pas obligé d'attendre la musique, et que
ne se refroidisse pas ainsi la chaleur dramatique: je désire la voir grandir,
de scène en scène.»
Un peu plus loin, après le vers de Manlio:

«T'accheta: si viene...

«Une brève symphonie me paraît nécessaire, pour donner le temps au

consul et aux sénateurs d'aller s'asseoir, et pour que Régulus puisse venir
sans se presser, et s'arrêter pour réfléchir. Le caractère de cette symphonie
doit être majestueux, lent, et, si possible, elle doit s'interrompre, pour
exprimer l'état d'esprit de Régulus, réfléchissant qu'il retourne esclave là où
naguère il s'est assis consul. Il me plairait que, dans une de ces
interruptions de la symphonie, Amilcar dît les deux vers:

«Regolo, a che t'arresti? è forse nuovo

Per te questo soggiorno?

et que la symphonie ne conclût pas avant la réponse de Régulus:

«Penso qual ne partii, qual vi ritorno.»

Au second acte, il faut deux récitatifs instrumentaux. Dans une de ces

scènes, «Régulus doit rester assis, jusqu'aux mots:

«Ah no. De'vili questo è il linguaggio.

«Il dira le reste, debout.... Si, par suite de la disposition de la scène,

Régulus ne pouvait s'asseoir tout de suite, il devrait s'acheminer lentement
vers son siège, en s'arrêtant parfois et paraissant plongé dans une grave
méditation; il serait alors nécessaire que l'orchestre le prévînt et le
secondât, jusqu'à ce qu'il s'assît. Toutes ses paroles: réflexions, doutes,
hésitations, donneront lieu à quelques mesures instrumentales, aux
modulations imprévues. Aussitôt qu'il se lève, la musique doit exprimer la
résolution et l'énergie. Et toujours éviter de faire longueur....»
Pour le troisième acte, «il me plairait qu'on n'usât point des instruments
dans les récitatifs, avant la dernière scène,—bien qu'ils puissent être
employés à propos dans deux autres scènes;—mais il me semble qu'il faut
ménager un pareil effet».
Cette dernière scène est précédée d'un tumulte violent du peuple, qui crie:

Resti, Regolo, resti....

«Cette clameur doit être très bruyante, d'abord parce que la vérité le veut
ainsi, et de plus afin de faire valoir le silence qu'impose ensuite au peuple
tumultueux la seule présence de Régulus.... Les instruments doivent se taire,
quand parlent les autres personnages; au contraire, ils accompagnent
constamment Régulus, dans cette scène; les modulations et les mouvements
varient, non pas d'après les simples paroles, comme font les autres
écrivains de musique (scrittori di musica), mais d'après l'émotion intérieure,
comme font les grands musiciens, vos pairs. Car, vous le savez aussi bien
que moi, les mêmes paroles peuvent, suivant les circonstances, exprimer (ou
cacher) la joie, ou la douleur, ou la colère, ou la pitié. Je suis bien
convaincu qu'un artiste comme vous saura traiter un si grand nombre de
récitatifs instrumentaux, sans fatiguer les auditeurs: d'abord, parce que
vous éviterez soigneusement de faire longueur, ainsi que je vous l'ai
recommandé avec insistance;—et surtout, parce que vous possédez, à la
perfection l'art de varier et de faire alterner les piani, les forti, les rinforzi,
les enchaînements staccati ou congiunti, les retards, les pauses, les arpèges,
les tremolos, et par-dessus tout ces modulations inattendues, dont vous seul
savez les ressources cachées....»
«Vous croyez que j'ai fini de vous ennuyer? Pas encore.... Je souhaiterais
que le chœur final fût de ceux qui, grâce à vous, ont donné au public le
désir, inconnu jusqu'alors, de les écouter. Je voudrais que vous fissiez sentir
que ce chœur n'est pas un accessoire, mais une partie très nécessaire de la
tragédie et de la catastrophe qui la termine....»
Et Métastase ne met fin à ses minutieuses recommandations que parce qu'il
est fatigué, dit-il, nullement parce qu'il a tout dit. Nul doute que des
conversations ultérieures n'aient commenté et complété cette lettre.

Résumons ces conseils. On notera:

1º La suprématie de la poésie sur la musique. «Les traits du visage», c'est la
poésie. «Les parures et habillements», c'est la musique. Gluck ne
s'exprimera pas très différemment.
2º L'importance donnée au drame, les conseils d'homme du métier, pour ne
pas laisser languir le débit de l'acteur, pour qu'il n'y ait pas de trous dans le
dialogue. C'est la condamnation de l'air inutile. La musique est subordonnée
à l'effet scénique.
3º Le caractère psychologique attribué à l'orchestre. «La symphonie qui
exprime les réflexions, les doutes, les troubles de Régulus.» Le pouvoir
reconnu à la bonne musique de traduire non seulement les paroles, mais
l'âme cachée qui sent parfois tout autrement qu'elle ne s'exprime,—en un
mot, la tragédie intérieure.
Tout cela, je le répète, est conforme à la pensée de Gluck. Pourquoi donc
représente-t-on toujours Métastase et ses musiciens comme opposés à la
réforme de Gluck? Cette lettre est de 1749, à une date où Gluck n'avait
encore aucun pressentiment de sa réforme[287]. On voit ici que tous les
artistes, dans tous les camps, étaient agités des mêmes préoccupations,
travaillaient à la même œuvre. Seulement, la formule adoptée n'était pas la
même chez tous. Métastase, amoureux du beau chant, et l'un des derniers en
Europe qui en eussent conservé l'exacte tradition[288], ne voulait pas le
sacrifier. Et quel musicien lui en ferait un reproche? Il voulait que la voix—
poésie et musique—fût toujours la figure principale du tableau; il se défiait
du développement excessif de l'orchestre de son temps; il le trouvait
d'autant plus dangereux qu'il en sentait la force et prétendait la tenir en
bride, au service de son idéal de tragédie musicale, harmonieusement
proportionnée[289]. Il faut dire les choses comme elles sont: avec Gluck, le
drame a gagné; nullement la poésie. Vous ne trouverez plus chez lui, ni chez
Jommelli la déclamation racinienne, qui s'était encore adoucie et raffinée,
au cours du XVIIIe siècle, mais une diction lourde, appuyée, étalée, criée: il le
fallait bien, pour dominer le tumulte de l'orchestre! Comparez une scène de
l'Armide de Gluck à la scène correspondante, dans l'Armide de Lully[290]:
dans ces deux tragédies lyriques, quelle différence de déclamation! Celle de
Gluck est plus lente, répétée; l'orchestre bruit et gronde; la voix est celle
d'un masque tragique de théâtre grec: elle hurle. Chez Lully, et bien plus
encore chez les collaborateurs musicaux de Métastase, la voix était celle
d'un grand acteur du temps; elle obéissait à certaines conventions de bon
goût, de modération et de naturel, au sens où l'entendait la société d'alors:—
(car le naturel varie, suivant l'époque; et chaque société, chaque âge lui fixe
des limites différentes).—Le malentendu entre les deux écoles portait donc
beaucoup moins sur le fond que sur la manière. Tout le monde s'accordait à
vouloir que l'opéra fût une tragédie en musique. Mais l'on n'était pas
d'accord sur ce que devait être la tragédie. D'un côté, les Raciniens; de
l'autre, les romantiques avant la lettre.
[287] Gluck avait débuté en 1742; il revenait d'Angleterre, en 1746; il n'avait pas
encore écrit, en 1749—je ne dis pas l'épître dédicatoire d'Alceste, qui est de vingt
ans plus tard (1769)—mais même ses opéras italiens, réellement significatifs:
Ezio est de 1750, et la Clemenza di Tito, de 1752.
[288] Burney entendit, à Vienne, une excellente chanteuse, Mlle Martinetz, à qui
Métastase avait enseigné le chant. Il ajoute que Métastase était un des derniers
qui connussent la tradition du beau vieux chant italien, de l'école de Pistocchi et
de Bernacchi. Ajoutons: de Francesco Gasparini.
[289] «La esatta proporzione dello stile drammatico proprio dell' Opera in
musica», comme dit Arteaga, qui fait de cette qualité la caractéristique de
Métastase, celle qui le rend supérieur à tous les autres artistes.
[290] Soit la scène où Armide fait appel à la Haine.

Ajoutez que le principal, en art, ce ne sont pas les théories, c'est l'homme
qui les applique. Gluck voulait la réforme du drame musical. Métastase la
voulait aussi. Et aussi, à Berlin, Algarotti, Graun, Frédéric II lui-même.
Mais il y a la façon de vouloir, il y a le tempérament. Celui de Gluck était
d'un révolutionnaire, intelligent, audacieux, qui savait, au besoin, être
brutal, qui se moquait du qu'en dira-t-on et bousculait les conventions. Celui
de Métastase était d'un homme du monde, qui respectait les usages établis.
Il farcissait de froides sentences et de comparaisons précieuses ses libretti
d'opéras; et, pour les justifier, il s'appuyait sur l'exemple des Grecs et des
Romains; il disait à Calsabigi que de tels moyens «avaient toujours fait le
principal attrait de l'éloquence profane et sacrée[291]».
[291] «Han fatto sempre una gran parte finora della sacra e della profana
eloquenza.»

Les critiques de son temps les justifiaient aussi, par l'exemple des anciens et
des classiques français. Ils ne se disaient pas que, pour juger si une chose
est bonne, il ne faut pas se demander si elle a été bonne et vivante autrefois,
mais si elle l'est aujourd'hui.—Voilà le vice radical de l'art d'un Métastase. Il
est plein de goût et d'intelligence, parfaitement équilibré, mais érudit et
mondain; il manque d'audace, il manque de sève.
N'importe! S'il était condamné à périr, il portait en lui beaucoup d'idées de
l'avenir. Et qui sait si sa pire malchance n'a pas été l'échec de Jommelli, qui,
de tous les musiciens soumis à son influence, fut le plus audacieux et
marcha le plus loin sur les voies que Métastase avait ouvertes? Jommelli,
que l'on a parfois nommé le Gluck italien, marque le suprême effort de
l'Italie pour conserver sa primauté dans l'opéra. Il voulut accomplir la
réforme de la tragédie musicale, sans rompre avec la tradition italienne,
mais en la revivifiant avec des éléments nouveaux et surtout avec la
puissance dramatique de l'orchestre. Il ne fut pas soutenu dans son pays; et
en Allemagne il était un étranger, comme Métastase. Ils furent vaincus; et
leur défaite fut celle de l'Italie. Le Gluck italien ne fit pas école. Ce fut le
Gluck allemand qui assura la victoire, non seulement à une forme d'art,
mais à une race.
 VII

VOYAGE MUSICAL A TRAVERS L'EUROPE DU XVIIIe

SIÈCLE

ITALIE

L'Italie fut, pendant tout le XVIIIe siècle (comme au siècle précédent), la terre
de la musique. Ses musiciens exerçaient sur l'Europe entière une supériorité
analogue à celle des «philosophes» et des écrivains français. Elle était le
grand marché de chanteurs, d'instrumentistes, de virtuoses, de compositeurs
et d'opéras. Elle les exportait par centaines en Angleterre, en Allemagne, en
Espagne. Elle en faisait elle-même une consommation prodigieuse: car elle
était insatiable de musique, et il lui fallait du nouveau, du nouveau, toujours
du nouveau. Les maîtres les plus célèbres d'Allemagne: Hændel, Hasse,
Gluck, Mozart, venaient se mettre à son école; et certains d'entre eux en
sortaient plus intransigeants dans leur italianisme que les Italiens. Les
mélomanes anglais envahissaient l'Italie; on les voyait cheminer de ville en
ville, à la suite des chanteurs et des troupes d'opéra, passant le carnaval à
Naples, la Semaine Sainte à Rome, l'Ascension à Venise, les mois d'été à
Padoue et à Vicence, l'automne à Milan, l'hiver à Florence: pendant des
années, sans se lasser, ils accomplissaient le même tour. Cependant, ils
n'avaient guère besoin de se déranger pour entendre des opéras italiens: car
ils avaient l'Italie à Londres. L'Angleterre était si bien conquise par le goût
italien, depuis le commencement du siècle, que l'historien Burney faisait
cette étrange réflexion,—qui, dans sa bouche, était un éloge pour son pays:
Les jeunes compositeurs anglais, sans avoir été en Italie,
tombent moins souvent dans le genre anglais que les jeunes
compositeurs français, qui ont passé des années en Italie, ne
retombent, en dépit de tout, dans le genre français.
En d'autres termes, il se félicite que les musiciens anglais réussissent mieux
à se dénationaliser que les Français. Ils le devaient aux excellents théâtres
italiens d'opéra et d'opera buffa qui existaient à Londres et qui avaient eu à
leur tête des maîtres tels que Hændel, Buononcini, Porpora et Galuppi.
Burney en concluait, dans son engouement pour l'Italie, que «l'Angleterre
était par conséquent une école plus propre que la France à former un jeune
compositeur».
L'observation est, à l'insu de Burney, assez flatteuse pour la France, qui fut,
en effet, de toutes les nations d'alors celle qui opposa la résistance la plus
opiniâtre à l'influence italienne. Cette influence ne s'en exerça pas moins sur
la société et les artistes de Paris; et l'italianisme, qui trouva un vigoureux
appui chez les «philosophes» de l'Encyclopédie—Diderot, Grimm, surtout
Rousseau,—souleva de véritables guerres musicales, et finit par avoir, en
partie, gain de cause: car, dans la seconde moitié du siècle, on peut dire que
la musique française est une proie que se partagent, comme une terre
conquise, trois grands artistes étrangers: un Italien, Piccinni,—un Allemand
italianisé, Gluck,—et un Belge italianisé, Grétry.
Les autres nations n'avaient pas attendu si longtemps pour succomber.
L'Espagne était, pour la musique, une colonie italienne depuis que s'y était
établie, en 1703, une compagnie italienne d'opéra, et surtout après l'arrivée,
en 1737, du fameux virtuose Farinelli, tout-puissant auprès de Philippe V,
dont il calmait, avec son chant, les accès de manie. Les meilleurs
compositeurs espagnols, revêtus de noms italiens, deviennent, comme
Terradellas, maîtres de chapelle à Rome, ou comme Avossa (Abos),
professeurs dans les conservatoires de Naples, à moins que, comme Martini
(Martin y Soler), ils n'aillent porter l'italianisme dans les autres pays
d'Europe.
Il n'était pas jusqu'aux contrées du Nord que n'atteignît l'invasion italienne;
et l'on voyait s'établir en Russie Galuppi, Sarti, Paisiello, Cimarosa, qui y
implantaient des écoles, des conservatoires, des théâtres d'opéra.
On comprend qu'un pays qui avait ce rayonnement d'art dans toute l'Europe
fût considéré par elle comme une Terre Sainte de la musique. Aussi l'Italie
fut-elle, au XVIIIe siècle, un lieu de pèlerinage pour les musiciens de toutes
nations. Beaucoup d'entre eux ont noté leurs impressions; et certaines de ces
relations de voyages, signées de noms tels que ceux de Montesquieu, le
président de Brosses, Pierre-Jean Grosley de Troyes, le savant Lalande,
Gœthe, le poète espagnol Don Leandro de Moratin, abondent en
observations spirituelles et profondes. Le plus curieux de ces ouvrages est
peut-être celui de l'Anglais Charles Burney, qui, avec une patience
inlassable, traversa l'Europe à petites journées, pour réunir les matériaux
nécessaires à sa grande Histoire de la Musique. Très italianisant de goût,
mais ouvert et impartial, il eut la bonne fortune de connaître
personnellement les principaux musiciens de son temps: en Italie, Jommelli,
Galuppi, Piccinni, le père Martini, Sammartini;—en Allemagne, Gluck,
Hasse, Kirnberger, Philippe-Emmanuel Bach;—en France, Grétry,
Rousseau et les philosophes. Et certains des portraits qu'il en a tracés sont
les plus vivants qui nous restent de ces hommes.
Je vais tâcher de refaire, à la suite de Burney et de tant d'illustres voyageurs,
le pèlerinage d'Italie, vers le milieu du XVIIIe siècle[292].
[292] Montesquieu voyagea en Italie de 1728 à 1729 (Voyages, Bordeaux, 1894);
le président de Brosses, de 1739 à 1740 (Lettres familières écrites d'Italie);
Grosley, en 1758 (Observations sur l'Italie); Lalande, en 1765-66 (Voyage en
Italie, 8 vol. in-12, Venise, 1769); Gœthe, en 1786-87 (Italienische Reise);
Moratin, de 1793 à 1796 (Obras postumas, Madrid, 1867).
Le grand voyage de Burney date de 1770-72, et a été raconté par lui dans ses
deux ouvrages: The present state of music in France and Italy (1771), et The
present state of music in Germany, the Netherlands and United Provinces (1773),
traduits presque aussitôt en français.
Il y a lieu de consulter aussi les lettres de Mozart, qui fit trois voyages en Italie
(1769-71, 1771, 1772-73), les Mémoires de Grétry, qui resta huit ans à Rome, de
1759 à 1767, l'autobiographie de Karl Ditters von Dittersdorf, qui accompagna
Gluck en Italie,—sans parler des nombreuses études sur les musiciens allemands
qui voyagèrent en Italie, comme Rust, Jean-Chrétien Bach, etc.
Un intéressant travail de M. Giuseppe Roberti: La musica in Italia nel secolo
XVIII secondo le impressioni di viaggiatori stranieri (Rivista musicale italiana,
1901) m'a été un guide précieux.

A peine entrés en Italie, les étrangers étaient saisis par la passion musicale
qui dévorait la nation tout entière. Cette passion n'était pas moindre dans le
peuple que dans l'élite.
 Les violons, les instruments, le chant nous arrêtent dans les rues,
—écrit l'abbé Coyer, en 1763.—On entend sur les places
publiques un cordonnier, un forgeron, un menuisier chanter une
aria à plusieurs parties avec une justesse, un goût, qu'ils doivent
à la nature et à l'habitude d'entendre des harmonistes que l'art a
formés.
A Florence et à Gênes, les marchands et les artisans se réunissaient, les
dimanches et fêtes, en plusieurs compagnies de Laudisti ou chanteurs de
psaumes. Ils se promenaient ensemble dans la campagne et chantaient des
musiques à trois parties.
A Venise, «si deux personnes se promènent ensemble, se tenant sous le
bras, il semble, dit Burney, qu'elles ne causent qu'en chantant. Toutes les
chansons y sont chantées en duo.»—Sur la place Saint-Marc, souvent, écrit
Grosley, «un homme de la lie du peuple, un cordonnier, un forgeron, avec
les habits de son métier, commence un air: d'autres gens de sa sorte, se
joignant à lui, chantent cet air à plusieurs parties avec une justesse, une
précision et un goût, qu'à peine rencontre-t-on parmi le plus beau monde de
nos pays septentrionaux».
Depuis le XVe siècle, des représentations populaires en musique avaient lieu,
tous les ans, dans la campagne toscane; et le génie populaire de Naples et de
la Calabre s'exprimait par des chants qui ne laissaient pas indifférents les
musiciens: Piccinni et Paisiello en surent tirer parti.
Mais l'admirable, c'était surtout l'ardente joie que ce peuple témoignait en
écoutant la musique.
«Quand les Italiens admirent, ils semblent mourir d'un plaisir trop grand
pour leurs sens», écrit Burney. A un concert symphonique, donné en plein
air, à Rome, en 1758, l'abbé Morellet dit que le peuple «se pâmait. On
entendait gémir: O benedetto, o che gusto, piacer di morir! (O bénédiction!
quelle jouissance! plaisir à en mourir!)»—Un peu plus tard, en 1781,
l'Anglais Moore, assistant à un spectacle musical, à Rome, note que «le
public se tenait, les mains jointes, les yeux demi-fermés, retenant son
souffle. Une jeune fille se met à crier, du milieu du parterre: O Dio! dove
sono? Il piacere mi fa morire!» (O Dieu! où est-ce que je suis? Je meurs de
plaisir!) Certaines représentations étaient interrompues par les sanglots de
l'auditoire.
La musique tenait tant de place en Italie que le mélomane Burney lui-même
voyait dans la passion qu'elle excitait un danger pour la nation. «A en juger
par la quantité d'établissements de musique et de représentations publiques,
on pourrait accuser l'Italie de cultiver la musique avec excès.»

La supériorité musicale de l'Italie ne tenait pas seulement à son goût naturel

pour la musique, mais à l'excellence de l'instruction musicale dans toute la
péninsule.
Le foyer le plus brillant de cette culture artistique était Naples. C'était
l'opinion courante, au temps de Burney, que plus on descendait vers le sud,
plus le goût musical s'affinait. «L'Italie, dit Grosley, peut être comparée à un
diapason, dont Naples tient l'octave.» Le président de Brosses, l'abbé Coyer,
surtout Lalande, expriment le même avis. «La musique—écrit Lalande—est
le triomphe des Napolitains. Il semble que, dans ce pays-là, les cordes du
tympan soient plus tendres, plus harmoniques, plus sonores que dans le
reste de l'Europe; la nation même est toute chantante; le geste, l'inflexion de
la voix, la prosodie des syllabes, la conversation, tout y marque et y respire
la musique; aussi Naples est-elle la source principale de la musique.»
Burney réagit contre cette opinion, qui n'était plus tout à fait vraie de son
temps, et qui avait dû toujours être un peu exagérée. «On accorde aux
Napolitains, dit-il, plus de confiance dans l'art qu'ils n'en méritent
aujourd'hui, malgré les titres qu'ils ont dû avoir à cette célébrité dans les
temps passés.» Et il revendique la première place pour Venise. Sans
trancher cette question de prééminence entre les deux villes, on peut dire
que Venise et Naples étaient, au XVIIIe siècle, les grands séminaires de
musique vocale, non seulement d'Italie, mais d'Europe. Chacune d'elles était
le siège d'une école illustre d'opéra: celle de Venise, la première en date,
issue de Monteverdi, comptait des noms tels que ceux de Cavalli et de
Legrenzi, au XVIIe siècle, de Marcello et de Galuppi, au XVIIIe; celle de
Naples, un peu plus tard venue, à la fin du XVIIe siècle avec Francesco
Provenzale, avait établi, au XVIIIe, sa suprématie incontestée dans la musique
dramatique, avec l'innombrable école d'Alessandro Scarlatti et celle de
Pergolèse. Venise et Naples avaient aussi les conservatoires les plus réputés
d'Italie.
A côté de ces deux métropoles de l'opéra, la Lombardie était un centre de
musique instrumentale. Bologne était célèbre par ses théoriciens; et Rome
jouait dans l'ensemble de cette organisation artistique son rôle de capitale,
moins par la supériorité de sa production personnelle que par le jugement
souverain qu'elle s'attribuait sur les œuvres d'art. «Rome—dit Burney—est
le poste d'honneur pour les compositeurs, les Romains étant regardés
comme les juges les plus sévères de la musique en Italie. On estime qu'un
artiste qui a du succès à Rome n'a rien à craindre de la sévérité des critiques
dans les autres villes.»

La première impression produite par la musique napolitaine sur les

voyageurs étrangers était plutôt une surprise qu'un plaisir. Ceux qui étaient
plus sincères, ou plus fins connaisseurs, en éprouvaient même une
déception, d'abord. Ils trouvaient, comme Burney, des exécutions peu
soignées, où la mesure et la justesse péchaient également, des voix rauques,
une brutalité naturelle, quelque chose de déréglé, «un goût—à ce que dit
Grosley—pour le capriccioso et le stravagante». Les relations du XVIIe et du
e
XVIII siècle sont là-dessus d'accord. Voici ce que note, en 1632, un
voyageur français, J.-J. Bouchard[293]:
[293] Un Parisien à Rome et à Naples en 1632, d'après un manuscrit inédit de J.-
J. Bouchard,—par Lucien Marcheix.—Paris, Leroux.

La musique napolitaine est surtout frappante par ses

mouvements bizarres et allègres. Sa manière de chanter, tout à
fait différente de celle de Rome, est éclatante et comme dure:
non pas trop gaie à la vérité, mais fantasque et écervelée,
plaisant seulement par son mouvement prompt, étourdi et
bizarre; c'est un mélange d'air français et d'air sicilien[294], au
reste extravagantissime pour ce qui est de la suite et uniformité
qu'elle ne garde aucunement, courant, puis s'arrêtant tout court,
sautant de bas en haut et de haut en bas, jetant avec effort toute
la voix, puis tout à coup la resserrant; et c'est proprement dans
 ces alternatives de haut et de bas, de piano et de forte, que se
reconnaît le chant napolitain.
[294] C'est-à-dire, suivant Bouchard, de style galant et de style dramatique.

Et Burney, en 1770, écrit:

Le chant napolitain dans les rues est beaucoup moins agréable,
quoique plus original qu'ailleurs. C'est une singulière espèce de
musique, aussi sauvage dans sa modulation, et aussi différente
de celle de tout le reste de l'Europe que la musique écossaise....
Le chant artistique a une force, un feu qu'on ne rencontre peut-
être pas dans le monde entier, et qui compense le manque de
goût et de délicatesse. Cette manière d'exécuter est si ardente
qu'elle tient de la frénésie. C'est cette impétuosité de génie qui
fait qu'il est ordinaire de voir un compositeur napolitain, en
partant d'un mouvement doux et sobre, mettre l'orchestre en feu
avant qu'il soit fini.... Les Napolitains, comme les chevaux de
race, sont impatients du frein. Dans leurs conservatoires, on
arrive difficilement à obtenir le pathétique et le gracieux; et, en
général, les compositeurs de l'école de Naples recherchent
moins que ceux des autres parties de l'Italie les grâces délicates
et étudiées....
Mais si les caractères du chant napolitain étaient demeurés à peu près les
mêmes, du XVIIe au XVIIIe siècle, sa valeur avait bien changé. Au temps de
Bouchard, la musique napolitaine était en retard sur le reste de l'Italie. Au
temps de Burney, les compositeurs de Naples étaient renommés, non
seulement pour leur génie naturel, mais pour leur science. Et c'est ici que
l'on voit ce que peuvent des institutions artistiques, non pas sans doute pour
transformer une race, mais pour lui faire produire ce qu'elle avait en réserve
et qui, sans elles, n'eût probablement jamais levé du sol.
Ces institutions étaient, pour Naples, ses fameux conservatoires pour
l'éducation musicale des enfants pauvres. Idée admirable, que nos
démocraties modernes n'ont pas eue, ni reprise.
Ces conservatoires, ou Collegii di musica, étaient au nombre de quatre
principaux[295]:
[295] Voir la préface du marquis de Villarosa à ses Memorie dei compositori di
musica del regno di Napoli (Naples, 1840).
1º Le Collège des pauvres de Jésus-Christ (Collegio de' poveri di Gesù
Cristo), fondé en 1589, par un Calabrais du tiers ordre de saint François,
Marcello Fossataro di Nicotera, qui y recueillit les pauvres petits, mourant
de faim et de froid. On y admettait les enfants de toutes nations, de sept à
onze ans. Ils étaient une centaine. Ils portaient la soutane rouge et la simarre
bleu de ciel. De ce collège—c'est tout dire,—est sorti Pergolèse.
2º Le Collège de San Onofrio a Capuana, fondé vers 1600, par les
confrères de San Onofrio pour les orphelins du pays de Capoue. Le nombre
des écoliers variait de quatre-vingt-dix à cent cinquante. Ils portaient la
soutane blanche et la simarre grise.
3º Le Collège de Santa Maria di Loreto, fondé en 1537, par un protonotaire
apostolique de nation espagnole, Giovanni di Tappia, «pour y recueillir les
fils des citoyens les plus pauvres, et les élever dans la religion et les beaux-
arts». Ce très grand collège compta d'abord jusqu'à huit cents enfants,
garçons et filles. Puis, vers le milieu du XVIIIe siècle, on cessa d'y recevoir
des filles, et on commença à y enseigner exclusivement la musique. Quand
Burney le visita, il y avait là deux cents enfants. Ils portaient la soutane et la
simarre blanches.
4º Le Collège de la Pietà de' Turchini, fondé à la fin du XVIe siècle par une
confrérie, qui recueillait les pauvres enfants du quartier. Le nombre des
élèves était, au milieu du XVIIIe siècle, d'une centaine. Ils portaient la
soutane et la simarre bleues. Les plus illustres compositeurs napolitains
professèrent dans ce collège. Francesco Provenzale en fut un des premiers
maîtres.
Chacun de ces conservatoires avait deux maîtres principaux: l'un pour
corriger les compositions, l'autre pour professer le chant. Il y avait, de plus,
des maîtres assistants (maestri scolari), pour chaque instrument. Les enfants
restaient, en général, huit ans. Si, après quelques années d'école, ils ne
montraient pas de dispositions suffisantes, ils étaient renvoyés. Un certain
nombre étaient reçus comme pensionnaires payants. On retenait les
meilleurs élèves, après leur temps d'études, pour professer à leur tour.
Burney fait une description pittoresque d'une visite au Collège de San
Onofrio:
Sur le palier du premier étage, une clarinette s'escrimait. Sur le palier du
second, un cor beuglait. Dans une chambre commune, sept ou huit
clavecins, un nombre encore plus grand de violons et des voix exécutaient,
chacun un morceau différent, tandis que d'autres élèves écrivaient. Les lits
servaient de tables aux clavecins. Dans une seconde chambre, les
violoncelles étaient réunis. Dans une troisième, les flûtes et les hautbois.
Les clarinettes et les cors n'avaient de place que sur l'escalier. Dans le haut
de la maison, et tout à fait à part des autres enfants, seize jeunes castrats
avaient des appartements plus chauds, à cause de la délicatesse de leur voix.
Tous ces petits musiciens travaillaient sans relâche, du lever (deux heures
avant le jour, en hiver) jusqu'au coucher (vers huit heures du soir); ils
n'avaient qu'une heure et demie de repos, pour le dîner, et quelques jours de
vacances, à l'automne.
Ces conservatoires, qui furent pour toute l'Europe une mine de chanteurs et
de compositeurs d'opéra, étaient déjà vers leur déclin au temps de Burney.
Leur période la plus brillante semble avoir été dans le premier tiers du
siècle, du vivant de Alessandro Scarlatti.
Il se trouvait, à Naples, des entrepreneurs de musique étrangers, dont le seul
emploi était de recruter des musiciens et des sopranistes, pour leurs
gouvernements. Tel, un certain M. Gilbert, que Lalande rencontre, et qui
opérait pour le compte de la France.
On y recrutait aussi des compositeurs. Les deux plus célèbres compositeurs
napolitains au milieu du XVIIIe siècle, Jommelli et Piccinni, furent appelés,
l'un, Jommelli, en Allemagne, où il resta quinze ans à Stuttgart;—l'autre,
Piccinni, à Paris, où on l'opposa à Gluck. Il y mourut, après avoir été
professeur à l'Ecole royale de chant et déclamation, et inspecteur du
Conservatoire de Paris. Ces deux hommes formaient un parfait contraste.
Piccinni, petit, maigre, pâle, le visage fatigué, très poli, doux et vif à la fois,
avec un extérieur plutôt grave, et un cœur affectueux, impressionnable à
l'excès, était surtout inimitable dans la comédie musicale; et c'est un
malheur pour lui que ses petits opéras-comiques en dialecte napolitain
n'aient pu être transplantés en dehors de son pays, où ils faisaient fureur;
mais, comme disait l'abbé Galiani, «il était bien impossible que ce genre
passât en France, puisqu'il n'allait même pas jusqu'à Rome. Il fallait être
Napolitain pour se rendre compte du chef-d'œuvre de perfection auquel
Piccinni avait poussé l'opéra-comique à Naples.»—Jommelli, au contraire,
était plus goûté à l'étranger qu'à Naples. Les Napolitains lui gardaient
rancune de s'être trop germanisé à Stuttgart. Physiquement, il ressemblait à
un musicien allemand. «C'était un homme extrêmement gros de corps; sa
figure—dit Burney—m'a rappelé celle de Hændel. Mais il est beaucoup
plus poli et plus doux dans ses manières.» Ce sérieux artiste, noble, ému, un
peu lourd, avait rapporté d'Allemagne un goût pour une harmonie et une
orchestration compactes; il n'avait pas peu contribué à la révolution qui
s'accomplissait de son temps dans l'opéra napolitain, où l'orchestre
commençait à faire rage, au détriment des chanteurs qui étaient forcés de
crier. «De la musique,—écrit Burney,—tout le clair-obscur est perdu; les
demi-teintes et le fond disparaissent; on n'entend que les parties bruyantes.»

Venise se distinguait de Naples par la délicatesse de son goût. Aux

conservatoires de Naples elle opposait ses fameux conservatoires de
femmes: la Pietà, les Mendicanti, les Incurabili et l'Ospedaletto di S.
Giovanni e Paolo.
C'étaient des hôpitaux d'enfants trouvés, sous la protection des principales
familles aristocratiques de la ville. On y gardait les jeunes filles jusqu'à leur
mariage, en leur donnant une instruction musicale accomplie. «La musique
—dit Grosley—y était la partie principale d'une éducation qui paraissait
plus propre à former des Laïs et des Aspasies que des religieuses ou des
mères de famille.» Il ne faudrait pourtant pas croire que toutes fussent
musiciennes. Il n'y en avait guère que soixante-dix sur mille, à la Pietà;
quarante à cinquante, dans chacun des autres hôpitaux. Mais on ne
négligeait rien pour y attirer des musiciennes; et, souvent, on y admettait
des enfants, sans qu'ils fussent orphelins, quand ils avaient une belle voix.
On en amenait de tout le Veneto, de Padoue, de Vérone, de Brescia, de
Ferrare. Les maîtres étaient: à la Pietà, Furlanetto; aux Mendicanti, Bertoni;
à l'Ospedaletto, Sacchini; aux Incurabili, Galuppi, qui succédait à Hasse. La
rivalité qui existait entre ces compositeurs illustres excitait l'émulation des
élèves. Chaque conservatoire avait cinq ou six maîtres assistants pour le
chant et les instruments; les plus âgées parmi les jeunes filles instruisaient à
leur tour les plus jeunes. Les élèves apprenaient non seulement à chanter,
mais à jouer de tous les instruments: du violon, du clavecin, voire du cor ou
de la contrebasse. Burney dit qu'elles savaient, d'ordinaire, jouer de
plusieurs instruments et qu'elles passaient de l'un à l'autre avec aisance. Ces
orchestres de femmes donnaient des concerts publics, tous les samedis et
dimanches soir. C'était un des principaux attraits de Venise; et aucun des
voyageurs étrangers qui visitèrent la ville n'a manqué de nous décrire ces
concerts, aussi plaisants à regarder qu'à entendre. «Rien de plus charmant à
voir—dit le président de Brosses—qu'une jeune et jolie religieuse en habit
blanc, avec un bouquet de grenades sur l'oreille, conduire l'orchestre et
battre la mesure avec toute la grâce et toute la précision imaginable.» Il
ajoute que «pour la grande exécution et pour être chef de meute à la tête
d'un orchestre, la fille de Venise ne le cède à personne». Certaines de ces
musiciennes étaient célèbres dans toute l'Italie; et Venise se partageait en
des camps ennemis pour soutenir telle ou telle chanteuse.
Mais les récits un peu fantaisistes des galants voyageurs risqueraient de
tromper sur le sérieux de l'éducation musicale qu'on donnait dans ces
conservatoires. Burney, qui les visita avec soin, admire leur science. Le
meilleur était celui des Incurabili, que dirigeait Galuppi. Galuppi avait alors
soixante-dix ans; mais il était encore vif, alerte, et brûlait de plus de feu à
mesure qu'il avançait en âge. Il était très mince, avec une petite figure
pleine d'intelligence. Sa conversation pétillait d'esprit. Il avait des manières
distinguées et du goût pour tous les arts: il possédait de beaux tableaux de
Véronèse. Son caractère n'était pas moins estimé que ses talents; il avait une
nombreuse famille, et vivait de la façon la plus rangée. Comme
compositeur, il fut un des derniers représentants de l'ancienne tradition
vénitienne, un de ces génies brillants et prime-sautiers, où s'alliaient avec un
éclat séduisant la fantaisie, le naturel et la science. Vrai Italien, et d'esprit
classique, il définissait la bonne musique, dans ses conversations avec
Burney, par «la beauté, la clarté et la bonne modulation». Extrêmement
occupé à Venise, où il cumulait les fonctions de premier maître de chapelle
de Saint-Marc et des Incurabili, d'organiste dans des maisons
aristocratiques, et de compositeur d'opéra, il ne négligeait aucun de ses
devoirs, et son conservatoire était un modèle de bonne tenue. «L'orchestre
—dit Burney—était soumis à la plus exacte discipline. Aucun des
exécutants ne paraissait curieux de briller; tous restaient dans cette espèce
de subordination qu'on exige dans un serviteur à l'égard de son maître.» Les
artistes faisaient preuve d'une grande virtuosité; mais leur goût était
toujours pur, et l'on retrouvait l'art de Galuppi dans les moindres cadences
de ses élèves. Il les exerçait dans tous les genres, sérieux ou profanes; et les
concerts qu'il dirigeait se prêtaient aux combinaisons instrumentales et
vocales les plus variées. Il n'était point rare, à Venise, d'employer dans une
église deux orchestres, deux orgues, deux chœurs en écho; et Burney
entendit, à Saint-Marc, sous la direction de Galuppi, une messe à six
orchestres: deux grands orchestres dans les galeries des deux orgues
principales, et quatre orchestres moindres, distribués, deux par deux, entre
les bas-côtés, chaque groupe étant soutenu par deux petites orgues. C'était là
une tradition vénitienne: elle datait des Gabrieli, au XVIe siècle.
En dehors des conservatoires et des églises, on donnait de nombreux
concerts ou «académies» dans les maisons particulières. La noblesse y
prenait part. De nobles dames jouaient du clavecin, exécutaient des
concertos. On organisait parfois des festivals en l'honneur d'un musicien:
Burney assista à un concert Marcello. Ces soirées musicales se
prolongeaient fort avant dans la nuit. Dans un même soir, Burney note
quatre concerts de conservatoires et plusieurs «académies» privées.
Les concerts ne faisaient point tort aux théâtres qui étaient, à Venise comme
à Naples, le meilleur titre de gloire musicale. Longtemps ils avaient été les
premiers d'Italie. Au carnaval de 1769, sept théâtres d'opéra furent ouverts à
la fois: trois d'opera seria, et quatre d'opera buffa, sans parler de quatre
théâtres de comédie: tout était plein, chaque soir.
Un dernier trait montre la libéralité et l'esprit vraiment démocratique qui
animait ces villes italiennes. Les gondoliers avaient leur entrée, gratis, au
théâtre; et, «lorsqu'une loge, appartenant à une famille noble, n'était point
occupée, le directeur de l'opéra permettait aux gondoliers de s'y installer».
Burney voit là, assez justement, une des raisons de «la manière distinguée
avec laquelle les gens du peuple chantent à Venise, par comparaison avec
les gens de même classe ailleurs». Nulle part, la musique n'était meilleure
en Italie et plus répandue parmi le peuple.

Autour de ces deux capitales de l'opéra, Venise avec ses sept théâtres,
Naples avec ses quatre ou cinq,—dont le San Carlo, un des plus grands de
l'Europe, avait un orchestre de quatre-vingts musiciens[296],—l'opéra
florissait dans toutes les villes d'Italie,—à Rome, avec ses théâtres fameux:
l'Argentina, l'Aliberti, le Capranica;—à Milan et à Turin, dont les théâtres
de musique jouaient tous les jours, pendant la saison, sauf le vendredi, et où
l'on représentait d'immenses actions, des batailles de cavalerie[297];—à
Parme, où s'élevait le théâtre Farnèse, le plus fastueux de l'Italie;—à
Plaisance, à Reggio, à Pise, à Lucques, qui, d'après Lalande, «possédait
l'orchestre le plus parfait»;—dans toute la Toscane, dans tout le Veneto, à
Vicence, à Vérone, qui, écrit Edmund Rolfe, «était folle d'opéra[298]».—
C'était la grande passion italienne. L'abbé Coyer, en 1763, se trouve à
Naples, au temps d'une famine: la fureur des spectacles n'en est pas
diminuée.
[296] Marquis d'Orbessan, Voyage d'Italie, en 1749-50. (Mélanges historiques et
critiques, Toulouse, 1768.)
[297] Edmund Rolfe, en 1761: Continental Dairy, publié par E. Neville Rolfe
(Naples, 1897).
[298] Sans parler des moindres villes, où l'on trouvait toujours de bons
orchestres et de bonnes troupes. (Voir les lettres de Mozart.)

Entrons à l'un de ces opéras. Le spectacle commence en général à huit

heures, et se termine vers minuit et demi[299]. Le prix des places au parterre
est d'un «paule» (six pence anglais, ou douze sols)[300], à moins que l'entrée
ne soit gratuite, comme c'est souvent le cas, à Venise ou à Naples. Le public
est bruyant et inattentif à la pièce: il semble que le plaisir véritable du
théâtre, l'émotion dramatique, compte pour très peu de chose. Il cause sans
se gêner pendant une partie du spectacle. On se fait des visites d'une loge à
l'autre. A Milan, «chaque loge mène à un appartement complet, ayant
chambre à feu et toutes les convenances possibles, soit pour préparer des
rafraîchissements, soit pour jouer aux cartes. Au quatrième étage, un jeu de
pharaon reste ouvert, de chaque côté de la salle, pendant tout le temps que
dure l'opéra[301].»—«A Bologne, les dames se mettent fort à l'aise; elles
causent, ou, pour mieux dire, crient pendant la pièce, d'une loge à celle qui
est vis-à-vis, se lèvent en pied, battent des mains, en criant: bravo! Pour les
hommes, ils sont plus modérés: quand un acte est fini, et qu'il leur a plu, ils
se contentent de hurler jusqu'à ce qu'on le recommence[302].»—A Milan,
«ce n'est point assez que chacun y fasse la conversation, en criant du plus
haut de sa tête, et qu'on applaudisse avec de grands hurlements, non les
chants, mais les chanteurs dès qu'ils paraissent, et tout le temps qu'ils
chantent. Messieurs du parterre ont en outre de longs bâtons, dont ils
frappent tant qu'ils peuvent sur les bancs, par forme d'admiration. Ils ont des
correspondants dans les cinquièmes loges qui, à ce signal, lancent à millions
des feuilles contenant un sonetto imprimé à la louange de la signora ou du
virtuoso qui vient de chanter. Chacun s'élance à mi-corps des loges pour en
attraper. Le parterre bondit, et la scène finit par un: «Ah!» général, comme
au feu de la Saint-Jean[303].»
[299] Lalande. (Voyage de 1765, à Parme.)
[300] Burney.—Les théâtres d'opéra italiens étaient, en général, donnés à
entreprise à une société de grands seigneurs, qui souscrivaient chacun pour une
loge, et louaient le reste à l'année, en réservant seulement le parterre et le paradis
(ainsi, à Milan et à Turin).
[301] Burney.
[302] Lettres du président de Brosses (1739).
[303] Ibid.

Cette description, un peu chargée, n'est pourtant pas si loin encore de

certaines représentations italiennes d'aujourd'hui. Un spectateur français ou
allemand, assistant à de telles scènes, sera enclin à douter de la sincérité de
l'émotion que ce public italien prétend goûter à l'opéra: il pensera que le
plaisir du théâtre n'est, pour ces gens, que le plaisir de se trouver ensemble.
—Il n'en est rien. Tout ce bruit s'apaise subitement, à quelques pages de
l'œuvre. «On n'écoute ou ne s'extasie qu'à l'ariette,—dit l'abbé Coyer.—Je
me trompe: on prête aussi son attention aux récitatifs obligés, plus
touchants que les ariettes.» Dans ces instants, «quelque légères que soient
les nuances, aucune n'échappe aux oreilles italiennes; elles les saisissent,
elles les sentent, elles les savourent avec un plaisir qui est comme l'avant-
goût des joies du paradis».
Ne disons pas qu'il s'agit là de morceaux de concert, qui valent uniquement
par leur beauté de forme. Ce sont, dans la plupart des cas, des pages
expressives, parfois très dramatiques. Le président de Brosses reproche aux
Français de se prononcer sur la musique italienne, avant de l'avoir entendue
en Italie. «Il faut être parfaitement au fait de la langue, et entrer dans le
sentiment des paroles. A Paris, nous entendons de jolis menuets italiens ou
de grands airs chargés de roulades; et nous prétendons que la musique
italienne, d'ailleurs mélodieuse, ne sait que badiner sur des syllabes, et
qu'elle manque de l'expression qui caractérise le sentiment....» Rien de plus
faux: elle excelle, au contraire, à traduire les sentiments, selon le génie de la
langue; et les passages les plus goûtés en Italie sont les plus simples et les
plus émouvants, «les airs passionnés, tendres, touchants, propres à
l'expression théâtrale et à faire valoir le jeu de l'acteur», tels qu'on en trouve
chez Scarlatti, Vinci et Pergolèse. Ce sont naturellement aussi ceux qu'il est
le plus difficile d'exporter au dehors, «puisque le mérite de ces lambeaux de
tragédies consiste dans la justesse de l'expression», que l'on ne peut sentir
sans connaître la langue.
Ainsi, nous trouvons chez le public italien du XVIIIe siècle une extrême
indifférence à l'action dramatique, à la pièce: on en viendra, dans cette
superbe insouciance du sujet, à jouer le deuxième acte, ou le troisième, d'un
opéra, avant le premier, quand il plaît à quelque personnage qui ne peut
passer toute la soirée au théâtre. Don Leandro de Moratin, le poète
espagnol, voit, dans un opéra, mourir Didon sur son bûcher; puis, à l'acte
suivant, Didon ressuscite, et elle accueille Enée.... Mais ce même public,
qui dédaigne le drame, se passionne avec fureur pour telle page dramatique,
séparée de l'action.
C'est qu'il est avant tout lyrique, mais d'un lyrisme qui n'a rien d'abstrait, qui
s'applique à des passions précises, à des cas particuliers. L'Italien ramène
tout à lui. Ce n'est pas l'action, ni les personnages qui l'intéressent. Ce sont
les passions: il les épouse tout entières; il les prend toutes pour son propre
compte. De là cette exaltation frénétique où le jette par instants le spectacle
d'opéra. Chez aucun autre peuple, l'amour de l'opéra n'a ce caractère
passionné, parce que chez nul autre, il n'a ce caractère personnel et égoïste.
L'Italien ne vient pas à l'Opéra pour voir les héros d'opéra, mais pour se
voir, pour s'entendre, pour caresser, pour attiser ses passions. Tout le reste
lui est indifférent.
Grande force pour l'art, qui se sent réchauffé par ces cœurs enflammés!
Mais aussi, grand danger. Tout ce qui n'est pas, en art, astreint à l'imitation
ou au contrôle de la nature, tout ce qui ne dépend que de l'inspiration ou de
l'exaltation intérieure, tout ce qui suppose, en somme, le génie ou la
passion, est instable, par essence, le génie, la passion étant toujours
exceptionnels, même chez l'homme de génie, même chez l'homme
passionné. Une telle flamme est sujette à des éclipses momentanées, ou à
des disparitions totales; et si, dans ces sommeils de l'esprit, le talent
laborieux et scrupuleux, l'observation et la raison ne prennent pas la place
du génie, c'est le néant complet. On ne peut que trop vérifier cette remarque
chez les Italiens de tous les temps: leurs artistes, même médiocres, ont
souvent plus de génie que beaucoup d'artistes du Nord, célèbres et bien
doués; mais ce génie se gaspille en des riens, s'endort, ou vagabonde; et
quand il n'est plus dans la maison, il n'y a plus personne....
Le salut pour la musique italienne du XVIIIe siècle eût été dans un genre
qu'elle venait de créer: l'opera buffa, l'intermezzo, qui, à son point de départ,
chez Vinci et chez Pergolèse, repose sur l'observation humoristique de la
nature italienne. Les Italiens, qui sont de grands railleurs, ont laissé là des
chefs-d'œuvre inimitables. Le président de Brosses avait raison de se
passionner pour ces petites comédies. «Moins le genre est grave, dit-il, et
mieux la musique italienne y réussit; car elle respire la gaieté et elle est
dans son élément.» Et il écrit, au sortir de la Serva padrona: «Il n'est pas
vrai qu'on puisse mourir de rire; car à coup sûr j'en serais mort, malgré la
douleur que je ressentais de ce que l'épanouissement de ma rate
m'empêchait de sentir, autant que je l'aurais voulu, la musique céleste de
cette farce».
Mais, comme il arrive toujours, les gens de goût, les musiciens, n'estimaient
pas tout à fait ces œuvres à leur valeur; ils les considéraient comme des
divertissements sans importance, et ils eussent rougi de les mettre au même
rang que les tragédies musicales. Constamment, dans l'histoire, cette
inintelligente hiérarchie des genres a fait priser davantage des œuvres
médiocres, d'un genre noble, que d'excellentes œuvres d'un genre moins
relevé. Au temps du président de Brosses, «les précieux et précieuses»
d'Italie affectaient de dédaigner les opéras bouffes et raillaient «l'affolement
de de Brosses pour ces farces». Aussi ces excellentes petites pièces furent-
elles bientôt négligées; et des abus aussi grands que dans l'opéra
s'introduisirent dans l'Intermezzo: même invraisemblance, et même
insouciance de l'action. Burney est forcé de dire que, «si l'on ôte la musique
de l'opéra-comique français, c'est encore une jolie comédie, tandis que sans
musique l'opéra-comique italien est insupportable». A la fin du siècle,
Moratin gémit sur l'absurdité du genre. C'était pourtant l'époque de
Cimarosa, de Paisiello, de Guglielmi, d'Andreozzi, de Fioravanti, et de bien
d'autres. Que n'eussent pas fait ces petits maîtres, avec plus de discipline et
des poètes plus scrupuleux!
A Venise, on l'a vu, la passion pour l'opéra s'unissait à un goût très vif—que
Naples n'avait pas à ce point—pour la musique instrumentale. Il en avait
toujours été ainsi depuis la Renaissance; et déjà, au commencement du XVIIe
siècle, ce trait distinguait de l'opéra napolitain, florentin ou romain, l'opéra
du Vénitien Monteverdi.
D'une façon générale, on peut dire que le Nord de l'Italie—le Veneto, la
Lombardie, le Piémont—était au XVIIIe siècle une terre d'élection pour la
musique instrumentale.
C'était le pays des grands instrumentistes, surtout des violonistes. L'art du
violon était proprement italien. Doués d'un sens naturel de l'harmonie des
lignes, amoureux du beau dessin mélodique, créateurs de la monodie
dramatique, les Italiens devaient exceller dans la musique pour violon.
«Personne, comme eux,—dit M. Pirro[304],—ne savait écrire en Europe
avec la clarté et l'expression qu'il réclame.» Corelli et Vivaldi furent des
modèles pour les maîtres allemands. L'âge d'or de la musique italienne de
violon est entre 1720 et 1750, avec Locatelli, Tartini, Vivaldi et Francesco-
Maria Veracini. Grands compositeurs et virtuoses, ces maîtres se
distinguaient par la sévérité du goût.
[304] Pirro, L'Orgue de Bach (Paris, Fischbacher, 1895).

Le plus fameux était Tartini de Padoue. «Padoue, dit Burney, est non moins
illustre parce que Tartini y vécut et mourut que par la naissance de Tite-
Live.» On allait visiter sa maison, et, plus tard, son tombeau, «avec la
ferveur des pèlerins de la Mecque». Aussi célèbre comme compositeur et
comme théoricien que comme virtuose, et un des créateurs de la science de
l'harmonie moderne, Tartini était une des autorités musicales de son siècle.
Aucun virtuose italien ne se croyait consacré avant d'avoir reçu son
approbation. De tous les musiciens de son pays, il avait le goût le plus grave
et l'intelligence la plus ouverte aux mérites artistiques de toutes les nations.
«Il est poli, complaisant, sans orgueil et sans fantaisie,—dit le président de
Brosses;—il raisonne comme un ange et sans partialité sur les différents
mérites des musiques française et italienne. Je fus au moins aussi satisfait
de sa conversation que de son jeu.»—«Ce jeu n'avait que peu de brillant»:
ce virtuose avait horreur de la virtuosité vide. Quand les violonistes italiens
venaient lui faire entendre leurs tours d'adresse, «il écoutait froidement,
puis disait: «Cela est brillant, cela est vif, cela est très fort, mais—ajoutait-
il, en portant la main à son cœur—cela ne m'a rien dit là[305]». Son style
était «d'une extrême netteté de sons, dont on ne perdait jamais le plus petit»,
et d'un pathétique concentré. Jusqu'à sa mort, Tartini fit modestement partie
de l'orchestre du Santo de Padoue.
[305] Grosley.

Auprès de ce grand nom, d'autres ont gardé jusqu'à nous une légitime
renommée. A Venise, était Vivaldi, que le président de Brosses connut
aussi, et qui devint promptement un de ses plus intimes amis,—«pour me
vendre, dit-il, ses concertos bien cher.... C'est un vecchio, qui a une furie de
composition prodigieuse. Je l'ai ouï se faire fort de composer un concerto,
avec toutes ses parties, plus promptement qu'un copiste ne le pourrait
copier.» Il n'était déjà plus très estimé dans son pays, «où tout était de
mode, où l'on entendait ses ouvrages depuis trop longtemps, et où la
musique de l'année précédente n'était plus de recette». Une compensation
lui était réservée: celle d'être un modèle pour Jean-Sébastien Bach.
Les autres violonistes du même temps: Nardini, le meilleur élève de Tartini,
Veracini, compositeur profond, en qui l'on a pu voir un précurseur de
Beethoven, Nazzari, Pugnani, avaient les mêmes qualités sobres et
expressives, fuyant l'effet, plutôt qu'ils ne le cherchaient. Burney écrit de
Nardini «qu'il doit plaire, plus qu'il ne surprend»; et le président de Brosses
dit de Veracini que «son jeu était juste, noble, savant et précis, mais assez
dénué de grâce».
L'art du clavecin avait compté des maîtres, tels que Domenico Zipoli,
contemporain et émule de Hændel, et Domenico Scarlatti, génial
précurseur, qui ouvrit à l'art des voies nouvelles où le suivit Philippe-
Emmanuel Bach. Il était encore illustré par Galuppi. Mais la décadence s'y
faisait déjà sentir, au temps de Burney. «A dire vrai,—écrit-il,—je n'ai
rencontré ni grand joueur de clavecin, ni compositeur original pour cet
instrument dans toute l'Italie. La raison en est qu'on n'en fait usage ici que
pour accompagner la voix. Et, à présent, il est si négligé, tant par les
facteurs que par les joueurs, qu'il est difficile de dire lesquels sont les plus
mauvais, ou des instruments, ou de ceux qui en jouent.»—L'art de l'orgue
s'était mieux conservé, depuis le vieux Frescobaldi. Mais, malgré les
appréciations élogieuses que Grosley et Burney ont faites des organistes
italiens, on peut accepter comme vrai le jugement de Rust, disant que «les
Italiens semblaient regarder comme impossible de produire un grand plaisir,
en jouant sur des instruments à clavier». On reconnaît là leur génie
expressif qui trouvait dans la voix et le violon ses instruments de
prédilection[306].
[306] Les instruments à vent étaient assez négligés. Alessandro Scarlatti, qui se
prêta malaisément à l'entrevue que Hasse sollicitait, en 1725, pour le célèbre
flûtiste Quantz, lui dit: «Mon fils, vous connaissez mon antipathie pour les
instruments à vent: ils ne sont jamais d'accord». (Quantz rapporte lui-même ce
propos à Burney.)—En 1771, Mozart constate que, pour la grande fête de San
Petronio à Bologne, on a été obligé de faire venir des trompettes de Lucques, et
qu'elles étaient détestables.—On ne trouvait guère de bons instruments à vent
qu'à Venise et dans le Nord de l'Italie. A Turin étaient les deux frères Besozzi,
hautboïste et bassoniste, connus dans toute l'Europe.

Mais ce qui avait plus d'importance que les grands virtuoses, si nombreux
dans l'Italie du Nord, c'était le goût général pour la musique symphonique.
Les orchestres lombards et piémontais étaient fameux. Le plus renommé
était celui de Turin, où jouaient Pugnani, Veracini, Somis, les Besozzi. Il y
avait «symphonie» à la chapelle royale, chaque matin, de onze heures à
midi: l'orchestre du roi était divisé en trois groupes, qui se répartissaient
entre trois galeries assez éloignées. Ils s'entendaient si bien qu'ils n'avaient
pas besoin qu'on battît la mesure. Cet usage, constant en Italie, a
naturellement frappé les voyageurs étrangers. «Le compositeur—dit
Grosley—n'est occupé qu'à exciter du geste ou de la voix, comme un
général d'armée l'est de ceux qui vont à la charge. Toute cette musique,
malgré la variété et la complication de ses parties, s'exécute sans battement
de mesure.» Et cela prouve, sans doute, que la variété et la complication de
cette musique n'étaient pas encore bien grandes, pour qu'elle pût
s'accommoder d'une telle liberté; mais c'est aussi l'indice de l'expérience et
de l'esprit musical des orchestres italiens[307]. Il suffit de penser à ceux de la
France d'alors, qui ne jouaient pas de musique plus difficile, et qui avaient
pourtant besoin d'être conduits à grands coups de bâton... et de talon.—«Ces
gens-ci,—écrit le président de Brosses—ont tout autrement que nous de
justesse et de précision. Leurs orchestres ont un grand sentiment des
gradations et du clair-obscur. Cent instruments à cordes et à vent savent les
accompagner sans couvrir les voix[308].»
[307] Il semble que cette habitude se soit perdue, à la fin du siècle. Gœthe se
plaint, à Vicence, en 1786, «du maudit battement de mesure par le maestro,
usage que je croyais réservé à la France».
 [308] Il n'en était plus tout à fait ainsi au temps de Burney, où l'orchestre tendait
à dominer les voix.

A Milan surtout, la musique symphonique était en honneur. On pourrait

presque dire qu'elle y a été fondée: car c'est là que vivait un des deux ou
trois hommes qui peuvent prétendre à la gloire d'avoir créé la symphonie,
au sens moderne du mot,—et, je crois, celui des trois qui a les titres les plus
sérieux à cette gloire[309]: G.-B. Sammartini, précurseur et modèle de
Haydn. Il était maître de chapelle de presque la moitié des églises de Milan,
et il composa pour elles d'innombrables morceaux symphoniques. Burney,
qui le connut et entendit plusieurs concerts donnés sous sa direction, dit que
«ses symphonies étaient pleines d'un esprit et d'un feu qui lui étaient
propres. Les parties instrumentales étaient bien écrites; il ne laissait pas un
seul instrument longtemps oisif, et les violons surtout n'avaient pas le temps
de se reposer». Burney lui faisait le reproche, plus tard adressé à Mozart,
que sa musique avait «trop de notes et trop d'allegros. Il semblait
absolument courir au galop. L'impétuosité de son génie le poussait en avant
dans une suite de mouvements rapides, ce qui, à la longue, fatigue et
l'orchestre et les auditeurs.» Burney admire pourtant aussi «la beauté
vraiment divine» de certains de ses adagios.
[309] Les deux autres sont Gossec, pour la France, et Stamitz, pour l'Allemagne.

Les Milanais montraient beaucoup de goût pour cette musique

symphonique. Milan avait de nombreux concerts, non seulement publics,
mais particuliers, où des amateurs formaient de petits orchestres: on y jouait
des symphonies de Sammartini et de Jean-Chrétien Bach, le plus jeune fils
de Jean-Sébastien. Il arrivait même que la représentation d'opéra fût
remplacée par un concert. Et, jusque dans l'opéra, cette prédilection pour la
musique instrumentale faisait—au scandale des vieux amateurs du chant
italien—que l'orchestre était trop nourri, trop fort; les accompagnements
compliqués avaient tendance à cacher la mélodie et à couvrir la voix.

Ainsi, la musique instrumentale avait pour foyers principaux Turin et

Milan; la musique vocale, Venise et Naples.
Bologne était la tête de l'art italien, le cerveau qui raisonne et dirige, la ville
des théoriciens et des académies. Là était la principale autorité musicale de
l'Italie au XVIIIe siècle,—autorité reconnue à la fois par les Italiens, par les
maîtres de toute l'Europe, par Gluck, par Jean-Chrétien Bach, par Mozart:—
le Père Martini. Ce religieux franciscain, maître de chapelle de l'église de
cet ordre à Bologne, était un compositeur savant et aimable, d'une grâce un
peu rococo, un historien érudit, un maître du contre-point, et un
collectionneur passionné, qui centralisait chez lui, dans sa bibliothèque de
dix-sept mille volumes, la science musicale de l'époque. Il en faisait
généreusement part à tous ceux qui s'adressaient à lui: car il était plein de
bonté; il avait une de ces âmes pures et sereines, comme on en trouve chez
les anciens artistes italiens. Aussi était-il très aimé, et l'on avait
constamment recours à ses lumières, soit qu'on lui écrivît, soit qu'on vînt le
voir à Bologne. Burney parle de lui avec affection:
Il est avancé en âge, et d'une mauvaise santé. Il a une toux
inquiétante, les jambes enflées et l'air tout malade.... On ne
saurait, en lisant ses livres, se former une idée du caractère de ce
bon et digne homme. Ce caractère est tel qu'il inspire non
seulement le respect, mais la tendresse. Il allie à la pureté de sa
vie et à la simplicité de ses mœurs, de la gaieté, de la douceur et
de la philanthropie. Je n'ai jamais aimé personne davantage,
après une connaissance aussi légère. J'avais aussi peu de réserve
avec lui au bout de quelques heures, que j'aurais fait avec un
vieil ami ou un frère chéri.
Bologne possédait aussi la principale académie musicale d'Italie: la Société
philharmonique, fondée en 1666, où les maîtres italiens et étrangers
tenaient à honneur d'être reçus. Le petit Mozart y fut admis après un
concours, où la légende ne dit pas qu'il fut secrètement aidé par le bon Père
Martini. Il en fut de même pour Grétry, qui ne cache point le fait dans ses
Mémoires. La Société philharmonique discutait les questions de théorie et
de science musicale; et elle donnait, tous les ans, un festival; on y exécutait
les œuvres nouvelles des compositeurs bolonais. Cette fête, d'un caractère
solennel, avait lieu à l'église de San Giovanni in Monte, où était alors
exposée la Sainte Cécile de Raphaël. L'orchestre et les chœurs comptaient
une centaine de musiciens; chaque compositeur dirigeait ses œuvres. Tous
les critiques musicaux d'Italie assistaient à cette épreuve, où se décidaient
les réputations, pour la musique d'église et la musique instrumentale.
Burney se rencontra à l'une de ces fêtes avec Léopold Mozart «et son fils, le
petit Allemand, dont les talents prématurés et presque surnaturels nous
étonnaient à Londres,—dit-il,—il y a quelques années, lorsqu'il était à peine
sorti de l'enfance». «Ce jeune homme,—ajoute-t-il plus loin,—qui a surpris
l'Europe par son exécution et ses connaissances précoces, est encore un
maître très habile sur son instrument[310]».
[310] Burney est des plus dédaigneux pour la sœur de Mozart, Marianne: «La
jeune personne paraît être arrivée à son plus haut degré, qui n'est pas
merveilleux; et, si j'en peux juger par la musique d'orchestre de sa composition
que j'ai entendue, c'est du fruit prématuré plus extraordinaire qu'il n'est
excellent.»

Enfin, Rome exerçait une dictature sur toute la musique italienne.

Rome avait la spécialité de sa musique religieuse, de sa chapelle Sixtine,
d'ailleurs en décadence, par suite de la concurrence que lui faisaient les
théâtres, qui par leurs traitements considérables, attiraient les meilleurs
artistes[311]. Rome avait ses grandes collections de musique ancienne. Rome
avait ses sept ou huit théâtres illustres, entre autres l'Argentina et l'Aliberti
pour l'opera seria, et le Capranica pour l'opera buffa.
[311] «Comme les sujets d'un mérite distingué qui appartiennent à la chapelle
Sixtine y trouvent peu d'encouragement, la musique commence à être moins
bonne et à se perdre sensiblement.... Il doit en résulter peu à peu la perte de ces
beaux établissements, celle de l'ancienne musique, aussi bien que de l'élégante
simplicité qui fait la réputation de cette chapelle.» (Burney.)—Déjà, un ami de
Burney, qui avait passé vingt ans à Rome, l'avait prévenu que la chapelle du pape
n'avait plus la même supériorité qu'autrefois. Autrefois, les musiciens attachés au
service du pape étaient les mieux payés. Maintenant «leur traitement est resté le
même. Cependant la vie est devenue plus chère. Il en résulte que les musiciens
ont été obligés, pour vivre, de réunir une autre profession à celle de chanter, qui
se perd, tandis que l'exécution musicale des théâtres se perfectionne, chaque
jour».

Rome avait surtout, par l'attraction que sa gloire, ses souvenirs, son charme
éternel, ont toujours rayonnée sur les esprits d'élite, une société d'une rare
compétence musicale, un public vraiment souverain, qui savait sa valeur,
peut-être avec excès, et prononçait ses jugements sans appel.
 Il y a à Rome—écrit Grétry—nombre d'amateurs, de vieux
abbés, qui, par leurs sages critiques, retiennent le jeune
compositeur qui se laisse emporter hors des limites raisonnables
de son art. Aussi, lorsqu'un compositeur a réussi à Naples, à
Venise, même à Bologne, on se dit: «Il faut le voir à Rome!»
Les représentations d'opéras nouveaux à Rome étaient pour les auteurs la
plus redoutable des épreuves; on y édictait des sentences qu'on prétendait
définitives; et les juges y apportaient la passion du tempérament italien. Dès
le début de la soirée, la bataille s'engageait. Si la musique était condamnée,
on savait faire la distinction entre le compositeur et les chanteurs: on sifflait
le maestro, et on acclamait les artistes. Ou bien, c'était les chanteurs qu'on
sifflait, et on portait en triomphe, sur la scène, le compositeur.
Les Romains—dit Grétry—ont l'habitude de crier, au théâtre,
pendant un morceau de musique où l'orchestre domine: Brava la
viola, brava il fagotto, brava l'oboè! Si c'est un chant mélodieux
et poétique qui les flatte, ils s'adressent à l'auteur, ou ils
soupirent et pleurent; mais ils ont aussi la terrible manie de crier,
tour à tour: Bravo Sacchini, bravo Cimarosa, bravo Paisiello!
aux représentations de l'opéra d'un autre auteur: supplice bien
propre à réprimer le crime de plagiat.
Avec quelle brutalité s'exerçait parfois cette justice populaire, nous le
savons par l'histoire du pauvre Pergolèse, qui reçut, dit-on, à la première de
son Olimpiade, au milieu des huées, une orange en pleine figure. Et ce fait
montre assez que le public romain n'était pas infaillible. Mais il prétendait
l'être. Fidèle à ses traditions, il s'arrogeait sur la musique un empire:

Tu regere imperio populos, Romane, memento...

Personne ne s'en étonnait: on lui reconnaissait ce droit:—«Rome, capitale

du monde», écrivait dans une de ses lettres, en 1770, «Amadeo Mozart».

Tel était, dans ses grandes lignes, l'édifice de la musique italienne au XVIIIe
siècle. On voit quelle richesse et quelle vie. Le plus grand danger pour cet
art—celui auquel il succomba—était son exubérance même. Il n'avait pas le
temps de se recueillir, de méditer sur son passé. Il était dévoré par sa fureur
de nouveauté[312].
[312] Je parle du goût public. Le culte du passé se maintenait chez une petite
élite. En outre du Père Martini et de sa bibliothèque de dix-sept mille volumes,
l'Italie ne manquait pas de collectionneurs, comme le professeur Campioni, à
Florence, qui rassemblait les madrigaux du XVIe et du XVIIe siècle; le chanteur
Mazzanti, à Rome, qui réunissait tout ce qui avait trait à Palestrina; l'abbé Orsini
et le chevalier Santarelli, à Rome, qui recueillaient tous les documents relatifs à
l'opéra et à l'oratorio anciens. (Burney.)—Le style ancien s'était aussi maintenu,
en partie, dans la musique d'église. Burney note souvent, à Milan, Brescia,
Vicence, Florence, etc., qu'elle était «dans le vieux style, pleine de fugues».
Sans doute, on exécutait dans les églises italiennes beaucoup de musique
mondaine, comme celle que décrit le chevalier Goudar, dans un amusant récit
(l'Espion chinois, 1765):
«J'allai dernièrement, à Bologne, à ce qu'on appelle ici une grand'messe en
musique. En entrant dans l'église, je crus d'abord être à l'Opéra. Entrées,
symphonies, menuets, rigaudons, airs à voix seule, duos, chœurs,
accompagnements de tambours, trompettes, timbales, cors de chasse, hautbois,
violons, fifres, flageolets, en un mot, tout ce qui sert à former l'harmonie d'un
spectacle se trouvait employé à celui-ci. C'était un chef-d'œuvre d'impiété.
Quand le compositeur aurait fait une messe pour la déesse de la volupté, il
n'aurait pu employer des sons plus tendres, ni des modulations plus lascives.»
Mais Burney assure que «ce n'était que les jours de fête qu'on pouvait entendre
cette espèce de musique moderne dans les églises. Les jours ordinaires, dans les
églises cathédrales, elle était dans un style grave et ancien; et dans les églises de
paroisse, c'était purement du plain-chant, quelquefois avec l'orgue, mais plus
souvent sans orgue.»

Malgré tout, dans un siècle et un pays aussi peu religieux que le XVIIIe siècle
italien, la musique d'église ne pouvait être un contrepoids suffisant à la musique
profane, qu'emportait la fièvre de la nouveauté.

«Vous me faites mention de Carissimi,—écrit le président de

Brosses.—Pour Dieu! gardez-vous d'en parler ici, sous peine
d'être regardé comme un chapeau pointu: il y a longtemps que
ceux qui lui ont succédé sont passés de mode!»
Le même, entendant à Naples, avec ravissement, un célèbre chanteur, le
Senesino, «s'aperçut avec étonnement—dit-il—que les gens du pays n'en
étaient guère satisfaits. Ils se plaignaient qu'il chantait d'un stile antico.
C'est qu'il faut vous dire que le goût de la musique change ici au moins tous
les dix ans.»
Burney est plus affirmatif encore:
 En Italie, on traite un opéra déjà entendu comme l'almanach de
l'année écoulée.... C'est une rage de nouveauté; et elle a été
cause quelquefois des révolutions qu'on remarque dans la
musique d'Italie; elle donne naissance souvent à d'étranges
concetti. Elle conduit les compositeurs à chercher, à tout prix, du
nouveau. La simplicité des maîtres anciens ne plaît plus au
public. Elle ne flatte plus assez les goûts usés de ces enfants
gâtés, qui n'ont plus de jouissances que dans l'étonnement[313].
[313] Burney parle surtout ici des Napolitains.

Cette inconstance du goût, cette trépidation perpétuelle, étaient cause que

l'on n'imprimait pour ainsi dire plus de musique en Italie.
Les compositions musicales durent si peu, et la faveur des
nouveautés est si grande que pour quelques copies qu'on
voudrait avoir, ce n'est pas la peine de faire la dépense de la
gravure ou de l'impression... Aussi l'art de graver la musique
paraît entièrement perdu. On ne trouve rien dans toute l'Italie qui
ressemble à un magasin de musique[314].
[314] Burney: Venise.

Burney en vient même à entrevoir, au milieu de cette splendeur artistique

qui lui est chère, la disparition prochaine et totale de la musique italienne. Il
croit, à la vérité, que l'énorme force qui s'y dépense se transformera, qu'elle
créera d'autres arts:
La langue et le génie des Italiens sont si riches et si fertiles que,
lorsqu'ils seront ennuyés de la musique,—ce qui arrivera sans
doute très prochainement, par l'excès même de la jouissance,—
la même fureur qu'ils ont pour la nouveauté, qui les a fait passer
avec tant de rapidité d'un style de composition à un autre, et qui
les fait changer souvent d'un bon à un plus mauvais, les forcera
à chercher l'amusement d'un théâtre sans musique[315].
[315] Burney: Bologne.

La prédiction de Burney ne s'est qu'en partie réalisée. L'Italie a tenté,

depuis, non sans éclat, de se constituer «un théâtre sans musique». Elle a
surtout dépensé le meilleur de ses forces, en dehors du théâtre et de la
musique, dans ses luttes politiques, dans l'admirable épopée de son
Risorgimento, où tout ce qu'il y eut de grand et de généreux dans la nation
s'est dépensé et souvent sacrifié avec enivrement. Mais Burney a bien vu la
loi secrète de cette musique italienne, le principe de sa vie, de sa grandeur,
et de sa mort: l'Italie du XVIIIe siècle est toute au moment présent, il n'y a
plus pour elle ni passé, ni avenir. Nulle réserve. Elle se brûle.
Quelle différence entre cette Italie prodigue et la sage économie de la
France et de l'Allemagne du même temps,—celle-ci amassant, amassant en
silence des greniers pleins de science, de poésie, de génie artistique, celle-là
mettant de côté lentement, patiemment, parcimonieusement, son avoir
musical, comme le paysan français qui empile ses écus dans le fameux bas
de laine!—Aussi se trouveront-elles jeunes, vigoureuses, et comme neuves,
quand l'Italie sera épuisée par sa dépense extravagante de forces.
La blâme qui voudra! Si les vertus d'économie domestique sont dignes de
toute estime, toutes mes sympathies vont à l'art qui se donne sans compter.
C'est le charme de cette musique italienne du XVIIIe siècle, qu'elle se dépense
à pleines mains, sans souci de l'avenir. Que la beauté ne soit pas durable, il
n'importe. Ce qu'il faut, c'est qu'elle ait été la plus belle possible. Du
rayonnement passager des beaux siècles disparus, il reste pour toujours dans
le cœur une joie et une lumière.

II

ALLEMAGNE

Malgré un siècle et demi de grands musiciens, l'Allemagne, vers 1750, était

bien loin encore de tenir dans l'opinion musicale de l'Europe la place qu'elle
occupe aujourd'hui. A la vérité, on n'était plus au temps où un chroniqueur
romain disait des pensionnaires du Collège germanique, à Rome:
Si, par hasard, ces pensionnaires se trouvaient dans le cas de
faire de la musique en public, il est certain que ce serait une
musique tudesque, bonne à exciter le rire et à mettre l'auditoire
en joie.[316]
[316] Chronique du Père Castorio (1630), citée par Henri Quittard, dans sa
préface aux Histoires Sacrées de Carissimi, publiées par la Schola Cantorum.
Le temps était même passé—mais pas très éloigné—où Lecerf de la
Viéville mentionnait négligemment les Allemands, «dont la réputation n'est
pas grande en musique[317]», et où l'abbé de Châteauneuf félicitait un joueur
de tympanon allemand, d'autant plus, disait-il, «qu'il venait d'un pays peu
sujet à produire des hommes de feu et de génie[318]».
[317] Lecerf de la Viéville, Comparaison de la musique française et de la
musique italienne (1705).
[318] Abbé de Châteauneuf, Dialogue sur la musique des anciens (1705).

En 1750, l'Allemagne avait eu Hændel et Jean-Sébastien Bach. Elle avait

Gluck et Philippe-Emmanuel Bach. Et pourtant elle subissait encore le joug
écrasant de l'Italie. Bien que certains de ses musiciens, qui prenaient
conscience de leur force, supportassent impatiemment cette domination, ils
n'étaient pas assez unis pour en venir à bout. Trop grands étaient les dons de
séduction de leurs rivaux, trop parfait l'art italien, quel qu'en fût le vide de
pensée. Il faisait ressortir crûment les gaucheries, les lourdeurs, les fautes
de goût, qui ne manquent point chez les maîtres allemands, et rendent
souvent rebutante la lecture des artistes de second ordre.
Le voyageur anglais Burney, qui, dans ses notes sur l'Allemagne[319], finit
par rendre un très bel hommage à la grandeur de l'art germanique, n'en est
pas moins choqué, à chaque pas, par la grossièreté des exécutions
musicales; il grince des dents aux instruments mal accordés, aux orgues
fausses, aux voix qui crient.
[319] Charles Burney, The present state of music in Germany, the Netherlands,
and United Provinces (1773),—traduction française du même temps.

On ne retrouve pas—dit-il—chez les musiciens allemands qui

courent les rues, cette délicatesse d'oreille que j'avais rencontrée
dans la même classe du peuple en Italie[320].
[320] Beney: Vienne.

Dans les écoles de Saxe et d'Autriche, «le jeu des écoliers est en général dur
et grossier».
A Leipzig, le chant n'est «qu'un éclat désagréable, un glapissement en
prenant les tons élevés, une espèce de cri frappé, au lieu d'émettre la voix et
de filer ou d'enfler le son».
A Berlin, l'école instrumentale «ne fait presque point d'usage des forte et
des piano. Chaque exécutant ne rivalise avec son voisin que pour jouer plus
fort que lui. Le but principal du musicien de Berlin paraît être de se faire
entendre.... Aucune nuance.... Nulle attention à la nature de la voix des
instruments, qui n'ont qu'un certain degré de force en chantant, et au delà
duquel ce n'est plus que du bruit.»
A Salzbourg, la musique très nombreuse du prince archevêque «se fait
remarquer surtout par son inélégance et par son bruit». Mozart en parle avec
dégoût: «C'est une des grandes raisons pour lesquelles Salzbourg m'est
odieux: cet orchestre de la cour est si grossier, si débraillé, et si débauché!
Un honnête homme, qui a de bonnes manières, ne peut pas vivre avec ces
gens-là[321]!»
[321] Lettre de Mozart à son père, du 9 juillet 1778.—Le meilleur musicien de
Salzbourg, un homme presque de génie, Michel Haydn, venait jouer de l'orgue,
quand il était abominablement ivre.

Même à Mannheim, qui possédait l'orchestre le plus parfait d'Allemagne,

les instruments à vent—les bassons, les hautbois,—manquaient de justesse.
Quant à l'orgue, c'était une souffrance d'en entendre jouer en Allemagne. A
Berlin, «les orgues sont grandes, grossières, chargées de registres, bruyantes
et fausses». A Vienne, dans la cathédrale, «les orgues sont horriblement
discordes». Même à Leipzig, dans la ville sacrée de l'orgue, la ville du
grand Jean-Sébastien Bach, «malgré toutes mes recherches,—dit Burney,—
je n'entendis bien jouer de l'orgue nulle part».
Bien plus, il semble qu'à l'exception de quelques cours princières—«où les
arts, écrit Burney, rendaient le pouvoir moins insupportable, et où la
diversion de la pensée était peut-être aussi nécessaire que celle de l'action»,
—il semble que le goût pour la musique ne soit pas, à beaucoup près, aussi
ardent et aussi universel en Allemagne qu'en Italie.
Pendant les premières semaines de son voyage, Burney est déçu:
En voyageant sur les bords du Rhin, de Cologne à Coblentz, je
fus singulièrement étonné de ne pas trouver trace de cette
passion pour la musique, dont on dit que les Allemands sont
possédés, particulièrement le long du Rhin[322]. A Coblentz,
quoique ce fût un dimanche, et que les rues fussent remplies par
la foule du peuple, je n'entendis pas une seule voix, ni un
 instrument, comme c'est l'usage dans la plupart des autres pays
catholiques romains.
[322] Burney passa à Bonn, peu de temps après la naissance de Beethoven.

Hambourg, naguère célèbre par son opéra, le premier et le plus glorieux

d'Allemagne, est devenue une Béotie musicale. Philippe-Emmanuel Bach
s'y trouve perdu. Quand Burney vient le voir, Philippe-Emmanuel lui dit:
«Vous êtes venu ici cinquante ans trop tard».
Et, d'un ton gouailleur, qui dissimule un peu d'amertume et de honte, il
ajoute:
Adieu la musique! Les Hambourgeois sont de bonnes gens, et je
jouis ici d'une tranquillité et d'une indépendance que je n'aurais
pas dans une cour. Depuis l'âge de cinquante ans, j'ai quitté toute
ambition. J'ai dit: «Mangeons, buvons: demain nous dormirons».
Et me voilà réconcilié avec ma position, sauf lorsque je
rencontre des gens de goût et d'esprit qui peuvent apprécier une
meilleure musique que celle que nous faisons ici: alors, je rougis
pour moi-même et pour mes bons amis les Hambourgeois.
Burney en vient à croire que ce n'est pas à la nature, mais à l'étude que les
Allemands doivent les connaissances qu'ils ont de la musique[323].
[323] Burney: Dresde.
Remarquer, à cette époque, la grossièreté des spectacles populaires en
Allemagne, même à Vienne, où Burney relève des programmes d'amusements
barbares comme ceux-ci:
«1º Combat de chiens dogues et d'un taureau sauvage de Hongrie, au milieu du
feu, c'est-à-dire, ayant du feu attaché sous la queue, des pétards aux oreilles et
aux cornes;—2º Combat d'un cochon sauvage et de dogues;—3º Combat d'un
grand ours et de dogues;—4º Combat d'un loup sauvage et de chiens courants;—
5º Combat d'un taureau sauvage de Hongrie et de chiens sauvages et affamés;—
6º Combat d'un ours et de chiens de chasse;—7º Combat d'un sanglier sauvage et
de dogues défendus par une armure de fer;—8º Combat d'un tigre et de dogues;
—etc.;—11º Combat d'un ours furieux, n'ayant pas mangé depuis huit jours, et
d'un jeune taureau sauvage, qu'il mangera vivant sur la place,—ou aidé par un
loup.»
Deux ou trois mille personnes, parmi lesquelles des femmes de qualité,
assistaient à ces combats, qui se donnaient fréquemment dans un amphithéâtre de
Vienne.—Tels étaient les spectacles qui charmaient les yeux des auditeurs de
Haydn et de Mozart.
Peu à peu, il changera d'opinion, en découvrant la richesse cachée,
l'originalité, la vie puissante de l'art allemand. Il sentira la supériorité de la
musique instrumentale allemande. Il trouvera même plaisir au chant
allemand, et il le préférera à tout autre, l'italien excepté.—Mais ses
premières impressions font assez comprendre que l'élite, les princes et les
amateurs allemands de ce temps aient, aux dépens de leurs compatriotes,
favorisé les Italiens, avec une exagération que l'italianisant Burney lui-
même reconnaît.

La musique italienne avait, au cœur de l'Allemagne, plusieurs foyers.

C'étaient, au XVIIe siècle, Munich, Dresde et Vienne. Les plus grands maîtres
italiens: Cavalli, Cesti, Draghi, Bontempi, Bernabei, Torri, Pallavicino,
Caldara, Porpora, Vivaldi, Torelli, Veracini, y avaient séjourné et régné.
Dresde surtout avait eu une floraison d'italianisme éclatante, dans la
première moitié du XVIIIe siècle, au temps où Lotti, Porpora, et Hasse, le
plus italianisé des Allemands, dirigeaient l'Opéra.
Mais, en 1760, Dresde fut sauvagement dévastée par Frédéric II, qui
s'appliqua à effacer pour toujours sa splendeur. Il fit détruire
méthodiquement par son artillerie, pendant le siège de la ville, tous les
monuments, églises, palais, statues et jardins. Quand Burney y passa, elle
n'était qu'un amas de décombres. La Saxe était ruinée, et ne joua plus, de
longtemps, aucun rôle dans l'histoire musicale. «Le théâtre était fermé, par
raison d'économie.» La troupe d'instrumentistes, fameuse en Europe, était
dispersée dans les villes étrangères. «La misère était générale. Les artistes
qui n'avaient pas été congédiés étaient à peine payés. La plus grande partie
de la noblesse et de la bourgeoisie était si pauvre qu'elle n'avait pas de quoi
faire apprendre la musique à ses enfants.... Sauf un misérable Opéra-
Comique, il n'y avait à Dresde d'autre spectacle que celui de la
misère[324].»—Même ruine à Leipzig.
[324] Burney ajoute qu'on ne voyait pas un bateau sur l'Elbe, et que, depuis trois
ans, on ne donnait pas d'avoine aux chevaux, ni de poudre aux soldats, pour leur
coiffure.

Les citadelles de l'italianisme, dans la seconde moitié du siècle, étaient

Vienne, Munich, et les villes des bords du Rhin.
A Bonn, au moment du voyage de Burney, la troupe des musiciens de
l'électeur de Cologne était presque toute composée d'Italiens, sous la
direction du maître de chapelle Lucchese, compositeur bien connu en
Toscane.
A Coblentz, où l'on jouait souvent des opéras italiens, le maître de chapelle
était Sales, de Brescia.
Darmstadt avait été naguère illustrée par le séjour de Vivaldi, violoniste de
la Cour.
Mannheim et Schwetzingen, résidence d'été de l'électeur Palatin, avaient
des théâtres d'opéra italien. Celui de Mannheim pouvait contenir cinq mille
personnes; la mise en scène en était somptueuse, la figuration plus
nombreuse qu'à l'Opéra de Paris et de Londres. La presque totalité des
acteurs étaient Italiens. Des deux maîtres de chapelle, l'un, Tœschi, était
Italien, l'autre, Christian Cannabich, avait été envoyé en Italie, aux frais de
l'électeur, pour étudier sous Jommelli.
A Stuttgart et à Ludwigsburg, où le duc de Wurtemberg était en lutte avec
ses sujets, à cause de sa passion extravagante pour la musique[325],
Jommelli resta quinze ans maître de chapelle et directeur de l'Opéra
italien[326]. Le théâtre était immense; il pouvait, en s'ouvrant par derrière,
former à volonté un amphithéâtre en plein air, «qu'on laissait quelquefois
remplir par la multitude, exprès pour produire des effets de perspective».
Tous les chanteurs d'opéra bouffe étaient Italiens. L'orchestre comptait de
nombreux Italiens, en particulier des violonistes célèbres: Nardini, Baglioni,
Lolli, Ferrari. «Jommelli—écrit Léopold Mozart—se donne toutes les
peines du monde pour fermer aux Allemands l'accès de cette cour.... En plus
de son traitement de quatre mille florins, de l'entretien de quatre chevaux,
de l'éclairage et du chauffage, il possède une maison à Stuttgart et une autre
à Ludwigsburg.... Joignez à cela qu'il a sur ses musiciens un pouvoir
illimité.... Et voulez-vous une preuve du degré de partialité pour les gens de
sa nation? Sachez que lui et ses compatriotes, dont sa maison est toujours
remplie, ont été jusqu'à déclarer, à propos de notre Wolfgang[327], que c'était
chose incroyable qu'un enfant de naissance allemande pût avoir tant de
verve et de feu[328]!»
[325] Les Wurtembergeois avaient réclamé à la Diète de l'Empire contre la
prodigalité de leur souverain: ils l'accusaient de ruiner le pays par la musique. On
 comparait sa mélomanie à celle de Néron. Dans sa folie d'italianisme, le duc se
faisait fabriquer des castrats à Stuttgart par deux chirurgiens de Bologne.—
Burney parle avec une pitié méprisante de ce prince, «dont la moitié des sujets se
compose de musiciens de théâtre, de violons et de soldats, et l'autre moitié de
gueux et de misérables».
[326] Un autre Italien, Boroni, lui succéda.
[327] Le petit Mozart.
[328] 11 juillet 1763. Lettre de Léopold Mozart aux Haguenauer, de Salzbourg,
publiée par Nissen, reproduite par Teodor de Wyzewa.

Augsbourg, qui n'avait cessé d'être en relations régulières avec Venise et la

haute Italie, Augsbourg, où l'italianisme avait pénétré dans l'architecture et
les arts du dessin, au temps de la Renaissance, et qui fut la patrie de Hans
Burgkmair et des Holbein, était aussi le berceau des Mozart. Léopold
Mozart s'était, il est vrai, établi à Salzbourg; mais en 1763, il fit un voyage à
Augsbourg, avec son petit garçon âgé de sept ans; et Teodor de Wyzewa a
montré que c'est là que, selon toutes probabilités, Mozart «commença à
s'initier à la grande et libre beauté italienne[329]».
[329] Un éditeur de musique, J.-J. Lotti, faisait alors, à Augsbourg, de
nombreuses publications italiennes; et Wyzewa remarque que l'une d'elles, les
Trente arias pour orgue et clavecin de Gius. Antonio Paganelli, de Padoue
(1756), a de très grands rapports avec la première sonate, que le petit Mozart
quelques semaines après son passage à Augsbourg, écrivit, le 14 octobre 1763, à
Bruxelles. (T. de Wyzewa, Les premiers voyages de Mozart.—Revue des Deux
Mondes, 1er novembre 1904).

Munich était presque une ville italienne. Elle avait des théâtres d'opéra-
comique italiens, des concerts italiens, les plus célèbres chanteurs et
virtuoses italiens. La sœur de l'électeur de Bavière, l'électrice douairière de
Saxe, était élève de Porpora et avait composé des opéras italiens, paroles et
musique. L'électeur était lui-même un virtuose excellent et un assez bon
compositeur.
A peine entré en Autriche, Burney note «la mélodie corrompue, factice,
italianisée, que l'on entend dans les villes de cet immense empire».
Salzbourg, dont Teodor de Wyzewa a décrit la vie musicale dans de
charmantes pages consacrées à la Jeunesse de Mozart, était à demi italienne
en musique, comme en architecture. Vers 1700, un méchant auteur d'opéras
bouffes, Fischietti, de Naples, y était maître de chapelle.
Mais la métropole allemande de l'italianisme était Vienne. Là trônait le
monarque de l'opéra, l'opéra fait homme: Métastase. Père d'une lignée
innombrable de poèmes d'opéra, dont chacun fut mis en musique, non pas
une fois, mais deux, mais trois, mais dix, et par tous les compositeurs
illustres du siècle, Métastase était regardé par tous les artistes d'Europe
comme un génie unique. «Il a—dit Burney—tout le pathétique, l'âme et la
perfection de Racine, avec plus d'originalité.» Il était la première autorité du
monde, pour le théâtre musical. «Ce grand poète,—dit encore Burney,—
dont les écrits avaient peut-être plus contribué à la perfection de la mélodie
vocale, et par conséquent de la musique en général, que les efforts réunis de
tous les compositeurs de l'Europe», laissait entendre qu'il donnait
quelquefois aux musiciens le motif ou le sujet de leurs airs; et il s'arrogeait
sur eux une suprématie protectrice. Rien ne montre mieux l'italianisation de
l'Allemagne que ce fait: le représentant le plus glorieux de l'opéra italien
prenant pour résidence, non pas Rome ou Venise, mais Vienne, où il avait sa
cour. Poète lauréat de l'Empereur, il dédaignait d'apprendre la langue du
pays où il vivait; il n'en savait que trois ou quatre mots: juste ce qu'il fallait,
comme il disait, «pour se sauver la vie», c'est-à-dire pour se faire
comprendre de ses domestiques. Adulé par l'Allemagne, il ne lui cachait pas
son dédain.
Son bras droit à Vienne, son principal traducteur en musique, était le
compositeur Hasse, le plus italianisé des musiciens allemands[330]. Adopté
par l'Italie, baptisé par elle il Sassone (le Saxon), élève de Scarlatti et de
Porpora, Hasse avait pris une sorte de chauvinisme italien qui surpassait
celui des Italiens eux-mêmes. Il ne voulait entendre parler d'aucune autre
musique, et il faillit assommer le président de Brosses, quand celui-ci, à
Rome, essaya de lui vanter la supériorité du Français Lalande, dans la
musique d'église.
[330] Johann-Adolph Hasse, né en 1699 à Bergedorf, près de Hambourg, mort en
1782 à Venise. Il fut le plus grand maître de l'Opéra de Dresde, qu'il réorganisa et
dirigea, de 1731 à 1763. Il écrivit plus de cent opéras.

Je vis—écrit le président de Brosses—mon homme prêt à

suffoquer de colère contre Lalande et ses fauteurs. Il tenait déjà
du chromatique; et si Faustine, sa femme[331], ne s'était mise
entre nous deux, il m'allait harper avec une double croche et
m'accabler de diésis.
 [331] Hasse avait épousé la plus fameuse chanteuse italienne du temps la
Faustina (Bordoni).

On peut dire que l'Allemand Hasse était, vers le milieu du siècle, le

compositeur italien le plus goûté, dans l'opera seria, en Allemagne, en
Angleterre, et en Italie même. Il avait mis en musique tous les libretti
d'opéra de Métastase, à l'exception d'un seul,—quelques-uns trois ou quatre
fois,—tous au moins deux fois. Et, bien que l'on ne pût certes pas dire que
Métastase travaillât lentement[332], Hasse ne trouvait point qu'il écrivît assez
vite; et, pour passer le temps, il avait aussi composé la musique de divers
opéras d'Apostolo Zeno. Le nombre de ses œuvres était si grand qu'il
avouait «qu'il pourrait bien ne pas les reconnaître, si on les lui montrait»; il
avait plus de plaisir, disait-il, à créer qu'à conserver ce qu'il avait écrit; et il
se comparait à «ces animaux féconds, dont la race est détruite en naissant,
ou abandonnée au hasard[333]».
[332] Métastase se vantait d'avoir écrit son meilleur drame: Hypermnestre, en
neuf jours. Achille à Scyros avait été écrit, mis en musique, monté et joué en dix-
huit jours.
[333] Burney fait un beau portrait de ce grand compositeur, dont la gloire, au
e
XVIII siècle, domina de beaucoup celle de Jean-Sébastien Bach. Il était partout
regardé «comme le compositeur, pour la musique vocale, le plus près de la
nature, le plus élégant et le plus judicieux, et aussi le plus fécond des auteurs
vivants».—«Il était haut de taille et fort. Sa figure avait dû être belle et bien
dessinée. Il semblait plus vieux que Faustina, petite, brune, spirituelle et vive,
quoiqu'il fût de dix ans moins âgé. Il avait beaucoup de douceur et de bonté dans
ses manières. Il était communicatif, plein de raison, également détaché d'orgueil
et de préjugé; il ne disait de mal de personne; au contraire, il rendait justice aux
talents de plusieurs de ses rivaux. Il respectait infiniment Philippe-Emmanuel
Bach, ne parlait qu'avec respect de Hændel; mais il disait qu'il avait mis trop
d'ambition à déployer son talent, à travailler ses parties et ses sujets, et qu'il
s'était montré trop amoureux du bruit. Faustina ajoutait que son chant était
souvent rude. Par-dessus tout, il admirait le vieux Keiser, «un des plus grands
musiciens que le monde eût jamais possédés», et Alessandro Scarlatti, «le plus
grand harmoniste de l'Italie, c'est-à-dire du monde entier». En revanche, il
trouvait Durante «dur et baroque, grossier et sauvage». Quand Burney vit Hasse,
tous ses livres, ses manuscrits et ses biens avaient été brûlés en 1760 dans le
bombardement de Dresde par le roi de Prusse, au moment où le compositeur
allait faire graver aux frais du roi de Pologne l'édition de ses œuvres complètes.
Mais ce désastre n'avait pas altéré sa sérénité. «Il est si doux et d'un accueil si
facile que je me sentis aussi à mon aise avec lui, au bout d'un quart d'heure, que
si je l'eusse connu depuis vingt ans.» Burney, qui «devait à ses ouvrages une
grande partie des plaisirs que lui avait donnés la musique, depuis l'enfance», le
compare à Raphaël, et rapproche son rival Gluck de Michel-Ange.—Il n'est
guère, en effet, de plus beau dessin mélodique que celui de Hasse; et seul,
 Mozart peut lui être égalé en cela. L'oubli de cet artiste admirable est une des
pires injustices de l'histoire; et nous tâcherons, quelque jour, de la réparer.

Cet illustre représentant de l'opéra italien en Allemagne commençait, il est

vrai, à être discuté. Vers 1760, se formait à Vienne, en face de Métastase et
de Hasse, un autre parti très ardent. Mais quels en étaient les chefs? Raniero
da Calsabigi, de Livourne,—encore un Italien,—le poète d'Orphée et
d'Alceste; et Gluck,—non moins italianisé que Hasse, élève de Sammartini
à Milan, auteur d'une quarantaine d'ouvrages dramatiques italiens, et qui,
toute sa vie, prétendit écrire des opéras italiens[334].—Tels étaient les deux
camps: entre eux, il ne s'agissait pas d'un débat sur la supériorité de l'opéra
italien: elle n'était contestée ni par l'un ni par l'autre; il ne s'agissait que
d'introduire, ou non, dans l'opéra, des réformes nécessaires. «L'école de
Hasse et de Métastase—dit Burney—regardait toute innovation comme de
la charlatanerie et restait attachée à l'ancienne forme du drame musical, où
le poète et le musicien exigeaient une égale attention de la part des
spectateurs,—le poète dans le récitatif et la narration,—le compositeur, dans
les airs, dans les duos et dans les chœurs.—L'école de Gluck et de Calsabigi
s'attachait davantage aux effets scéniques, à la convenance des caractères, à
la simplicité de la diction et de l'exécution musicale, plus qu'à ce qu'ils
appelaient des descriptions fleuries, des comparaisons superflues, une
morale froide et sentencieuse, avec d'ennuyeuses symphonies et de longs
développements musicaux.»—Voilà toute la différence: au fond, c'était une
question d'âge, non de race ou de style. Hasse et Métastase étaient vieux: ils
se plaignaient qu'il n'y eût plus de bonne musique, depuis le temps où ils
avaient été jeunes. Mais ni Gluck ni Calsabigi n'avaient, plus qu'eux, la
pensée de détrôner la musique italienne et de la remplacer par une autre.
Dans sa préface de Pâris et Hélène, écrite en 1770, après Alceste, Gluck
parle uniquement de «détruire les abus qui se sont introduits dans l'opéra
italien et qui le déshonorent».
[334] Le portrait de Gluck par Burney est un des meilleurs que nous ayons de ce
grand homme.
Burney lui fut présenté par l'ambassadeur extraordinaire d'Angleterre, lord
Stormont,—ce qui n'était pas superflu, car «Gluck était d'un caractère aussi
sauvage que Hændel, dont on sait que tout le monde avait peur.... Il vivait avec
sa femme et une jeune nièce, musicienne remarquable. Il était bien logé et bien
meublé.... Il était marqué horriblement de la petite vérole. Il était laid de figure et
dans le regard.» Mais Burney eut la chance de le trouver «d'une bonne humeur
inaccoutumée.... Gluck chanta. Quoiqu'il eût peu de voix, il faisait grand effet. Il
joignait à la richesse d'accompagnement, de l'énergie, de la véhémence dans la
 manière de faire marcher l'allegro, et une expression judicieuse dans les
mouvements lents; enfin, il savait si bien dissimuler ce qui manquait à sa voix,
qu'on oubliait qu'il n'en avait pas. Il chanta presque tout Alceste, plusieurs
morceaux de Pâris et Hélène, et quelques airs de l'Iphigénie de Racine, qu'il
venait de finir.... Il exécutait tout, de tête, sans avoir une seule note écrite, avec
une facilité prodigieuse. Il se levait fort tard. Il avait l'habitude d'écrire toute la
nuit et se reposait le matin.»
Burney le retrouva à un dîner chez lord Stormont, où il l'avait comme voisin de
table. Gluck, rendu expansif par les rasades, confia qu'il venait de recevoir de
l'électeur palatin un tonneau d'excellent vin, en remerciement d'un de ses opéras-
comiques: le prince avait été ravi d'apprendre que la musique était «d'un honnête
Allemand, qui aimait le bon vieux vin».—Il se vantait volontiers de la façon dont
il dirigeait un orchestre, «où il était aussi redoutable que Hændel. Il disait qu'il
n'avait jamais trouvé de rebelles, quoiqu'il obligeât les musiciens à abandonner
pour l'opéra toute autre occupation, et qu'il leur fît répéter souvent une partie de
ses œuvres, vingt et trente fois.»—Il parla à Burney de son séjour en Angleterre,
«à laquelle il attribuait entièrement l'étude qu'il avait faite de la nature pour ses
compositions dramatiques». Il y était à l'époque de la gloire de Hændel: il n'y
avait pas de place pour lui, et le peuple était fort excité contre les étrangers. On
eut peine à faire jouer la Caduta de' Giganti de Gluck, qui échoua. Gluck fut
frappé de voir «que le naturel et la simplicité agissaient le plus fortement sur les
spectateurs, et il s'attacha, depuis, à ne s'en départir jamais. On peut remarquer—
ajoute Burney—que la plupart des airs d'Orphée sont aussi simples et aussi
naturels que des ballades anglaises.»

Entre ces deux coteries italianisantes, ne différant l'une de l'autre que par
une simple nuance, la société de Vienne se partageait. La famille impériale
tout entière était musicienne. Les quatre archiduchesses jouaient et
chantaient dans les opéras de Métastase, mis en musique alternativement
par Hasse et par Gluck. L'impératrice chantait et avait même joué jadis sur
le théâtre de la cour. Salieri venait d'être nommé compositeur de la chambre
et directeur du Théâtre Italien; et il resta chef d'orchestre de la cour jusqu'en
1824, faisant obstacle aux maîtres allemands, en particulier à Mozart.
Vienne resta donc, jusqu'au XIXe siècle, un centre d'art italien en Allemagne.
Au temps de Beethoven et de Weber, le Tancrède de Rossini suffit à ruiner
l'édifice, péniblement élevé, de la musique allemande; et l'on sait avec
quelle injuste violence Wagner a parlé de cette ville infidèle, selon lui, à
l'esprit germanique: «Vienne, n'est-ce point tout dire? Toute trace du
protestantisme allemand effacée; même l'accent national perdu,
italianisé[335]....»
[335] Richard Wagner, Beethoven, 1870.
En face de l'Allemagne du Sud et de l'ancienne capitale du Saint-Empire
Romain, se dresse déjà la nouvelle capitale du futur empire d'Allemagne:
Berlin.
«La musique de ce pays—dit Burney—est plus véritablement allemande
que celle de toute autre partie de l'empire.» Frédéric II avait pris à cœur de
la germaniser; il ne permettait pas qu'on exécutât dans ses Etats d'autres
opéras que ceux de son favori Graun, du Saxon Agricola, et quelques-uns,
en petit nombre, de Hasse. Mais admirons la difficulté qu'avait le goût
allemand à se faire libre: ces opéras étaient des opéras italiens; et le roi ne
pouvait même pas imaginer qu'il y eût quelque bon sens à chanter dans une
autre langue que l'italienne:
«Une chanteuse allemande!—disait-il.—J'aurais autant de plaisir à entendre
le hennissement de mon cheval[336]!»
[336] Frédéric II avait, de plus, une antipathie violente contre la musique
religieuse. «Il suffisait—raconte Agricola à Burney—qu'un compositeur eût écrit
une antienne ou un oratorio pour que le roi regardât son goût comme usé et flétri,
et pour qu'il dît de ses autres productions: «Oh! cela sent l'église».

Et qui étaient ces compositeurs allemands, dont il s'était constitué le

protecteur exclusif et intolérant, au point que Burney pouvait écrire: «Les
noms de Graun et de Quantz sont sacrés à Berlin, et plus respectés que ceux
de Luther et de Calvin. Il y a bien des schismes; mais les hérétiques doivent
se taire. Car, dans ce pays de tolérance universelle en matière de religion,
quiconque oserait professer d'autres dogmes musicaux que ceux de Graun et
de Quantz serait bien assuré d'être persécuté....»
Jos.-Joachim Quantz, compositeur et musicien ordinaire de la chambre du
roi, et son maître pour la flûte, «avait le goût que l'on avait il y a quarante
ans»,—entendez le goût italien. Il avait voyagé longuement en Italie. Il
s'était lié avec Vivaldi, Gasparini, Alessandro Scarlatti, Lotti: et pour lui,
l'âge d'or de la musique était le temps de ces ancêtres. Comme dit Burney,
«il avait été avancé et libéral..., il y avait quelque vingt ans».
Il en était à peu près de même de Graun. Charles-Henri Graun fut, avec
Hasse, le plus glorieux nom de la musique en Allemagne, au temps de Bach
et de Hændel[337]. Marpurg le nomme «le plus bel ornement de la muse
allemande, le maître de la douce mélodie..., tendre, doux, compatissant,
élevé, pompeux et terrible tour à tour. Tous les traits de sa plume furent
également parfaits. Son génie fut inépuisable. Jamais homme n'a été plus
généralement regretté par toute une nation, depuis le roi jusqu'au dernier de
ses sujets.»
[337] Charles-Henri Graun, né en 1701 à Wahrenbrück, en Saxe, mort en 1759,
était entré au service de Frédéric II en 1735. Il fut l'organisateur de l'Opéra de
Berlin, pour lequel il écrivit vingt-sept œuvres. Frédéric II fut, plusieurs fois, son
collaborateur; il lui fournit les libretti des Fratelli Nemici, d'après Racine (1756),
de Merope, d'après Voltaire (1756), de Coriolano (1749), de Silla (1753), et de
Montezuma (1755). Cette dernière œuvre,—opéra anticlérical,—où Frédéric II
voulut montrer, comme il l'écrit à Algarotti, que «l'opéra même peut servir à
réformer les mœurs et à détruire les superstitions»,—vient d'être rééditée par M.
Albert Mayer-Reinach, dans la collection des Denkmäler deutscher Tonkunst
(Leipzig, Breitkopf, 1904).

Graun—dit plus sobrement Burney—fut, il y a trente ans, d'une

élégante simplicité, ayant été le premier parmi les Allemands
qui ait laissé là la fugue et toutes ces inventions travaillées.
Médiocre éloge pour nous, qui nous sommes repris depuis d'un amour
singulier pour «toutes ces inventions travaillées!» Mais, pour un
italianisant, c'était le meilleur compliment. En fait, Graun s'était appliqué à
acclimater à Berlin le style de l'opéra italien, et particulièrement de
Lionardo Vinci, ce compositeur de génie, qui porte un nom doublement
illustre. C'est dire qu'il avait le goût de la génération italienne comprise
entre Alessandro Scarlatti et Pergolèse. Lui aussi, comme Quantz, datait de
1720.
En patronnant Graun et Quantz, Frédéric II n'était donc rien de plus qu'un
conservateur italianisant, qui prétendait défendre contre la mode du jour
«les productions d'un temps qu'on regardait comme le siècle d'Auguste en
musique: celui des Scarlatti, des Vinci, des Leo, des Porpora, aussi bien que
des plus grands chanteurs, et depuis qui la musique, pensait-il, avait
dégénéré». Ce n'était pas la peine de prétendre représenter l'art germanique,
en face de Vienne dénationalisée. Frédéric II n'eût pas été si loin de
s'entendre, au fond, avec la coterie la plus italianisante de Vienne: celle de
Hasse et de Métastase[338]. Il n'y avait qu'une différence entre son goût et
celui de cette coterie: c'était que ses favoris ne valaient pas Hasse et
Métastase. «En admettant—dit Burney—que l'époque d'art que préfère le
roi soit la meilleure, il n'en a pas choisi les meilleurs représentants.»
[338] Il laissait jouer à Berlin des opéras de Hasse, mais il était ennemi déclaré
de Gluck; il critiqua âprement son Alceste,—ainsi que firent Agricola,
 Kirnberger, Forkel, et tout son régiment de théoriciens prussiens qui emboîtèrent
le pas derrière lui.

Je me trompe: il y avait encore une différence. A Vienne, quelle que fût

l'exigence de la mode musicale, on avait toujours été libre en musique; le
pouvoir, très peu libéral en toute autre matière, laissait aux artistes et aux
dilettantes la liberté du goût. A Berlin, il fallait obéir. Nul autre goût permis
que celui du roi.
On ne saurait imaginer à quel point s'exerçait sur la musique la tyrannie
tatillonne de Frédéric II. C'était le même esprit despotique qui régnait dans
toute l'organisation de la Prusse[339]. Une surveillance inquisitoriale et
menaçante pesait sur la musique,—car le roi était musicien: flûtiste,
virtuose, compositeur,—nul ne l'ignore. Il donnait à Sans-Souci, chaque
soir, entre cinq et six heures, un concert de flûte. La cour était invitée, par
ordre, et écoutait religieusement les trois ou quatre concertos «longs et
difficiles», qu'il plaisait au roi de lui faire entendre. Il n'était pas près d'en
manquer: Quantz en avait composé trois cents, expressément pour cet
usage; défense lui était faite d'en rien publier; nul autre ne devait les jouer.
Burney observe avec douceur que «ces concertos avaient été composés sans
doute en un temps où on tenait mieux sa respiration; car dans quelques-uns
des passages difficiles, ainsi que sur les points d'orgue, Sa Majesté était
obligée, contre la règle, de reprendre haleine pour pouvoir finir le
passage[340]». La cour écoutait, résignée; et il lui était interdit de donner le
moindre signe d'approbation: (on ne prévoyait pas l'éventualité contraire).
Seul, le gigantesque M. Quantz, bien digne par sa taille de figurer dans les
régiments du roi de Prusse[341], «avait le privilège de crier bravo à son
écolier royal, après chaque solo, ou quand le concerto était fini».
[339] Il faut voir comment un étranger, même très recommandé, était reçu dans
la capitale prussienne. On lira, dans Burney, le récit de son arrivée à Berlin:
malgré son passeport et une première visite de douane aux frontières de la
Prusse, il est conduit, comme un prisonnier, à la douane de Berlin, et laissé deux
heures, grelottant, dans la cour, sous la pluie, tandis qu'on examine jusqu'au
moindre de ses effets.—Cela ne ressemble guère à la douane autrichienne, où le
petit Mozart, âgé de sept ans, désarme les douaniers, en leur jouant un menuet
sur son petit violon.—Mais le plus incroyable est la visite de Burney à Potsdam.
A l'entrée principale, puis à chaque porte du palais, on lui fait subir un
interrogatoire, qui est bien, dit-il, «la chose la plus curieuse qui me soit arrivée
dans mes voyages. Il ne pourrait pas être plus rigoureux à la poterne d'une ville
assiégée.»
 [340] Burney lui reconnaît d'ailleurs «une grande précision, une embouchure
nette et égale, un doigté brillant, un goût pur et simple, beaucoup de propreté
dans l'exécution, une perfection égale dans tous ses morceaux. Ses cadences sont
bonnes, mais trop longues et trop étudiées.»
[341] «La figure de ce vieux musicien était d'une grandeur peu commune.

The son of Hercules he justly seems

By his broad shoulders, and gigantic limbs.

«Il paraît être le vrai fils d'Hercule, par ses larges épaules et ses membres
gigantesques.»

Mais sans nous attarder à ces faits connus, il faut voir comment le royal
flûtiste prétendait gouverner, à coups de férule, la musique entière et, en
particulier, l'Opéra de Berlin.
Certes il avait bien fait les choses. Depuis la mort de Frédéric Ier (1713)
jusqu'en 1742, Berlin n'avait pas eu d'Opéra[342]. Aussitôt après son
avènement, Frédéric II fit construire un des plus grands théâtres d'opéra qui
existassent, avec l'inscription: Federicus Rex Apollini et Musis. Il réunit un
orchestre d'une cinquantaine de musiciens, engagea des chanteurs italiens et
des danseurs français; et il mit son amour-propre à avoir une troupe, qu'on
disait à Berlin la meilleure de l'Europe. Le roi faisait toute la dépense de
l'Opéra; et l'entrée en était gratuite, à condition qu'on fût habillé
décemment: ce qui permettait, en somme, de n'admettre aucun élément
populaire, même au parterre[343].
[342] Frédéric-Guillaume Ier avait supprimé orchestre et spectacles, avec cette
simple note: «Au diable!»
[343] A Mannheim et à Schwetzingen, tous les sujets de l'Électeur palatin étaient
admis à l'Opéra et même aux concerts de l'Électeur: ce qui, d'après Burney,
n'avait pas dû peu servir «à former le jugement et à établir le goût décidé pour la
musique qu'on retrouve dans tout l'électorat».

Mais si les traitements des artistes étaient royalement payés, j'imagine qu'ils
les gagnaient bien. Leur situation n'était pas de tout repos.
Le roi—dit Burney—se tenait constamment derrière le maître de
chapelle, ayant les yeux sur la partition qu'il suivait, en sorte
qu'on pouvait dire avec vérité qu'il tenait le rôle de directeur
général.... Dans la salle de l'Opéra, comme au camp, il était
rigide observateur de la discipline. Attentif à l'orchestre et à la
scène, il remarquait la plus petite négligence dans la musique ou
 dans les évolutions, et en réprimandait celui qui l'avait commise.
Et si quelqu'un de la troupe italienne osait s'écarter de la
discipline, en ajoutant ou en retranchant à son rôle, ou en
altérant le moindre passage, de suite il lui était ordonné, de par
le Roi, de s'attacher strictement à l'exécution des notes écrites
par le compositeur, sous peine de punition corporelle.
Ce trait nous donne la mesure de la liberté musicale dont on jouissait à
Berlin. Un pseudo-classicisme italien régnait d'une façon tyrannique, et
n'admettait ni changements, ni progrès. Burney en est scandalisé:
Aussi—dit-il—la musique est stationnaire dans ce pays, et elle
le sera tant que Sa Majesté ne laissera pas plus de liberté aux
artistes dans l'art qu'il n'en accorde dans les matières civiles du
gouvernement, voulant être en même temps le monarque des
vies, fortunes et affaires de ses sujets, et le régulateur de leurs
moindres plaisirs.
Ajoutez que Berlin était surtout une ville de professeurs et de théoriciens
musicaux, qui ne se permettaient point sans doute de discuter les goûts du
roi,—car ils étaient tous plus ou moins officiels, comme le principal d'entre
eux, Marpurg, directeur de la loterie royale et conseiller au ministère de la
guerre.—Mais ils prenaient leur revanche de cette contrainte, en se
disputant âprement; et ces discutailleries ne rendaient pas la vie musicale
plus aimable et plus libre.
Les disputes musicales,—écrit Burney,—ont lieu à Berlin avec
plus de chaleur et d'animosité que partout ailleurs. En effet,
comme il y a plus de théoriciens dans cette ville que de
praticiens, il y a aussi plus de critiques, ce qui n'est pas fait—
ajoute-t-il non sans impertinence—pour épurer le goût, ni pour
nourrir l'imagination des artistes.
Les esprits un peu libres n'y pouvaient tenir; et si Philippe-Emmanuel Bach
y resta, de 1740 à 1767, ce fut bien contre son gré. Le pauvre diable ne
pouvait quitter Berlin (on ne le lui permettait pas); il y souffrit dans son
goût et dans son amour-propre. Il avait une situation et des appointements
inférieurs; il devait, journellement, accompagner le roi-flûtiste sur son
clavecin; et on lui préférait Graun et Quantz, «dont le style était absolument
opposé à celui qu'il voulait établir». C'est ce qui explique la joie qu'il eut à
se trouver plus tard dans la bonne ville de Hambourg, dénuée d'intérêt
musical et de goût, mais hospitalière, accueillante et libre. Tout vaut mieux
pour un artiste—même l'ignorance—que le despotisme du goût.

Tel semblait donc, au premier regard, l'état musical des grandes villes
allemandes. L'opéra italien y était maître absolu; et Burney pouvait terminer
ses notes sur l'Allemagne par ces mots:
En résumé, le style mélodique des Allemands a autant de
rapports avec le style mélodique des Italiens que le goût de la
plupart des compositeurs et des artistes de ces deux pays offre
d'analogies. La cause en est dans les relations existant entre
l'Empire et ses grandes possessions d'au delà des Alpes, et dans
les théâtres d'opéra italien qu'il y a presque toujours eu à Vienne,
Munich, Dresde, Berlin, Mannheim, Brunswick, Stuttgart,
Cassel, etc.
Mais quoi! l'Allemagne ne venait-elle pas de produire le génie le plus
allemand, l'œuvre immense et profonde de Jean-Sébastien Bach? D'où vient
que son nom tient si peu de place dans les notes de Burney et dans ce
tableau de l'Allemagne?
Bel exemple de la diversité des jugements émis sur un génie par ses
contemporains et par la postérité! A deux siècles de distance, il nous semble
impossible que Jean-Sébastien Bach n'ait pas dominé tout l'art de son siècle.
A la rigueur, nous pouvons admettre qu'un grand homme reste totalement
inconnu, si les circonstances de sa vie font qu'il reste isolé, sans pouvoir
éditer ses œuvres et se faire entendre du public. Mais nous avons peine à
croire qu'il puisse être connu, et non reconnu, qu'on ait de lui une opinion
moyenne et seulement bienveillante, qu'on ne sache pas faire la distinction
entre lui et les artistes de second ordre qui l'entourent. C'est pourtant ce qui
se passe sans cesse. Shakespeare ne fut jamais complètement ignoré ou
méconnu. M. Jusserand a montré[344] que Louis XIV l'avait dans sa
bibliothèque, et qu'on le lisait en France au XVIIe siècle. Le public de son
temps l'appréciait, mais pas plus que beaucoup d'autres dramaturges, et
moins que certains autres. Addison, qui le connaissait, oubliait, en 1694, de
le nommer dans son Tableau des meilleurs poètes anglais.
[344] Shakespeare et l'Ancien Régime.

Il en était à peu près de même de Jean-Sébastien Bach. Il avait une solide

réputation parmi les musiciens de son temps; mais cette célébrité ne sortait
pas d'un cercle restreint. Sa vie à Leipzig était pénible, gênée, médiocre, en
butte aux tracasseries de la Thomasschule, dont le conseil ne regretta pas sa
mort, ne la mentionna même pas dans le discours annuel d'ouverture, pas
plus que ne le firent les journaux de Leipzig, et refusa la petite pension
accoutumée à la veuve de Bach, qui mourut indigente en 1760.
Heureusement, Jean-Sébastien avait formé beaucoup de savants élèves, sans
parler de ses fils, qui conservèrent le souvenir pieux de son enseignement.
Mais comment était-il connu, vingt ans après sa mort? Comme un grand
organiste et un savant professeur. Burney pense à lui, quand il passe à
Leipzig: mais c'est pour citer le jugement de Quantz, disant de Bach «que
cet habile artiste avait porté le talent de jouer de l'orgue au plus haut degré
de perfection». Il ajoute:
Outre d'excellents ouvrages et en grand nombre qu'il a écrits
pour l'église, cet auteur a donné un livre de préludes et de fugues
pour l'orgue, sur deux, trois ou quatre motifs différents, in modo
recto et contrario, et dans chacun des vingt-quatre modes. Tous
les organistes existants aujourd'hui en Allemagne sont formés à
son école, comme la plupart des clavecinistes et des pianistes le
sont à celle de son fils, l'admirable Charles-Philippe-Emmanuel
Bach, si connu depuis longtemps.
On remarquera la place de l'épithète: «admirable». «L'admirable» Bach, en
1770, c'est Philippe-Emmanuel Bach. Il est le grand homme de la famille.
Et Burney s'extasie sur la façon dont «ce sublime musicien» a pu se
former[345].
[345] En dépit de l'impertinence qu'il y a à l'opposer et à le préférer à son père,
Philippe-Emmanuel Bach n'en est pas moins un musicien de génie, à qui n'a
manqué qu'un caractère, ou du moins une volonté à la hauteur de l'inspiration
musicale. Mais une sorte de torpeur découragée paralysait des forces admirables;
et c'est un spectacle attristant de voir en lui, par instants, comme l'âme d'un
Beethoven qui se débat dans les liens d'une vie médiocre, lance des éclairs de
génie, et retombe dans l'apathie.
 Le portrait qu'en a tracé Burney est le meilleur qu'on ait fait. Je ne puis
m'empêcher d'en citer un fragment.
Philippe-Emmanuel avait invité Burney à dîner chez lui. On fit monter Burney
«dans un salon de musique, grand, élégamment orné de tableaux, de dessins, de
portraits gravés de plus de cent cinquante musiciens célèbres, dont plusieurs
Anglais, et des portraits à l'huile de son père et de son grand'père. Philippe-
Emmanuel s'assit à son clavecin de Silbermann. Il joua trois ou quatre morceaux
très difficiles, avec toute la délicatesse, la précision et le feu qui le distinguaient
si justement chez ses compatriotes. Dans les mouvements pathétiques et tendres,
il semblait tirer de son instrument des cris de douleur et de plainte, comme lui
seul pouvait faire. Le dîner fut élégant, bon, joyeux. Il y avait là trois ou quatre
amis bien élevés, et la famille de Philippe-Emmanuel: Mme Bach, son fils aîné,
étudiant en droit (le cadet faisait de la peinture) et sa fille. Après dîner, Philippe-
Emmanuel joua encore, presque sans interruption, jusqu'à onze heures du soir. Il
s'anima, au point de paraître inspiré. Il avait les yeux fixes, la lèvre inférieure
pendante, et tout son corps était trempé de sueur. Il dit que s'il avait souvent
l'occasion de forcer ainsi son travail, il redeviendrait jeune. Il a cinquante-neuf
ans. Il est plutôt de petite stature, il a les cheveux et les yeux noirs, le teint brun;
il est plein de feu, et a beaucoup de dispositions à la gaieté et à la vivacité.»
Burney était convaincu que Philippe-Emmanuel n'était pas seulement un des plus
grands compositeurs pour clavecin, mais «le meilleur et le plus habile artiste
pour l'expression.... Il avait tous les styles, mais il se renfermait surtout dans
celui du sentiment. Il était savant, et l'était plus que son père, toutes les fois qu'il
le voulait, et surtout dans la variété de ses modulations.» Burney le rapprochait
de Domenico Scarlatti: «Tous deux, fils de célèbres compositeurs, osèrent
essayer des voies nouvelles. Ce n'est qu'à présent que l'oreille s'habitue à
Domenico Scarlatti. Philippe-Emmanuel paraît avoir également devancé son
siècle.... Son style est si peu ordinaire qu'il faut un peu d'habitude pour le
goûter.» Et Burney reconnaissait, assez justement, dans son inspiration, «les
effusions d'un génie cultivé».

Comment forma-t-il son style? Il est difficile de le dire. Il ne

l'avait ni hérité ni pris de son père, qui avait été son seul maître:
car ce respectable musicien, que personne n'a égalé pour la
science et pour l'invention, pensait qu'il était nécessaire de
ramasser sous ses deux mains toute l'harmonie qu'on pouvait
saisir; et, sans doute, dans son système, il sacrifiait la mélodie et
l'expression.
Rien de plus caractéristique que la promptitude avec laquelle les fils de
Jean-Sébastien—qui d'ailleurs le vénéraient—renièrent son goût et ses
principes. Philippe-Emmanuel parle avec ironie de la science musicale, en
particulier des canons, «qui sont toujours secs et prétentieux». Il regarde
«comme un manque de génie de s'abandonner à ces études tristes et
insignifiantes[346]». Il demande à Burney s'il a trouvé quelque grand
contrepointiste en Italie. Burney répond que non.
[346] Ce jugement acquiert un sens particulier quand on voit, un peu plus loin,
que «Jean-Sébastien lui avait fait passer impitoyablement les premières années
de sa vie» sur des travaux de ce genre.

Ma foi,—dit Philippe-Emmanuel,—quand vous en auriez

trouvé, ce ne serait pas là une fameuse trouvaille: car, lorsqu'on
sait le contrepoint, il y a d'autres choses nécessaires encore pour
faire un bon compositeur.
Burney abonde dans son sens, et tous deux conviennent que «la musique ne
doit pas être une grande réunion où tout le monde parle à la fois, en sorte
qu'il n'y a plus de conversation, rien que des criailleries, des inconvenances,
et du bruit. Un homme sage doit attendre dans la conversation le moment
pour placer son mot à propos.»—C'est l'école de la mélodie claire, à
l'italienne, qui condamne la vieille polyphonie allemande. L'italianisme a
pénétré la famille Bach.
Jean-Sébastien lui-même n'était peut-être pas resté indifférent au charme de
l'opéra italien. D'après son historien Forkel, il goûtait Caldara, Hasse,
Graun. Il était ami de Hasse et de la Faustina; il allait souvent, de Leipzig, à
Dresde, avec son fils aîné, pour entendre l'opéra italien. Il s'excusait du
plaisir qu'il prenait à ces petites escapades en se raillant lui-même:
«Friedmann,—disait-il,—n'irons-nous pas entendre encore les jolies
chansonnettes de Dresde?»—Est-il si difficile de reconnaître dans telles de
ses pages un ressouvenir des «jolies chansonnettes»? Et qui sait si, dans
d'autres conditions de sa vie, ayant un théâtre à sa disposition, il n'eût pas
cédé au courant, comme les autres?
Ses fils n'y résistèrent pas. L'italianisme les conquit si bien qu'un d'eux
devint,—pour un temps,—Italien tout à fait, sous le nom de Giovanni
Bacchi. Je veux parler de Jean-Chrétien Bach, le cadet de la famille. Il avait
quinze ans à la mort du père, et en avait reçu une solide instruction
musicale; il montrait des dispositions pour l'orgue et le clavier. Après la
mort de Jean-Sébastien, il alla auprès de son frère Philippe-Emmanuel, à
Berlin. Il y trouva l'opéra italianisé des Graun et des Hasse. L'impression
qu'il en reçut fut si forte qu'il partit pour l'Italie. Il vint à Bologne, et, là, ce
fils de Bach se mit sous la discipline du Père Martini[347]. Pendant huit ans,
il ne cessa point de se refaire avec Martini une éducation et une âme
italiennes. Entre temps, il allait à Naples et y devenait un champion de
l'école d'opéra napolitaine; il faisait jouer une suite d'opéras italiens sur des
poèmes de Métastase: Catone in Utica (1761), Alessandro nelle Indie
(1762), qui eurent grand succès. Burney disait que «ses airs étaient dans le
meilleur goût napolitain».—Ce n'est pas tout: après avoir abjuré le goût
musical de son père, il abjurait sa foi; le fils du grand Bach se faisait
catholique. Il devenait organiste du Duomo de Milan, sous un nom
italien[348]. Il est difficile de citer un exemple plus catégorique de la
conquête de l'esprit germanique par l'Italie.
[347] Trente et une lettres de Jean-Chrétien Bach au père Martini nous
renseignent sur cette éducation.
[348] Voir Max Schwartz, Johann-Christian Bach, 1901.

Et il ne s'agit pas d'hommes médiocres, qui n'ont d'autres titres à notre

attention que d'être les fils d'un grand homme. Les fils de Jean-Sébastien
sont eux-mêmes de grands artistes, qui n'ont pas été placés par l'histoire à
leur véritable rang. Comme la plupart des musiciens de cette période de
transition, ils ont été trop sacrifiés à ceux qui les ont précédés et suivis.
Philippe-Emmanuel, très en avance sur son temps et fort mal compris, sauf
d'un petit nombre, a pu être justement désigné par M. Vincent d'Indy,
comme un des précurseurs directs de Beethoven. Jean-Chrétien est à peine
moins important: ce n'est pas Beethoven, c'est Mozart qui procède de
lui[349].
[349] Max Schwarz montre l'influence directe de Jean-Chrétien sur la musique
de clavier, d'opéra, et surtout sur les premières symphonies de Mozart. Mozart
parle souvent de Jean-Chrétien dans ses lettres. Il dit qu'«il l'aime de tout son
cœur», qu'«il a une profonde estime pour lui». Certains airs de Jean-Chrétien le
hantaient. Il travaillait à rivaliser avec lui, à écrire de nouvelles mélodies sur les
mêmes paroles.

Un autre musicien remarquable, qui, plus encore que Philippe-Emmanuel,

fut le précurseur—on pourrait presque dire: le modèle—de Beethoven, dans
ses grandes sonates et ses grandes variations, Friedrich-Wilhelm Rust, ami
de Gœthe, directeur de la musique du prince Léopold III de Anhalt, à
Dessau, fut pris comme les autres par le charme italien[350]. Il fit le voyage
d'Italie, y resta deux ans, pratiqua assidûment les théâtres d'opéra, se lia
avec les principaux maîtres,—avec Martini, Nardini, Pugnani, Farinelli,
surtout avec Tartini, dont il apprit beaucoup;—et ce séjour eut une action
décisive sur sa formation artistique. Trente ans plus tard, en 1792, il
retraçait encore ses souvenirs de voyage dans une de ses sonates, la Sonata
italiana.
 [350] Voir Wilhelm Hosäus: Friedr. Wilh. Rust. (1882).—Rust avait été élève du
fils aîné de Jean-Sébastien: Wilhelm-Friedmann, qui avait le mieux conservé la
tradition du père. Il prit aussi des leçons de Philippe-Emmanuel. Son importance
artistique n'a été que depuis peu révélée, grâce à la publication par un de ses
descendants de quelques-unes de ses œuvres.

Si les chefs de la musique allemande—les Bach, les Rust, les Gluck, les
Graun, les Hasse—subissent à un tel point l'influence de l'art italien[351],
comment la musique allemande résistera-t-elle à l'esprit étranger? Où sera
le salut pour son génie?
[351] Je ne parle pas des jeunes maîtres de l'époque suivante,—de Haydn, élève
de Porpora, et imitateur génial de Sammartini,—de Mozart, qui, dans la première
partie de sa vie, fut un pur Italien, dont les premiers opéras furent joués et
acclamés en Italie. Hasse, ennemi de Gluck, parce qu'il ne le trouvait pas assez
fidèle à la vraie tradition italienne, aimait, au contraire, et admirait Mozart, en
qui il voyait son continuateur, plus heureux, ou plus grand.

D'abord, il était inévitable que la masse des petits artistes, la plèbe musicale
de l'Allemagne, ceux qui n'avaient pas les moyens d'aller en Italie et de
s'italianiser, souffrissent de leur situation humiliée et de la préférence
donnée aux Italiens. Burney, forcé de convenir qu'on récompense les
Italiens en Allemagne beaucoup mieux, souvent, que des artistes du pays
qui leur sont supérieurs, ajoute que, pour cette raison, «on ne doit pas trop
en vouloir aux Allemands de s'attacher à rabaisser le mérite de grands
maîtres italiens, et de les traiter avec une sévérité et un mépris qui ne sont
dus qu'à l'ignorance grossière et à la stupidité».—«Tous sont jaloux des
Italiens», dit-il ailleurs. Sans doute cette observation vient à la fin d'une
phrase où Burney remarque que les Allemands se dévorent aussi entre eux.
Chaque ville est divisée en fractions jalouses. «Chacun est jaloux de l'autre,
et tous sont jaloux des Italiens.» Ce manque d'union devait être aussi
funeste aux Allemands en art qu'en politique; il les rendit d'autant plus
incapables de se défendre contre l'invasion étrangère que leurs chefs, les
Gluck et les Mozart, semblaient avoir passé à l'ennemi.
Mais le goût populaire restait à peu près étranger à l'italianisme. Les
catalogues des foires de Francfort et de Leipzig, au XVIIIe siècle, en
fournissent la preuve[352]. Dans ces grands marchés de l'Europe, où la
musique tenait une place importante, l'opéra italien ne figure pour ainsi dire
pas[353]. Ce qui abonde, c'est la musique religieuse allemande: cantiques
luthériens, concerts sacrés, Passions,—et surtout les recueils de Lieder et de
Liedlein, éternel et inviolable refuge de la pensée allemande.
[352] Ces catalogues des foires de Francfort et de Leipzig, de 1564 à 1759, ont
été publiés par le docteur Albert Göhler: Verzeichniss der in den Frankfurter und
Leipziger Messkatalogen der Jahre 1564 bis 1759 angezeigten Musikalien,
angefertigt und mit Vorschlagen zur Förderung der musikalischen
Bücherbeschreibung begleitet, von Dr Albert Göhler (Leipzig, Kahnt, 1902, in-
8º).—Voir, à ce sujet, un intéressant article de Michel Brenet, dans la Tribune de
Saint-Gervais (mai-juin 1904).
[353] Pas plus d'ailleurs que la musique française, ni que l'œuvre de Jean-
Sébastien Bach.

D'autre part, il est remarquable que ce ne soient plus—à quelques

exceptions près—des Italiens, mais des Allemands, qui représentent l'opéra
et l'art italien en Europe, vers le milieu du XVIIIe siècle. C'est Gluck, à
Vienne; c'est Jean-Chrétien Bach, à Londres; c'est Graun, à Berlin; c'est
Hasse, en Italie même. Comment un esprit nouveau ne se fût-il pas glissé
dans cet italianisme germanisé? Chez ces maîtres allemands, conscients de
leur supériorité, se développait peu à peu le désir, avoué ou non, de vaincre
l'Italie avec ses propres armes. On est frappé de l'orgueil germanique que
l'on sent grandir chez Gluck et chez Mozart. Et ces géniaux Italianisants
sont des premiers à s'essayer dans le Lied allemand[354].
[354] Gluck, dès 1770, sur des odes de Klopstock.

Au théâtre même, voici que la langue allemande reprend sa place[355].

Burney, qui, après avoir remarqué les qualités musicales de cette langue,
s'était d'abord étonné que l'on n'en fît pas plus d'emploi au théâtre, dut
bientôt constater que les pièces musicales en langue allemande
commençaient à se répandre en Saxe et dans le nord de l'Empire. Depuis le
milieu du siècle, le poète Christian-Félix Weisse et les musiciens Standfuss
et Johann-Adam Hiller composaient à Leipzig, à l'imitation des opérettes
anglaises et des opéras-comiques de Favart, des opérettes allemandes
(Singspiele), dont le premier exemple fut, en 1732, le Diable est lâché, ou
les Commères métamorphosées (Der Teufel ist los, oder die verwandelten
Weiber[356]), bientôt suivi d'une quantité d'œuvrettes analogues. «La
musique—dit Burney—en était si naturelle et si agréable que les airs
favoris, comme ceux du docteur Arne, en Angleterre, étaient chantés par
toutes les classes du peuple, et certains dans les rues.» Hiller prêtait aux
gens du peuple, dans ses pièces, de simples Lieder; et ces Lieder devinrent
aussi populaires en Allemagne que les «vaudevilles» en France.
«Aujourd'hui—écrit Burney—le goût pour les burlette (les farces) est si
général et si prononcé qu'on peut craindre, avec les personnes sages, qu'il ne
détruise celui pour la bonne musique, et surtout pour celle d'un genre plus
relevé.» Bien loin de le détruire, ces Lieder populaires furent une des
sources du nouvel opéra allemand.
[355] L'Opéra de Hambourg, à la fin du XVII
e siècle, avait joué des opéras en
langue allemande. Mais, dès les premières années du XVIIIe, Keiser et Hændel
avaient donné l'exemple de mêler, dans les mêmes opéras, les paroles italiennes
avec les paroles allemandes; et bientôt l'italien avait tout envahi.
[356] Musique de Standfuss et Hiller. La même pièce avait été donnée, sans
succès, à Berlin, en 1743, d'après une pièce anglaise de Coffey, avec les mélodies
anglaises originales.—Der Teufel ist los eut une seconde partie, qui, jouée en
1759, sous le titre de: Der lustige Schuster (Le joyeux Savetier), fut très
populaire. Ces Singspiele firent fureur en Allemagne, pendant une vingtaine
d'années: on peut dire qu'ils furent l'opéra de la petite bourgeoisie allemande.—Il
est à noter que le principal élève de Hiller fut Christian-Gottlob Neefe, maître de
Beethoven.

Mais le fait capital, qui devait être le salut de la musique allemande, ce fut,
à ce moment, le développement soudain de la musique instrumentale. A
l'instant où l'Allemagne semblait renier, avec la polyphonie vocale et les
ressources infinies du style contrepointique, le vieux style allemand, sa
personnalité même,—à l'instant où elle semblait renoncer à exprimer son
âme complexe et raisonneuse, pour épouser le style de la pensée latine, elle
eut l'heureuse fortune de trouver dans la floraison subite de la musique
instrumentale l'équivalent, et au delà, de ce qu'elle avait perdu.
Il peut paraître étrange de parler d'heureuse fortune, à propos d'un
événement auquel l'intelligence et la volonté eurent évidemment une grande
part. Pourtant on doit tenir compte ici, comme toujours en histoire, du
hasard, du concours des circonstances, qui tantôt favorise, tantôt contrarie
l'évolution d'un peuple. Sans doute, les peuples les plus vigoureux finissent
toujours par violenter la chance et la mettre avec eux. Mais cette chance
existe, et l'on ne saurait la nier.
On le voit bien ici. Les Allemands n'étaient pas seuls à perfectionner les
ressources de l'instrumentation. Les mêmes tendances se manifestaient en
France et en Italie. Les conservatoires de Venise cultivaient avec succès la
musique instrumentale; les virtuoses italiens étaient partout célèbres; et la
symphonie naissait à Milan. Mais la musique symphonique s'accordait mal
avec le génie italien, essentiellement mélodique, clair, net et linéaire. Ou, du
moins, pour changer ce génie et l'accommoder aux conditions nouvelles, il
eût fallu faire un effort dont l'art italien, surmené, épuisé, indolent, n'était
plus capable. C'était une révolution à accomplir en Italie. En Allemagne,
c'était une évolution. Aussi les progrès de l'orchestre assurèrent la victoire
de l'Allemagne, tandis qu'ils contribuaient à la décadence de l'art italien.
Burney se plaint de ce que les orchestres des Opéras d'Italie soient devenus
trop nombreux, et que leur bruit force les chanteurs à de véritables
«braillements». «De la musique tout le clair obscur est perdu; les demi-
teintes et le fond disparaissent: on n'entend que les parties bruyantes, qui
étaient destinées à faire repoussoir au reste.» Ainsi, les voix italiennes se
gâtent, et l'Italie perd le privilège du bel canto dont elle était si fière, et à
juste titre. Sacrifice inutile: car, en renonçant à ses qualités propres et
inimitables, elle ne peut acquérir des qualités et un style qui lui sont
étrangers[357].
[357] Hasse et Métastase, derniers représentants de la pure tradition italienne,
avaient senti le danger. Métastase, dans ses conversations avec Burney, se plaint
fort des progrès de la musique instrumentale dans l'opéra.

Au contraire, les Allemands sont à l'aise dans la symphonie naissante. Le

goût naturel de la musique instrumentale, la nécessité, pour nombre de
petites cours allemandes, de s'en tenir à cette musique, par suite d'une
application rigoureuse des principes de l'Eglise réformée, qui leur
interdisaient d'avoir un théâtre d'opéra, l'instinct sociable qui poussait les
musiciens allemands à se réunir en petites sociétés, en petits «Collèges»,
pour jouer ensemble, au lieu de pratiquer l'individualisme des virtuoses
italiens,—tout, jusqu'à la médiocrité relative du chant allemand, devait
contribuer au développement universel en Allemagne de la musique
instrumentale. Nulle part en Europe, il n'y avait plus d'écoles où on
l'enseignait, et plus de bons orchestres.
Une institution musicale des plus curieuses, en Allemagne, était celle des
«Pauvres Écoliers», qui correspondait (avec moins de générosité) aux
Conservatoires d'enfants pauvres, à Naples. Ces écoliers, dont Burney
rencontra des bandes dans les rues de Francfort, de Munich, de Dresde et de
Berlin, avaient dans chaque ville de l'Empire «une école confiée aux
jésuites, où on leur enseignait à jouer des instruments et à chanter». L'école
de Munich comprenait quatre-vingts enfants, de onze ou douze ans. Avant
d'y être admis, ils devaient déjà savoir jouer d'un instrument, ou avoir des
dispositions marquées pour la musique. On les gardait jusqu'à vingt ans. Ils
étaient logés, nourris, instruits, mais non pas habillés. Il fallait qu'ils
gagnassent en partie leur vie, en chantant ou jouant dans les rues. C'était
pour eux une obligation absolue, «afin qu'ils fissent connaître leurs progrès
au public qui les entretenait».—A Dresde, la ville était divisée par quartiers;
et les Pauvres Écoliers, partagés en troupes de seize, dix-sept ou dix-huit,
devaient chanter, tour à tour, devant les portes des maisons de chaque
quartier. Ils formaient de petits chœurs et de petits orchestres—violons,
violoncelles, hautbois, cors et bassons.—Les familles riches s'abonnaient,
pour qu'ils vinssent jouer devant leurs portes, une fois ou deux par semaine.
On les utilisait même pour des fêtes particulières ou pour les enterrements.
Enfin, ils devaient participer aux cérémonies religieuses du dimanche. Le
métier était rude,—surtout l'obligation de chanter dans les rues, l'hiver, par
un temps rigoureux.—De ces Pauvres Écoliers on faisait plus tard des
maîtres d'école dans les paroisses, à condition qu'ils sussent assez bien le
latin, le grec et l'orgue. Les plus distingués étaient envoyés à des
universités, comme celles de Leipzig et de Wittenberg, où l'on entretenait
plus de trois cents étudiants pauvres. Ils pouvaient s'y adonner à la musique
ou aux sciences.
Quelques cours princières avaient d'autres établissements musicaux pour les
enfants pauvres. Le duc de Wurtemberg avait installé à Ludwigsbourg et à
«Solitude», dans un de ses palais d'été, deux conservatoires pour l'éducation
de deux cents garçons et de cent jeunes filles pauvres. «Un de ses
amusements favoris était d'assister à leurs leçons.»
En dehors de ces écoles d'enfants pauvres, les écoles communales faisaient
une place considérable à la musique, et principalement à la musique
instrumentale. Telle était la règle en Autriche, en Saxe, en Moravie, et
surtout en Bohême. Burney constate que chaque village de Bohême avait
une école publique, où l'on enseignait la musique aux enfants, en même
temps que la lecture et l'écriture. Il en visita quelques-unes. A Czaslau, près
de Collin, il trouva «une classe pleine de petits enfants des deux sexes,
occupés à lire, écrire, jouer du violon, du hautbois, du basson et d'autres
instruments. L'organiste de l'église, qui improvisait d'une façon magnifique
sur un méchant petit orgue, tenait dans une petite chambre quatre clavecins,
sur lesquels de petits élèves s'exerçaient.» A Budin, à Lobeschutz, plus de
cent enfants des deux sexes apprenaient la musique, et étaient chanteurs ou
instrumentistes à l'église.
Malheureusement, les talents qui sortaient de là étaient étouffés par la
misère. «La plupart de ces enfants étaient destinés aux bas emplois de la
servitude ou de la domesticité; et la musique restait pour eux une simple
récréation privée, ce qui est peut-être, après tout,—dit philosophiquement
Burney,—le meilleur emploi et le plus honorable auquel on puisse appliquer
la musique.» Les autres passaient au service des grands seigneurs, qui, avec
ces domestiques, formaient des orchestres et donnaient des concerts. La
noblesse de Bohême avait le tort de trop se détacher de son peuple si
intéressant, et elle vivait la plus grande partie de l'année à Vienne. «Si les
Bohémiens—dit Burney—avaient les avantages dont jouissent les Italiens,
ils les surpasseraient. Ils sont la race la plus musicale, peut-être, de toute
l'Europe.» Ils excellaient surtout sur les instruments à vent:—les bois, du
côté de la Saxe; les cuivres, du côté de la Moravie.—C'est de ces écoles de
Bohême que sortit le réformateur de la musique instrumentale, le créateur
de la symphonie allemande, Stamitz, né à Teuchenbrod, fils du chantre de
l'église. C'est dans ces mêmes écoles que Gluck reçut sa première éducation
musicale. C'est à Lukavec, près de Pilsen, que Haydn, directeur de la
musique de la chapelle privée du comte Morzin, écrivit sa première
symphonie, en 1759. Enfin, le plus grand violoniste allemand, Franz Benda,
le seul qui osât, à Berlin, avec Philippe-Emmanuel Bach, avoir un style à
lui, indépendant de Graun et des italianisants, était aussi de Bohême.
Grâce à ces écoles et à ces dispositions naturelles, la musique instrumentale
était partout cultivée en Allemagne, même à Vienne et à Munich,
métropoles par excellence de l'opéra italien. Ne parlons pas des virtuoses
princiers: du roi flûtiste de Berlin, du violoncelliste qui était empereur
d'Autriche, des princes violonistes, électeur de Bavière, ou archevêque-
prince de Salzbourg, des princes pianistes, duc de Wurtemberg, ou électeur
de Saxe, celui-ci, d'ailleurs, «si timide en société—dit Burney—que
l'électrice, sa femme, elle-même ne l'avait presque jamais entendu!...»
N'insistons pas non plus sur l'effroyable consommation de concertos que
faisaient les dilettantes allemands: une moyenne de trois ou quatre
concertos par concert, à Berlin;—à Dresde, jusqu'à cinq ou six, dans une
même soirée!... Mais la symphonie naissante poussait de toutes parts.
Vienne avait une floraison de symphonistes: on vantait, parmi eux, le
naturel de Hoffman[358], la fantaisie de Vanhall, Ditters, Huber, Gasman et
le jeune Haydn, qui venait de débuter. Cette musique trouvait à Vienne un
public enthousiaste.—Teodor de Wyzewa a décrit les musiques de cour et
de table de l'archevêque de Salzbourg: trois maîtres de concert étaient
chargés alternativement d'en préparer les programmes et d'en diriger les
exécutions. L'œuvre de Léopold Mozart montre quelle quantité de musique
instrumentale réclamait la vie quotidienne de ces petites cours allemandes.
—Joignez-y les concerts particuliers et les sérénades données dans les rues,
sur la commande des riches bourgeois.
[358] «Autant d'art que vous voudrez, disait Hoffman à ses compatriotes, pourvu
qu'il soit toujours uni à la nature; et, même dans le mariage entre l'art et la nature,
il faut toujours que la dame porte les culottes.» (Burney.)

Le foyer de la musique instrumentale en Allemagne était alors Mannheim—

ou, pendant les mois d'été, Schwetzingen, à trois lieues de Mannheim.
Schwetzingen, qui n'était qu'un village, paraissait n'être habité, dit Burney,
que par une colonie de musiciens. «Ici, c'était un joueur de violon qui
s'exerçait; dans la maison voisine, un joueur de flûte; là, un hautbois, un
basson, une clarinette, un violoncelle, ou un concert de plusieurs
instruments réunis. La musique semblait l'objet principal de la vie.»
L'orchestre de Mannheim «contenait à lui seul plus de virtuoses et plus de
compositeurs distingués qu'aucun autre peut-être en Europe: c'était une
armée de généraux».
Cette troupe d'élite, qui fit aussi l'admiration de Léopold Mozart et de son
fils, donnait des concerts célèbres. Ce fut là que Stamitz, premier
Concertmeister et directeur de la musique de chambre du prince, depuis
1745, fit les premiers essais de symphonie allemande.
C'est ici,—dit Burney,—que, pour la première fois, Stamitz osa
franchir les bornes des ouvertures ordinaires d'opéra, qui
n'avaient servi jusqu'alors au théâtre que comme une espèce de
héraut de cour pour réveiller l'attention et imposer le silence....
Cet homme de feu et de génie a créé le style de la symphonie
 moderne, grâce aux grands effets de clair et d'ombre, dont il
l'enrichit. Alors on essaya tous les divers effets que pouvait
produire une réunion de timbres et de sons; alors se forma dans
l'orchestre la science pratique du crescendo et du diminuendo; et
le piano, qu'on n'avait employé jusque-là que comme synonyme
d'écho, devint, ainsi que le forte, une riche source de couleurs
qui eurent leur gamme de nuances en musique, comme le rouge
et le bleu en peinture.
Ce n'est pas ici le lieu d'insister sur ce fait; il suffit de signaler en passant
l'originalité et la hardiesse féconde des essais de ce charmant Stamitz, si peu
et si mal connu aujourd'hui, bien qu'il ait été regardé de son temps «comme
un autre Shakespeare qui traversa—dit Burney—toutes les difficultés et
poussa l'art plus loin qu'on n'avait jamais fait avant lui: un génie tout
invention, tout feu, tout contraste dans les mouvements vifs, avec une
mélodie tendre, gracieuse, séduisante, des accompagnements simples et
riches et partout des effets sublimes produits par l'enthousiasme, mais un
style pas toujours assez châtié[359]».
[359] Mentionnons enfin une forme de la musique instrumentale, où les
Allemands étaient passés maîtres, et dont ils imposèrent le modèle à l'Europe: la
musique militaire. En France, dans la seconde moitié du siècle, la «musique des
marches et les musiciens mêmes de beaucoup de garnisons étaient Allemands»,
au témoignage de Burney.—Une des meilleures musiques militaires était celle de
Darmstadt, composée, dit Burney, de 4 hautbois, 4 clarinettes, 6 trompettes, 4
bassons, 4 cors et 6 clairons.

On voit que, malgré l'italianisme, le génie allemand avait su se réserver des

provinces indépendantes, où il pouvait grandir à l'abri, jusqu'au jour où,
conscient de sa force, il livrerait bataille au génie étranger et s'affranchirait
du joug. Il n'en est pas moins vrai que, vers le milieu du XVIIIe siècle, l'opéra
italien était maître de l'Allemagne et que les chefs de l'art allemand, ceux
mêmes qui devaient plus tard se faire ses premiers émancipateurs, étaient
tous, sans exception, profondément italianisés. Et si splendide qu'ait été
l'évolution de la musique allemande chez Haydn, Mozart, Beethoven et
leurs successeurs, il est permis de croire qu'elle ne fut pas le développement
normal de cette musique, tel qu'il aurait été si l'art allemand s'était formé
avec ses seules ressources, et en tirant tout de son propre fonds.
Du triomphe écrasant de l'opéra italien sur l'Allemagne du XVIIIe siècle est
restée, pour des siècles, la marque ineffaçable de la pensée et du style
italiens jusque sur les maîtres les plus allemands de notre temps. On n'aurait
point de peine à montrer de combien d'italianismes est pleine l'œuvre de
Wagner, et combien la langue mélodique et expressive de Richard Strauss
est foncièrement italienne. Une victoire comme celle de l'Italie au XVIIIe
siècle laisse une trace éternelle dans l'histoire des peuples qui l'ont subie.
 TABLE DES MATIÈRES
AVANT-PROPOS 5
I.—Le Roman Comique d'un musicien, au XVIIIe siècle 7
II.—La vie musicale d'un amateur anglais, au temps de Charles II,
27
d'après le Journal de Pepys
III.—Portrait de Hændel 54
IV.—Les origines du «style classique» dans la musique du XVIIIe siècle 77
V.—L'autobiographie d'un illustre oublié: Telemann, rival heureux de
105
J.-S. Bach
VI.—Métastase, précurseur de Gluck 153
VII.—Voyage musical à travers l'Europe du XVIIIe siècle 171
I. ITALIE 171
II. ALLEMAGNE 207
12150.—Coulommiers.—Imp. PAUL BRODARD.—3-29.
*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK VOYAGE
MUSICAL AU PAYS DU PASSÉ ***

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Section 2. Information about the Mission of Project

Gutenberg™

Project Gutenberg™ is synonymous with the free distribution of

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computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It
exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations
from people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the

assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg™’s
goals and ensuring that the Project Gutenberg™ collection will remain
freely available for generations to come. In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a
secure and permanent future for Project Gutenberg™ and future
generations. To learn more about the Project Gutenberg Literary
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Sections 3 and 4 and the Foundation information page at
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Section 3. Information about the Project Gutenberg

Literary Archive Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non-profit

501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the state
of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal Revenue
Service. The Foundation’s EIN or federal tax identification number is
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Foundation are tax deductible to the full extent permitted by U.S.
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The Foundation’s business office is located at 809 North 1500 West,

Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887. Email contact links and up
to date contact information can be found at the Foundation’s website
and official page at www.gutenberg.org/contact

Section 4. Information about Donations to the Project

Gutenberg Literary Archive Foundation

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widespread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
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The Foundation is committed to complying with the laws regulating

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Professor Michael S. Hart was the originator of the Project

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