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François de Sales

Saint François de Sales, né le 21 août 1567 au château de Sales près de

1 François de Sales
Thorens-Glières en Savoie et mort le 28 décembre 1622 à Lyon, est un
Saint catholique
prélat savoyard. Nommé évêque de Genève en 1602, il ne put jamais
prendre possession de son siège devenu la « Rome des calvinistes », et
resta en résidence à Annecy. Cofondateur de l'ordre de la Visitation
Sainte-Marie, il est canonisé en 1665 et proclamé docteur de l'Église en
1877. Il est liturgiquement commémoré le 24 janvier par l'Église
catholique.

Issu d’une famille noble du duché de Savoie, il choisit le chemin de la foi

catholique en consacrant sa vie à Dieu et renonce à tous ses titres de
noblesse. Il devint l'un des théologiens les plus considérés de son temps.
Ce grand prédicateur accéda au siège d’évêque de Genève et fonda, avec la
baronne Jeanne de Chantal, l’ordre religieux de la Visitation. Il exerça une
influence marquante au sein de l'Église catholique et fut très écouté
également des détenteurs du pouvoir temporel, notamment les ducs
Charles-Emmanuel Ier et Victor-Amédée Ier de Savoie, la régente de
Savoie Christine de France et les rois de France Henri IV et Louis XIII.

Homme d’écriture, il laissa une œuvre importante qui témoigne de sa

vision de la vie. Son œuvre la plus célèbre, l’Introduction à la vie dévote, Biographie
remporta un très grand succès dès sa parution, et est considérée Naissance 21 août 1567
aujourd'hui comme une œuvre majeure de la littérature chrétienne. château de Sales
Depuis 1923, l’Église catholique le considère comme le saint patron des (Thorens-Glières),
journalistes et des écrivains en raison de son recours à l'imprimerie. Ses Duché de Savoie
publications comptent parmi les tout premiers journaux catholiques au Père François de Sales de
monde. Boisy (d)
Mère Françoise de Sionnaz de
Vallières (d)
Biographie Ordre religieux prêtre diocésain
Ordination
18 décembre 1593
sacerdotale
Jeunesse Décès 28 décembre 1622 (à
55 ans)
Lyon, Royaume de
Enfance France

François de Sales est né le 21 août 1567 dans une famille de la noblesse Saint de l'Église catholique
savoyarde catholique, au château de Sales près de Thorens-Glières, à une Canonisation 19 avril 1665 par le
vingtaine de kilomètres au nord d'Annecy, dans le duché de Savoie. pape Alexandre VII
Béatification 28 décembre 1661 par le
Son père, François, seigneur de Sales, de Boisy et de Novel, et sa mère, pape Alexandre VII
Françoise, fille unique de Melchior Urbain de Sionnaz, seigneur de la Évêque de l'Église catholique
Thuile et de Vallières, appartenaient à de vieilles familles aristocratiques
Ordination 8 décembre 1602 par
de Savoie. François de Sales père occupa la charge prestigieuse et épiscopale Vespasien Garibaldi
lucrative de maître d'hôtel du prince Sébastien de Luxembourg-Martigues
Évêque de Genève
et servit comme officier dans l'armée du roi de France, François Ier. Le
futur saint était l'aîné de six frères et sœurs et se devait de relever les 17 septembre 1602 – 28 décembre 1622
2
titres de son père . Jean-François de
Claude de Granier
Sales

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À son baptême, le 28 août 1567, il reçoit le prénom de « François » en Évêque titulaire de Nicopolis ad
B1
hommage à François d'Assise . Jusqu'en 1569, il est élevé comme tout Iaterum (de)
A 1, B 2 Évêque coadjuteur de Genève
enfant noble par une nourrice , puis durant six ans, est éduqué par
B 3
ses parents qui nourrissent de grandes ambitions à son égard . Très 15 juillet 1602 – 17 septembre 1602
B4
vite, il apprend le maniement des armes .
Autres fonctions
De 1573 à 1575, il est élève au collège ducal du Plain-Château, à La Roche- Fonction religieuse
B 5
sur-Foron , puis, de 1575 à 1578, il étudie au Collège Chappuisien
3 Chanoine de Genève
d'Annecy , où il côtoie l'aristocratie savoyarde et apprend le français en Prévôt du chapitre cathédral de Genève
B 6
remplacement du patois local . À dix ans, comme d'autres enfants de
son âge, il reçoit sa première communion, bientôt suivie de sa
A 2, B 7 4
confirmation . Gallois de Regard, un ami de la famille de Sales , lui
confère la tonsure, dans l'église Saint-Étienne de Clermont, le
5, 6
20 septembre 1578, il a 11 ans .

À onze ans, vers 1578, il demande déjà à devenir prêtre, mais son père, qui
Note 1
le destine à la magistrature , l'envoie étudier le droit à Paris. Il « Nunquam excidet »
poursuit alors ses études au collège de Clermont (collège jésuite, repris et
(en) Notice sur www.catholic-hierarchy.org (http://
remplacé aujourd'hui par le lycée Louis-le-Grand), sous la direction de www.catholic-hierarchy.org/bishop/bdsales.
B8
son précepteur, Jean Déage, en compagnie de trois de ses cousins . Il html)
étudie la rhétorique, mais aussi le latin, le grec, l’hébreu, la philosophie et
la théologie, savoir qui lui permet ainsi d’« apprendre les exercices de la
A 3, B 9
noblesse » .

Il tire de ce séjour un grand attachement pour la France, nation souvent en conflit

avec la Savoie, mais dont il se sent proche par la géographie, la manière de vivre et la
7
langue .

Études à Paris
B8
À Paris, accompagné de son précepteur, le père Déage, et de trois de ses cousins ,
B9
François étudie les « cours des arts » d'octobre 1584 à 1588 . Se vouant alors à la
philosophie, aux mathématiques, à l'histoire et à la musique, ainsi qu'à la rhétorique
B9
et à la grammaire , François montre également un fort intérêt pour la théologie des
B 10
saints Augustin d'Hippone et Thomas d'Aquin , en se penchant particulièrement
B 11
sur la grâce et la prédestination .

François est très marqué par la théologie sur la prédestination et la grâce, très François de Sales à 12 ans
discutée alors en raison du développement du protestantisme. Quelques décennies étudiant à Paris (Illustration de
plus tôt, Calvin, s'appuyant sur les écrits d'Augustin d'Hippone et de Thomas fantaisie, vers 1900).
B 11
d'Aquin, a cherché à justifier une théologie de la prédestination . Cette approche
déclenche une grande angoisse chez François de Sales, qui, pendant dix semaines —
B 11
entre le mois de décembre 1586 et janvier 1587 —, s'imagine prédestiné à
B 12
l'enfer . Affolé, il prie devant une statue de la Vierge Marie dans une église
dominicaine, l'église Saint-Étienne-des-Grès, puis se sent libéré de ces
Note 2, B 13
peurs . Il fait alors vœu de chasteté et mène une vie de prière et de
pénitence. Poursuivant ses études, il passe sa licence et sa maîtrise au printemps
B 14
1588 .

Château de Thorens, une des

Études en Italie et retour en Savoie propriétés de la famille de Sales,
voisine du Château de Sales.
En 1588, François va poursuivre ses études en Italie, accompagné du révérend Déage
B 14, B 15
et de son frère Gallois .
B 14, A 4
Il arrive à l'automne 1588 à Padoue, qui abrite alors l'une des grandes universités d'Europe .

Cherchant conseil et aide, il se met sous la direction spirituelle du père jésuite Antoine Possevin, qui lui fait faire les
Exercices spirituels. Comme il confie un jour à un ami : « J' ai étudié le Droit pour plaire à mon père et la théologie
B 16
pour me plaire à moi-même » . Concentrant son attention sur Saint Augustin, Saint Jérôme, Saint Jean

B 17
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B 17
Chrysostome et Saint Thomas d'Aquin , il se penche particulièrement sur la
question de la liberté humaine, cherchant à donner une place « plus digne à la
B 17
Grâce et à la Miséricorde de Dieu » et va s'éloigner des doctrines de saint
Augustin et saint Thomas d'Aquin sur la question de la prédestination qui l'avait si
B 17
tourmenté .

Refusant la vie mondaine, il continue à mener une existence très austère mais
tombe gravement malade et, croyant mourir, demande même que l'on donne son
corps à la science : « Qu’au moins, je serviray de quelque chose au public puisque
8
je n'ai servi de rien en ma vie » . Il guérit cependant et, après deux ans d’études à
Padoue, reçoit son diplôme de doctorat des mains du célèbre Pancirola en 1592.
Âgé de 25 ans, il voyage alors en Italie, à Lorette, Rome, Venise puis retourne en
A5
Savoie .

Quand il revient à La Thuile, en Savoie en 1592, son père lui offre la seigneurie de
B 18 B 19
Villaroger et lui présente une fiancée . François de Sales, cependant,
B 20
réaffirme sa volonté d'être prêtre . Le 14 octobre 1592, au décès de François
B 20
Empereur, prévôt du chapitre de Genève , certains cherchent à faire nommer
B 20
François comme chapelain à Rome , mais son père lui demande de s'inscrire
comme avocat au barreau de Chambéry, vœu auquel il répond le
B 20, 9
24 novembre 1592 .
B 21
François a cependant une autre ambition : celle de devenir homme d'Église . François de Sales priant la Vierge
Claude de Granier, évêque de Genève (au nouveau siège d'Annecy à la suite de Noire de Paris, qui le délivrera de
ses angoisses (vitrail de la chapelle
l'introduction de la Réforme à Genève), obtient pour François la position de
B 22 des sœurs de Saint-Thomas-de-
prévôt du chapitre de Genève à Annecy . François de Sales revêt la soutane le
Villeneuve, Neuilly-sur-Seine).
10 mai 1593 et le jour suivant, devient Chanoine d'Annecy ; le 13 mai, il renonce à
B 23
son droit d'aînesse, ainsi qu'à son titre de seigneur de Villaroger . Il se retire
B 24
alors au château de Sales jusqu'au 7 juin 1593, en lutte contre ses doutes et tentations . Il reçoit le diaconat le 11
B 25 B 25
juin 1593 et commence ses visites de malades et de prisonniers . Le 18 décembre 1593, il devient prêtre et
B 26
prévôt de Genève .

Vie sacerdotale de François

Début de la vie sacerdotale

À partir de la Réforme protestante et de l'émergence du calvinisme à Genève, le siège de l'évêché de Genève est
B 26
déplacé à Annecy . C'est là que le nouveau prévôt définit la méthode qu'il compte utiliser face à ceux que beaucoup
nomment alors des hérétiques : François appelle à la reconquête de Genève. Dans un discours resté célèbre, il
annonce son programme : « C'est par la Charité qu'il faut ébranler les murs de Genève, par la Charité qu'il faut
l'envahir, par la Charité qu'il faut la recouvrer (...). Je ne vous propose ni le fer, ni cette poudre dont l'odeur et la
saveur rappellent la fournaise infernale (...). Nous devons vivre selon la règle chrétienne, de telle sorte que nous
B 27
soyons chanoines, c'est-à-dire réguliers, et enfants de Dieu non seulement de nom, mais encore d'effet. » . Il refuse
B 28
les dons et confesse beaucoup, ayant été nommé « pénitencier » du diocèse .

La Réforme s'étant répandue en Savoie à la faveur d'une période de domination bernoise (1535-1564), le Chablais
avait conservé la nouvelle religion. Après avoir retrouvé son pouvoir sur cette région, le duc Emmanuel-Philibert de
10
Savoie s'était montré fort tolérant . Son fils Charles-Emmanuel Ier, gendre du roi d'Espagne, veut y restaurer la
religion catholique, « par la douceur si l'on peut, par la violence s'il le faut ». Aussi, Charles-Emmanuel demande-t-il à
B 29
l'évêque Claude de Granier d’envoyer des missionnaires en 1594 et François de Sales se porte volontaire .

Missions dans le Chablais

B 30
François part, seul, armé seulement de la Bible et « des controverses » de Robert Bellarmin . Il quitte Annecy le
B 31, A 6, 11
9 septembre 1594 et, pour raisons de sécurité, s'installe à la forteresse d'Allinges .
B 32
D'Allinges il se rend à Thonon, ville réformée, où il prêche dans la seule église restée catholique . L'hiver 1594-1595
s'avère difficile : outre la rigueur du climat, une ordonnance publique interdit aux protestants de se rendre aux
B 33
prêches de François de Sales, et ce dernier est en outre calomnié . On aurait même cherché à l'assassiner, mais le
B 34 12
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B 34, 12
religieux refuse toute escorte militaire, ne voulant rien devoir au pouvoir des armes .
B 35
Il fait imprimer ses sermons sur des feuilles volantes, qu'il placarde en ville . C'est l'une des raisons pour lesquelles
B 35
l'Église catholique romaine fera de lui le saint patron des journalistes et des écrivains . Une partie de ses sermons
B 35
seront publiés également sous le titre : « Les controverses » . François décide alors de s'installer à Thonon,
13, B 36, B 37
principale ville du Chablais , mais n'obtient que peu de conversions spectaculaires, hormis celle de l'avocat
Pierre Poncet, le 11 avril 1595. Il écrit à son souverain Charles-Emmanuel Ier de Savoie qu'au bout d'un an « on a
commencé de prêcher ici, avec fort peu de fruit ». À Pâques 1595, il part pour Annecy, afin de participer à un synode
B 37
organisé par l'évêque . Rentré à Thonon en dépit de certaines difficultés financières, il reprend les discussions
B 38
théologiques et les visites de malades .
A 7, B 39
Les années 1596 et 1597 marquent un tournant dans le Chablais, avec l'instauration de débats contradictoires ,
B 40
tout particulièrement après la conversion d'Antoine de Saint-Michel, seigneur d'Avully . Accompagné d'Antoine de
14 B 40, 15
Saint-Michel , François de Sales se rend à Genève pour y débattre avec Antoine de La Faye .

Conversion du Chablais
François de Sales se rend à Turin auprès du duc de Savoie, Charles Emmanuel,
B 41
pour lui demander son appui afin de pouvoir célébrer des messes en public . Il
en reçoit l'autorisation en janvier 1597 et rétablit par conséquent la messe à
Thonon. Il peut également récupérer des objets liturgiques mis en sécurité par
l'ordre de Saint-Maurice qui, avec l'accord du pape, les avait saisis pour éviter un
A8
pillage lors de la guerre qui entraîna la domination bernoise .

Avec le soutien du pape Clément VIII, le jeune prêtre rencontre secrètement son
rival à Genève le successeur de Calvin, Théodore de Bèze - qui a près de 80 ans - et
discute pacifiquement de questions de théologie, notamment de l'importance des
B 42
œuvres dans la vie chrétienne . Il est désormais appuyé dans sa mission par
quatre prêtres, qu'il fait bénéficier de son expérience : « Je vous assure qu'oncques
je ne me suis servi de répliques piquantes qu'il ne m'en soit après repenti. Les
B 43
hommes font plus par amour et charité que sévérité et rigueur » .

Une grande partie des habitants du Chablais revient au catholicisme entre 1597 et
B 44
1598. L'évêque Claude de Granier nomme François coadjuteur (1598) , charge Charles-Emmanuel Ier, duc de
B 45
qu'il accepte . L'évêque veut en effet faire de lui son successeur, et envoie une Savoie.
B 44
demande en ce sens au pape le 29 aout 1597 .

François, reparti pour Thonon pour y organiser une grande célébration liturgique, reçoit alors la visite du cardinal-
légat de Médicis (futur pape Léon XI). Le duc de Savoie Charles-Emmanuel Ier organise une réception somptueuse
B 46
dans l’église Saint-Augustin de Thonon et ces événements festifs auraient été marqués par la conversion de
16, B 46
2 300 personnes en onze jours .

Par la suite, le duc de Savoie décide d'appliquer un principe politique et juridique alors généralisé : Cujus regio, ejus
B 46
religio . Il restaure donc le catholicisme dans le Chablais, s'il le faut par la coercition : confiscation et destruction
des publications protestantes, expulsion des ministres calvinistes et interdiction aux réformés d’exercer toute charge
17
publique . Le duc fait venir des Jésuites et des moines. Leurs arguments sont renforcés par la présence de troupes
composées de vétérans des guerres indiennes au Mexique logés chez les habitants réfractaires, Charles-Emmanuel de
A 9
Savoie imposant à ces derniers de choisir entre la conversion et l'exil . François de Sales ne s'oppose pas à la
B 47
brutalité de ces méthodes, sa formation de juriste l'incitant assurément au respect de l'autorité . Mais il cherche à
adoucir le sort des opposants en distribuant des sauf-conduits, et il visite une vingtaine d'exilés du Chablais afin de
B 47
poursuivre le dialogue avec eux .

Anecdote
Par effet de contraste avec les méthodes drastiques par lesquelles le duc de Savoie et les moines prêcheurs capucins
entendent convertir les populations du Chablais, l'abbé de Sales réussit à convaincre ses compatriotes par son calme,
sa douceur et son éloquente force de persuasion. À l'occasion des disputes qu'il engage avec les pasteurs protestants à
Thonon, il fait preuve d'esprit de finesse. Lors d'un débat, tous s'accordent sur l'un des versets de l'évangile : Si

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quelqu'un te frappe sur la joue droite, présente-lui aussi l'autre (Matthieu 5:39). À la sortie du débat, François se fait
apostropher : M. l'abbé, si on vous donne un soufflet sur la joue droite, quelle est votre réaction ?. Il répond avec
18
humour : Je sais bien ce que je devrais faire, mais je ne sais pas ce que je ferais ! .

François coadjuteur
Le 12 novembre 1598, l'évêque Claude de Granier envoie François de Sales
B 48
auprès du pape afin de lui présenter sa candidature au poste de coadjuteur .
Le pape Clément VIII, assisté de trois théologiens, « l'examine » avant de le
B 49
confirmer comme coadjuteur de l'évêque de Genève le 15 mars 1599 , le
B 50
nommant en outre évêque de Nicopolis ad Iaterum (de) . Au retour de Rome,
François passe à Turin pour récupérer les objets liturgiques détenus par l'ordre
B 51
de Saint-Maurice et les faire restituer aux paroisses du Chablais . Durant les
deux années suivantes, François de Sales réorganise le diocèse de Genève
(administration, économie, lutte avec l’Ordre de saint Maurice). Il cherche à
installer dans le Chablais les Jésuites, ainsi que la nouvelle congrégation de
B 52
l'Oratoire, qu'il a appris à connaître à Rome . Il cherche aussi à développer la
culture et l'instruction : « tous les arts et toutes les sciences, les lettres et les
François de Sales recevant les
langues ». Ce nouveau centre de formation nommé « Alberge » se réalise avec félicitations du pape Clément VIII à la
difficulté, en raison de faibles moyens financiers, malgré l'appui du pape suite de son examen.
B 52
Clément VIII .

En 1600, le duc Charles-Emmanuel Ier de Savoie entre en conflit avec le roi de France Henri IV et cette période de
guerre se termine par le Traité de Lyon, une partie du territoire régional étant alors pris par les protestants. Henri IV
A 10
se rend à Annecy (ville alliée du roi de France et siège de l'évêché du Chablais) et rencontre l'évêque Claude de
19
Granier ainsi que François de Sales à qui il promet de protéger tout ce qu'il a fait dans cette région .

François de Sales a alors pour accompagnateur spirituel un jésuite lorrain, l'abbé Jean Fourrier, ancien recteur de
l'Université de Pont-à-Mousson et nommé depuis peu recteur du collège de Chambéry (Tout comme la Savoie, la
Lorraine est alors un pays indépendant). Ce Lorrain, cousin du célèbre Pierre Fourier, préparera son dirigé à sa
20
vocation épiscopale et l'encouragera à faire publier l’Introduction à la vie dévote .

En 1602, Claude de Granier envoie François de Sales en mission diplomatique à Paris auprès du roi Henri IV pour
demander que les biens confisqués lors de la guerre de Savoie soient rendus au clergé. François accroît alors sa
réputation par les sermons qu'il prononce devant la cour notamment le 27 avril en la Cathédrale Notre-Dame de
Paris, lorsqu'il est chargé de prononcer l'oraison funèbre de Philippe-Emmanuel de Lorraine, frère de la défunte reine
de France Louise de Vaudémont et héros de la guerre contre les Turcs.

Le roi de France lui demande même de devenir évêque de Paris, ce qu'il refuse. Passant neuf mois à Paris, il rencontre
la mystique Barbe Acarie (future bienheureuse Marie de l'incarnation), et l'aide dans la mission qu'elle s'est donnée
d'introduire en France l'Ordre du Carmel. À son retour en Savoie, il apprend la mort de l'évêque de Genève, Claude de
A 11
Granier .

Évêque
Le 8 décembre 1602, François de Sales est ordonné évêque de Genève à Thorens par
Vespasien Gribaldi, archevêque émérite de Vienne, et métropolitain de Genève (les
coconsécrateurs : Thomas Pobel, évêque de Saint-Pol-les-trois-châteaux et Jacques
Maistret évêque in partibus de Damas (de)). Il accède au siège épiscopal de Genève en exil
à Annecy, Genève étant protestante. Nouvel évêque, il décide d'instituer le catéchisme afin
de diffuser, de faire connaître et comprendre la foi catholique aux croyants de son diocèse.
21
Ses fidèles l’appellent « l'aimable Christ de Genève » .

En mars 1604, on demande à François de Sales de faire les sermons du carême à Dijon, ce
Blason de François de
qu’il accepte. Il y rencontre deux de ses plus grandes disciples, Jacqueline Coste, ancienne
Sales - Sa devise
servante de Genève, mais aussi la baronne Jeanne de Chantal. En voyant cette dernière, il complète est Nunquam
croit reconnaître la personne qui, lui étant apparue lors d’une vision, devait fonder un excidet.

22 23 24
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22, 23, 24
nouvel ordre religieux . À ce moment il commence une correspondance avec plusieurs personnes où il pousse à
la prière (vie dévote), mais aussi à la charité. Cette correspondance est à l'origine de son ouvrage Introduction à la vie
dévote.

Quelque temps plus tard, il devint le directeur spirituel de Jeanne de Chantal, lui ordonnant : « Il faut tout faire par
25
Amour, et rien par force, il faut plus aymer l'obéissance que craindre la désobéissance » . François de Sales est aussi
un écrivain remarquable, et est l'un des premiers à utiliser le français contemporain dans ses écrits afin de se
rapprocher de ses lecteurs. En 1607 avec le juriste Antoine Favre, président du Sénat de Savoie, il fonde l’Académie
florimontane qui regroupe ses membres parmi l’élite intellectuelle et artistique de la région. Cette fondation, pour
26
laquelle il choisit l'emblème de l'oranger et de ses fruits, et la devise "fleurs et fruits" , à pour objet d'éduquer et
A 12
d'instruire, et inspire peut-être, 28 ans plus tard, la création de l'Académie française par Richelieu .

En 1609, François de Sales reçut l'ordre de rétablir l’ordre de Saint-Benoît dans l’abbaye de Talloires, ce qu’il fit. Il se
lia d’amitié avec Jean-Pierre Camus, l’évêque de Belley qu'il ordonna évêque le 30 août 1609 (les coconsécrateurs
furent Jean Lefebvre, évêque in partibus de Tarse (de) et Robert Berthelot évêque in partibus de Damas), et qui plus
tard écrira l'une de ses premières biographies, Esprit du Bienheureux François de Sales.

Quelque temps plus tard, le pape Paul V l’envoya en mission diplomatique en Franche-Comté, possession espagnole,
A 13
afin de régler le litige sur la propriété des sources de Salins qui opposait le clergé à la Maison de Habsbourg . Il
demande à Anne de Xainctonge d'établir sa congrégation dans son diocèse mais celle-ci décédera avant de pouvoir
répondre aux vœux du prélat.

Introduction à la vie dévote

27
C'est au cours de l'année 1608 qu'il écrivit son œuvre la plus connue, l’Introduction à la vie dévote . Initialement,
François de Sales écrit à sa cousine Madame de Charmoisy, qui veut apprendre la dévotion et connaître une vie de
prière. Durant deux ans, François de Sales, dans ses lettres, lui prodigue des conseils spirituels qu'elle fait lire
également autour d'elle, jusqu'à ce qu'un jésuite lui demande de les publier. L'auteur accepte de les publier après
quelques retouches sous le titre d'Introduction à la vie dévote. Le langage et le style utilisé pour cet ouvrage est très
simple pour l'époque, sans citations latines ni grecques. Offrant des conseils de piété aux hommes et aux femmes, il
s'adresse à un public beaucoup plus large que les traités spirituels de l'époque.

L'ouvrage se divise en cinq parties, la première enseigne comment passer du désir de Dieu à sa concrétisation ; la
deuxième partie cherche à rechercher la perfection ; la troisième est consacrée à la pratique des vertus ; la quatrième
indique les obstacles à la prière ; et la dernière considère la façon de renouveler la ferveur du fidèle.

Ce livre connaît très vite un énorme succès ; il est réimprimé plus de quarante fois du vivant de François de Sales. Le
A 14
roi Henri IV lui-même le lit et sa femme offre au roi d'Angleterre un exemplaire orné de diamants .

Fondation de l'Ordre de la Visitation

Les premiers projets relatifs à l'Ordre de la Visitation apparaissent vers les années 1608. François de Sales entretient
alors une correspondance avec la baronne Jeanne de Chantal, jeune veuve qu'il a rencontrée en 1604 à Dijon.
François de Sales, qui ne veut entrer en matière avant que l'éducation des enfants de celle-ci ne soit achevée, attend
donc le dimanche 6 juin 1610 pour fonder à Annecy l’Ordre de la Visitation, les premières soeurs sont Jaqueline Favre
et Jeanne-Charlotte de Bréchard, qu'il place sous la direction de Jeanne de Chantal. Elles sont initialement établies
dans une modeste «maison de la Galerie».

La cave de cet immeuble, conservée, a été aménagée en oratoire et de nombreux pèlerins viennent aujourd'hui encore
visiter le berceau de l’ordre. François de Sales choisit, pour les moniales, le nom de « filles de la Visitation » « parce
qu'en visitant les pauvres, elles devraient imiter Marie, quand elle visita Élisabeth portant la grande joie qui - en son
fils - était en elle ». Il leur dédie l'une de ses maximes les plus connues : « traités des affaires de la terre avec les yeux
28
fichés au ciel... Tout ce qui se fait pour l'amour est amour... » . À son apogée, l'Ordre de la Visitation possède 87
monastères dans toute l'Europe.

François de Sales connaît plusieurs périodes difficiles. Notamment entre 1610 et 1613, lorsque le duc de Savoie refuse
qu'il quitte la Savoie pour répondre à l'invitation d'évêques français. En effet, le duc, en conflit avec le roi de France,
craint que le religieux ne conspire contre lui. Ce dernier doit à plusieurs reprises faire preuve de sa fidélité et de son
innocence.

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On cherche également à salir sa réputation, notamment lorsqu'un faussaire imite

son écriture et écrit un billet doux, faisant naître, auprès du duc de Nemours, des
A 15
soupçons sur l'exemplarité de la vie de François de Sales . Il ne tarde
cependant pas à être innocenté et commence même à bénéficier d'une certaine
réputation de sainteté. De nombreux malades viennent le voir dans l'espoir d'une
29
guérison .

Traité de l'amour de Dieu

En 1615, François de Sales entreprend d'écrire un second traité consacré à la
prière. Après l’Introduction à la vie dévote, il rédige le Traité de l'amour de
Dieu, l'un de ses principaux ouvrages. Différent de l'Introduction à la vie dévote
par son style, ce livre est en partie destiné aux sœurs de la Visitation et traite de
la vie spirituelle, François affirmant : « on parle d'une façon aux jeunes apprentis
et d'une autre sorte aux vieux compagnons ».
1610 : François Sales remet le Traité
Il entreprend un peu plus tard de réformer l'abbaye d'Abondance, remplaçant les sur l'amour de Dieu aux sœurs de
chanoines par les Feuillants. l'Ordre de la Visitation (Jeanne de
Chantal, Jaqueline Favre, et Jeanne-
En 1619, il accompagne à Paris le duc de Savoie Charles-Emmanuel Ier qui marie Charlotte de Bréchard).

son fils, Victor-Amédée Ier de Savoie, avec Christine de France, fille du roi Henri
IV de France. C'est la première fois, depuis dix ans, que François de Sales peut à nouveau prêcher à Paris. Sa
réputation grandit, il multiplie les conférences et conseils spirituels dans la capitale française et devient pour un
temps le père spirituel d'Angélique Arnauld, abbesse de Port-Royal des Champs. Il rencontre également le futur saint
Vincent de Paul, qui dit de lui que « la ferveur de ce serviteur de Dieu brillait dans ses entretiens familiers ; ceux qui y
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participaient demeuraient suspendus à ses lèvres. » .

Le cardinal de Retz lui propose même de devenir son coadjuteur, pour ainsi lui succéder plus tard. De Paris, François
demande l'édification d'un sanctuaire à La Bénite Fontaine, reconnaissant ainsi ce lieu sacré qui devient la petite
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Lourdes savoyarde. Il revient en 1620 à Annecy, où son frère est nommé évêque coadjuteur . Par ses nombreuses
visites à l'abbaye Sainte-Catherine de Vovray, près d'Annecy, François de Sales contribue à la réforme de l'ordre des
Bernardins.

Un peu plus tard, le pape lui demande de présider à Pignerol le

chapitre de l'ordre des Feuillants. Puis il est invité à Turin par la
duchesse de Mantoue, Marguerite de Savoie (1589-1655), fille de
Charles-Emmanuel Ier. Cependant, sa santé se fait de plus en plus
fragile. Lorsque le duc de Savoie lui demande à nouveau de
l'accompagner pour une mission diplomatique à Paris, il rédige son
testament et fait ses adieux aux religieux d'Annecy. En route, il visite
les différents ordres de la Visitation et, à Lyon, il revoit pour la
François de Sales et Jeanne de Chantal réunis
dernière fois Jeanne de Chantal, le 12 décembre 1622.
sur une médaille du xixe siècle.

Il meurt en odeur de sainteté le 28 décembre 1622 dans la maison du

jardinier du couvent de la Visitation de Bellecour à Lyon. Contre le souhait des Lyonnais, son corps est transporté à
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Annecy, mais son cœur est resté à cette maison, où il est exposé dans son reliquaire d'or le jour de sa fête .

François de Sales, proche de Vincent de Paul, disait n'avoir qu'un seul regret : ne pas avoir pu rencontrer le curé
lorrain Pierre Fourier. Les trois fondateurs d'ordres féminins seront canonisés.

Héritage

Spiritualité

L'esprit de François de Sales et l'esprit salésien

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24/10/2024 11:40 François de Sales — Wikipédia

Maurice d'Agaune est le saint patron de la Savoie, Bernard de Menthon celui

des Alpes. François de Sales, quant à lui, est le patron du diocèse d'Annecy,
ainsi que des journalistes et des écrivains. Son enseignement porte sur la
piété dans la vie quotidienne. Par la rénovation spirituelle qu'il provoque à
l'époque des guerres de religion et par la richesse de sa personnalité,
François de Sales est l'une des figures majeures de la renaissance catholique
au début du xviie siècle.

Dans le cadre du grand courant mystique de l'époque, nul mieux que lui n'a
su concilier l'humanisme et la pensée chrétienne. François de Sales se
François de Sales en sa gloire, Anonyme,
montre attentif au perfectionnement du clergé autant qu'à l'enseignement 1677.
des laïcs de toutes conditions, proposant de nouvelles formes de piété
ouvertes à tous. À cet égard, il annonce Pascal et les moralistes du Grand
Siècle. Cette ouverture à l'éducation le pousse à appeler au collège Chapuisien d'Annecy le père Giovanni Antonio
Baranzano (en), qui enseigne les théories nouvelles de Copernic et Galilée, que Rome ne tarde pas à en condamner
l'enseignement en tant que certitude.

François de Sales se démarque tout particulièrement de ses contemporains par son attitude non violente à l'égard du
protestantisme. Voici ce qu'il disait au chapitre de la cathédrale :

« C'est par la charité qu'il faut ébranler les murs de Genève, par la charité qu'il faut l'envahir, par la
charité qu'il faut la recouvrer [...]. Je ne vous propose ni le fer, ni cette poudre dont l'odeur et la saveur
rappellent la fournaise infernale [...]. C'est par nous-mêmes que nous devons repousser l'ennemi [...],
Note 3
par l'exemple et la sainteté de notre vie [...]. Il faut renverser les murs de Genève par des prières
ardentes et livrer l'assaut par la charité fraternelle. »

Les armes théologiques de François de Sales ne furent ni les foudres de l'excommunication, ni la conversion par la
force, mais la persuasion de l'amour. C'est d'ailleurs l'une de ses devises : « Rien par force, tout par amour ». C’est
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d'ailleurs « la théorie de l’amour qui est au centre de toute l’oeuvre de saint François de Sales ». Il incarna de façon
exemplaire, au cours d'une existence souvent harassante, les plus hautes vertus évangéliques, au point d'être appelé le
Docteur de l'amour.

Prince-évêque de Genève résidant à Annecy et membre d'une famille aristocratique, il fut reçu et apprécié par les
grands personnages de son temps, tels les rois Henri IV et Louis XIII, le pape Clément VIII, Richelieu, saint Vincent
de Paul, la mère Angélique Arnaud, Pierre de Bérulle, Lesdiguières, entre autres.

François de Sales est l'un des premiers grands auteurs spirituels de langue française. Cette figure marquante de la
Réforme catholique, dans la lignée de Charles Borromée qu'il prit pour modèle, a su allier d'une façon originale
l'action et la contemplation. Ses célèbres traités spirituels, destinés au grand public, proposaient de mettre en œuvre
l'esprit de vie et de liberté qui, selon l'auteur, inspire la vie dévote.

L'influence qu'il exerça de son vivant se prolongea encore après sa mort sur de nombreux auteurs spirituels,
catholiques et protestants. Il serait l'auteur catholique le plus publié dans le monde, après la Bible [réf. nécessaire]. À
tous ces titres, François de Sales demeure l'une des hautes figures du catholicisme européen de la période moderne.
L'esprit salésien continue d'animer aujourd'hui encore de nombreuses institutions religieuses, comme les Salésiens de
Don Bosco, les Salésiennes missionnaires de Marie Immaculée, les Filles de saint François de Sales, les Fils de saint
François de Sales, ou les prêtres de saint François de Sales, etc.

Reconnaissance de l'Église catholique

Dès 1626, le procès en béatification de François de Sales est ouvert par le Saint-Siège. Jeanne de Chantal et l'Ordre de
la Visitation se montrent particulièrement actifs.

En 1661, il est déclaré bienheureux. En 1665, il est canonisé et déclaré saint. Sa fête, d'abord fixé au 29 janvier, est
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ensuite déplacée au 24 .

En 1854, Jean Bosco choisit pour saint patron François de Sales pour l'ordre religieux qu'il fonde à Turin et dont la
vocation est d'éduquer les enfants sans ressources. Ses membres s'appellent les Salésiens.

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24/10/2024 11:40 François de Sales — Wikipédia

En 1877, François de Sales est élevé à la dignité de Docteur de l'Église à deux reprises
par le pape Pie IX : par décret du cardinal-préfet de la Sacrée Congrégation des Rites
le 19 juillet, puis par le bref « Dives in misericordia Deus » du pape Pie IX le 16
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novembre .

En 1923, le pape Pie XI adresse une encyclique aux évêques pour marquer le
troisième centenaire de sa mort : Rerum Omnium Perturbationem, le faisant saint
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patron des journalistes .
La basilique de la Visitation
Le pape Paul VI, dont le père était journaliste, affirme, à l'occasion du d'Annecy, où se trouvent les
300e anniversaire de la publication de sa lettre Sabaudiae Gemma : reliques de saint François de
Sales.
« Vous connaissez certainement ce saint. C'est l'une des plus grandes figures
de l'Église et de l'Histoire. Il est le protecteur des journalistes et des
publicistes parce qu'il rédigea lui-même une première publication périodique. Nous pouvons qualifier
d'« œcuménique » ce saint qui écrivit les controverses afin de raisonner clairement et aimablement
avec les calvinistes de son temps. Il fut un maître de spiritualité qui enseigna la perfection chrétienne
pour tous les états de vie. Il fut sous ces aspects un précurseur du IIe concile œcuménique du Vatican.
Ses grands idéaux sont toujours d'actualité. »

Depuis 1969, il est commémoré le 24 janvier dans le rite romain, il était auparavant mentionné dans le calendrier
liturgique le 29 janvier, et secondairement le 28 décembre pour sa naissance au ciel (dies natalis).

Dévotion
Très vite ses reliques sont transférées à Annecy, et l'on signale des guérisons
A 16 39
miraculeuses . Quant au cœur reliquaire, il serait à l'Église paroissiale de Massangis .

Ses reliques sont transférées le 2 août 1911 dans la basilique de la Visitation à Annecy, où
elles sont aujourd'hui conservées près de celle de Jeanne de Chantal, avec laquelle il
entretint une profonde amitié spirituelle, à l'image de ses prédécesseurs François et Claire
d'Assise ainsi que Jourdain de Saxe et Diane d'Andalo en Italie, Thérèse d'Avila et Jean de
La Croix en Espagne, ou encore ses contemporains Pierre Fourier et Alix Le Clerc en
Lorraine, Vincent de Paul et Louise de Marillac en France.

De 1911 au 14 juin 1912, les reliques de François de Sales et de Jeanne de Chantal reposent
dans le chœur des religieuses puis trouvent d’abord place dans la crypte de l'église future
suffisamment préparée. Enfin, à partir de 1949, elles sont conservées à l’intérieur de la Chasuble de Saint-
basilique dans deux sarcophages de bronze doré de style art déco, exposés à la vénération François de Sales au
40 palais de justice de
des fidèles jusqu’en 1968 .
Chambéry.
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Une chasuble de Saint-François-de-Sales, brodée par les religieuses de la Visitation est
également exposée dans les salons du premier étage du palais de justice de Chambéry.

Plusieurs églises et paroisses lui sont dédiées : la cathédrale Saint-François-de-Sales de Chambéry et la paroisse
Saint-François-de-Sales des Hauts-de-Chambéry, en Savoie, la basilique Saint-François-de-Sales de Thonon-les-
Bains en Haute-Savoie, l'église et paroisse Saint-François-de-Sales dans le 17e arrondissement de Paris, ainsi qu'une
église et paroisse à Genève, une église à Annecy, une autre à Lyon, une église et paroisse à Nice, des églises à
Grenoble, Nantes, Bandol, Nîmes, Auriac, Bozel en Savoie, une paroisse à Caen, une église et paroisse à Gatineau au
Québec, l'église Saint-François-de-Sales de Buffalo aux États-Unis, des églises à Rouyn-Noranda, à Saint-François-
de-Sales, à L'Île-d'Orléans à Odanak et à Saint-François-de-la-Rivière-du-Sud au Québec, une église au Tampon sur
l'île de La Réunion, une église et paroisse à Thio en Nouvelle-Calédonie.

Autres hommages
Plusieurs de ces lieux de culte ont donné leur nom à des municipalités, notamment la commune française Saint-
François-de-Sales en Savoie ainsi que les municipalités canadiennes Saint-François-de-la-Rivière-du-Sud, Saint-
François-de-l'Île-d'Orléans et Saint-François-de-Sales au Québec.

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