Chapitre 3 : Tragédie et histoire antique : d’Eschyle

aux Classiques
Introduction :
Dans sa Poétique, Aristote s’intéresse non seulement à l’épopée, mais également à la tragédie

 Dans ce chapitre nous allons notamment travailler sur la tragédie antique grecque (basé sur
Corneille, Racine...), notamment liée à l’histoire antique grecque

 Se renseigner sur Eschyle, Les Perses et Corneille, Horace ou encore Racine, Britannicus

Problématique : Comment des personnages appartenant à l’histoire antique peuvent-ils devenir

des héros tragiques ?

Exemples de sujets de colle : Le tragique, héros, l’histoire est il une tragédie ? La légende

I. Naissance de la tragédie en Grèce ancienne

1. Naissance historique de la tragédie : J. de Romilly
A. Au Ve siècle avant JC : épanouissement politique d’Athènes

 Contexte
- Ce sont les grecs qui ont inventé la tragédie au 5ème siècle avant J-C
 Depuis, le genre connait un grand succès => On continue à écrire des tragédies 25 siècle
après sa création

Exemples : Antigone de Anouilh, Les mouches de Sartre

- Athènes au 5ème siècle avant J-C est marquée par le « miracle grec »
 On parle de miracle grec car va apparaître à Athènes à cette période la naissance de la
démocratie
o C’est Clisthène qui en -507 avant J-C va faire adopter des mesures qui vont doter
Athènes d’un cadre institutionnel démocratique stable
o Ces mesures vont faire d’Athènes => Une cité isonome

Cité isonome : Cité dans lequel ceux qui participent à la vie publique le font à titre d’égaux

- Périclès est un exemple de figure ayant bien incarné cette idée démocratique
 On va notamment appeler le 5ème siècle avant-JC => Le siècle de Périclès car il est resté + de
40 ans au pouvoir

- C’est à partir de cette période, ce miracle grec que vont se développer de nombreuses
branches du savoir :
 Ce savoir est basé sur le logos

 L’âge d’or de la tragédie

- Quelques dates
 1. -480 av J.C : Bataille de Salamine => Victoire qui fonde la puissance Athéniennes
 2. -472  Début des tragédies conservées (Perses d’Eschyle)
 3. -400 : 4 ans après la défaite d’Athènes face à Sparte => Fin de la grandeur d’Athènes = Fin
de la tragédie
 - Auteurs principaux dans la Grèce Antique
 Eschyle : Produit 7 tragédies
 Sophocle : Produit 7 tragédies
 Euripide : Produit 18 tragédies

 Ce peu d’œuvre conservée s’explique par la difficulté à les conserver et à les transmettre :
o Il fallait les recopier, des parties de textes pouvait être abîmées
o On pense aussi sous un autre point de vue qu’on a choisi de conserver ces œuvres
pour transmettre à la postérité un programme d’enseignement cohérent

B. Dionysos et Athènes : un double parrainage pour la tragédie grecque

 Le théâtre tragique est lié à la religion avec l’importance de Dionysos

- On sait que la tragédie grecque a une origine religieuse
 Dionysos était le dieu de l’inspiration poétique et héroïque

- Organisations de Dionymes urbaines => Fête consacrées à Dionysos

 Consacrées de sacrifice

- Propos de Jacqueline de Romilly

 Jacqueline de Romilly dit qu’il y a un double patronage : un patronage religieux avec
Dionysos, mais aussi un patronage politique
o Pour elle, la naissance de la tragédie est possible quand les manifestations religieuses
sont prises en main et réorganisées par une autorité politique qui s’appuie sur le
peuple
o => ALLER VOIR UNE TRAGEDIE => Participer à une manifestation nationale. Il ne s’agit
plus tant d’un loisir que d’un devoir
o On sait que les concours annuels duraient 3 jours, chaque auteur animait des pièces
et tout le monde y assistait (les riches, les esclaves, les pauvres...)

 Fin : Rassemble les gens, leur faisant partager une réflexion. La tragédie va ainsi permettre à
la démocratie de réfléchir sur elle-même

Exemples : La question de la guerre dans Les Perses d’Eschyle, la question de la justice dans le
mythe d’Oreste

2. Le genre de la tragédie dans l’Antiquité selon Aristote

A. Sujet
 Contexte
 Aristote et Macédonien. A son époque, la démocratie n’existe plus
 Par ailleurs, l’organisation des grands de Dionysos a changé

- Aristote a composé un grand texte, mais ce texte méconnait que la tragédie grecque avait
une importance civique et anthropologique autour de ces spectacles tragiques

- Pour Aristote :
 1. Une tragédie est toujours noble (pas de sujets triviaux)
 2. La tragédie va imiter une action, contrairement à l’épopée qui fait le récit d’une action
 3. Action brève
  2 sources d’inspiration
 A. Les mythes
 B. L’actualité politique

B. La fonction cathartique

 Aristote définit également la tragédie à travers son but, pour lui c’est la catharsis
 Il n’emploie toutefois la notion qu’une fois et elle n’est pas très clairement expliquée
o Elle serait traduite comme la « purgation »

- Émotions de la catharsis :
 1. Terreur
 2. Pitié (il s’imagine victime potentiel des malheurs représentés sur scène)

 Pour lui, elle a donc pour objectif de rendre meilleur les hommes => Elle met en garde les
hommes contre les conséquences ultimes de certaines actions/passions

- Quel statut du héros selon Aristote ?

 1. Un héros médiocre d’âme : ni totalement méchant, ni totalement bon
o {Sinon on serait trop juste {Sinon trop juste
=> Identification +++ (car on est comme ça)

 2. La tragédie grecque prend des personnages dans quelques familles illustres remplies de
malédictions

Exemples : Famille des Atrides, famille des Labdacides

3. Le fait tragique
A. Une lutte contre la fatalité

 Définitions
Pathétique : Représentation de la souffrance chez le spectateur ou chez le lecteur, et qui procure
donc de l’émotion
Dramatique : Action alliée de grands rebondissements
Tragique : Le tragique au théâtre c’est la lutte victorieuse vouée à l’échec d’un être contre une force
qui le dépasse. C’est l’apparition d’une transcendance écrasante

Force dans la def  Fatalité (fatum en latin => « Ce qui est dit »)
 Destin posé par les Dieux

La fatalité, la malédiction pèse sur une descendance à cause d’une mauvaise action effectuée dans
le passé

- Dans l’histoire des Idées, le Dieu ou le destin vont pouvoir être supplée par d’autres forces
limites inhérentes à la condition humaines
 Hérédité, histoire, aveuglement idéologique

B. Le tragique ou les impasses de la liberté

  Pour certains penseur comme Gouhier la notion de transcendance (= ce qui est au-delà du
monde) est celle dans laquelle va se heurter le héros tragique
Transcendance : Ce qui est au-delà du monde

 Il utilise cette notion car cela permet de ne pas exclure la liberté humaine : on peut imaginer
que le héros continue d’exercer d’une manière ou d’une autre sa liberté.
o Dans la tragédie le héros va défier et lutter contre la transcendance à l’aide de sa
liberté
o Attention il est toujours possible d’expliquer des événements dans la tragédie sur
deux plans à la fois :
 1. Lié à la transcendance, lié à la décision des Dieux (ex : exemple du viol de
Chrysippe)
 2. Lié à la faute humaine

 Citation 1 : « Rien de ce qui arrive n’arrive sans le vouloir d’un dieu, mais rien de ce qui arrive
n’arrive sans que l’homme y participe et y soit engagé : le devin et l’humain se combinent, se
recouvrent » J. de Romilly, Origine de la tragédie grecque

 Citation 2 : « Un des traits les plus remarquables de la pensée grecque, est, en effet, la
possibilité d’expliquer tout événement deux plans à la fois et par deux causalités, qui se
combinent ou se superposent. Présente déjà chez Homère, cette double causalité existe
presque toujours dans la tragédie. La condamnation d’Agamemnon vient d’un verdict divin ;
mais sa réalisation passe par une série de volontés humaines : ainsi Clytemnestre est l’agent
du meurtre, mais elle agit par rancune, par vengeance, par jalousie, par l’effet d’une haine
toute personne ; et elle devra à son tour en répondre » J. de Romilly, Origine de la tragédie
grecque

II. Les Perses d’Eschyle

1. Eschyle, « l’homme des guerres médiques » (environ 525 - 456 avant JC)

 Vie d’Eschyle
- Premiers succès
 Vie d’Eschyle très peu connue, très peu développée. On ne la reconnaît qu’à travers ses
exploits militaires
 Citation 1 Exemplier :

- Autres succès
 La vie d’Eschyle est constituée de fait plutôt glorieux : -490 : Bataille de Marathon
-480 : Bataille de Salamine

Bataille de Salamine : Bataille qui oppose Thémistocle/Xerxès

 Thémistocle va faire une ruse dans laquelle il va amener Xerxès dans un endroit où il sera en
infériorité

- Eschyle était un personnage favorable à la démocratie, et discutait de la guerre civile

- Citation 2 Exemplier :
- Citation 3 Exemplier :
- Citation 4 Exemplier :

- On raconte aussi que Eschyle est mort et a terminé sa vie en Sicile (quitta Athènes)
2. La tragédie eschyléenne et ses principes

 L’esthétique de la tragédie d’Eschyle est basée sur la simplicité (chez les grecs anciens, on
encourage bcp chez les grecs anciens de se concentrer sur la simplicité)
- Dans chacune de ses tragédies, il se concentre sur une action unique, manque de surprises et
de complexité

 Citation 1 : « La tragédie d’Eschyle, présente, en effet, une forme simple, un peu rigide, et par
moments presque hiératique... »

- Eschyle s’intéresse au sentiment de crainte qui vont de la plus faible inquiétude à la plus
grande éprouvante
 Pour lui, la crainte a une portée vraiment morale (utile pour colle lien morale/crainte => La
crainte permet d’évaluer le risque)
o La crainte est aussi liée à un sentiment de culpabilité
o La crainte peut également être utile dans le domaine de la cité

- Chez Eschyle, on voit qu’il y a une collaboration fatale entre les Dieux et les hommes : un
monde complètement humain n’est pas encore envisageable

Bilan : Chez Eschyle, pas de séparation absolue entre les hommes et les Dieux

3. Les Perses : une unique tragédie grecque antique à ce sujet historique

A. Une pièce au statut exceptionnel

 Infos de début
 1. C’est la plus ancienne de toutes les tragédies antiques qui nous soient parvenus :
o -472 : Sortie des Perses

 2. C’est la seule tragédie à évoquer avec précision un fait restant d’importance majeure dans
l’histoire politique et guerrière d’Athènes

 3. Toutefois, une autre pièce parlait de la Bataille de Salamine mais on ne l’a jamais récupéré

 Noue grande histoire et histoire personnel : Il y a participé

 Une tragédie qui transforme en personnage tragique un personne historique et qui est
toujours en vie (= Xerxès)

 On a ici une pièce qui au lieu de se poser la question de l’avenir, se tourne davantage vers le
passé et qui constitue une longue déploration

 L’absence de distance temporelle par la distance spatiale, par l’éloignement spatial.

o Dans une certaine forme d’exotisme dans le fait de raconter l’histoire du point de vue
des Perses.
o Les grecs n’expriment pas directement leur joie, malgré que la pièce représente leurs
adversaires
  Citations :
 Citation 1 :
 Citation 2 :
 Citation 3 :

B. Hérodote, lecteur attentif d’Eschyle

 Hérodote est né en Turquie et est l’auteur de Histoires

 C’est un livre qui est considéré comme le premier ouvrage historique de l’histoire de la
discipline historique et qui porte sur le thème des guerres médiques (aucour desquelles les
grecs ont affronté les Persess)

o IL RACONTE DONC LES ETAPES DE LA GUERRE ORIENT/OCCIDENT

Pourquoi il raconte cela ? Car il a eu l’occasion de voyager

 Voir exemplier

 Le projet d’Hérodote est donc de fixer le passé dans la mémoire des hommes ; et les actions
des grands hommes
 Il s’intéresse en particulier à un passé qui est l’histoire des guerres médiques :
o 1. Il veut expliquer les causes des guerres, et essayer de les comprendre en
remontant loin dans le passé et en établissant une généalogie des faits
o 2. Il s’intéresse aussi à tous les peuples, et donc pas seulement les peuples grecs

 Il veut également répondre à un objectif politique : il veut montrer la supériorité du régime

politique athénien qui est la démocratie

 Son degré d’exactitude est remarquable pour l’Époque :

o Il a pris en compte les cartes de son époque
o Il a recours à des témoignages de voyageurs } DEBUT D’UNE DEMARCHE
SCIENTIFIQUE

Conseil colle : Le grand homme => Penser à Hegel certes, mais aussi à Hérodote qui a travaillé sur la
psychologie du grand homme

 Pour l’époque, l’œuvre d’Hérodote reste remarquable :

o Comparaison objective de tous les peuples : la comparaison est tolérante
o Il propose un modèle d’analyse où le contrôle des informations par des sources
fiables est érigé en modèle
o Il pose comme principe de causalité dans l’histoire la psychologie de l’homme et
celles des Grands hommes

 Eschyle et Hérodote des guerres médiques, de la défaite de Xerxès mais ils ne donnent pas les
mêmes réponses sur les causes de la défaite
  1. Pour Eschyle dans Les Perses, ce qui explique c’est :
o La défaite c’est la ruse de Thémistocle
o L’intervention de la divinité de Zeus qui va être favorable aux grecs
o L’hubris de Xerxès (= sa folie, sa faiblesse, son aveuglement)
o Le courage des grecs, en lien avec le régime de la démocratie qui permet le plus de
développer le courage

 2. Hérodote va reprendre l’explication de la défaite des Perses donnée par Eschyle

o Il va diminuer l’impact de l’intervention des Dieux
o Il va augmenter l’importance du courage

 Xerxés est une figure détestée : Ennemi perse + mauvais chef

 N’a pas su gouverner les autres ni se gouverner lui-même

- Référence : Extrait dans Les Perses

Le fait de déchirer la robe va dans la perte définitive de la puissance perse.

 Une question : Est-ce que Xerxès en son hubris est le signe de son malheur ? Est-ce que c’est
une action divine à cause de sa cruauté ?

- Extrait dans le Livre VIIII d’Hérodote

 Xerxès admet une extrême cruauté => Lors d’un voyage en Asie, le bateau passe par une
tempête
 Nécessité de réduire taille de bateau et sacrifice
 Malgré cela, Xerxès coupe la tête du pilote

III. La tragédie classique et l’histoire antique romaine

1. Préambule : Comment on écrit l’histoire

- Étude du texte de Paul Veyne sorti en 1971

 1. Pour lui, l’Histoire n’est pas une science, et c’est son même intérêt
 2. Ainsi, l’événement n’existe pas en soi : c’est un découpage réalisé par l’historien qui va
raconter une intrigue possible (on peut avoir plusieurs conclusions en fonction du point de
vue)

2. L’héritage de l’antiquité dans la tragédie classique

 Ce que l’on appelle l’âge classique en esthétique n’a existé en France que durant une courte
période
- C’est la période : 1660-1680
 L’idéal classique ne fut énoncé que dans la littérature et plus particulièrement dans le genre
littéraire de la tragédie

- En 1674, Boileau dans son art poétique va résumer la doctrine telle qu’elle l’a déjà été
élaborée par d’autres auteurs

- Pour les classiques, la doctrine est fondée sur l’imitation des Anciens
 La Bruyère dit dans les Caractères => Important « tout est dit, et l’on vient trop tard depuis
7000 ans et qu’il y a des hommes et qui pensent. Mais contrairement aux humanistes de la
Renaissance, les auteurs classiques vont opérer un tri parmi les auteurs anciens » => Les
classiques vont préférer Virgile/Sénèque et les historiens romains en général à Homère
  On pourrait dire que l’idéal classique se donne comme une union du génie et de la règle
o 1. Idéal classique => UNION : Règle -=>+ Génie
o 2. Il s’agit d’imiter les anciens
o 3. Il s’agit d’imiter la nature (l’homme)

- Le sujet de l’œuvre suit des règles

 1. 3 unités
 2. Bienséance
 3. Vraisemblance (représenter des situations courantes)

3. Horace de Corneille

 Contexte
 Rome et Albe, deux villes longtemps unies, vont être tellement alliées qu’elles vont s’affronter
pour la domination de la région
 Le problème : c’est qu’on a des membres des familles qui sont mariées entre eux
 Pour palier à ce problème, les villes choisissent des héros pour aller combattre
 Problème : Horace est marié à Sabine qui est d’Albe et même situation pour les Curiace

 Horace va être vainqueur des trois Curiace

A. Un sujet historique traité par Tite live

- Le sujet de la pièce a été emprunté à l’historien romain Tite live

 Tite live est un historien romain qui a vécu les guerres civiles
 Il a vécu la fin mouvementé de la république romaine ; cette période torublée l’a
profondement marquée

o Comme Tite live est attachée à la grandeur de Rome et de son peuple, son projet
littéraire va être de célébrer les grands hommes et les hauts faits de Rome
o ŒUVRE = Aburbe Condita (= depuis la fondation de la ville)
 Raconte le combat des Curiaces et des Horace dans Histoire de Rome

- Le travail de tite live repose

 1. Sur des légendes écrites, témoignages => Peu de méthodes scientifiques (il a d’énormes
manques en terme de connaissances éco sociale et militaire)

- Il a marqué l’histoire car il considère que ce sont les hommes qui font l’histoire
 Il établi un portrait des hommes qui font l’histoire

- Rapport avec Corneille

 Corneille connaît très bien Tite-live et le dédicace, mais il se sépare de lui sur 3 points
essentiels
 Premier point :
o Chez Tite-live, Horace tue sa propre sœur Camille sous le coup de la fureur, du
combat par orgueil et par colère
o Chez Corneille, c’est un Horace calme et maître et calme de lui, laissant parler sa
raison qui va tuer Camille
  Deuxième point :
o Chez Tite-live, Horace va connaître le châtiment, va être humilié
o Chez Corneille, la raison d’état va faire oublier le crime

 Troisième point :
o Chez Tite-live, le personnage de Sabine n’a aucune importance
o Corneille va donner de la consistance au personnage de Sabine

 Extraits d’Horace de Corneille

- 1er extrait : Horace défend la raison d’État
- 2ème extrait : Meurtre de sa sœur pour défendre sa patrie
- 3ème extrait : L’État le légitime et innocente le héros

B. Une tragédie politique et romaine

 Le cœur de la pièce est : le grand intérêt d’Etat

- Les questions soulevées par la pièce sont relatives à la paix, et à la guerre à la question de la
raison d’état :
 1. Les personnages héroïques de la pièce font face à des choix cornéliens (= dilemmes) =>
Patriotisme et raison d’Etat ≠ Sentiments familiaux (car lien familiaux entre Rome et Albe)
 2. Si Horace ne meurt pas, ce n’est pas une fin heureuse : Si certes, on a un héros qui survit,
il se retrouve dans une solution pire que mort :
o 1. Perdu la plupart de ses liens familiaux (Perdu sa propre sœur Camille, éloignement
de Sabine sa femme)

C. Horace : monstre ou héros

 Même s’il est silencieux (247 vers), il reste le héros principal de la pièce

 Personnage très controversé : pendant longtemps, on a considéré que Horace était

monstrueux
Exemples : Tue sa sœur de sang froid

 Pascal écrit dans ses Pensées que Horace a « un caractère inhumain »

Mais le personnes est réhabilité : on considère qu’il s’est sacrifié à Rome et pour Rome, au
point de se détruire lui-même => Paroles lues comme l’effort d’un homme pour se hisser à une
mission historique
 Horace parlant à Camille, « armez vous de constance et montrez-vous ma sœur | (retour à
la ligne) Et si par mon trépas, ils retournent vainqueurs | (retour à la ligne) Ne le recevez
point en meurtrier d’un frère | Mais en homme d’honneur qui fait ce qu’il doit faire »
v.517-520

 Pour demeurer indépendant et victorieux, l’État a besoin du héros. Mais c’est la clémence de
l’Etat qui permet au héros de survivre (lien individu/collectif)

 Horace à la fin, cours le risque de l’incompréhension :

 Horace dit « C’est au roi, c’est au grand, c’est aux esprits bienfaits | Avoir la vertu pleine en
ses moindres effets | C’est de seul qu’on reçoit la véritable gloire » (v 1717-1919)
D. Actualité d’Horace

 Guerre extérieure : depuis 1633, un conflit entre la France et l’Espagne, 1635 : Autriche
intervient
- Points communs puisque Anne d’Autriche, la femme de Louis XIII est la fille du Roi d’Espagne
 Son mari, le Roi Louis XIII est en guerre contre le pays de sa femme

 Guerre intérieure : la guerre civile devient un conflit de type matricide

 La ville fille est un combat contre la ville mère

4. Britannicus de Racine (voir exemplier)

 Contexte :
- Racine, est un lecteur de Tacite. Il s’inspire de l’œuvre de Tacite, Annales


 2. CITATION PAR CŒUR : Racine, Britannicus (acte II, scène 3) : « J’ose dire pourtant que je
n’ai mérité | Ni cet excès d’honneur, ni cette indignité » => Elle est plus à sa place (elle ne
mérite pas de pouvoir épouser l’empereur, mais aussi elle ne mérite pas d’avoir été
maltraitée »
 3. Épouser Néron, ce serait rejoindre la lumière

Bilan :
 Dramatiser l’histoire chez les tragiques, c’est toujours la réécrire. La tragédie historique est
toujours une reconstitution de faits historique.
 Il faut l’adapter au théâtre du temps, qu’elle puisse raisonner d’njeux contemporains.
 Enfin, les auteurs tragiques s’autorisent à inventer des personnages pour renforcer la
vraisemblance de la pièce => Comptabilité avec l’histoire