LA HAUTE RÉPUBLIQUE

MISSION DE
DÉSASTRE
JUSTINA IRLANDE
IULJSTR'\TIONS PAR

PETUR ANTONSSON

SNEf

JltWH f
PRESS
L' A1 GELES-NEW YORK

© & TM 2022 Lucasfilm Ltd.

Tous droits réservés. Publié par Disney • Lucasfilm Press, une

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 Glendale, Californie 91201.

ISBN 978-1-368-07940-2 (en anglais seulement)

Design par Soyoung Kim et Scott Piehl

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d'auteur
Chronologie de
Star Wars Chapitre
Un Chapitre Deux
Chapitre Trois
Chapitre Quatre
Chapitre Cinq
Chapitre Six
Chapitre Sept
Chapitre Huit
Chapitre Neuf
Chapitre Dix
Chapitre Onze
Chapitre Douze
Chapitre Treize
Chapitre Quatorze
Chapitre Quinze
Chapitre Seize
Chapitre Dix-Sept
Chapitre Dix-Sept
Chapitre Dix-huit
Chapitre Dix-neuf
Chapitre vingt
Chapitre vingt et un Chapitre
vingt-deux Chapitre vingt-
trois Chapitre vingt-quatre

Chapitre vingt-cinq
Chapitre vingt-six
Chapitre vingt-sept
Chapitre vingt-huit
Chapitre vingt-neuf
Chapitre trente
Chapitre trente et un
Chapitre trente-deux À
propos de l'auteur À
propos de l'illustrateur

STAR WARS LA HAUTE RÉPUBLIQUE

Les événements tragiques de la Foire de la République ont

galvanisé la galaxie. Les Jedi et la République sont passés à
l'offensive pour arrêter le NIHIL en maraude. Une fois ces pillards
vicieux pratiquement vaincus, le Maître Jedi AVAR KRISS a jeté son
dévolu sur LOURNA DEE, le supposé Œil du Nihil, et a entrepris une
mission pour la capturer une fois pour toutes.

Mais à l'insu des Jedi, le véritable chef du Nihil, l'insidieux

MARCHION RO, est sur le point de lancer une attaque contre les
Jedi et la République à une échelle jamais vue depuis des siècles.
S'il réussit, le Nihil triomphera et la lumière des Jedi s'éteindra.

Seuls les courageux Chevaliers Jedi de STARLIGHT BEACON se

dressent sur son chemin, mais même eux pourraient ne pas
suffire contre Ro et l'ancien ennemi qui est sur le point d'être
déchaîné....

Avon Starros n'a pas rebondi. Fille unique du sénateur Ghirra

Starros et plus jeune membre de l'illustre clan Starros de Hosnian
Prime, elle n'a pas sauté de joie ou d'excitation. Elle était, en un mot,
une scientifique.
Mais Avon s'est tout de même retrouvée à rebondir dans le couloir. «
Vraiment ? Aujourd’hui? Je peux enfin essayer de synthétiser un
cristal Starros aujourd'hui ?
Avon a dit, suivant son mentor, le professeur Glenna Kip, vers le laboratoire
de Port Haileap. L'avant-poste n'était pas beaucoup plus qu'une halte pour
les vaisseaux allant et revenant des confins de la galaxie, mais il abritait
également le laboratoire de recherche du professeur Kip, un scientifique
bien connu.
« Oui, aujourd'hui », dit le professeur Kip, un sourire fendant le vert
argenté de son visage. « Vous pouvez préparer vos échantillons, et nous y
reviendrons après le repas de midi. »
« Oui ! Merci, professeur Kip. Je vais aller tout préparer maintenant, et
je te verrai après le déjeuner.
Avon se précipita dans le couloir en direction du laboratoire. Après des
mois passés à mémoriser la structure de base des molécules de cristaux
kyber, à analyser les atomes et à tester la réfraction de l'énergie et autres,
Avon était enfin sur le point de faire la seule chose qu'elle avait voulu faire
dès le premier instant où elle avait volé le sabre laser brisé de Padawan Imri
Cantaros : faire une reproduction d'un cristal kyber.
La construction du sabre laser semblait relativement simple, et Avon
ne pouvait s'empêcher de se demander s'il était possible que les cristaux
kyber puissent être utilisés pour différentes applications. Après tout, elle
n'avait pas besoin d'une épée laser – elle était une scientifique, pas un Jedi
– mais ce serait bien si

Peut-être y avait-il un moyen d'utiliser les capacités de concentration d'un

Kyber pour exploiter l'énergie ambiante de l'espace. Avec autant de
radiations aléatoires et autres qui flottent, pourraient-ils d'une manière ou
d'une autre dupliquer la structure du kyber pour diriger cette énergie vers
des planètes entières ?
Avon le pensait, même si personne d'autre ne le pensait.
Il avait fallu des mois pour convaincre son mentor qu'un projet tel qu'un
cristal kyber simulé pouvait être utile et utile, et bien que le professeur Kip
ait essayé à maintes reprises de faire en sorte qu'Avon tourne son attention
vers les sciences naturelles, comme le projet de rendement des cultures
qu'elle poursuivait actuellement, Avon ne se souciait pas vraiment de faire
pousser les plantes plus vite ou de faire en sorte que les troupeaux
produisent plus de progéniture. Elle voulait comprendre le pouvoir et
comment des choses comme tibanna pouvaient être étirées davantage et plus
efficacement, voire remplacées complètement. Après tout, la galaxie était en
expansion, et le carburant serait nécessaire pour maintenir
l'approvisionnement jusqu'à la frontière. Avon le savait parce que c'était
quelque chose dont sa mère parlait régulièrement lors de leurs appels
hebdomadaires.
Ainsi, après des mois passés à schématiser la structure du cristal, à
prendre de nombreuses notes et à rassembler toutes les recherches
pertinentes disponibles sur kyber, la plupart d'entre elles ont été demandées
au Temple Jedi de Coruscant avec l'aide du professeur Kip
Avon était enfin prête à tester sa théorie.
 Le professeur Kip n'est pas revenu avant une heure environ, mais une
fois qu'Avon est arrivée au laboratoire, elle l'a très rapidement préparé pour
son expérience. Le kyber était niché dans son support, et l'appareil de
duplication Lonnigan était tout installé. La seule chose qui manquait était le
professeur Kip. Avon a donc commencé à faire des cercles dans le
laboratoire, en attendant le retour de son mentor.
Sauter n'était pas rebondir, mais c'était très proche.
Avon vérifia l'heure une fois de plus. Son estomac grognait contre elle,
et elle envisageait à moitié d'aller chercher un déjeuner dans le chariot de
nouilles.
C'est à ce moment-là que les explosions ont commencé.
Avon courut vers la porte du laboratoire et l'ouvrit, jetant un coup d'œil
au reste du complexe de Port Haileap. Les Jedi et tous les fonctionnaires de
la République vivaient dans l'enceinte, et il y avait aussi quelques chambres
pour les invités de passage. Mais il n'y avait aucune bonne raison pour le
bruit qu'Avon avait entendu.
Les bruits des tirs de blasters et des explosions lointaines devenaient de
plus en plus forts, les cris et les hurlements fournissant un arrière-plan aux
échos de la bataille. Une jeune Togruta courut vers Avon, la tête rayée de
l'autre fille se balançant pendant qu'elle se déplaçait.

« Talia ! Que se passe-t-il ? hurla Avon. Talia était une autre

étudiante du professeur Kip, bien que ses intérêts se répartissent
davantage vers les plantes et les sciences naturelles que le professeur
Kip préférait.
« C'est le Nihil ! Ils attaquent Port Haileap.
« Es-tu sûr ? » Demanda Avon, la peur se serrant le ventre. Les Nihil
étaient censés être vaincus. Les Jedi et la République avaient chassé les
pirates de l'espace de toutes les cachettes de la galaxie. Mais cela semblait
faux, puisque quelqu'un attaquait définitivement Haileap.
« J'ai vu les vaisseaux de l'Attaque arriver », dit Talia. « Ils ressemblaient
à Nihil. »
Avon fit signe à Talia d'entrer dans le laboratoire. « Allez, on peut se
cacher ici », a-t-elle dit.
« Ici ? » Demanda Talia, se glissant jusqu'à s'arrêter devant la porte du
laboratoire. « Ils nous trouveront. »
« C'est absurde. Nous pouvons nous cacher dans l'un des placards à
provisions.
Les filles entrèrent dans le laboratoire, verrouillant la porte derrière
elles. Le long du mur du fond se trouvait une rangée d'armoires utilisées
pour ranger les nombreux articles nécessaires à un laboratoire en activité, et
Avon désigna le placard à l'extrême gauche de la ligne de portes. « Vous
vous cachez avec les blouses de laboratoire. Je vais me glisser dans le
placard des droïdes. Jay-Six est prêté à Maître Boffrey aujourd'hui, donc il
est totalement vide.
Talia hocha la tête et se précipita à sa place. Avon était juste derrière
elle, mais elle se rendit compte qu'elle avait oublié son cristal kyber,
toujours attaché à la plaque d'analyse de la machine.
Elle ne pouvait pas laisser cela derrière elle, n'est-ce pas ?
Alors qu'Avon courait vers la machine, les bruits de combats à
l'extérieur de la pièce se rapprochaient. Dans le couloir, des huées et des
hurlements triomphants résonnaient, et des pas lourds s'approchaient du
laboratoire. Il fallait qu'elle se dépêche.
Avon plongea la main dans la machine et attrapa le cristal juste au
moment où la porte explosait vers l'intérieur, la forçant à se cacher derrière
la table d'examen pour éviter les débris. Debout dans l'embrasure de la porte
se tenait un homme humain, sa peau pâle sous la peinture bleue étalée au
hasard sur son corps.
« Eh bien, bonjour, petite pousse », dit-il, sa voix rocailleuse et un peu
étouffée par le masque qu'il portait. Derrière lui s'élevait une fumée violette,
le brouillard de la guerre comme l'appelaient les Nihil, un gaz qui pouvait
prêter à confusion et était toxique pour la plupart des organismes de la
galaxie. Le masque de l'homme était équipé d'un recycleur, il n'y avait donc
aucune chance qu'il inhale le gaz toxique, mais Avon n'était pas aussi
préparé.

Le cristal kyber dans sa main, Avon regarda autour d'elle pour trouver
ses options. L'homme lui a bloqué une chance de s'échapper, mais il y avait
beaucoup de choses qui pourraient être utiles dans le laboratoire. Elle devait
juste trouver un plan d'attaque logique.
Mais elle n'en a pas eu l'occasion. Le Nihil braqua son blaster et tira sur
Avon, l'explosion paralysante la frappant en plein dans la poitrine, la faisant
tomber en arrière.
« Nuit de nuit », dit le Nihil.

Vernestra Rwoh, Chevalier Jedi, maître du Padawan Imri

Cantaros, avait besoin d'une sieste.
« Allez, Vern, encore un tour ! Je pense que je suis enfin en train de m'y
habituer ! » a crié Imri depuis le milieu du canyon, où il s'est accroché dans
les airs après avoir raté le saut. Vernestra tenait Imri en l'air avec la Force,
et elle le déposa très soigneusement sur le sol à côté d'elle. C'était la trente-
troisième fois qu'elle l'attrapait. Elle était épuisée.
Depuis qu'Imri était devenu le Padawan de Vernestra après le désastre
de l'Aile Stable, ils n'avaient pas eu beaucoup d'occasions de s'entraîner sur
le terrain. Entre le combat contre les Drengir puis les Nihil et leur visite sur
Coruscant pour aider Maître Stellan, ils avaient été trop occupés pour
prendre une journée et pratiquer les bases. Mais maintenant, le chef des
Nihil, le mystérieux Œil, était en fuite, et la République et les Jedi avaient
enfin rétabli la sécurité à la frontière et dans les voies de l'hyperespace.
Vernestra avait décidé qu'il était plus que temps qu'Imri ait des
instructions plus formelles. Ils s'étaient rendus à Kirima pour donner à Imri
l'occasion de pratiquer différentes techniques, telles que sauter sur de plus
longues distances et sauter de grandes hauteurs. Vernestra a pensé que ce
serait un bon endroit pour enfin mettre en pratique les compétences
qu'elles n'avaient pas encore eu l'occasion d'explorer.
Imri était, comme d'habitude, enthousiaste mais peut-être pas le
meilleur pour utiliser la Force pour de grands tours de force. Il était
fantastique pour créer des liens et utiliser la Force pour apaiser les
émotions, quelque chose qui avait d'abord inquiété Vernestra mais qu'il
considérait maintenant comme la façon dont Imri interprétait la volonté de
la Force. Travailler avec le plus jeune garçon avait été une expérience
d'apprentissage autant pour Vernestra que pour Imri. Vernestra était
devenue une

Chevalier Jedi à l'âge de quinze ans, beaucoup plus jeune que la plupart, et
maintenant à près de dix-huit ans, elle réalisa qu'elle avait beaucoup plus
appris en ayant un Padawan que de toute autre partie de sa vie en tant que
Jedi. Imri devait être remercié pour cela.
Mais elle était vraiment, vraiment fatiguée d'attraper le garçon avant
qu'il ne plonge vers sa mort.
« J'ai l'impression que Maître Sskeer a une idée différente de la mienne
sur le meilleur entraînement pour un Padawan », a déclaré Vernestra,
regardant à nouveau le canyon devant eux. C'était Maître Sskeer qui avait
suggéré le lieu d'entraînement, et son ancien Padawan Keeve avait ri lorsque
Vernestra lui avait demandé son expérience d'entraînement avec lui sur
Kirima.
« Oh, Imri trouvera cela inoubliable. Fais-moi confiance », avait-elle
dit avec un sourire. Vernestra avait eu l'impression qu'elle voulait dire cela
d'une mauvaise manière, mais Imri s'amusait.
"D'accord, une fois de plus. Et puis nous devons trouver un déjeuner", a
déclaré Vernestra, le ventre douloureusement vide. « Prêt ? »
Imri redressa les épaules et s'accroupit. « Prêt. »
Vernestra courut vers Imri, utilisant la Force pour pousser le sol de sorte
que chaque pas devenait explosif. Elle le dépassa à toute vitesse, vers le
bord menaçant de la falaise et le canyon au-delà. Au dernier moment
possible, elle sauta, utilisant la Force pour la porter vers le haut et à travers
elle, son saut bien plus puissant que tout ce qu'un être moyen pourrait
accomplir par lui-même.
Elle dérapa jusqu'à s'arrêter de l'autre côté et se retourna pour voir Imri
sourire derrière elle. « D'accord, c'est ton tour ! » cria-t-elle en retour,
mettant ses mains autour de sa bouche pour s'assurer que sa voix pouvait
traverser la distance.
Imri commença à courir vers le bord du ravin, et Vernestra se prépara à
l'attraper s'il en avait besoin. C'était plus probable qu'improbable. Ils
avaient été sur Kirima toute la journée, et il n'avait pas encore fait le saut.
Ce serait le moment où il le ferait. Vernestra le sentait.
Imri atteignit le bord du canyon et s'élança de l'autre côté, les bras en
moulinet alors qu'il volait dans les airs. Vernestra sourit à la trajectoire et à
la vitesse de son saut. Il allait y arriver.
Kirima s'évanouit, et Vernestra observa soudain un homme déguisé en
Nihil tirer sur Avon, la fille tombant au sol dans un laboratoire que
Vernestra n'avait jamais vu auparavant. Une silhouette se dressa au-dessus
d'elle, et Vernestra tendit la main, essayant d'aider son amie.
 « Oof ! »
Imri percuta Vernestra, et ils tombèrent tous les deux à la renverse dans
la terre. Vernestra gémit tandis qu'Imri se relevait précipitamment.
« Vern ! Vous allez bien? T’as vu ça? Je l'ai fait ! Je l'ai fait ! Imri sauta
de haut en bas, frappant l'air d'excitation.
"Ugh, oui, vous l'avez fait. Excellent travail, » Vernestra se leva en
fronçant les sourcils, se dépoussiérant comme elle le faisait.
« Vern ? Qu’est-ce qui ne va pas? Vous êtes troublé. La capacité d'Imri à
lire les émotions de ceux qui l'entouraient était plus forte que celle de la
plupart des Jedi, et il était devenu un atout précieux pour les missions
diplomatiques à cause de cela. Cela ne le submergeait plus puisqu'il avait
maintenant un certain nombre de méditations ciblées qu'il pouvait utiliser
lorsque les émotions des autres devenaient trop fortes. Vernestra était fière
qu'Imri ait pu trouver un moyen d'embrasser ses capacités au lieu de leur
résister. Elle l'avait aidé, mais cet accomplissement était toujours dû à son
travail acharné. C'était l'une des choses qu'elle préférait chez son Padawan.
Il n'a tout simplement pas abandonné.
Elle souhaitait pouvoir être aussi courageuse que lui.
« Quand tu as sauté, j'ai eu une vision, dit Vernestra.
La bouche d'Imri s'ouvrit. « Ici ? Mais je pensais que cela n'arrivait
généralement que dans l'hyperespace pour vous.
« Oui, c'est pourquoi c'était si alarmant. Je me demande si c'était parce
que c'était plus personnel ? J'ai vu Avon, et elle avait l'air d'être en danger.
« Pensez-vous qu'il est arrivé quelque chose à Port Haileap ? »
demanda Imri. La lointaine planète Haileap avait été leur foyer pendant un
certain temps lorsque Vernestra était un nouveau Chevalier et qu'Imri était
devenu le Padawan du Maître Jedi Douglas Sunvale, qui avait péri dans la
dévastation de l'explosion de l' Aile Stable . Ils avaient tous les deux encore
un certain nombre d'amis sur Haileap, et la pensée que quelque chose de
terrible s'était passé là-bas n'était pas facile. « Pensez-vous que cela
pourrait être le Nihil ? »
Vernestra secoua la tête. « Je ne sais pas comment. La personne était
habillée comme le Nihil, mais les efforts des Jedi et de la République l'ont
pratiquement éliminée. Ce n'est peut-être rien du tout. Peut-être que j'ai
juste besoin d'eau.
L'expression d'Imri était dure. « Nous devrions rappeler Haileap, au
cas où. »
Vernestra et Imri retournèrent à pied à leur navire, qui n'était qu'à
quelques kilomètres de là. Tout en marchant, Vernestra essayait de ne pas
laisser ses pensées s'égarer. Il n'y avait aucun avantage à cela.

Lorsqu'ils atteignirent le navire, l'expression d'Imri était passée de

l'inquiétude à la désempare. « Imri, ne laisse pas ton inquiétude s'emparer
de toi. Accepte-le et laisse-le te submerger et te propulser dans l'action", a
déclaré Vernestra avec un sourire qui, espérait-elle, ne révélait aucune de
ses propres préoccupations. Cette connexion soudaine avec Avon était-elle
une vision de l'avenir ou un appel à l'aide ? Au cours des deux derniers
mois, Vernestra avait recommencé à avoir des visions dans l'hyperespace,
un talent qu'elle pensait perdu à l'époque où elle était Padawan. Mais ses
visions l'avaient conduite, elle et Imri, à Mari San Tekka, une navigatrice de
l'hyperespace monstrueusement préservée par les Nihil pour sa capacité à
calculer des routes hyperspatiales apparemment impossibles mais
parfaitement sûres à des vitesses incroyables. Après le décès de la femme,
Vernestra avait pensé que ses visions pourraient cesser, mais elle avait
découvert qu'au lieu de s'arrêter, elles avaient changé. Les flashs qu'elle
recevait n'avaient pas beaucoup de sens, mais elle avait pris l'habitude de
les noter dans une petite tige d'enregistrement qu'elle gardait dans l'une de
ses poches de ceinture. Peut-être qu'un jour elle les comprendrait mieux.
Pour l'instant, elle les gardait pour elle.
Mais elle s'est retrouvée avec de la frustration. Ses visions l'avaient-
elles dirigée vers ce dans quoi Avon était maintenant enveloppé ? Elle
n'arrêtait pas de voir le feu pleuvoir sur une belle planète verte et bleue, des
gens appelant à l'aide et criant de désespoir. Elle avait essayé de parcourir
les banques de données pour voir s'il y avait eu des catastrophes de
l'ampleur qu'elle avait vues sur une telle planète, mais elle n'avait rien
découvert. Ce qui fit penser à Vernestra que ce n'était peut-être pas encore
arrivé.
Mais cela signifiait qu'il y avait encore plus de raisons de s'inquiéter.
Vernestra avait pensé que cette excursion à Kirima les aiderait à se vider
l'esprit, mais ils étaient là, revenant avec encore plus d'inquiétudes qui
tourmentaient leurs pensées. La lutte contre le Nihil avait fait des ravages, et
Vernestra ne pouvait s'empêcher de penser qu'Imri avait peut-être raison.
Haileap pourrait vraiment être en danger.
Ils montèrent à bord du petit vaisseau qu'ils avaient été autorisés à
emprunter, le Wishful Thinking. L'intendant Jedi de Starlight Beacon, Maître
Nubarron, n'avait toujours pas pardonné à Vernestra d'avoir écrasé non pas
un mais deux de leurs précieux vaisseaux, mais ils lui permettaient au
moins d'avoir des esquifs plus petits une fois de plus lorsqu'elle avait
promis à Imri de faire la plupart des vols. C'était un bon compromis. Imri
était un pilote compétent.
Elle et Imri entrèrent dans la navette et prirent un verre d'eau rapide
pour laver la poussière de leur gorge, puis Imri alluma la navette pendant
que Vernestra diffusait le message d'attente.

« Chevalier Jedi Vernestra Rwoh et Padawan Imri Cantaros »,

commençait le message. L'image du Maître Jedi Estala Maru, le Jedi qui
dirigeait le centre de contrôle de Starlight Beacon et coordonnait les
activités de tous ceux qui y vivaient, défilait devant eux pendant que
l'holomessage jouait. "Nous avons reçu une alerte de Maître Jorinda
indiquant qu'il y avait une possible attaque de Nihil à Port Haileap et il y a
eu un certain nombre de victimes. Puisque vous êtes le plus proche,
Starlight Beacon vous demande de répondre. Veuillez vous rendre à l'avant-
poste, évaluer les dégâts et faire votre rapport. Confirmez la réception du
message.
Vernestra renvoya une confirmation et hocha la tête à Imri. « Eh bien,
cela nous évite d'avoir à passer à Port Haileap. Allons-y directement. Je
vais prendre quelques rations à l'arrière et nous pourrons manger pendant
que nous volons.
Imri se mordit la lèvre lorsque la navette décolla du sol. « J'espère
qu'Avon va bien. »
« Moi aussi », dit Vernestra, mais elle avait le sentiment que sa vision
avait été réelle.
Vvon se réveilla sur un navire, la puanteur du métal et des gaz
d'échappement la renvoyant à la réalité. Elle s'assit et se frotta les yeux,
soulagée de constater que ses mains étaient déliées
Elle avait mal à la tête et elle essayait de penser calmement à la
dernière chose dont elle se souvenait. Le laboratoire. Obtenant enfin la
permission de simuler une version du cristal kyber d'Imri. Et puis le
brouillard de la guerre, et un Nihil debout dans l'embrasure de la porte.
Une journée très prometteuse s'est déroulée dans le tube de l'aspirateur.
Avon tapota la poche latérale de son pantalon et sentit le poids familier
du cristal kyber d'Imri. Elle l'avait toujours. Non pas qu'elle puisse faire
grand-chose avec, mais au moins c'était quelque chose qui jouait en sa
faveur.
Avon observa son environnement. Elle avait de la chance d'être en vie,
et cela provoqua une curieuse sorte de panique dans sa poitrine. Les Nihil
n'étaient pas connus pour faire des prisonniers, mais Avon était dans la cale
d'un navire, à en juger par l'odeur des baies de kava provenant d'une caisse
voisine.
« Hé, elle est réveillée ! »
La voix était jeune, et Avon se retourna pour trouver un garçon qui la
regardait, un Umbaran à en juger par sa peau bleutée pâle et ses traits
acérés.
« Bonjour. Je suis Avon », a-t-elle déclaré. Elle a failli dire son nom de
famille, mais elle a hésité. Le gamin n'avait pas l'air d'un Nihil, mais que
faisait-il sur ce vaisseau s'il n'était pas l'un d'entre eux ? De plus, Starros
était un nom de famille très reconnaissable. Sa mère, Ghirra Starros, était la
sénatrice de Hosnian Prime, ce qui lui a valu une certaine renommée. Avon
pensait que personne ne savait qui elle était. La dernière fois qu'elle avait
été kidnappée, ils lui avaient dit de parler dans un holo-enregistreur afin de
pouvoir exiger une rançon, mais cette fois-ci, elle

semblaient avoir été largués avec d'autres enfants. Si les Nihil ne savaient
pas qu'Avon était la fille d'un sénateur et ne la gardaient pas en vie pour la
rançonner, ce qui semblait être l'hypothèse la plus logique puisqu'elle n'était
pas seule dans la soute, alors pourquoi était-elle là ? C'était un mystère qui
nécessitait une enquête, et Avon était tout à fait d'accord avec cela. Elle
préférerait ne pas être kidnappée du tout, mais son esprit scientifique a mis
cela de côté et a essayé de se concentrer sur les faits.
« Je suis Krylind », a dit une fille Kage à la peau vert pâle, aux longs
cheveux noirs enroulés en tresses jumelles et aux yeux roses avec des iris
noirs.
« Où sommes-nous ? » a demandé Avon. Son corps était endolori,
probablement à cause des séquelles du gaz. Ou peut-être l'explosion
paralysante avec laquelle l'homme Nihil l'avait frappée. Le gaz était
cependant le coupable le plus probable. Elle avait lu un certain nombre de
rapports sur le brouillard de guerre de Nihil, principalement parce qu'Avon
trouvait fascinant de voir comment la science pouvait être utilisée à tant
d'fins différentes, et pas toutes bonnes.
« Nous sommes sur un navire Nihil. Ils vous ont embarqué après leur
arrêt à Port Haileap. Je suis Liam de Hetzal, et Petri vient d'Hynestia », a
déclaré un autre garçon, un humain pâle avec une touffe de cheveux auburn.
L'Umbaran, Petri, fit un petit signe de la main à Avon.
« Que veulent-ils de nous ? » a demandé Avon. Elle se leva et fit le
tour de la petite zone, l'inspectant. Des caisses verrouillées, quelques
paquets de nourriture emballés et une pile de couvertures, probablement
pour qu'ils s'emmitouflent lorsqu'ils dorment.
Cela ressemblait à un plan pour la pire soirée pyjama de tous les temps.
"Nous ne savons pas. Je pensais qu'ils allaient nous manger, mais on
dirait qu'ils ont d'autres aliments », a déclaré Petri en serrant ses genoux.
« Pourquoi nous mangeraient-ils alors qu'ils ont une soute entière
pleine de fournitures ? Ça n'a aucun sens, dit Krylind en reniflant. « J'ai
entendu dire que les Nihil avaient été détruits par les Jedi, mais ils sont
venus dans mon village et l'ont réduit en cendres. Et il n'y avait pas un seul
Jedi pour nous sauver.
« Les Jedi ne peuvent pas être partout à la fois », a déclaré Avon. « Si
vous aviez eu des ennuis et que les Jedi l'avaient su, ils vous auraient aidé.
»
« Comment le savez-vous ? » Demanda Liam, sa lèvre inférieure
tremblante. Il y avait une ecchymose sur la joue du garçon, une chose
violette en colère qui avait l'air de faire mal.
"Je connais les Jedi. Deux d'entre eux. Et les Jedi m'ont sauvé la vie
de nombreuses fois", dit Avon d'un ton neutre, parce que c'était vrai. «
Si nous pouvons obtenir un

à Starlight Beacon, je suis sûr qu'ils enverront quelqu'un pour nous sauver.
« Oh oui, et comment allons-nous faire ça ? » Demanda Krylind en
reniflant. « Vous avez un comlink dans votre poche ? »
Avon regarda autour de la soute. « Non, je ne le sais pas. Mais
peut-être que nous pouvons nous immiscer dans leur système de
communication à partir d'ici.
Les autres enfants se sont assis, soudainement intéressés par Avon, et
pas seulement parce qu'elle était nouvelle. Elle se leva et commença à
creuser dans les caisses ouvertes, celles qui étaient verrouillées impossibles
à ouvrir sans son kit habituel. Si J-6 avait été là, elle aurait pu facilement
découper n'importe quel système. Bien sûr, si J-6 avait été là, elle leur
aurait probablement causé de plus gros ennuis. L'amélioration du dialogue
d'Avon en droïde avait l'effet involontaire de la rendre un peu trop honnête
par moments, et Avon avait découvert que la dernière chose que la plupart
des gens voulaient était un droïde brutalement honnête.
Mais cela n'avait pas d'importance. Avon était dans son élément. Il y
avait un problème avec une solution possible, et elle devait juste trouver
comment y arriver.
Tandis qu'elle fouillait dans les boîtes, y retirant des morceaux qui
pourraient être utiles, les autres enfants se détendirent un peu, leurs larmes
séchant et leurs expressions craintives se transformant en curiosité. Cela a
également permis à Avon de se détendre un peu.
C'était une bien meilleure option que de céder à la terreur qui menaçait
de la submerger.
« Pouvons-nous vous aider ? » Liam a dit, et Avon a hoché la tête. Le
reste des enfants se blottit les uns contre les autres, et alors qu'Avon
commençait à leur poser des questions, de vraies questions sur les pirates
et leurs routines, un plan commença à germer dans son esprit.
Ils enverraient un message à Vern et Imri, et une fois qu'ils l'auraient
fait, ils seraient sauvés. Cela pourrait sûrement être aussi facile que cela ?
Avon devait croire que c'était possible, et pas seulement pour elle-
même, mais aussi pour le bien de tous les autres.

Imri a fait un temps record jusqu'à Port Haileap depuis la planète

de Kirima. Vernestra n'essaya même pas de faire voler la navette, se
contentant de laisser Imri prendre le joug pendant qu'ils mangeaient des
sandwichs emballés sous vide. Elle n'avait aucune de ses visions funky de
l'hyperespace pendant le saut, et c'était dommage.
Cela aurait été bien que la Force lui dise qu'Avon allait bien.
Dès qu'ils sont entrés dans l'atmosphère au-dessus de Port Haileap, il
était clair que quelque chose de terrible s'était produit. La forêt de marbre
autour des baies d'amarrage était en flammes, des droïdes de lutte contre les
incendies aériens survolant la cime des arbres pour tenter d'éteindre
l'incendie. Une longue cicatrice marquait la partie la plus épaisse de la forêt,
l'épave d'un navire enterré dans la terre à quelques kilomètres de là.
« Waouh », a dit Imri en désignant le site du crash. « Est-ce que ça
ressemble à un vaisseau Nihil ? »
« On dirait un Vector », dit Vernestra la voix basse. Comment les Nihil
avaient-ils détruit un vaisseau Jedi ? Les Vectors ne pouvaient être pilotés
que par des Jedi, et les vaisseaux étaient meilleurs que n'importe quel autre
vaisseau là-bas. Les Jedi s'écrasaient rarement, et cela avait dû être une
bataille assez importante pour un tel spectacle.
Ils ont suivi les instructions d'amarrage pour garer le Wishful Thinking
dans une partie relativement intacte de la cour et ont rapidement débarqué.
« Ahhhh, regarde le chariot de nouilles ! » Dit Imri, se tenant la tête
quand ses yeux se posèrent sur les ruines fumantes du stand de nourriture.
Son expression se transforma immédiatement en embarras. "Désolé, je sais
qu'il y a beaucoup d'autres dégâts. Mais c'était mon endroit préféré pour
manger.
« Espérons que le vendeur s'en est sorti sain et sauf », a déclaré
Vernestra en tapotant le bras de son Padawan.
 Un Maître Jedi s'approcha d'eux alors qu'ils descendaient de la
navette. « Merci à la Force, vous êtes ici. Comment êtes-vous arrivé
ici si rapidement de
Balise Starlight ?
Vernestra secoua la tête. "Nous n'étions pas sur Starlight. Imri et moi
avions fait un voyage à Kirima pour nous entraîner un peu, mais nous
sommes venus ici dès que nous avons reçu l'appel.
Le Maître Jedi Jorinda Boffrey, une Delphidienne à la peau striée d'un
noir de minuit, hocha la tête. « Eh bien, la Force savait que nous aurions
besoin de vous. Je suis content que tu sois là.
« Que s'est-il passé ? » Demanda Imri, le visage tordu d'horreur alors
qu'il visitait le chantier d'amarrage. Port Haileap – une étape qui accueillait
les voyageurs avant qu'ils ne partent aux confins de l'espace navigable,
généralement bien aménagée et pleine de visiteurs – était une ruine fumante
remplie de gens qui semblaient perdus alors qu'ils nettoyaient les débris et
reconstruisaient les devantures de magasins endommagées.
« Il y avait environ cinq ou six navires qui sont arrivés en même temps.
Nous avons pensé que c'était inhabituel, mais ils ne ressemblaient pas à des
récipients Nihil, donc Kohta et moi n'étions pas trop alarmés.
« Kohta ? » demanda Vernestra, sans reconnaître le nom.
"Chevalier Jedi Kohta Jarik. Le Vecteur que vous avez vu dans la forêt
était le sien. Elle s'est battue vaillamment, dit Maître Jorinda, l'expression
peinée. « Mais ils étaient trop nombreux, et ils étaient partout. Tous ceux
qui pouvaient se battre étaient engagés avec les Nihil, et aussitôt qu'ils
étaient arrivés, ils étaient partis. Mais nous avons eu de la chance de n'avoir
que quelques victimes. J'ai appelé Starlight Beacon pour obtenir de l'aide
pour le nettoyage et pour leur faire savoir qu'il s'agissait d'une attaque Nihil.
Je pensais que les pirates avaient été traités, ce qui a fait partie de notre
surprise lorsqu'ils ont frappé. Ça et seulement quelques vaisseaux avaient
des moteurs Path, ce qui semblait étrange.
« Les Nihil s'adaptent », a déclaré Vernestra. Les moteurs Path avaient
autrefois permis aux Nihil de sauter dans l'hyperespace dans des endroits
où il n'y avait pas de balises ou où l'ombre massive d'une planète aurait dû
empêcher de sauter dans l'hyperespace. Mais sans Mari San Tekka, la
vieille femme qui était capable de calculer les sauts et de voir d'une
manière ou d'une autre tous les chemins possibles à travers l'hyperespace,
les moteurs n'étaient pas fiables. Ils pouvaient soit sauter en toute sécurité
dans l'hyperespace, soit exploser de manière spectaculaire, de sorte que
certains Nihil avaient recommencé à utiliser des hyperpropulseurs
réguliers.
Mais Maître Jorinda avait raison. Les Nihil étaient censés être un non-
problème à ce stade. La République et les Jedi étaient sur la piste de leur

Lourna Dee, et Vernestra ne comprenaient pas pourquoi ils avaient attaqué

Port Haileap. Cela semblait être un risque inutile alors que les Nihil étaient
déjà réduits à néant par les forces de maintien de la paix de la République et
les Jedi.
« Maître Jorinda, avez-vous été capable de faire le décompte ? »
demanda Vernestra. « Pendant qu'Imri et moi nous entraînions, j'ai eu
une vision. D'un de nos amis, d'un des assistants du professeur Kip.
« Et vous vous demandez si votre ami n'est pas blessé ? Bon, je ne
pense pas qu'elle soit à l'infirmerie, mais n'hésitez pas à vérifier. Bien que
j'apprécierais de l'aide pour ce nettoyage. Cela irait beaucoup plus vite
avec des Jedi supplémentaires.
« Vern, je peux rester et t'aider à nettoyer pendant que tu vas
vérifier », dit Imri. « D'accord, je reviens tout de suite », dit
Vernestra, s'éloignant tandis que le Maître
Jorinda instruisit Imri dans sa tâche. Vernestre connaissait le chemin de
l'infirmerie. Port Haileap avait été sa première affectation en tant que tout
nouveau Chevalier Jedi, et même si cela ne faisait qu'un peu plus d'un an
qu'elle était partie, il lui semblait étrange de marcher dans les couloirs de
l'endroit. Elle était si différente maintenant qu'elle ne l'avait été lorsqu'elle
était arrivée pour la première fois sur la planète, et elle éprouvait un
sentiment curieux alors qu'elle traversait des bâtiments familiers qui avaient
légèrement changé, comme si elle était deux versions d'elle-même à la fois :
le jeune Chevalier qui avait autrefois été impatient de se présenter au
service et le Chevalier averti qui avait un Padawan et était régulièrement
appelé à se battre pour la lumière. Elle se demandait ce que son moi
précédent dirait de cette version. Était-ce ce qu'elle pensait être lorsqu'elle
est arrivée à Haileap pour la première fois ? Son passé serait-il déçu de
rencontrer une Vernestra qui passait plus de temps à se battre qu'à
communier avec la Force ? Elle ne savait pas.
« Eh bien, n'êtes-vous pas un spectacle pour les photorécepteurs
endoloris », a dit quelqu'un avec une voix trop familière.
J-6 – mi-droïde de garde d'enfants, mi-droïde de sécurité, tout en
attitude – s'est précipité dans le couloir en direction de Vernestra, et la
réponse immédiate de Vernestra a été le soulagement. Si quelqu'un savait
où se trouvait Avon, ce serait son gardien.
"Jay-Six ! Je cherche Avon. Où est-elle ?
« Pas l'infirmerie », dit le droïde, sa voix numérisée sifflante, comme si
elle était énervée par le fait de devoir marcher partout à la recherche de sa
charge. Avon avait apporté quelques mises à jour au système d'exploitation
du droïde, et elle n'avait plus jamais été la même depuis. Son discours était
distinct de celui de la plupart des autres droïdes, avec une pointe de
sarcasme que n'importe quel autre propriétaire aurait considérée comme un
défaut fatal mais qu'Avon trouvait absolument délicieux.

« Avez-vous vérifié le laboratoire ? Où est le professeur Kip ? demanda

Vernestra.
Le professeur Glenna Kip, le mentor d'Avon, semblait être la seule
personne qui n'était pas constamment frustrée par les activités
intellectuelles d'Avon ou le chaos qu'elles provoquaient parfois.
« Je n'ai pas vu le professeur Kip depuis les combats. D'ailleurs, j'ai
enfin pu utiliser mes blasters tout à l'heure, et je peux honnêtement dis-les
que c'était l'un des meilleurs moments où je me suis connecté à ma banque
de données. Ces ordures de Nihil feraient mieux de ne pas retourner à
Haileap, ou je vais prendre plaisir à les faire exploser une fois de plus.
Vernestra regarda J-6 de travers mais ne dit rien. Était-ce une autre
partie du bricolage d'Avon qui passait au premier plan, ou était-ce
simplement la nature du droïde ? Vernestra ne voulait pas savoir.
Ils atteignirent le laboratoire, la vue de brûlures de blaster sur le mur
étant un signe inquiétant. La porte avait été détruite, le métal créant une
ouverture déchiquetée à l'air furieux, et des bruits de mouvement
provenaient de la pièce au-delà. Y avait-il encore Nihil à Haileap ?
Vernestra dégaina son sabre laser, la lame brilla d'un violet dans
l'espace, et l'un des nombreux blasters cachés dans J-6 apparut, tenu
dans un bras mécanique qui émergea de la plaque de poitrine du droïde.
Vernestra regarda J-6 et hocha la tête. Elle pensait qu'ils allaient se
faufiler en comptant jusqu'à trois ou quelque chose de similaire.
Mais J-6 chargea immédiatement à travers la porte explosée avec un
cri de guerre. « Était-ce nécessaire ? » demanda Vernestra en suivant et
en rangeant
son sabre laser quand il devint clair que le laboratoire au-delà était vide.
« Mes capteurs ont détecté des mouvements à l'intérieur, alors j'ai
pensé que j'aurais peut-être la chance d'utiliser le gros blaster.
Malheureusement, il n'y a rien ici", dit J-6, le bras mécanique et le blaster
se retirant dans la cavité thoracique du droïde. "Mais le blaster...
Impressionnant, n'est-ce pas ?
« Tout à fait. Jay-Six, combien de blasters as-tu maintenant ?
Le droïde émit un son qui était inconfortablement proche d'un rire. « Je
préfère ne pas le dire. Avon a convaincu sa mère de me donner une mise à
niveau après le désastre de la Foire de la République sur Valo il y a
quelques mois, et disons simplement que j'ai tout un arsenal. Je ne perçois
aucun des signes de vie d'Avon ici, mais il y a quelqu'un dans ce placard là-
bas.
Vernestra entra dans le laboratoire, remarquant la cartouche de gaz
usagée que quelqu'un avait jetée dans un coin. Cela semblait être l'endroit
de sa vision, et un malaise rampant se déploya en son ventre. Le Nihil y
était certain, mais il n'était pas clair si Avon avait été dans le laboratoire à
ce moment-là. Mais

quelqu'un se trouvait derrière la porte de l'armoire la plus proche, blotti et

effrayé, et Vernestra les appela.
"Hé, tu peux sortir maintenant. C'est sûr. Je suis une Jedi et je suis ici
pour aider", dit-elle, debout juste devant la porte. "Je sais que tu t'es caché
parce qu'il se passait des choses effrayantes, mais c'est fini maintenant.
Vous êtes en sécurité.
Vernestra attendit, et finalement la porte s'ouvrit un tout petit peu. Une
jeune fille Togruta de neuf ou dix ans sortit la tête, le visage strié de larmes.
« Êtes-vous vraiment un Jedi ? » demanda la fille. Vernestra répondit à
la question en sortant son sabre laser de son étui et en le faisant léviter au-
dessus de sa main.
« Waouh », a dit la fille, les yeux écarquillés. "Avon a dit qu'elle avait
des amis Jedi, mais je pensais qu'elle inventait. Tu dois être Vern.
Vernestra ouvrit la bouche pour corriger l'utilisation par la fille
du surnom détesté, mais elle sourit et hocha la tête. « Je suis Vern.
Comment t'appelles-tu ?
« Je m'appelle Talia. Je travaille avec le professeur Kip sur la
botanique et les sciences agricoles. Avon était ici en train de travailler
quand le Nihil est arrivé, et elle a pensé que nous devrions nous cacher ici,
dans l'une des armoires.
« Où est Avon maintenant ? » demanda J-6.
Talia secoua la tête, ses queues de tête rayées scintillant au gré du
mouvement. « Je ne sais pas. Quand je suis entré dans le placard, il y a eu
des voix, puis j'ai entendu Avon tousser. Les yeux de Talia se remplissent de
larmes une fois de plus, et elle renifle.
« Je pense que le Nihil l'a prise. »

Avon s'assit sur le sol de la cale du vaisseau

Nihil et essaya d'avoir l'air triste. Ennuyé. Tout sauf anxieux et intelligent.
Ils attendaient tous le moment où le Nihil leur apporterait le dernier
repas de la journée. Avon avait revu l'emploi du temps avec les autres
enfants à maintes reprises, jusqu'à ce que le plan soit hermétique. Les
autres, Liam, Krylind et Petri, n'arrêtaient pas d'échanger des regards entre
eux. Avon pouvait dire qu'ils ne pensaient pas que son idée fonctionnerait,
mais c'était seulement parce qu'ils ne la connaissaient pas. Avon a eu un
taux de réussite de 87,3 % en ce qui concerne les hijinks et les manigances
variées. Elle pouvait le faire, et ils verraient à quel point son plan était
brillant.
Il y eut un bruit de raclement à la porte et des jurons de l'autre côté. Puis
la porte de la soute s'ouvrit avec un cri strident, grâce à la glu qu'Avon avait
coincée dans le mécanisme.
« Oy, quelle est la grande idée ? » demanda le Trandoshan qui entra,
une boîte de rations dans les bras. Pendant un battement de cœur, Avon
pensa qu'il était peut-être Maître Sskeer, mais ce Trandoshan avait un
regard méchant et hargneux qui était totalement différent du regard
grognon de Maître Sskeer.
Avon hocha rapidement la tête, et son plan se mit en action. Petri et
Liam poussèrent le Nihil sur le côté tandis qu'Avon déferlait par la porte
ouverte, courant à toute allure dans le couloir, ses bottes résonnant sur le
sol métallique alors qu'elle avançait.
Tout en courant, Avon vérifia les nombreuses portes du couloir. L'un
menait clairement à la cuisine, à cause des odeurs nauséabondes qui
chatouillaient le nez d'Avon lorsqu'elle passait, tandis qu'un autre
ressemblait à une salle d'entraînement ou quelque chose comme ça, les
bruits des gens criant faisant bouger Avon.

Ce vaisseau était plus grand qu'elle ne l'avait imaginé depuis la

minuscule soute, mais elle l'a vu : le câblage révélateur d'une unité de
communication à bord d'un navire. Le vaisseau était un modèle plus ancien,
donc Avon espérait que l'unité de communication interne passerait par les
communications externes, une vieille astuce de réduction des coûts du
constructeur naval. En alimentant les deux ensembles de communications
avec une seule source d'alimentation et un seul commutateur réseau,
n'importe qui à l'intérieur du vaisseau pouvait utiliser les communications
externes, une fonction qui permettait de gagner du temps en cas de danger.
Ce qui signifie qu'Avon se dirigeait dans la bonne direction.
Avon dérapa au coin de la rue, ne prêtant attention à rien d'autre qu'au
câblage de communication exposé pendant qu'elle courait. Tout ce dont elle
avait besoin, c'était d'un seul nœud, d'un seul point de communication. La
douleur s'épanouissait dans son flanc, et elle continuait toujours, ignorant le
point. Si elle voulait appeler à l'aide, elle allait devoir se pousser. Elle
n'était peut-être pas habituée à courir, mais elle pouvait le comprendre. Le
corps humain était fait pour de telles choses, même si le corps d'Avon avait
l'impression de détester chaque instant de l'effort physique.
Avon aperçut le cockpit un peu plus loin devant elle, et l'espoir
explosa dans sa poitrine. Il y aurait certainement une unité de
communication là-bas. Une bonne planification, une meilleure exécution,
et elle était sur le point d'atteindre son objectif.
C'est alors que quelqu'un l'attrapa par le col de sa veste, la soulevant
facilement du sol.
"Euh-oh. On dirait que quelqu'un a perdu un chiot", a déclaré quelqu'un
d'une voix froide. Avon se retourna pour regarder droit dans les yeux le
visage d'une femme qui lui semblait vaguement familière : une peau verte
percée de lignes argentées, un long corps sinueux et un visage serpentin
avec une poignée d'écailles et des pommettes hautes. La femme rappela à
Avon le professeur Kip, mais au lieu de porter un turban, cette femme avait
un écusson de plumes arc-en-ciel au sommet de sa tête.
« Où pensez-vous aller ? » demanda la femme avec un sourire terrifiant,
les dents pointues comme des rasoirs. C'étaient des dents qui étaient
destinées à se déchirer et à se déchirer. Ce n'est jamais bon signe.
« J'allais, euh, inspecter les moteurs ? » Offrit Avon avec un sourire. «
J'ai entendu un bruit de frappe. Il pourrait s'agir du régulateur sublight, et
la dernière chose que vous voulez pendant un transport est que l'un d'entre
eux s'éteigne.
« C'est drôle », dit la femme en remettant Avon sur ses pieds. "Mais c'est
le cockpit. Lorsqu'il y a une unité de communication. Les moteurs se
trouvent à l'extrémité opposée du navire. Je suppose que tu le sais ? Au
sourire penaud d'Avon, la femme

rejeta son menton en arrière dans le sens où Avon était venu. « Marchez.
Nous allons rendre visite à Kara Xoo. Elle saura quoi faire de toi.
Avon déglutit sèchement et se mit à marcher, un pied après l'autre. Zut.
Ce n'était vraiment pas bon. Non seulement elle n'avait pas appelé à l'aide,
mais cela allait faire baisser son taux de réussite de quatre, peut-être cinq
points de pourcentage.
La femme n'avait pas de blaster, mais elle n'en avait pas besoin. Avon
était intelligent. Elle savait qu'il ne fallait pas s'occuper de quiconque
pouvait la soulever d'un seul bras, alors elle marcha devant la femme,
s'éloigna du cockpit et retourna vers la cuisine aux odeurs naucunes.
Le voyage de retour par le chemin d'Avon était beaucoup plus lent, et
elle avait la chance d'admirer le vaisseau un peu plus. Ce n'était pas grand-
chose. Les murs avaient été mis à nu à un moment donné, le câblage
intérieur exposé et crépitait dangereusement.
« Qu'est-il arrivé à vos murs intérieurs ? » a déclaré Avon. « Savez-vous
combien de radioactivité votre retour de poussée latent émet lorsque vous
avez le câblage exposé comme ça ? Sautes-tu sérieusement dans
l'hyperespace avec tout ça qui traîne ?
"Chiot, tu n'as pas l'air de faire de bons choix en ce moment.
Savez-vous même qui nous sommes ? La femme semblait à la fois amusée
et intéressée par ce qu'Avon avait dit, et la fille haussa les épaules.
« Si tu voulais ma mort, tu m'aurais tué sur Haileap. » Même à ce
moment-là, alors qu'elle savait qu'elle devrait paniquer, Avon ne pouvait pas
mettre de côté la logique. C'était la seule chose qui ne l'avait jamais laissée
tomber. "Mais sérieusement, qui est votre ingénieur naval ? Parce qu'ils sont
terriblement inadéquats.
La femme renifla et secoua la tête. Sa main se posa soudain sur
l'épaule d'Avon, sa peau froide même à travers le tissu de la chemise
d'Avon. « C'est notre porte. »
La femme s'arrêta devant la pièce avec tous les cris, et la peur envahit
Avon. Elle avait essayé de garder l'émotion à distance, mais avec l'inconnu
qui se profilait, elle s'aperçut qu'elle était soudainement réticente à faire un
seul pas en avant dans la mêlée au-delà.
Lorsque la porte s'ouvrit en claquant, Avon se rendit compte qu'elle avait
fait une erreur de calcul.
Elle avait cru qu'ils étaient à bord d'un petit vaisseau Nihil, l'un de ceux
appartenant aux Strikes, comme on les appelait. Après la tragédie de Wevo,
Avon était tombée dans un trou de ver de faits et de traditions Nihil, tirant
tout ce qu'elle pouvait de l'holonet. Elle avait appris à connaître les Nihil,
comment ils fonctionnaient et leur

structure. Elle était certaine que la plupart de ce qu'elle lisait était faux.
Une source semblait penser que le Nihil avait construit un projecteur de
puits de gravité dans le secteur de Berenge, un exploit si impossible
qu'Avon avait lu l'article à haute voix à un J-6 complètement désintéressé,
étouffant les rires tout le temps.
Mais la seule chose sur laquelle tout le monde s'est mis d'accord était la
structure des Nihil : les Frappes étaient le plus petit groupe, puis les Nuages
plus grands, les Tempêtes étant les plus grandes et les plus dangereuses,
juste après la Tempête, un rassemblement de tous les Nihil.
D'après ce qu'Avon pouvait dire de l'écrasement des corps dans la pièce
où ils entrèrent, c'était bien plus grand qu'une grève. C'était un gros
problème.
Et elle était en plein milieu de tout cela.

Imri regarda le chariot de nouilles détruit et soupira avant de tendre

la main et de le déplacer pour que le chariot soit retourné à l'endroit. Qu'est-
ce que les Nihil auraient pu tirer de la destruction d'un chariot de nouilles ?
Et pas n'importe quel chariot de nouilles, mais le meilleur de tout Port
Haileap ? Koko Noodle avait fait les nouilles les plus épicées et les plus
acidulées, et maintenant Koko était introuvable et le chariot lui-même
n'était guère plus qu'un tas de métal tordu.
Un Jedi n'était pas censé nourrir des sentiments négatifs, mais Imri
espérait vraiment que celui qui avait détruit le chariot de nouilles se
retrouverait avec des bavures dans les sous-vêtements. C'était le moins
qu'ils méritaient.
Imri fronça les sourcils alors qu'il utilisait la Force pour redresser
quelques-unes des bosses dans le chariot de nouilles, de sorte qu'au moment
où il avait terminé, il ressemblait plus ou moins à ce dont il se souvenait.
Une fois cela terminé, il a tourné son attention vers le prochain débris.
« Imri », appela Vernestra, et il se retourna pour voir son maître marcher
vers lui. Il ne put s'empêcher de sourire. Si quelqu'un lui avait dit qu'il serait
un jour sur le point de devenir un Chevalier Jedi, et qu'un prodige comme
Vernestra Rwoh serait celui qui l'aiderait à y arriver, il aurait pensé qu'ils le
taquinaient. Elle se déplaçait dans l'espace avec un tel calme et une telle
assurance, et Imri se sentait toujours un peu mieux quand elle était là, son
calme intérieur calmant une partie de l'inquiétude perpétuelle d'Imri.
Mais à son approche, Imri saisit l'inquiétude de Vernestra, et il fronça les
sourcils. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Où est Avon ?
« Les Nihil l'ont prise, et nous allons la récupérer et leur donner une
leçon très précieuse sur le vol ! » Dit J-6, piétinant devant

Vernestra pouvait parler. « C'est un plaisir de te revoir, Imri. Veux-tu

toujours tuer un peu de Nihil ?
L'embarras envahit Imri, et ses joues rougirent alors qu'il riait
nerveusement. Le droïde, qui avait à un moment donné été la cible des
bricolages d'Avon, ne ressemblait à aucun autre droïde qu'il avait jamais
rencontré auparavant.
"Non, je ne veux tuer personne, Jay-Six. Mais qu'est-ce que tu veux
dire par le Nihil qui l'a prise ? Imri était confus. Pourquoi les Nihil
kidnapperaient-ils Avon ? À moins... « Pensez-vous qu'ils savent qui
elle est ? »
Vernestra secoua la tête. « Je ne sais pas. Parlons à Maître Jorinda et
voyons ce qu'elle sait.
« Nous devons la trouver, Vern. Avon est notre ami. Imri pouvait sentir
la panique commencer à monter, et il prit une profonde inspiration et la
laissa sortir pour essayer de la contrôler.
Vernestra posa une main apaisante sur l'épaule d'Imri. « Nous la
trouverons. »
Imri hocha la tête, et le trio, avec J-6 qui claquait et marmonnait des
menaces inutiles tout en marchant, trouva Maître Jorinda assez
rapidement. Elle se tenait près d'un équipage de droïdes qui déplaçaient
très soigneusement les débris et balayaient le verre brisé d'une rangée de
devantures de magasins qui avaient été pillés, leur contenu volé par le
Nihil.
« Jedi Vernestra ! As-tu trouvé ton ami ?
Vernestra secoua la tête. Imri regarda J-6 s'approcher du groupe de
droïdes, leur expliquant la meilleure façon de nettoyer le désordre. Des
larmes lui ont sauté aux yeux à la vue de la destruction. Comme cela a dû
être terrible pour les gens, dans un moment de violence, de perdre tout ce
pour quoi ils avaient travaillé si dur.
Imri essaya de se rappeler qu'ils n'étaient que des choses et que la Force
fonctionnait comme elle le ferait. Peut-être que cette perte conduirait les
citoyens de Haileap à reconstruire plus grand et mieux. Pourtant, il était
difficile de regarder la violence provoquée par le Nihil et de penser qu'elle
avait quelque chose à voir avec la Force. L'équilibre en toutes choses était
important, mais quelle était la place de la cruauté dans cette structure ?
Nulle part, en ce qui le concerne.
« Maître Jorinda », dit Vernestra en inclinant la tête en signe de respect.
« Je sais que vous avez beaucoup à faire, mais Avon Starros, fille du
sénateur Ghirra Starros de Hosnian Prime, semble avoir disparu. Un de ses
amis a dit que le Nihil l'avait emmenée.
« Oh, je connais Avon, » dit Maître Jorinda, « et l'enlèvement de
quelqu'un par Nihil est terrible. Les Nihil sont de plus en plus désespérés,
et n'ayant nulle part où aller, il semble qu'ils se tournent vers des tactiques
encore pires qu'auparavant.
Administrateur Rico ! » appela le Jedi, et une Gran ronde portant le

l'uniforme de la République se précipita, ses trois tiges oculaires ondulant

d'agitation.
« Maître Jorinda », dit-il en s'inclinant.
« Avez-vous terminé le décompte ? Ces Jedi disent qu'Avon Starros nous
manque.
« Ah, pas encore. Nous nous occupons des morts, dit Rico, les oreilles
tombantes sur les côtés de sa tête tombant tristement.
Maître Jorinda hocha la tête. "Compréhensible. S'il vous plaît, ayez un
des droïdes pour tout le monde. Nous savons qu'il nous manque une
personne. Voyons s'il y a quelqu'un d'autre.
L'administrateur s'éloigna, et Maître Jorinda soupira. « Je crains que
nous ne soyons terriblement mal préparés à tout cela. Ils nous ont frappés
si rapidement que nous avons à peine eu le temps de répondre. Nous avons
été laxistes depuis que les forces de la Coalition de la République ont
quitté Haileap. Elle secoua tristement la tête. « Nous pensions que le
problème était réglé, pour être honnête. Lorsque ces navires sont apparus,
ce n'est que lorsqu'ils ont commencé à nous tirer dessus que nous avons
réalisé qu'ils n'étaient pas simplement les voyageurs habituels de passage.
Vernestra hocha la tête en signe de compréhension, mais Imri voulut
taper du pied de frustration. Il n'arrivait pas à croire à quel point Vernestra
était calme. Qui savait ce que les Nihil faisaient à Avon ! Ils la tortureraient
très probablement, puis la rendraient rançonnée à la République. Ils devaient
la sauver le plus rapidement possible.
Mais ils devaient d'abord la trouver.
« Pensez-vous que Maître Maru saurait où ils sont allés ? » demanda
soudain Imri.
Vernestra fronça les sourcils. « À quoi penses-tu ? »
« Eh bien, les Nihil ne frappent généralement pas une seule fois, n'est-ce
pas ? Ils aiment faire des raids à quelques endroits à la fois avant de quitter
un secteur. Du moins, c'est ce qu'ils faisaient avant d'avoir des Jedi à
craindre. Peut-être qu'il y a eu d'autres attaques et que nous pouvons
déterminer où elles se dirigent sur cette base ?
« Bonne idée », dit Maître Jorinda avec un hochement de tête. «
J'aimerais pouvoir être plus utile, mais nous devons terminer le nettoyage
de Port Haileap et prendre soin des victimes ici. Et prendre soin de nos
morts. La voix de Maître Jorinda se brisa un peu, et Imri se rappela qu'elle
avait perdu un Jedi. Avon avait peut-être disparu, mais il y avait beaucoup
de gens sur Haileap qui souffraient en ce moment, y compris Maître
Jorinda.

« Les gens ici... ce sera difficile pour nous de continuer, de reconstruire

», a déclaré Maître Jorinda lorsqu'elle a finalement repris le contrôle de sa
tristesse. "Je vais envoyer un message au Conseil ainsi qu'à Starlight afin
que nous puissions alerter la frontière que les Nihil semblent prendre des
otages. Et nous déterminerons également si quelqu'un d'autre a été enlevé.
« Devrions-nous rester et aider au nettoyage ? » Imri s'étonna à voix
haute.
Vernestra secoua la tête. "Nous devons trouver Avon. Et vite, avant
qu'il ne lui arrive quoi que ce soit.
« Oui. J'espère que vous trouverez votre ami", a déclaré Maître Jorinda
avec une expression triste.
« Faites-nous savoir si vous entendez quoi que ce soit, y compris si
d'autres personnes manquent à l'appel. Il semble étrange que les Nihil se
retrouvent soudainement impliqués dans l'enlèvement de personnes à ce
stade. Juste... ce n'est pas comme eux », a déclaré Vernestra en fronçant les
sourcils. Des vagues de confusion et d'inquiétude l'entouraient, et Imri
devait se concentrer pour s'assurer que ses sentiments ne deviennent pas les
siens. Il aimait savoir comment se sentait son maître. Il savait souvent
quand il avait fait quelque chose de bien sans qu'elle ne dise un mot, parce
qu'il pouvait sentir l'approbation venir d'elle, comme si on sentait un plat de
quelque chose de délicieux.
Mais lorsque les sentiments étaient tristes ou troublants, Imri devait
s'efforcer de ne pas être submergé par eux. Trop de tristesse et de peur
pouvaient enterrer même les Jedi les plus forts, et Imri n'était qu'un
Padawan. Il devait être patient avec ses capacités limitées, et cela venait
avec son rythme.
Il se tint donc très prudent lorsqu'ils retournèrent au vaisseau pour
appeler Maître Maru, essayant de ne pas laisser l'inquiétude de Vernestra
se mêler à la sienne et devenir quelque chose d'ingérable. Ce n'est que
lorsqu'ils eurent presque atteint leur vaisseau qu'Imri réalisa que J-6 les
suivait comme une ombre métallique.
« Jay-Six, qu'est-ce que tu fais ? » demanda Imri.
"Je m'en arrive, évidemment. Ces ordures de Nihil ont pris ma charge !
De plus, Avon m'a promis une mise à jour de la carte galactique. Certains
de mes itinéraires ont des décennies de retard.
Vernestra fronça les sourcils en regardant le droïde. « Pourquoi avez-
vous besoin de cartes galactiques mises à jour ? »
« Au cas où je déciderais de voyager », dit le droïde. « J'ai entendu dire
que la région du lac Naboo est magnifique, et je pense que j'aimerais
scruter le paysage par moi-même. »
Imri et Vernestra échangèrent un regard. Avon avait définitivement
bricolé à nouveau avec le droïde.

Cette prise de conscience a fait que la fille manquait encore plus à Imri.
Une fois qu'ils l'auraient trouvée, il allait écouter toutes ses histoires, même
celles qui le confondaient avec leur complexité scientifique.
 Ils montèrent à bord du Wishful Thinking, et Vernestra utilisa l'unité de
communication pour appeler Maru tandis qu'Imri lançait le vaisseau,
s'élevant dans le ciel et s'éloignant de Port Haileap.
« Nous avons eu cinq rapports d'attaque du Nihil au cours des trois
dernières heures », a déclaré Maître Maru par l'intermédiaire de l'unité de
communication en réponse à la question de Vernestra. « L'un sur Hon-
Tallos, l'autre sur Thelj, et un autre dans un avant-poste près de Tiikae. »
« Quelqu'un a disparu à cause de ces attaques ? » demanda Vernestra.
"Pas sur l'avant-poste ou Hon-Tallos, mais voici quelque chose qui
pourrait s'avérer utile... les Jedi de Dalna disent qu'il semble que les gens
disparaissent dans les villes périphériques autour de Saludad, la capitale.
Mais d'après les rapports, il semble qu'ils enquêtent toujours sur l'affaire.
De quoi s'agit-il ? Aidez-vous Maître Jorinda à nettoyer Haileap ?
« J'ai entendu un appel à l'aide, et Avon Starros a disparu. Nous pensons
que le Nihil l'a prise, mais nous ne sommes pas sûrs qu'ils sachent qui elle
est. Je pense que cela pourrait être lié à quelque chose de plus grand, Maître
Maru », dit Vernestra, son visage vert tordu par la contemplation.
— Il y a aussi une chance qu'elle les ait accompagnés elle-même, dit J-
6, derrière Imri. « Elle est connue pour faire des choses plus stupides dans
la poursuite de la connaissance. »
« Ahhh », dit Maître Maru, le silence pesant alors qu'il réfléchissait.
"Nous devrions envoyer un message à sa mère sur Coruscant. Le sénateur
voudra savoir que sa fille a disparu.
« Elle a peut-être reçu une demande de rançon si les Nihil savent qui
est Avon », a déclaré Imri.
« C'est vrai », a déclaré Maru. « Je ferai savoir à Maître Nubarron que
vous allez utiliser la navette pendant une période prolongée, et j'informerai
également le Maréchal Kriss de la situation. Faites ce que vous pouvez pour
trouver Avon Starros. Si les Nihil kidnappent des gens et prennent des
otages maintenant, nous devrons diffuser cette information.
« Nous ne sommes pas sûrs que ce soit ce qui se passe pour l'instant »,
a déclaré Vernestra. "Mais nous reviendrons vous voir une fois que nous
aurons plus d'informations. Pour l'instant, nous allons nous diriger vers
Dalna, car c'est la plus proche.

Ils signèrent, et Vernestra s'assit pendant qu'Imri faisait voler la navette

hors de la portée de l'ombre de la gravité planétaire de Haileap pour faire le
saut vers l'hyperespace. Imri s'éclaircit la gorge.
« Pensez-vous que si vous, euh, méditez peut-être en pensant à Avon,
vous pourriez la trouver ? » a-t-il demandé. Il avait appris récemment que
Vernestra avait la capacité de voir parfois d'autres endroits de la galaxie si
elle tombait dans un état hypnotique pendant son séjour dans l'hyperespace.
Ce n'était pas quelque chose qu'elle aimait faire exprès.
Vernestra préférait laisser la Force la guider plutôt que de diriger ses
efforts, mais avec l'absence d'Avon, cela semblait être le bon moment pour
être un peu plus proactive avec ses capacités.
« Je le ferai. Dirigeons-nous vers Dalna, cependant. Le temple là-bas a
un certain nombre de Jedi, et nous allons avoir besoin d'aide.
Imri hocha la tête et se mordit la lèvre. Combien de Nihil pourrait-il
rester ? Les Jedi et la République n'avaient-ils pas déjà pris soin de la
menace ?
Imri ne voulait pas se demander dans quel genre de danger ils se
dirigeaient.

Avon ne voulait pas les laisser voir à quel point

elle avait peur. Le Nihil la regarda, quelques-uns d'entre eux hululant et
hurlant lorsqu'elle entra. Il y avait des espèces de toutes sortes : des
humains, des Ithoriens, des Devaroniens, quelques Soikans, et même un
Wookiee, dont la longue tresse pendait bas et enfilée de perles.
Mais aucun d'entre eux n'avait l'air aussi féroce ou terrifiant que le
Quarren assis sur ce qu'on ne pouvait appeler qu'un trône au milieu de la
pièce.
« Deva. Tu t'es trouvé un nouvel animal de compagnie ? demanda la
femme Quarren en souriant, ses dents pointues tordues et dentelées. Avon
savait que les Quarrens ne mangeaient pas les humains, mais cela
n'empêchait pas le cœur d'Avon de battre la chamade et ses paumes de
sueur.
Réponse de combat ou de fuite, se rappela-t-elle. Tout cela, c'est parce
que j'ai peur, pas parce que je suis en danger.
Ce n'était pas tout à fait vrai, cependant. Elle était loin de chez elle sur
un navire rempli de Nihil, tous la regardant comme si elle était une assiette
chaude de bocha, toute feuilletée et délicieuse.
Avon courait beaucoup de danger. Personne ne lui aurait reproché
d'avoir paniqué.
« L'une de vos recrues se promenait dans le couloir. Sur le chemin du
cockpit, pour être exact", a déclaré la femme reptilienne, croisant les bras
avec un haussement d'épaules. « Je suppose que Bobert a de nouveau dû
dîner ? »
« Ils m'ont sauté dessus », dit le Trandoshan aux yeux jaunes, l'air
contrarié. « J'essayais de nourrir les acariens, et ils m'ont tous attaqué
comme une bande de ronks sauvages ! »
« Vous nous avez kidnappés. Qu'attendez-vous ? demanda Avon. Dès
qu'elle eut parlé, elle regretta l'éclat de colère, et elle essaya de baisser la
tête et de

disparaître dès que les mots étaient sortis de sa bouche.

"Ahhh. Courageuse", a déclaré la femme sur le trône. Elle se leva et
marcha vers Avon. Il y avait des dizaines de cicatrices sur tout son corps,
toutes teintes en bleu. La femme rappela à Avon Gwishi, l'un des Nihil qui
avait détruit l' Aile Stable, tuant le Maître Jedi Douglas Sunvale. Avon avait
aimé le décontracté Maître Douglas, et elle essaya de faire appel à sa
mémoire pour lui donner de la force.
Les Nihil étaient mauvais et effrayants, mais plus important encore, les
choses qu'ils faisaient avaient blessé des gens dont Avon se souciait. Elle
ferait bien de s'en souvenir.
« Comment t'appelles-tu ? » demanda la femme Quarrin, les tentacules
de son visage dansant comme s'ils reniflaient Avon. Elle était contente
d'avoir pris une douche ce matin-là.
"Avon... Sunvale", a-t-elle dit en croisant les bras. Avon ne savait pas à
quel point les Nihil suivaient la politique, mais Starros était un nom
puissant dans le Noyau, et il ne suffisait pas de faire savoir à la femme
qu'Avon venait d'une telle famille.
« Avon. Bonne réputation. Je suis Kara Xoo. Bienvenue dans ma
Tempête. Kara Xoo leva les mains pour indiquer les gens qui les
entouraient, et le Nihil dans la pièce hulula et hurla en réponse, frappant
leur poitrine d'une manière qui aurait effrayé Avon si elle n'avait pas déjà
été au-delà de telles choses.
Avon apprenait qu'il y avait un moment où vous deveniez si effrayé que
vous ne pouviez plus sentir votre corps, et elle était actuellement à cet
endroit. Le bout de ses doigts était froid, mais à part cela, elle ne sentait
rien d'elle-même. Elle avait l'impression d'observer l'échange de loin, le
moment arrivant à quelqu'un d'autre.
« Si nous faisons partie de votre Tempête, pourquoi sommes-nous
enfermés ? Sans même un rappel ? Dit Avon, sa bravade donnant un
avantage à ses mots. Il y aurait un prix à payer pour cette démonstration.
Avon en était sûr. Elle avait déjà eu affaire à des brutes comme le Nihil. Ils
peuvent être gentils avec vous pendant un moment, mais cela n'a jamais
duré. Et quand leur amusement s'est estompé, c'est là que les coups ont
commencé.
Mais Kara Xoo sourit, faisant clignoter ses dents pointues. "C'est pour
votre sécurité. Et vous pourriez rejoindre mon nouveau-né Tempest, mais
pas tout à fait. Vous devez gagner une place avec mon Nihil. Deva,
ramenez-la vers les autres. Et assurez-vous que la porte est sécurisée.
Un bras s'enroula autour de la taille d'Avon, et elle se débattit lorsqu'on
l'emmena hors de la pièce.

Le trajet de la salle du trône de Kara Xoo à la soute où elle était partie

fut plus court qu'Avon ne l'avait pensé. Deva la jeta sur le sol puis sortit sans
un mot, et Avon s'assit avec un gémissement alors que les autres enfants se
rassemblaient autour d'elle.
« Avez-vous envoyé un message aux Jedi ? » a demandé Petri.
Avon secoua la tête. « J'ai trouvé le cockpit, mais cette femme m'a
attrapé avant que je puisse faire quoi que ce soit. »
« Qu'est-ce qu'elle était ? » demanda Liam, et Krylind le gifla
légèrement. "C'est impoli. Vous n'êtes pas censé demander ça aux
gens.
« Donc, vous n'avez pas mis la main sur le Jedi », dit Petri en croisant
les bras. « Et maintenant, ils pensent que nous essayions de nous échapper.
Et s'ils décident de ne pas nous nourrir ? Ou nous jeter hors d'une trappe
dans l'espace ?
« Ou nous vendre aux Zygerriens ? » Dit Krylind, la lèvre inférieure
tremblante. « Ils ne vont rien faire de tout cela », a déclaré Avon, son
cerveau rejouant le
quelques instants précédents, en les analysant avec une perspective froide
et scientifique. « Je pense qu'ils vont faire de nous Nihil. »
Vernestra prit une profonde inspiration et la laissa échapper,
essayant de méditer. Elle pouvait sentir l'énergie nerveuse provenant d'Imri
alors qu'il la regardait, espérant que d'une manière ou d'une autre, sa
capacité à voir d'autres parties de la galaxie pendant qu'elle était dans
l'hyperespace les mènerait à Avon. Vernestra voulait la même chose. Elle
était inquiète, plus qu'elle ne le laissait entendre à Imri. Les Nihil étaient des
tueurs et des scélérats. S'ils avaient pris Avon, il n'y aurait rien de bon qui
aurait pu en sortir.
Mais Vernestra n'avait pas le temps pour toutes ces inquiétudes et ces
pensées capricieuses. Si elle voulait trouver Avon, elle devait se
concentrer, sentir la fille et comprendre ce qu'elle était devenue.
Vernestra prit une autre profonde inspiration, la laissant sortir lentement.
Elle s'imaginait comme un petit ruisseau bouillonnant, babillant et se tordant
à travers un paysage paisible, se jetant dans un ruisseau puis une rivière, une
vaste et vaste étendue d'eau qui grandissait et grandissait jusqu'à devenir un
océan de possibilités, frais, bleu, rafraîchissant. C'est ainsi que Vernestra
percevait la Force. Bien que la Force n'était pas une chose vraiment
physique, mais plutôt un champ d'énergie reliant tous les êtres vivants, il
était très utile pour Vernestra de la visualiser comme de l'eau. L'eau coulait
et se tordait ; Il s'est conformé à son contenant et a parfois complètement
changé de forme. Si Vernestra voulait trouver Avon, elle devait le faire par
l'intermédiaire de la Force.
La Force saurait où se trouvait Avon. Maintenant, la vraie question était
de savoir si Vernestra serait capable de trouver une seule fille humaine à la
peau brune dans la masse de tous les êtres vivants de la galaxie.
Vernestra flottait dans la Force, à la dérive, lorsqu'elle entendit une
voix. On aurait dit celle d'Avon, mais Vernestra ne voulait pas casser le

en essayant trop fort. Parfois, atteindre la Force était la pire chose que l'on
puisse faire. C'était dans ces moments-là qu'un Jedi pouvait perdre sa
connexion, se concentrant trop sur les problèmes de sa forme physique et
pas assez sur le fait de laisser la Force faire ce qu'elle voulait. La Force
vivante pouvait être une force d'action et de mouvement, mais c'était la
Force cosmique vers laquelle Vernestra se dirigeait maintenant. La vaste
conscience saurait où Avon était arrivée et si elle était en sécurité ou non.
« Avon...
Chunvale. « Kara
Su. »
Il y eut une légère secousse, et Vernestra fut secouée hors de la vision.
Elle n'avait rien vu, mais elle avait entendu Avon ! Elle reconnaîtrait sa voix
n'importe où. Ce n'était pas ce que Vernestra avait visé, mais c'était mieux
que de voler autour de la galaxie en espérant qu'ils se dirigeaient dans la
bonne direction.
« Vern, as-tu vu quelque chose ? » Demanda Imri en lui jetant un coup
d'œil. "Tu sembles... Pas vraiment heureux, mais plein d'espoir, peut-être ?
« Je n'ai rien vu, mais j'ai entendu quelque chose. Avon parlait à
quelqu'un. Je ne sais pas où elle était, mais je l'ai entendue dire qu'elle
s'appelait Avon Sunvale.
« Sunvale... » La voix d'Imri s'éteignit, un sourire triste et
mélancolique sur son visage. « Elle a utilisé le nom de Maître Doug pour
éviter de se trahir. Intelligent.
« Il y avait une autre phrase. Kara Xoo. Je pense que c'était un nom,
mais je n'ai pas reconnu la voix.
« Pensez-vous que c'était un Nihil ? »
« Oui, mais la question est de savoir combien de temps cela faisait ?
L'un des problèmes avec les visions hyperspatiales de Vernestra était
qu'elles étaient imprévisibles, et pas seulement dans la fréquence de leurs
apparitions, mais aussi dans le moment où les événements se produisaient.
Elle n'était jamais sûre s'ils se produisaient au moment où elle les voyait ou
avant de les voir, ou si elle voyait des choses qui s'étaient déjà produites.
C'était très déroutant, et Vernestra se pinça l'arête du nez alors qu'un mal de
tête fleurissait derrière ses yeux.
« Pendant que tu étais dehors, j'ai appelé le temple de Dalna. J'espère
que ça va", dit Imri avec un sourire penaud.
« Oh, c'est une bonne idée. » Vernestra réalisa qu'elle était tellement
inquiète pour Avon qu'elle avait complètement négligé de se connecter avec
les Jedi sur Dalna. Elle prit une autre profonde inspiration et la laissa
échapper. Juste parce qu'elle craignait qu'une

ne voulait pas dire qu'elle pouvait se décharger de toutes ses

responsabilités en tant que Jedi. « Qu'est-ce qu'ils ont dit ? »
« Ils étaient vraiment contents que nous les ayons contactés.
Apparemment, il y en a eu... difficulté, ont-ils dit, à travailler avec le
gouvernement local. Ils ne voulaient pas trop en dire sur la
communication, donc nous sommes censés les rencontrer dès que nous
atterrions.
Le ventre de Vernestra gargouillait et elle gémissait. « Autour de la
nourriture, j'espère. Ces rations ne me gardent jamais rassasiée.
« Je sais. J'espère vraiment que Dalna a quelque chose comme les
nouilles épicées de Port Haileap. Imri soupira. « Pauvre chariot de
nouilles. »
« J'aimerais un litre d'huile de joba, si quelqu'un s'en soucie », fit la voix
du droïde à l'arrière de la navette. Vernestra avait presque oublié que J-6
était venu avec eux, et elle essaya de ne pas soupirer en se retournant sur
son siège pour regarder le droïde. « Mais si vous n'y voyez pas
d'inconvénient, je pense que je vais rester sur le navire et me charger. Je me
sens un peu épuisé depuis qu'Avon a disparu, et peut-être que cela va
arranger les choses. Mais rapportez-moi une huile de joba.
« Nous verrons ce que nous pouvons faire. »
Imri fit atterrir la navette en douceur dans la zone d'amarrage près du
temple Jedi de Dalna. Le bâtiment était petit mais beau. D'étranges fleurs
orange et blanches bordaient l'allée de chaque côté du chemin, et un
ruisseau coulait avec de l'eau céruléenne brillante pas trop loin, une
mousse rouge rayonnante poussant sur les rochers les plus proches de
l'eau. Dalna avait une petite zone tempérée et deux zones polaires, et
même si c'était une très petite planète, elle avait rejoint la République en
grande pompe en raison de sa production de baies de gnostra, qui étaient
connues dans toute la galaxie pour créer un vin particulièrement délicieux.
Vernestra n'y avait jamais goûté, mais elle savait qu'il se vendait à un bon
prix au marché.
Le temple Jedi de Dalna était plus récent, il n'avait qu'un siècle et demi.
Il avait été construit à la suite d'une bataille dévastatrice sur la planète, et
même si Dalna était relativement proche de Port Haileap, tout bien
considéré, Vernestra n'avait jamais eu la chance de visiter le temple. Elle
trouva que même s'il était plutôt modeste comparé au Temple de Coruscant,
il lui donnait le même sentiment de paix.
« Oh, oh ! S'agit-il... Tookas ? Imri s'exclama en débarquant derrière
Vernestra, J-6 parti sur la navette, branché sur un bâbord.
L'entrée du temple était bondée de chats tooka de différentes nuances :
un gris, un violet et un vert profond qui bâillaient en

s'approcha en montrant les dents. Imri tendit la main vers la plus proche, qui
laissa échapper un son grondant et se faufila entre ses jambes.
"Pourquoi n'avons-nous pas de tookas sur Starlight ? On dirait qu'ils
seraient meilleurs que les droïdes de maintenance pour éliminer les
nuisibles, » dit Imri en grattant l'animal derrière ses oreilles.
« Probablement parce que quelqu'un doit ramasser tout le caca, et les
droïdes de maintenance sont drôles quand il s'agit de ce genre de chose. »
Une Twi'lek flétrie à la peau jaune et au lekku ridé sortit du temple, un
sourire aux lèvres. « Je suis Maître Nyla Quinn. Tu dois être Imri.
"Oui, Maître Quinn. C'est mon maître, le Chevalier Jedi Vernestra
Rwoh", dit-il avec un sourire. « Merci de nous aider. »
« Oh, pas de problème. Mais comme je l'ai dit quand vous avez appelé,
je ne suis pas sûr de l'aide que nous pouvons apporter. Nous sommes loin de
la ville, et pour la plupart, nous sommes plus un temple de méditation que
tout ce qui se rapproche de ce que vous voyez sur Starlight Beacon. Yacek
et Lyssa, les Chevaliers Jedi ici avec moi, sont allés dans la ville pour
s'approvisionner. Nous prendrons le repas du soir quand ils reviendront.
J'espère que vous avez tous faim.
« Mourir de faim », dit Vernestra avec un sourire qui se transforma en
un froncement de sourcils. « C'est un plaisir de vous rencontrer, Maître
Quinn. Mais Maître Maru a dit que certaines personnes ont disparu au
cours des dernières semaines. Ne devrions-nous pas nous occuper de la
question des Dalnans disparus avant de manger ?
« Nyla, s'il te plaît. Et je crains que la question ne soit pas si tranchée,
plus de spéculation de notre part qu'autre chose. Je pense que vous
comprendrez mieux une fois que je vous expliquerai. Viens ici avant que
Rascal ne décide de grignoter la tresse de ton Padawan », dit-elle, désignant
l'endroit où Imri se tenait berçant l'un des tookas comme un bébé,
roucoulant à l'animal. « Ils ont l'air mignons et câlins, mais ils ont une
traînée méchante d'un kilomètre de large. »
« C'est ce qui les rend si géniaux », a déclaré Imri avec un autre
sourire. « Ils sont tels que la nature les a faits. »
Il ne faisait pas chaud dehors, mais Vernestra appréciait la fraîcheur du
temple. Le sol en pierre avait été balayé, et elle remarqua une petite
bibliothèque avec une unité de communication et un terminal et trois
chaises. La plupart des pièces étaient vides, un lit rangé sur le côté,
attendant un Jedi qui avait besoin de temps et d'espace pour méditer. Les
temples comme celui de Dalna étaient des endroits où les Jedi se rendaient
parfois pour se remettre d'événements difficiles. Après la tragédie de Valo,
Vernestra avait caressé l'idée de prendre le temps de faire une telle chose,
mais son engagement envers Imri ne lui avait pas permis de s'en aller

et communier avec la Force. Maintenant, elle pensait qu'une fois Avon de

retour, ce serait une bonne leçon pour eux de venir ici pendant une semaine
ou deux et de s'entraîner à ne faire qu'un avec la Force.
Mais penser à Avon la ramena à la raison pour laquelle ils étaient là, et
quand ils se furent assis à une longue table dans la salle commune, elle
s'éclaircit la gorge.
« Maître Nyla. Sur la possibilité que des gens disparaissent ici sur
Dalna ?
La vieille femme Twi'lek se pencha en arrière avec un soupir. « C'est
tout ce que nous savons, aussi. Il semble que quelques-unes des familles
des petites fermes soient parties, mais que ce soit par choix ou non, nous
n'en avons aucune idée. Nous avons fait des enquêtes, mais elles ont été
mises de côté à maintes reprises, et ce n'est pas à nous d'intervenir à moins
qu'il n'y ait une demande d'aide officielle.
« Pourquoi les Dalnans n'auraient-ils pas besoin de votre aide si des gens
disparaissent ? » demanda Imri.
Le visage de Maître Nyla se tordit en un froncement de sourcils pensif. «
Nous ne sommes pas exactement les meilleurs amis du monde avec les
Dalnan. Même après avoir rejoint la République, ils sont toujours très
distants. Pas grand-chose pour les étrangers. Ils nous tolèrent tous, ils
travailleront même avec nous, mais quelque temps avant la construction de
ce temple, il y a eu une tragédie et ils ont blâmé les Jedi depuis. Et nous
essayons de respecter cela. Il y a quelques années, il a été question de
fermer le temple, car nous ne semblions pas être les bienvenus, mais les
Dalnan ont résisté. Ils aiment nous avoir ici, mais apprécient aussi que nous
gardions nos distances, alors nous essayons de respecter cela aussi. Yacek
avait posé des questions sur certains navires qu'il avait vus à l'horizon lors
d'une randonnée, en particulier lorsque quelques familles qui visitaient
parfois le temple pour obtenir de l'aide médicale ont disparu.
L'administrateur local de la ville a déclaré qu'aucun problème n'avait été
signalé, mais rien de plus. Et quand Yacek a essayé de pousser, la réponse a
été assez sèche. Maître Nyla secoua la tête. « Comme je l'ai dit, nous restons
à peu près seuls car c'est comme ça que les Dalnan l'aiment. »
« Alors tu ne penses pas que les Nihil sont impliqués ? » demanda
Vernestra. Elle avait espéré qu'il serait facile de trouver Avon, mais cela
s'avérait être une impasse.
« Je ne pourrais pas le dire, mais Dalna a été laissée à elle-même
pendant que les Nihil terrorisaient le reste de la frontière. Pourquoi vous
intéressez-vous tant au Nihil ? Dans une semaine ou deux, ils seront
complètement terminés. J'ai entendu dire que les Jedi Starlight s'en
prenaient à leur Œil, Lourna Dee. Maître

Le visage de Nyla prit un air de dégoût. "Penser qu'un autre Twi'lek était à
l'origine d'une telle douleur et d'une telle destruction, et de la perte de
Maître Loden Greatstorm, l'un des meilleurs Jedi que j'aie jamais
rencontrés. Plus tôt ils pourront la traduire en justice, mieux ce sera. La Jedi
la plus âgée secoua la tête juste au moment où quelqu'un l'appelait à l'arrière
du temple, distrayant les Jedi de leur conversation.
Une petite femme humaine à la peau pâle et aux longs cheveux auburn,
et un homme humain, costaud et grand comme Imri mais avec une peau
dorée et chaude et de longs cheveux noirs raides au milieu du dos, entrèrent
dans le temple portant des sacs tissés remplis de fruits et d'autres choses.
Les tookas affluèrent immédiatement vers l'homme, hurlant piteusement, et
il se mit à rire, le son résonnant sur les murs de pierre du temple.
« Quelqu'un sent le poisson lune que j'ai acheté. Bienvenue, Jedi ! Je
m'appelle Yacek Sparkburn. Bienvenue dans notre humble temple.
« Et je suis Lyssa Votz, l'archiviste ici. » Elle sourit chaleureusement à
Vernestra et à Imri. « Faites-nous savoir s'il y a quelque chose que nous
pouvons faire pour vous aider pendant votre séjour. »
Yacek posa les sacs sur la table et commença à les fouiller. "Cela va me
prendre un certain temps pour préparer quelque chose, alors profitez-en
pendant que vous attendez. J'entendais tes ventres grommeler quand je suis
entré. L'homme tendit à Imri et Vernestra chacun un fruit rond et violet qui
était si gros qu'ils devaient le tenir à deux mains. "C'est une baie durga. Ça a
l'air gros, mais c'est surtout du jus, alors faites attention quand vous mordez
dedans.
« Ce qu'il veut dire, c'est que ces baies ont ruiné plus d'un tabard », a
déclaré Lyssa en riant. « Je ne sais pas pourquoi nous continuons à les
recevoir. »
"Parce qu'ils sont délicieux. De plus, vous ne pouvez les trouver que sur
Dalna.
Ils ne peuvent même pas les exporter, ils se gâtent si vite », a déclaré
Yacek avec un haussement d'épaules. « Profitez-en ! »
« Merci », dit Vernestra, attendant de voir Imri attaquer la chose avant
de l'essayer elle-même. Ils n'avaient pas de vêtements de rechange, et
Vernestra répugnait à mettre du jus violet sur le devant de ses vêtements. «
Je suis Vernestra Rwoh, et voici mon Padawan, Imri Cantaros. »
« Ils rajeunissent tout le temps, hein, Nyla ? » Dit Yacek en lançant à la
femme plus âgée une baie à elle. Il en offrit un à Lyssa et elle refusa
poliment, s'enfonçant plus profondément dans le temple pour s'occuper de
ses propres devoirs.
« Brûlure d'étincelle », dit Imri, regardant également sa baie avant de
la croquer. Il regarda Vernestra, et tous deux regardèrent Nyla prendre une
bouchée délicate

par le haut avant d'incliner le fruit vers l'arrière pour boire le jus. "Avez-
vous un lien de parenté avec Jordanna Sparkburn ? Elle était l'adjointe
de San Tekka sur Tiikae.
« Je ne peux pas dire », a déclaré Yacek en se grattant la tête. « Nous
sommes nombreux à Sparkburns, et avant d'aller au temple, ma famille
vivait dans un complexe de San Tekka. Je pense que le dicton que j'ai
entendu dans la galaxie est que chaque San Tekka était un Sparkburn, mais
que chaque Sparkburn n'était pas un San Tekka. Ou était-ce l'inverse ? Il
haussa les épaules avant de reprendre ses sacs. « Quoi qu'il en soit, je vais
aller préparer quelque chose à manger. Rendez-vous dans une heure
environ.
« Retour au Nihil », dit Vernestra, incapable de lâcher l'affaire. « Vous
ne les avez pas vus ici, alors où pensez-vous que les personnes disparues
sont allées ? S'ils ont effectivement disparu ?
« Nous ne savons pas, mais j'espère que vous pourrez nous aider.
Puisque vous et votre Padawan avez de l'expérience contre les Nihil et les
Drengir, vous pourriez être en mesure de nous aider à obtenir des réponses
du gouvernement ou au moins de trouver quelque chose que nous avons
négligé. Je sais que vous avez voyagé il y a quelque temps avec les
ambassadeurs à bord du Steady Wing. Je crois que les Dalnans cachent
quelque chose, et peut-être que votre histoire avec eux peut aider à atténuer
leur résistance. À tout le moins, vous et votre Padawan pouvez ajouter une
nouvelle perspective à la question. S'il vous plaît, aidez-nous au moins à
apaiser nos inquiétudes avant de partir.
Vernestra ne soupira pas, mais elle le voulait. Elle ne voulait pas rester
sur Dalna si c'était une impasse. Elle voulait savoir où les Nihil avaient
emmené Avon.
Mais si l'on mettait de côté le danger possible pour Dalna, partir à la
recherche d'Avon alors qu'ils n'avaient aucune idée de l'endroit où elle
pouvait se trouver était irresponsable et dangereusement proche de défier
les directives générales de l'Ordre. Un Jedi était censé protéger la vie de
manière égale et au mieux de ses capacités, et cela ne signifiait pas que les
amis ou les enfants des fonctionnaires de la République bénéficiaient d'un
traitement spécial.
De plus, si quelque chose de grave se passait sur Dalna, cela pourrait
d'une manière ou d'une autre être lié au Nihil. Il s'avérait qu'ils avaient leurs
doigts de voleurs dans plus de domaines à travers la galaxie que quiconque
n'avait jamais imaginé. Et même si ce n'était pas le Nihil, les Dalnans
méritaient l'aide des Jedi.
Vernestra s'en voudrait de laisser l'affaire de Dalna inachevée.
Parfois, la chose la plus difficile à faire était la bonne.

« Bien sûr, Maître Nyla. Nous vous aiderons à enquêter sur cette affaire
et à apaiser les inquiétudes de tout le monde avant de poursuivre nos
recherches pour retrouver Avon. Vernestra espérait simplement que cela ne
prendrait pas trop de temps.
"Merci. Nous vous en sommes reconnaissants. Pourquoi ne vous
reposez-vous pas tous les deux pendant que Yacek prépare la nourriture ?
Dit Nyla, se levant avec un soupir. "Nous avons un joli jardin de méditation
à l'arrière près du ruisseau si vous souhaitez vous rassembler. Ou si vous
voulez consulter les archives, Lyssa peut vous aider. Nous tenons un journal
de tous les rapports et il se peut qu'il y ait quelque chose que j'ai oublié.
J'appellerai le bureau de l'administrateur à Saludad et je verrai s'ils peuvent
nous accueillir demain. Cela n'en a peut-être pas l'air, mais la nuit tombe
vite ici, et il fait très froid. Il est dangereux de se promener pendant que les
alligators sont sortis. Ils quittent les calottes polaires et viennent dans la
zone tempérée à cette période de l'année, il sera donc plus sûr de parler à
l'administrateur le matin.
Comme ils étaient obligés d'aider les Dalna Jedi, Vernestra décida
qu'elle s'assiérait avec Lyssa et verrait s'il y avait quelque chose dans la
banque de données sur les enfants disparus après les attaques de Nihil, puis
laisserait ces informations guider ses prochaines étapes. S'ils voulaient
trouver Avon, ils allaient devoir faire preuve d'intelligence. Pourtant, elle se
sentait agitée et anxieuse. Ce n'était pas du tout comme elle, et Vernestra
s'est rendu compte qu'elle était vraiment inquiète. Avon était une fille
intelligente, mais c'était le problème. La bonne personne pourrait prendre
une enfant intelligente comme Avon et trouver des moyens de lui faire faire
des choses terribles, qu'elle s'en rende compte ou non.
Vernestra finit par croquer dans le fruit de la durga, qui éclaboussa
immédiatement son tabard d'un peu de jus violet vif. Elle soupira au
moment où Imri s'exclama, le devant de son tabard recouvert du jus
brillant.
« Je vais aussi te préparer des vêtements de rechange », dit Maître
Nyla avec un sourire entendu, et Vernestra céda et dévora le fruit,
essayant de ne pas trop s'inquiéter de faire des dégâts.
C'était absolument délicieux.

Avon piqua dans le bol de ragoût de joppa que leur gardien

avait déposé et essaya de se forcer à manger. C'était la première règle pour
être kidnappé. Vous mangiez ce qu'ils offraient, buviez ce qu'ils offraient et
utilisiez les installations chaque fois que possible. Cela semblait être une
idée terrible – et si la nourriture était empoisonnée ? – mais les gens qui
vous kidnappaient n'essayaient généralement pas de vous maintenir en vie,
seulement de vous tuer avant d'avoir obtenu ce qu'ils voulaient.
C'est le genre de chose terrible qu'une personne a apprise lorsque sa
mère était sénatrice.
Avon avait déjà été kidnappé, mais cette fois-ci, c'était différent.
Environ une heure après son évasion, l'étrange femme à l'écusson de plumes
arc-en-ciel est revenue, cette fois avec une boîte de jeux holographiques.
« Certains d'entre eux sont cassés, mais les chiots qui s'ennuient sont
des chiots dangereux », a-t-elle déclaré en laissant tomber la caisse au
milieu de la pièce. Avon avait à moitié envie de charger la femme,
d'essayer de la maîtriser, mais elle se souvint alors de la facilité avec
laquelle le Nihil l'avait ramassée et ramenée dans la soute, alors elle resta
où elle était, attendant que la porte se referme avant d'abandonner le ragoût
froid et de vérifier le contenu de la boîte.
« Ugh, ce sont des ordures », a déclaré Petri, la voix pleine de dégoût.
"Sky Command ? Ce jeu a un siècle.
« Laissez-moi voir ça », dit Avon, le cœur battant en examinant le
contenu de la boîte. Petri avait raison ; La plupart des jeux étaient des
ordures et complètement injouables. Mais ce n'était pas un problème pour
Avon. Les composants des jeux étaient exactement ce dont elle avait
besoin.
 « Qu'est-ce que tu fais avec ça ? » Dit Krylind alors qu'Avon percutait
l'un des jeux contre le sol métallique de la soute, brisant le plastique

Étui ouvert un tout petit peu.

« Saviez-vous que les composants d'un système de jeu sont presque
identiques à ceux d'un système de serrure de porte de base ? », a-t-elle dit,
en détachant quelques fils.
« Attends, tu vas essayer de trancher la serrure de la porte ? » Demanda
Petri, se penchant par-dessus son épaule alors qu'elle commençait à
examiner les pièces, les rangeant en trois piles : utile, peut-être utile et
poubelle. Quelques-unes des diodes et des circuits imprimés étaient grillées,
les marques de brûlure noires rendant leur inutilité évidente, mais la plupart
des pièces étaient très bien. Avon avait toujours été fascinée et frustrée
qu'une seule pièce cassée dans un système puisse faire tomber l'ensemble de
l'appareil, mais à ce moment-là, elle était reconnaissante.
"Je ne vais pas essayer de trancher la serrure de la porte. Je vais trancher
la serrure de la porte. Ce mécanisme est un Stebbish série Y, qui a au moins
un siècle, sinon deux. Avon avait essayé de ne pas trop penser à l'âge du
navire lorsqu'elle courait dans les couloirs, mais maintenant qu'elle était de
retour dans la soute, elle se demandait comment il se faisait que les Nihil
aient pu mettre la main sur un si vieux chalutier. Et elle essayait surtout de
ne pas penser à la probabilité que les systèmes de survie du vaisseau
tombent en panne et les tuent tous. Travailler sur un plan d'évasion était une
grande distraction. « Il ne devrait pas être si difficile de faire le point avec
ce que nous avons ici. Je vais construire un connecteur, essayer de sortir et
appeler à l'aide.
Krylind croisa les bras et secoua la tête. "Peut-être que tu devrais
simplement le laisser tranquille. Le Trandoshan nous a rugi la dernière
fois, et vous avez de la chance que Shani ne vous ait pas tué quand elle
vous a ramené.
Cela fit réfléchir Avon. "Shani ? Qu'est-ce que c'est ? Elle n'avait
jamais entendu ce nom auparavant, et Avon se targuait d'être bien
informée.
« La femme à l'écusson à plumes. Je n'en ai vu que quelques-uns, car
ils restent généralement aux bords de la frontière. Ils sont dangereux, et j'ai
entendu dire qu'ils peuvent avaler les gens tout entiers.
« C'est idiot », a déclaré Avon, congédiant immédiatement l'autre fille. «
Je pense que mon mentor est de la même espèce et qu'elle n'a jamais mangé
une seule personne. »
« Peut-être que vous n'étiez tout simplement pas là quand elle l'a fait », a
déclaré Petri.
« Ou peut-être que les gens, même ceux qui viennent du même endroit,
ont tous des idées et des valeurs différentes », marmonna Avon.
« Tu es bizarre », a dit Petri.
Avon ignora le garçon et retourna à son travail. Les autres enfants se
sont tous mis à l'écart pour conférer entre eux, décidant de quelque chose.
Avon

ne se souciaient pas de ce dont ils discutaient. Elle s'est concentrée sur la

connexion des fils du mieux qu'elle pouvait sans une trousse à outils
appropriée.
Le temps a passé, et quand Avon a levé les yeux, les autres enfants
s'étaient tous blottis avec des couvertures et dormaient profondément. Ses
yeux étaient graveleux, et elle retint encore un autre bâillement, mais Avon
refusa d'abandonner. Elle savait que Vernestra et Imri la cherchaient. Elle le
sentait. Il n'y avait aucun moyen qu'ils entendent parler de l'attaque de Port
Haileap et ne s'assurent pas qu'elle allait bien, et quand ils la trouveraient
partie, ils viendraient certainement la chercher. Elle ferait tout ce qu'elle
pouvait pour leur faire passer un message.
Enfin, sa trancheuse était prête. Ce n'était pas grand-chose à regarder,
un morceau de circuit imprimé et un tas de bric-à-brac, mais il n'avait pas
besoin d'être impressionnant pour une si vieille serrure. Un astromécano
aurait pu facilement trancher la chose s'il y avait eu un droïde prêt à aider.
Une vive douleur de nostalgie poignarda Avon, et elle cligna des yeux pour
essuyer des larmes chaudes. Elle a manqué J-6. Si elle avait été là, personne
n'aurait joué avec Avon. Cette pensée était trop proche de la tristesse, alors
elle prit une profonde inspiration et l'évada.
Concentrez-vous sur la tâche à accomplir, pensa Starros, Avon.
Elle a accroché sa trancheuse bricolée au panneau de commande et a
attendu pendant que la planche séquencait la serrure. Après moins d'une
minute, il y a eu un clic lorsque la porte s'est libérée puis s'est ouverte.
Avon se leva avec un sourire triomphant et sortit dans le couloir,
seulement pour voir la femme Shani, Deva, appuyée contre l'une des rares
parties intactes du mur.
« Je pensais que tu serais sorti quelques minutes plus tôt, mais je
comprends. Il est tard et vous avez eu une longue journée.
Avon déglutit sèchement, le cœur battant. Elle savait que très peu
d'humains mouraient de peur, mais tout ce à quoi elle pouvait penser, c'était
ce que Krylind avait dit à propos des Shani avalant les gens entiers.
« Tu vas me manger ? » a demandé Avon.
La femme n'a pas semblé surprise par la question. « Non. J'ai un travail
pour toi.
Deva secoua la tête vers Avon, et la jeune fille suivit la femme dans les
couloirs du navire. Avon essaya de se rappeler les directions du nombre de
virages qu'ils avaient pris, mais elle eut l'impression qu'ils étaient passés à
certains endroits plus d'une fois, un geste délibéré pour qu'elle ne puisse pas
trouver son chemin plus tard, même si elle essayait.

Une porte s'ouvrit et un vieux Siniteen se tint de l'autre côté. Son crâne
était trop grand pour accueillir son cerveau, et Avon était fasciné et horrifié
par les veines qui pulsaient dans ses tempes. « Pas maintenant, Deva. Je
suis occupé.
"Arrête de te plaindre, Royce. Il s'agit d'Avon Sunvale. Elle est
intelligente, et elle a juste coupé la serrure de la porte avec des morceaux
aléatoires de quelques systèmes de jeu cassés.
« Alors, que sait-elle des moteurs sublégers et des moteurs Path ? Ou
calculer les sauts ?
Avon secoua la tête. « Je ne peux pas calculer les sauts dans ma tête,
mais j'ai reconstruit plusieurs moteurs sublégers et repivoté un hyperdrive
une fois ou deux. En quoi vos moteurs Path diffèrent-ils d'un hyperdrive
traditionnel, à part le fait qu'ils sont externes, ce qui vous permet de
donner à tout le monde une belle cible verte à viser ?
Le Siniteen regarda Avon avec des yeux perçants pendant un moment
avant de rire. "Hé. J'ai dit la même chose, mais je suis entouré d'imbéciles et
ils m'ont ignoré. D'accord, voyons ce que tu peux faire.
« Sois sage, chiot », dit Deva en montrant ses dents à Avon. « Si tu ne
l'es pas, je te mangerai. »
Avon n'était qu'à moitié sûre qu'elle plaisantait.

Quand Imri se réveilla, sa première pensée fut pour Avon. Il

avait rêvé d'elle, non pas d'une vision Jedi, mais d'un souvenir de l'une de
leurs dernières fois ensemble avec le Maître Jedi Douglas Sunvale. Ils étaient
sortis dans la grande forêt de marbre qui couvrait la majeure partie de
Haileap. Maître Douglas leur avait enseigné les plantes et les animaux
locaux, expliquant comment chacun utilisait l'habitat à son avantage. Imri
n'avait pas été très intéressé, mais Avon avait été captivé,
et quand Imri avait failli marcher sur un serpent en fleurs, c'était Avon qui
l'avait attrapé et lui avait montré la créature nichée au milieu d'un bosquet
de fleurs sauvages.
« Avance prudemment », avait-elle dit, souriant à Imri, ses boucles
sauvages et ses yeux brillants. « Rappelez-vous ce que Maître Douglas a
dit : « Il n'est pas bon de se lancer dans des choses dont on ne sait rien. »
C'était un moment rare de la part d'Avon, qui était généralement celui
qui plongeait tête baissée dans des situations, et Imri croyait que son rêve
de ce souvenir était un avertissement dont il devait tenir compte. Imri ne
savait pas si le message provenait d'une partie de Maître Douglas qui se
trouvait maintenant dans la Force ou de son propre subconscient. Mais il
garda ce souvenir près de lui lorsqu'il quitta sa chambre et alla rompre son
jeûne.
Le dîner de la veille avait été délicieux. Yacek était un cuisinier
incroyable, et lui et Maître Nyla, le Jedi du temple Dalna, étaient heureux
d'avoir d'autres Jedi autour de nous. Ils avaient discuté de certaines des
aventures qu'Imri et Vernestra avaient entreprises au cours de l'année
écoulée, combattant les Drengir et l'horreur de l'attaque des Nihil contre la
Foire de la République sur Valo. Yacek s'était particulièrement intéressé à
leur passage sur Wevo et le Gravity's Heart, le

projecteur de puits de gravité que le Nihil avait construit. Alors qu'ils

partageaient leurs aventures, Imri se sentait de plus en plus dépassé.
Cela avait été plus d'un an de triomphes, mais ils en avaient perdu
tellement. Et maintenant, ils risquaient également de perdre Avon. Imri ne
voulait plus perdre ses amis. Ce n'était pas de l'attachement, comme
Vernestra l'a toujours mis en garde. C'était juste être une bonne personne.
Imri ne voulait pas rester pour aider les Jedi Dalnan. Il voulait trouver
Avon. Même Vernestra n'avait pas semblé ravie de rester sur Dalna. Mais
c'était l'une des choses les plus difficiles dans le fait d'être un Jedi. C'était
une question de responsabilité, et un Jedi avait le devoir d'aider autant de
personnes que possible, pas seulement les personnes qu'ils aimaient.
Cela n'a pas rendu les choses plus faciles, cependant.
Imri s'était excusé pour aller se coucher lorsque Maître Nyla et Vernestra
commencèrent à discuter de la collaboration des Jedi avec la République, et
de la responsabilité de l'Ordre envers la République. C'était une
conversation qui mettait toujours Imri profondément mal à l'aise. En tant
que Padawan, il ne pensait pas qu'il devrait avoir une opinion sur la
question, mais la vérité était qu'il n'aimait pas l'idée de se battre autant. Les
sabres laser ne devaient être utilisés que pour la défense, un principe que
Vernestra et Maître Douglas avaient énoncé à plusieurs reprises. Mais où
était la ligne entre la défense et l'attaque ? Et où était l'équilibre entre
protéger la vie et la prendre parce que c'était la chose la plus facile à faire ?
Imri ne le savait pas, et à chaque fois que la conversation revenait, de
plus en plus depuis que les Jedi avaient presque vaincu le Nihil, son visage
s'échauffait et il avait un sentiment qu'il ne pouvait décrire que comme
épineux et déconcertant. Il n'aimait pas la façon dont les gens discutaient de
prendre la vie si librement, mais il ne savait pas non plus comment il se
sentait d'une manière ou d'une autre. Il était donc plus facile d'éviter
complètement la conversation.
Le matin, il fut soulagé de constater que Yacek et Vernestra
l'attendaient lorsqu'il entra dans la salle commune. Une tartinade de fruits
et de fromages était disposée sur la table, ainsi qu'une copieuse miche de
pain. Imri a été soulagé de voir qu'il n'y avait pas de baies durga
aujourd'hui. Ils étaient délicieux, mais Maître Nyla avait eu du mal à
trouver un tabard de sa taille, et il ne voulait pas tenter le désastre en en
mangeant un autre.
« J'étais sur le point de venir te trouver », a déclaré Vernestra avec un
sourire, les tatouages à l'extérieur des coins de ses yeux se plissant.
"Désolé, je pense que j'étais plus fatigué de notre entraînement hier que
je ne le pensais. Est-ce qu'on va en ville aujourd'hui ?

« Oui, Yacek me donnait un aperçu des gens d'ici et de la ville de

Saludad, et Lyssa va nous préparer des lectures sur les activités de Nihil
dans ce secteur au cours des derniers mois, juste au cas où il y aurait
quelque chose que nous aurions pu négliger. Ne vous inquiétez pas, vous
n'avez pas manqué grand-chose.
Imri se prépara précipitamment une assiette et s'assit sur l'une des
chaises vides. Immédiatement, l'un des tookas a sauté sur ses genoux et a
commencé à faire des bruits grondants, alors il a cassé un morceau de
fromage et l'a donné au félin, en prenant soin de s'assurer que le tooka ne
se coince pas les doigts.
« Gemmy a l'air de t'aimer », a déclaré Yacek en riant. « Il n'aime
personne. »
« Je l'aime bien aussi », dit Imri en grattant la bête derrière les oreilles.
Pendant un instant, il pensa à l'amitié avec laquelle il s'était lié d'amitié sur
Wevo et à sa fin tragique, mais il mit ce souvenir de côté et essaya de se
concentrer sur ce que Yacek disait.
"D'accord, alors où étais-je... ? Oh oui. Saludad est la capitale, mais je
veux que vous gériez vos attentes. Cela n'a rien à voir avec ce que l'on
attend d'une capitale planétaire. C'est petit. En fait, Dalna elle-même ne
compte qu'environ un million de personnes qui y vivent à plein temps. Il y a
beaucoup de gens qui viennent ici à l'automne lorsque les cultures sont
récoltées, mais pour la plupart, c'est une sorte de petit coin perdu endormi.
Imri sourit à la tendresse dans la voix de Yacek. « Tu as l'air de t'aimer
ici. » « Oui. » Le Jedi plus âgé se mit à rire. « Je n'ai jamais été très
pour le plus
parties aventureuses de la vie Jedi. Je suis un duelliste tout à fait adéquat,
mais j'aime beaucoup parler à de nouvelles personnes. Les habitants de
cette planète ont vécu une terrible tragédie il y a plus d'un siècle, et cela les
a façonnés depuis. Ils se méfient des étrangers, et tous leurs enfants
participent à un système de type carrière où ils choisissent leur emploi à un
jeune âge et se forment dans une certaine spécialité. Cela peut les faire
paraître un peu distants, car la plupart des gens s'en tiennent aux membres
de leur famille ou de leur cheminement de carrière. Yacek secoua la tête.
"Ne soyez pas surpris s'ils semblent un peu froids lorsque vous leur parlez.
De plus, ils nous tolèrent ici dans le temple, mais les Dalnans n'ont pas
beaucoup d'amour pour les Jedi.
« Vous savez, Maître Nyla nous l'a dit hier. S'est-il passé quelque chose
qui a rendu les gens plus méfiants récemment ? Nous avons un ami de
Dalna, et il n'est pas du tout comme ça », dit Vernestra en fronçant les
sourcils. "Honnêteté Trame. Il était sur l'aile stable avec nous et a fait le
voyage jusqu'à Starlight Beacon avec nous pour l'inauguration. Je suppose
que vous ne le connaissez pas ?

"Trame... Ah, le fils de l'ancien ambassadeur ? Oui, je dirais que son

père était très différent de beaucoup de gens qui vivent ici. Il était un
partisan de l'adhésion à la République, et je pense que sa mort a été l'une
des principales raisons pour lesquelles ils l'ont fait. À part ça, je ne suis pas
sûr. Les gens d'ici ont toujours semblé méfiants à notre égard, mais je
suppose que la situation a peut-être empiré depuis la Grande Catastrophe.
Tout le monde est un peu sur les nerfs depuis que les Nihil ont commencé à
faire des ravages, même si Dalna a eu la chance de ne jamais avoir d'attaque
directe. Quoi qu'il en soit, dès que vous serez prêt, nous pourrons emmener
le landspeeder en ville. Le vice-président a accepté de nous rencontrer et de
répondre à toutes nos questions. J'espère qu'il pourra nous donner une
meilleure idée de ce qui a pu arriver aux familles disparues.
Imri se leva et essuya les miettes sur le devant de son tabard. Alors
qu'il se levait, le tooka grimpa sur son épaule, enfonçant ses griffes pour
rester stable. La douleur était vivifiante et Imri serra les dents. « Je suis
prêt. Euh, et Gemmy ici ?
Yacek haussa les épaules. "On dirait qu'il veut l'accompagner, donc si
cela ne vous dérange pas, vous devriez simplement y aller. Les Tookas sont
excellents pour empêcher les parasites d'entrer dans le temple, mais une fois
qu'ils ont pris leur décision, il n'y a vraiment rien à faire.
Imri gratta la tête de Gemmy, et le félin répondit en émettant un étrange
grognement dans sa gorge. « Ça ne me dérange pas. » La vérité était qu'il
était heureux pour le tooka. Il s'était réveillé un peu triste et mal à l'aise, et
Gemmy faisait beaucoup pour y remédier.
Ils se sont dirigés vers le landspeeder, un modèle plus récent qui
commençait par un ronronnement. Vernestra et Yacek étaient assis à l'avant
et discutaient pendant qu'Imri regardait le paysage défiler. Des rangées et
des rangées de buissons bordaient chaque côté de la route, des ouvriers
marchant à travers les rangées et binant, arrosant et taillant les arbustes de
baies de gnostra à feuilles bleues qui étaient l'élément vital de Dalna. Imri
avait appris bien avant, juste avant leur voyage malheureux à bord de l' Aile
Stable, pour être exact, que toute l'économie de Dalna tournait autour du
fruit. Une mauvaise saison pouvait envoyer la planète entière dans une
spirale, et c'était l'une des raisons pour lesquelles ils avaient décidé de
rejoindre la République, après tout. Le gouvernement central était doué pour
s'assurer que chaque planète membre avait ce dont elle avait besoin.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'ils ne quittent les champs de baies
vallonnés derrière eux et débouchent sur une vaste plaine. Des montagnes
lointaines étaient visibles, les sommets enneigés même si c'était la saison
chaude sur Dalna. Imri crut voir de la vapeur

venant d'une des montagnes, et quand il en parla, Yacek le regarda par-

dessus son épaule.
« Oui, c'est le volcan. Dalna est une planète relativement jeune, et elle a
un système volcanique très actif. Il y a quelques scientifiques ici sur la
planète qui l'étudient, mais il n'y a rien à craindre. Il n'y a pas eu de véritable
éruption depuis près de trois cents ans.
Le reste du voyage passa rapidement, et avant qu'Imri ne s'en rende
compte, ils se rendaient à la ville elle-même, qui était beaucoup plus petite
qu'Imri ne l'avait imaginé.
Yacek avait essayé de les préparer pour Saludad, mais c'était moins une
ville qu'une grande ville. De jolies petites maisons dans un éventail de
violets et de roses se poussaient les unes contre les autres, et les rues étaient
encore principalement en terre. Yacek arrêta le landspeeder devant une
maison à peine plus grande que celles de chaque côté, et bleue au lieu de
lavande comme ses voisines, les balcons à l'avant de la maison arborant un
éventail de plantes fruitières. Imri n'en reconnut qu'une poignée, et alors
qu'il sortait du landspeeder, Gemmy sauta de son épaule pour poursuivre
une créature à fourrure qui s'envolait dans l'allée étroite entre les maisons.
« Ne vous inquiétez pas. Il sera de retour », a déclaré Yacek
avec un sourire. « Dois-je l'attendre dehors ? » demanda
Imri.
« Vous pouvez si vous voulez », a déclaré Vernestra. « Je ne m'attends
pas à ce que nous soyons très longs. »
Imri hocha la tête, s'assit sur les marches tandis que Vernestra et
Yacek entraient dans le bâtiment. Il n'y avait aucun signe le désignant
comme quelque chose de spécial, et Imri a trouvé cela étrange. Les
bâtiments gouvernementaux n'avaient-ils pas l'habitude d'avoir des
panneaux ?
Même s'il venait de se réveiller, Imri s'assoupissait un peu au soleil. Il se
demandait s'il devait aller à la recherche de Gemmy quand il sentit quelque
chose qui le fit ouvrir les yeux et lever la main.
La main d'Imri se referma autour d'une petite pierre que quelqu'un lui
avait lancée.
Quand il s'est retourné pour regarder le coupable, il a laissé tomber la
pierre et son visage a éclaté d'un grand sourire.
« L'honnêteté ! Comment allez-vous ? Dit Imri en se levant.
Honnêteté, Weft n'avait pas beaucoup changé depuis la dernière fois qu'Imri
l'avait vu. Il avait un peu grandi et s'était un peu développé, mais il avait
toujours ce regard effrayé et les yeux écarquillés, même s'il se comportait
avec beaucoup plus de confiance qu'auparavant.

L'honnêteté souriait, large et accueillante. « Je pensais que c'était toi.

Désolé, je n'ai pas pu résister. Je suis content que tu l'aies attrapé, mais je
suis encore plus heureux que ce soit vraiment toi. Les deux garçons se
rencontrèrent au milieu de la rue poussiéreuse, Honesty saluant Imri en lui
tapant sur l'épaule à la manière de la frontière. « Il aurait été gênant
d'expliquer à un Padawan au hasard pourquoi je lui jetais des pierres. »
« Ouais, ce n'est pas la meilleure façon de se faire des amis », a
déclaré Imri avec un sourire. « Que faites-vous ici devant le
bureau du vice-président ? »
Demanda l'honnêteté. « Le Nihil a-t-il finalement pris quelqu'un d'important
?»
Imri se pencha un peu en arrière, choqué. « Les Nihil kidnappent
vraiment des gens ? »
La gaieté de l'honnêteté s'évanouit, et il regarda nerveusement la
rue. "Ce n'est pas prouvé, ce sont juste des rumeurs... Vous êtes
vraiment ici à ce sujet ? Bien.
« Que se passe-t-il ? Yacek a dit que personne sur Dalna ne voudrait
nous parler, mais si les Nihil sont un problème, vous devriez dire quelque
chose. Vous savez que nous pouvons vous aider, n'est-ce pas ?
"Nous... Vernestra est ici ? Dit Honesty en regardant la porte fermée de
la maison du vice-président. Imri ne pouvait pas dire si Honesty rougissait
ou si c'était juste l'effet du soleil trop chaud. L'honnêteté se retourna vers
Imri. « D'accord, peut-être qu'on devrait parler. Mais pas ici. Tu restes au
temple Jedi, n'est-ce pas ? Imri hocha la tête. « D'accord, je passerai juste
avant le coucher du soleil. J'ai une amie qui sait tout cela plus que moi, et je
vais devoir voir si je peux la convaincre de partager ce qu'elle sait.
« Tu devrais savoir, » dit Imri, une boule soudaine dans la gorge le
prenant par surprise, « nous sommes ici parce qu'ils ont pris Avon. »
« Qui ? Le Nihil ? Sur un signe de tête d'Imri, l'expression craintive
d'Honesty se transforma en une expression d'horreur. — Mais, comment ?
"Ils ont attaqué Haileap et ils ont pris Avon pour une raison
quelconque. Nous ne pensons pas que ce soit parce qu'elle est la fille d'un
sénateur, mais il y a certainement quelque chose d'étrange qui se passe.
« Vous avez vraiment besoin d'entendre l'histoire de Sha'nai, alors. Nous
avons essayé de le dire à d'autres, mais il y a quelqu'un... empêchant
quiconque d'aider. Quelqu'un de puissant.
« Savez-vous qui ? » demanda Imri, un frisson soudain le prenant par
surprise. Il avait l'impression d'être observé, mais un coup d'œil de haut en
bas dans la rue révéla qu'ils étaient tous seuls. La peur de l'honnêteté était
contagieuse.

« Non, mais ne discutons pas de cela ici. Je serai là plus tard. Et essaie
de ne pas t'inquiéter, Imri. S'il y a quelqu'un qui peut prendre soin de lui-
même, c'est bien Avon.
Imri regarda Honesty s'éloigner et essaya de se convaincre que le garçon
avait raison.
Vernestra n'était pas très souvent frustrée. Même Imri,
qui était parfois un peu lente à saisir des concepts qu'elle trouvait
relativement simples, n'a pas pu pousser Vernestra hors du sentiment de
tranquillité qu'elle s'était efforcée de cultiver.
Le vice-président de Dalnan, un homme nommé Hackrack Bep, avait
pris Vernestra à l'état aggravé en moins d'une poignée de minutes.
Elle et Yacek avaient rencontré le vice-président, un Theelin à la peau
bronzée tachetée et aux cheveux vert foncé. Il sourit poliment à Vernestra
pendant qu'elle parlait, comme si elle récitait un menu pour le déjeuner,
sans détailler les conséquences d'une attaque de Nihil.
"Très intriguant, Jedi, mais je ne vois pas en quoi cela concerne Dalna
? Nous n'avons pas de relations avec Haileap, si ce n'est qu'un transporteur
occasionnel qui pourrait s'arrêter là-bas pendant qu'il transporte nos
cargaisons vers le marché.
« Dalna semble avoir des résidents disparus, tout comme Haileap.
Nous avons pensé que vous pourriez avoir des informations sur l'endroit
où les familles étaient parties.
« Eh bien, il n'y a pas de familles disparues sur Dalna. Je pense que je le
saurais s'il y en avait. Et il n'y a pas non plus de Nihil. En fait, il n'y a pas eu
de problèmes avec le Nihil depuis des mois", a déclaré Hackrack avec un
large sourire. Vernestra sentait qu'il cachait quelque chose, et c'était énorme.
Mais peu importe le nombre de questions qu'elle posait ou combien elle
évoquait les faits, l'homme refusait de reconnaître quoi que ce soit, même
proche des familles disparues, et certainement rien concernant le Nihil.
Finalement, Yacek, sentant que c'était une impasse, se leva avec un
sourire poli. « Merci, Monsieur le Vice-Président Bep. Si nous avons
d'autres questions

Nous reviendrons.
« Bien sûr, bien sûr », a dit l'autre homme. « Mais vous ne trouverez
aucun problème ici. Dalna est saine et sauve. Pas besoin d'amener d'autres
Jedi ici.
Vernestra prit une profonde inspiration et la laissa échapper en suivant
Yacek hors du bâtiment. « Eh bien, et maintenant ? »
« Avez-vous appris quelque chose ? » demanda Imri. Le tooka était de
nouveau allongé sur ses épaules, le gros chat ronronnant alors qu'il
s'enfonçait dans le haut du tabard d'Imri.
« Juste que le vice-président a une relation difficile avec la vérité », a
déclaré Vernestra, incapable de retenir la frustration de sa voix.
« C'est une bonne chose que j'aie une avance, alors », a déclaré
Imri. Il informa rapidement Vernestra de ses retrouvailles avec
Honesty, et une partie de son agacement disparut.
« Eh bien, merci la Force », a déclaré Vernestra. "Peut-être qu'il peut
nous aider. Je comprends pas. Pourquoi le vice-président nous mentirait-il
comme ça ?
« N'oubliez pas que les Dalnans craignent les Jedi », dit Yacek. « J'ai
mentionné qu'il y avait eu un incident il y a longtemps, et les Dalnan
blâment toujours les Jedi pour que les choses tournent mal. »
« Vraiment ? » Dit Imri avec un froncement de sourcils. « L'avez-vous
cherché dans les archives ? » « Oui », a dit Yacek en croisant les bras. «
Eh bien, au moins, nous avons essayé. Lyssa
n'a pu trouver que des bribes de rapports et une seule entrée de journal de
l'un des Jedi qui sont venus ici pour construire le temple. Le reste est
sécurisé et nécessite une autorisation spéciale du Conseil.
— Donc, ce qui s'est passé ici a dû être assez grave, murmura
Vernestra.
Yacek hocha la tête. « Lyssa a dit qu'elle n'avait jamais vu une entrée
cataloguée comme celle de Dalna. Nous avons fait une demande pour voir
le dossier complet, mais c'était il y a des mois, et nous n'avons toujours pas
eu de réponse.
— Eh bien, je suppose que nous devrions retourner au temple et
attendre que l'Honnêteté passe avec son ami. J'espère qu'ils pourront faire la
lumière sur ce qui se passe ici.
« Encore de l'attente », dit Imri avec un gémissement, le tooka hurlant de
sympathie.
Yacek tapota l'épaule du Padawan.
Parfois, la seule chose qu'un Jedi peut faire est d'attendre que la Force
révèle les prochaines étapes. Je vais vous faire des nouilles épicées pour le
déjeuner, puis nous pourrons nous battre un peu en duel. Au moins, ce ne
sera pas une perte de temps.

Ils grimpèrent dans le landspeeder, se dirigeant vers le temple.

Vernestra prit de profondes respirations pour essayer de repousser son
irritation. Yacek avait raison. La Force les conduirait à Avon. Vernestra
devait le croire.
Elle espérait juste qu'ils trouveraient la fille le plus tôt possible.

Avon ne voulait pas s'amuser à aider Royce à

réparer le Poisoned Barb, qui était le nom du vaisseau sur lequel ils se
trouvaient actuellement. Mais la vérité, c'est qu'elle aimait réparer les
choses, presque autant qu'elle aimait inventer. Et il y avait beaucoup de
choses sur le navire que Royce devait réparer.
 Avon avait rencontré un Siniteen ou deux dans sa vie, mais elle n'en
avait jamais rencontré un qui n'était pas médecin ou professeur d'une sorte
ou d'une autre. Quand Avon demanda à Royce pourquoi il avait rejoint le
Nihil, il se mit à rire.
« Parce qu'ils embauchaient, bien sûr. » Cela semblait être une
plaisanterie qu'Avon n'avait pas comprise, et à sa confusion, l'homme avait
frotté sa main sur son grand crâne. « La vérité, c'est que j'ai peur d'être un
peu comme vous. Je suis un inventeur et un bricoleur, et les moteurs Path
sont... Eh bien, ils sont fascinants. La façon dont ils traitent les calculs ne
devrait pas fonctionner, et pourtant c'est le cas. Bien sûr, sans de nouveaux
chemins pour alimenter le naviport, nous sommes limités dans ce que nous
pouvons faire en toute sécurité, mais la vie est courte, et mieux vaut mourir
dans la gloire que de dépérir oublié.
Chaque fois qu'Avon insistait pour obtenir plus d'informations, Royce
lui disait simplement de recalibrer la matrice de navigation ou de
réinitialiser le calage sur les moteurs sublégers, de sorte qu'Avon trouvait
une réponse à toutes ses questions avec un travail supplémentaire. Mais
lorsqu'elle a travaillé aux côtés de Royce, il s'est naturellement montré plus
ouvert, maintenant un dialogue continu dans le sillage de son silence. C'est
ainsi qu'elle apprit que le vaisseau contenait tout ce qui restait de la Tempête
de Kara Xoo. Le Quarren dans la salle du trône était le Coureur de la
Tempête, et ce qui était à l'origine plus d'une centaine de vaisseaux avait été
réduit à ce seul vaisseau, le Barbon empoisonné, le vaisseau de Kara.
Les Jedi et la République avaient brisé le Nihil, et maintenant ils
fuyaient pour sauver leur vie.

Le travail n'a pas été entièrement bénéfique, cependant. Avon a essayé à

plusieurs reprises de s'échapper pour utiliser l'une des unités de
communication pour appeler à l'aide, mais à chaque fois, Royce l'a trouvée
très rapidement et a menacé de lui écraser les doigts avec une clé
hydraulique ou lui a promis un peu de violence. Il n'a jamais agi en
conséquence, mais après la troisième fois, Avon a décidé qu'il valait mieux
pour elle d'être un peu plus sélective pour essayer de s'échapper. Elle ne
voulait pas trop tester l'ingénieur grincheux.
Avon était en train de refaire le câblage du mélangeur atmosphérique,
qui était bloqué à un niveau d'humidité bien inférieur à celui de Kara et des
membres d'autres espèces amphibies, lorsqu'une alarme s'est déclenchée.
Avon regarda Royce, qui ne semblait pas dérangé par le bruit soudain.
« De quoi s'agit-il ? » a demandé Avon.
« On dirait que nous sommes de retour à la base. Kara n'aime pas
frapper trop d'endroits avant de se faire discret pendant un moment. Il est
dangereux d'être un Nihil de nos jours. Eh bien, plus dangereux que
d'habitude.
« Allons-y, chiot », dit Deva, marchant dans le couloir vers l'endroit où
Avon et Royce travaillaient. « Tu dois retrouver tes amis pour le moment. »
Avon ne discuta pas. Travailler avec Royce lui avait rappelé l'avantage
d'écouter, alors elle suivit Deva jusqu'à la partie de la soute où ils gardaient
les autres enfants.
Quand Avon entra et que la porte se referma derrière elle, ils
l'entourèrent tous, les yeux écarquillés.
« Nous pensions que vous étiez mort », a déclaré Petri.
« Vous ont-ils torturé ? » Demanda Krylind, son regard parcourant
Avon de long en large, à la recherche de blessures.
"Non, j'ai juste aidé leur ingénieur principal à réparer des choses sur le
navire. C'est incroyable que cette chose vole, pour être honnête », a déclaré
Avon. « Mais j'ai appris quelque chose sur le navire qui pourrait être utile. »
Elle a rapidement informé les autres enfants de ce qu'elle avait appris.
Avon était en train d'expliquer la structure de commandement de Nihil
lorsque la porte s'ouvrit à nouveau. Un humain à la peau pâle qu'Avon ne
reconnut pas pointa un blaster sur eux alors qu'il entrait dans la pièce.
"D'accord, les enfants, voici comment ça va se passer. Vous allez suivre
Yeet là-bas hors du navire. Lève la main, Yeet.
Une Meerian à la peau argentée avec des mèches de cheveux dorés en
corde leva la main et se dirigea vers une porte à l'arrière de la soute,
maintenant grande ouverte.

et hors du navire. Les enfants se sont alignés derrière elle et l'ont suivie sans
un mot. Le cœur d'Avon battait la chamade tandis qu'elle marchait, ses
paumes trempées de sueur. Au cours de la dernière journée, elle s'était
concentrée sur les tâches à accomplir, ne pensant pas à l'avenir, mais
descendant la rampe d'embarquement, Avon ne pouvait qu'imaginer les
résultats possibles.
Aucun d'entre eux n'était très bon.
Ils débarquèrent dans un champ ouvert, les herbes jusqu'à la taille dorées.
Il y avait une légère brise et l'air sentait bon et pur. Le ciel était d'un bleu
pâle et des nuages gonflés brisaient l'espace bleu. Deux lunes étaient
suspendues dans le ciel, une ronde qui semblait très proche et une plus
petite qui n'était qu'à moitié pleine. Avon souhaita soudain que J-6 soit avec
elle. Elle aurait su sur quelle planète ils se trouvaient en analysant le
paysage et le ciel. Avon ne pouvait que supposer qu'ils n'avaient pas voyagé
très loin de Haileap. Ils n'avaient pas sauté dans l'hyperespace, et elle se
demanda si c'était parce qu'ils avaient peur d'utiliser les moteurs Path, qui
étaient risqués sans les calculs préchargés. Les Nihil avaient évité d'être
capturés par la République pendant très longtemps parce que leurs moteurs
de Path n'utilisaient pas les calculs fournis par les balises de navigation ou
même les ordinateurs de navigation, mais plutôt les calculs chronologiques
fournis par la femme qu'ils avaient appelée l'Oracle. Avon avait essayé de
demander à Royce à propos de la femme, qui, selon les holos, était capable
de calculer de nombreux sauts dans l'hyperespace à tout moment, mais il
s'était contenté de grogner et de changer de sujet.
Avon ne put s'empêcher de se demander où ils étaient. Étaient-ils
encore dans l'espace contrôlé par la République ?
Une vague soudaine de désespoir l'envahit, et elle dut cligner
rapidement des yeux pour chasser les larmes chaudes qui lui piquaient les
yeux. Elle ne montrerait aucune faiblesse à ces Nihil. Elle savait que ce
serait le contraire d'utile.
Avon et le reste des enfants ont été rassemblés dans un groupe avec
plusieurs autres, certains d'entre eux beaucoup plus jeunes qu'Avon.
Quelques-uns des plus petits pleuraient. Les enfants portaient tous des
vêtements très différents, certains vêtus de la tenue de la frontière et
d'autres, comme Avon, portant des modes plus communes à la Bordure
Intérieure. Il y avait une vingtaine d'enfants en tout, et il y avait trois autres
vaisseaux déjà amarrés sur le terrain, chacun d'eux plus petit que le Barbon
empoisonné.
 Les vaisseaux faisaient-ils tous partie de la Tempête de Kara Xoo ?
Royce avait dit à Avon que Kara n'avait plus qu'un seul vaisseau, mais
Avon n'était pas du genre à prendre quoi que ce soit.

Nihil lui a dit au pied de la lettre. Alors, d'où venaient ces autres navires ?
Était-ce tout ce qui restait du Nihil ?
Avon essaya d'écouter, de prêter attention à ce qui se passait autour
d'elle.
Mais c'était difficile. Certains Nihil parlaient en Basic galactique, mais
Avon a également capturé des bribes de ce qui ressemblait à du huttese et à
une demi-douzaine d'autres langues qu'elle ne reconnaissait pas du tout. Si
seulement elle avait J-6, pensa-t-elle une fois de plus. Le droïde aurait été
capable de tout traduire pour elle.
Yeet s'avança jusqu'au bord d'une estrade et s'arrêta. Ils avaient
rassemblé tous les enfants en un grand groupe, des blasters tout autour. Sur
l'estrade, Kara Xoo se tenait debout, les mains sur les hanches. Les
tentacules de son visage dansaient alors que tout le monde se rassemblait, et
sa peau tachetée et couleur rouille scintillait humidement au soleil.
« Excellent, excellent ! Bienvenue, recrues. C'est tellement bon de vous
avoir.
Les paroles de la femme ont envoyé une vague de confusion dans le
groupe d'enfants. Certains d'entre eux ont demandé à leurs amies ce qu'elle
avait dit, et il y a eu un moment où tout le monde a réagi. Avon était le seul
à ne pas être confus. C'était exactement ce qu'elle avait pensé, et la
confirmation des soupçons d'Avon soulevait ses propres défis. Elle n'avait
pas voulu rejoindre le Nihil, et elle ne l'avait toujours pas fait. Alors,
comment allait-elle s'en sortir ?
« Bien sûr, vous n'êtes pas encore tout à fait des recrues, » continua
Kara Xoo avec un rire dur. "Cela viendra plus tard. Vous voyez tout le Nihil
qui vous entoure ? Souvenez-vous des visages de vos gardiens. Parce qu'ils
paieront le prix de votre échec. Ton boulot est de nous prouver que tu peux
être un grand Nihil.
« Et si nous ne voulons pas être Nihil ? » a appelé une fille Mirialan
plus âgée, de minuscules points tatoués selon un motif compliqué sur ses
joues. Les cheveux de la jeune fille pendaient dans son dos, et même si elle
ne ressemblait en rien à Vernestra, Avon souhaita soudain que les Jedi
soient là. Vernestra et Imri pouvaient facilement gérer le Nihil. Ils ne
sauraient pas ce qui les a frappés.
« Si vous n'êtes pas Nihil, vous êtes du bétail », a-t-elle dit, en montrant
à travers le champ un groupe de huttes délabrées. Les gens se sont installés
entre les bâtiments, les épaules affaissées. Il y avait des champs à
proximité, et la signification était claire. Il n'y avait pas d'échappatoire au
Nihil, mais peut-être pouvaient-ils choisir leur avenir.
« D'accord, allons-y », dit l'humain Nihil de devant, son blaster
enfonçant Avon dans le bas de son dos.
« Pas celui-là, Squib », a appelé quelqu'un. Une femme humaine
s'approcha, suivie par Shani Deva, toutes deux déterminées à viser Avon.
« Deva me dit que tu m'as enfin trouvé un bon assistant. »

« J'ai reçu différentes commandes », a déclaré Squib. Il cracha par terre

et Avon s'éloigna en dansant pour l'empêcher de la frapper. « Ma grève a
besoin de membres, et j'ai déjà appelé ce groupe de recrues. »
 « C'est peu probable, » dit Deva en montrant ses dents à l'homme. «
Mais je suis heureuse d'emmener celui-ci dans l'arène. »
L'attitude de l'homme a changé immédiatement. « Non, non, ce n'est pas
nécessaire.
Prenez la fille. J'ai encore les trois autres. On dirait qu'ils peuvent être
endurcis.
Yeet et Squib s'éloignèrent, Krylind, Petri et Liam marchant devant eux.
Avon les regarda partir, un peu triste de ne pas avoir pu tenir sa promesse de
les sauver, même s'ils ne semblaient pas l'aimer beaucoup, mais une main
glaciale sur l'épaule d'Avon attira son attention sur les femmes qui se
tenaient au-dessus d'elle.
« Avon Sunvale, voici le Dr Zadina Mkampa. Elle travaille sur un
projet très spécial, et vous avez la chance de l'aider", a déclaré Deva.
Avon déglutit sèchement en étudiant la femme. Sa peau était d'un brun
plus clair que celle d'Avon, et elle portait ses cheveux noirs tressés dans le
dos.
Il y avait d'étranges circuits le long de sa mâchoire qui semblaient sortir de
sa poitrine, et Avon se demandait dans quel genre d'accident terrible la
femme avait été pour que son corps ait besoin de tant d'augmentations
cybernétiques. La main que la femme tendait ressemblait plus à celle d'un
cyborg qu'à celle d'un humain.
« Un délice, madame Sunvale, c'est certain. Mais avant de vous
prendre comme assistant de laboratoire, je dois vous demander : que
savez-vous des propriétés des résonances cristallines ambivalentes et de
leurs utilisations associées ?
Le cœur d'Avon battait la chamade. Elle jeta un coup d'œil à l'endroit où
Krylind, Petri et Liam étaient conduits à un grand immeuble avec le reste
des enfants kidnappés. Ce n'étaient pas des recrues. Les Nihil les avaient
arrachés à leurs maisons de la même manière qu'ils avaient emmené Avon
et les autres enfants. Il serait facile de mentir à ce médecin, de prétendre
qu'elle n'avait aucune idée de ce dont la femme parlait.
Mais Avon n'avait jamais été douée pour jouer les stupides, et elle ne
voulait pas commencer maintenant.
« J'étudie l'œuvre d'Annabet Ursul depuis un an.
Bien que je trouve la théorie du frottement de résonance difficile à prouver
en laboratoire si l'on tient compte des différentes structures matricielles de
la plupart des substances cristallines. Bien sûr, le quartz est corrélé, mais
des structures plus rares comme celles appartenant à kyber et lystrater ne
s'harmonisent jamais tout à fait de la même manière.

Il y a eu un moment où Avon a eu peur d'en avoir trop dit. Elle glissa sa

main dans sa poche, le poids réconfortant du cristal kyber d'Imri lui donnant
une mesure de force et de calme.
« Deva », a déclaré le Dr Mkampa, les yeux brillants, « elle est
absolument parfaite.
Madame Sunvale, aimeriez-vous être mon assistante ?
« Que se passe-t-il si je dis non ? » Demanda Avon, la voix basse.
"Oh, eh bien, je suppose que vous pouvez revenir à la surveillance de
Yeet et Squib.
Mais je vais vous prévenir. Ils gardent... perdre des recrues. Tragiquement.
Avon déglutit au-delà de la boule de peur dans sa gorge et esquissa un
sourire tremblant.
 « J'adorerais être votre assistante », a-t-elle dit.
« Brillant », a déclaré le Dr Mkampa. « Trouvons-nous quelque chose
de plus approprié à porter, et nous nous mettrons au travail. »

Au moment où le soleil se coucha, Vernestra avait médité trois fois,

parcouru l'intégralité des rapports sur le Nihil des derniers jours avec
Lyssa, et combattu avec Imri et Yacek à la fois. Vernestra avait également
invité Maître Nyla à leur concours, mais l'aînée des Jedi l'a suppliée de
partir après avoir vu Vernestra se battre en duel.
« Je comprends pourquoi vous avez rendu Knight si jeune, Jedi », dit
l'aîné Twi'lek en riant. « Te regarder travailler est à couper le souffle, et je
n'aimerais pas que tu me rappelles mon âge. Non, je suis content de vous
regarder vous entraîner les uns avec les autres. Mais je suis heureux de
vous donner un aperçu, si vous le souhaitez ?
C'est ainsi que Vernestra passa le reste de l'après-midi à se battre en duel
avec Yacek, Maître Nyla critiquant leur forme et expliquant à Imri certaines
des techniques les plus rares utilisées. La troisième fois que Vernestra battit
Yacek, il leva les mains en signe de reddition. « Solah ! Je sais quand je suis
surpassé. Lyssa a eu l'intelligence de s'enfoncer dans ses recherches et
d'éviter l'embarras.
Vernestra accepta sa reddition avec bonne humeur avant d'aller
essayer les bains de vapeur, apparemment la fierté du temple. Après un
bon et long bain, Vernestra se sentait un peu mieux. Toujours sur les
nerfs, mais moins frustré.
Alors que le soleil baissait vers l'horizon, la température baissant
lorsqu'elle disparaissait, Vernestra se rendit au vaisseau pour vérifier J-6.
Elle n'avait pas vu le droïde de la journée, et cela lui semblait étrange. Il ne
fallait généralement pas autant de temps à un droïde pour charger.
Lorsque Vernestra est montée à bord du Wishful Thinking, elle a trouvé
le droïde dans le siège du pilote, scrutant les bandes publiques.
« Jay-Six, tu es là tout le temps ? » demanda Vernestra. Elle avait
quelque peu oublié le droïde. Son attention avait été entièrement consacrée
à la recherche

sur l'emplacement possible des familles Dalnan disparues afin qu'ils

puissent retrouver Avon.
« Oui, je l'ai fait. Je vois que vous ne m'avez pas apporté l'huile que j'ai
demandée. Quoi qu'il en soit, saviez-vous qu'il existe environ deux millions
de canaux de communication distincts dans cette région de la galaxie ? La
plupart ont une portée de trois ou quatre secteurs, peut-être un peu plus loin
maintenant que Starlight Beacon est là pour amplifier les signaux. Le
droïde se tourna vers Vernestra. « J'ai exécuté un algorithme pour voir quels
canaux Avon est le plus susceptible d'utiliser pour envoyer un appel à l'aide,
et je l'ai réduit à trois mille cinq cent soixante-trois fréquences. De ce
nombre, environ la moitié a été utilisée au moins une fois par le Nihil. Je les
ai donc tous scannés au cours de la dernière journée.
« Et ? » dit Vernestra, un pincement d'espoir entrant dans la parole.
Les droïdes ne soupirèrent pas. Ils ne respiraient pas ; il n'y avait donc
pas d'exhalaison de contrariété ou de désespoir qui leur aurait permis de
faire un tel bruit. Et pourtant, le son que faisait J-6 ressemblait beaucoup à
un soupir.
« Je n'ai rien trouvé. Pas seulement un manque d'Avon, mais un manque
de bavardage de Nihil. Quoi qu'ils fassent, ils sont très silencieux à ce sujet.
"Eh bien, continuez. C'est plus que ce que nous avons pu faire jusqu'à
présent", a déclaré Vernestra, la nouvelle plus décevante qu'elle n'aurait dû
l'être. Vernestra voulait trouver Avon, mais la partie rationnelle de son esprit
savait à quel point c'était peu probable. C'était une grande galaxie. Comment
pouvaient-ils trouver une fille célibataire alors qu'elle pouvait être presque
n'importe où ?
Le bruit d'une paire de speeders qui approchaient tira Vernestra de son
inquiétude, et elle se dirigea vers la rampe d'embarquement du navire. En
débarquant, Imri sortit par l'avant du temple, une poche de pâtisserie salée à
la main.
« Une fois que nous aurons trouvé Avon, nous devrions faire une
pétition pour un certain temps à l'un des avant-postes du temple », dit Imri,
tendant la poche à pâtisserie pour que Vernestra puisse l'essayer. Devant son
refus, il haussa les épaules et prit une autre bouchée. « La nourriture ici est
encore meilleure que celle de Starlight. Yacek n'est peut-être pas un grand
duelliste, mais c'est un cuisinier incroyable. Il a dit que la nourriture dans le
temple de Hon-Tallos est encore meilleure. Je pense que j'aimerais y aller.
« C'est une bonne idée. Écoutez, il y a de l'honnêteté", a déclaré
Vernestra, incapable de retenir son sourire lorsque le garçon est descendu
du speeder et a enlevé son casque. Même si cela faisait un moment qu'ils
n'avaient pas été bloqués sur Wevo, Vernestra avait l'impression que c'était
hier qu'elle l'avait fait

Honesty a quitté Starlight pour Coruscant afin qu'il puisse témoigner au

nom de la délégation Dalnan. Tous les autres membres étaient morts dans le
désastre à bord du Steady Wing, et c'était le plaidoyer passionné d'Honesty
qui avait conduit les deux responsables Nihil à être envoyés passer le reste
de leur vie sur un transporteur de prison.
À l'approche de l'Honnêteté, Vernestra prit un moment pour étudier son
compagnon. Une jeune fille de Pantora, la peau bleue rayonnante dans le
soleil déclinant, poussa une mèche de cheveux derrière son oreille. Elle
avait l'air vaguement familière, et Vernestra se demanda si elle avait eu de
la famille sur l' aile fixe. Il y avait une femme Pantoran dans la délégation
de Dalnan, mais Vernestra s'est rendu compte qu'elle ne se souvenait pas du
nom de la femme.
« Imri ! Hé, Vernestra, dit Honesty avec un large sourire. Il avait l'air
détendu, quelque chose que Vernestra ne se souvenait pas d'avoir vu
auparavant. Il avait été une personne nerveuse, et Vernestra s'étonna une
fois de plus de tout ce qui pouvait changer en si peu de temps.
« L'honnêteté ! Bien rencontré. Regarde comme tu es grande, dit
Vernestra en se frappant la poitrine avec un sourire. Honesty sourit et lui
rendit la salutation.
« J'ai été très occupé. Vernestra, Imri, je veux que vous rencontriez
Sha'nai Plouth.
C'est, euh, ma partenaire.
Imri regarda de Sha'nai à Honnêteté et vice-versa. « Euh, tu es fiancé ? »
La fille de Pantoran éclata de rire. "N'ayez pas l'air si horrifié. Ce n'est
pas ce genre de partenariat. Une partie de notre apprentissage consiste à être
jumelé à quelqu'un qui vous complète. Honesty et moi sommes tous deux
des stagiaires dans le corps de protection.
« Oh, je vois », a dit Imri. « C'est plutôt chouette, d'avoir un autre
apprenti avec qui traîner. »
« Oui, mais ce n'est pas pour ça que nous sommes ici », dit Honesty, sa
joie s'estompant. « Nous devrions aller à l'intérieur. Aussi loin de la ville,
vous risquez d'apercevoir des bécassines sauvages rôder dans le paysage,
sans parler des alligators de glace, et aucun de nous n'est encore autorisé à
porter un blaster.
« Oh, alors entrons à l'intérieur », a déclaré Vernestra.
Ils entrèrent dans l'avant-poste du temple et trouvèrent un festin
disposé dans l'espace commun, Maître Nyla et Yacek se tenant près de la
propagation. Lorsqu'ils entrèrent, Maître Nyla leur tendit les mains.
« Bienvenue, Dalnans ! » dit-elle, sa voix peut-être un peu trop brillante.
« Nous avons préparé un repas du soir, et nous espérons que vous vous
joindrez à nous. »

Honesty et Sha'nai échangèrent un regard avant de hocher la tête.

« Merci », dit Honesty. « Votre générosité est très appréciée. »
« Tu dis ça comme si tu étais surpris », dit Imri, la voix basse, alors
qu'ils prenaient tous place à la table. « N'êtes-vous pas venu ici pour visiter
le temple ? »
« Une fois », dit Honesty avec un sourire penaud. "C'était, ah, bizarre.
Les Dalnans ont une longue mémoire, et beaucoup blâment encore les Jedi
pour la Nuit du Chagrin.
« Ah bon ? Qu'est-ce que c'était ? Demanda Vernestra en mettant une
cuillerée de haricots violets à la vapeur dans son assiette, l'odeur lui mettant
l'eau à la bouche. Yacek était vraiment un cuisinier fabuleux. Presque aussi
bon que le Jedi Porter Engle. Vernestra n'était pas du genre fantaisiste, mais
elle imaginait qu'une cuisine entre les deux laisserait tout le monde rassasié
et heureux.
« Nous ne sommes pas censés en parler », dit Sha'nai, jetant un coup
d'œil rapide à Honesty. « C'est mal de parler des morts quand il fait nuit. »
« C'était une bataille qui s'est déroulée il y a longtemps. La République
et les Jedi ont répondu à un appel à l'aide lorsque Dalna a été nouvellement
installée, et il y a eu une certaine confusion. Quand ils sont arrivés, les
choses ont mal tourné, et beaucoup de gens sont morts", a déclaré Honesty,
les yeux rivés sur son assiette. « Sha'nai a raison. Nous ne sommes pas
censés en parler, mais mon père a toujours cru que l'histoire devait être
partagée. Il y a beaucoup de gens qui blâment encore les Jedi pour ce qui
s'est passé, même si je ne sais pas pourquoi.
« Ça n'a pas d'importance », dit Sha'nai, visiblement mal à l'aise avec la
conversation en cours. « Nous sommes ici pour parler du Nihil. »
« Alors, tu sais quelque chose ? » demanda Vernestra en se penchant
 en avant. Sha'nai hocha la tête. « Il y a eu une attaque il y a quelques
jours à peine. Je l'ai vu. La fille se mordit la lèvre, visiblement aux
prises avec quelque chose. Imri attrapé
Vernestra lui adressa un bref signe de tête. Ils avaient découvert qu'Imri
était extrêmement doué pour créer des liens de Force avec des personnes en
détresse, adoucissant leurs émotions afin qu'elles puissent surmonter les
choses. Vernestra avait demandé à Imri de ne pas le faire sans l'avoir
consultée. Elle craignait qu'il n'en fasse pas trop dans certains cas, mais
Sha'nai pouvait bénéficier d'un peu d'apaisement, sa peur causant clairement
sa détresse.
Imri tendit la main de l'autre côté de la table et posa sa main sur celle
de Sha'nai. « Si tu ne veux pas nous le dire, tu n'es pas obligé de le faire.
Mais nous sommes à la recherche de notre ami, Avon. Les Nihil l'ont
prise et sans votre aide, nous ne la retrouverions peut-être jamais.
« Je veux vous dire que je le veux vraiment », dit Sha'nai avec un lourd
soupir. Un peu de sa détresse s'atténua et elle commença à respirer plus
facilement. "C'est juste que... lorsque nous

Il a dit au chef de la sécurité qu'il m'avait emmené parler au président, qui

nous a dit que nous devions laisser l'affaire en suspens. C'est une question
de secret absolu. Je ne veux pas avoir d'ennuis.
« Enfant, s'il y a quelque chose de si grand que même ton mentor ne
peut pas s'en occuper, tu dois absolument nous le dire », a déclaré Maître
Nyla avec un froncement de sourcils. "Les Jedi sont là pour aider. Nous
avons peut-être fait des erreurs dans le passé, mais nous ne sommes pas
ces mêmes Jedi.
« Les Jedi dans les anciennes histoires n'étaient pas mauvais », dit
Honesty en secouant la tête. « Je ne veux pas que vous pensiez cela. C'est
plutôt qu'ils... ils n'ont pas bien compris le problème avant de se précipiter.
Sha'nai, je t'ai dit que ces Jedi ne sont pas comme ceux dont nous apprenons
l'existence dans les anciennes histoires. Vous pouvez leur faire confiance.
La fille de Pantoran hocha la tête et prit une profonde inspiration. «
D'accord. L'une des choses que j'aime faire quand j'ai du temps libre est de
monter sur mon planeur près des montagnes Maawat. Ce sont les
montagnes au sud d'ici, à environ deux cents kilomètres. Mon planeur ne
monte pas très haut, peut-être quelques centaines de mètres environ, mais
c'est un excellent moyen d'admirer la chaîne de montagnes. Quoi qu'il en
soit, il n'y a pas si longtemps, je volais et j'ai vu... eh bien, j'ai vu le Nihil !
« Attends, les Nihil sont ici sur Dalna ? » Yacek dit, et Sha'nai secoua la
tête.
« Non, ils étaient ici, mais ils sont partis. Je l'ai signalé, et le chef de la
sécurité m'a dit qu'il allait vérifier. Mais quand j'ai fait un suivi plus tard, il
m'a dit que le corps de sécurité s'en occuperait. Mais je ne pense pas qu'ils
aient fait quoi que ce soit.
« Pensez-vous que votre chef de la sécurité a trouvé quelque chose là-
bas ? » demanda Vernestra.
Honesty hocha la tête. « C'est le plus logique. Il y a eu des rapports de
navires allant et venant à toute heure de la nuit, mais le Conseil et tous les
autres adultes n'ont appelé cela que des lumières de tempête, ou des gaz
volcaniques réagissant dans l'atmosphère. J'ai peur qu'ils cachent la vérité
au reste des gens ici.
« Qu'en est-il des familles disparues ? » a demandé Yacek. « Quelqu'un
s'est-il plaint de la disparition de voisins ? »
Honesty et Sha'nai échangèrent un regard avant qu'Honesty ne réponde.
"Il y a environ un mois. Je suis allé avec le chef de la sécurité parler à des
voisins d'une des familles portées disparues, mais ils m'ont dit qu'ils ne
savaient rien. Je pense qu'ils avaient peur.

Les Jedi assis à la table restèrent silencieux pendant un long moment

avant que Maître Nyla ne prenne la parole. « S'il vous plaît, ne prenez pas
cela de travers, honorables Dalnans, mais faites-vous confiance à votre chef
de la sécurité ? » demanda-t-elle à voix basse.
L'honnêteté haussa les épaules. "Oui, absolument. Mais le nouveau
président est étrange. Elle a été élue plus tôt cette année et tout le monde a
semblé surpris parce que personne ne la connaissait vraiment bien.
« Mon père ne l'aime pas », a déclaré Sha'nai. « Mais il n'aime pas
vraiment ceux qui ne sont pas nés ici. »
« Pensez-vous que vous pouvez nous montrer cet endroit ? » demanda
Vernestra.
« Oui », dit Sha'nai avec un hochement de tête décisif. Maintenant que
son histoire était révélée et que personne ne semblait disposé à la croire,
elle était beaucoup plus détendue.
Soit cela, soit la capacité d'Imri opérait toujours sa magie. « C'est l'une des
raisons pour lesquelles Honesty voulait vous rencontrer tous au
crépuscule. Les montagnes Maawat devraient être à la lumière du jour
maintenant. Comme vous avez tous un navire, il devrait être facile de
trouver l'endroit.
« Nous devrions y aller tout de suite », dit Vernestra debout, sa nourriture
complètement oubliée. Le reste du groupe la regarda pendant un long
moment avant de se lever à contrecœur.
Yacek sourit. « Laissez-moi emballer ces poches de pâtisserie, et nous
pouvons partir. »
Il n'a pas fallu longtemps à Vernestra, Imri, Sha'nai, Honesty et Yacek
pour s'entasser dans le Wishful Thinking. Lyssa les rejoignit à la dernière
minute, se précipitant avec un datapad, les cheveux légèrement de travers. «
Quelqu'un devrait enregistrer cela pour les archives », a-t-elle déclaré.
Maître Nyla décida de rester derrière, car l'avant-poste du temple était
censé toujours avoir au moins un seul Jedi en résidence. C'était aussi une
bonne chose.
Le vaisseau était petit, il était donc bien ajusté même sans le Maître Jedi, et
J-6 ne semblait pas disposé à bouger de sa place dans le siège du copilote
lorsqu'ils montèrent à bord.
« J'ai enfin un processus en cours, et je ne l'abandonnerai pas maintenant
», a-t-elle déclaré.
Le regard de Yacek rencontra celui de Vernestra avec surprise.
« Je ne savais pas que vous aviez un droïde », a-t-il dit.
"Jay-Six est à peu près son propre droïde, pour être honnête. Elle est
amie avec Avon.
Il n'y a pas eu beaucoup de conversation après ça. Imri pilota la navette,
suivant les instructions de Sha'nai jusqu'à leur destination. Yacek a fait le
tour du

panier de tartes aux légumes et de belles bouteilles de nectar hygge, et ils

ont terminé leur dîner au-dessus de Dalna.
 Le vol n'a pas duré beaucoup plus d'une demi-heure. Dalna était une
petite planète, et leur rapide voyage à l'autre bout du monde n'a fait que
renforcer ce fait.
Ils survolèrent la zone indiquée par Sha'nai une fois, deux fois, tout le
monde se pressa autour des quelques hublots du vaisseau pour essayer de
bien regarder à l'extérieur. Mais cela ressemblait beaucoup à la terre autour
de l'avant-poste du temple : divers ruisseaux, des prairies, quelques arbres
ici et là.
« Y a-t-il une raison pour laquelle personne ne vit dans ces montagnes ?
» Demanda Imri alors qu'ils atterrissaient la navette dans un champ
relativement vide, quelques arbres étant la seule chose qui brisait le
paysage.
« Cette partie de la planète est très sulfureuse. Vous voyez ces ressorts
? Ce sont toutes des sources chaudes, et l'eau n'est pas très bonne pour
pousser beaucoup. De plus, ça pue, dit Honery, tirant la langue de dégoût.
« Cela a également été la source d'une grande partie de l'activité
volcanique sur Dalna, selon les enregistrements », a déclaré Lyssa, en
tapotant sur le datapad. « Les montagnes Maawat sont plus un lien connecté
de volcans que de véritables montagnes, et une grande partie de ce qui rend
Dalna si parfaite pour la culture des baies de gnostra est le sol riche et la
température ambiante du sol, qui est en moyenne de trois à quatre degrés
plus élevée que dans de nombreux endroits grâce à la croûte planétaire
incroyablement mince. »
Ils descendirent du Vœu pieux, et Vernestra plissa les yeux tandis que
ses yeux s'adaptaient à la lumière du soleil. C'était étrange de passer de la
nuit à un petit matin ensoleillé. Les moteurs sublégers étaient très rapides,
mais même ainsi, Vernestra n'avait jamais été sur une si petite planète. Il
semblait étrange que le Nihil puisse trouver quelque chose de valable sur
Dalna. Il ne semblait y avoir rien d'autre sur la planète que des arbustes à
baies et des agriculteurs qui se méfiaient des étrangers.
Sha'nai ouvrit la voie, lui montrant l'endroit où elle avait vu les navires.
Il était clair que quelqu'un y était allé récemment. L'herbe portait les
marques révélatrices d'un grand navire qui atterrissait, mais il n'était pas
clair si c'était Nihil ou quelqu'un d'autre.
« Que pensez-vous qu'ils faisaient ici, dans ce domaine ? » demanda
Vernestra.
« Aucune idée », a déclaré Yacek en fronçant les sourcils. "J'essaie
toujours de comprendre pourquoi le vice-président nous mentirait comme
ça. Ils savent clairement qu'il y a une sorte d'activité Nihil ici sur Dalna.

« Mais qu'est-ce qu'ils font ici ? » murmura Lyssa en tapotant sur son
datapad. « Je ne comprends toujours pas pourquoi Dalna, de tous les
endroits dans cette partie de la galaxie. »
Yacek hocha la tête. « Pareil. J'adore cette petite planète, mais je ne peux
pas imaginer un but stratégique pour être ici. Séparons-nous et voyons si
nous pouvons trouver quelque chose d'utile.
« Peut-être devrions-nous demander à Jay-Six », a déclaré Imri. « Elle,
euh, a une banque de données complète, n'est-ce pas ? »
« Oh, bonne idée. » Vernestra entra une fois de plus dans le vaisseau
pour trouver le droïde là où ils l'avaient laissé. « Jay-Six, as-tu des données
sur Dalna ? »
« Certains. Avon m'a demandé de faire un survol des grandes choses
importantes après notre aventure sur Wevo, » dit le droïde sans se retourner
pour regarder Vernestra.
« Avez-vous quelque chose dans votre banque de données sur la Nuit
du Chagrin ? » demanda Vernestra. J-6 resta silencieuse pendant un
moment avant de répondre.
"Rien à ce sujet, désolé. D'autres questions ? demanda le droïde. Son
attention était principalement concentrée sur les canaux de communication
qui défilaient.
« Et les montagnes Maawat ? » demanda Vernestra.
J-6 ronronnait. Vernestra n'était pas sûre que les droïdes étaient censés
faire cela, mais au bout d'un moment, le son s'arrêta. « Oui, j'ai trouvé
quelque chose. Une étude géologique menée par une équipe d'étude de la
République il y a plus de deux siècles, intitulée « Événements sismiques et
leur rôle dans les confluences de force ».
Vernestra fronça les sourcils. Pourquoi la République aurait-elle
quelque chose à voir avec la théorie de la Force ou les confluences dans la
Force ? Cela ressemblait plus à une affaire de Jedi. Mais aussi, c'était
similaire à ce que Lyssa leur avait déjà dit, il semblait donc que J-6 n'avait
aucune information au-delà de ce qui était déjà facilement accessible.
Avant que Vernestra ne puisse demander à J-6 d'élaborer, il y eut un cri
à l'extérieur de la navette. Elle se dépêcha de sortir, son sabre laser dégainé,
pour voir Lyssa, Yacek, Imri, Honesty et Sha'nai se précipiter vers le
navire. Derrière eux se trouvait un troupeau d'une sorte d'animal sauvage.
Des centaines d'entre eux couraient à travers la clairière, un nuage de
poussière s'élevant de tous côtés. Ils ressemblaient un peu à des banthas,
mais plus maigres et avec un court pelage bleu, et le troupeau s'abattait sur
le navire.
« Entrez ! » Yacek a crié. Vernestra se précipita vers lui, dépassant
Lyssa alors que l'archiviste se précipitait dans le navire. Vernestra aurait fait
de même,

mais si ce troupeau s'éperonnait dans le Wishful Thinking, le navire serait

gravement endommagé. Elle a dû rediriger les animaux.
Vernestra rengaina son sabre laser et planta ses bottes dans la terre. Et a
attendu. Honesty passa au sprint, suivi de Sha'nai et Yacek, et Imri arriva en
dernier, soufflant et soufflant. Il ne s'arrêta pas ni même ne ralentit sa
foulée, se contentant de faire un signe de tête de compréhension à Vernestra
alors qu'il montait à bord du navire.
Vernestra entendit le gémissement des moteurs qui démarraient, la
satisfaction l'envahit. Padawan intelligent. Plus tôt il pourrait faire décoller
le vaisseau, plus il aurait de chances que les bêtes qui s'approchaient ne
puissent pas l'endommager.
Mais Vernestra avait d'autres problèmes. Elle devait déplacer un
troupeau de bêtes effrayées, et il lui faudrait toutes ses capacités pour le
faire.
Vernestra attrapa la Force, l'attirant dans et autour d'elle. Son objectif
était de réorienter le troupeau, mais elle devait aussi être capable de
protéger son corps. Les sabots et les cornes des animaux ne feraient qu'un
travail rapide sur la chair molle de Mirialan, et Vernestra ne voulait pas
risquer de se blesser. Elle devait encore trouver Avon, et elle ne pouvait pas
le faire si elle était blessée. Ou pire, mort.
Une fois que Vernestra fut prête, elle utilisa la Force pour atteindre les
animaux de tête du troupeau. Elle les poussa doucement vers la droite, les
poussant autour d'elle et du Vœu pieux. C'était plus difficile qu'il n'y
paraissait. Vernestra ne construisait pas de mur ; la Force n'a pas fait de
telles choses. Tout n'était que mouvement et potentiel, et la façon dont
Vernestra a influencé cela était de pousser doucement chacune des bêtes
vers la droite, une à la fois. C'était un peu comme naviguer dans une foule,
sauf que Vernestra les poussait autour d'elle. C'était un travail difficile, et
très vite, elle s'est rendu compte que le troupeau était plus grand qu'elle ne
le pensait.
Elle allait se fatiguer d'utiliser la Force pour pousser les animaux sur le côté
bien avant que l'énorme troupeau ne soit passé.
« Vern ! » cria le cri derrière elle. Vernestra se hasarda à jeter un coup
d'œil par-dessus son épaule pour voir Yacek lui faire signe depuis la rampe
d'embarquement ouverte. Imri avait réussi à mettre le vaisseau sous tension
et à décoller. Le bord de la rampe d'embarquement était peut-être à deux
mètres du sol. Un saut difficile pour la plupart, mais pas de problème pour
un Jedi.
Vernestra n'a pas hésité. Elle se retourna et sauta vers la rampe
d'embarquement, poussant hors du sol avec la Force pour atterrir facilement
à côté de Yacek.
« Bien joué », dit l'autre Chevalier avec un sourire. « Les boolsa sont
inoffensifs, mais quand ils sont paniqués comme ça, rien ne peut les
arrêter. »
« Savez-vous ce qui les a surpris ? » demanda Vernestra, et Yacek
secoua la tête.

« Nous les avons vus courir vers nous, et nous l'avons ramené au navire.
» « Imri », cria Vernestra à travers le navire. « Peux-tu nous emmener
dans le
D'où venait le troupeau ?
« Pas de problème, Vern ! » Imri appela depuis le siège du pilote. Il fit
pivoter l'engin, survolant les bêtes effrayées. Ils n'ont pas eu besoin d'aller
bien loin pour trouver la cause du dérangement des animaux.
À un peu de l'endroit où ils avaient atterri, où Sha'nai avait rapporté
avoir vu le Nihil, se trouvait un bâtiment délabré. Ça n'avait l'air de grand-
chose, mais c'était définitivement déplacé. Un couple de lézards bleu vif de
la taille d'un landspeeder attaquaient le bâtiment, leurs dents acérées et leurs
mains griffues arrachant le métal fragile qui composait l'extérieur.
« Euh, des alligators de glace, je présume ? » demanda Vernestra.
À côté d'elle, Yacek hocha la tête. « Oui. Ils auraient déjà dû être allés
au sol pour la journée, mais il semble qu'il y ait quelque chose là-dedans
qu'ils veulent.
« Vous avez dit que personne ne vivait ici dans ces montagnes, n'est-ce
pas ? » a déclaré Vernestra.
Yacek hocha la tête une fois de plus. « Pensez-vous à ce que
je suis ? » « Que c'est une bonne journée pour combattre un
alligator ? » demanda Vernestra.
« Ce n'est certainement pas ce que je pensais », a déclaré Yacek, les
yeux écarquillés. "Mais quelqu'un doit être à l'intérieur de là. Et oui, nous
devrions probablement empêcher ces reptiles de faire du mal à qui que ce
soit.
Lyssa passa la tête dans un coin. « Il n'y en a que deux. Je suis sûr que
vous vous en sortirez bien. Et à cette heure de la journée, ils devraient être
lents et somnolents.
« Nous nous en sortirons bien », dit Yacek à voix basse, et Lyssa lui
adressa un sourire nerveux.
« 'Nous' ? »
« Nous », a déclaré Yacek, en insistant sur ce seul mot.
Lyssa déglutit, sa nervosité claire. « Et si j'oubliais mon sabre laser ? »
Yacek sortit un sabre laser de l'intérieur de son tabard et le retourna à
l'archiviste, qui l'attrapa avec un soupir. Yacek haussa les épaules. « J'ai
pensé que tu l'avais peut-être oublié, alors je me suis assuré de le prendre
pour toi. »
« Tu sais que je déteste me battre », a déclaré Lyssa. Elle ne faisait pas
la moue, mais c'était une chose proche.
« Ce sera un bon entraînement », a répondu Yacek avec un sourire.

Vernestra serra ses lèvres pour étouffer son rire, puis cria à Imri de leur
trouver un endroit où atterrir.
« Mettons ces alligators dans la glace. »

Avon suivit la femme, le Dr Mkampa, jusqu'à un bâtiment

bas à quelques pas de l'enceinte principale. Une partie d'elle se demandait
ce que le Nihil ferait au reste de son groupe. Ils ne semblaient pas vouloir
blesser l'un d'entre eux. S'ils l'avaient fait, ils auraient pu facilement s'en
débarrasser à bord du Barbon empoisonné. Mais il semblait étrange de
penser qu'ils avaient été recrutés d'une manière ou d'une autre. Pourquoi les
Nihil devraient-ils recruter des enfants ? Ils étaient les plus effrayants
chose à la frontière. Ils prenaient tout ce qu'ils voulaient, et la République
elle-même avait des raisons de les craindre. Ils étaient puissants d'une
manière que peu d'entre eux étaient. Il semblait que des gens, du moins d'un
certain type, devraient faire la queue pour les rejoindre.
L'attention d'Avon fut détournée de ses rêveries et se porta sur la porte
qui s'ouvrait devant elle. Le Dr Mkampa lui fit signe d'entrer.
« Je ne pense pas avoir besoin de vous dire que toute tentative
d'évasion sera accueillie par une punition rapide et douloureuse », a
déclaré la femme. « C'est primitif, mais les Nihil sont un peu connus pour
leur simplicité. C'est l'une des choses que j'apprécie chez eux.
Avon ne dit rien, se contentant de regarder la pièce autour d'elle. C'était
une sorte de laboratoire. Il y avait un analyseur de matrice cristalline et un
certain nombre d'oscilloscopes, ainsi qu'un Mertigan, qui était utilisé pour
mesurer la production d'énergie composée des cristaux. Aucune des
machines n'avait l'air neuve, et quelques-unes montraient des signes d'avoir
été réparées. Cela aurait dû être excitant de trouver un scientifique qui avait
besoin de l'aide d'Avon après l'expérience déchirante d'être kidnappé, mais
tout ce à quoi Avon pouvait penser, c'était aux personnes qui avaient
autrefois possédé cet équipement.
Que leur était-il arrivé ? Étaient-ils encore en vie ?

Peut-être était-il préférable de ne pas penser à de telles choses.

Le Dr Mkampa a montré un tas de poussière dans un bocal. « Vous et
moi, nous avons un très, très gros travail devant nous. J'ai besoin de
déterminer la fréquence correcte pour créer une réaction en chaîne de
vibrations dans cet agrégat de cristaux ferreux.
« Ne serait-ce pas simplement l'unité de base des cristaux extrapolée
au coefficient de Layne ? » Dit Avon en regardant la poussière sur
l'assiette du Mertigan. « Où vous ont-ils retrouvée ? » demanda le Dr
Mkampa, les sourcils noirs
se cambra et croisa les bras. Avon se demanda soudain si elle n'en avait pas
trop révélé, et elle toussa délicatement.
« Je ne pense pas que je pourrais prendre un verre d'eau ? J'ai bien peur
d'avoir soif.
« Bien sûr. Suivez-moi, et je vous montrerai le reste du laboratoire
pendant que nous l'obtiendrons.
Il n'y avait pas grand-chose dans le laboratoire au-delà de ce que le Dr
Mkampa avait déjà montré à Avon. Il y avait un épisseur de cristaux et une
véritable matrice de fusion, qui était utilisée pour créer des cristaux
synthétiques capables de concentrer et de canaliser l'énergie.
Une telle machine était rare, et Avon avait supplié le professeur Glenna Kip
plus de fois qu'elle ne pouvait se souvenir d'aller voir la matrice de fusion
conservée sur Coruscant. Le professeur Kip avait plaisanté sur le fait qu'il
n'était pas le bienvenu sur Coruscant, et l'affaire avait été mise de côté. Mais
en regardant la machine maintenant, Avon se demanda une fois de plus à
qui elle appartenait.
« Ce sera votre chambre », a déclaré le Dr Mkampa, en désignant une
pièce avec un seul lit de camp et rien d'autre. « Je suppose que tu auras
besoin de choses. Un peigne, des vêtements de rechange. Elle semblait
incertaine, comme si elle ne savait pas vraiment de quel genre de choses un
enfant aurait besoin. Avon ne dit rien, et la femme continua. « Nous
partageons le butin de guerre comme tout le monde, même si ces derniers
temps, ces derniers temps, nous avons été minces. Je m'assurerai que nous
trouvons quelque chose qui te convienne, quoi qu'il en soit.
« Que faites-vous pour le Nihil ? Je veux dire, les disques Path ne sont
pas alimentés par une matrice cristalline. Je le sais parce que j'en ai regardé
un. En fait, rien de ce qu'ils utilisent n'a un système d'alimentation aussi
sophistiqué... Dit Avon, sa voix s'éteignant.
— Cela, je le crains, ne vous regarde pas. Le docteur lança à Avon un
regard glacial, un regard qui lui donna l'impression que la femme
cataloguait chaque morceau d'elle-même, la disséquant avec ses yeux. Avon
ne dit rien, se rappelant comment le fait de tenir sa langue avait conduit
Royce à lui en dire plus

qu'il ne l'aurait fait autrement, et elle a été surprise quand cela a également
fonctionné sur le Dr Mkampa.
« Mais je dirai que j'étais un expert en munitions avant de venir
travailler pour le Nihil. Connaissez-vous Soika ? À la secousse de la tête
d'Avon, la femme soupira. « C'était une belle guerre là-bas, le genre de
guerre civile sans fin qui donne à un scientifique de nombreuses
opportunités d'expérimentation.
Quoi qu'il en soit, la guerre a pris fin lorsque la République est intervenue,
et je me suis retrouvé sans abri et sans occupation. Je suppose que j'aurais
pu aller dans l'une des universités étouffantes, mais j'ai toujours eu plus
d'intérêt pour le... applications pratiques de mon domaine. Hmm, on dirait
qu'on n'a pas d'eau, mais voici une bouteille de boisson sucrée. Bulles ou
pas de bulles ?
La scientifique était penchée, la tête dans un glacial, et c'était un
spectacle si normal qu'Avon eut soudain envie de pleurer. Ce n'était
peut-être pas la première fois qu'elle était kidnappée – elle avait vécu une
expérience beaucoup plus déchirante la dernière fois – mais elle était
tellement dépassée qu'elle ressentait un profond sentiment de désespoir.
« Des bulles, si tu en as », dit Avon, espérant que sa voix ne semblait
pas aussi tremblante qu'elle le ressentait.
Le Dr Mkampa ouvrit la bouteille avec sa main, quelque chose qu'Avon
n'aurait pas pu faire en cent ans, pas même avec des capacités Jedi. La
femme n'avait pas besoin d'un ouvre-bouteille, probablement en raison de
ses augmentations. C'était une bonne leçon. Le Dr Mkampa était plus forte
qu'elle n'en avait l'air.
« Comment as-tu, euh, fini avec autant de morceaux cybernétiques ? »
Dit Avon, acceptant la bouteille et prenant une boisson expérimentale.
C'était bon, une sorte de saveur fruitée qu'elle ne reconnaissait pas, et le
sucre qui frappait son ventre lui rappelait qu'elle n'avait pas mangé depuis
un moment.
"Ahh, un terrible accident, c'est sûr. Parfois, lorsque l'on suit une ligne
logique, les choses peuvent devenir assez tendues, mais c'est le moment où
il est le plus important d'aller jusqu'au bout », a déclaré la femme avec un
sourire. Elle était très jolie, mais il y avait quelque chose de rebutant chez
elle. C'étaient ses yeux. Ils étaient étrangement vides, et les regarder trop
longtemps donnait à Avon un sentiment particulier qu'elle n'aimait pas.
« Assez de cela », a dit le Dr Mkampa, battant des mains comme pour
se réveiller. « Nous avons du travail à faire. Je suppose que vous allez me
dire que vous avez aussi faim ? Quant à cela, de la nourriture nous sera
apportée pour que nous n'ayons pas à nous battre pour nos rations. Mais
cela signifie que nous devons gagner notre vie. Are

savez-vous comment chambrer des poudres et des liquides dans une

construction Heddle ?
Avon hocha la tête et laissa le Dr Mkampa la conduire vers une autre
table dressée dans une alcôve à l'arrière. La femme expliqua l'ordre dans
lequel il fallait assembler les matériaux, mais Avon n'écoutait qu'à moitié,
car plus elle regardait les morceaux de l'appareil, plus elle se rendait compte
qu'elle regardait les bombes à gaz du Nihil, celles-ci attendant juste d'être
assemblées.
Tous les espoirs qu'Avon aurait pu avoir de ne pas causer de mal se
sont évaporés à ce moment-là. Ce médecin, qui semblait intelligent et
compétent, aidait les Nihil à tuer des gens.
Et si Avon suivait ses instructions, elle ferait exactement la même
chose.
Les Jedi n'ont pas perdu de temps avant de s'en prendre aux
alligators. Imri maintint la navette en vol stationnaire à une courte distance
de l'endroit où les reptiles se déchiraient dans la cabane délabrée tandis que
les autres Jedi sautaient hors du Vœu pieux. Ils coururent droit vers les
bêtes, les engageant rapidement.
Vernestra alluma son sabre laser pendant qu'elle courait, la lame violette
chantant, tandis que Yacek et Lyssa faisaient de même. Le sabre laser de
Yacek était d'un vert vif et brillant, tandis que celui de Lyssa était d'un bleu
si pâle qu'il en était presque blanc. Le bruit des lames de plasma qui
s'allumaient suffisait à attirer l'attention des deux alligators de glace, qui
balançaient leurs têtes massives vers les Jedi.
« Aiiiee ! » hurla Lyssa, balançant son sabre laser tandis que l'un d'eux
lui claquait la mâchoire. La pointe de la lame attrapa le museau de l'animal,
tranchant proprement la peau bleue coriace et les dents acérées comme des
rasoirs. La bête hurla de douleur et recula, loin du sabre laser du Jedi.
« Essayons de les chasser sans les tuer si nous le pouvons », dit Yacek
en tant qu'alligator de glace devant Lyssa qui se retourna et s'enfuit vers les
arbres.
Vernestra tourna la lunette de son sabre laser, la lame violette se fondant en
un fouet. L'alligator de glace toujours en train de déchirer le bâtiment
déséquilibré devant elle se retourna et, gardant ses distances, Vernestra
balança son arme, l'extrémité de celle-ci grésillant à l'endroit où elle entra
en contact avec le sol à moins d'un mètre de l'alligator. Elle voulait chasser
la créature, pas la blesser.
L'alligator de glace rugit en réponse, et Vernestra avait peur de
devoir combattre l'animal, mais il laissa échapper un coassement plus
petit et se retourna et s'éloigna, se retirant dans la limite des arbres
plutôt que de continuer le combat.

« De toute façon, c'est passé l'heure de te coucher ! » Yacek appela,

abaissant son sabre laser et le rangeant. Lyssa et Vernestra firent de même,
et le soulagement submergea Vernestra. Les alligators étaient des créatures
impressionnantes, et elle était heureuse de ne pas avoir à tuer l'un ou
l'autre.
« Je pense que je vais revenir à la recherche de toutes les informations
que nous avons sur les montagnes Maawat », dit Lyssa, l'air un peu malade
de l'expérience. Elle retourna au navire tandis que Yacek et Vernestra
s'approchaient de la cabine délabrée, qui avait l'air encore pire maintenant
que les flancs subissaient des dommages supplémentaires causés par les
griffes des alligators de glace.
 « Je suis vraiment content de ne pas avoir eu à les combattre », a
déclaré Yacek en regardant les entailles dans le métal.
Les Jedi ne s'approchèrent pas de la structure délabrée avec une
quelconque prudence. Vernestra savait que c'était un risque terrible à
prendre. Mais quand elle poussa la porte, ils trouvèrent un espace
parfaitement vide.
« Je suppose que personne n'est à la maison », a déclaré Yacek.
Vernestra fronça les sourcils, car il y avait quelque chose dans l'espace
qui lui semblait bizarre. Ce n'était pas la couverture froissée sur le lit de
camp ou les restes d'un feu au milieu de la pièce, juste en dessous d'un trou
de fumée dans le plafond. C'était le bouquet de fleurs séchées attaché et
placé dans un récipient métallique qui ressemblait à un morceau de navire
brisé.
« Reconnaissez-vous ces fleurs ? » demanda Vernestra à Yacek en
montrant la tasse en métal dans laquelle ils étaient assis.
"Hmm, ils ressemblent à de la lompop. C'est une fleur sauvage qui
pousse dans certaines des prairies d'ici.
« Sont-ils saisonniers ? »
« Je pense que oui. Fleurs d'été. Nous les avons descendus à notre
altitude il y a quelques semaines. Quelque part comme ici, ils devraient être
en fleurs en ce moment.
Il y eut un bruit sourd, et Vernestra et Yacek sortirent tous les deux leurs
sabres laser, sans les allumer, mais en les tenant simplement en attendant
d'entendre à nouveau le bruit. Cela n'a pas pris longtemps. Il y eut un autre
bruit sourd, et cette fois, il était clair qu'il provenait d'une trappe habilement
déguisée creusée dans le sol.
Vernestra fit signe à Yacek qu'elle allait ouvrir la trappe, et il hocha la
tête. Même si elle s'était déjà beaucoup mise à rude épreuve quelques
instants auparavant, elle tendit facilement la main de la Force pour tirer la
trappe vers le haut et l'éloigner.
Il vola à travers la pièce, et un garçon explosa de la cachette, les yeux
écarquillés de peur. C'était un Theelin, sa peau d'un bronze brillant tacheté

avec des taches et ses cheveux d'un vert foncé, exactement de la même
teinte que ceux du vice-président.
« S'il vous plaît », a dit le garçon. « Ne me tuez pas. »

Avon n'arrivait pas à dormir. Ce n'était pas une surprise. Au lieu de cela,
elle se retourna et se retourna dans son petit lit, son cerveau fournissant des
images utiles sur la façon dont les bidons pourraient être utilisés. Elle avait
déjà vu les Nihil et leur brouillard de guerre en action.
Certaines de leurs bonbonnes de gaz ont assommé les gens et les ont
déroutés. Et certains étaient toxiques, tuant tous ceux qui entraient en
contact avec le gaz.
Avon pensa à la façon froide dont le Dr Mkampa la regardait, et ne
douta pas que la femme puisse facilement créer quelque chose destiné à tuer
quelqu'un. La guerre civile Soikan avait été meurtrière et brutale, et si cette
femme avait été impliquée, cela ne pouvait signifier rien de bon.
Avon avait passé le reste de la soirée à regarder la femme lui expliquer
comment assembler les bombes sur l'établi. C'était un travail facile. Avon
aurait pu le faire dans son sommeil. Mais elle ne voulait pas être
responsable de la création de quelque chose d'aussi destructeur. Avon aimait
la technologie parce qu'elle pouvait améliorer la vie des gens, mais le Dr
Mkampa nous rappelait que tout le monde n'était pas de cet avis à propos de
la science.
Avon a dû s'éloigner du Dr Mkampa et de tout son terrible travail avant
d'aider accidentellement la femme à développer quelque chose de
désastreux.
Elle attendit que tous les bruits dans le laboratoire se soient réduits à
néant avant de sortir du lit et de sortir de sa chambre. Le laboratoire était
sombre, la lueur de l'une des matrices cristallines que le Dr Mkampa
cultivait était la seule lumière. Mais Avon avait mémorisé la disposition du
laboratoire, il n'y avait donc aucun problème à se faufiler devant les
analyseurs et à sortir par la porte principale, qui n'était même pas
verrouillée.
Cette porte déverrouillée inquiétait Avon plus que toute autre chose. Cela
signifiait que le Dr Mkampa ne se souciait pas du fait que le reste du Nihil la
dérangeait.
Elle était peut-être même plus dangereuse qu'Avon ne l'avait pensé.
Il y avait peu d'options pour Avon une fois qu'elle était à l'extérieur du
laboratoire. La ligne de conduite la plus sage serait d'envoyer un appel à
l'aide, mais Avon n'avait aucune idée de l'endroit où se trouvaient les
communications.
À l'exception du Barb empoisonné.

L'épave massive se trouvait à l'extrémité du champ, des navires plus

petits tout autour, et la rampe d'embarquement était abaissée. Les lunes
jumelles au-dessus projetaient suffisamment de lumière pour qu'Avon
puisse facilement se frayer un chemin jusqu'au vaisseau, et l'alimentation
auxiliaire devait être toujours allumée, à en juger par la lueur de lumière
qui apparaissait à travers quelques-unes des fenêtres sur le côté. Mais pour
autant qu'Avon puisse le dire, il ne semblait pas y avoir de Nihil dans les
parages.
L'espace d'un instant, Avon s'accroupit dans l'herbe, le cœur battant et
les paumes couvertes de peur. Mais ensuite, elle pensa à toutes les choses
destructrices qu'une personne comme le Dr Mkampa pourrait faire avec
une matrice cristalline fonctionnelle qui pourrait être utilisée pour
alimenter une arme, et elle utilisa cette peur pour la propulser sur la courte
distance jusqu'à la rampe d'embarquement et revenir sur le Bâton
Empoisonné.
Avon n'essaya pas de se taire. Dès qu'elle monta à bord du navire, les
bruits de Nihil organisant une sorte de fête résonnèrent dans le hall, alors
elle opta pour la vitesse plutôt que la furtivité. Le temps qu'elle a passé à
travailler avec Royce lui a donné une bonne idée de l'endroit où aller. Elle
ne perdit pas de temps pour se rendre dans la salle de communication, et
une fois à l'intérieur, elle verrouilla la porte derrière elle. Pendant un
moment, elle resta là, le cœur battant, l'exaltation l'envahissant lorsqu'elle
réalisa qu'elle l'avait fait !
Mais un seul coup d'œil à l'équipement et son cœur s'est brisé. Il
s'agissait moins d'une salle de communication que d'une collection de
composants assemblés. Le terminal de diffusion était ancien, et quand Avon
essaya les chaînes de la République, elle découvrit qu'elles n'étaient rien
d'autre que statiques.
 Elle avait risqué sa vie pour se rendre dans la salle de communication,
et il semblait qu'il n'y avait aucun moyen d'envoyer un message.
Avon prit une profonde inspiration et la laissa échapper, essayant de
calmer sa panique croissante. Elle pouvait le faire. Tout ce qu'elle avait à
faire était de faire passer un message d'une manière ou d'une autre. Les Jedi
la trouveraient. Elle devait le croire.
Elle a donc ouvert autant de chaînes qu'elle a pu trouver et a
commencé à diffuser.
« Bonjour, je m'appelle Avon et j'ai été kidnappé par les Nihil. J'ai
disparu de Port Haileap, euh, je ne sais pas trop combien de jours il y a.
Il y a aussi beaucoup d'autres enfants ici, et les Nihil nous forcent à nous
joindre à eux ou ils vont nous asservir et nous faire travailler pour eux de
toute façon. Aider, s’il vous plaît. Je suis situé sur une planète inconnue
avec deux lunes.
Avon essaya de s'éclaircir la gorge, mais elle se retrouva à pleurer, le
stress et la peur des derniers jours augmentant au pire moment possible. Elle
s'éclaircit la gorge et essaya à nouveau.

« Je vais mettre ce message en boucle dans l'espoir que quelqu'un

puisse trianguler ma position. S'il vous plaît, aidez-moi.
Il n'y avait pas de réponse, pas de réponse, alors Avon s'assura que le
message avait été stocké et pouvait être répété. Elle l'a ensuite chiffré
localement à l'aide d'un algorithme simple, de sorte que toute personne
essayant de la lire depuis le navire n'entendrait que du charabia. Elle ne
savait pas combien de temps cela durerait avant que les Nihil ne le trouvent,
mais quand ils le feraient, elle espérait que cela ne leur semblerait que du
bruit. Sinon, quelqu'un allait avoir de gros ennuis.
Avon sortit de la salle de communication et se préparait à se faufiler vers
le Dr.
le laboratoire de Kkampa lorsqu'elle a entendu le son indubitable de
quelqu'un qui applaudissait. Elle se retourna pour voir Deva, sa crête de
plumes brillante même dans l'obscurité du navire.
« J'ai cru entendre des chiots se précipiter », dit-elle avec un soupir,
marchant vers Avon d'un pas menaçant. "Vous auriez dû simplement aider
le Dr.
Mkampa fabrique ses bombes.

Ils se sont rendus directement à la maison du vice-président, même

s'il était très tard. Les yeux de Vernestra étaient graveleux, son corps
endolori alors qu'il aspirait au sommeil.
Mais ils ne pouvaient pas se reposer. Pas encore. Ils étaient si près de
découvrir ce qui se passait sur Dalna que même si Vernestra avait pu se
reposer, elle se serait simplement levée du lit dès qu'elle s'était allongée.
Imri a fait atterrir la navette un peu à l'extérieur de la ville. Vernestra
avait proposé de ramener Honesty et Sha'nai à l'avant-poste du temple pour
qu'ils puissent se reposer. Il était encore le milieu de la nuit sur cette partie
de Dalna. Le temple avait beaucoup d'endroits supplémentaires pour dormir,
et ils pouvaient utiliser les communications du temple pour faire savoir à
leurs parents où ils se trouvaient. Mais il s'est avéré que leurs parents étaient
habitués à ce qu'ils campent dans les bois dans le cadre de leur
entraînement, alligators et tout, donc il n'y avait pas de soucis là-bas. Et
Honnêteté et Sha'nai étaient tout aussi impatientes que Vernestra de
découvrir ce qui se passait.
Ils se rendirent donc en groupe à la maison du vice-président, seule J-6
restant en arrière pour continuer son travail de recherche sur les fréquences
à la recherche d'un signe d'un message d'Avon. La porte s'ouvrit alors qu'ils
s'approchaient, et ce n'était pas le vice-président cette fois-ci, mais un autre
homme de Theelin, celui-ci à la peau argentée tachetée et aux cheveux vert
émeraude. Il vit le garçon qui marchait avec eux et fondit en larmes.
« Théo ! Oh, venez ici, mon cher fils, s'écria-t-il. Le garçon, qui avait
refusé de parler à qui que ce soit mais qui était venu de son plein gré, se
précipita dans les bras de l'homme.
"Jedi, merci d'avoir ramené mon fils. Je suis le mari de Hackrack, Zian.
Vous devriez entrer. Il va vouloir te parler.

Ils se rangèrent derrière l'homme et entrèrent dans le salon qu'il

indiqua. C'était une pièce différente de celle où ils s'étaient rencontrés
auparavant, et quand le vice-président est entré, il avait l'air épuisé.
« Mon mari me dit que vous avez ramené mon fils. Où l'avez-vous
trouvé ? demanda-t-il. L'homme étrange et souriant d'avant était parti, et à
sa place se trouvait un père très inquiet. Les choses n'allaient pas bien sur
Dalna.
« Il était dans les montagnes de Maawat », a déclaré Honity.
« Monsieur, pouvez-vous nous dire ce qui se passe ? »
Hackrack fit signe à tout le monde de s'asseoir, alors ils se mirent tous à
l'aise. Quand Hackrack s'assit, il se trouvait juste en face de Vernestra, et il
rencontra son regard d'un regard inébranlable. « Quand vous étiez ici
auparavant, j'ai menti, et je suis sûr que vous l'avez senti. Mais il faut me
croire que c'était pour une bonne raison.
« Pourquoi ne nous dites-vous pas simplement ce qui se passe », a
déclaré Vernestra.
Hackrack soupira profondément, puis se mit à parler. « Il y a environ
une semaine, mon fils, Theo, a disparu. Lui et un groupe d'enfants jouaient
dans les prairies du sud, et à un moment donné, il n'était tout simplement
plus là. Nous l'avons cherché, cherché haut et bas, mais nous n'avons pas pu
le trouver. Mon mari et moi sommes rentrés à la maison, avons appelé le
chef de la sécurité et avons découvert que nous avions un message. C'était
le Nihil. Ils avaient emmené mon fils. Mais ce n'était pas tout.
Ils avaient également porté des accusations sur la faille de Bensha et
avaient dit que si nous essayions de trouver le garçon, ils feraient exploser
les charges. Nous l'avons dit au Conseil et au président, et ils nous ont dit
d'attendre de voir ce que le Nihil voulait. Mais ils n'ont jamais posé d'autre
demande que de les laisser tranquilles. Je suis heureuse de retrouver mon
fils, mais maintenant je m'inquiète de ce que les Nihil feront quand ils
l'apprendront.
« Attends, quel est le problème avec la faille de Bensha ? » Demanda
Imri avant de bâiller largement. « Désolé, la nuit a été longue. »
« L'ensemble de la planète est très instable », a expliqué Lyssa. "Dalna
est une planète relativement jeune et, jusqu'à il y a quelques siècles, elle
était encore en proie à de fréquents tremblements de terre et éruptions
volcaniques. La faille de Bensha est le principal espace entre les plaques
tectoniques. Il se déplace régulièrement et traverse les montagnes Maawat.
« C'est pourquoi nous avons découragé la colonisation dans cette région
», a déclaré Hackrack. "Les tremblements de terre rasent fréquemment
toutes les habitations, et il y a de nombreuses sources chaudes qui évacuent
des gaz volcaniques. Une série d'explosions pourrait y déclencher un certain
nombre de catastrophes naturelles, et ce serait terrible.

« Si le Nihil a kidnappé votre fils, pourquoi est-il ici sur Dalna ? »

demanda Vernestra.
Hackrack secoua la tête. « Je ne sais pas, et c'est une excellente
question. J'espère que Theo pourra nous le dire.
« Pourquoi les Nihil kidnappent-ils votre fils et placent-ils des explosifs
le long de la faille ? » Demanda Sha'nai. "Cela semble trop. L'un ou l'autre
aurait dû suffire à assurer la conformité.
Vernestra secoua la tête. "Non, on dirait que c'est exactement le genre
de chose qu'ils feraient. Les Nihil ne sont pas connus pour leur retenue.
S'ils ne peuvent pas faire de mal à quelqu'un, ils ne sont pas heureux.
« Et maintenant ? » Demanda l'honnêteté.
— Maintenant, nous dormons, dit Hackrack en se levant. « Nous ne
savons pas où se trouvent les accusations, mais ce n'est qu'une question de
temps avant que les Nihil découvrent que j'ai retrouvé mon fils. Et alors ils
penseront que nous les avons trahis et essaieront de détruire Dalna.
« Pouvez-vous évacuer la planète ? » a demandé Yacek.
"Peut-être, mais il y a près d'un million d'habitants et nous avons très
peu de navires ici. Et je ne suis pas sûr que mon peuple partira à moins qu'il
n'y soit obligé. Nous, les Dalnans, ne sommes pas amoureux des voyages
dans l'espace.
« Nous pouvons vous aider », a déclaré Imri. « Vernestra et moi avons
combattu le Nihil et avons gagné. »
« Deux Jedi ne peuvent pas protéger une planète entière », a déclaré
Hackrack.
"Ce ne serait pas seulement nous deux. Nous avons aussi Yacek, Lyssa
et Maître Nyla. De plus, nous pouvons appeler à l'aide. Starlight Beacon se
fera un plaisir de vous aider.
Hackrack secoua la tête. « Hier, quelqu'un a sorti notre satellite relais.
Très probablement le Nihil. Je m'occupais de ça quelques instants avant ton
arrivée. N'as-tu pas remarqué que tu n'as pas été capable d'appeler pendant
que tu étais ici ?
Il y eut un vacarme soudain, et ils se retournèrent tous pour regarder la
porte, qui s'ouvrit pour révéler J-6.
« Ah ! Je savais qu'elle appellerait. Vous doutiez tous de moi, mais ma
logique était bonne. Vernestra cligna des yeux. « Jay-Six, de quoi
parles-tu ? »
 « Avon ! Elle a envoyé une annonce d'urgence. Elle a été kidnappée par
les Nihil, et il semble qu'ils forcent les enfants à les rejoindre ou les fassent
travailler dans une ferme à la place. Je ne sais pas ce qui est pire.
Tout le monde dans la pièce échangea des regards.

« Quoi ? Pourquoi aucun d'entre vous n'est-il enthousiaste ? N'est-ce pas

là la bonne réponse à une nouvelle tant attendue ? demanda J-6.
« Oui, mais s'il n'y a pas de satellites relais pour recevoir ou envoyer
des messages... » commença Imri.
« Alors peut-être que le Nihil a simulé l'appel de détresse ? »
L'honnêteté dit. « S'ils savent que nous avons récupéré Theo, il pourrait
s'agir d'un stratagème pour nous inciter à répondre et nous tendre une
embuscade. »
« Je connais la voix d'Avon. L'appel de détresse correspondait aux
deux cent soixante-trois marqueurs vocaux », a déclaré J-6.
— Alors Avon a dû être ici sur Dalna tout le temps, dit Vernestra en se
levant. « Il est temps de montrer aux Nihil qu'il y a des conséquences pour
leurs actions. »

Kara Xoo ne sembla pas très surprise quand Deva traîna Avon
devant elle. Mais elle n'avait pas l'air amusée comme elle l'avait été
auparavant.
« N'êtes-vous pas censé utiliser votre intelligence pour aider le Dr
Kkampa ?
Décevant. Deva, je suppose que tu n'as pas faim ?
« Non, désolé », a dit la femme en montrant ses dents à Avon. Avon
voulait croire que la femme plaisantait, mais elle avait l'impression que ce
n'était pas le cas.
"Ah, eh bien, celui-ci est manifestement un fauteur de troubles.
Enchaînez-la. Avon", a déclaré Kara Xoo. Elle se leva et descendit les
escaliers de son trône, les tentacules de son visage dansant alors qu'elle se
dressait au-dessus d'Avon. « Me défier une fois est admirable. Deux fois,
c'est stupide. Votre vie est perdue. Je ne vais pas vous donner le luxe d'une
troisième tentative. Emmenez-la dans les enclos. Nous nous occuperons
d'elle plus tard demain.
Deva tira Avon en arrière par le col de sa chemise, et elle sut à ce
moment-là qu'elle avait fait une énorme erreur. Ils allaient la tuer, et après
? Elle serait morte, et personne ne concevrait jamais un cristal kyber
synthétique qui pourrait alimenter un certain nombre de choses pour aider
la galaxie.
 "Attendez ! S’il vous plaît. Je cherchais juste quelque chose... pour aider
le Dr Mkampa.
Un fichier que je pensais que vous pourriez avoir dans votre banque de
données.
Deva et Kara s'arrêtèrent. Deva la relâcha, et Avon trébucha alors
qu'elle reprenait son équilibre. Les deux femmes regardèrent Avon avec
une lueur prédatrice dans les yeux. Un faux mouvement et Avon encourrait
leur colère ; Elle le sentait. Une chose qui est restée vraie à propos des
Nihil : ils aimaient leur violence. Avon devait faire tout ce qu'elle pouvait
pour s'assurer qu'ils ne soupçonnaient pas qu'elle pouvait mentir.
Elle avait tellement de raisons de vivre. Cela ne
pouvait pas être sa fin. « Et de quel dossier s'agit-il ? »
fit une nouvelle voix.

Avon se retourna et trouva le Dr Mkampa qui entrait. Le regard froid

de la femme se posa sur elle, mais pas même une étincelle d'émotion ne
traversa son visage. Avon déglutit sèchement. Mentir à Kara Xoo et à ses
semblables était une chose, mais Dr.
Mkampa était un vrai scientifique. Elle sentirait un peu de galette de
bantha à un kilomètre de là.
« C'était la théorie de Murphis Sewellis sur l'énergie rayonnante de la
focalisation des cristaux croisés, principalement son traité sur les structures
cristallines kyber intégrées et les capacités de focalisation ultérieures d'une
matrice cristalline à triple densité », a déclaré Avon, son cœur battant si fort
qu'il a résonné dans ses oreilles.
« Absolument ridicule », dit le Dr Mkampa, et Deva la souleva une
fois de plus.
« Occupe-toi d'elle », dit Kara Xoo.
Avon n'a pas eu l'occasion de dire quoi que ce soit d'autre. Elle fut
traînée brutalement hors de la pièce et hors de l' Insectifuge Empoisonné. Sa
seule chance, gâchée en science de pacotille de la part d'un scientifique de
pacotille.
Elle aurait dû suivre la théorie de la production d'énergie partagée de
Mian San.
« Eh bien, chiot, tu aurais dû laisser assez tranquille », dit Deva en
serrant une paire de liens sur les poignets d'Avon. « Dr. Mkampa est
peut-être un peu macabre, mais au moins tu aurais eu la chance de gagner ta
place parmi les Nihil qui travaillent avec elle. Maintenant, Kara va te
vendre aux Zygerriens avec les autres gosses qui n'écoutent pas.
La peur d'Avon s'évanouit un peu. Elle avait cru qu'ils allaient la tuer.
Être vendue comme esclave lui donnerait au moins une chance de vivre
ailleurs. Droite?
Les larmes chaudes qui coulaient sur ses joues racontaient
une autre histoire. "Attendez ! Attends un instant.
Le Dr Mkampa descendit la rampe d'embarquement derrière eux, l'air
pensif. « Êtes-vous en train de dire que la théorie de Sewellis peut être
appliquée aux systèmes énergétiques tant que la structure cristalline sous-
jacente globale est maintenue lorsqu'elle est appliquée à l'arrangement de la
matrice plus grande ? »
Avon renifla une fois et encore. « Oui, mais seulement si vous prenez en
compte le travail de Mian San et la distribution égale de l'énergie dans une
matrice cristalline sans redondance », a déclaré Avon. Elle ne pensait pas
vraiment que l'une ou l'autre de ces théories fonctionnerait, que ce soit
séparément ou ensemble. Ils avaient été réfutés à plusieurs reprises. Mais
elle n'allait pas renoncer à son avenir si facilement.

"Intéressant, très intéressant. Hmmm, ces deux théories étaient

considérées comme stupides et facilement réfutées il y a trois siècles, mais
c'était avant l'avènement du porte-oculaire de Marsabi. Deva, libère-la. La
fille est brillante, et j'ai été trop pressé.
Les lèvres minces de Deva se tordirent. « Tu es sûr ? Kara n'aimera pas
ça.
« Laissez-moi faire », a déclaré le Dr Mkampa. « Vous allez m'aider à
faire fonctionner mon projet. Et si vous ne le faites pas, vous rencontrerez
un sort particulièrement terrible. Compris ?
« Affirmatif », dit Avon, le cœur dans la gorge. Elle avait une autre
chance. Et elle n'a pas voulu gâcher celui-ci.
Elle comprenait ce qui était en jeu maintenant. Il n'y avait aucune
chance qu'elle puisse quitter cette planète, pas la façon dont elle se
comportait. Vernestra et Imri auraient appelé à l'aide. Ils auraient essayé de
garder espoir, et ils auraient médité pour garder leurs forces.
Mais Avon n'était qu'une personne ordinaire. Elle avait plus en
commun avec les Nihil qu'avec Imri ou Vernestra. Si elle voulait survivre,
elle devrait penser et se comporter comme le Nihil. En se mettant en avant.
Avon sentit le poids familier du cristal kyber d'Imri dans sa poche, et un
plan commença à se former. Elle donnerait une leçon à ces Nihil. Et elle le
ferait en s'abaissant à leur niveau.

Il était trop tard cette nuit-là pour faire quoi que ce

soit au sujet du message d'Avon. J-6 avait essayé de tracer le signal, mais
avec le satellite relais désactivé, il n'y avait aucun moyen d'obtenir une
position précise. Imri et tous les autres étaient épuisés, et ils décidèrent de
se reposer quelques heures avant de passer à l'étape suivante. Imri a donc
ramené le Vœu Pieux à l'avant-poste du temple, avec la promesse de
ramener Honesty et les speeder bikes de Sha'nai le lendemain matin afin
qu'ils puissent passer une nuit reposante dans leurs propres lits.
Une fois de retour au temple, Imri était sûr qu'il ne pourrait jamais
dormir, mais son corps avait d'autres idées. Il s'effondra dès qu'il s'allongea
sur la douce palette de sommeil, se réveillant avec Gemmy qui le pétrissait
avec des griffes acérées le lendemain matin.
« Je comprends », a-t-il marmonné. Mais ensuite, il se souvint des
événements de la nuit précédente : trouver Theo, apprendre que Nihil
retenait Dalna en otage et obtenir la transmission brouillée d'Avon. J-6
n'avait pas eu besoin de dormir et allait travailler sur quelques idées sur la
façon de trouver l'emplacement du signal, alors Imri a bondi et est allé voir
si le droïde avait compris où Avon pouvait se trouver.
Imri entra dans l'espace commun et le trouva en pleine effervescence.
Maître Nyla, Lyssa et Yacek s'entretinrent à voix basse dans un coin,
tandis qu'une foule de Dalnans se penchaient sur une holocarte projetée
au-dessus de la table. Vernestra attira son regard et lui fit signe.
"Content que tu sois réveillé. Vous êtes juste à temps.
« Avez-vous trouvé Avon ? » demanda Imri, et Vernestra secoua la
tête. « Non, mais les anciens pensent qu'ils savent où elle est. Theo a
dit qu'ils ont pris
dans une ferme au début avant de décider qu'il serait mieux isolé afin qu'ils
puissent le surveiller de plus près. Il y a un village agricole à quelques
centaines d'habitants

kilomètres plus loin, un grand. Personne n'a eu de nouvelles des familles

depuis un certain temps. Les Dalnan ont accepté à contrecœur de nous
laisser aller vérifier, mais le plus gros problème en ce moment est le relais
endommagé. Nous ne pouvons pas envoyer de message à qui que ce soit
tant qu'il est cassé, alors je pensais que vous pourriez peut-être aller à
Starlight Beacon et leur demander de l'aide. Maître Maru devrait être en
mesure d'envoyer quelqu'un pour réparer le relais et nous donner de l'aide.
Nous n'avons pas beaucoup de temps. Les Dalnans craignent que si nous ne
trouvons pas les Nihil rapidement, ils fassent exploser les bombes qu'ils ont
posées.
Imri se redressa. « Je peux le faire. »
Vernestra hocha la tête. « C'est ce que je pensais. Vous pouvez
emmener Lyssa et Hackrack Bep avec vous. Il devra peut-être demander
l'aide de la République, et il vaut mieux en être certain que de prendre un
risque inutile. Vous n'aurez pas le temps de faire le voyage deux fois.
Imri se rendit compte que Vernestra lui confiait une énorme
responsabilité. « Vous pensez que les Nihil ont vraiment planté des charges
pour détruire la planète. »
Les lèvres de Vernestra s'amincirent en une ligne, et Imri sut à ce
moment-là que son mentor était inquiet. « Oui. Vous avez vu de quoi les
Nihil sont capables quand ils se mettent à faire les choses.
Imri pensa au Cœur de la Gravité, une station spatiale expérimentale que
le Nihil avait construite. Vernestra avait raison. S'ils y parvenaient, on ne
savait pas quel genre de ravages ils avaient prévu pour Dalna.
« Je peux partir dès que le vice-président sera prêt », a déclaré Imri.
Vernestra sourit et prit soudain Imri dans ses bras. "Je ne sais pas si je
vous l'ai déjà dit, mais je suis tellement fier du Jedi que vous êtes devenu.
Je sais que vous doutez parfois de vous et que vos relations avec les autres
peuvent être éprouvantes, mais je suis vraiment fière de vous.
« Vernestra, peux-tu nous rejoindre ? Nous allons revoir le plan », a
appelé Yacek. Le Mirialan relâcha Imri, et il fut surpris de voir ses yeux
briller de fierté.
Le cœur d'Imri se gonfla. « Merci, Vern. Cela signifie beaucoup.
D'accord, laisse-moi aller à Starlight pour que je puisse me dépêcher de
rentrer.
« Soyez prudents », a déclaré Vernestra. Et puis elle se précipita vers le
groupe de fonctionnaires de Dalnan.
 Imri attrapa ses quelques affaires, Gemmy trottinant à côté de lui.
Hackrack Bep attendait près du Vœu pieux, déplaçant son poids d'un pied à
l'autre.

« Je n'aime pas les voyages dans l'espace », dit-il, et Imri posa une
main apaisante sur son bras, apaisant l'anxiété de l'homme. La tension
s'évanouit immédiatement de la posture de Hackrack, et il adressa même à
Imri un petit sourire amical.
« Ne vous inquiétez pas », a dit Imri. « Je suis un excellent pilote. »

Vernestra essaya de garder les yeux ouverts alors que le

président de Dalna, une femme humaine à la peau pâle nommée Sachary
Jeffington, ne cessait de répéter combien d'endroits ne pouvaient pas cacher
Nihil pour une raison ou une autre, ce qui était complètement une perte de
temps puisqu'ils savaient tous que le Nihil devait se trouver quelque part
dans les montagnes de Maawat. Au début, Vernestra avait été enthousiaste à
l'idée de rencontrer le président, un fermier portant des vêtements faits
maison qui
a ouvert la conversation en discutant de la météo de la semaine à venir,
mais cela s'est rapidement évaporé lorsqu'il est devenu clair qu'elle était
moins intéressée à trouver les Nihil et à les éliminer et plus préoccupée par
ce que les combats feraient aux plantes de baies de gnostra qui étaient la
principale source de revenus de la planète.
"Je ne sais toujours pas pourquoi vous ne pouvez pas simplement
parler à ces... ceux-ci... Qui sont-ils encore ?
« Le Nihil, monsieur. Ce sont eux qui ont détourné les cargaisons de
Coruscant il y a quatre ans", a déclaré l'assistant du président, un Toydarian
maigre à la peau bleue coriace et au museau prononcé. Il ne s'était pas
présenté et le président l'avait simplement désigné comme son assistant. Le
Toydarian voltigeait autour du président, ses ailes bourdonnant sous l'effort
de se maintenir en l'air, et Vernestra avait le sentiment qu'il n'aimait pas
quand quelqu'un s'interposait entre lui et la femme. Elle avait essayé de
garder ses distances, mais elle commençait à se demander s'il n'y avait pas
autre chose qui se préparait.
Elle pensa à ce qu'Honesty et Sha'nai avaient dit à propos de l'élection
du président, de manière assez surprenante, et au fait que personne ne se
souciait vraiment d'elle. Vernestra comprenait pourquoi. Il y avait quelque
chose d'étrange dans son absence totale d'urgence. Elle devait temporiser.

Mais pourquoi?
 « Parler au Nihil est à peu près aussi utile que de tirer sur un blaster
lorsqu'il est en sécurité », a déclaré le chef de la sécurité, Tracer Lore.
C'était un Vodran à la peau brune, aux yeux bleus sans pupille et aux cornes
faciales. Vernestra ne pensait pas que Vodran travaillait pour quelqu'un
d'autre que les Hutts. Mais cela ne pouvait pas être vrai, parce qu'il y en
avait un, vivant sur Dalna. Cela montrait simplement que vous ne pouviez
pas juger les gens autrement que par leurs actions.
« Je comprends que vous hésitiez à voir des troupes de la Défense de la
République défiler à travers le pays, » dit Vernestra, « mais nous avons de
bonnes raisons de croire que les Nihil se trouvent quelque part dans les
montagnes de Maawat. Peut-être pourrions-nous emmener un petit groupe
de scouts pour rechercher des endroits probables là-bas. L'honnêteté a
mentionné un village dont personne n'a entendu parler depuis un moment.
Elle essayait d'être diplomate même si elle était impatiente de faire plus que
parler. Elle s'attendait à ce que cette réunion soit productive et rapide, une
courte conversation avant qu'ils ne montent à bord des navires et survolent
la surface de la planète à la recherche d'Avon. Mais cela faisait près de deux
heures de conversation et la discussion la plus ennuyeuse sur le temps qu'il
faisait – qui était magnifique et n'avait pas besoin d'être analysée – que
Vernestra avait jamais endurée.
« Cela ne ressemble à aucun endroit que je connaisse. En êtes-vous sûr
? » a finalement demandé le président, se caressant le menton en signe de
contemplation.
« Nous devrions vérifier la jonction de Maawat », dit Tracer, croisant
le regard de Vernestra et ignorant le président.
« La jonction de Maawat ? Où est-ce que c'est ? a demandé Yacek. Lui et
Maître Nyla semblaient prendre à bras le corps les discussions insensées des
Dalnans, et Vernestra ne pouvait pas décider si c'était parce qu'ils avaient eu
plus de temps à travailler avec les Dalnans ou si c'était le résultat de
nombreuses heures de contemplation. Peut-être que leur tolérance à frustrer
les gens était juste plus élevée que celle de Vernestra.
« Ahh, la jonction », dit Sachary, faisant un geste vers la carte. « C'est
ici, que les montagnes Maawat et la rivière Luftall se rejoignent. Saviez-
vous qu'il était une fois les colons de Dalna qui pensaient que c'était un
endroit mystique ? Une source de guérison ou quelque chose comme ça ?
Le Voile, certains l'appelaient. Ce n'est en fait pas le cas, mais les
voyageurs de toute la galaxie avaient l'habitude de voyager ici pour se
baigner dans les eaux.
« Qu'y a-t-il de si spécial à propos de cet endroit au-delà de l'histoire ?
» Demanda Maître Nyla, se penchant en avant pour scruter la carte.
« Oh, c'est la pointe de la faille de Bensha. »

« Les accusations portées dans cette zone pourraient-elles provoquer

une catastrophe naturelle ? » Demanda Maître Nyla, l'aîné des Twi'lek
semblant un peu surpris par l'idée.
« Oui. Et ce serait très mauvais », a déclaré le président. « Mais
pourquoi quelqu'un ferait-il cela ? »
« Très, très mauvais », répéta son assistant, battant des ailes un peu
plus d'agitation. « Mais il n'y aura personne. »
« Nous devrions y jeter un coup d'œil, de toute façon », a déclaré
Vernestra. Quelque chose lui disait qu'il ne fallait pas faire confiance au
président et à son assistant, et elle savait qu'il valait mieux ne pas ignorer
de tels instincts.
« Vous avez un plan, Jedi ? » a déclaré Tracer. Il semblait également peu
enclin à croire aux absurdités du président. Honesty a dit qu'il faisait
confiance à l'homme, et Vernestra a fait confiance à Honesty.
« Y a-t-il un moyen de voler et de voir s'il y a des Nihil là-bas ? »
demanda Vernestra.
Tracer secoua la tête. « Nous ne sommes pas du genre astronautes ici sur
Dalna.
Il y a une navette de ravitaillement qui arrive toutes les deux semaines, et tu
pourrais peut-être leur glisser quelques crédits pour te faire visiter ?
« Nous n'avons pas ce genre de temps », a déclaré Vernestra. Elle prit
une profonde inspiration et la laissa échapper pour tenter de chasser sa
frustration. « Y a-t-il un autre moyen de s'y rendre ? Comment voyagez-
vous habituellement localement sur Dalna ? Landspeeder ? Des speeder
bikes ?
« Des speeders ! » s'est exclamé le président. « C'est tout à fait trop
dangereux. De plus, ils ne monteraient jamais sur le flanc de la montagne.
« Vous pourriez monter un trappu », a déclaré Tracer. « C'est un grand
reptile que nous utilisons pour tirer nos chariots lorsque les landspeeders
sont occupés. Le trappu peut aussi détecter les tremblements de terre, ou du
moins c'est ce que me disent certains des agriculteurs les plus éloignés.
« Les trappes sont une excellente idée », a déclaré Maître Nyla.
« Génial ! Combien de temps nous faudrait-il pour y arriver sur un,
euh, trappu ? demanda Vernestra.
« Deux jours. On pourrait en trouver probablement une dizaine ? Partez
tôt le matin", a déclaré Tracer. « J'aimerais amener mes apprentis si vous le
voulez bien. Vous les avez rencontrés, Honesty et Sha'nai ?
« Ça a l'air excellent », dit Maître Nyla en se levant. « La journée se fait
tard, mes amis, et si nous prenons congé tôt le matin, nous allons devoir
nous préparer. »
Yacek se tourna vers Maître Nyla avec surprise. « Tu vas avec nous ? »

« Oui. Je pense que c'est une situation où le fait que l'avant-poste soit
sans surveillance pendant une courte période a du sens. J'ai eu un sentiment
de malaise ces derniers mois, et maintenant je pense que je comprends
pourquoi.
« Nous pourrions demander à Jay-Six de rester derrière », a proposé
Vernestra. « Depuis que Lyssa est partie avec Imri. »
Maître Nyla fronça les sourcils. « Je suppose que cela pourrait être un
moyen de s'assurer qu'il y a quelqu'un ici pour s'occuper des choses. »
Tracer et le reste des Dalnan se levèrent également. « Excellent. Nous
vous verrons aux premières lueurs du jour. Jusqu'à la moisson », a-t-il dit
en se retournant et en partant avec les autres.
Mais pas avant d'avoir fait un signe de tête de respect à Vernestra.
Vernestra regarda tout le monde partir et éprouva un léger sentiment de
frustration. Elle prit une profonde inspiration et souffla du mieux qu'elle
pouvait. Prendre leur temps et aborder le problème de manière rationnelle
était la meilleure ligne de conduite. Elle devait s'en souvenir.
Mais c'était difficile quand elle pensait à Avon là-bas parmi les Nihil,
essayant de survivre. La torturaient-ils ? Avait-elle mangé ? C'était
inconfortable d'être si concentrée sur une seule émotion, de s'inquiéter
autant pour une autre personne, mais Vernestra ne pouvait pas s'en
empêcher. Ce n'était pas l'objectif dévorant de l'attachement contre lequel
l'Ordre mettait si souvent en garde les padawans. Avon était son amie, et
plus que cela, elle avait été autrefois la charge de Vernestra. Elle se
sentait toujours responsable pour la fille.
Vernestra ressentirait la même chose si quelque chose devait arriver à
Imri.
Il était tout à fait naturel de s'inquiéter et de se soucier des autres, mais elle
devait être consciente que cela ne dominait pas ses pensées.
Elle prit une autre profonde inspiration et la relâcha. Elle méditait et se
reposait. Quand il serait temps de se battre pour la liberté d'Avon – et
Vernestra ne doutait pas qu'il y aurait un combat – elle serait prête.

Imri se tenait dans le bureau du Maître Jedi Avar Kriss sur Starlight
Beacon et essayait de ne pas se tortiller. Être si proche du Maître Jedi était
toujours un peu déconcertant pour Imri. Non pas parce qu'elle était
méchante ou effrayante, mais parce qu'elle était calme et sereine même au
milieu de la plupart des catastrophes. Imri avait un jour plaisanté en disant
que si Starlight Beacon devait être frappé par une comète, Avar ne
soupirait même pas à ce sujet.
Ce n'était pas le Jedi qu'il avait trouvé ce matin-là. Après près d'une
journée de vol, Imri était froissé et fatigué. Mais Maître Avar avait l'air
encore plus mal. Elle était agitée et agitée, comme si elle n'avait pas bien
dormi depuis un moment. Lorsque Maître Maru avait expliqué pourquoi
Imri et Hackrack Bep étaient dans le bureau, Lyssa profitant du voyage
pour profiter de l'impressionnante banque de données de Starlight,
l'expression habituellement calme d'Avar s'était transformée en surprise
puis en indignation.
« Pourquoi ne savions-nous pas qu'ils avaient supprimé le relais de
communication dans le système Dalnan ? » demanda Avar. « Et celui près
de Haileap ? Le relais est-il toujours actif là-bas ?
« J'ai demandé à Rodor Keen et à ses ingénieurs de la République
d'effectuer un diagnostic », a déclaré Maître Maru. « De notre côté, il
semble que les relais fonctionnent très bien, donc je ne suis pas sûr de ce
que pourrait être le problème. J'ai envoyé une équipe pour vérifier le
satellite Dalnan en personne. Nous devrions connaître le problème tôt
demain.
« Et qu'en est-il de la rumeur de menace contre Dalna ? Et le Nihil ?
« J'ai demandé à la République d'envoyer un émissaire pour m'aider »,
dit une femme humaine à la peau foncée qui venait d'entrer dans la pièce.
Ses cheveux étaient empilés sur le dessus de sa tête, les tresses étroitement
entrelacées et ceux de la femme
le parfum chatouillait le nez d'Imri. « Si mon Avon est là, j'utiliserai toute la
force de ma position pour m'assurer que ces Nihil ne fassent pas de mal à
ma fille. »
Imri cligna des yeux en regardant la femme. C'était la sénatrice Ghirra
Starros, la mère d'Avon. Imri l'avait rencontrée brièvement peu de temps
auparavant, sur Coruscant, mais apparemment, la femme ne se souvenait
pas de lui, car elle n'avait pas pris la peine de le saluer. Mais c'est peut-être
parce qu'elle avait d'autres choses en tête. Sa fille avait disparu et Imri
n'avait pas besoin de lui tendre la main pour ressentir les vagues de panique
et de peur qui émanaient d'elle.
Avar hocha la tête et soupira. « Merci, sénateur. Estala, faites-moi un
rapport sur ces relais dès que possible. Imri, pourquoi ne prenez-vous pas le
vice-président Bep pour sécuriser certains quartiers. Je dois appeler le
Conseil. Si les Nihil se sont effondrés sur Dalna, alors c'est peut-être notre
meilleure chance d'en finir avec eux une fois pour toutes.
« D'accord. Et plus tôt je pourrai récupérer ma fille, plus tôt je pourrai
reprendre mes fonctions sur Coruscant", a déclaré le sénateur Starros.
Imri hocha la tête, prenant la direction comme un congédiement. Il
escorta le vice-président jusqu'à une suite réservée aux dignitaires en visite
– il y en avait plusieurs, mais c'était une chance que l'une d'entre elles soit
vide, car elles l'étaient rarement – avant de se rendre dans ses propres
quartiers, de prendre une douche et de se changer. La tunique et le pantalon
de prêt de Dalna avaient été agréables à l'époque, mais il y avait quelque
chose de réconfortant à porter ses propres vêtements.
Imri venait de s'allonger et commençait à dériver lorsqu'il se réveilla en
sursaut. Il n'aurait pas pu dire pourquoi, mais pour une raison quelconque, il
avait le sentiment le plus fort qu'il devrait aller trouver le vice-président
Bep. Hackrack avait été nerveux tout au long du voyage, mais Imri avait
attribué cela au fait que l'homme quittait Dalna pour la première fois. Imri
se rappela à quel point Honesty avait été nerveuse avant même le désastre
de l' Aile Stable, principalement parce que Dalnans ne voyageait pas
beaucoup. Mais cela avait semblé différent. Comme quelque chose de plus.
Imri se traîna hors de son lit avec un soupir. Il n'aimait pas tout attribuer
à la Force, mais il ne pouvait se méprendre sur l' attraction qu'il ressentait.
C'était plus que son subconscient essayant de lui rappeler quelque chose
qu'il avait oublié.
Quelque chose n'allait pas.
Imri se dirigea vers les quartiers où il avait laissé Hackrack et frappa
doucement à la porte. Il attendit, écoutant attentivement. Il n'y avait aucun
bruit de l'autre côté, et il était réticent à ouvrir la porte sans y être invité. Le
voyage avait été long depuis Dalna ; Il se pourrait que le vice-président se
reposait.

Douleur. Peur. Surprendre.

Imri venait de se détourner de la porte de la suite de Hackrack
lorsque les émotions lui traversèrent l'esprit. Et maintenant, il pouvait le
sentir : un profond pressentiment. Il essaya le mécanisme de la porte,
mais la porte refusa de bouger.
Imri dégaina son sabre laser et l'alluma, la lame brillant d'un bleu pâle
dans le couloir.
« Vice-président Bep ! J'arrive !" a déclaré Imri. Il coupa le mécanisme
de verrouillage de la porte avec son sabre laser, puis leva la main vers la
porte et utilisa la Force pour l'ouvrir complètement. Le vice-président était
affalé sur le sol, inconscient, et la bosse qui gonflait rapidement sur sa tête
indiquait clairement que quelqu'un l'avait blessé. Imri rengaina son sabre
laser et se dirigea vers l'interphone dans le mur pour appeler de l'aide
médicale.
Il n'y avait pas grand-chose d'anormal dans la pièce. Tout était à sa
place, mais Imri n'était pas la personne pour comprendre ce qui n'allait pas.
Il y avait des caméras partout sur Starlight. Pas dans la pièce où Hackrack
reposait, mais partout ailleurs. Quelqu'un était entré et avait blessé l'homme.
Ils découvriraient ce qui s'était passé.
Une odeur étrange chatouilla le nez d'Imri. Parfum. Il essaya d'identifier
l'odeur, mais elle était trop légère pour en être vraiment sûr. Imri pensait
que ça sentait beaucoup le sénateur Starros. Était-elle venue rendre visite à
Hackrack après qu'Imri l'ait conduit dans sa chambre ?
C'était possible, mais ce n'était qu'une petite partie du mystère. Imri se
demanda pourquoi quelqu'un avait blessé le vice-président de Dalnan. Il ne
pourrait sûrement pas y avoir Nihil sur Starlight Beacon ?
Cette pensée était trop ridicule pour même l'envisager.

Avon s'était dit que la meilleure façon d'arrêter le Dr

Mkampa était de devenir le meilleur atout de la femme. Le professeur Kip
avait dit un jour qu'un bon assistant était aussi important pour progresser
que les bons outils, et Avon avait décidé de le devenir.
C'était plus facile qu'elle ne le pensait.
Le premier jour après son passage à la salle de communication, le Dr
Mkampa avait maintenu Avon enchaînée par la cheville à la table de travail,
lui donnant juste assez de distance pour se déplacer entre les différentes
machines. Avon avait pensé qu'il s'agirait d'un arrangement permanent,
mais le Dr Mkampa avait soudainement détaché le revers de la cheville
juste après le repas de midi.
« C'est ridicule. Aucun grand esprit ne peut fonctionner à son plein
potentiel lorsqu'il est encombré de contraintes », a-t-elle déclaré. Avon
savait que c'était un test. Elle remercia donc le docteur et retourna à la tâche
qui lui avait été assignée, qui était de dupliquer le tas de cristaux en
constructions plus grandes. Avon attendit que le Dr Mkampa parte avant de
sortir le cristal kyber d'Imri de sa poche et d'utiliser l'analyseur de cristaux
pour cartographier sa forme. Puis, après avoir apporté quelques
modifications à la structure de base, Avon a commencé à reproduire la
chose autant qu'elle le pouvait. Il était impossible de reproduire entièrement
un cristal kyber. La matrice elle-même était trop complexe, et de nombreux
scientifiques puissants pensaient que les cristaux pouvaient même changer
de forme en fonction des énergies ambiantes, l'une des raisons pour
lesquelles seuls les Jedi pouvaient les utiliser avec une réelle efficacité, mais
Avon a fait de son mieux dans un laboratoire délabré rempli de vieilles
machines. Le résultat était un cristal qui concentrait parfaitement l'énergie
mais était très instable, sujet à se briser après toute sorte de réfraction
d'énergie soutenue.
C'était parfait. Et le Dr Mkampa n'a pas semblé remarquer l'interrupteur.

Ce jour est passé, et dès le deuxième jour au laboratoire, le Dr Mkampa

ne regardait plus Avon quand elle pensait que la fille ne regardait pas. Et
Avon a continué à faire des reproductions de kyber imparfaites. C'était le
problème avec n'importe quel type de cristal de copie : ils étaient très
instables. Un Jedi avec une réplique de cristal kyber pourrait voir son sabre
laser exploser soudainement, et aucun scientifique n'approuverait jamais une
telle décision. Mais Avon n'essayait pas d'aider le Dr.
Mkampa. Elle essayait de l'empêcher de faire du mal à quelqu'un d'autre à
nouveau.
Avon s'attendait constamment à ce que le Dr Mkampa analyse l'une des
reproductions et voie le défaut qu'Avon avait mis dans la conception. Et
quand la femme posa une main lourde sur l'épaule d'Avon, Avon s'attendait
à moitié à ce qu'elle l'ait découvert. Au lieu de cela, le médecin a annoncé
qu'ils allaient aller vérifier quelque chose à une petite distance.
« J'aimerais que vous m'accompagniez pour vérifier l'avancement de
mon projet », a déclaré le Dr Mkampa avec un sourire glacial. « Je pense
que vous devriez voir ce que votre travail a accompli. »
Avon ne dit rien. Elle s'était entraînée à la chose sans émotion pour
laquelle les Jedi étaient connus depuis la dernière fois qu'elle avait été avec
Vernestra, qui était plutôt doué pour cela. C'était plus difficile qu'il n'y
paraissait, mais Avon avait découvert que beaucoup de gens ressentaient la
nécessité de remplir le silence avec leurs propres mots, et cela avait été
inestimable avec le Dr.
Mkampa. Au cours des derniers jours, elle avait parlé à Avon plus de
choses sur le Nihil que quiconque, même Royce.
« J'avais toute une usine, vous savez. Une usine ravissante où j'ai créé le
brouillard de la guerre, et quelques autres surprises. Et maintenant, j'ai ça »,
a déclaré le Dr Mkampa, en désignant l'établi où Avon essayait d'éviter
d'assembler trop de bombes à gaz. « Épouvantable. Bientôt, vous verrez à
quel point le Nihil peut apporter lorsqu'il est correctement motivé. Il s'agit
d'un nouveau chapitre. Je le crois vraiment. Les Jedi perdront tout intérêt, et
alors la vie pourra être belle à nouveau. Elle avait essayé de compatir avec
Avon, mais au lieu de cela, elle avait égayé la journée de la fille. Cette nuit-
là, Avon s'était endormi en espérant que les Jedi feraient irruption dans le
camp à tout moment.
Mais au lieu de cela, elle s'était réveillée avec un chignon instantané et
une bouteille de boisson sucrée. J-6 ne lui aurait jamais permis de boire
autant de sucreries, et cette pensée avait fait monter de nouvelles larmes
aux yeux d'Avon.
Avon avait autrefois aspiré à l'aventure, et maintenant elle le regrettait.
Elle voulait juste rentrer chez elle.

Le Dr Mkampa a ouvert la voie à la sortie du camp. Ils ont dû marcher

sur une piste poussiéreuse et étroite qui semblait plus adaptée aux animaux
sauvages qu'à n'importe quel type de bipède. Avon a eu un moment où elle
a envisagé de pousser la femme devant elle en bas d'une colline escarpée,
mais elle s'est rendu compte que cela ne résoudrait aucun de ses problèmes.
Le Dr Mkampa était plus cybernétique qu'humaine, et ce serait la
malchance d'Avon que la femme rebondisse tout de suite.
Non, si Avon voulait battre le Dr Mkampa, elle devrait le faire en la
déjouant elle. Elle avait déjà mis le pied sur cette route, elle n'avait donc
plus qu'à garder le cap.
Le sentier qu'ils suivaient s'élargit soudainement, les déposant le long
d'une rivière à l'odeur métallique. L'eau était rouge rouille, et Avon
espérait que, quoi qu'il arrive, ils n'auraient pas à s'en approcher.
Mais le Dr Mkampa s'est retourné vers une rangée d'obélisques
métalliques qui avaient été installés à côté de la rivière. Le sol avait été
creusé, et la première question d'Avon était : comment quelqu'un avait-il pu
implanter les objets au milieu de nulle part ?
« Ceci, Avon Sunvale, est mon couronnement. Chacune de ces tours
contient une matrice cristalline que j'ai harmonisée à la structure sous-
jacente de la planète. Je crois que les plaques tectoniques de n'importe
quelle planète fonctionnent comme n'importe quel autre cristal d'une
matrice liée systémiquement, et avec le bon alignement de l'énergie, je peux
les manipuler comme je le souhaite.
« Parlez-vous de fabriquer une machine à tremblements de terre ? » dit
Avon, horrifiée par les tours devant elle.
"Quelque chose comme ça. Je pense plutôt aux applications possibles
de la terraformation. Avon pouvait le dire à la façon dont elle souriait aux
flèches menaçantes, allant même jusqu'à en caresser une. Cette femme
aimait peut-être la science autant qu'Avon, mais elles ne se ressemblaient
pas. Avon voulait utiliser la science pour aider la galaxie. Le Dr Mkampa
semblait aimer la destruction. "Avec votre aide, j'ai finalement compris ce
que j'avais manqué, et vous allez maintenant m'aider à les tester. D'accord
?
Avon ne dit rien, se contentant de regarder la femme ouvrir un panneau
sur le côté de la flèche la plus proche. Une rangée de cristaux brillants
illuminait l'intérieur, et Avon fut surpris de voir qu'ils ressemblaient à des
cristaux kyber. C'étaient ses cristaux, des rangées et des rangées de cristaux
qu'Avon avait fabriqués, tous avec ce défaut singulier. Le Dr Mkampa prit
un cristal fissuré et le remplaça par l'un des cristaux synthétiques qu'Avon
avait créés la veille.

Immédiatement, le réseau a commencé à briller, et il y a eu une

sensation curieuse alors que la terre autour d'eux a commencé à trembler. Le
Dr Mkampa éclata de rire, le son inquiétant. Avon se stabilisa en posant une
main sur un arbre voisin et regarda le Dr Mkampa retirer le cristal pour
éteindre la machine.
« Avon Sunvale, vous êtes un génie, ma fille », a déclaré le Dr
Mkampa avec un sourire. « Je ne m'attendais pas à ce que cela fonctionne,
mais c'est le cas. Tout à fait brillant.
Avon serra ses lèvres l'une contre l'autre. Ça n'aurait pas dû marcher !
Surtout pas avec les cristaux défectueux qu'elle avait donnés au docteur.
Mais Avon ne pouvait pas le lui faire savoir. Au lieu de cela, elle se força à
sourire.
 « Je suis content d'avoir pu vous aider. Je... Puis-je demander une
faveur, Dr Kkampa ? « Quoi ? Oui bien sûr! N'importe quoi, chère
enfant. Vous avez complètement changé
ma vie aujourd'hui.
« Les enfants avec qui je suis venu ici, ceux qui étaient, euh, en train de
partir pour faire partie d'une grève. Pourrais-je les voir ? Je veux juste
savoir comment ils vont. Le cerveau d'Avon prenait ces nouvelles
informations et modifiait le plan qui se préparait depuis la nuit où Kara Xoo
avait menacé sa vie.
« Quoi ? Pourquoi voudriez-vous les voir ? Ils sont loin d'être à votre
niveau.
Avon se força à rire. « Je sais. Mais ils se sont moqués de moi quand j'ai
essayé de leur expliquer la théorie de la conservation de Kemp, alors je
veux m'assurer qu'ils savent à quel point les choses se passent bien pour
moi maintenant.
Le Dr Mkampa sourit et hocha la tête. "C'est une raison brillante.
Laissez-moi voir ce que je peux faire. Revenons en arrière. J'ai
l'impression que Kara Xoo va vouloir te remercier personnellement quand
elle découvrira ce que tu as fait.
Avon en doutait, mais elle ferait n'importe quoi pour avoir la chance de
parler à Krylind, Liam et Petri une fois de plus.
Après tout, si elle voulait détruire le Nihil, elle aurait besoin d'aide.

Ils étaient à mi-chemin de la journée de

trajet lorsque le tremblement de terre a frappé. Le trappu Vernestra, qui lui
semblait être un dewback plus maigre avec un bec méchant, se cabra
soudain en poussant un cri rauque. Quelques secondes plus tard, des
rochers ont commencé à glisser vers le bas de la colline et le monde lui-
même est devenu instable.
« Tremblement de terre ! » Yacek a appelé d'en haut, où il a chevauché
son propre trappu. Un rocher descendit la colline vers eux, et Vernestra
s'accrocha aux rênes de sa main droite tout en utilisant la Force pour
attraper le rocher de la gauche, grognant à l'effort d'arrêter sa progression.
Elle le poussa sur le côté, à l'écart de l'étroit chemin qu'ils empruntaient.
« Étrange », grogna Tracer. « Ce n'est pas la saison des tremblements de
terre. » « Les tremblements de terre ont-ils des saisons ? » demanda
Vernestra en tapotant le côté d'elle
Trappu pour aider à installer la bête. Après quelques instants, ils
continuèrent leur progression sur le flanc de la montagne.
« Tout a une saison », a déclaré Tracer, et cela semblait être la fin de
cela.
 Le groupe se tut alors qu'ils continuaient leur chemin. Vernestra ne
pouvait s'empêcher de penser à quel point il aurait été plus rapide de voler
jusqu'à l'endroit au lieu de chevaucher des bêtes de somme, mais Imri
n'était pas encore revenu et les Dalnans avaient été catégoriques sur le fait
que les trappes étaient le seul moyen d'atteindre le carrefour de Maawat.
Vernestra pouvait voir comment c'était la vérité alors qu'elles chevauchaient
les bêtes sur une piste étroite et sinueuse. À leur gauche se trouvait le flanc
de la montagne. Sur la droite, la terre s'enfonçait dans une falaise abrupte.
Si Vernestra avait été nerveuse à propos des hauteurs, elle aurait été
anxieuse à l'idée de rouler le long du sentier poussiéreux, mais elle se
demandait surtout ce qui se passait entre Imri et Avon. Étaient

Ils sont tous les deux en sécurité ? Imri était-il arrivé à Starlight et leur
avait-il fait part des problèmes sur Dalna ? Vernestra devait croire que les
deux étaient exactement comme ils devaient être. C'était tout ce qu'elle
pouvait faire.
Il y avait aussi la question de la présidente et de son comportement
étrange.
Vernestra avait voulu que Tracer discute seul de l'agitation de la femme.
C'était suspect qu'elle ne semblait pas vouloir s'assurer que les Nihil ne
campaient pas quelque part sur la planète, mais Vernestra avait le sentiment
que le chef de la sécurité l'évitait. Elle se demanda si c'était parce qu'il
n'aimait pas les Jedi ou s'il ne voulait pas dire accidentellement quelque
chose qui lui causerait des ennuis. Peu importe. Le problème serait résolu
d'une manière ou d'une autre lorsqu'ils arriveraient à destination.
Elle devait faire confiance à la Force pour que tout se passe pour le
mieux.
Ils n'étaient allés qu'un peu plus loin lorsque le sentier s'est élargi
dans une petite prairie herbeuse. Tracer s'arrêta de sa place à l'avant, et
alors qu'il descendait de son trappu, tout le monde fit de même.
« Il y a une autre montée difficile, puis nous serons à la jonction de
Maawat », a déclaré le chef de la sécurité. « Nous devrions laisser le trappe
brouter pendant un moment et faire une pause pour la nuit. Il fera bientôt
nuit, et c'est une mauvaise idée d'essayer d'aller trop loin. Ces montagnes
peuvent être très dangereuses.
Tout le monde hocha la tête en signe d'approbation, et Vernestra s'étira,
ses muscles tendus et noués après tant de temps passé sur l'animal inconnu.
Elle était sur le point de fouiller dans son sac pour chercher quelque chose à
manger quand le mouvement dans les arbres attira son attention. Vernestra
dégaina son sabre laser en même temps qu'une silhouette sale surgit des
bois, se dirigeant droit vers Maître Nyla. Le Jedi plus âgé tenait un chignon
instantané dans une main, et le garçon humain couvert de terre, qui n'avait
pas plus de dix ou onze ans, avait les mains tendues, cherchant la
nourriture.
Maître Nyla leva une main, utilisant la Force pour soulever le garçon
dans les airs devant elle avant qu'il ne puisse lui arracher son repas. Le
garçon poussa un cri de désespoir, et Vernestra chercha dans les arbres
quelqu'un d'autre. Le garçon semblait être seul, alors elle rengaina son sabre
laser.
« Est-ce qu'il va bien ? » Demanda l'honnêteté. Lui et Sha'nai étaient
restés seuls pendant la majeure partie du voyage, comme si la présence de
Maître Nyla les déconcertait un peu.
 « Je crois que l'enfant a juste faim », dit Maître Nyla, tendant son
chignon au garçon avant de le poser sur le sol. Le garçon a arraché la
nourriture et

il l'enfonça dans sa bouche, gémissant en le faisant.

« D'où a-t-il pu venir ? » Sha'nai se demanda à haute voix.
« Là-haut, très probablement », a déclaré Yacek en désignant une
montagne voisine. « As-tu un nom, petit ? » demanda Maître Nyla au
garçon en lui tendant
une cantine pour qu'il ait quelque chose pour laver sa nourriture. « C'est
Liam », a-t-il dit après avoir avalé. « Êtes-vous un Jedi ? »
Maître Nyla hocha la tête. « Je le suis. »
« Êtes-vous ici pour sauver Avon ? Et peut-être le reste d'entre nous ?
« Vous connaissez Avon ? » L'honnêteté dit, et le plus jeune garçon en
prit un autre
mordant, hochant la tête en mâchant.
« Elle a dit que les Jedi allaient nous sauver », a-t-il dit autour d'une
bouchée de chignon. « Mais j'ai entendu dire que Kara Xoo avait fait
manger Deva. »
Vernestra fronça les sourcils. Kara Xoo était le nom qu'elle avait
entendu dans sa vision de l'hyperespace. « Qui sont Kara, Xoo et Deva ? »
demanda-t-elle. Elle essayait de ne pas laisser paraître son excitation. Le
garçon connaissait Avon, ce qui signifiait qu'elle devait être encore en vie.
De plus, Vernestra avait l'impression qu'elle saurait si Avon était parti, de la
même manière qu'elle avait su au moment exact de la mort de Douglas
Sunvale. Avon était une lumière trop brillante pour qu'elle puisse faire
partie de la Force cosmique sans une ondulation.
« Kara Xoo est une Coureuse de la Tempête, et Deva est son amie. Ils
sont méchants », a-t-il déclaré. Il y avait tellement de choses que le garçon
ne leur disait pas, mais son expression disait tout. Il était terrifié par Kara et
Deva.
"Laissons Liam manger en paix. Nous pourrons lui poser d'autres
questions une fois qu'il aura fini de manger », a déclaré Maître Nyla.
Vernestra voulait discuter, mais le Jedi plus âgé avait raison. Le garçon
avait visiblement subi un traumatisme.
Ce dont il avait besoin, c'était d'un moment pour se ressaisir.
Mais Vernestra savait tout ce qu'elle devait savoir. Si Avon était à
proximité, elle la trouverait. Elle devait juste se rappeler que la patience
était ce qui l'emporterait.
Même si elle voulait revenir sur le chemin par lequel le garçon était
venu et retrouver son ami.
Vernestra prit une profonde inspiration et laissa échapper un soupir.
Parfois, elle souhaitait être irrationnelle, mais cela allait à l'encontre de tout
ce qu'elle avait formé.
Être un Jedi était difficile.
Imri fit les cent pas à l'extérieur du centre de commandement de
Starlight Beacon et essaya de se calmer. C'est ce que ferait Vernestra. «
Tranquillité, Imri ! Tout sera révélé en son temps », disait-elle, les
admonestations si fréquentes qu'Imri pouvait entendre clairement la voix de
son maître dans son esprit. Mais Imri avait le sentiment qu'ils manquaient
rapidement de temps, et pas seulement pour Avon, mais pour quelque chose
de beaucoup, beaucoup plus grand. Même s'il n'avait pas de mots pour le
dire.
Le médecin de Starlight, le Dr Gino'le, avait dit à Imri qu'il était juste à
temps pour sauver le vice-président. "Il a une blessure à la tête très grave,
et si vous ne l'aviez pas surveillé, il n'aurait peut-être pas survécu. On dirait
que quelqu'un l'a frappé avec quelque chose de lourd, mais je ne sais pas ce
que cela pourrait être. Cela avait envoyé Ghal Tarpfen et Velko Jahen, deux
responsables de la République, à la recherche du coupable. Avec toutes les
caméras de Starlight Beacon, il aurait dû être facile de découvrir qui avait
attaqué le vice-président.
Mais ils étaient là un jour plus tard, sans rien. C'était une chose curieuse,
et Imri pouvait sentir que c'était une affaire qui méritait d'être étudiée. Pas
seulement parce que quelqu'un avait été blessé – bien que ce soit une raison
suffisante – mais parce qu'il y avait quelque chose de plus grand ici.
Imri et Lyssa, qui avaient été tout aussi choquées que tout le monde
d'apprendre l'état du vice-président, rencontrèrent Velko Jahen dans la
salle à manger de Starlight. La femme Soikan, avec sa peau et ses cheveux
argentés, fut bouleversée lorsqu'ils la trouvèrent assise à une table qui
surplombait l'un des nombreux jardins de Starlight. Des vagues
d'inquiétude et de confusion submergèrent Imri, et il posa instinctivement
sa main sur son bras pour apaiser un peu sa détresse.
« Administrateur Velko, avez-vous trouvé quelque chose sur qui aurait
pu entrer dans la chambre du vice-président Hackrack ? » demanda Imri.

La fonctionnaire de la République secoua la tête. « Non. Il n'y a aucun

signe que quelqu'un entre dans sa chambre, et il semble que les images de
cette caméra aient été corrompues d'une manière ou d'une autre. Je pense –
et ici Velko baissa la voix, jetant à Imri et à Lyssa un regard étrange – « Je
pense que vous devriez parler à Maru. Parce qu'il se passe quelque chose
d'étrange ici.
« Comme quoi ? » demanda Lyssa.
« Comme quelqu'un qui éteint délibérément les autres caméras dans ce
couloir. Je n'ai pas les autorisations pour vérifier les journaux de
commandes, sinon je vous dirais qui l'a fait.
Il y eut un bip dans l'uniforme de Velko, et elle sortit un comlink de sa
poche. « Velko Jahen. »
« Administrateur », dit Maître Maru, « il y a une affaire qui nécessite
votre attention. Venez immédiatement au centre de commandement.
Velko rangea le comlink et pencha la tête vers la porte. "J'ai le sentiment
qu'il s'agit de notre vice-président blessé. Tu devrais venir avec moi.
Imri n'avait pas besoin qu'on lui pose la question deux fois. Lui, Lyssa et
Velko se rendirent à l'ascenseur, puis au centre de commandement, à peine
moins qu'une course.
Quand ils arrivèrent, la porte s'ouvrit et ils entrèrent. Le centre de
commandement était presque vide, mais Maître Maru était assis au milieu
d'un certain nombre d'écrans, certains d'entre eux montrant l'intérieur de
Starlight Beacon, d'autres se nourrissant d'autres parties de la galaxie.
« Maître Maru ? » Imri appela.
« Padawan ! Comment vas-tu? et la Jedi Lyssa. Je suppose que vous
cherchez une mise à jour sur le relais de communication dans le système
Dalnan. Ou pas.
Administrateur Velko », dit Maru avec un regard sombre. « Je suppose
qu'il s'agit d'une toute autre affaire. »
« Oui, Maître Maru », dit Lyssa.
« Il s'agit des blessures subies par le vice-président Bep. » «
Ah. Comment va le vice-président ? demanda Maître Maru.
« Repos », dit Imri.
« Velko nous a dit que les caméras avaient été complètement éteintes
par quelqu'un ayant une habilitation de niveau supérieur à la sienne », a
déclaré Lyssa.
« Oui. Le chef de la sécurité, Ghal Tarpfen. C'est pourquoi j'ai appelé
Velko, mais je suppose que vous devriez l'entendre aussi. Nous l'avons
cherchée, parce que j'ai quelques questions, mais elle semble avoir fui
Starlight.

« Quoi ? » Dit Imri, incapable de garder son emportement pour lui. «

Que voulez-vous dire ? »
« Je crains qu'il ne semble qu'elle ait été à l'origine de l'attaque de
Hackrack. Nous ne savons pas pourquoi, et avec Ghal en fuite, j'ai plus de
questions que de réponses. J'espérais que Velko pourrait m'aider, répondit
Maître Maru en se caressant le menton.
Velko leva les mains. "Je n'avais aucune idée que Ghal avait même
disparu de Starlight. Nous venons de prendre le repas tôt ensemble. Quand
a-t-elle disparu ?
« Autant que je puisse le comprendre, il y a environ une heure », a
déclaré Maître Maru.
"Je dois parler à Rodor Keen, car il est le responsable de la République
en charge de Starlight Beacon et a besoin de savoir ce qui se passe. Mais ne
vous inquiétez pas, Maître Maru, nous la trouverons. Velko leur fit un
rapide signe de tête de respect, puis prit congé et partit pour poursuivre ses
propres fonctions.
« Pensez-vous qu'elle était Nihil ? » demanda Lyssa après le départ de
Velko, croisant les bras. « Les pirates de l'espace ont-ils vraiment réussi à
infiltrer la République de cette façon ? »
« Je ne sais pas », a déclaré Maru. « Mais je crains que sans les
réponses à ces questions, nous ne vainquions jamais complètement le
Nihil. »
Il y eut une longue pause, le silence lourd de toutes les choses que les
Jedi pensaient. Imri pensa à toutes les personnes qui avaient été perdues à
cause de la violence des Nihil, lors du Grand Désastre, sans parler de
l'attaque de Valo. Le Nihil ne s'arrêterait jamais, à moins que les Jedi ne
puissent les arrêter en premier, et Imri ne put s'empêcher de soupirer.
« Et le relais ? » a-t-il demandé. Maître
 Maru leur fit signe d'avancer.
« Les équipes sont arrivées il y a quelques minutes, donc votre timing
est assez bon. Le relais du système Dalnan a été endommagé, bien qu'il soit
difficile de dire si c'était le résultat de débris spatiaux réguliers ou si c'était
intentionnel. Tous les appels venant de Dalna devraient être reçus
maintenant.
« Y a-t-il eu quelque chose ? » demanda Imri.
Maru secoua la tête. « Non, pas encore. Mais Vernestra appellera si elle
a besoin d'aide.
« Et les troupes de la République ? » Lyssa a dit. « Imri a dit que le
sénateur Starros allait s'assurer qu'ils envoyaient quelqu'un pour aider. »
Maru fronça les sourcils. « C'est une excellente question. Je n'ai rien
entendu, et mes appels sont restés sans réponse pour le moment. Mais le
sénateur Starros

a été un atout dans la lutte contre le Nihil, donc je suis sûr qu'il s'agit
simplement de rallier les soldats de la paix.
« Que faisons-nous ? Devrions-nous retourner à Dalna ? demanda Imri.
« Vernestra voulait que j'apporte des renforts, mais nous ne savons même
pas si les Nihil sont vraiment sur Dalna. »
« Non, et j'ai envoyé un message au temple sur Dalna, mais je n'ai reçu
aucune réponse. Pour l'instant, nous devons nous organiser afin d'être prêts
à répondre lorsque Dalna appellera à l'aide. Peut-être devriez-vous essayer
de parler avec le vice-président quand il se réveillera", dit Maru, caressant
son menton poilu pendant qu'il réfléchissait. Je sais qu'il n'est pas du genre
naturellement confiant, mais vous pourriez apaiser ses réserves et peut-être
obtenir une certaine vérité de la part de cet homme. J'ai le sentiment qu'il
est la pièce maîtresse de ce puzzle.
Imri hocha la tête. « Je le ferai. Merci. Lui et Lyssa prirent congé, le Jedi
le plus âgé retournant aux archives pour faire plus de recherches sur Dalna
et son système volcanique et Imri se dirigeant vers le centre médical. Tout
en marchant, Imri dressa une liste mentale de questions pour le vice-
président. Il réfléchit aux paroles de Maître Maru. « Apaisez ses réserves »,
avait-il dit.
Maître Maru exhortait-il Imri à utiliser ses capacités pour interroger
l'homme ?
Imri ne le savait pas, et quand il est retourné au centre médical, ce n'est
que pour se faire dire par l'un des techniciens médicaux que l'homme
dormait. Mais cela n'avait pas d'importance. Imri trouva un endroit
confortable pour s'asseoir et commença à attendre une fois de plus,
commençant l'une des méditations que Vernestra lui avait enseignées.
Il découvrirait ce qui se passait, même si cela nécessitait un océan de
patience.
Avon fut un peu surprise quand le Dr
Mkampa lui laissa voir les autres enfants de la Barbe-Poisonnée. La
réunion s'est tenue dans le mess de Nihil, une pièce qui sentait la
nourriture avariée et avait un nombre déconcertant de taches sur le sol en
terre battue. Il y avait une cinquantaine d'enfants dans la salle, assis serrés
les uns contre les autres, les yeux baissés, les épaules voûtées comme s'ils
attendaient un coup à tout moment.
« Voyez de quoi vous vous êtes sauvé ? » a dit le Dr Mkampa en
faisant un signe de la main à l'espace. « Votre génie vous a sorti de ce
genre d'obscurité. La plupart de ces imbéciles mourront du mauvais côté
d'un blaster, leur vie passée dans une violence insignifiante. Mais vous
endurerez, tout comme moi. Le Dr Mkampa serra l'épaule d'Avon. Avon
pensait que c'était peut-être destiné à être réconfortant, mais c'était juste
douloureux, et elle devait s'efforcer de cacher sa grimace. « Vous avez un
quart d'heure, et ensuite nous devons retourner à notre travail. »
Avon marcha entre les rangées de tables, cherchant Petri, Krylind et
Liam. Tous les enfants avaient le même regard, désespérés et sales, et Avon
pouvait les sentir la regarder. Elle avait eu des visites quotidiennes à la
douche, et le Dr Mkampa avait été catégorique sur le fait de lui trouver des
vêtements de rechange décents. Même si la femme était mauvaise, elle avait
bien pris soin d'Avon, ce qui lui donnait un sentiment étrange. Devait-elle
être reconnaissante envers le Dr.
Kkampa ? Pourquoi Avon devrait-elle s'inquiéter que la femme veuille tuer
des gens alors qu'elle avait si bien pris soin d'Avon ?
C'était une ligne de pensée déconcertante, alors Avon tourna son
attention ailleurs : sur la raison pour laquelle elle avait trouvé les autres
enfants.
Elle aperçut enfin la peau vert pâle de Krylind à l'extrémité d'une table.
Avon se glissa à côté de la fille, qui la regarda avec inquiétude avant
qu'elle ne

il s'est rendu compte qu'il s'agissait d'Avon.

"Stars, je n'arrive pas à croire que vous êtes toujours là. Et vivant ! a
déclaré Krylind.
« Je le suis. Où sont Petri et Liam ? a demandé Avon. Elle n'avait
toujours pas vu l'un ou l'autre des garçons.
Krylind haussa les épaules. « Je ne sais pas. Petri était assis avec les
recrues la dernière fois que j'ai vu, les enfants qui obtiennent leur diplôme
vers de meilleures choses. Il a dit qu'il n'allait pas finir par devenir une
corvée, travaillant dans une ferme. Squib lui a appris à utiliser un blaster, et
il n'arrêtait pas de se battre, alors Yeet l'a emmené avec eux dans une
course Strike. Je n'ai pas vu Liam depuis qu'il s'est enfui.
« Il s'est échappé ? » a déclaré Avon. Elle avait regardé le terrain,
estimé ses chances de s'échapper et décidé que le sauvetage était la
meilleure option. Maintenant, elle se demandait si elle n'avait pas mal
jugé.
« Il devait le faire », dit Krylind, ses yeux scrutant pour s'assurer
qu'aucun des Nihil n'y prêtait attention. Avon les vit près de la porte, riant à
cause d'une plaisanterie. « Il a volé de la nourriture la deuxième nuit où
nous étions ici. Ils ont essayé de le poursuivre, mais il s'est enfui. Je pensais
qu'il était peut-être allé te trouver, mais tu es là et pas lui.
« J'espère qu'il s'en est sorti », a déclaré Avon.
« Moi aussi », a déclaré Krylind. « Écoute, je ne sais pas ce que tu veux,
mais je ne peux pas t'aider. J'ai peur, et ils nous regardent tout le temps.
Saviez-vous qu'ils vendent tous ceux qu'ils n'aiment pas aux Zygerriens ? Je
ne veux pas être esclave, dit Krylind en reniflant un peu.
« Vous n'êtes pas obligé de le faire. J'ai un plan. Et tout ce que vous avez
à faire est de courir jusqu'au
Barb empoisonnée quand les tremblements de terre commencent.
« Tremblements de terre », a dit Krylind, levant les yeux avec de
grands yeux. « C'était toi ? Hier ?
« Peut-être. Écoutez, ça va être déroutant quand les choses
commenceront à se produire, alors assurez-vous que tout le monde court à
bord du navire, d'accord ? C'est tout.
« Je peux essayer, mais je ne sais pas si quelqu'un m'écoutera », a-t-elle
dit, en se repliant sur elle-même. Des bruits de pas se rapprochèrent derrière
Avon, et Krylind baissa soudain la tête une fois de plus. Avon se retourna
pour trouver le Dr.
Mkampa debout derrière elle.
« En avez-vous assez ? » demanda la femme, la voix glaciale.
— Oui, dit Avon en se levant. Elle espérait avoir l'air vraiment hautaine,
comme si elle prenait plaisir à frotter sa bonne fortune au visage des autres.
« Merci. »

Ils prirent congé et, alors qu'ils passaient devant le groupe de Nihil qui
se tenait près de la porte, Avon prétendit qu'elle venait d'avoir une idée
géniale. « C'est vraiment dommage que nous ne puissions pas montrer à
tout le monde à quel point votre machine est brillante », a-t-elle déclaré.
Le Dr Mkampa n'a rien dit, mais Avon a continué à parler, comme si elle
se parlait à elle-même. « Tu es plus puissant que n'importe lequel d'entre
eux, et pourtant ils n'ont aucune idée de ton génie. »
« Comment allons-nous planifier une manifestation ? », a déclaré le Dr
Mkampa en riant. « Les obélisques fonctionnent parce qu'ils ont été
enfoncés assez profondément pour chatouiller une faille. Il n'y a pas assez
d'espace pour rassembler une foule.
Avon ne dit rien. C'est là qu'elle laisserait le Dr Mkampa le découvrir
elle-même.
Elle avait ses propres plans pour démêler.
« Et c'est tout ce que je sais », a déclaré Liam,
terminant son histoire pour la deuxième fois. La première fois qu'il avait
raconté à l'ensemble son expérience déchirante d'enlèvement par le Nihil,
ils avaient essayé de ne pas interrompre le garçon, et après cela, tout le
monde avait décidé de trouver son repos pour la nuit. Mais le lendemain
matin, au petit-déjeuner, ils avaient demandé au garçon de leur dire une fois
de plus tout ce qu'il savait, le bombardant de questions sur
non seulement le Nihil, mais aussi les autres enfants qu'il avait rencontrés
dans le camp d'entraînement de Nihil. Plus ils demandaient au garçon, moins
tout devenait clair.
Mais il n'y avait aucun doute : les Nihil avaient enlevé des enfants et les
avaient amenés à Dalna, où les fonctionnaires avaient trop peur de les
déranger outre mesure. Vernestra se demanda combien d'autres endroits
abritaient les Nihil par peur.
Une fois que Liam a été nourri et qu'il a partagé tout ce qu'il savait sur le
campement, il a été décidé qu'il devrait retourner à la ville avec Honesty et
Sha'nai. Les apprentis de Tracer connaissaient le chemin du retour, et ce
serait aussi l'occasion pour eux d'appeler Starlight et Imri pour une mise à
jour, s'ils pouvaient passer. Vernestra n'avait aucune idée du temps qu'il
faudrait pour faire réparer les relais.
« Ne perdez pas de temps à revenir », a déclaré Tracer en voyant le trio
partir. « Nous allons avoir besoin d'aide. »
« Allez au temple et utilisez cette communication », a dit Vernestra. «
C'est peut-être plus facile que d'aller voir le président. Vous pouvez
appeler Starlight directement. Jay-Six peut vous aider si nécessaire.
Tracer grogna d'accord, et Vernestra pensa que c'était la confirmation
qu'il ne faisait pas beaucoup confiance au président non plus.

« Nous allons nous dépêcher, » dit Honesty. « Et soyez prudent. »

Vernestra se contenta de taper sur l'épaule du garçon. Elle n'avait pas de
réponse à lui donner. Elle ferait ce qui était nécessaire pour libérer les
enfants que les Nihil avaient volés. C'était tout ce qu'il y avait à faire.
Après le départ des apprentis et du garçon, Maître Nyla prit le reste à
part.
« S'il s'agit d'une tempête, c'est tout à fait trop de Nihil pour que nous
puissions l'affronter directement », a-t-elle déclaré. « Et je crains qu'en
approchant le trappus, les Nihil alertent notre présence. »
« C'est un bon instinct », a déclaré Tracer. « Peut-être devrions-nous
continuer à pied. »
« Et après ? » a déclaré Yacek. « Que faisons-nous une fois sur place ?
Attendre et regarder ?
« Non », a dit Maître Nyla. « Nous réfléchissons à un moyen de libérer
le plus grand nombre possible d'enfants sans nous battre. »
« Ne prenons pas de décision pour l'instant », a déclaré Vernestra. «
L'une des choses que j'ai apprises sur les Nihil, c'est que leurs plans
évoluent constamment. Nous pourrions y arriver et n'en trouver qu'une
poignée. Mais nous devons consolider nos packs et aller de l'avant.
C'était un point sur lequel ils pouvaient tous s'entendre, alors ils
retirèrent les sacs du trappe, laissèrent les animaux paître dans la clairière et
commencèrent à prendre un chemin plus direct vers le campement de Nihil
en suivant les instructions que Liam leur avait données.
 Attends, Avon. J'arrive, pensa Vernestra. Elle
espérait juste qu'il n'arriverait pas trop tard.

Après avoir parlé avec Krylind, un sentiment

d'excitation s'installa dans le ventre d'Avon. Elle ne savait pas pourquoi, car
elle ne retournait au laboratoire que pour faire le même travail. Mais d'une
manière ou d'une autre, elle savait que ce serait une très bonne journée.
Après le repas de midi, elle est revenue de la remise à niveau et a
trouvé le laboratoire plein. Au moins vingt Nihil, dont Kara Xoo et
Deva, étaient entassés dans le petit espace. Ils se sont blottis autour
d'une assiette de cristaux, et le Dr.
Mkampa leur faisait la leçon sur le processus de modification et de
polarisation des cristaux.
« Avon ! Bien, vous êtes de retour. Aimeriez-vous expliquer à Kara et
Deva comment fonctionne le processus d'ingénierie de la matrice cristalline
?
Avon déglutit lourdement. "Euh, je pense que tu l'as déjà fait ? Il s'agit
surtout de s'assurer que les cristaux fonctionnent en série pour augmenter le
grossissement. C'est plus facile de montrer que d'expliquer », a-t-elle
déclaré. Avon essaya de ne pas regarder les cristaux sur l'établi. Elle avait
veillé tard la nuit précédente pour préparer un lot plus efficace, ou du moins
c'est ce qu'elle avait dit au Dr Mkampa. La réalité était que les cristaux
étaient les plus profondément défectueux à ce jour. Avon s'était rendu
compte après la démonstration avec les obélisques que les cristaux qu'elle
créait n'étaient pas assez défectueux. Elle ne pouvait pas attendre que les
cristaux tombent en panne. Ils devaient échouer immédiatement et de
manière spectaculaire. Avon avait donc créé le dernier lot pour avoir des
défauts profonds en s'assurant que les matrices étaient instables. Le seul
problème était qu'elle n'avait pas encore eu la chance de tester le taux
d'échec des cristaux. Avon n'avait aucune idée à quel point ce serait grave
s'ils utilisaient son dernier lot. Mais quoi qu'il arrive, ce serait explosif ;
C'était certain.

« Avon a raison », a déclaré le Dr Mkampa. « Kara, je demande

humblement que nous nous rendions à l'épicentre, où j'ai installé mes
obélisques. »
Les tentacules du visage de Kara Xoo dansaient, mais elle croisa les
bras et secoua brièvement la tête. « Non, pas encore. Il y aura du temps
pour cela, mais ce n'est pas le moment. Les Dalnans nous ont laissés à nous-
mêmes, et il serait stupide de les attaquer maintenant avant que nous ne
soyons prêts à passer à autre chose.
 « Dalna ? » Avon a dit, même si personne ne lui prêtait attention. Elle
connaissait des gens sur Dalna ! Ils n'étaient même pas si loin de Haileap.
Liam avait eu raison de s'enfuir. Maintenant, Avon souhaitait
seulement qu'elle s'enfuie plus tôt au lieu d'attendre.
« Vous pourriez changer de ton quand vous entendrez ce que j'ai à dire »,
a déclaré un Toydarian portant un masque facial, planant près de la porte.
"Le relais de communication a été rétabli et Hackrack Bep est sur Starlight
Beacon pour demander de l'aide. Ce n'est qu'une question de temps avant
que les Jedi ne soient là.
Kara Xoo grogna. « Pourquoi n'a-t-on pas été prévenu de cela plus tôt ? »
— Je viens de recevoir l'information de mon cousin, dit le Toydarian,
ses mains coriaces levées en signe de reddition. "Sachary et son assistant
se sont déjà retirés dans le Non-Espace. Il semble qu'elle soit devenue
nerveuse lorsque les Jedi ont commencé à la presser et l'ont fait sortir plus
tôt que prévu.
« Ce lâche », grogna Kara.
Le Toydarian baissa la tête. « J'ai dit la même chose, ma Tempête. Je
suis venu vous trouver dès que je l'ai appris.
Kara Xoo hocha la tête, puis elle leva le poing en l'air. « Montrons à ces
Dalnans la puissance du Nihil ! Il est temps de partir, les amis. Sachary est
peut-être une déception, mais elle a vécu plus longtemps que la plupart des
Nihil à cause de cela. Mais avant de partir, nous allons devoir nous
réapprovisionner. Alors, amusons-nous.
Saludad est mûr pour la cueillette.
Le groupe a commencé à crier et est sorti du laboratoire. Avon les
regarda partir, seule la main froide du Dr Mkampa la ramena à ce moment.
« Laissez ces imbéciles faire leurs bêtises. Nous avons du travail à faire
», a déclaré le Dr Mkampa. Il y avait une expression étrange sur son visage,
quelque chose entre la déception et la frustration, et Avon adressa à la
femme un sourire triste.
"Je suis désolé qu'ils ne se soucient pas de ton génie. Quelques
tremblements de terre au bon moment pourraient être bien plus effrayants
qu'un tas de gaz et de pillages.
Les lèvres du Dr Kkampa s'amincirent et elle s'éloigna. « Vous avez
raison. Ce rejet constant commence à faire mal aux gens.

« Peut-être devrions-nous préparer les machines de toute façon ? Juste

au cas où Kara changerait d'avis ? proposa Avon. « Si nous créons une série
de tremblements de terre pendant que le reste des Nihil pille, cela pourrait
vraiment montrer la puissance de la, euh, Tempête ? » proposa Avon. Dès
qu'ils mettraient les machines sous tension avec ce nouveau lot de cristaux,
il y aurait un désastre instantané. Avec la plupart des Nihil partis, partis
piller les villes et villages voisins, les chances de s'échapper se sont
améliorées pour elle et tous les autres enfants qui avaient été kidnappés.
"Peut-être... Vous continuez à synthétiser quelques cristaux de Sunvale
supplémentaires », dit le docteur avec un sourire, comme si donner à Avon
cette minuscule reconnaissance signifiait quelque chose, « et je vais aller
vérifier l'état actuel de la machine. »
Le Dr Mkampa a ramassé une poignée de nouveaux cristaux – les
cristaux de sa matrice se consumaient régulièrement à cause de la
puissance impliquée
– et est sorti.
 Avon fit les cent pas pendant un moment. Qu'allait-elle faire ? Si elle ne
parvenait pas à convaincre le Dr Mkampa d'allumer sa machine à pleine
puissance, elle et les autres enfants n'auraient aucune distraction à fuir.
Allumer la machine à pleine puissance créerait certainement une explosion,
et Avon comptait sur cela pour leur donner une chance de maîtriser les
Nihil, du moins ceux qui restaient alors que les autres se préparaient à
quitter Dalna.
Le rugissement des navires qui s'élançaient tira Avon de sa spirale de
désespoir. Elle se dirigea vers la porte du laboratoire et regarda Nihil partir.
Ils s'envolèrent vers la capitale Dalnan.
Les Dalnan n'auraient aucune idée de ce qui allait arriver.
Avon sut à ce moment-là que c'était sa chance. Il n'y aurait pas d'autre
occasion de saboter la machine du Dr Mkampa, et il n'y aurait jamais de
meilleures chances. Avec la disparition d'une grande partie des Nihil, Avon
avait moins de risque d'être détectée alors qu'elle traversait le camp.
Avon sortit du laboratoire, se déplaçant avec un sentiment d'utilité. Elle
devait décider si elle devait se diriger vers la machine du Dr Kkampa ou
vers le bâtiment où les enfants étaient enfermés lorsqu'il y avait une
explosion. Il y eut un seul boum fort, puis un autre, et Avon ne put
s'empêcher de sourire.
Il semblait que le Dr Mkampa avait décidé d'installer les nouveaux
cristaux dans sa machine après tout. Et à en juger par les explosions et la
fumée dans le ciel, elle avait atteint sa pleine puissance.

Avon n'attendit pas de voir ce qui se passerait ensuite. Elle a couru vers
le bâtiment où la plupart des enfants étaient gardés. Les Nihil qui
montaient la garde devant les portes levèrent leurs blasters vers elle.
« Tiens bon là, gamin, avant qu'on te fouette », dit un homme de
Quarren au visage brun tacheté, ses tentacules dansant d'agitation.
« Nous devons courir ! La machine du Dr Mkampa vient d'exploser.
Savez-vous ce qui va se passer ensuite ? a demandé Avon. Elle ne pensait
pas que l'homme l'achèterait, mais le monde sembla alors basculer
précipitamment vers la gauche et à nouveau vers la droite. C'est à ce
moment-là qu'Avon s'est rendu compte qu'elle avait fait une erreur de
calcul. L'engin avait explosé, comme elle l'avait voulu. Mais pas avant
d'avoir envoyé une impulsion jusqu'à la ligne de faille.
Le tremblement de terre a semblé durer encore et encore. Les
bâtiments ont tremblé lorsque des morceaux d'entre eux sont tombés au
sol. Avon prit une profonde inspiration et se jeta sur l'homme de Quarren,
utilisant le tremblement de terre comme distraction. L'homme a essayé de
la repousser, mais Avon a réussi à passer ses doigts sous la goupille de
l'une des cartouches suspendues à la bandoulière sur son corps.
« Désolée ! » dit-elle en sautant en arrière, essayant d'échapper au gaz
qui les entourait soudainement. Avon se précipita à reculons pour échapper
à l'accélérateur tandis que les deux Nihil cherchaient leurs masques. Ils n'y
parvinrent pas, et le gaz bleu tourbillonna autour d'eux jusqu'à ce qu'ils
tombent au sol, inconscients.
Le sol s'est calmé, le tremblement de terre s'est terminé brusquement.
Avon attendit à une distance de sécurité jusqu'à ce que la cartouche finisse
de cracher son contenu toxique, puis elle attrapa les clés de la ceinture de
l'homme Quarren et l'utilisa pour déverrouiller la porte de l'endroit où les
enfants étaient gardés.
 Quand elle ouvrit la porte, tout ce qu'elle pouvait voir au-delà, c'était
des ombres. "Salut ! C'est moi, Avon ! Allez, il faut qu'on sorte d'ici.
« Astucieux, très habile », dit une voix derrière Avon. Elle se retourna
pour voir le Dr Mkampa debout derrière elle, la moitié de son corps brûlé
comme si elle avait été incendiée. Une partie de ses vêtements brûlés, les
circuits ci-dessous ont été entièrement révélés. « J'aurais dû vérifier ces
cristaux. C'est ce que je comprends pour ne pas supposer que vous pourriez
être aussi sournois que le reste d'entre nous. Bien joué.
Avon fit un pas en arrière tandis que le docteur s'approchait d'elle. Elle
regarda autour d'elle à la recherche de quelque chose à faire, d'un moyen de
s'échapper. Ses yeux se posèrent sur le blaster toujours rangé à la taille de
l'homme Quarren. Mais juste au moment où elle se précipitait vers lui, le Dr
Mkampa s'est lancée sur Avon, la prenant dans ses bras et la jetant contre le
bâtiment.

Tous les nerfs du corps d'Avon hurlèrent alors qu'elle s'écrasait contre le
mur métallique. Le regard froid du docteur glaça Avon alors qu'elle retenait
son souffle. Elle allait mourir.
« Avon ! Reste à terre !
Avon s'accroupit contre le côté du bâtiment tandis que Vernestra Rwoh
s'élançait dans les airs, la lame violette familière de son sabre laser étant un
spectacle bienvenu. Le Dr Mkampa se retourna pour faire face à cette
nouvelle menace, et Vernestra abattit son sabre laser vers la femme. Mais le
Dr Mkampa a été rapide et a sauté hors du chemin.
« Jedi », dit le Dr Mkampa, le mot sonnant comme une insulte.
Vernestra leva la main, projetant la femme en arrière dans la ligne des
arbres lointains avec la Force.
Cela aurait dû être la fin, mais à peine Vernestra avait-elle fait demi-tour
vers Avon que le Dr Mkampa arriva en courant vers Vernestra. Elle attrapa
le tabard de Mirialan et la tint en l'air, les yeux rouges comme des charbons
ardents.
« Vous avez vos trucs, mais j'ai la science de mon côté », a déclaré le
Dr Mkampa, projetant Vernestra qui s'est écrasée contre un arbre voisin.
Au début, Avon avait peur que ce soit le coup de grâce. Mais la Jedi heurta
l'arbre et ricocha, son sabre laser tendu devant elle alors qu'elle frappait à
nouveau le Dr Mkampa.
« La Force, vous voulez dire ? » Dit Vernestra, atterrissant agilement et
donnant un coup de pied au Dr Mkampa. La femme esquiva facilement le
coup de pied et se tordit la main pour révéler un canon de blaster à l'endroit
où se trouvait son poignet.
Avon ne pensait pas qu'il s'agissait d'une modification corporelle
éthique, mais elle était fascinée par cela.
Vernestra fit un saut périlleux arrière pour s'écarter des tirs soudains de
blaster provenant du bras du Dr Mkampa. Alors que la Jedi se déplaçait,
elle tourna la lunette de son sabre laser et la lame se fondit en un fouet, la
lame de plasma violette sinueuse toujours mortelle. Lorsqu'elle retomba
sur ses pieds, elle retourna le fouet au poignet du Dr Mkampa. La pointe
du fouet léger s'accrocha au métal, le faisant fondre et scellant le canon.
« Fascinant », a déclaré le Dr Mkampa, étudiant le métal fondu de son
poignet mais ne faisant plus de mouvements menaçants envers Vernestra, qui
semblait attendre la prochaine attaque. Les lèvres du Dr Kkampa se tordirent
dans un sourire terrifiant. « Jusqu'à la prochaine fois, Jedi. » Puis elle se
retourna et courut dans la forêt, se déplaçant bien plus vite qu'aucun humain
Avon n'en avait jamais vu.

Vernestra ne fit aucun mouvement pour la poursuivre, et en quelques

secondes, la femme hautement augmentée avait disparu dans les bois.
« Elle s'en va », a déclaré Avon, trouvant l'évasion profondément
injuste. — Nous avons d'autres affaires à régler, dit Vernestra en
lui serrant dans son étui.
sabre laser. « Comme te sauver. »
Des larmes chaudes piquèrent les yeux d'Avon, qui renifla. « Il était
temps. Vous avez au moins un jour d'avance sur mes calculs.
« Je suis contente que tu sois en sécurité aussi, Avon », dit Vernestra en
l'enveloppant dans une étreinte. Le Mirialan sentait la sueur et une autre
odeur étrange de moisi. Mais Avon ne s'en souciait pas. Elle était juste
heureuse d'être secourue.
« Où allaient les Nihil ? » demanda Vernestra.
« À Saludad, ils ont dit. Ils avaient entendu dire que les Dalnans les
avaient trahis, alors ils voulaient leur donner une petite leçon. Si nous nous
dépêchons, nous pourrons faire sortir tout le monde d'ici avant qu'ils ne
reviennent.
« Nous devrions prévenir la ville », dit Vernestra en faisant signe à l'un
des autres Jedi qui l'accompagnaient, un homme humain pâle aux cheveux
noirs. Après une conversation rapide à voix basse, il s'est précipité. « Et
bonne idée. C'était vraiment gentil de leur part de nous laisser un navire.
Vous embarquez tout le monde, et les autres Jedi et moi nous occuperons
du Nihil restant. C'est bon de vous voir sain et sauf, Avon.
Vernestra s'enfuit en courant, et Avon courut vers la porte.
« Vous avez entendu les Jedi ! » cria-t-elle aux enfants blottis dans
l'obscurité. Ils commencèrent à se lever, quelques-uns s'avançant pour que
la lumière du soleil attrape leurs expressions d'espoir. « Allons-y ! »

Vernestra a couru à travers le camp, ouvrant les portes des

bâtiments et des enclos, bousculant les enfants de tous âges et de toutes
espèces vers le seul vaisseau Nihil amarré non loin de là. C'était un
vaisseau de taille moyenne, et il y avait plus d'enfants que Vernestra ne
l'avait imaginé, mais ils les éloigneraient tous du Nihil. Même si c'était un
ajustement serré.
Lorsque l'énorme tremblement de terre s'est abattu, Vernestra et le reste
de son groupe ont vu le moment idéal pour attaquer. Ils avaient vu le Nihil
s'envoler un peu plus tôt, mais le tremblement de terre avait semblé être un
présage.
 Maître Nyla et Yacek avaient libéré la plupart des enfants, ainsi qu'au
moins cinq familles qui s'étaient éloignées des Jedi jusqu'à ce qu'elles
voient Tracer. La poignée de Nihil qui avaient été laissés derrière avait été
maîtrisée, beaucoup d'entre eux liés par leurs propres retenues. Vernestra et
les autres Jedi avaient fait un dernier tour de tous les bâtiments pour
s'assurer qu'il n'y avait personne laissé derrière. Le sol recommençait à
trembler.
« Tous ces tremblements de terre sont de mauvais augure », a déclaré
Tracer, se grattant le menton. « Cela commence à ressembler à la saison
des volcans. »
« Il y a une saison des volcans ? » demanda Yacek, mais avant que
Tracer ne puisse répondre, il leva la main. "Non, vous savez quoi ? Ça ne
fait rien. Je ne veux pas savoir.
« Les tremblements de terre sont causés par une matrice d'énergie
cristalline que le Dr Mkampa a liée à la croûte de la planète », a déclaré
Avon. "Je ne pense pas que nous devrions le faire
Tout ce qu'elle s'apprêtait à dire fut interrompu alors qu'une secousse
particulièrement importante l'envoya voler vers Vernestra, qui stabilisa la
jeune fille malgré l'instabilité de la planète. — Peu importe. Celui-ci était
définitivement plus fort.

« Regardez ! » Dit Maître Nyla en pointant les arbres. Un panache de

fumée rouge s'élevait dans l'air, et quelques secondes plus tard, le sol
recommença à trembler.
« Le Dr Mkampa a dû trouver un moyen de redémarrer sa machine »,
dit Avon en fronçant les sourcils. « Nous devons l'arrêter. »
« Tu dois sortir d'ici », dit Vernestra, pointant du doigt la navette
solitaire alors qu'elle dégainait une fois de plus son sabre laser. « Il va y
avoir beaucoup de monde, mais vous retournez au temple avec le reste des
enfants. Jay-Six vous y attend. Yacek et moi nous occuperons du médecin.
Une fois pour toutes.
« Oui. Au temple », a déclaré Tracer. « Nous pouvons envoyer un
message aux forces de protection à Saludad sur notre chemin. Ils n'ont pas
répondu à notre dernier message, et j'ai quelques inquiétudes.
« Attendez, qu'est-ce que c'est ? » a déclaré Yacek, montrant une brume
rouge provenant des arbres voisins.
« La forêt est en feu ! » a déclaré Avon.
Vernestra rengaina son sabre laser. « Je suppose que cela signifie que
nous devrions tous fuir ensemble. »
"Absolument. Ces flammes se déplacent rapidement, et la dernière fois
que j'ai vérifié, je n'étais pas à l'épreuve des flammes. Nous devons sortir
d'ici », a déclaré Yacek.
Le méchant docteur aurait pu s'échapper, mais ils avaient tout de même
accompli leur mission pour le moment. Les familles se sont blotties à bord
du petit esquif, sa taille minuscule étant probablement la raison pour
laquelle le Nihil l'avait laissé derrière lui. Vernestra et Yacek se
précipitèrent à bord du vaisseau Nihil, qui semblait avoir été un sauteur de
planètes, effectuant de courtes distances entre les planètes voisines. La
chose n'avait même pas l'air d'avoir une sorte d'hyperdrive.
Heureusement, l'intérieur était vide, la soute suffisamment grande pour
accueillir tous les enfants et les familles disparues, et Vernestra a regardé
quelques-uns d'entre eux s'étreindre, réunis après des semaines de
séparation. Vernestra se demandait combien d'autres enfants avaient été
forcés de travailler avec les Nihil dans toute la Bordure Extérieure. C'était
une raison de plus pour laquelle le Nihil devait être arrêté, et rapidement.
Elle essaya d'ignorer l'étrange sentiment que les Nihil étaient peut-être
plus résistants que les Jedi et que la République ne le savait. Il semblait que
les Nihil recrutaient par tous les moyens possibles, et Vernestra savait qu'il
devait y avoir des enfants enlevés qui étaient même maintenant de fiers
membres des Nihil.
Comment pouvaient-ils arrêter une organisation qui ne cessait de
grandir, de trouver toujours de nouveaux membres, même par la force ?

Yacek s'est dirigé directement vers le cockpit et, alors que le vaisseau
décollait, Vernestra a pris une profonde inspiration et l'a laissée sortir. Elle
avait accompli sa mission et elle avait l'impression qu'elle pouvait enfin se
détendre.
— Oh non ! Regardez.
Avon avait pris le siège du copilote, Maître Nyla l'abandonnant
joyeusement. Avon pointa du doigt les arbres qui entouraient le campement
de Nihil, et Vernestra ne sut d'abord pas trop ce qui se passait. Ils savaient
déjà qu'il y avait un incendie.
Mais la forêt n'était pas seulement en feu. Une rivière sinueuse d'un
rouge éclatant serpentait à travers les arbres.
« Qu'est-ce que c'est ? » Dit Vernestra, se penchant au-dessus
d'Avon pour jeter un coup d'œil par la fenêtre avant du cockpit.
« De la lave, je pense », dit Maître Nyla en croisant les bras. « On
dirait que les Nihil avaient vraiment un plan, après tout. »

Lorsque le transporteur a atterri devant le temple, Vernestra s'est

immédiatement mise au travail, aidant à attribuer les enfants et les familles
aux chambres et leur trouvant des palettes pour se reposer. Il y avait une
centaine de personnes en tout, mais la plupart d'entre eux étaient des
enfants, le plus jeune tenant une poupée, l'aînée croisant les bras comme si
elle voulait défier les Jedi.
« Je vais aller mettre une grande marmite de ragoût », a déclaré Yacek.
« Nous allons avoir beaucoup de gens affamés. » Il disparut peu après,
comme si la vue de tant d'enfants le rendait nerveux. Ou peut-être pensait-il
au désastre que ce serait lorsque les enfants auraient tous faim.
J-6 sortit du temple à une courte distance, glissant jusqu'à s'arrêter
avant Avon. « Vous avez tellement d'ennuis ! J'étais très inquiet, et mes
circuits ne sont pas programmés pour de telles choses, alors vous pouvez
imaginer à quel point c'était difficile pour moi", a déclaré le droïde. « Êtes-
vous indemne ? »
"Oui, Jay-Six. Et tu m'as manqué aussi », dit-elle en tapotant
maladroitement le droïde. « Mais maintenant, nous devons installer tout le
monde. Voulez-vous m'aider ?
« Ma programmation principale est destinée à la garde d'enfants, donc
je dirais que je suis bien équipée pour une telle chose. Mais tu me promets
de ne plus jamais me faire m'inquiéter pour toi.
« Je te le promets », dit Avon avec un sourire, et Vernestra essaya de ne
pas envisager l'idée que les droïdes puissent apprendre à avoir des
émotions. C'était un peu trop bizarre.
 « D'accord, écoutez bien », dit Avon aux enfants qui tournaient autour,
sans même donner à Vernestra ou à Maître Nyla l'occasion de s'adresser au
groupe. "Les Jedi sont là pour aider. Mais cela signifie que nous devons les
aider. Tout le monde attrape une palette. Les grands enfants aident les plus
petits. Une fois que vous avez une palette de couchage, trouvez une pièce
vide. Nous allons devoir dormir ensemble, une grande famille heureuse. Si
vous n'obtenez pas de palette, ne vous inquiétez pas. Nous vous en
trouverons un. Et hé, aidez-vous les uns les autres. Nous avons tous vécu
quelque chose d'horrible. Ce n'est pas une excuse pour être un imbécile.
« Avon », commença Vernestra, mais son cœur n'y était pas. Elle était
juste heureuse de retrouver son amie, saine et sauve.
« Ne t'inquiète pas, Vern. Je sais que vous avez été occupé. Nous allons
vous aider", a déclaré Avon avec un petit sourire. Vernestra pouvait sentir
qu'il y avait quelque chose auquel Avon évitait de penser, mais elle n'eut pas
l'occasion de lui demander ce qui se passait avant que la fille ne parte aider
Maître Nyla à distribuer des fournitures, J-6 suivant et quelques-uns des
autres adultes qu'ils venaient de sauver mettaient également la main à la
pâte.
Tracer est sorti une fois qu'il était certain que tout était en train d'être
géré. Il allait emprunter le landspeeder du temple et a promis qu'il
reviendrait avec des fournitures supplémentaires. Vernestra était sur le point
de croire que tout était réglé lorsque Yacek entra dans la salle commune.
« Vern, je pense que tu devrais entendre ça », a-t-il dit.
Vernestra plissa le nez à ce surnom, mais suivit le Chevalier Jedi plus
âgé jusqu'à la réserve où ils gardaient l'unité de communication. Un appel
de détresse retentissait dans les haut-parleurs.
« Si vous pouvez entendre cela, aidez-moi s'il vous plaît. Il s'agit du
Conseil Dalnan. Le système volcanique sur Dalna a été activé et nous
devons évacuer. Il s'agit d'une urgence, et tous les responsables de la
République et les Jedi qui reçoivent cela sont priés d'intervenir.
« Est-ce vrai ? » Demanda Vernestra, incertaine du message.
« Si ce n'est pas le cas, je ne sais pas pourquoi quelqu'un enverrait un
tel message. J'ai contacté Saludad et je n'ai reçu aucune réponse du
gouvernement.
« Avon a dit que les Nihil s'y rendaient, mais qu'ils avaient peut-être
décidé de frapper quelques autres avant-postes. Avez-vous envoyé un autre
avertissement aux avant-postes de Dalnan ?
« Je l'ai fait, mais je vais l'envoyer à nouveau. Vous devriez vous rendre
avec Tracer à Saludad, s'il n'est pas déjà parti. Je vais voir si je peux joindre
Starlight Beacon et leur demander de l'aide directement.

Vernestra hocha la tête et courut voir si elle pouvait encore faire un

tour avec Tracer jusqu'à la capitale.
Imri attendait toujours que le vice-président Hackrack Bep se
réveille lorsque Lyssa le trouva assis dans le centre médical.
« Des nouvelles ? »
Imri secoua la tête, et Lyssa lui répondit à l'appel à l'aide et lui dit que
Starlight discutait d'une réponse.
« Comment savez-vous tout cela ? » demanda Imri.
« Les bibliothécaires sont des commérages notoires, si vous ne le
saviez pas. Quoi qu'il en soit, je suis venu vous trouver, vous et Hackrack,
car si quelqu'un peut donner aux Jedi une bonne idée de ce qui doit être
fait, c'est bien lui", dit Lyssa. « Je pense que c'est ce que Maître Maru
voulait dire en nous demandant de parler au vice-président. Pas seulement
sur qui aurait pu l'attaquer, mais aussi sur le problème des tremblements de
terre et des volcans. Starlight est en train de formuler une réponse, et
quelques vaisseaux sont déjà partis pour aider à évacuer les petites villes,
mais peut-être que Hackrack sait exactement quel type d'aide est
nécessaire.
« Qu'en est-il des soldats de la paix de la République qui étaient censés
se rendre à Dalna ? » demanda Imri.
« La sénatrice Starros dit qu'elle y travaille toujours, mais il faudra des
jours avant que la République puisse répondre », a déclaré Lyssa.
« Vraiment ? » demanda Imri. Cela lui semblait étrange. Lors du Grand
Désastre, la République avait su se mobiliser en quelques heures. « C'est
donc à nous de décider. » À ce moment-là, le Dr Gino'le est sorti de
l'arrière du centre médical,
agitant l'une de ses prothèses de bras vers
Imri.
« M. Bep est réveillé maintenant. Il dit qu'il aimerait te parler », dit
l'Anacondan, son corps sinueux revenant sur ses pas dès qu'il avait délivré
son message.

« Allons voir ce qu'il a à dire », dit Lyssa, se dirigeant vers la salle du

vice-président. Imri les suivit, et quand ils entrèrent, ils trouvèrent Hackrack
appuyé contre des oreillers, un droïde médical lui tendant un verre de jus.
« Padawan Imri. et le chevalier Jedi Lyssa. Comment allez-vous, mes
amis ? » dit le Theelin, l'expression un peu hébétée.
« Vice-président. Comment vous sentez-vous ? Demanda Imri tandis
que Lyssa chassait le droïde médical de la pièce.
"Bien, grâce à vous. J'ai entendu dire que je vous dois de vous
remercier de m'avoir sauvé la vie.
Imri haussa les épaules. « Je suis juste content d'être arrivé à temps.
Écoutez, monsieur, je dois vous demander quelque chose, et c'est très
important. Savez-vous qui vous a attaqué ?
Il secoua la tête. « Non. Quand je suis entré dans ma chambre, les
lumières étaient éteintes, et je me souviens juste d'une sensation de douleur
et pas grand-chose après cela.
"Connaissez-vous le chef de la sécurité ici sur Starlight ? Ghal Tarpfen ?
C'est une Mon Calamari.
 "Je n'ai jamais entendu parler d'elle. Vous pensez qu'elle m'a attaqué ?
« Elle s'est enfuie après que tu aies été blessée », a dit Lyssa. « Et on
dirait qu'elle a éteint les caméras dans le couloir menant à ta chambre. »
« Je suis désolé », a déclaré Hackrack en secouant la tête. « Je n'avais
jamais entendu ce nom auparavant. »
« Que pouvez-vous nous dire sur les tremblements de terre et les
éruptions volcaniques sur Dalna ? » demanda Imri.
Hackrack soupira. « Oh, non. C'est exactement ce que je craignais. Y
a-t-il eu une catastrophe majeure ?
Starlight Beacon a reçu un appel à l'aide, disant que la planète entière
était devenue instable. Avez-vous une idée de l'ampleur du problème ? La
planète doit-elle être évacuée ? demanda Lyssa.
« Oui, certainement, surtout si cela a été causé par le Nihil, et il semble
que cela ait pu l'être. Le jour de la disparition de mon fils, il y avait une
étrange activité sismique dans les montagnes de Maawat. Nous surveillons
toute l'activité sismique sur Dalna. Les tremblements de terre sont une
évidence, mais il y a quelques années, un géologue a été appelé pour
découvrir pourquoi les cultures continuaient à mourir dans une vallée
particulière. Il a été découvert que la croûte de la planète était
incroyablement mince dans cette zone. La plupart des croûtes planétaires
ont des centaines de kilomètres de profondeur. Dans cette vallée, il y avait
moins de cent kilomètres entre la surface et la couche de magma de la
planète. Les gaz toxiques s'échappaient tout le temps,

tuant les récoltes et rendant les gens malades. Si c'était là que les charges
étaient placées, cela créerait une réaction en chaîne de tremblements de
terre suivis d'éruptions volcaniques suivies d'autres tremblements de terre,
et ainsi de suite. Dans une semaine, la planète entière serait inhabitable.
« Nous devons dire tout cela à Maître Maru », a déclaré Imri.
« Oui. Dalna devra être évacuée, comme l'a suggéré Jedi Lyssa. Le
géologue que nous avons consulté a déclaré qu'une instabilité prolongée
dans la région pourrait conduire à un désastre. Les tremblements de terre
pourraient entraîner des éruptions volcaniques, qui créent des gaz toxiques
et des coulées de lave. Mais comment allons-nous faire sortir tout le
monde de la planète ? Il y a un million de personnes. Et il faudrait
beaucoup de temps pour organiser des navires pour aider à évacuer, si l'un
d'entre eux répondait même à l'appel à l'aide.
« Nous allons parler à Maître Maru », dit Imri. «
Reposez-vous. » Il se retourna et partit, suivi par
Lyssa.
« Comment allons-nous organiser autant de navires pour sauver les
habitants de Dalna ? » Lyssa se demanda à haute voix. « C'est dommage
que nous ne puissions pas simplement leur apporter Starlight Beacon. »
« Peut-être que nous pouvons... » a déclaré Imri, la voix éteinte. « C'est
le plus logique. C'est assez grand pour que beaucoup de gens puissent être
amenés ici jusqu'à ce qu'ils trouvent de nouveaux endroits où vivre, ou
jusqu'à ce que la planète puisse être stabilisée. Ce n'est pas une solution
permanente, mais c'est une bonne solution pour l'instant.
Imri commença à faire du jogging, et Lyssa le suivit alors qu'il courait
à toute allure vers le centre de commandement de Starlight Beacon.
Il espérait juste que Starlight Beacon pourrait sauver Dalna avant qu'il
ne soit trop tard.
Le voyage de retour à Saludad a été court.
Tracer conduisit le landspeeder à toute vitesse, le moteur fumant juste un
peu alors qu'ils arrivaient à la périphérie de la ville. Ils arrivèrent et
trouvèrent la ville fumante, et le cœur de Vernestra se serra. Il était trop
tard.
Quelques-unes des maisons à la périphérie semblaient avoir été
incendiées, et les gens étaient dehors, beaucoup d'entre eux semblaient
bouleversés et quelques-uns pleuraient. Des débris jonchaient les rues, et les
cultures à l'extérieur de la ville avaient l'air brûlées.
« Nihil », a déclaré Tracer. « Ce n'est pas bon. »
La différence la plus notable était la maison qui avait appartenu au vice-
président. C'était une ruine fumante, complètement détruite, et alors qu'ils
passaient à toute vitesse, Vernestra fut soulagée de voir le mari et le fils de
Hackrack sains et saufs, debout devant l'épave et se tenant l'un l'autre. Les
Nihil avaient attaqué, mais il semblait qu'ils n'avaient pas fait grand-chose
de plus que de détruire les maisons de quelques personnes.
« Nous devrions trouver le Conseil et découvrir ce qui est arrivé au
président », a déclaré Tracer. « Elle aurait dû envoyer cette alerte, et
comme elle ne l'a pas fait, les choses pourraient être pires que ce que nous
savons. »
Ils traversèrent la ville jusqu'à la maison du président, qui se trouvait à
côté de la salle du Conseil. Mais quand ils ont frappé, d'abord à la porte du
président, puis à l'entrée de la salle du Conseil, personne n'a répondu.
« Vous n'y trouverez personne », a crié une femme humaine en
balayant quelques morceaux de poterie cassés. « Elle s'est enfuie avec le
Nihil, elle et cet assistant de

le sien. Je savais qu'elle était louche, mais dire qu'elle était Nihil tout le
temps... La voix de la femme s'éteignit et elle secoua la tête.
« Et le Conseil ? » demanda Vernestra.
« Ils se sont enfuis, jusqu'au dernier. Une bande de lâches. Ils étaient
probablement payés par le Nihil aussi.
« Donc, si tout le monde est parti, qui a envoyé la demande d'aide
d'urgence ? » demanda Vernestra.
« Je l'ai fait », dit Honesty en courant avec Sha'nai. "Nous avons
décidé de revenir en ville plutôt que de rester au temple Jedi après avoir
laissé Liam là-bas. Le bureau de la sécurité dispose d'un système d'alerte
d'urgence, et dès que les capteurs de la jonction de Maawat se sont
déclenchés, nous avons envoyé l'alerte. Nous n'avons pas reçu de réponse,
cependant.
 Tracer grogna. « Allons au bureau de la sécurité et voyons ce que nous
pouvons comprendre. Ces capteurs ont été mis en place pour surveiller la
jonction des activités dangereuses.
« Je suppose que la lave répondrait à ce critère ? » a déclaré Vernestra.
Tracer hocha la tête. « Les choses vont devenir très mauvaises, très
rapidement. » Tracer et Vernestra se précipitèrent au bureau de la
sécurité avec Honnêteté et
Sha'nai. Une grande table avec une holocarte de Dalna dominait l'espace,
et il y avait plusieurs lumières clignotantes sur la carte qui avaient l'air
très, très mauvaises.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Vernestra.
"Les jaunes sont les épicentres des tremblements de terre. Les rouges
sont des endroits où les volcans dormants montrent plus d'activité", a
déclaré Tracer. Tandis qu'il parlait, le sol commença à trembler, et Honesty
et Sha'nai s'agrippèrent au bord de la table pour se stabiliser. Vernestra
utilisa la Force pour garder son équilibre, et tandis qu'elle regardait, un
nouveau point jaune s'épanouit sur la carte.
« À quel point est-ce grave ? » demanda-t-elle en regardant l'holo.
« Dans environ deux semaines, la totalité de la planète sera recouverte
de lave », a déclaré Traçeur. « Peut-être plus tôt. »
« Nous devrions évacuer tout le monde vers l'abri d'urgence sur l'île
Hansibel », a déclaré Honesty. « Nous pouvons utiliser les
communications là-bas pour continuer à appeler à l'aide, et avec tout le
monde au même endroit, il sera plus facile d'évacuer la planète. »
« De plus, il est entouré par l'océan Bragh », a déclaré Sha'nai. « Cela
doit nous faire gagner du temps. »
« Oui, mais la lave ne sera pas notre principal problème », a déclaré
Tracer en se caressant le menton. "Les gaz toxiques le seront. Quoi qu'il en
soit, nous continuerons à sonner le

alerte d'évacuation et activez le corps d'urgence. De cette façon, nous

pouvons coordonner et nous assurer que tout le monde est alerté, même
ceux qui n'ont pas d'unité de communication.
« Combien de personnes votre abri d'urgence peut-il contenir ? »
demanda Vernestra. « Confortablement ? Quelques centaines de
milliers. Nous devrons juste y arriver
du travail", a déclaré Tracer.
« Je retournerai au temple et je leur ferai savoir que nous devons
déménager », a déclaré Vernestra. « Yacek et Maître Nyla se feront un
plaisir de vous aider. Le temple devrait aussi avoir des fournitures que
nous pouvons utiliser.
Elle se précipita vers le landspeeder, son esprit parcourant les
possibilités. Il y avait tellement de monde sur Dalna. Comment
parviendraient-ils à les sauver tous ? Les Nihil avaient créé un désastre
pour couvrir leur fuite. Combien d'autres personnes mourraient avant que
les pirates ne soient arrêtés ?
Vernestra secoua la tête, effacant cette pensée. Ce n'était pas le
problème tout à l'heure. Elle devait se soucier davantage de l'endroit où ils
mettraient toutes les personnes fuyant la lave. Même si le refuge d'urgence
se trouvait sur une grande île, il ne fallait pas longtemps avant qu'il ne soit
plein. L'important serait de faire sortir tout le monde de Dalna et de le
mettre en sécurité.
 Une chose à la fois, pensa Vernestra. Elle se concentrerait sur le retour
au temple et sur le fait de trouver les enfants et les familles sur l'île, et
s'occuperait de tout le reste plus tard.
C'était la seule chose qu'elle pouvait faire.

Imri et Lyssa coururent au bureau d'Avar Kriss, ne voulant pas

perdre plus de temps à attendre pour parler au Maître Jedi puisqu'elle était
le maréchal de Starlight et qu'elle était probablement en charge de la
réponse à la tragédie de Dalna. Ils arrivèrent pour trouver un
rassemblement de fonctionnaires de la République et de Jedi, chacun
décidant de la meilleure façon d'aider Dalna.
Imri et Lyssa hésitèrent sur le seuil, mais pas longtemps. Maître Maru
les vit et leur fit signe d'entrer, faisant hésiter Velko Jahen, l'administratrice
de la République à qui ils avaient parlé plus tôt.
« Imri. Lyssa. Vous avez quelque chose, dit Maître Avar.
« Nous le faisons. Nous avons parlé au vice-président de Dalna,
Hackrack Bep, et il pense qu'une fois que les volcans commencent à entrer
en éruption, la planète est une cause perdue », a déclaré Lyssa. « Il a
confirmé ce que nous soupçonnions tous. »
« Mais j'ai une idée », dit Imri, les mains de sa sueur pendant qu'il
parlait. Il y avait tellement de personnes importantes dans cette pièce, il
était difficile de ne pas être un peu nerveux.
La tranquillité, Imri, fit la voix de Vernestra dans son esprit. Pas sa voix
réelle, mais le souvenir de tant de leçons et de tant de temps passé ensemble.
C'est par la sérénité que vient la force.
Imri prit une profonde respiration purificatrice et souffla avant de
continuer.
Tout le monde le regardait dans l'expectative. « Nous devrions emmener
Starlight à Dalna. » Il y eut un moment de silence stupéfait, et Imri
ressentit le besoin de le remplir.
"J'ai lu que Starlight avait été construit avec des capacités hyperspatiales
parce que le chancelier Soh voulait que Starlight fasse une tournée à travers
la galaxie, alors j'ai pensé que nous pourrions peut-être demander la
permission de le déplacer maintenant. Tu sais. Pour aider.

Il divagueait, alors Imri se mordit la lèvre. C'était une idée stupide,

peut-être, mais il y avait beaucoup de monde sur Dalna, et si les choses
tournaient aussi mal que le vice-président l'avait dit, il allait falloir trop de
temps pour évacuer tout le monde. Pour Imri, cela semblait être une bonne
solution.
Rodor Keen, un homme humain à la peau pâle et aux sourcils
broussailleux, se caressa le menton tandis que son œil cybernétique brillait.
« C'est en fait une très bonne idée.
Cependant, nous n'avons pas encore mis les moteurs hyperspatiaux en
ligne. « Pourquoi les moteurs de l'hyperespace ne fonctionnent-ils pas
? » demanda Avar.
Rodor soupira. « Des obstacles administratifs, j'en ai peur. Nous
attendions quelques pièces finales, et la République a retardé leur envoi
parce qu'elle était trop occupée à s'occuper des Nihil.
« Et un saut en tandem ? » Lyssa a dit. « Qu'est-
ce que c'est ? » demanda Maître Maru.
"C'est un processus qui était fait il y a longtemps, avant que chaque
vaisseau n'ait un moteur hyperspatial. En gros, chaque vaisseau engageait
son rayon tracteur sur l'autre, et le vaisseau avec l'hyperpropulsion sautait,
entraînant l'autre avec lui.
Rodor Keen secoua la tête. "L'énergie nécessaire pour verrouiller un
rayon tracteur sur Starlight et également tirer la station serait
astronomique. Mais vous avez peut-être mis le doigt sur quelque chose.
Nous pouvons générer un champ d'hyperespace. Avec des câbles de
remorquage attachés à quelques autres navires, nous pouvions prendre
suffisamment de vitesse pour faire le saut. Mais il n'y a qu'un seul
Longbeam ici à Starlight pour le moment, et je ne suis pas sûr de combien
d'autres sont à proximité. Nous aurions besoin de quelques navires
incroyablement grands pour faire un tel saut.
« Et le Halcyon ? » Dit Maître Maru. Il posa son datapad sur une table
voisine, projetant un hologramme d'un grand croiseur stellaire. « Il devrait
arriver dans un moment dans le cadre de l'une de ses tournées frontalières
actuelles. »
« C'est un bateau de plaisance, pas un transporteur », a déclaré
l'administrateur Velko Jahen, un froncement de sourcils fronçant sa peau
argentée. « En quoi cela peut-il aider ? »
« Il a plus qu'assez de puissance », a déclaré Rodor avec un sourire. "Le
Halcyon est un Purgill de classe avec treize moteurs. Avec cela, le
Longbeam, et peut-être quelques-uns des plus gros transporteurs, nous
devrions être en mesure d'amener Starlight à travers l'hyperespace jusqu'à
Dalna", a déclaré Rodor. La sénatrice Starros a dit qu'elle avait appelé à
l'aide la République, mais ils sont occupés par une situation près de Hon-
Tallos. Je pense donc que nous allons être seuls.
« J'ai les coordonnées de chaque transporteur qui navigue actuellement
sur Starlight », a déclaré Velko, debout. « Nous devrions leur parler,
rapidement, pour organiser le

sauter.
« Bonne idée. Je vais descendre parler à l'ingénierie pendant que Velko
contacte les capitaines des plus gros transporteurs », a déclaré Rodor Keen.
« Je ferai également savoir au bureau du chancelier que nous répondons à la
question de Dalna. »
« Imri, Lyssa », dit Avar. « Pourquoi n'aidez-vous pas à superviser la
fixation des câbles de remorquage ? »
Imri et Lyssa hochèrent la tête, puis ils partirent.

Il n'a pas fallu longtemps pour que les capitaines des vaisseaux de Starlight
acceptent de les aider. La plupart d'entre eux pensaient que l'idée était
risquée, mais la chance de partir à l'aventure était sa propre récompense.
Quelques autres capitaines étaient réticents à faire partie d'une manœuvre
aussi potentiellement dangereuse. Après tout, si quelque chose ne tournait
pas rond avec les câbles de remorquage, Starlight pourrait se désintégrer
dans l'hyperespace, ou la station pourrait soudainement se retrouver à mi-
chemin de la galaxie dans la mauvaise direction. Mais la plupart de ces
capitaines ont finalement été convaincus par l'idée d'aider Dalna.
Seuls quelques-uns ont carrément refusé, invoquant des emplois du
temps serrés. Velko informa ces capitaines qu'ils voudraient quitter
Starlight avant que le saut ne se produise, et pas un instant de plus ne fut
perdu pour eux.
Imri s'est retrouvé affecté à l' Halcyon pour relier les câbles du croiseur
stellaire à Starlight. La dernière fois qu'Imri avait été à bord d'un croiseur
stellaire, il avait été détruit par le Nihil, il était donc un peu nerveux
lorsqu'il arriva pour rencontrer le capitaine, un très grand homme Kel Dor à
la peau de cuir orange qui portait un masque et des lunettes, son uniforme
Halcyon gris et bleu impeccable et taillé sur mesure lorsqu'il rencontra Imri
sur la passerelle.
"Jedi. Bienvenue. Je suis le capitaine Gol Ponk. Avez-vous des
questions à me poser avant que nous nous mettions au travail ?
Imri se déplaça dans l'étrange combinaison qu'il portait, spécialement
conçue pour des choses telles que les sorties dans l'espace, et secoua la tête.
"Non, Capitaine. J'ai juste besoin de synchroniser mon comlink avec le tien
et ensuite je peux me mettre au travail !
Imri suivit le capitaine à travers des couloirs étincelants et de grandes
salles à manger remplies d'invités de toutes espèces, jusqu'à la baie
d'amarrage de l'Halcyon, où des centaines de kilomètres d'acier gisaient
enroulés sur le pont. Il regarda au-delà des boucliers atmosphériques vers
les lumières de Starlight, et il commença à rire pour lui-même.

Il semblait que les leçons de saut de Vernestra étaient sur le point de

s'avérer utiles.
Le travail nécessitait de la concentration et de la Force, car aucun
humain ne pouvait soulever la chaîne d'acier lorsque la gravité du vaisseau
tirait contre elle. Imri utilisa la Force pour soulever l'extrémité de la chaîne
de métal lourd, la tirant au-delà du bouclier atmosphérique en conjonction
avec quatre droïdes et un mécanicien Wookiee qui aboyait des ordres à
Shyriiwook. Une fois à l'extérieur du bouclier, la chaîne était en apesanteur,
les aimants au bas de la combinaison étant la seule chose qui empêchait
Imri de s'envoler dans l'espace.
Imri attacha la plus petite chaîne d'ancre attachée à la chaîne d'acier à sa
taille avant d'utiliser la Force pour propulser chaque pas alors qu'il courait
vers la lèvre exposée de la baie du navire, sautant lorsqu'il atteignait le bord
et poussant de manière explosive. L'élan l'emmena naviguer rapidement dans
le vide de l'espace, et quand il regarda autour de lui, il vit des dizaines
d'autres Jedi faire la même chose. Il était presque sûr d'avoir vu Maître Maru
voler dans l'espace, une chaîne d'acier s'effilochant derrière lui.
Imri se sentait léger et heureux pendant qu'il travaillait, les autres Jedi
Starlight travaillant à ses côtés. Vernestra lui avait dit un jour qu'un Jedi
était à son meilleur lorsqu'il aidait les autres. « Ce qui se rapproche le plus
d'un véritable lien avec la Force, c'est lorsque nous travaillons à faire de la
galaxie un endroit meilleur pour tous. »
À ce moment-là, Imri sut que Vernestra avait raison, et il était fier de
pouvoir se qualifier de Jedi.

Le lendemain matin, Rodor ayant donné à tous les cargos qui voulaient
laisser le temps de partir, des dizaines de transporteurs, de skippers et
d'autres vaisseaux de différentes tailles entouraient Starlight Beacon, leurs
câbles d'acier scintillant parfois dans l'obscurité de l'espace. Le croiseur de
plaisance Halcyon était de loin le plus grand navire, et il a pris la position
du point, scintillant au loin.
Imri et Lyssa se tenaient sur le pont d'observation le plus proche de l'aile
Jedi avec un certain nombre d'autres Jedi et regardaient les vaisseaux au-
delà de la barrière transparente. Certains portaient encore leur combinaison
d'aspirateur, et le bavardage s'est apaisé lorsque les gens ont envisagé
l'entreprise qui se présentait à eux. Pour une fois, il n'y avait rien d'autre
qu'un Jedi pouvait vraiment faire que de regarder. Le succès total de
l'opération dépendait de Rodor Keen et des capitaines qui pilotaient leurs
différents navires.

« Pensez-vous que ça va marcher ? » demanda un Jedi ithorien qu'Imri

n'avait jamais vu auparavant avec la voix mécanique d'un traducteur, sa
large tête plate et ses yeux bulbeux pivotant dans tous les sens.
« Si ce n'est pas le cas, nous ne le saurons jamais », a plaisanté un
autre, cette fois une femme humaine trapue à la peau foncée portant une
tenue de mission.
À côté de lui, la nervosité de Lyssa s'échappait d'elle par vagues. Imri
lui tapota la main, l'apaisant un peu. « Ne vous inquiétez pas. Ça va
marcher.
« Je sais. C'est juste, si ce n'est pas... J'aurais peut-être dû insister sur les
risques d'un saut en tandem. Bien que ce soit un peu différent, » dit Lyssa,
et Imri haussa les épaules.
« Tous ces capitaines de navires savent ce qu'ils font. Nous devons
simplement faire confiance à la Force et savoir que tout se passera pour le
mieux.
Le groupe de Jedi se tut après cela, et pendant un long moment, il n'y
eut rien. Et puis, à l'extérieur du hublot, la postcombustion de dizaines de
vaisseaux a commencé à briller alors que chaque vaisseau se levait pour un
saut. Imri retint son souffle.
Les vaisseaux disparurent d'un clin d'œil, tous d'un seul coup, leur
timing étant synchronisé. Pendant un moment, rien ne se passa, le pouls
d'Imri résonnant dans ses oreilles. Et puis il y eut une étrange sensation de
basculement, comme si Imri avait soudainement perdu l'équilibre. Mais
avant qu'il ne puisse corriger ou même bouger, il était de nouveau stable sur
ses pieds et le bleu de l'hyperespace passait devant la fenêtre.
« Ça a marché ! » Dit Lyssa, et les Jedi sur la plate-forme d'observation
applaudirent, sautant de haut en bas d'excitation. Imri se contenta de sourire,
le cœur incroyablement plein. À l'extérieur du hublot, les vaisseaux étaient
réapparus, maintenant leurs positions même dans l'hyperespace. Imri n'avait
jamais vu d'autre vaisseau en dehors d'un hublot dans l'hyperespace, et il
savait qu'ils avaient accompli quelque chose d'assez impressionnant.
Mais il ne pouvait pas vraiment célébrer pour l'instant.
 « Ne t'inquiète pas, Vern », dit-il dans sa barbe. « Nous sommes en route.
»

Les jours suivants se sont écoulés dans le flou

pour Vernestra. Avec le Nihil parti, il n'y avait plus un seul signe des
maraudeurs après l'attaque de Saludad, et l'avant-poste du temple et le corps
d'urgence ont commencé à travailler ensemble pour évacuer tout le monde
rapidement et en toute sécurité vers l'île Hansibel. Il n'y avait qu'une
poignée de landspeeders, et la tâche principale était de transporter
rapidement les gens du continent à l'île avant que la lave n'envahisse la
majorité du continent.
Le lendemain du début des tremblements de terre, le premier des
volcans des montagnes Maawat est entré en éruption. La vue était visible
même depuis l'avant-poste du temple, des cendres et de la terre s'élevant
dans les airs à des kilomètres de distance. Le deuxième jour, deux autres
volcans étaient entrés en éruption, et le ciel normalement bleu-vert est
devenu d'un gris terne. Des respirateurs ont été donnés à ceux qui aidaient à
alerter les fermes les plus éloignées pour évacuer, mais ils avaient du mal à
suivre la détérioration rapide de la qualité de l'air. Les gens ont commencé à
avoir une toux rauque qui résonnait étrangement lorsqu'ils respiraient, et les
bâtiments de l'île Hansibel ont été équipés de systèmes de filtration bricolés
à partir de tout ce qu'ils pouvaient trouver, Avon aidant à s'assurer que les
systèmes fonctionnaient efficacement.
Et de plus en plus de volcans sont entrés en éruption.
Le troisième jour après la première éruption volcanique, la température
sur Dalna a augmenté de plusieurs degrés. La planète tempérée était
devenue insupportablement chaude. Les bâtiments de l'île Hansibel étaient
bondés et la température inconfortable rendait les esprits échauffés. Des
bagarres éclatent, des gens qui ont tout perdu se disputent pour des rations
ou des espaces de couchage. L'assaut constant des émotions fit la tête de
Vernestra

pilonner et aigrir son estomac de sorte qu'il était impossible de manger, et

elle était heureuse qu'Imri ne soit pas là pour en faire l'expérience.
Vernestra retrouva Honesty plus tard dans l'après-midi, assise et
regardant au loin. Elle s'attendait à trouver de lui la même contrariété et la
même horreur que le reste des Dalnans, mais au lieu de cela, il semblait
calme. « L'honnêteté. Bien rencontré.
Il se retourna pour lui sourire. « Bien vu, Vern. »
"Tu sembles... calme. Je suis désolé que votre maison ait été détruite.
L'honnêteté riait, le son amer. « Je ne suis pas vraiment à la maison
depuis la mort de mon père. Il a toujours voulu quitter Dalna, il a toujours
voulu voir plus de la galaxie. Mais ses devoirs l'ont retenu ici. Je ne suis
donc pas vraiment triste que la planète doive être évacuée. Je suis sûr que
les scientifiques viendront après notre départ, stabiliseront les choses, et
dans quelques années, presque tout le monde reviendra. L'honnêteté secoua
la tête. « Mais je ne le ferai pas. Sha'nai et moi en avons discuté, et nous
envisageons d'aller rejoindre les forces de protection ailleurs. Peut-être avec
les San Tekkas. J'ai entendu dire qu'ils embauchaient tout le temps.
Vernestra cligna des yeux, un peu décontenancée par la conversation. «
Ah. Je vois. « Mais même ainsi, je ne suis pas sûr que vous entendrez
cela de la part de quelqu'un d'autre : merci.
À vous et au reste des Jedi pour tout ce que vous avez fait. Et s'il y a
quelque chose d'autre que je puisse faire pour vous, jamais, faites-le moi
savoir.
Après sa conversation impromptue à cœur ouvert avec Honesty,
Vernestra s'est demandée combien d'autres Dalnan voyaient la situation non
pas comme une fin mais comme le début potentiel de quelque chose de
mieux. Elle espérait que ce n'était pas seulement l'honnêteté et le sha'nai.
Le lendemain, les choses avaient commencé à s'assombrir, la lave
roulant dans l'eau de mer, la vapeur marquant au loin l'endroit où elle entrait
dans l'océan, lorsqu'une lueur d'espoir apparut dans le ciel.
Vernestra essayait de méditer sur un carré d'herbe à l'extérieur, malgré la
mauvaise qualité de l'air, et se retrouvait sans cesse attirée vers le moment
par une pensée distrayante ou une autre. Elle avait presque abandonné
quand Avon est arrivé en courant pour la trouver.
« Vern ! Nous sommes sauvés. Starlight Beacon est là.
Vernestra n'était pas sûre de ce qu'Avon voulait dire, mais la jeune fille
lui tendit les macrojumelles qu'elle tenait. Lorsque Vernestra leva l'appareil
vers ses yeux, elle put le voir : là, scintillant dans le ciel juste au-delà de la
cendre qui obstruait l'air et brûlait les poumons, n'était autre que Starlight
Beacon remorqué par

un certain nombre de navires beaucoup plus petits, tous travaillant ensemble

pour porter secours à Dalna.
« Je pense que c'est l' Halcyon devant », a déclaré Avon alors que
Vernestra rendait les macrojumelles. « J'ai entendu dire qu'ils avaient un
arrangement d'hyperpropulsion intéressant et j'espère que nous aurons la
chance de faire une visite. »
Faites confiance à Avon pour être plus intéressé par la mécanique d'un
navire que par son propre sauvetage.
« Est-ce que tout le monde sait que la gare est arrivée ? » a demandé
Vernestra, juste au moment où les gens commençaient à sortir des abris
d'urgence disséminés sur l'île.
« Nous sommes sauvés ! » fut un cri lointain, suivi d'un chœur
d'acclamations.
Avon sourit.
« Je pense qu'ils le savent », a-t-elle dit en s'enfuyant.
Vernestra resta là où elle était assise dans l'herbe et regarda la scène se
dérouler autour d'elle. Les gens qui s'étaient chamaillés, pleuraient et
pleuraient la perte de leur planète se réjouissaient et se serraient dans les
bras, et un sentiment de légèreté traversa Vernestra, le poids des derniers
jours se dégageant enfin d'elle.
 Vernestra sourit. « Bon travail, Imri », dit-elle, car elle ne doutait pas
que c'était son Padawan qui avait aidé à faire en sorte qu'une telle chose se
produise.
Le sauvetage a progressé assez rapidement par la suite. Starlight Beacon
a coordonné une série de navettes, et les gens ont été transportés des abris de
l'île Hansibel à Starlight Beacon, les Jedi et les responsables de la
République travaillant rapidement pour faire sortir les gens de la planète. Il a
fallu près de deux jours pour mettre tout le monde en sécurité.
Vernestra et les autres Jedi attendirent que tout le monde soit parti
avant de se retrouver à bord de l'un des derniers transports, Avon et J-6 les
accompagnant. Alors qu'ils volaient, le droïde s'est branché pour se
recharger, laissant Avon et Vernestra seuls dans leur petit coin du vaisseau.
La jeune fille se tut, et Vernestra lui tapota légèrement la main.
« Rien de tout cela n'est de ta faute, Avon », dit-elle, et la jeune fille
secoua la tête. "C'est pourtant. Les cristaux que le Dr Mkampa a utilisés
pour sa machine ? Ils
étaient basés sur ça," Avon sortit un cristal de sa poche, et Vernestra ne le
reconnut pas tout de suite. « C'est du sabre laser d'Imri. Je l'ai pris après
qu'il se soit cassé sur Wevo. Je pense que peut-être... peut-être que je ne
devrais pas l'avoir. Je comprends maintenant ce que vous disiez sur le fait
qu'il y a des choses qui ne sont pas pour moi. Je pense que c'est l'un d'entre
eux.

« Oh, Avon », a-t-elle dit. Elle n'avait pas de mots pour que la fille se
sente mieux, pour apaiser le maelström d'émotions qu'elle pouvait ressentir
en elle. C'était le travail qu'Avon devrait faire elle-même. « Gardez-le, et
rendez-le à Imri lorsque nous arriverons à Starlight Beacon. Il va être ravi de
vous voir, et je pense que c'est quelque chose que vous devriez lui dire vous-
même.
Avon hocha la tête et glissa le kyber dans sa poche. Le reste du court
trajet se passa en silence, chacun d'eux plongé dans ses propres pensées.
Une fois que la navette s'était amarrée et qu'ils avaient donné leurs noms
au droïde pour garder une trace de tout le monde afin que les gens puissent
plus tard retrouver leurs proches, Avon et Vernestra contournèrent les
fonctionnaires de la République qui distribuaient les attributions de
chambres et se dirigèrent vers le hall principal. À peine descendus de
l'ascenseur qui menait à l'étage où se trouvait le Jedi, Vernestra fut prise
dans une étreinte.
« Vern ! Tu as réussi ! Dit Imri, la soulevant un peu avant de la reposer.
J-6 se tenait à proximité, marmonnant pour elle-même à propos des
matières organiques et de leur penchant pour l'émotion. Il se tourna ensuite
vers Avon, et son expression joyeuse s'évanouit.
« Avon, qu'est-ce qui ne va pas ? » a-t-il dit.
« On peut parler ? » Avon a dit avant d'éclater en sanglots.
« Bien sûr ! Hé, qu'est-ce qui ne va pas ? demanda Imri. Vernestra s'est
éloignée pour leur donner un peu d'intimité.
Si Avon avait besoin de parler à quelqu'un, il n'y avait personne de mieux
qu'Imri.
Avon n'a jamais aimé s'excuser, mais quand
elle a tendu à Imri son cristal kyber et lui a raconté tout ce qui s'était passé –
avoir été kidnappée, comment elle avait utilisé son cristal pour aider le Dr
Mkampa, et tous les autres détails sordides – elle a constaté qu'elle se
sentait immédiatement mieux.
Trop bien, en fait.
« Hé, tu utilises la Force ? » demanda Avon, et Imri haussa les épaules
d'un air coupable. « Vous étiez tellement bouleversé, je voulais juste
vous aider un peu », a-t-il dit.
« Tu ne devrais pas aider Avon après qu'elle t'ait volé quelque chose
d'important. Vous devriez savourer sa douleur », a déclaré J-6.
« Pouvons-nous avoir un peu d'intimité ? » Avon souffla sur
le droïde. « D'accord, j'ai besoin d'huiler ces joints, de toute
façon. »
J-6 s'éloigna, marchant vers la zone de ravitaillement des droïdes, et
Avon se retourna vers Imri.
« Jay-Six a raison. Tu devrais être en colère, ne pas essayer de me faire
sentir mieux !
J'ai volé ton sabre laser cassé », dit Avon, une nouvelle vague de larmes
sur le point de la submerger.
« Avon », dit Imri, d'une voix douce et la main qu'il posa sur son épaule,
chaleureuse et amicale. « Je le savais déjà. »
Avon cligna des yeux et renifla un peu. « Tu l'as fait ? »
« Bien sûr. Où d'autre aurait-il pu arriver ? « Alors
pourquoi ne l'as-tu jamais demandé ? »
Imri soupira et haussa les épaules. "Je suppose que je me suis dit qu'il
était entre de bonnes mains ? Tu es la personne la plus intelligente que j'aie
jamais rencontrée, Avon. Si quelqu'un pouvait comprendre comment
utiliser un kyber pour plus que des sabres laser, quelque chose qui pourrait
aider beaucoup de gens, ce serait toi.

Cela a donné envie à Avon de pleurer à nouveau. Imri lui tapota

l'épaule. « Je ne suis pas fâché, et nous sommes bons. Ne vous inquiétez
pas. Hé, tu veux faire le tour du Halcyon avec moi ? Le capitaine m'a dit
que j'étais le bienvenu pour jeter un coup d'œil autour du navire avant qu'il
ne parte demain.
Avon hocha la tête mais n'eut pas l'occasion d'en dire plus, car une
odeur familière lui chatouilla le nez, suivie d'un cri dans le hall.
« Avon ! » hurla la sénatrice Starros en se précipitant devant les réfugiés
Dalnan stupéfaits et un contingent de Jedi distribuant des chambres et des
rations. "Merci les étoiles. J'étais tellement inquiète !
 Avon était prise dans une étreinte féroce, et elle était tellement
submergée d'émotions qu'elle ne pouvait que tapoter maladroitement le
dos de sa mère. « Bonjour, maman. Désolé de t'avoir fait venir jusqu'à
Starlight.
« C'est absurde. Nous devions faire une visite, de toute façon. Je suis
juste content que l'horrible Quarren Kara Xoo et son peuple ne vous aient
pas fait de mal. Surtout que Deva et le Dr Mkampa. Tu as de la chance que
nous t'ayons trouvé quand nous l'avons fait.
Avon ne dit rien, laissant simplement sa mère continuer à parler jusqu'à
ce qu'elle ait dit ce qu'elle avait à dire. Lorsque le sénateur la relâcha, Avon
adressa à sa mère un sourire tremblant.
"Mère, je suis heureuse d'être ici, mais je dois faire un compte rendu
aux Jedi tout de suite. Et puis Imri et moi allons faire un tour au Halcyon.
Pourquoi ne pas te rencontrer à la salle à manger pour le repas du soir afin
que je puisse me changer pour quelque chose d'un peu plus présentable ?
"Oh, bonne idée. Et assurez-vous de raconter aux Jedi tout ce qui s'est
passé. Plus tôt ils pourront s'occuper de ces Nihil, plus vite tu pourras
reprendre tes études.
Avon hocha la tête avant de se tourner vers Imri. « Nous pouvons y aller
maintenant. »
Alors qu'ils s'éloignaient dans le hall, Imri jeta un regard étrange à Avon.
« Avon, tu aurais pu rester avec ta mère. Qu'est-ce qui ne va pas ?
« Savez-vous qui est le Dr Mkampa ? » a demandé
Avon. « Non, pourquoi ? »
« C'est elle qui a construit l'arme qui a déclenché les désastres sur Dalna.
» Avon jeta un dernier coup d'œil par-dessus son épaule à sa mère, le
sénateur Starros, debout au milieu du hall et regardant sa fille avec une
expression qui se situe entre le soulagement et la fierté. « Je n'ai dit à
personne ce qui s'est passé, sauf à Vernestra. Elle n'a pas appelé Starlight
Beacon pour tout leur dire, n'est-ce pas ?
Imri secoua la tête. « Non, il n'y avait pas le temps. »

Avon prit une profonde inspiration puis la laissa sortir. « Alors,

comment ma mère savait-elle tout cela ? »
Imri n'a rien dit, et il n'avait pas à le faire. Il se contenta de tapoter
l'épaule d'Avon maladroitement. « Trouvons la réponse, ensemble. »

Vernestra se dirigea vers sa chambre. Tout ce qu'elle voulait, c'était prendre

une douche et se reposer rapidement dans son propre lit, et elle était à mi-
chemin lorsqu'elle a été arrêtée par le Maître Jedi Avar Kriss.
« Vernestra. Bon travail pour aider à l'évacuation de Dalnan », a-t-elle
dit, donnant à Vernestra un sourire fatigué.
« Le Nihil s'est échappé, cependant. C'était un Tempest Runner cette
fois-ci. Un Quarren du nom de Kara Xoo. Et le président de Dalna
travaillait apparemment avec le Nihil.
« Oui, je sais. Maru est en train d'interviewer le chef de la sécurité dans
mon bureau en ce moment parce que nous voulons nous assurer que nous
avons toutes les informations de sa part avant qu'il ne soit réinstallé. Mais
ce n'est pas pour cela que je suis venu te trouver. Vernestra, nous avons des
informations qui semblent indiquer que les Nihil se rassemblent dans l'une
de leurs anciennes cachettes. Je mène une dernière mission pour les
éradiquer, une fois pour toutes. Comment aimerais-tu me rejoindre ?
Vernestra se retourna vers l'endroit où Avon et Imri étaient en pleine
conversation. Bien sûr, ils avaient réussi à sauver les habitants de Dalna,
mais que se passerait-il la prochaine fois s'il n'y avait pas de Jedi dans les
parages ? Les Nihil faisaient un retour, et ils devaient l'empêcher comme
ils le pouvaient.
C'était à Vernestra et au reste des Jedi de les arrêter enfin, enfin, dans
leur élan. Et pour s'assurer que rien ne renaît jamais des cendres de leur
violence.
« Quand est-ce qu'on part ? »

Justina Ireland est l'auteure de Dread Nation, un best-

seller du New York Times et de la sélection YALSA 2019 Best Fiction for
Young Adults Top Ten. Ses autres livres pour enfants et adolescents
comprennent Deathless Divide, Vengeance Bound, Promise of Shadows et
les romans Star Wars Lando's Luck, Spark of the Resistance, A Test of
Courage et Out of the Shadows. Elle aime le chocolat noir et l'humour noir
et n'est pas trop fière pour admettre qu'elle est toujours
peur du noir. Elle vit avec son mari, son enfant, son chien et ses chats dans
le Maryland.
Vous pouvez la visiter en ligne à www.justinaireland.com.

Petur Antonsson est un illustrateur indépendant dans le domaine

de l'édition et de l'animation qui vit à Reykjavik, en Islande. Son nom
complet est Pétur Atli Antonsson Crivello, et il est né et a grandi en Islande
par sa mère islandaise et son père français. Il est diplômé de l'Academy of
Art University de San Francisco en 2011 avec un BFA en illustration. Petur
a travaillé dans l'industrie du jeu à San Francisco avant de retourner en
Islande, où il
Il travaille actuellement en illustration indépendante pour divers clients et
entreprises à travers le monde. Il est représenté par Shannon Associates.