ECOLOGIE 2 ème Année Tronc Commun
CHAPITRE 1
LE MILIEU ET SES ELEMENTS
1. Notion de niche écologique
Les organismes d’une espèce donnée peuvent maintenir des populations viables
seulement dans un certain registre de conditions, pour des ressources particulières, dans un
environnement donné et pendant des périodes particulières. Le recoupement de ces facteurs
décrit la niche, qui est la position que l’organisme occupe dans son environnement,
comprenant les conditions dans lesquelles il est trouvé, les ressources qu’il utilise et le temps
qu’il y passe.
Les organismes peuvent changer de niches quand ils se développent.
Exemple : les crapauds communs occupent un environnement aquatique (s’alimentent
d’algues et de détritus) avant de se métamorphoser en adultes, où ils deviennent terrestres
(s’alimentent d’insectes).
Stade Jeune Adulte
Environnement Aquatique Terrestre
Algues +
Alimentation Insectes
détritus
2. Notion d’habitat
Contrairement à la niche, l’habitat d’un organisme est l’environnement physique dans lequel
un organisme est trouvé.
Les habitats contiennent beaucoup de niches et maintiennent de nombreuses espèces
différentes.
Exemple : Une forêt comporte un vaste nombre de niches pour un choix de oiseaux (sitelles,
bécasses), de mammifères (souris de bois, renards), d’insectes (papillons, coléoptères,
pucerons) et de plantes (anémones de bois, mousses, lichen).
3. Notion de facteurs de milieu
On appelle « facteur écologique » tout élément du milieu pouvant agir directement sur les
êtres vivants.
Les facteurs écologiques sont de deux types :
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Facteurs abiotiques : ensemble des caractéristiques physico-chimiques du milieu tel que les
facteurs climatiques (température, pluviosité, lumière, vent…), édaphiques (texture et
structure du sol, composition chimique,…)…
Facteurs biotiques : ensemble des interactions qui existent entre des individus de la même
espèce ou d’espèces différentes : prédation, parasitisme, compétition, symbiose,
commensalisme, ...etc.
4. Interaction du milieu et des êtres vivants
Les réactions des êtres vivants face aux variations des facteurs physico-chimiques du milieu
intéressent la morphologie, la physiologie, le comportement.
Les êtres vivants sont éliminés totalement, ou bien leurs effectifs sont fortement réduits
lorsque l’intensité des facteurs écologiques est proche des limites de tolérance ou les dépasse.
A- Loi de tolérance (intervalle de tolérance)
Enoncée par Shelford en 1911, la loi de la tolérance stipule que pour tout facteur de
l’environnement existe un domaine de valeurs (ou intervalle de tolérance) dans lequel tout
processus écologique sous la dépendance de ce facteur pourra s’effectuer normalement. C’est
seulement à l’intérieur de cet intervalle que la vie de tel ou tel organisme, population ou
biocénose est possible. La borne inférieure le long de ce gradient délimite la mort par carence,
la borne supérieure délimite la mort par toxicité. A l’intérieur de l’intervalle de tolérance,
existe une valeur optimale, dénommée « préférendum » ou « optimum écologique » pour
lesquelles le métabolisme de l’espèce ou de la communauté considérée s’effectue à une
vitesse maximale (Fig.01).
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LIMITES DE TOLERANCE DE L’ESPECE
ZONE OPTIMALE
(Conditions létales)
(Conditions létales)
(conditions défavorables)
(conditions défavorables)
Espèce absente
Espèce absente
Espèce abondante
Espèce rare
Espèce rare
(Conditions optimales)
Minimum Optimum Maximum
Intensité du facteur écologique
Figure 01 : Limites de tolérance d’une espèce en fonction de l’intensité du facteur écologique
étudié.
(L’abondance de l’espèce est maximale au voisinage de l’optimum écologique).
La valence écologique d'une espèce représente sa capacité à supporter les variations plus ou
moins grandes d'un facteur écologique. Elle représente la capacité à coloniser ou à peupler un
biotope donné.
Une espèce à forte valence écologique c’est-à-dire capable de peupler des milieux très
différents et supporter des variations importantes de l’intensité des facteurs écologiques,
est dite euryèce.
Une espèce à faible valence écologique ne pourra supporter que des variations limitées des
facteurs écologiques, elle est dite sténoèce.
Une espèce à valence écologique moyenne, est dite mesoèce.
B- Loi du minimum
On doit à Liebig (1840) la loi du minimum qui stipule que la croissance d’un végétal n’est
possible que dans la mesure où tous les éléments indispensables pour l’assurer sont présents
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en quantités suffisantes dans le sol. Ce sont les éléments déficitaires (dont la concentration est
inférieure à une valeur minimum) qui conditionnent et limitent la croissance.
La loi de Liebig est généralisée à l’ensemble des facteurs écologiques sous forme d’une loi
dite « loi des facteurs limitant ».
C- Facteur limitant
Un facteur écologique joue le rôle d’un facteur limitant lorsqu’il est absent ou réduit au-
dessous d’un seuil critique ou bien s’il excède le niveau maximum tolérable. C’est le facteur
limitant qui empêchera l’installation et la croissance d’un organisme dans un milieu.
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