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Exposé Es SVT

Lord Kelvin, soutenu par des scientifiques comme Hermann von Helmholtz et John Phillips, a formulé une hypothèse sur l'âge de la Terre en utilisant des principes de thermodynamique. Il a estimé que la Terre avait entre 20 et 40 millions d'années en se basant sur la conduction thermique, tout en ignorant la radioactivité. Ses idées ont également trouvé un écho auprès de certains courants religieux qui soutenaient une interprétation littérale de la Bible.

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Lord Kelvin, soutenu par des scientifiques comme Hermann von Helmholtz et John Phillips, a formulé une hypothèse sur l'âge de la Terre en utilisant des principes de thermodynamique. Il a estimé que la Terre avait entre 20 et 40 millions d'années en se basant sur la conduction thermique, tout en ignorant la radioactivité. Ses idées ont également trouvé un écho auprès de certains courants religieux qui soutenaient une interprétation littérale de la Bible.

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Dans cette partie, je vais vous parler de deux aspects : les scientifiques qui ont soutenu Kelvin et

les bases scientifiques sur lesquelles il s’est appuyé pour formuler son hypothèse sur l’âge de
la Terre.

1. Les partisans de Kelvin


Lord Kelvin, comme vous le savez, était une figure incontournable de la science au 19e siècle.
Sa réputation de physicien et de mathématicien a toujours attiré du respect, et ses idées ont été
prises au sérieux par de nombreux scientifiques de son époque.

Par exemple, des physiciens comme Hermann von Helmholtz partageaient avec lui une approche
basée sur la thermodynamique. Helmholtz, qui avait lui-même calculé l’âge du Soleil en utilisant
des principes similaires, estimait qu’il ne pouvait pas être éternel, et que la Terre, elle aussi, avait un
âge limité. Ce type de raisonnement là a renforcé les calculs de Kelvin.

Certains géologues, comme John Phillips, ont également proposé des âges de la Terre qui n’étaient
pas si éloignés des estimations de Kelvin, autour de 100 millions d’années. Même si leurs méthodes
étaient différentes, cela montrait que Kelvin n’était pas tout seul dans sa démarche.

Enfin, certains courants religieux soutenaient indirectement Kelvin, car son estimation d'une Terre
relativement jeune s'accordait avec les interprétations littérales de la Bible.

2. Les bases scientifiques de son hypothèse


Kelvin ne s’est pas contenté de proposer un chiffre au hasard : il s’est appuyé sur des bases
scientifiques solides, en particulier la thermodynamique (Science de la physique traitant des
relations entre les phénomènes thermiques et mécanique)

Premièrement, il a utilisé les travaux de Joseph Fourier, qui avait développé une théorie sur la
conduction thermique. Fourier avait montré comment la chaleur se propageait dans les solides, et
Kelvin a appliqué ces équations à la Terre. En calculant combien de temps il faudrait à une masse
incandescente pour se refroidir, il a estimé que la Terre devait avoir entre 20 et 40 millions
d’années.

Deuxièmement, Kelvin partait de l’idée que la Terre était à l’origine une boule de feu, qui se
refroidissait progressivement. Il ignorait complètement un phénomène essentiel : la radioactivité,
qui n’avait pas encore été découverte à son époque. La radioactivité produit de la chaleur à
l’intérieur de la Terre, ce qui fausse complètement ses calculs.

Enfin, Kelvin s’est aussi appuyé sur des travaux en thermodynamique solaire, menés avec
Helmholtz. Ils pensaient que le Soleil fonctionnait comme une source d’énergie limitée, et donc que
ni le Soleil ni la Terre ne pouvaient être aussi vieux que ce que les géologues le pensaient.

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