INTRODUCTION
La Terre est constituée d’enveloppes concentriques. À sa surface, on trouve deux
couches solides : la croûte et la partie externe du manteau supérieur, qui forment
ensemble la lithosphère. Longtemps considérée comme statique, la lithosphère
apparaît aujourd’hui comme un ensemble de plaques en mouvement les unes par
rapport aux autres. Des zones volcaniques aux zones sismiques, en passant par les
activités internes du globe terrestre, divers critères permettent de mettre en
évidence et de qualifier les mouvements des plaques lithosphériques
I - INFLUENCE DES ZONES VOLCANIQUES ET SISMIQUES SUR LE MOUVEMENT
DES PLAQUES LITHOSPHÉRIQUES
1. Les mouvements des plaques lithosphériques et la libération des ondes
sismiques
La lithosphère est la couche externe rigide de la Terre. Elle est composée de la croûte
terrestre (continentale ou océanique) et de la partie supérieure du manteau.
Cette couche n’est pas continue, mais fragmentée en plusieurs morceaux appelés
plaques lithosphériques ou plaques tectoniques.
Ces plaques “flottent” et se déplacent lentement sur l’asthénosphère, une couche
plus ductile du manteau située en dessous.
Les plaques lithosphériques se forment principalement au niveau des dorsales
océaniques.
Les dorsales sont des chaînes de montagnes sous-marines où le magma provenant
du manteau remonte à la surface, créant ainsi une nouvelle croûte océanique.
Ce processus, appelé expansion océanique, pousse les plaques à s’éloigner les unes
des autres.
Les plaques peuvent également se transformer ou disparaître :
• Lors de la subduction, une plaque plonge sous une autre et est réabsorbée dans
le manteau.
• Lors de la collision, deux plaques continentales se rencontrent et se
compriment, formant des chaînes de montagnes.
Les mouvements des plaques lithosphériques provoquent des contraintes et des
frictions le long des frontières de plaques.
Lorsque ces contraintes dépassent la résistance des roches, celles-ci se fracturent
brutalement, libérant une énorme quantité d’énergie.
Cette énergie se propage sous forme d’ondes sismiques, qui se déplacent à travers la
Terre et provoquent des tremblements de terre à la surface.
Il existe plusieurs types d’ondes sismiques :
•Ondes P ou ondes primaires : ondes de compression, les plus rapides.
•Ondes S ou ondes secondaires : ondes de cisaillement, plus lentes.
•Ondes L ou ondes de surface : ondes qui se propagent à la surface de la Terre,
responsables des dégâts les plus importants.
2. L’étude des mouvements des plaques lithosphériques grâce aux ondes
sismiques
L’étude des mouvements des plaques lithosphériques grâce aux ondes sismiques est
un domaine fascinant de la géophysique qui permet de mieux comprendre la
dynamique de notre planète.
Les séismes génèrent différents types d’ondes sismiques (ondes P, ondes S, ondes
de surface) qui se propagent à travers la Terre.
Ces ondes interagissent avec les différentes couches du globe, et leur vitesse ainsi
que leur direction sont affectées par les propriétés des matériaux qu’elles traversent.
En analysant les variations de ces ondes, les scientifiques peuvent déduire des
informations sur la composition, la température et la densité des roches à différentes
profondeurs.
Les variations de vitesse des ondes sismiques sont interprétées comme des
anomalies de température ou de composition, ce qui permet de visualiser:
•Les plaques lithosphériques
•Les zones de subduction
•Les panaches mantelliques, etc
3. Les mouvements des plaques lithosphériques à l’origine des séismes
Les séismes sont des phénomènes naturels résultant de la libération soudaine
d’énergie dans la lithosphère, la couche externe rigide de la Terre. Cette énergie
s’accumule en raison des mouvements des plaques lithosphériques, qui sont les
fragments constituant la lithosphère.
La lithosphère est divisée en plusieurs plaques tectoniques qui flottent et se
déplacent lentement sur l’asthénosphère, une couche plus ductile du manteau
terrestre.
Ces mouvements sont dus aux courants de convection dans le manteau, qui
transportent la chaleur de l’intérieur de la Terre vers la surface
Les plaques tectoniques mineures sont :
•La plaque des Caraïbes,
•La plaque de Cocos,
•La plaque de Nazca,
•La plaque arabique,
•La plaque indienne,
•La plaque philippine,
•La plaque Juan de Fuca,
•La plaque Scotia,
•La plaque de Gorda.
Les principales plaques lithosphériques sont :
•La plaque africaine,
•La plaque américaine,
•La plaque antarctique,
•La plaque australienne,
•La plaque eurasiatique,
•La plaque nord-américaine,
•La plaque pacifique,
•La plaque sud-américaine.
II - RÔLE DES ACTIVITÉS INTERNES DE LA TERRE DANS LE DÉPLACEMENT DES
PLAQUES LITHOSPHÉRIQUES
1. Les courants de convection mantelliques : moteur fondamental des plaques
lithosphériques
Les courants de convection mantelliques sont un phénomène géologique
fondamental qui joue un rôle crucial dans la dynamique de la Terre et, plus
particulièrement, dans le mouvement des plaques lithosphériques.
Le manteau terrestre est la couche de la Terre située entre le noyau et la croûte. Il est
composé de roches solides qui, sur de longues échelles de temps, se comportent
comme un fluide très visqueux.
La chaleur provenant du noyau terrestre et de la désintégration radioactive des
éléments présents dans le manteau crée des différences de température au sein de
cette couche.
La convection est un processus de transfert de chaleur qui se produit dans les
fluides :
•Les matériaux chauds, moins denses, ont tendance à monter.
•Les matériaux froids, plus denses, ont tendance à descendre.
La lithosphère, couche externe rigide de la Terre, est divisée en plaques tectoniques
qui “flottent” sur l’asthénosphère.
Les courants de convection mantelliques exercent des forces sur ces plaques, les
entraînant dans leur mouvement.
2. L’influence de la chaleur interne sur la dynamique des plaques
La chaleur interne provoque la formation de courants de convection dans le manteau
terrestre.
Ces courants résultent du mouvement du matériau chaud qui remonte vers la surface,
tandis que le matériau plus froid redescend.
Ce processus crée des forces qui entraînent les plaques lithosphériques, les faisant
s’éloigner, se rapprocher ou coulisser les unes contre les autres.
L’énergie thermique interne est également responsable des phénomènes volcaniques
et sismiques :
•La remontée du magma vers la surface entraîne des éruptions volcaniques.
•Les tensions accumulées dans la lithosphère à cause des mouvements de
convection peuvent provoquer des séismes.
Ainsi, la chaleur interne de la Terre est le moteur principal des déplacements des
plaques lithosphériques, influençant la formation du relief terrestre et les
phénomènes géologiques
3. Les dorsales océaniques
Les dorsales océaniques sont des chaînes de montagnes sous-marines qui se
forment aux limites divergentes des plaques tectoniques.
Elles sont les sites où se forme constamment une nouvelle croûte océanique,
poussant les plaques de part et d’autre.
Les dorsales ne sont donc pas simplement des conséquences, mais bien des moteurs
essentiels aux mouvements des plaques lithosphériques.
CONCLUSION
Le mouvement des plaques lithosphériques est un phénomène complexe et
dynamique à l’origine de la formation des montagnes, des volcans et des
tremblements de terre.
Ce mouvement est régi par les forces internes du globe terrestre, notamment les
courants de convection dans le manteau.
La compréhension de ce processus est essentielle pour anticiper les risques
sismiques et volcaniques.
