Pères de l'Église
Les pères de l'Église sont, selon l'historiographie moderne et
depuis le xvie siècle, des auteurs ecclésiastiques dont les écrits
(appelés littérature patristique), les actes et l'exemple moral ont
contribué à établir et à défendre de multiples aspects de la théologie
chrétienne. Ceux-ci restent « modelés jusqu'à ce jour par l’exégèse
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patristique » .
La période historique au cours de laquelle ils ont travaillé s'étend
approximativement de la fin du ier au milieu du viiie siècle, plus
particulièrement aux ive et ve siècles, depuis l'admission du
christianisme dans l'Empire romain jusqu'à son statut d'Église d'État.
Il s'agit souvent (mais non exclusivement) d'évêques.
L'iconographie chrétienne représente ensemble les quatre pères de
Les Pères de l'Église, miniature du xie siècle, de la
l'Église latine qui ont été proclamés docteurs de l'Église en 1295 par Rus' de Kiev.
le pape Boniface VIII : Ambroise (340–397), Jérôme (347–420),
Augustin (354–430) et Grégoire (540–604).
Définition
Ceux que le théologien catholique Henri de Lubac appelle « nos pères
dans la foi » sont des personnages qui satisfont selon lui à quatre
exigences :
1. avoir appartenu à la période de l'Église primitive (avant le
viiie siècle) avant que les auteurs scolastiques ne leur
succèdent ;
2. avoir mené une sainte vie ;
3. avoir écrit une œuvre complètement exempte d'erreurs
doctrinales, et qui doit constituer une excellente défense de la Michael Pacher, retable des quatre Pères de
doctrine chrétienne ou en être une illustration ; l'Église latine : Jérôme, Augustin, Grégoire,
4. avoir bénéficié de l'approbation implicite ou explicite de l'Église. Ambroise. Vers 1471-1475.
Cependant, si on prend les critères actuels qui font les Pères de
l’Église, en tenant compte de la présence de Tertullien, Origène, Eusèbe de Césarée et de beaucoup d'autres qui
présentent des éléments douteux sur leur doctrine ou leurs mœurs, il faut satisfaire trois exigences pour être Père de
l'Église :
1. avoir appartenu à la période de l'Église primitive (avant le viiie siècle) avant que les auteurs scolastiques leur
succèdent ;
2. avoir écrit une œuvre exempte d'erreurs doctrinales portant sur le fondement de toute la foi (la divinité du Christ),
et avoir apporté une pierre à l'édification de la doctrine de l’Église ; il peut y avoir eu des erreurs portant sur des
aspects secondaires de la foi (même sur certains points plus techniques portant sur la Trinité ou le rapport entre
les deux natures du Christ) ;
3. avoir bénéficié de l'approbation implicite ou explicite de l'Église sur certains points remarquables de sa doctrine. Il
n'est pas nécessaire d'être approuvé sur la totalité de la doctrine (exemples : Jean Chrysostome qui est docteur
de l’Église malgré son rejet de la pureté de la Vierge Marie, Irénée de Lyon et son millénarisme).
Les auteurs classés par l'Église chrétienne nicéenne comme « hérétiques », dont Arius ou Marcion, ou
« schismatiques », tel que Novatien, ne font donc pas partie des Pères de l'Église, de même que certains poètes
(comme Prudence) ou historiens (comme Grégoire de Tours), auteurs chrétiens d'ouvrages qui ne sont pas
dogmatiques. Les fondements de la foi chrétienne nicéenne ont été établis grâce à des formations de ces Pères dans
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des écoles théologiques (celles d'Antioche ou d'Alexandrie) .
On peut classer les Pères de l'Église selon leur époque (apostoliques), la nature de leurs écrits (apologistes), le style de
leur pensée (orientaux ou occidentaux, de l'école d'Alexandrie ou de celle d'Antioche), leur langue (latine, grecque ou
syriaque), leur milieu de vie (l'empire chrétien)...
Position des Églises sur les Pères
Contrairement à la liste des Docteurs de l'Église, celle des Pères de
l'Église n'est pas « officiellement » établie par les Églises.
L'Église catholique tend à délimiter chronologiquement une
« période patristique » et à considérer Jean Damascène et Isidore de
Séville comme les derniers Pères. Les quatre Pères de l'Église latine, prédelle de
l'autel de Saint-Paul (1521), cathédrale de
L'Église orthodoxe, au contraire, estime que cette qualification ne Naumbourg.
suppose pas obligatoirement l'antiquité. Elle estime de plus qu'un
Père n'est pas forcément un écrivain. Elle a tendance à considérer
comme Pères de l'Église les Pères du désert et les grands instituteurs de la vie monastique car leur travail d'ascèse de
direction spirituelle est éminemment doctrinal.
Les Pères anténicéens (jusqu'en 325)
Les Pères apostoliques
Les Pères du iie siècle
Les apologètes
Aristide d'Athènes (mort v. Athénagoras d'Athènes (né v. Théophile d'Antioche (né v.
130/140) 180) 180)
Justin de Naplouse (mort en Tatien le Syrien - Disciple de l'auteur de l'Épître à Diognète
165) Justin (av. 155 - ap. 172) (entre 140 et 200)
Méliton de Sardes (né v.
160/170)
La littérature anti-hérétique
Irénée de Lyon - Docteur de l'Église, évêque de Lyon (v. 120-208)
Hippolyte de Rome (v. 170 - v. 235)
Les Pères du iiie siècle
Pères grecs
Origène (185 - 254) (n'a pas fait Clément d'Alexandrie (vers 150 Pierre d'Alexandrie (mort en
l'objet du consensus - vers 220) 311)
ecclésiastique) Denys d'Alexandrie (mort en Méthode d'Olympe
264/265)
Pères latins
Tertullien (vers 155 - après 220) Minucius Félix (né vers 200) Lactance (vers 260 – vers 325),
(n'a pas fait l'objet du Cyprien de Carthage (vers 200- appelé aussi le Cicéron
consensus ecclésiastique) 258) ; saint fêté le 16 chrétien.
septembre
L'âge patristique (325-451)
Pères opposés à l'arianisme
Eustathe d'Antioche (230-327 Alexandre d'Alexandrie (mort en Hilaire de Poitiers (315-367) -
ou 330) 328) Docteur de l'Église
Cyrille de Jérusalem - Docteur Athanase d'Alexandrie - Marius Victorinus (mort apr.
de l'Église (mort en 387) Docteur de l'Église (v. 296-373) 362)
Didyme l'Aveugle (313-398) Ambroise de Milan - Docteur de
l'Église (339-394)
Pères cappadociens et Jean Chrysostome
Basile de Césarée ou Basile le Grégoire de Nazianze le Jean Chrysostome - Docteur de
Grand - Docteur de l'Église Théologien - Docteur de l'Église l'Église, patriarche de
(330-379) (329-390) Constantinople (345-407)
Grégoire de Nysse le Mystique Jean Cassien (360-435)
(335-394)
Autres pères : 2e, 3e et 4e conciles (ve siècle)
Pères grecs
Cyrille d'Alexandrie - Docteur de l'Église, le « sceau des Pères » (v. 380-444)
Épiphane de Salamine (mort en 403), répertoire des hérésies.
Pères latins
Jérôme de Stridon - Docteur de Ambroise de Milan, Docteur de Augustin d'Hippone - Docteur
l'Église (v. 347-420) l'Église, évêque (v. 340-397) de l'Église, évêque (354-430)
Vincent de Lérins, (mort vers 445-450)
Prosper d'Aquitaine, (v. 390-463)
Patrick d'Irlande, (mort vers 460)
Paulin de Nole, (v. 353-431)
Pères syriens
Éphrem le Syriaque, docteur de Diodore de Tarse (mort av. 394)
l'église (mort en 379), Théodoret de Cyr (mort v. 466)
Les Pères de tradition chalcédonienne (après 451)
Pères grecs antérieurs à la crise iconoclaste
le Pseudo-Denys l'Aréopagite Sophrone de Jérusalem (mort Maxime le Confesseur - moine
(fin ve siècle). en 644), patriarche. byzantin, théologien mystique
(v. 580-662).
Pères grecs défenseurs des saintes images
Jean Damascène (v. 675-749), Théodore Studite (mort en 826).
Germain Ier de Constantinople
Docteur de l'Église.
(mort en 740).
Pères latins
Eucher de Lyon (mort en Boèce - le Philosophe (480 - Isidore de Séville - Docteur de
449/455 ?) 524) l'Église (v. 560-636)
Grégoire le Grand - pape et Fulgence de Ruspe (mort v.527)
Docteur de l'Église (v. 540-604)
Coelius Sedulius (activité v. 425-450)
Césaire d'Arles (v. 462-542)
Pères propres à une seule confession
Pères propres à l'Église orthodoxe
Photios Ier de Constantinople (820-891).
Théophylacte d'Ohrid (xiie siècle)
Grégoire Palamas (xive siècle).
Marc d'Éphèse (xve siècle).
Pères propres aux Églises non chalcédoniennes
Sévère d'Antioche (456-538)
Jacques de Saroug (vers 450 - vers 521)
Jacques d'Édesse (vers 633-708)
Pères propres à l'Église de l'Orient
Théodore de Mopsueste (mort en 428)
Narsaï (av. 437-503)
Notes et références
1. Charles Kannengiesser, « La Bible dans l’Église ancienne : Nature et présupposés de l’exégèse patristique »,
Concilium, no 233,1991, p. 52.
2. Une distinction trop stricte est faite dans l'herméneutique patristique entre l'école alexandrine, axée sur l'allégorie,
et celle d'Antioche, dénonçant une allégorie excessive et privilégiant davantage le sens historique et la typologie.
Cf. (en) Tad W. Guzie, « Patristic Hermeneutics and the meaning of Tradition », Theological Studies, vol. 32, no 2,
1971, p. 647.
Voir aussi
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Dictionnaire de théologie catholique sur
les pères de l'Eglise, sur Wikisource
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Articles connexes Une catégorie est consacrée à ce
sujet : Père de l'Église.
Patristique
Docteur de l'Église
Clavis Patrum Græcorum
Patrologia Graeca
Chronicon Paschale
Bibliographie
Berthold Altaner, Précis de Patrologie, Salvator, Toulouse, 1961.
Johannes Quasten, Initiation aux Pères de l'Église, 3 vol., Éditions du Cerf, Paris, 1957 à 1962.
Hans von Campenhausen (en), Les Pères grecs et Les Pères latins, éditions de l'Orante, coll. « Livre de vie »,
Paris, 1963.
Jean-Marie Auwers, La lettre et l'esprit. Les Pères de l'Église, lecteurs de la Bible, coll. Connaître la Bible,
no 28, Bruxelles, Lumen Vitae, 2002, 80 p. (ISBN 2-87324-185-3).
Jean Laporte, Les Pères de l'Église - I - Les Pères latins, II - Les Pères grecs, Paris, Éditions du Cerf,
février 2007.
Michel Fédou, Les Pères de l'Église et la Théologie chrétienne, Édition facultés jésuites de Paris, 352 p.
Michel Fédou, La Voie du Christ II ; Développement de la christologie dans le contexte de l'Orient ancien ;
d'Eusèbe de Césarée à Jean Damascène (ive – viiie siècle) ; Éditions du Cerf, 670 pages.
Georges Florovsky, « La tradition des Pères et l’ethos de l’Église orthodoxe », Revue des sciences religieuses,
vol. 89, no 4,2015, p. 443-450 (lire en ligne (https://journals.openedition.org/rsr/2800))
Liens externes
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3%89glise/78343) · Store norske leksikon (https://snl.no/kirkefedre)
Notices d'autorité : BnF (https://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb11934665p)
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GND (http://d-nb.info/gnd/4030763-3) · Japon (https://id.ndl.go.jp/auth/ndlna/00567135) ·
Israël (http://olduli.nli.org.il/F/?func=find-b&local_base=NLX10&find_code=UID&request=987007567941505171) ·
Tchéquie (https://aleph.nkp.cz/F/?func=find-c&local_base=aut&ccl_term=ica=ph114286)
Association pour l’étude et l'enseignement des Pères de l’Église (http://peresdeleglise.com)
(en) Textes des Pères apostoliques (http://www.sacred-texts.com/chr/ecf/001/index.htm)
(fr) Les écrits des Pères apostoliques (http://bibliotheque.editionsducerf.fr/par%20page/5524/TM.htm#)
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