Chapitre 3 : DIPOLE ELECTROSTATIQUE

I. Définition
II. Moment dipolaire
III. Dipôle actif
1. Définition
2. Potentiel créé par un dipôle électrostatique
IV. Dipôle passif
1. Cas d’un champ extérieur uniforme
2. Energie potentielle
3. Energie potentielle et position d’équilibre
4. Cas d’un champ extérieur non uniforme
Introduction
Le dipôle électrostatique est un dispositif fréquemment utilisé en physique. Il possède une
charge électrique nulle mais crée un champ électrostatique non nul. On trouve cette situation
lorsque les barycentres des charges positives et négatives sont décalés (cas des molécules
d’eau) et un grand nombre de distributions de charges de ce type peut être considéré, comme
un dipôle.
I. Définition
Un dipôle électrostatique est constitué par deux charges ponctuelles opposées (-q, +q)
séparées par une distance fixe (notée d = 2a).

N NP P ⃗p
-q +q
II. Moment dipolaire
Le moment dipolaire a pour formule: ⃗p=q ⃗ NP. Ce vecteur, de norme p = 2aq, dirigé de la
charge négative (-q) vers la charge positive (+q) est une grandeur caractéristique du dipôle
électrostatique. Ce moment dipolaire peut se généraliser pour un ensemble de charges
globalement neutre mais dont le barycentre des charges négatives est séparé d'une distance
d=NP du barycentre des charges positives.
Le moment dipolaire s'exprime, dans le système international, en C.m mais on utilise aussi
une unité adaptée à l'échelle atomique ou moléculaire qui est le Debye (1D = 0,333.10 -29
C.m).
Exemple : pour les molécules polaires HCl, CO et H 20 on a : pHCI=1D et pco=2,4D et
pH2o=1,86D
La taille des molécules polaires étant très faible par rapport aux distances intermoléculaires, il
est intéressant d'étudier les effets du dipôle en un point M de l'espace très éloigné du dipôle.
III. Dipôle actif
1. Définition
Le dipôle électrostatique est actif lorsque l’on se place suffisamment loin du dipôle, le point
M ou l’on observe le champ créé par le dipôle vérifier =OM ≫ NP=2 a .
2. Potentiel créé par un dipôle électrostatique
Soit le point N portant la charge (-q), le point P portant la charge (+q) et un point M
quelconque. Les points N, P et M définissent un plan (Oxy) ou l’origine O est située au milieu
de NP. On choisit un système de coordonnées polaires de sorte que le moment dipolaire
polaire porté par l’axe (Ox) soit orienté vers les x positifs.
Cette relation définit l’approximation dipolaire : grâce à elle, on aura la possibilité de négliger
certains termes dans l’expression du champ et du potentiel.
Le potentiel en M créé par les deux charges ponctuelles s’écrit d’après le principe de
superposition :

V=
−q
+
q
=
q 1
−
4 π ε 0 NM 4 π ε 0 PM 4 π ε 0 NM NM PM
1
=
q 1 1
− (
4 πε 0 r P r N ) ( )
Calculons rP et rN.
D’après la relation de Chasles on a :
⃗
PM =⃗
PO+⃗
OM =a (−⃗u z ) + ⃗r
2 2 2 2
PM =r P =r +a −2 a .r . cos θ
1
r P=√ r +a −2 a .r . cos θ=( r +a −2 a . r . cos θ )
2 2 2 2 2

( ) ( )
−1 2 −1 2 −1
1 a 2a 1 a 2a
=( r + a −2 a . r . cos θ ) =r 1+ 2 − . cos θ
2 2 2 −1 2
= 1+ 2 − . cos θ 2
rP r r r r r
2
a a
Avec r ≫ a on a : →0 on peut négliger 2 .
r r

( )
−1
1 1 2a
= 1− . cos θ 2
rP r r

On fait un développement limité

On fait un développement limité
n
(1 ± ε ) =1 ±nε

( )
1
∗−2 a
( )
−1
1 1 2a 1 2
= 1− . cos θ 2
= 1− . cos θ = ¿
rP r r r r

1 1
rP r
a
(
= 1+ . cos θ
r )
Calculons rN :
D’après la relation de Chasles on a :
⃗
NM =⃗
NO+⃗
OM =a u⃗z + r⃗
 2 2 2 2
NM =r N =r +a + 2 a .r . cos θ

On fait les mêmes calculs pour trouver :

1 1
rN r
a
(
= 1− . cos θ
r )
1 1 1
− =
rP r N r
a
r [( a
r )(
1 2a
1+ . cos θ − 1− . cos θ = ( . cos θ)
r r )]
Le potentiel est
q
∗2 a
( )
q 1 2a 4 πε 0
V M= . cos θ = 2
cos θ
4 πε 0 r r r
2 aq P
V M= 2
cos θ= 2
cos θ
4 πε 0 r 4 πε 0 r

Calcul du champ électrostatique

E =−⃗
⃗ grad V
Dans les coordonnées polaires on a :

{
−∂ V −P θ∗−2 r Pcos θ
E (r ,θ)= = ∗cos 4
= 3
∂r 4 πε 0 r 2 πε 0 r
−1 ∂ V −1 1 P P sin θ
E(r ,θ )= = 2
(−sin θ )= 3
r ∂θ r 4 πε 0 r 4 πε 0 r

⃗ 1
3(
E= 2 P cos θ ⃗er + P sin θ e⃗ θ )
4 πε 0 r

IV. Dipôle passif

On étudie les actions subies par un dipôle électrostatique [N(-q) et P(q)] lorsqu’il est plongé
dans un champ électrostatique extérieur. On cherche la résultante des forces que le dipôle
subit de la part du champ extérieur, puis le moment résultant.

P ⃗
FP
q

⃗
E
N
⃗
F N -q

1. Cas d’un champ extérieur uniforme

La résultante des forces subies par le dipôle s’écrit :
 ⃗
F =⃗
FN + ⃗
F P =−q . ⃗
E+ q . ⃗
E =0

Calcul du moment de l’ensemble des forces

⃗
M =⃗
ON ∧ ⃗
F N +⃗
OP ∧ ⃗
F P= ⃗
ON ∧ (−q ⃗
E ) +⃗
OP ∧ q ⃗
E = (⃗
OP−⃗
ON ) ∧ q ⃗
E =⃗p∧ ⃗
E

Ce moment ne dépend plus de O, donc du point ou on le calcul. On dit que le dipôle subit un
couple (force nulle et moment non nul).
Un dipôle électrostatique plongé dans un champ électrostatique uniforme subit une résultante
des forces nulle, le moment de cette force étant non nul et indépendant du point ou on le
calcule :
⃗
F =0⃗ et ⃗
M =⃗p ∧ ⃗
E
2. Energie potentielle
Cette énergie est toujours égale au travail que l’opérateur effectuerait pour placer le dipôle
depuis l’infini à sa position finale.
L’énergie pour la charge située en N s’écrit :
E P ( N )=−qV ( N ) ou V ( N ) est≤ potentiel du champ extérieur au point N
L’énergie pour la charge située en P s’écrit :
E P ( P )=qV ( P ) ou V ( P ) est ≤potentiel du champ extérieur au point P
On a donc :
E P=E P (P)+ E N (N )=qV ( P )−qV ( N )=q ( V ( P )−V ( N ) )
Faisons apparaitre le moment dipolaire dans cette expression. Pour cela on va écrire la
circulation du champ⃗ E entre les points N et P de deux façons :
En utilisant le fait que le champ⃗ E est uniforme :
En utilisant la relation ⃗ E =−⃗ grad V :
P P

∫ ⃗E . d ⃗l=∫−⃗
grad V . d ⃗l=V ( N )−V ( P)
N N

On obtient alors :
⃗
E .⃗NP=V ( N )−V ( P ) et E P=q . ( −⃗ E .⃗
NP )=−⃗p . ⃗
E
L’énergie potentielle électrostatique d’un dipole plongé dans un champ extérieur est :
E p =q ( V ( P )−V ( N ) ) =−⃗p . ⃗
E

⃗E
⃗
E
⃗
FN ⃗
FP ⃗p ⃗
FP ⃗
FP ⃗p
N(-q) P(+q) N(-q) P(+q)

Position d’équilibre stable position d’équilibre instable

3. Energie potentielle et position d’équilibre

D’après l’expression ci-dessus, l’énergie potentielle sera extrémale lorsque ⃗pet⃗
E seront
colinéaires. Ainsi le dipole admet deus positions d’equilibre :
4. Cas d’un champ extérieur non uniforme
Pour le calcul du moment des forces et de l’énergie potentielle, on use de l’approximation
dipolaire dans le cas du dipole passif en admettant que le champ est uniforme sur la
dimension du dipole (par exemple dans le cas des molécules, la longueur caractéristique de
variation de ⃗E est toujours très grande devant la taille des molécules). Ainsi, les équations ci-
dessous restent valables et le dipole a tendance a s’aligner dans le sens du champ.
⃗
M =⃗p ∧ ⃗E et E P=−⃗p . ⃗ E
Par contre pour le calcul de la force résultante exercée sur le dipole, on ne peut pas négliger la
variation de E : si le cchamp n’est pas uniforme, les charges (-q et +q) sont soumis a des
forces différentes et le résultante des forces n’est plus nulle.
Cette résultante étant une force de coulomb, et la force étant conservative (son travail ne
dépend pas du chemin suivi), la résultante des forces dérive de l’énergie potentielle
électrostatique du dipole :
⃗
F =−⃗ grad EP =−⃗ grad ( −⃗p . ⃗
E ) =⃗
grad ( ⃗p . ⃗
E)
La force dirige donc le dipole vers les champs forts.

⃗
E ⃗
E ⃗
E
⃗p
P(+q) ⃗
FP

⃗
FN
N(-q)

Si en un point ou existe un dipole électrostatique passif régne un champ électrostatique, le

dipole s’aligne toujours sur le champ. On a :
⃗
M =⃗p ∧ ⃗
E et E P=−⃗p . ⃗
E
Dans le cas ou le champ est uniforme, la résultante des forces est nulle, le dipole ne se déplace
pas.
Dans le cas ou le champ est non uniforme, la résultante des forces est non nulles et le dipole
se déplace vers les zones de champ fort.