Le Paléolithique
1. Le paléolithique archaïque
Il correspond à la première phase de la préhistoire. Cette période est caractérisée par une industrie
de galets aménagés comme des choppers et chopping tools.
2. Le paléolithique inférieur
Il couvre la période allant de 4 à 1,8 millions d'années avec l'apparition des premiers outils de pierre,
découverts en Afrique de l'Est. Il s'agissait d'outils taillés pour servir d'armes de défense et de
chasse.
Caractéristiques :
- L'Australopithèque (4 MA) : premier primate reconnu ancêtre de l'homme, taille 1m, volume
crânien 400 cm³, régime alimentaire végétarien, vivait dans des grottes.
- L'Homo habilis (2 MA) : taille 1,30 m, volume crânien 700 cm³. Auteur des galets aménagés
(rabots, grattoirs, percuteurs). Omnivore, pratiquait chasse, pêche, cueillette, charognage, langage,
habitat rudimentaire, nomade. Civilisation Oldowayenne.
- L'Homo erectus (1,8 MA) : taille 1,70 m, volume crânien 1000 cm³. Utilisait les bifaces
(Acheuléen), omnivore, utilisait le feu, vivait en campements, nomade. Ancêtre probable de l'Homo
sapiens.
3. Le paléolithique moyen
Correspond au Moustérien (grotte du Moustier, Dordogne). Période : environ 100 000 ans.
Hommes : Homo sapiens, Homme de Neandertal (Allemagne, 1856). Taille moyenne 1,75 m,
capacité crânienne 1500 cm³.
Civilisation caractérisée par des outils sur éclats : pointes, lames, racloirs, grattoirs. Nomades,
pratiquaient chasse, pêche, cueillette. Premières formes de religion, sépultures.
4. Le paléolithique supérieur
Période : à partir de 35 000 ans avant notre ère.
Hommes : Homo sapiens-sapiens (homme moderne), Homme de Cro-Magnon (France), Boskop
(Afrique du Sud), Grimaldi (Italie). Taille 1,80 m, capacité crânienne 1400 cm³.
Civilisation marquée par des outils et armes variées, perfectionnées : os, pierres fines (lames,
aiguilles, couteaux, harpons, hameçons, perçoirs, arcs). Nomades, chasse, pêche, cueillette,
apparition de l'art et de l'habillement.
Remarque : Entre le Paléolithique et le Néolithique, période de transition appelée Épipaléolithique
ou Mésolithique, marquée par les débuts de la sédentarisation.