L’Empire du Ghana (IIIe – Xie siècle) : Le Premier Grand Empire d’Afrique
de l’Ouest
L’Empire du Ghana, souvent appelé Wagadou, fut l’un des premiers grands
royaumes d’Afrique de l’Ouest. Il s’est développé entre le IIIe et le XIe
siècle dans la région correspondant aujourd’hui au sud de la Mauritanie, au
Mali et au Sénégal. Contrairement à ce que son nom pourrait laisser croire,
il ne se situait pas dans le Ghana actuel.
1. Origine et fondation de l’Empire du Ghana
L’Empire du Ghana serait né vers le IIIe siècle, fondé par les Soninkés, un
peuple mandingue. Selon la tradition orale, la dynastie régnante
appartenait au clan Cissé, et le premier roi légendaire était Dinga Cissé.
Le titre de « Ghana » signifie « roi guerrier » et était porté par le
souverain. Avec le temps, ce titre est devenu le nom de l’empire lui-même.
2. Organisation politique et sociale
L’empire était gouverné par un roi puissant qui contrôlait le commerce et
l’armée.
Le roi (Ghana) était considéré comme un intermédiaire entre les dieux et
son peuple. Il possédait un pouvoir absolu et était vénéré.
Une administration centralisée : Le roi s’appuyait sur une bureaucratie
avec des chefs de provinces qui lui rendaient hommage.
Une armée puissante : Le Ghana disposait d’une armée bien organisée,
notamment grâce à sa cavalerie et à ses archers.
Sur le plan social, la société était hiérarchisée :
1. La noblesse et la famille royale
2. Les marchands et commerçants
3. Les agriculteurs et artisans
4. Les esclaves, souvent issus des guerres ou du commerce
transsaharien
3. Un Empire Riche grâce au Commerce de l’Or et du Sel
L’Empire du Ghana était extrêmement riche, notamment grâce à sa
position stratégique sur les routes du commerce transsaharien.
Principaux produits échangés :
Or : Le Ghana contrôlait les principales mines d’or du Bambouk et du
Bouré (actuel Mali et Guinée).
Sel : Le sel, essentiel pour la conservation des aliments, était importé du
Sahara.
Autres produits : Les marchands arabes et berbères échangeaient des
tissus, des chevaux et des armes contre de l’or et des esclaves.
La ville de Koumbi Saleh, capitale de l’empire, était un centre commercial
prospère. Elle comptait une importante population de marchands
musulmans venus du Maghreb.
4. L’Influence de l’Islam
À partir du VIIIe siècle, l’islam commence à pénétrer l’empire, notamment
grâce aux commerçants arabes et berbères.
Les élites et les commerçants adoptent progressivement l’islam pour
faciliter les échanges.
Le peuple conserve cependant ses croyances animistes traditionnelles.
L’Empire du Ghana reste donc tolérant religieusement, avec un roi souvent
animiste mais des marchands et des conseillers musulmans.
5. Déclin et Chute de l’Empire (XIe siècle)
À son apogée au IXe et Xe siècle, l’Empire du Ghana commence à décliner
à partir du XIe siècle pour plusieurs raisons :
1. Invasions Almoravides (1076) :
Les Almoravides, un empire berbère musulman venu du Maroc, attaquent
le Ghana sous la direction de Abu Bakr Ibn Umar.
Ils pillent Koumbi Saleh et affaiblissent l’empire.
2. Épuisement des ressources :
La surexploitation des mines d’or et des terres agricoles provoque une
crise économique.
3. Révoltes internes :
Les peuples soumis se révoltent contre l’autorité du Ghana.
4. Montée du Royaume du Mali :
À la fin du XIIe siècle, l’Empire du Ghana est remplacé par un nouvel
empire puissant : l’Empire du Mali, fondé par Soundiata Keïta en 1235.
5. Héritage et Influence de l’Empire du Ghana
Malgré sa disparition, l’Empire du Ghana a laissé un héritage important :
Il a posé les bases du commerce transsaharien qui a enrichi les empires du
Mali et du Songhaï.
Il a favorisé la diffusion de l’islam en Afrique de l’Ouest.
Son modèle d’organisation politique a influencé les royaumes ouest-
africains après lui.
L’histoire du Ghana est une illustration de la puissance et de la richesse
des empires ouest-africains avant la colonisation. Tu veux plus de détails
sur un aspect précis, comme son économie, son armée ou sa culture ?
