Généralités sur le rachis :

Anatomie descriptive et fonctionnelle

C. DECANTE, D. GAUDET, A. CHALOPIN, E. MAYRARGUE, A. HAMEL

Table des matières : foramen magnum jusqu’à la première vertèbre

I - ANATOMIE lombaire) puis la queue de cheval contenues dans les
1) Généralités : le rachis méninges, les vaisseaux spinaux et épiduraux.
2) Vertèbres et disques intervertébraux Entre chaque vertèbre, il existe deux foramens
3) Le disque intervertébral intervertébraux (droit et gauche). Le foramen
4) Surfaces articulaires et moyens d’union intervertébral est limité crânialement par le pédicule
5) Vascularisation et innervation (étage lombaire) de la vertèbre crâniale, caudalement par le pédicule
II - CROISSANCE DU RACHIS de la vertèbre caudale, ventralement par le DIV et
1) Organogénèse : formation des vertèbres et des les corps vertébraux et dorsalement par les massifs
disques intervertébraux articulaires. Dans chaque foramen intervertébral
2) Ossification endochondrale d’une vertèbre passe un nerf spinal, anciennement appelée racine
III - ANATOMIE FONCTIONNELLE DU RACHIS nerveuse (Fig. 1a).

I - ANATOMIE
1) Généralités : le rachis
Le rachis (du grec ancien ῥάχις, rakhis « épine dorsale
»), est une chaine osseuse articulée composée de
24 vertèbres mobiles (7 vertèbres cervicales, 12
vertèbres thoraciques, 5 vertèbres lombaires) et de
8 à 10 vertèbres fusionnées (5 vertèbres sacrées, 3
à 5 vertèbres coccygiennes). Élément principal du
squelette axial, le rachis contient notamment la moelle
spinale et les méninges spinales situées dans le canal
vertébral [1]. Fig. 1 a) Segment rachidien lombaire (1 : disque intervertébral,
Le rachis mesure environ 70cm chez l’homme, 60cm 2 : articulation zygapophysaire, 3 : dure-mère, 4 : nerf spinal,
chez la femme [2]. Debout, en situation physiologique, 5 : Foramen intervertébral).
il présente quatre courbures sagittales qui sont b) le disque intervertébral (6 : noyau pulpeux, 7 : anneau
propres à l’espèce humaine. Il existe ainsi une courbure fibreux, 8 : Plateau cartilagineux).
cervicale et une courbure lombaire convexes vers
l’avant appelées « lordoses » cervicales et lombaires ; 3) Le disque intervertébral
et des courbures thoraciques et sacro-coccygiennes Le disque intervertébral (DIV) est un fibrocartilage de
concaves vers l’avant appelées « cyphoses » hauteur variable, atteignant 12mm d’épaisseur dans le
thoraciques et sacro-coccygiennes. De face, le rachis secteur lombaire et faisant environ 4 cm de diamètre
est rectiligne. [3]. Il est composé de trois structures distinctes : le
noyau pulpeux (ou Nucleus Pulposus), l’anneau fibreux
2) Vertèbres et disques intervertébraux (ou Annulus Fibrosus) et les plateaux cartilagineux [4]
Les vertèbres (du latin vertebra : articulation, jointure) (Fig. 1b).
ont une anatomie semblable, exceptées la première Le noyau pulpeux est une structure fortement hydratée
et la deuxième vertèbres cervicales. Au niveau de assimilable à un hydrogel. Cet état d’hydratation
la portion ventrale du rachis, les corps vertébraux s’explique grâce à sa matrice extra-cellulaire riche en
s’articulent entre eux par l’intermédiaire des disques protéoglycanes qui retiennent les molécules d’eau [5].
intervertébraux solidement attachés aux plateaux L’anneau fibreux est une structure fibreuse composée
vertébraux. La partie dorsale de la vertèbre est de couches lamellaires concentriques enveloppant
«l’arc neural», comprenant les lames, les processus le noyau pulpeux et s’étendant entre 2 plateaux
transverses, les massifs articulaires crâniaux et caudaux cartilagineux adjacents. Le nombre de lamelles varie
et le processus épineux. Chaque arc neural s’articule entre 15 et 25. Ces lamelles sont majoritairement
avec les vertèbres adjacentes par l’intermédiaire des composées de fibres de collagène strictement
4 massifs articulaires : 2 facettes crâniales et 2 facettes parallèles. Elles sont inclinées par rapport au plan
caudales. Enfin, il existe 2 pédicules qui relient le corps du DIV d’environ 30° et ont donc une orientation
vertébral à l’arc neural formant ainsi le canal vertébral. hélicoïdale [6,7]. Entre deux lamelles adjacentes, les
À l’intérieur y passe la moelle spinale (étendue du fibres de collagènes ne sont pas orientées dans le
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 GÉNÉRALITÉS SUR LE RACHIS : ANATOMIE DESCRIPTIVE ET FONCTIONNELLE

même sens et la répartition n’est pas ubiquitaire [8].

Les plateaux cartilagineux sont situés sur les faces
crâniales et caudales des DIV. Il s’agit d’une « plaque »
cartilagineuse de moins d’1 mm d’épaisseur amarrant
le DIV aux corps vertébraux adjacents [9,10]. Souvent
oubliés, les plateaux cartilagineux ont pourtant un rôle
majeur. Le premier est mécanique, ils assurent un solide
amarrage du DIV aux corps vertébraux adjacents. Le
second est homéostasique, ils permettent les échanges
entre la vertèbre richement vascularisée et le DIV qui
est avasculaire [11,12]. Les plateaux cartilagineux sont à
distinguer des plateaux vertébraux, qui correspondent
aux surfaces osseuses crâniales et caudales des corps
vertébraux. Un amalgame est souvent fait entre ces
deux structures.

4) Surfaces articulaires et moyens d’union

Ainsi entre 2 vertèbres adjacentes, il existe 3
articulations : le DIV qui est une articulation fibro-
cartilagineuse (ou symphyse) et 2 articulations
synoviales : les articulations zygapophysaires qui
sont des articulations à surfaces planes (arthrodies) Fig. 2 Coupe sagittale d’un segment vertébral : les moyens
aux étages cervical et thoracique et des articulations d’union ligamentaires (1 : ligament longitudinal ventral, 2 :
trochoïdes à l’étage lombaire. ligament longitudinal dorsal, 3 : ligament sus-épineux, 4 :
Outre les DIV et les articulations zygapophysaires, ligament inter-épineux, 5 : ligament jaune).
de nombreux ligaments assurent la liaison entre les
vertèbres (Fig. 2). Deux ligaments sont des moyens 5) Vascularisation et innervation (étage lombaire)
d’unions inter-corporéaux. Le ligament longitudinal La vascularisation artérielle des vertèbres lombaires
ventral est situé à la face ventrale des corps vertébraux provient de branches perforantes, issues des artères
auxquels il est très adhérent. C’est un important frein radiculo-médullaires, ou directement des artères
à l’hyperextension du rachis. Le ligament longitudinal lombales (Fig. 3a). La vascularisation veineuse est
dorsal est situé dans le canal vertébral, à la face dorsale aussi très riche. Il existe un plexus veineux extra-dural
des corps vertébraux. Moins large que son homologue dense dans le canal vertébral qui draine la vertèbre.
ventral, il est surtout adhérent aux DIV. De nombreux Ce plexus se draine ensuite dans les veines lombales
ligaments assurent la jonction entre les arcs neuraux. ascendantes par l’intermédiaire de veines radiculo-
Le ligament supra-épineux est un ligament continu médullaires (Fig. 3b).
s’insérant sur l’extrémité des processus épineux. Le disque intervertébral est avasculaire, exceptés les
Les ligaments inter-épineux et inter-transversaires plateaux cartilagineux et la partie la plus périphérique
s’insèrent respectivement entres les processus de l’anneau fibreux qui sont vascularisés par de rares
épineux et les processus transversaires. Très solides, capillaires artériels issus d’artérioles vascularisant le
les ligaments inter-épineux sont d’importants freins à corps vertébral.
l’hyperflexion du rachis. Les ligaments jaunes sont des
ligaments se fixant sur le bord des lames adjacentes. L’innervation du rachis est complexe, car elle
Particulièrement épais et résistants, ils limitent provient de la moelle spinale, mais également de
également l’hyperflexion du rachis. rameaux nerveux végétatifs provenant des chaines
Ces ligaments assurent des liaisons extrêmement ganglionnaires latéro-vertébrales [13,14]. Il existe
solides et sont des acteurs majeurs de la stabilité du de nombreux rameaux communicants entre ces 2
rachis. Seul un traumatisme à haute énergie peut systèmes.
entrainer la rupture de ces ligaments. Après son passage dans le foramen intervertébral
le nerf spinal se divise rapidement en un rameau
antérieur et un rameau postérieur. Ce dernier
contourne l’articulation zygapophysaire qu’il innerve et
est donc un acteur des douleurs de ces derniers. Avant
sa division, le nerf spinal émet une branche collatérale
qui a un trajet récurrent vers le canal vertébral. Il s’agit
du rameau méningé ou nerf sinu-vertébral de Luschka
qui reçoit à son tour des rameaux communicants
provenant de la chaine latéro-vertébrale. Le nerf sinu-
vertébral innerve la face ventrale de la dure-mère,
le ligament longitudinal dorsal et l’anneau fibreux
du disque intervertébral (Fig. 3c). Il est un acteur
majeur dans les lombalgies notamment d’origine
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 GÉNÉRALITÉS SUR LE RACHIS : ANATOMIE DESCRIPTIVE ET FONCTIONNELLE

discogénique. Il a d’ailleurs été montré que les disques condensées dès lors que les cellules se différencieront
intervertébraux dégénérés de patients lombalgiques en chondrocytes hypertrophiques [20]. La partie la
disposent d’une innervation plus riche [15,16]. plus ventrale donnera donc les corps vertébraux et les
Le rachis est également innervé par le système végétatif. plateaux cartilagineux, la partie la plus dorsale donnera
Des rameaux nerveux innervant la portion antérieure les arcs dorsaux. Une vertèbre est ainsi issue de la
du DIV convergent vers la chaine ganglionnaire latéro- partie caudale et de la partie crâniale de 2 sclérotomes
vertébrale. Au niveau du rachis lombaire, l’innervation adjacents (Fig. 4).
végétative des DIV convergent vers le ganglion L2.
C’est à ce niveau que peuvent être pratiquées des Les zones plus condensées des sclérotomes évolueront
infiltrations chez les patients atteints de lombalgies vers des structures fibro-cartilagineuses dans lesquelles
discogéniques. les cellules s’allongent et s’organisent en cercles
concentriques autour de la notochorde. À terme, cette
structure tissulaire sera organisée et formera l’anneau
fibreux du DIV [18,21,22]. Concernant le noyau
pulpeux, il est un reliquat de la notochorde [23,24].
En effet la notochorde régresse dans les régions des
futurs corps vertébraux alors que les cellules de la
notochorde s’accumulent au centre des futurs DIV
(Fig. 4). Pour chaque métamère, les nerfs spinaux
apparaissent et traversent les sclérotomes au niveau
des futurs foramens intervertébraux. Il est important
de préciser que la métamérisation ne concerne pas
uniquement le rachis, les sclérotomes les plus crâniaux
Fig. 3 vues supérieures d’une vertèbre lombaire participeront à la formation de la boite crânienne et
a) Vascularisation artérielle (1 : aorte abdominale, 2 : certains nerfs crâniens seront d’origine somitique [25].
artère lombale droite, 3 : artère radiculo-médullaire droite,
4 : artère perforante)
b) Drainage veineux (5 : veine lombale ascendante droite
6 : veine radioculo-médullaire droite, 7 : plexus veineux)
c)Innervation (8 : nerf spinal antérieur droit, 9 : rameaux
communicants, 10 : chaine ganglionnaire latéro-vertébrale
droite, 11 : nerf sinu-vertébral droit, 12 : nerf spinal postérieur
droit)

II - Croissance du rachis
1) Organogénèse : formation des vertèbres et des
disques intervertébraux
Lors de la gastrulation (3e semaine de gestation Fig. 4 a) Formation des vertèbres et des DIV à partir des
chez l’Homme), la notochorde apparait au sein sclérotomes et de la notochorde (1 : tube neural, 2 :
du mésoblaste. C’est la notochorde qui définira notochorde, 3 : Sclérotome, 4 : limite intra-segmentaire
l’axe longitudinal de l’embryon et qui orchestrera (fissure de Von Ebner), 5 : involution partielle de la
la formation des vertèbres et des DIV grâce à de notochorde, 6 : nerf spinal)
nombreuses voies de signalisation. De part et d’autre b) Ossification vertébrale (8 : point d’ossification primaire
de la notochorde, les somites apparaissent au sein du corps vertébral, 9 : point d’ossification secondaire du
du mésoblaste para-axial. Ces somites contiennent le plateau vertébral, 10 : point d’ossification secondaire
matériel cellulaire pour la constitution du squelette du listel marginal, 11 : cartilage neuro-central, 12 : point
axial, de la musculature du tronc ainsi que des tissus d’ossification secondaire du massif articulaire, 13 : cartilage
sous-cutanés et cutanés [17]. de croissance apophysaire du processus transverse, 14 :
Sous l’action de certaines molécules de signalisation, cartilage de croissance du processus épineux).
telles que Sonic hedgehog et Noggin, la portion
ventro-médiale des somites évolue et se différencie en 2) Ossification endochondrale d’une vertèbre
sclérotome [18,19]. Les cellules mésenchymateuses Une vertèbre type est constituée d’un point
du sclérotome migrent ensuite autour de la d’ossification primaire unique qui correspond au
notochorde. Un réarrangement cellulaire se produit corps vertébral. La vertèbre est également constituée
au sein des sclérotomes. Il apparait 2 régions de faibles de 2 points d’ossifications secondaires, les massifs
condensations cellulaires : une région crâniale et une articulaires. Ces points d’ossification secondaires sont
région caudale, séparées par un amas de cellules plus reliés au point d’ossification primaire par le cartilage
condensées formant la limite intra-segmentaire (ou neuro-central qui permet la croissance en longueur
fissure de Von Ebner) [17]. C’est le phénomène de du pédicule vertébral et donc l’élargissement du canal
resegmentation des sclérotomes. vertébral au cours de la croissance. L’ossification du
Les vertèbres se formeront dans les zones peu cartilage neuro-central se fait bien avant la puberté,
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 GÉNÉRALITÉS SUR LE RACHIS : ANATOMIE DESCRIPTIVE ET FONCTIONNELLE

vers 10 ans chez l’Homme et le diamètre du canal Le DIV permet à 2 vertèbres adjacentes d’avoir 6
vertébral a atteint 95% de son diamètre définitif vers mouvements relatifs propres selon les 3 degrés
l’âge de 4 ans. Ainsi une arthrodèse vertébrale après de liberté : rotations, translations et compression-
cet âge n’aurait pas de conséquence sur le diamètre du distraction [27,28]. Les mouvements entre 2 vertèbres
canal vertébral [26]. Latéralement, il existe un cartilage adjacentes sont de faibles amplitudes et ces amplitudes
de croissance apophyaire permettant la croissance de ne sont pas les mêmes entre les étages cervicaux,
chaque processus transverse. Les lames vertébrales thoraciques ou lombaires. DELMAS a d’ailleurs montré
apparaissent par prolongement des noyaux des qu’il existait une corrélation entre le ratio « épaisseur
massifs articulaires vers l’arrière et vers le dedans et du DIV / hauteur crânio-caudale du corps vertébral »
sont reliées par un cartilage de croissance apophysaire (qui est de 1/6 pour l’étage thoracique, et de 1/3 pour
qui deviendra le processus épineux. La croissance en les étages cervicaux et lombaires) et les amplitudes
hauteur du corps vertébral est assurée par 2 cartilages autorisées par les DIV [29]. Les DIV cervicaux et
de croissances situés sur les plateaux vertébraux. lombaires autorisent des mouvements plus amples,
Chez l’Homme, ce cartilage de croissance est associé sont donc plus sollicités et plus sujets aux lésions. Le
à un point d’ossification secondaire, annulaire, qui ne DIV est donc soumis en permanence à des contraintes
s’ossifiera qu’à la puberté : c’est le listel marginal (Fig. en compression, en traction, en torsion, en flexion et
4b). en cisaillement [28,30]. Par exemple, lorsque le rachis
effectue une flexion ventrale, la compression est plus
importante sur la partie ventrale du DIV. Le NP se
III - Anatomie fonctionnelle du rachis déforme et se déplace dorsalement, vers la convexité
Le rachis est un complexe polyphasique faisant de la déformation rachidienne. Cela accentue la tension
alterner des phases rigides : les vertèbres et des phases de l’AF dans la portion dorsale du DIV. On comprend
mobiles : les DIV et les articulations zygapophysaires. ainsi aisément le risque de lésion de l’AF et de hernie
Il peut supporter d’importantes charges, grâce aux discale traumatique lors de l’association de la flexion
DIV qui participent à la redistribution des charges du rachis et du port de charge.
appliquées. La présence de courbures rachidiennes
permettrait de multiplier par 10 la résistance du DIV Références bibliographiques :
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 GÉNÉRALITÉS SUR LE RACHIS : ANATOMIE DESCRIPTIVE ET FONCTIONNELLE

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