Chapitre 3: Le bilan radiatif terrestre :
un équilibre dynamique
La Terre ne reçoit qu’une infime partie de l’énergie émise par le Soleil. De plus, elle n'en
absorbe qu’une partie.
Proportion de la puissance solaire reçue par la Terre
Le Soleil émet une puissance de 3,8.1026 W. Du fait de sa distance au soleil, de son rayon
et de sa forme sphérique, la Terre reçoit une puissance solaire moyenne de 342 W/m2 au
niveau de son atmosphère.
L’albédo et l’énergie réfléchie par la Terre
Une partie du rayonnement solaire qui atteint la Terre est réfléchie vers l’espace par les
nuages et par la surface terrestre. On appelle albédo le rapport de l’énergie solaire
réfléchie sur l’énergie incidente. L’albédo a une valeur comprise entre 0 et 1, mais on
peut aussi l’exprimer en pourcentage. Plus l’albédo est élevé, plus le rayonnement solaire
est réfléchi. Par exemple, pour un albédo de 0,1 ou de 10 %, 10 % du rayonnement solaire
est réfléchi et 90 % est absorbé.
L’albédo dépend surtout de la nature de la
surface réceptrice. L’albédo moyen de la Terre
est de 30 %, c’est-à-dire qu’en moyenne 70 % de
l’énergie solaire est absorbée par la Terre
(atmosphère, océans et continents) ; le reste
(environ 30 %) est réfléchi vers l’espace.
Comme la puissance solaire moyenne reçue au
sol est d’environ 342 W par m² de surface
terrestre, c’est donc 70 % de 342 W/m2, soit
environ 240 W/m2 qui sont absorbés par la Terre
et 102 W/m2 qui sont diffusés dans l’espace.
Parmi ces 240 W/m2, 70W/m2 sont absorbés par
l’atmosphère, et 170 W/m2 absorbés par la
surface.
Le rayonnement émis par la Terre
Les 170W/m2 d’énergie en provenance du Soleil et absorbés par la Terre (océans et
continents) chauffent la surface terrestre. La surface terrestre chauffée par l’énergie
solaire émet un rayonnement électromagnétique dont la longueur d’onde se situe entre 5 et
20 µm, c’est-à-dire dans le domaine infrarouge, avec un maximum d’intensité autour de 10
µm.
Le rôle de l’atmosphère dans le bilan
radiatif terrestre
Si la Terre ne possédait pas d’atmosphère, la totalité
du rayonnement infrarouge émis par la surface du
globe serait diffusée dans l’espace ; la température à
la surface terrestre ne serait que de –18 °C au lieu de
15 °C.
Le rayonnement infrarouge émis par le sol de la Terre
est absorbé en partie par l’atmosphère terrestre.
Celle-ci est composée de gaz (vapeur d’eau, dioxyde
de carbone, méthane, ozone…), qui piègent une
partie des rayons infrarouges émis par la surface
terrestre, limitant ainsi la perte d’énergie vers
l’espace. Ce sont les gaz à « effet de serre » (GES).
Après avoir absorbé une partie du rayonnement
infrarouge émis par la surface terrestre, l’atmosphère
émet à son tour un rayonnement infrarouge, dans
toutes les directions, à la fois vers l’espace et vers le
sol. Une partie du rayonnement infrarouge émis par la
Terre est donc renvoyée vers la surface terrestre,
c’est l’« effet de serre ».
La comparaison des rayonnements émis par la Terre sous l’atmosphère et au-dessus
de l’atmosphère permet de déduire l’énergie absorbée par les GES.
Le bilan radiatif de la Terre
Le bilan radiatif global de la Terre est la différence entre les apports et les pertes d’énergie,
et doit être à l’équilibre à l’échelle de la planète afin de maintenir une température constante
de 15°C. On parle d’équilibre dynamique.
La Terre émet autant d’énergie qu’elle en reçoit du Soleil : 342 W/m2 provenant de l’énergie
solaire sont absorbés, mais 102 W/m2 sont réfléchis et 240 W/m2, issus du rayonnement
infrarouge émis par la surface, sont diffusés dans l’espace.
Ces deux dernières sont du même ordre de grandeur. Le sol (continent et océans) terrestre
reçoit en un lieu donné 170 W/m2 du rayonnement solaire et environ 150W/m2 provenant de
l’effet de serre.
