Langage
capacité à communiquer par signes tels que les mots ou les gestes, en apprenant, choisissant ou adaptant une
langue conventionnelle à ses interlocuteurs pour un usage effectif
Le langage est la capacité d'exprimer une pensée et de communiquer au moyen d'un système de
signes (vocaux, gestuel, graphiques, tactiles, olfactifs) doté d'une sémantique, et le plus souvent
d'une syntaxe — mais ce n'est pas systématique (la cartographie est un exemple de langage non
syntaxique). Fruit d'une acquisition, la langue est une des nombreuses manifestations du
langage.
Cet article traite du langage de tous les êtres vivants. Pour l'espèce humaine, voir Langage
humain.
Le langage comme système de communication
Les langages sont constitués de signaux correspondant au support physique de l'information.
L'émission de ces signaux est permise grâce à diverses structures dont l'évolution a permis un
perfectionnement de la communication.
Structures et mécanismes associés
Signaux visuels
Les gestes sont la méthode de communication la plus connue, utilisée par diverses espèces
dont l’ensemble des primates. C’est également le cas des abeilles et leurs danses : lorsqu’une
abeille exploratrice revient vers sa ruche après avoir trouvé une source de nectar, elle peut
effectuer une danse en rond indiquant que cette source se situe à moins de 50 mètres, ou une
danse en huit indiquant que cette source est plus lointaine. De plus, la vitesse et la durée de ces
danses témoignent de l’abondance du nectar1.
Figure-Danse en huit de l'abeille (Apis
mellifera). Les ondulations
symbolisent le frétillement.
L'expression faciale, plus répandue, permet de deviner certaines émotions d'un animal, afin d'agir
en conséquence. Ainsi, on saura par exemple qu'un chien est en colère lorsqu'il montre ses
dents.
Le changement de couleur et bioluminescence peut varier en fonction d'une période de
reproduction, d'un état de santé ou d'un milieu environnemental.
Signaux acoustiques
Les signaux acoustiques incluent la communication vocale, essentielle pour de nombreuses
espèces telles que les oiseaux, les baleines (possédant plusieurs dialectes en fonction des
régions)2, les singes ou encore les chiens de prairie utilisant un des systèmes de communication
les plus complexes en pouvant décrire le type de prédateurs, sa taille et sa vitesse à ses
congénères3,4.
0:48
Chant de baleine Megaptera
novaeangliae.
Il existe aussi des signaux acoustiques basés sur la vibration du substrat : les éléphants par
exemple émettent des signaux vibratoires en frappant le sol de leurs pattes pouvant être reçus
par d’autres éléphants à plusieurs kilomètres de distance5.
Signaux chimiques
C’est la méthode de communication la plus ancienne, mais pourtant celle qui est la moins
comprise en raison de l’abondance d’autres substances chimiques dans l’environnement ainsi
que de la difficulté à détecter et mesurer. Les fonctions de ces signaux se sont beaucoup
diversifiées, ils peuvent jouer un rôle important dans la communication intra et interspécifique,
ainsi que dans la détection de ressources.
Ce système peut atteindre des hauts niveaux de complexité, permettant des relations
intraspécifiques eusociales comme chez les fourmis6.
Signaux tactiles
Le toucher peut être un facteur important lors des interactions sociales, des combats (pour
défier un adversaire) ou de la reproduction.
Ces signaux sont également utilisés dans les stratégies de « huddling » (agrégation d’individus).
Signaux électriques
Beaucoup plus rare, l’électro-communication, réalisable dans l’eau uniquement, permet de
générer un champ électrique détecté par des électro-récepteurs. Les différences d’amplitude et
de fréquence de ce champ permettent de transmettre des informations sur l’espèce, le sexe,
l’état de santé de l’individu.
Ces signaux ne sont exploitables que s’ils respectent quatre étapes : production, transmission,
réception et interprétation.
La production constitue à elle seule une grande partie des coûts associés, puisqu’elle va souvent
nécessiter la présence d’organes spécialisés (larynx des mammifères, glandes phéromonales
des abeilles…) De plus, à l’organe en lui-même, se rajoute le coût de la présence d’un contrôle
nerveux et éventuellement hormonal (noyaux du chant dans le cerveau des oiseaux).
La transmission est le moment pendant lequel le signal va traverser un « canal de transmission »,
modifiant plus ou moins au passage le signal émis. Cette modification peut éventuellement créer
des pressions de sélection, sélectionnant par exemple les individus dont l’organe émetteur est le
plus adapté, de sorte que l’animal récepteur reçoit l’information émise avec le plus de précision
possible.
La réception du signal représente l’autre grande partie des coûts associés à la communication,
nécessitant la transduction en signaux nerveux au niveau de structures réceptrices permettant la
chimio-réception, photo-récepetion, audition...
Un récepteur sensoriel peut être considéré comme un filtre sensible à un certain panel de
signaux (oreille de chauve-souris sensible aux ultrasons, pas l’oreille humaine).
Enfin, l’interprétation des signaux passe par le système nerveux central qui va reconnaitre,
classer le signal puis traiter l’information (ex. : rôle des aires associatives corticales chez les
vertébrés).
Évolution de la communication
La morphologie et la physiologie d’un animal limitent les différentes possibilités d’émission et de
réception. Ces contraintes résultent le plus souvent de la phylogénie (ex. les oiseaux chanteurs
ont une syrinx et un contrôle nerveux moteur associé qui leur permet d'émettre des signaux
acoustiques potentiellement complexes ; les crocodiles n'ont pas d'organe émetteur d'onde
sonore spécialisé). On constate chez la plupart des espèces une coévolution émetteur-récepteur,
mettant en relation les caractéristiques d’un signal émis et les possibilités de réception de
l’individu récepteur. Ceci permet à chaque animal d’avoir une gamme de communication
potentielle. Ainsi, on pourra avoir une diversité de celle-ci au niveau des espèces, des
populations ou même des individus permettant au langage d’évoluer via les pressions de
sélection. La sélection sexuelle peut aussi jouer un rôle très important dans l’évolution de la
communication et du langage via la théorie du handicap ou encore le runaway de Fisher.
Langage humain
Article détaillé : Langage humain.
« Le mot “langage” désigne un ensemble d'activités mises en œuvre par
un individu lorsqu'il parle, écoute, réfléchit, essaie de comprendre […]
lit et écrit. »
— Programme d'enseignement de l'école maternelle7
Chez l'être humain, le langage est la capacité observée d'exprimer une pensée et de
communiquer entre autres au moyen d'un système de signes par un support extérieur ou non.
Cette capacité comprend des fonctions linguistiques telles que :
La phonétique (où l'on peut observer les actions physiques dans la bouche)
La phonologie (les dessins qui sont présents à travers plusieurs langues et ceux qui ne sont
que dans une langue spécifique)Note 1.
La syntaxe (la représentation des phrases et des mots dans l'esprit tout juste avant de parler)
La pragmatique (les définitions qu'on trouve en parlant qui sont moins évidentes et imagées
mais aussi typiques pour ceux qui parlent la langue en question).
Bien sûr un système aussi compliqué possède des nuances que les médias et d'autres
publications utilisent afin de persuader ou de distraire l'auditoire auquel les paroles sont
adressées. Très souvent, on voit que ces systèmes ne sont pas limités au langage vocal.
L'écriture est souvent aussi véritablement efficace.
En 1961, André Martinet a le premier relevé la double articulation8 du langage, qui singularise le
langage humain (par opposition aux langages formels), mettant en évidence l'extraordinaire
souplesse de sa combinatoire.
Langages homme-machine :
Langage formel (par opposition au langage naturel)
Langage informatique
Langage de programmation
Langage de script
Langage de balisage
Lexiques spécialisés :
Langage juridique
Sociolectes :
Langage SMS
Langages à valeur sociale :
Langage des fleurs
Langage sexiste
Philosophie du langage
Article détaillé : Philosophie du langage.
Selon Hegel, « on croit ordinairement […] que ce qu'il y a de plus haut c'est l'ineffable… Mais c'est
là une opinion superficielle et sans fondement ; car en réalité l'ineffable c'est la pensée obscure,
la pensée à l'état de fermentation, et qui ne devient claire que lorsqu'elle trouve le mot. Ainsi, le
mot donne à la pensée son existence la plus haute et la plus vraie »9. Il ajoute ailleurs : « C'est
dans les mots que nous pensons ». Bergson pense que le langage ne nous est pas totalement
acquis car on ne peut pas tout dire avec, on ne peut clairement expliquer un sentiment. C'est là
notre seul problème.
Selon Aristote, dans la mesure où nous parlons nous nous rapprochons pour former une cité.
Dans la mesure où nous vivons en société, nous parlons pour échanger des informations, pour
communiquer aux autres soit nos passions, soit un besoin. Le langage tire donc sa raison de la
société et en est lui-même l'effet. Cette corrélation du langage et de la société explique le
caractère conventionnel du langage, c'est-à-dire son fondement par des règles arbitraires éditées
par l'être humain. Cet arbitraire est débattu dans Le Cratyle de Platon. Selon le sophiste Cratyle,
le lien entre le mot et la chose désignée est fondé sur la « rectitude naturelle des noms ». Il
affirme que les mots sont justes lorsqu'ils ressemblent à ce qu'ils désignent. Le lien serait donc
naturel. Cependant, la fin du dialogue entre Cratyle et Socrate affirme l'impasse d'une telle
théorie et cela malgré la séduction qu'elle exerce y compris sur Socrate. Ferdinand de Saussure,
fondateur de la linguistique, définit le langage ainsi dans le Cours de linguistique générale écrit
par ses étudiants : le langage est un système de signes qui unit par convention une idée, un
concept et un son, une image acoustique. Selon lui, le lien entre la chose (signifié) et le mot
composé d'une suite de sons (signifiant) n'est pas motivé, il est arbitraire : il n'existe aucun
rapport intérieur entre le mot « sœur » et les sons [sœʁ] associé au mot. Une objection
consisterait à dire que les onomatopées sont la preuve qu'il existe un lien motivé entre le signifié
et le signifiant : le son de l'onomatopée imiterait le son provoqué par la chose désignée ;
« cocorico » pour désigner le chant du coq par exemple. Ferdinand De Saussure répond que
l'onomatopée reste arbitraire et donne pour preuve la variation de l'onomatopée selon les
langues : en anglais, « cock-a-doodle-do » désigne à son tour le chant du coq et n'a a priori rien à
voir avec son équivalent en français « cocorico ». De la même façon, nous pensons parfois que le
mot « fouet » aurait un rapport naturel avec la chose fouet car il imiterait le sifflement de celui-ci.
De Saussure nous rappelle qu'étymologiquement, le mot « fouet » désigne le hêtre, bois dont est
fait le fouet et non son sifflement.
Langage machine
Langage machine
Langage intermédiaire
Langage animal
Article détaillé : Communication animale.
Cette section est vide, insuffisamment détaillée ou incomplète. Votre aide est la bienvenue !
Comment faire ?
Notes et références
Notes
1. Henriette Walter est reconnue comme l’une des grandes spécialistes internationales de la
phonologie, elle publie notamment La phonologie du français aux PUF, en 1977
Références
Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Évolution du langage (http
s://fr.wikipedia.org/w/index.php?title=%C3%89volution_du_langage&oldid=119537524) » (voir
la liste des auteurs (https://fr.wikipedia.org/w/index.php?title=%C3%89volution_du_langage&oldid=119537524&a
ction=history)).
1. (en) Riley et al., « The flight paths of honeybees recruited by the waggle dance », Nature,
no 435,2005, p. 205-207
2. (en) Carey, « Whales Found to Speak in Dialects », Live Science,janvier 2006
3. (en) « New Language Discovered: Prairiedogese (https://www.npr.org/2011/01/20/1326506
31/new-language-discovered-prairiedogese) [archive] », sur npr.org, 20 janvier 2011
4. (en) « Prairie dogs may have the most complex language (http://phys.org/news/2010-02-pr
airie-dogs-complex-language.html) [archive] », sur phys.org, 4 février 2010
5. (en) Edwards, « Seismic properties of Asian elephant (Elephas maximus) vocalizations and
locomotion », The journal of the acoustical society of America, no 108,2000
6. (en) Jackson, « Communication in Ants », Current Biology,août 2006
7. « Programme d'enseignement de l'école maternelle : arrêté du 18-2-2015 — J.O. du 12-3-
2015 (NOR : MENE1504759A) (http://www.education.gouv.fr/pid25535/bulletin_officiel.htm
l?cid_bo=86940) [archive] », sur BOEN, 26 mars 2015 (consulté le 3 août 2016)
8. André Martinet, Éléments de linguistique générale, Colin, 1961
9. Hegel, Philosophie de l'esprit, § 463.
Voir aussi
Bibliographie
Bibliographie de logique et de philosophie du langage
Articles connexes
Sens | Signe | Signifiant | Signifié | Langage de rêve
Signification
Langue
Parole
Origine du langage
Information
Le schéma de la communication et les
Communication verbale fonctions du langage selon Roman
Techniques d'écriture Jakobson
Vidéographie
Global Language Network (http://language.media.mit.edu/press) [archive], interview du
chercheur Cesar Hidalgo (SeriousScience/YouTube, 2014)
Liens externes
Ressource relative à la santé : Medical Subject Headings (https://meshb.nlm.nih.gov/recor
d/ui?ui=D007802)
Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes : Britannica (https://www.brita
nnica.com/topic/language) [archive] · Brockhaus (https://brockhaus.de/ecs/enzy/article/spra
che) [archive] · Den Store Danske Encyklopædi (https://denstoredanske.lex.dk//spro
g/) [archive] · Gran Enciclopèdia Catalana (https://www.enciclopedia.cat/EC-GEC-0120001.xm
l) [archive] · Larousse (https://www.larousse.fr/encyclopedie/divers/langage/6459
6) [archive] · Nationalencyklopedin (https://www.ne.se/uppslagsverk/encyklopedi/l%C3%A5ng/
spr%C3%A5k) [archive] · Treccani (http://www.treccani.it/enciclopedia/linguaggio) [archive]
Notices d'autorité : BnF (https://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb120423179)
(données (https://data.bnf.fr/ark:/12148/cb120423179) ) ·
LCCN (http://id.loc.gov/authorities/sh85074518) · GND (http://d-nb.info/gnd/4056449-6) ·
Japon (https://id.ndl.go.jp/auth/ndlna/00562332) ·
Israël (http://olduli.nli.org.il/F/?func=find-b&local_base=NLX10&find_code=UID&request=9870075
· Tchéquie (https://aleph.nkp.cz/F/?func=find-c&local_base=aut&ccl_term=ica=ph114818) ·
Lettonie (https://kopkatalogs.lv/F/?func=direct&local_base=lnc10&doc_number=000048532)
Portail de la linguistique Portail des langues
Portail de la société Portail de la philosophie
Portail des sciences humaines et sociales
