CHAPITRE III: PROPAGATION DES ONDES ELECTROMAGNETIQUES DANS LE VIDE

Les solutions des équations de Maxwell sont des ondes planes qui se propagent à la vitesse de la
lumière. Toute solution doit donc satisfaire aux contraintes physiques imposées par ces équations.
Ainsi dans ce chapitre, nous donnerons la définition de l’onde plane, étudierons ses propriétés à
partir des contraintes physiques imposées par les équations de Maxwell puis nous terminerons par
l’étude de l’onde plane sinusoïdale et sa polarisation.
I- Equation de propagation
Ces ondes sont étudiées dans le vide en supposant nulles les densités de charge et de courant
c’est-à-dire   0 et j  0
2 A  2V
 A   0 0 2  0 V   0 0 2  0
t t
 E
2
2 B
 E   0 0 2  0  B   0 0 2  0
t t
Les composantes des champs E et B et des potentiels vecteur et scalaire satisfont à
2 f 1 2 f
l’équations générale : f   0 0 2  f  2 2  0
t c t
En effet les équations qui règlent, dans le vide, le comportement des grandeurs liées au champ
1
électromagnétique leur imposent de se propager à la vitesse c 
 0 0
En supposant que f ne dépende que d’une seule variable spatiale et du temps, nous obtenons
une équation d’onde à une dimension :
2 f 1 2 f
 0
x 2 c 2 t 2
Dont la solution générale est f ( x, t )  F ( x  ct)  G( x  ct)
II- Onde plane
Une onde électromagnétique est qualifiée de plane lorsque les grandeurs qui la décrivent ne
variant que dans une seule direction de l’espace.
Une onde plane de direction i , le vecteur unitaire de l’axe (Ox), est une onde dont le potentiel
vecteur AM , t  n’est fonction que du temps et de la coordonnée x de M, donc de la forme
A x, t  . Les trois composant de A s’écrivent : Ax  x, t  Ay  x, t  Az x, t 
Ax
A doit satisfaire à div A  0 , soit ici  0 puisque Ay et Az ne dépendent pas de y et de z.
x
2 A
A est solution de l’équation de propagation  A   0 0 ce qui permet d’écrire:
t 2
  2 Ax  2 Ax
 2   0 0
 x t 2
  2 Ay  2 Ay
 2   
 x t 2
0 0

  2 Az  2 Az
 2   
 x t 2
0 0

1- Transversalité des vecteurs potentiel et champs

Ax   Ax 
L’équation  0 indique que Ax n’est pas fonction de x. On en déduit    0 ou encore
x t  x 
  Ax  E
   0  x  0 donc E x n’est pas fonction de x
x  t  x
Ax  2 Ax  2 Ax E x
La dérivation de par rapport à x donne 0  0 soit  0 , E x n’est pas
x x 2
t 2
t
fonction du temps non plus.
Nous supposons donc pour la suite que Ax  0 et E x  0 , car Ax  0 impose à la composante E x
du champ d’être uniforme et constante. Pourtant notre étude se rapporte aux régimes variables
c’est-à-dire fonction du temps
A A
L’équation B  rot A donne Bx  z  y or Ay et Az ne dépendent pas de y et de z, il en résulte
y z
Bx  0
Les composantes Ax , E x et Bx sont nulles en tout point et à tout instant. On dit que les vecteurs
  
A , E et B perpendiculaires à la direction Ox sont transverses.
 
2- Les champs E et B de l’onde plane
Les deux champs E et B sont fonction chacun d’une coordonnée spatiale et d’une coordonnée
temporelle. Par exemple E  x, t  et B  x, t  sont deux champs d’une onde plane qui se propage
suivant l’axe (Ox).
E  E y j  E z k car E x  0 , le champ électrique est perpendiculaire à la propagation. On dit que
l’onde est transverse électrique (TE)

Le champ E est la superposition de deux champs d’ondes indépendantes, polarisées suivant O z
et O y . On appelle direction de polarisation la direction du champ électrique.
De même B x, t   B y j  Bz k car Bx  cte  0 , l’onde est transverse magnétique (TM)
On dit que l’onde plane est transverse électromagnétique (TEM)
A partir de la solution générale, nous avons donc :
x x
E ( x, t )  E1 (t  )  E 2 (t  )
c c
x x
B( x, t )  B1 (t  )  B 2 (t  )
c c
( E1 , B1 ) est le champ d’onde électromagnétique se propageant suivant l’axe (Ox) dans le sens
croissant et ( E2 , B2 ) est le champ d’onde électromagnétique se propageant suivant l’axe (Ox)
dans le sens des x décroissants.
Si les ondes se propagent dans le vide sans rencontrer d’obstacle, un seul des couples est solution
de l’équation de propagation :
  x   x 
 E1  t  , B1  t    , onde se propageant dans le sens des x croissants (ex )
  c   c 
  x   x 
Ou bien  E2  t  , B2  t    , onde se propageant dans le sens des x décroissants (ex )
  c   c 
- Structure de l’onde plane
B
rot E  
t
       x  x  B
 i  j  k    E y  t   j  Ez  t  k   
 x y z    c   c  t
 x  x
E y  t   Ez  t  
 1   1  B  c  et E '   c
i  j  E y '   i  k   Ez '    avec E y ' 
t  x  x
z
 c   c   t    t  
 c  c
i j ik
E y ' Ez '  B'
c c
i
c
j
Ey 
ik
c
Ez  B  cte 
i
c
 
E y j  Ez k  B 
iE
c
B

iE
 B est la relation de structure de l’onde plane. Le trièdre est direct :
c
E
B 
c
E E 0
Le rapport  c cependant le rapport  à la dimension d’une impédance appelé
B H 0
impédance caractéristique de l’onde plane dans le vide.
EB
- Le vecteur de Poynting définit par la relation p  est toujours de la même direction
0
et du même plan que le vecteur unitaire de propagation. Dans le cas d’une onde plane qui
se propage dans le vide plus vers les x croissants :
E  i  E E2i
p    0 cE 2 i
0c 0c
Il transporte l’énergie d’onde électromagnétique dans le vide à la vitesse c.
En effet les densités d’énergie électrique, magnétique et électromagnétique s’écrvent
respectivement :
 0E2
Ue 
2
B2
Um 
20
0E2 E2
U  Ue Um    0E2
2 2c0
 P  cU i
Le vecteur de Poynting et la densité d’énergie sont des grandeurs quadratiques du champ
électrique. Si ce dernier se trouve en notation complexe, il faut toujours passer à la notation réelle
pour calculer la densité d’énergie et le vecteur de Poynting.
III- Ondes planes monochromatiques
Lorsque l’équation de propagation a pour solution la forme générale de la solution
sinusoïdale : f (r, t )  p(r ). cos(wt   (r )) ; l’onde est dite monochromatique.
Dans le cas d’une onde plane sinusoïdale cette solution se présente sous la forme
  
f (r , t )  p (uk .r ). cos(t  k .r  0 )
 
p (u k .r ) représente l’amplitude, si l’onde est progressive cette dernière est indépendante de r.

f (r , t )  p0 . cos(t  k .r  0 )
 
k  ku k est le vecteur d’onde, il détermine la direction et le sens de propagation.
 2 2 2 
k    
 cT c c
Pour une onde dans le vide   kc (c’est la relation de dispersion de l’onde plane dans le
vide)

c (vitesse de phase V )
k
 0 est la phase à l’origine. Par un changement d’origine de temps ou d’espace, on peut
poser 0  0 ainsi la solution générale de l’onde plane sinusoïdale progressive s’écrit :

f (r , t )  p0 . cos(t  k .r )
Il est souvent plus commode d’utiliser la notation complexe pour effectuer des calculs de
dA
dérivation et d’intégration: A  A0 e jt   j A
dt

Dans le cas d’une onde plane sinusoïdale de la forme A  A0 e j t  k .r  :


div A   j k . A rot A   j k  A
Les équations de Maxwell dans le vide, en absence de charge et de courant, deviennent donc :
div E  0   j k .E  0 alors k  E
div B  0   j k .B  0 alors k  B
On retrouve la transversalité de l’onde plane
B kE
rot E     j k  E   j B  B  relation de structure de l’onde plane
t 
 E 1 kE 
rot B   0 0   j k  B  2 j E  k     E    kc relation de
t c    c2
 
dispersion de l’onde plane dans le vide

IV- Surface d’onde

Les surfaces d’onde sont des surfaces équiphases c’est-à-dire à un instant donné, la phase de
l’onde est constante.
Le cas d’une électromagnétique plane qui se propage vers les valeurs croissantes de z dont le
champ électrique s’écrit :
 
E  ex E0 x cos(t  kz )
(t  kz)  cte  z  cte On pose (équation du plan (xoy))
 dz
dt  kdz  0    V  c
k dt
Les surfaces équiphases se déplacent à la vitesse V  c dans le vide

V- Polarisation des ondes planes

Le comportement du champ électrique détermine le mode de polarisation de l’onde (ou l’état
de polarisation de l’onde).
Considérons l’onde électromagnétique plane qui se propage vers les valeurs croissantes de z
dont le champ électrique s’écrit :

E x  E0 x cos(t   x  kz)
E E y  E0 y cos(t   y  kz)
0
Dans le plan d’onde z = cte l’extrémité de E décrit une courbe dont la forme dépend l’écart
de phase ( y   x ) et la relation entre les amplitudes E0 x et E0 y .
1- Polarisation linéaire
Pour ce type de polarisation, la direction du vecteur champ électrique est fixe.
  ( y   x )  K  E0 x etE0 y
  
Ainsi E s’écrit E  ex E0 x cos(t   x  kz )  e y E0 y cos(t  K   x  kz )
  
E  ex E0 x cos(t  kz)  e y E0 y cos(t  kz)
Pour ( x  0)   
 E  (ex E0 x  e y E0 y ) cos(t  kz)
Dans le cas d’une polarisation rectiligne, les composantes du champ électrique vérifie entre elle
l’équation d’une droite.
Lorsque la trajectoire est fermée, pour un observateur recevant k et regardant l’axe vertical
ascendant, la polarisation est gauche si l’extrémité de parcours cette trajectoire de la droite vers la
gauche sinon elle est droite.

2- Polarisation circulaire
 
Si la différence de phase   ( y   x )   et E0 x  E0 y alors la polarisation est dite
2
circulaire. Elle est dite circulaire gauche si un observateur, ayant en face le vecteur d’onde k ,
voit l’extrémité du champ électrique tourner dans le sens trigonométrique.

3- Polarisation elliptique
Si   ( y   x )  K et E0 x  E0 y , la polarisation est dite elliptique

En particulier, si   ( y   x )   et E0 x  E0 y , l’ellipse est dite régulière. On a une
2
 
polarisation elliptique gauche si    et droite si   
2 2

Remarque :
Dans le cas d’une onde plane progressive se propageant vers les valeurs croissants de r, on
  d E 
montre que si:  E    .k  0  Circulaire ou elliptique gauche
  dt  
  
  
 E   d E  .k  0  Circulaire ou elliptique droite
  dt  
  