SVT

Chapitre 7: La structure interne du globe

Problématique: Comment explorer et comprendre la structure interne du globe?

I. Les donnees sismiques nous renseignent sur la structure interne du globe

➢ Un séisme (secousses + ou - violentes du sol) résulte de la libération brutale d'énergie

lors de rupture de roches soumises à des contraintes.
➢ Ondes sismiques = ondes elastiques (transporte energie elastique qui deforme les
milieux qui retournent ensuite a leur forme originelles) qui a partir d’une impulsion de
depart, sont générées et se propagent dans toutes les directions.
- L'étude de ces ondes permet de comprendre la structure interne de la Terre.
- L'étude des variations de vitesse des ondes sismiques permet la découverte de
la LVZ qui est la discontinuité séparant la lithosphère de l'asthénosphère.

● Caracteriser les ondes simiques (les seismes)

➢ Les mouvements tectoniques imposent des contraintes très importantes sur les
roches de la croûte terrestre.
➢ Une rupture de roches soumises à des contraintes libère de l'énergie et provoque un
séisme. Trois types d'ondes sismiques sont générées : les ondes de surface, et les
ondes de volume: les ondes P et les ondes S.

Contraintes
➢ Les contraintes sont les forces exercées sur les roches en conséquence des
mouvements tectoniques ou du magmatisme.
➢ Lorsque ces contraintes s'accumulent de manière trop importante, les roches se brisent
et des failles apparaissent, ou bien les roches se déplacent soudainement le long de
failles existantes.
➢ Un séisme est formé de trois types d'ondes :
- Les ondes R (de Rayleigh) et L (de Love), qui sont des ondes de surface,
destructrices, mais très peu utilisées pour les études sismiques.

- Les ondes P, ou ondes premières, qui sont des ondes rapides, se propageant
dans les milieux solides et liquides. Leur vitesse diminue quand la densité
du milieu diminue.
→ ce sont des ondes de compression qui ont un mouvement parallèle a
la propagation, qui se propagent dans tous les milieux.
→ ne sont pas dangereuses, alertent juste d’un seisme.

- Les ondes S, ou ondes secondes, qui sont moins rapides et ne traversent que
des milieux solides.
→ ce sont des ondes d’oscillation qui ont un mouvement
perpendiculaire a la propagation, uniquement milieu solides.

➢ Plus le matériel a une température élevée, moins la vitesse est rapide.

➢ Plus le matériau a une masse volumique (densité) élevée et plus les ondes qui les
traversent seront rapides.

● L’etude des ondes sismiques pour comprendre la structure interne de la Terre

➢ Le forage le plus profond ne donne accès qu’aux 12 premiers kms, le rayon de la Terre
est estimé à 6375 km.
➢ L'étude à la surface de la Terre de l'arrivée et du temps de propagation d'une ou
plusieurs des ondes d'un séisme permet de comprendre la structure interne de la Terre:
- découverte du Moho
- mise en évidence du manteau et du noyau.
➢ Ces informations ont permis l'établissement du modèle PREM, Preliminary Reference
Earth Model.
➢ Les ondes sismiques sont plus rapides en profondeur car la densite des materiaux
augmente lorsqu’on descend vers le centre de la terre.
 → l’étude de leur propagation à travers le globe, met en évidence différents
milieux, séparés par des discontinuités correspondant à des changements de
vitesse de propagation

Discontinuité : la discontinuité désigne une rupture dans la composition, la structure

ou les propriétés physiques d’un milieu géologique, en particulier à l'intérieur de la
Terre. Il existe plusieurs discontinuités majeures dans la structure interne du globe :
● Discontinuité de Mohorovičić (MOHO) : Sépare la croûte terrestre du manteau.
● Discontinuité de Gutenberg : Sépare le manteau inférieur du noyau externe.
● Discontinuité de Lehmann : Sépare le noyau externe liquide du noyau interne
solide.

● La decouverte du MOHO

➢ L'étude des phénomènes de réflexion et réfraction des ondes sismiques a permis la

découverte d'une discontinuité séparant la croûte du manteau : le Moho.

➢ Le Moho sépare la croûte du manteau : une surface de discontinuité est présente à:

- 7-12 km sous les océans
- 30-40 km de profondeur sous les continents.

➢ Connaissant la profondeur du foyer du seisme et l’intervalle de temps entre les 2

trains d’ondes directes P et reflechies PPm, Mohorovic a pu calculer la
profondeur de la discontinuite a laquelle il a donné son nom = le MOHO.

➢ Quand le milieu change, donc quand l'onde sismique circule dans des roches
différentes, elle est réfractée ou réfléchie, ce qui entraîne une modification de sa
trajectoire. L'interface entre ces deux milieux est une discontinuité.
 En 1909, en étudiant des phénomènes de réflexion et de réfraction des ondes
sismiques, Andrija Mohorovicic (1857-1936, géologue croate) découvre une
discontinuité séparant la croûte du manteau : le Moho.

➢ Le MOHO separe les croute oceaniques/ continentales et le manteau.

Croute Continentale Croute Oceanique

● Epaisseur= 30km ● Epaisseur= 7 km

● Densite inferieure la CO ● Densite superieure

(vitesse onde inferieure) (vitesse onde
superieures)
● Densite manteau superieure
● Densite manteau
superieure

➢ La croûte océanique qui a une épaisseur seulement de 7 km à ENFAITE une roche

extrêmement dense (supérieur à celle de la CC) car = basalte + gabbro.
➢ Alors que la croûte continentale malgré son épaisseur de 30 Km a une roche pas aussi
dense que celle de la CO car = granite.
➢ Dans le manteau les ondes sismiques sont plus rapides que dans les CC et CO.

● La decouverte du manteau et du noyau

➢ La discontinuité de Gutenberg sépare le manteau du noyau : les ondes S,

stoppées à 2900 km de profondeur, indiquent qu’au-delà, le milieu est liquide
(noyau).

Zone d'ombre
➢ Une zone d'ombre est une zone de la planète où l'on ne
perçoit pas d'ondes sismiques suite à un séisme.
 ➢ En 1923, Beno Gutenberg (1889-1960, géologue et sismologue allemand) a mis en
évidence la zone d'ombre, qui est une zone ne recevant aucune onde sismique. Elle se
trouve entre 105° et 143° angulaire de l'épicentre. Il met ainsi en évidence une
discontinuité située à 2 900 kilomètres de la surface qui est appelée la
discontinuité de Gutenberg et qui marque la limite entre le manteau inférieur et le
noyau.

➢ La disparition des ondes S en dessous de cette discontinuité indique un milieu

liquide : le noyau externe.
Au centre se trouve la graine ou noyau interne, solide.
La limite entre ces deux zones du noyau est la discontinuité de Lehmann, décrite
en 1936 par Inge Lehmann (1888-1993, sismologue danoise).

● La decouverte de la litosphere et de l’astenosphere

➢ L'étude des variations de vitesse des ondes sismiques permet la découverte de la
LVZ qui est la discontinuité séparant la lithosphère de l'asthénosphère.
➢ L'étude des séismes au voisinage des fosses océaniques, contexte de subduction,
permet de différencier le comportement d'une lithosphère cassante par rapport à une
asthénosphère plus molle.

Lithosphère
➢ La lithosphère est la partie rigide du globe terrestre, constituée de la croûte et de la
portion superficielle du manteau.

Asthénosphère
➢ L'asthénosphère est la portion ductile du manteau située sous la lithosphère.

➢ À une profondeur voisine de 100 kilomètres (mais cela varie selon l'endroit considéré),
les ondes sismiques ralentissent fortement. C'est la Low Velocity Zone (= LVZ). Elle
marque la limite entre une couche superficielle très rigide, la lithosphère, et une couche
plus molle mais non liquide, dite ductile, l'asthénosphère.

➢ La LVZ est une zone où la

péridotite du manteau est en fusion
partielle. Elle correspond à l'isotherme 1
300 °C. La comparaison des deux courbes
dans les schémas ci-dessous indique que
la lithosphère continentale est plus épaisse
que la lithosphère océanique.
 ➢ Le comportement cassant ou ductile de
la lithosphère et de l'asthénosphère est
observable dans les zones de
subduction, à proximité des fosses
océaniques où la lithosphère océanique
s'enfonce dans l'asthénosphère.

Subduction
➢ La subduction est la plongée de la
lithosphère océanique sous une
lithosphère continentale ou une
lithosphère océanique plus jeune (et
moins dense).
➢ On observe des séismes profonds
inhabituels puisqu'en dessous de la LVZ,
la péridotite mantellique est ductile. Elle
se déforme sous l'effet des contraintes
mais ne rompt pas.

Péridotite
➢ La péridotite est une roche grenue caractéristique du manteau terrestre.
➢ La tomographie sismique est une méthode qui utilise les variations de la vitesse des
ondes sismiques provoquées par les variations de températures de la roche. Elle permet
de visualiser la lithosphère froide qui plonge dans l'asthénosphère plus chaude.

BILAN:
La Terre est constituée de plusieurs enveloppes concentriques. Les trois principales sont:
- La croûte: épaisse de 7 km sous les océans et 30 km sous les continents. Elle est
limitée par le MOHO ou discontinuité de Mohorovicic. Elle représente environ 1% du
volume global de la Terre.
- Le manteau: il représente 83% du volume global de la Terre et s’étend du MOHO
jusqu'à la discontinuité de Gutenberg. Il est divisé en manteau supérieur (de -30km à -
670km profondeur) et en manteau inférieur ( de - 670 à -2900km de profondeur)
- Le noyau: partie centrale et profonde de la Terre. Il représente environ 16% du volume
planétaire. Il est séparé en un noyau externe, liquide (c’est la seule à l'intérieur de la
Terre) et une graine solide. La limite entre les deux se trouve à -%150 km de profondeur
au niveau de la discontinuité de Lehmann.
II. L’apport des etudes thermiques de la terre

● Le gradient geothermique
➢ La température interne de la Terre augmente avec la profondeur en raison de la
chaleur reisudelle de la formation de la terre ainsi que la desintegration
radioactive de certains éléments dans le manteau et le noyau: c'est le gradient
géothermique.
➢ La pression augmente aussi avec la profondeur ce qui contribue l’augmentation
de la temperature a la discontinuite.
➢ Le gradient géothermique interne présente des différences suivant les enveloppes
internes de la Terre. Il donne des informations concernant les modes de transfert
de l'énergie thermique.
➢ Le gradient géothermique correspond à l'élévation de température en fonction d'une
profondeur donnée (°C/km).
Les mesures de température dans les mines et les forages profonds montrent que la
température augmente de 3 °C tous les 100 mètres (30°C/km) dans la litosphere et de
0,5 °C dans le manteau et le noyau externe.
➢ Ce gradient n'est pas aussi fort dans toutes les couches terrestres.
Ces différences sont liées aux modes de transfert d'énergie thermique dans le sous-sol.

● Quand un gradient est faible (comme dans le manteau) cela signifie que même si l'on
s'enfonce profondement, la temperature est quasiment toujours la même : la chaleur a
donc ete bien répartie dans l'ensemble de la couche de roche concernee.

● Quand un gradient est fort (comme dans la croûte), cela signifie qu'en s'enfonçant on
rencontre de la roche de plus en plus chaude : la chaleur a été mal répartie dans la
couche de roche concernee.

● Un gradient faible traduit donc un transfert d'énergie efficace et un gradient fort un

transfert d'énergie moins efficace

● Les mecanismes de transfert de l’energie thermique

 ➢ Il existe deux mécanismes de transfert d'énergie thermique dans le sous-sol : la
conduction et la convection. L'étude de ces transferts d'énergie permet d'en
savoir davantage sur la structure interne de la planète.

Conduction
➢ La conduction est un transfert de chaleur de proche en proche sans déplacement de
matière. Ce transfert est peu efficace et entraîne un gradient géothermique important.

Convection
➢ La convection correspond à un transfert de chaleur par déplacement des matériaux. La
matière chaude, moins dense, s'élève, alors que la matière froide, plus dense, a
tendance à descendre. La convection est possible dans les liquides ou les roches
ductiles. Le transfert d'énergie est très efficace et entraîne un gradient géothermique
faible.

➢ L'évolution de la température présente des différences suivant les enveloppes internes

de la Terre. Ces différences sont liées aux modes de transfert thermique : la conduction
et la convection.
- la lithosphere, solide et cassante = conduction seulement, donc le gradient
géothermique sera fort, la temperature augmente rapidement avec la profondeur
- le manteau, solide mais ductile => la convection y est possible, les péridotites se
déplacent en formant des cellules de convection. La chaleur y est
homogeneisee, le gradient geothermique est faible.
 ➢ La convection dans le manteau ductile est le moteur de la tectonique des plaques :
l'ascension de materiel chaud est à l'origine de la formation de la lithosphere oceanique
au niveau des dorsales, et une descente de materiel froid accompagne la subduction. La
convection est egalement a l'origine du magmatisme de point chaud (a voir dans les
prochains TP).
➢ Entre 2 couches du globe ou à l’intérieur d’une couche rigide, il n’y a pas de transfert de
matière : les échanges se font donc par conduction. A l’intérieur d’une couche liquide ou
ductile, les échanges de chaleur se font essentiellement par convection, plus efficace
que la conduction.

● Les anomalies par rapport au modèle PREM

➢ Les études de tomographie sismique révèlent des anomalies de vitesse des ondes
sismiques par rapport au modèle PREM. Elles sont interprétées comme des
hétérogénéités thermiques au sein du manteau. Ce sont les points chauds, les
dorsales et les subductions.

Point chaud
➢ Un point chaud est une remontée de chaleur venant du manteau profond, à l'origine
d'une activité volcanique.
➢ La tomographie sismique a permis de repérer des anomalies de vitesse des ondes
sismiques par rapport au modèle théorique. Les principales anomalies identifiées sont :
- des anomalies de haute température constatées au niveau des dorsales et des
points chauds. Ces types d'anomalies montrent généralement une colonne
chaude ascendante (convection) ;
- des anomalies de faible température constatées au niveau des zones de
subduction. Dans ce cas, la plaque océanique plongeante froide s'enfonce dans
le manteau.