Tetanos
Tetanos
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Tétanos
Z. Maakaroun-Vermesse, L. Bernard
Le tétanos est une toxi-infection aiguë grave, non contagieuse, évitable par la vaccination. Il s’agit d’un
problème de santé publique dans les pays en voie de développement en raison de la mortalité périnatale
par tétanos néonatal. Même si le tétanos est devenu rare dans les pays développés grâce à la vaccination,
le pronostic reste réservé avec une mortalité élevée. En France, pendant la période 2008 à 2011, la létalité
était de 30 %, touchant essentiellement les femmes âgées non ou incomplètement vaccinées. Le tétanos
est une maladie évitable par une prévention vaccinale. Toute la population est concernée avec des rappels
bien conduits quel que soit l’âge.
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Pathogénie d’intensité. Il est à noter que la toxine peut aussi toucher les neu-
rones sympathiques, entraînant une hyperactivité sympathique
Agent pathogène [2, 3] avec production de catécholamines à l’origine des manifestations
dysautonomiques.
C. tetani ou bacille de Nicolaïer est un bacille à Gram positif,
anaérobie stricte, très mobile grâce à une ciliature péritriche et
sporulée. La spore est déformante et terminale, ce qui donne à Signes cliniques
la bactérie un aspect en épingle ou en baguette de tambour. La
survie des spores dans le milieu extérieur dépend des conditions Le tétanos évolue en trois phases : une phase d’incubation habi-
physicochimiques. L’action conjointe de l’air et de la lumière est tuellement silencieuse, elle débute après une plaie même minime ;
considérée comme particulièrement néfaste. Les spores sont très une phase d’invasion allant de l’apparition du trismus à la grande
résistantes, elles peuvent survivre en autoclave à 121 ◦ C pendant crise de contracture généralisée ; et une phase d’état caractérisée
10 à 15 minutes. Elles peuvent conserver leur vitalité pendant plu- par un fond de contracture généralisée permanente des muscles
sieurs années lorsqu’elles sont présentes sur un corps poreux ou striés avec des paroxysmes extrêmement douloureux au cours des-
sur des échardes, et pendant de nombreuses années (au moins quels surviennent les complications.
18 ans) dans le sol à l’abri de la lumière. Il s’agit d’une bactérie C’est donc à la phase d’incubation et surtout d’invasion que se
ubiquitaire, plus fréquente sous les tropiques que dans les pays pose le problème du diagnostic du tétanos.
tempérés ou froids. Son réservoir est tellurique. Elle est présente Le diagnostic reste essentiellement clinique. La maladie se pré-
occasionnellement dans le tube digestif des animaux et persiste sente sous trois formes. La forme la plus fréquente et la plus grave
dans les déjections animales et dans le sol. est la forme généralisée, elle représente 80 % des cas.
C. tetani se présente sous deux formes :
• une forme sporulée, très résistante, enfouie dans le sol d’où elle Incubation
va souiller les plaies ;
• une forme végétative, responsable de la maladie. La période d’incubation correspond à la période séparant la
Il existe dix types de C. tetani, différenciés par leur antigène plaie tétanigène de la survenue des premières contractures. Cette
flagellaire (H), mais ayant un antigène somatique O commun et durée est variable de 2 à 21 jours (moyenne 7 jours) et pou-
produisant deux exotoxines : vant excéder un mois (extrêmes 1–50 jours). Plus la période
• la tétanospasmine, responsable des contractures musculaires ; d’incubation est courte, plus le tétanos est grave.
• la tétanolysine ou hémolysine qui n’intervient pas dans la phy-
siopathologie du tétanos et a une propriété antiphagocytaire. Phase d’invasion
C’est à cette phase que le malade consulte habituellement. À
Mode de transmission [4] ce stade, le seul signe objectif est un trismus bilatéral dû à une
contracture des masséters ; le motif de consultation est rarement
La déclaration de la maladie requiert trois conditions concomi- la difficulté à ouvrir la bouche ; le plus souvent le patient consulte
tantes : pour une douleur au niveau de la gorge, des difficultés à parler,
• l’absence de vaccination antitétanique ou une vaccination mastiquer, déglutir, etc. Cette phase dure de quelques heures à
incomplète ; deux jours.
• une effraction cutanée ou muqueuse, même minime, conta-
minée par de la terre ou des déjections animales. Différentes Trismus
lésions sont possibles : les plaies accidentelles (blessures, brû- Tous les éléments sémiologiques sont importants à rechercher
lures, morsures, lacérations), les plaies chroniques (ulcères pour permettre de différencier le trismus tétanique des autres
variqueux, dermatoses, mal perforant plantaire, escarres), les causes d’impossibilité à ouvrir la bouche.
actes médicochirurgicaux si les conditions d’asepsie ne sont pas Le trismus tétanique est un trismus bilatéral et symétrique,
respectées (circoncision, section du cordon ombilical, avorte- très douloureux, avec sur un fond permanent des épisodes de
ment septique, excision, piercings, scarification), les injections contractures paroxystiques spontanées ou provoquées par des
de drogues intraveineuses ; stimulations nociceptives (signe de l’abaisse-langue captif) avec
• des conditions d’anaérobies permettant la germination des exacerbation des douleurs. Ce trismus est invincible et permanent,
spores au niveau de la plaie et la production de toxines. il ne disparaît ni au repos complet ni pendant le sommeil.
La présence de corps étrangers, de tissus nécrosés, de phé- Cette phase de trismus dure quelques jours. Les patients atteints
nomène ischémique, provoque l’abaissement du potentiel de tétanos ont un faciès particulier dit « faciès sardonique » dû à la
d’oxydoréduction favorisant ainsi la survenue du tétanos. contracture des muscles peauciers de la face. La mimique est donc
figée avec accentuation des rides. Cet aspect est très spécifique
Physiopathologie [4–6] mais difficile à apprécier chez les sujets âgés.
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maxillaire.
• Les parotidites bilatérales : il existe un comblement rétromandi- Le pronostic dépend de la rapidité de la généralisation des signes
bulaire soulevant le lobe de l’oreille, douloureux à la palpation. et des possibilités thérapeutiques adaptées. La mortalité est esti-
Pas de contracture des masséters. mée à 20 % dans les pays développés. Elle est souvent liée à des
• Les traumatismes : contusion, fracture de la mâchoire, accidents complications infectieuses, respiratoires, cardiovasculaires, méta-
de la dent de sagesse : le trismus est unilatéral, il n’existe pas boliques et de décubitus. En France, la létalité était de 30,6 % en
d’épisode d’exacerbation spontané ou provoqué. 2008 à 2011. Des séquelles sont possibles, elles sont de type diffi-
cultés motrices, complications ostéoarticulaires, complications du
Trismus neurologique décubitus. Elles ont été rapportées dans 16,7 % des cas en France
sur la période 2008 à 2011.
• Pathologie du tronc cérébral et notamment de la protubérance,
le trismus est intermittent, entrecoupé de bâillements.
• Les dyskinésies précoces aux neuroleptiques : le trismus est Prévention
souvent associé à des crises oculocéphalogyres, il est à pré-
dominance unilatérale, entrecoupé de phases de relâchement La prévention du tétanos repose sur la vaccination et la prophy-
complet. laxie en cas de plaie.
Tableau 1.
Prophylaxie en cas de plaie.
Type de blessure Personne à jour de ses vaccinations selon Personne non à jour
le calendrier vaccinal en vigueur a
Mineure, propre Pas d’injection Administration immédiate d’une dose du vaccin contenant la valence
Préciser la date du prochain rappel tétanique
Proposer si nécessaire un programme de mise à jour et préciser la date
du prochain rappel
Majeure b ou susceptible d’avoir Pas d’injection Dans un bras : injection immunoglobuline tétanique humaine 250 UI
été contaminée par des germes Préciser la date du prochain rappel Dans l’autre bras : administration d’une dose de vaccin contenant la
d’origine tellurique valence tétanique
Proposer si nécessaire un programme de mise à jour et préciser la date
du prochain rappel
a
Personnes âgées de moins de 65 ans ayant reçu une dose de vaccin contenant une valence tétanique depuis moins de 20 ans. Personnes âgées de 65 ans et plus ayant
reçu une dose de vaccin contenant une valence tétanique depuis moins de dix ans.
b
Plaie majeure : plaie étendue, pénétrante, avec corps étranger, ou traitée tardivement.
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Z. Maakaroun-Vermesse ([Link]-vermesse@[Link]).
Service de médecine interne et maladies infectieuses, Hôpital Bretonneau, CHRU de Tours, 2, boulevard Tonnellé, 37000 Tours, France.
L. Bernard.
Service de médecine interne et maladies infectieuses, Hôpital Bretonneau, CHRU de Tours, 2, boulevard Tonnellé, 37000 Tours, France.
Faculté de médecine, Université François-Rabelais, Tours, France.
Toute référence à cet article doit porter la mention : Maakaroun-Vermesse Z, Bernard L. Tétanos. EMC - Traité de Médecine Akos 2015;10(4):1-5 [Article
4-1180].
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