Section 6 - Comprendre les termes du débat entre libre-échange et

protectionnisme.

A - Le libre échange vise à accélérer les gains du commerce international

En réaction à la dépression des années 30, les Etats-Unis se lancent dans une politique protectionniste. Les autres pays
développés suivent les Etats-Unis par rétorsions. Cela se traduit par une contraction des échanges commerciaux qui
amplifient la crise. C’est dans ce contexte isolationniste, de tensions commerciales entre les pays que l’Allemagne du
nationalisme-socialisme étend sa domination en Europe.
Le monde est traumatisé par un conflit mondial meurtrier. Il s’agit de repenser un monde sur deux piliers, d’une part,la
prospérité par la croissance économique et, d’autre part, des relations internationales pacifiées. Le libre échange, pour ses
partisans, apparaît donc comme un levier prometteur pour atteindre ce double objectif. Economiquement, le libre échange, en
favorisant la spécialisation, génère une allocation optimale des facteurs de production et une baisse des prix qui favorisent la
croissance. Politiquement, le libre échange intensifie les relations commerciales entre pays, ce qui les rend plus
interdépendants au profit de la paix selon l’argument de Ricardo. La concrétisation de ce nouvel ordre mondial est la création
du Gatt en 1947.

Doc 2 - Présentation générale du GATT et de l’OMC

GATT puis OMC General Agreement on Tariffs and trade (Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce dit
AGETAC). A l’origine n’est qu’un accord provisoire (signature à Genève en octobre 1947)
engageant seulement 23 Etats
L’OMC, véritable organisation internationale, se substitue officiellement au GATT le 1° janvier
1995.
Son champ est étendu aux services : transport, le tourisme, la banque… (le GATT ne prenait en
compte que les marchandises)
Négociations les cycles de négociation ou Rounds. Tous les pays membres participent à ces négociations dont le
but est de démanteler progressivement les barrières protectionnistes.
Principe Clause (ou principe) de la nation la plus favorisée dans le multilatéralisme
fondamental Tout avantage (en terme de réduction du protectionnisme) accordé par un pays 1 à un pays 2 doit
donc être étendu aux autres (aucun pays ne doit être privilégié ou être lésé). Par exemple, si le
Japon fait passer son tarif douanier sur ses importations d’automobiles européennes de 20 % à 10
%, il doit étendre le nouveau tarif douanier de 10 % à toutes les autres importations d’automobiles
non européennes.

Doc 3 - Evolution des droits de douane (en % du prix des biens échangés avant passage à la frontière) (source : OMC)
 B - Le protectionnisme : quelle légitimité ?
B1 - Les justifications du protectionnisme

Protectionnisme

Protectionnisme offensif Protectionnisme défensif

Temporaire Structurel
En cas de crise économique : Préservation d’activités
préservation des entreprises et stratégiques
des emplois génératrices d’externalités positives.

Les différentes sources de la légitimité du protectionnisme

Limite du libre échange Légitimité du protectionnisme

Toutes les Spécialisation peu porteuse de croissance, Protectionnisme offensif (temporaire) pour
spécialisations ne se d’emplois qualifiés -permettre à une Etat en retard de rattraper son
valent pas Spécialisation dans une activité primaire exposée retard avant son ouverture (thèse de List) *
à la volatilité, voire dégradation des termes de - faire évoluer la spécialisation vers des activités
l’échange à plus forte valeur ajoutée (Corée du Sud : de la
production de chaussures en plastique à celle de
voiture, de smart-phones grâce à un
protectionnisme ciblé)
- construire un avantage comparatif dans une
branche (ex : protectionnisme européen dans les
années 1960 pour la création d’Airbus)
Le libre échange génère Entre travailleurs selon le capital humain Protectionnisme défensif ou redistribution par
des gains qui sont l’Etat providence d’une partie des gains du libre
inégalement répartis Entre salariés et actionnaires (tension sur le échange
des inégalités partage de la VA entre travail et capital)

Inégalités spatiales entre régions profitant de

l’ouverture et celles qui en pâtissent

Effets négatifs du libre échange Légitimité du protectionnisme

Effets destructeurs de la sur certaines branches pas assez compétitives Protectionnisme défensif pour des questions
concurrence (branche textile dans les pays du Nord), sociales ; préservation d’emplois menacés **.

coût important d’emplois notamment industriels

coût élevé pour certaines régions (effet cicatrice)

Jean Marcel Jeanneney, qui fut à trois reprises

ministres de De Gaulle, déclare dans son
ouvrage Pour un nouveau protectionnisme écrit
en 1978 : « Les concurrences extérieures ne
stimulent que si elles s’exercent dans certaines
limites, sinon elles tuent ».

Certains économistes (Maurice Allais -1911-

1988- avant sa disparition, Emmanuel Todd…)
ou industriels accusent les pays du Sud de
construire leur compétitivité sur des fondements
discutables (travail des enfants, absence de
protection sociale…), synonyme de dumping
social. La compétition serait donc biaisée.

Dépendance très forte Activités stratégiques (énergie, agriculture, Protectionnisme défensif pour conserver des
vis à vis de l’étranger armement…) que le pays ne maîtrise pas/plus branches stratégiques (agriculture, énergie,
(perte de souveraineté) avec la spécialisation armement, médicaments…) et conserver une
qui est vecteur de souveraineté économique
fragilités… Fragmentation de la chaîne de valeur et fragilités
en cas de choc négatif frappant un des pays de la
chaîne de valeur
 *L’économiste allemand, Friedrich List (1798-1846), théoriser le protectionnisme offensif dans son ouvrage Le système
national d’économie politique (1841). List s’oppose fortement au libre échange de Smith et Ricardo, ce qui n’empêche pas J. S.
Mill (1806-1873), auteur Classique, d’admettre la pertinence du protectionnisme offensif temporaire.
Le point de départ de son analyse réside dans l’inégalité de développement entre pays. En situation de libre échange, les
pays peu industrialisés se retrouvent en concurrence avec des entreprises étrangères plus compétitives. Ils n’ont aucune chance
de rattraper leur retard sur les puissances économiques dominantes. Le recours au protectionnisme apparaît ainsi comme une
nécessité afin d’assurer le développement industriel à l’abri de la concurrence mondiale :
« Le système protecteur est l’unique moyen d’élever les Etats moins avancés […] au niveau de la nation prépondérante ».
Friedrich List, Système national d’économie politique (1841), Gallimard, 1998.
A moyen terme, la production nationale du pays protégé voit sa compétitivité nettement progresser et rattrape le retard par
rapport aux pays les plus développés. Le pays peut alors opter pour le libre échange. List souligne ainsi que « le
protectionnisme est notre voie, le libre échange notre but ».
Les thèses de List vont largement déterminées la politique industrielle allemande du 19 e siècle. Les cas de l’Allemagne ou des
Etats-Unis montrent ainsi, selon Paul Bairoch dans Mythes et paradoxes de l’histoire économique (1994), que le libre échange
comme clé du développement serait bien davantage un mythe qu’une réalité historique.

** Le protectionnisme défensif est pour partie admis par l’OMC dans des circonstances précises : une pression de la
concurrence étrangère jugée excessive ou déloyale.
- Mesures de sauvegarde : protection temporaire d’une branche menacée de disparition sous l’effet de la concurrence
étrangère.
- Mesures compensatoires : protection permettant de faire obstacle aux importations venant d’un pays qui subventionne ses
exportations.
- Actions anti-dumping : mesures contre des entreprises d’un pays qui adoptent un comportement de dumping (vente à
l’étranger d’un bien à un prix inférieur au coût de production –revient à un vente à perte- ou au prix pratiqué par l’entreprise
exportatrice sur son marché domestique) pour exporter.

Depuis 1995, plus des neuf dixièmes des mesures contingentes relèvent des actions antidumping. Celles-ci sont très
importantes dans l’industrie (exemple la Chine qui a supporté des droits anti dumping européens entre 2008 et 2012 allant
de 24% à 71,90% selon les produits concernant l’acier).

E2 - Les formes du protectionnisme

Nature de la Formes
protection
Barrières tarifaires Droit de douane, impôt prélevé par l’Etat sur les acheteurs nationaux du bien importé par le pays (Bernard
Guillochon, Le protectionnisme, La Découverte, 2001), sous la forme de
- % du prix du bien importé
- d’une valeur monétaire fixe
Obstacles 1 - Quotas : les importations sont limitées à une quantité maximale
non tarifaire (ONT)
aux importations 2 - Réglementations et normes : normes sanitaires et obstacles techniques au commerce consistant en la mise en
place de règles administratives qui freinent voire suppriment l’entrée des produites étrangers.

Exemple : il y a quelques années, la législation allemande fixait la teneur minimale en alcool des liqueurs à 32°, ce
qui interdisait la vente sur son territoire sous l’appellation de liqueurs des boissons similaires plus faiblement al -
coolisées. Or, ces boissons, à prix plus faibles, étaient généralement d’origine étrangère.

Action visant à Subventions publiques aux producteurs nationaux. Il s’agit d’une aide financière étatique dont bénéficie une
stimuler les branche ; un secteur national afin d’accroître sa production locale (subvention à la production) ou de favoriser ses
exportations exportations en vendant à l'étranger à un prix inférieur au prix national (subvention à l'exportation).

Ses subventions peuvent être déguisées sous la forme de commandes publiques

Ex de subventions déguisées :
Clause lancée en 2012 dans le Buy American Act : les appels d’offres des commandes publiques se limitent aux
seules entreprises qui s’approvisionnent en acier et fer produits aux Etats-Unis.

Politique de change Politique de monnaie artificiellement faible ou de dévaluation compétitive (voir exercice ci-dessous*)
exercice * - Admettons que les exportations françaises se limitent à un bien de 10 euros vers les Etats-Unis. Ce prix en euro reste stable sur
l’ensemble de la période entre t et t+1.
La valeur de l’euro passe de 1 euro = 1,5 dollar en t à 1 euro = 1,20 dollar en t+1.
- Calculez le prix en dollar du bien français exporté en t puis en t+1. Quelle conclusion en tirez-vous ?
- Un bien états-unien, importé par l’UE, a un prix de 20 dollars. Calculez le prix du bien américain importé en t puis en t+1.
Quelle conclusion en tirez-vous ?

Effet d’une Effet d’une

dépréciation/dévaluation dépréciation/dévaluation (si forte
sur les prix des… élasticité demande/prix) sur le
montant des…
…exportations

…importations

Doc 2 - Les formes évolutives du protectionnisme

Nature de la Evolutions
protection
Barrières tarifaires Evolution à la baisse marquée depuis le milieu du 20e siècle.

Obstacles non Les normes représentent 64% du total des ONT en terme de valeur des
tarifaires importations concernées (OMC, 2012)
Les normes sanitaires sont très utilisées comme outil protectionniste en faveur
de l’agriculture. Les normes techniques elles protègent surtout l’industrie.

E3 - Les limites et dangers du protectionnisme

Le protectionnisme offensif peut-il seulement être temporaire ? Plus une économie est protégée, moins l’incitation à la performance est
élevée, plus les entreprises ont besoin d’être protégées pour continuer à exister.

La protection des emplois : à quel prix ? Risque de hausse importante des prix qui a des effets négatifs sur le pouvoir d’achat des
consommateurs

Risque de tensions commerciales (mesures de rétorsions Chine-UE ; Chine-EU) qui nuisent à la pacification des relations internationales.