Contraction de texte
Vous resumerez ce texte en 189 mots. Une tolerance de +/- 10% est admise : votre travail
comptera au moins 170 mots et au plus 208 mots. Vous placerez un repere dans votre
travail tous les 50 mots et indiquerez, a la fin de votre contraction, le nombre total de mots
utilises.
La physiognomonie se proposait autrefois de lire a coup sur, dans les traits permanents du
visage et du corps, les dispositions naturelles, les mœurs, le caractere. Elle se presentait
comme « l'art de connaitre les hommes » et notamment de percer a jour les mechants en
depit de leur dissimulation. Elle interessait donc, outre tout un chacun, les ancetres du
psychologue, le philosophe et le medecin. L'evolution des connaissances dans les
domaines de l'anatomie, de la physiologie, du psychisme a peu a peu ruine ses appuis
scientifiques. Cela ne l'empeche pourtant pas de survivre et souvent sous sa forme la plus
inquietante : le racisme n'a pas manque d'y avoir recours. On la retrouve dans des
magazines feminins par exemple qui, dans la lignee du sar Peladan, auteur d'un Art de
choisir sa femme d'apres la physionomie, fournissent des conseils pour reconnaitre,
d'apres la bouche ou les sourcils, le ou la partenaire a rechercher ou a eviter. Plus
serieusement, elle reste utilisee, sous le nom de «morphopsychologie», avec d'autres
references et un vocabulaire modernise, dans les pratiques de recrutement et elle est
enseignee dans des ecoles de commerce ou l'on veut apprendre a mieux « cerner » le
client potentiel. La physiognomonie fait partie integrante de l'histoire des idees et a joue un
role important dans la creation litteraire et artistique. Le premier peintre de Louis XIV s’est
interesse a la physiognomonie traditionnelle, sur laquelle il donna une conference devant
l’Academie royale de peinture et sculpture en 1671. Le Brun cherchait a la fois a reperer
les traits distinctifs opposant la face humaine au facies animal (il pensera les trouver dans
l’inclinaison des yeux, la direction du regard et le froncement du sourcil) et le moyen de
mesurer le degre d’animalite (ou au contraire d’humanite, c’est-a-dire d’« elevation d’esprit
») des visages humains. Selon lui, les memes indices permettaient de reconnaitre, chez
les animaux d’abord et ensuite chez les hommes, cruaute, voracite, force, audace,
intelligence, ruse, et leurs contraires. Ses travaux sur l’expression connurent un succes
immediat. Au XVIIe siecle en effet, une nouvelle branche de l’« art de connaitre les
hommes » se constitue a cote de la physiognomonie traditionnelle : l’etude des « passions
de l’ame » et de la maniere dont elles modifient le visage (pathognomonie). A l’epoque
des Lumieres, la physiognomonie traditionnelle devient suspecte. On ne croit plus a
l’existence de regles sures pour connaitre les hommes du premier coup d’œil : les traits de
physionomie sont meles et confus, la contradiction est meme possible entre l’etre intime et
l’apparence. En revanche, on estime que la pathognomonie, qui etudie les signes des
passions, est une science authentique et legitime. On reprend les expressions de Le Brun,
on s’interesse au jeu des acteurs.
La fin du XVIIIe siecle voit la resurgence de la physiognomonie. L’ouvrage de Lavater,
Essai sur la physiognomonie, est tout entier fonde sur une conviction religieuse : Dieu
connait le cœur et l’ame des hommes. En cela, l’homme doit imiter le Createur et donc
s’efforcer de connaitre les autres hommes, en utilisant le moyen supreme de toute
connaissance : les sens. Lavater postule en effet l’harmonie entre la beaute morale et la
beaute physique. La vertu embellit, le vice enlaidit. Les signes les plus importants
apparaissent sur le visage. Les traits mobiles, les parties molles de la face, revelent la vie
morale. Au repos, ils permettent de lire la sensibilite, l’irritabilite, les passions habituelles ;
en mouvement, les affects passagers. Les parties solides de la tete et surtout le front
renseignent sur la vie spirituelle et intellectuelle. C’est a elle que s’interesse en premier
lieu Lavater, et c’est pourquoi il attache une grande importance a la silhouette. On peut
devenir un bon physiognomoniste par les œuvres : observer sans relache, dessiner,
mesurer, comparer, collectionner les cranes des hommes celebres. L’ouvrage de Lavater
suscita de violentes critiques. Georg Christoph Lichtenberg, professeur de physique a
Gottingen, mais aussi homme de lettres et satiriste, persuade de la dysharmonie entre le
corps et l’ame et de l’ambiguite profonde d’un « moi a double face », repliqua : « Cet etre
inintelligible que nous sommes nous-memes et qui nous paraitrait bien plus inintelligible
encore si nous pouvions nous en approcher davantage, il ne faut pas vouloir le trouver sur
un front ». Selon lui, le meilleur moyen de connaitre les hommes est de les voir a l’œuvre.
754 mots
Texte d’apres Anne-MarieLecoq, article «Physiognomonie»,Encyclopædia Universalis.
Essai
Pour connaitre la nature humaine, peut-on se contenter de portraits physiques ?
Vous developperez de maniere organisee votre reponse a cette question en prenant appui
sur le chapitre « De l’Homme » des Caracteres de La Bruyere, sur le texte de l’exercice de
la contraction et sur ceux que vous avez etudies dans le cadre de l’objet d’etude « La
litterature d’idees du XVIe au XVIIIe siecle ». Vous pourrez aussi faire appel a vos lectures
et a votre culture personnelle.
