Le monde des fractales
Depuis leur définition par Mandelbrot en 1975, les fractales sont
utilisées pour décrire les objets irréguliers, rugueux, fragmentés.
Elles incluent les structures itératives de Julia, qui se répétent,
de plus en plus petites, un nombre indéfini de fois, en conservant
leur motif et leurs proportions.
Les structures fractales sont aussi
dites auto-similaires, la partie étant
semblable au tout (la brindille
possède la même structure que la
petite branche; la petite branche, la
même que la branche principale).
Les fougères illustrent la propriété
d’invariance d’échelle. Le même
motif peut se répéter à 3 ou 4
échelles de grandeur: le motif global,
celui des divisions latérales, et ceux
des divisions secondaires, voire ter-
tiaires
Ci-contre, fractale F obtenue en reportant 3
fois le motif ǫ1 sur les segments rectilignes
Selon que les structures se divisent en éléments de plus en plus
petits (l’Univers après le Big-bang, la banquise en dislocation),
ou qu’elles se construisent en partant du plus petit vers le plus
grand (arbres, cristaux de glace), on parle de fractales ou de
constructales.
Les structures fractales débouchent sur une organisation
hiérarchique de la plupart des systèmes de l’Univers, minéraux
et vivants.
Dans le monde végétal, la forme est optimisée par sélection na-
turelle pour s’adapter au mieux aux facteurs biologiques internes
et aux facteurs environnementaux externes tels que:
- la gravitation ou pesanteur;
- la luminosité solaire, directe ou diffuse;
- la température (seuils de végétation, gel);
- les ressources en eau et l’humidité de l’air;
- la vitesse du vent (évaporation forcée, flexion).
Cette exposition présente, sur les panneaux muraux, des exem-
ples de structures fractales observées dans le monde minéral,
végétal et animal. Des simulations numériques permettent de
reproduire quelques espèces réelles en jouant avec les paramètres
mathématiques simples qui les caractérisent. L’animation en
boucle illustre divers schémas de développement suivis par les
plantes et explique le type d’optimisation réalisé.
La fragmentation dans l’Univers
Les grandes structures gazeuses de l’Univers primitif
Largeur du champ: 2.7 milliards d’années-lumière (AL)
Simulation numérique J. Wadsley, McMaster University
La nébuleuse planétaire en expansion NGC 2440
Largeur: 1 AL (Hubble Heritage, STScI)
La fragmentation de la matière cosmique en expansion produit des
structures similaires (vides et filaments) dans l’Univers primitif,
dans le gaz de notre Galaxie et dans les enveloppes des étoiles
en fin de vie (ci-dessus NGC 2440). Les facteurs d’échelle sont
respectivement 1, 200 millions et 3 milliards.
La géométrie des fractures
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Fracturation de la banquise en éléments similaires de taille décroissante
(en rouge: 15x35 km) au passage du détroit de Behring (MODIS, NASA)
Fracturation d’une roche par compression
(distances entre fractures: 2-5 cm)
Les fractales (du latin fractus, brisé) décrivent les structures
susceptibles de se subdiviser un grand nombre de fois en sous-
structures similaires.
Les forces de compression (ou de distension) créent des réseaux
de fractures en X, obliques par rapport au sens de la force.
Sur la croûte terrestre, la trace de ces réseaux forme des par-
allélogrammes de taille 50 à 500 km (failles majeures), 10 à 100
m (diaclases) et 1 à 10 mm pour les micro-fractures. Le rapport
des tailles extrêmes atteint un facteur 10 millions.
Les réseaux hydrographiques
Le sud de la Norvège, observé par le satellite Sea WiFS en juin 2000 (ESA)
Le réseau hydrographique du sud de la Norvège, révélé par la
neige, possède une structure fractale en dendrite. Les profils des
basses vallées inondées ont été modifiés par l’érosion glaciaire:
elles forment des fjords de largeur constante, à bords verticaux.
Les ammonites
Sutures de Phylloceras heterophyllum (Lias, 180 Ma)
Les lignes de suture des loges
Les sutures des loges des ammonites se développent en fractales,
avec un nombre de divisions croissant avec la distance au centre
et avec le nombre de loges. Ce mode de suture assure une
étanchéité totale des loges internes (réservoirs d’air pour les mou-
vements verticaux), entre 0 m et 600 m de fond.
Une dendrite minérale
Dendrite de todorokite, fjord d’Ultima Esperanza (Patagonie, Chili)
La todorokite, (Mn,Ca,Mg)Mn3O7·H2O, est un oxyde hydraté
de manganèse, calcium et magnésium, qui croı̂t dans les fentes
des roches en structures ouvertes, semblables à celles de certaines
de nos mousses.
Les frondaisons
Jacaranda mimosifolia en fleurs, La Palma (Canaries)
Le système de branches est fractal: à chaque branchement
le motif est reproduit avec les mêmes angles, courbures et
rapports de longueur, de la branche maı̂tresse à la brindille
terminale portant fleurs et feuilles.
Le monde des lichens
Cladonia arbuscula
Les fractales de type L caractérisent les structures avec
bifurcations: elles précisent le nombre de segments, le
rapport de taille d’éléments consécutifs et les angles des
segments avec le segment précédent. Cladonia arbuscula
possède une structure fractale de type L à division binaire.
Les nervures des feuilles
Les nervures des feuilles du merisier
Un réseau fractal de nervures synthétiques
Réseau de nervures calculé avec une fractale de type L, à 10
niveaux, avec angles des bifurcations 85 degrés et rapport de taille
R 0.687. Avec R inférieur à 0.707, les nervures ultimes ne se
recoupent jamais; l’irrigation est uniforme sur toute la surface de
la feuille. Les réseaux réels montrent des pontages (anastomoses),
qui assurent la circulation même si la feuille est endommagée.
Les dragonniers
Dracaena draco, Tenerife
En haut, après mille ans de croissance,
en bas, après quelques décennies
Le dragonnier croı̂t par
division simultanée des
tiges, en segments de
plus en plus courts, au
début par 3-4, puis par
2, une fois tous les 15
ans environ.
Après quelques siècles,
la plante forme un dou-
ble cône : celui de la
frondaison, qui porte des
rosettes de feuilles et des
fleurs aux extrémités, et
celui des racines, qui
s’étalent à la surface du
sol.
Les fougères en arbre
Cyathea, ı̂le de la Réunion
Dans le genre Cyathea,
le motif de base des
feuilles est répété 3
fois. La genèse des
frondes se réalise par le
déroulement de 3 spi-
rales, chacune incluse
dans la précédente.
La structure 3D de la
Cyathea lui assure un
captage optimal de la
lumière et de la pluie.
Les inflorescences
L’infloresence du broccoli Romanesco
Ce chou-fleur montre des spirales de cônes primaires, de taille
croissante avec la distance au sommet. Ces cônes sont eux-mêmes
constitués de cônes secondaires disposés en spirale, des plus petits
aux plus grands. Les cônes secondaires sont à leur tour constitués
de cônes tertiaires. C’est un cas typique de structure fractale
auto-similaire (à motif identique) à trois niveaux.
Impressum
Conception
Michel Grenon SPHN et Observatoire de Genève
Faculté des Sciences, UNIGE
Modèles informatiques
Concept et réalisation
Shaula Fiorelli Vilmart Section de Mathématiques
Pierre-Alain Cherix Faculté des Sciences, UNIGE
Textes et figures
Michel Grenon Observatoire de Genève
Intégration informatique
Jean-Luc Guidon DSIC, Direction des systèmes
d’Information et Communication
Matériel informatique DSIC
Installation DSIC et CJB
Electricité
Florian Gay Conservatoire et Jardin
Bernard Renaud botaniques de Genève (CJB)
Posters muraux
Conception et réalisation
Michel Grenon Observatoire de Genève
Impression
Daniel Pfenniger Observatoire de Genève
Accrochage
Bernard Renaud CJB
Aménagements, décoration
Didier Roguet CJB
Bernard Renaud CJB
Isabelle Meier CJB
Communication, médiation
Communication
Gisèle Visinand CJB
Médiation
Magali Stitelmann CJB
Soutien financier
Ville de Genève Département de la Culture
CJB Conservatoire et Jardin
botaniques de Genève
SPHN Société de Physique et
d’Histoire Naturelle, Genève
Coordination
Didier Roguet, commissaire CJB
Direction
Pierre-André Loizeau CJB
