Le despotisme éclairé est un concept politique qui désigne un régime autoritaire où le souverain
exerce un pouvoir absolu, mais en se basant sur des principes de la raison, de la science et des
idées des Lumières. Ce terme est souvent associé à des monarques du XVIIIe siècle qui ont tenté
d'appliquer des réformes inspirées par les Lumières tout en conservant leur pouvoir.
En droit, le despotisme éclairé se caractérise par les éléments suivants :
1. **Raison d'État** : Les décisions sont prises dans l'intérêt de l'État, même si cela implique des
mesures autoritaires.
2. **Réformes** : Les souverains adoptent des politiques de modernisation, telles que
l'éducation, la justice, et les infrastructures, en se fondant sur des principes rationnels et
scientifiques.
3. **Absence de démocratie** : Malgré les réformes, il n'y a pas de participation véritable du
peuple au pouvoir, et les libertés individuelles sont souvent restreintes.
4. **Moralité et bien commun** : Les dirigeants cherchent à promouvoir le bien-être général,
mais cela peut se faire parfois au détriment des droits individuels.
Des figures historiques comme Frédéric II de Prusse, Catherine II de Russie ou Joseph II
d'Autriche sont souvent citées comme exemples de despotes éclairés. Ils ont mis en œuvre des
réformes progressistes tout en maintenant leur contrôle autoritaire sur l'État.