Introduction
Le choléra est une toxi-infection digestive aiguë, très contagieuse, due
aux bactéries Vibrio cholerae (le vibrion cholérique ou le bacille
virgule en français) O1 et O139. Dans sa forme sévère, le choléra se
présente comme une diarrhée aqueuse très abondante, d’installation
brutale, pouvant provoquer rapidement une déshydratation et le décès
du malade.
I. Les symptômes
L'infection au choléra peut entraîner une gamme de symptômes,
notamment :
une diarrhée aqueuse abondante, mais sans douleur (selles
riziformes);
des vomissements de liquide clair;
des nausées.
La plupart des personnes infectées par Vibrio cholerae ne présentent
pas de symptômes, mais elles peuvent tout de même transmettre la
maladie à d'autres. Environ 5 % des personnes infectées présenteront
des symptômes graves. Une personne infectée qui ne reçoit pas de
traitement peut rapidement perdre des fluides corporels, ce qui peut
entraîner la mort.
Les symptômes du choléra peuvent apparaître dans un délai de
6 heures à 10 jours après l'exposition à la maladie, mais ils
apparaissent généralement dans les 2 à 3 jours.
Si vous présentez des signes et des symptômes de maladie et que vous
avez été exposé à des sources possibles de la bactérie du choléra,
communiquez avec un médecin.
II. Le Diagnostics
Les examens pratiqués peuvent être de différentes natures
Devant une diarrhée cholériforme avec signe de déshydratation, on
réalisera plusieurs examens :
Une prise de sang afin de préciser l’importance de l’état de
déshydratation qui fait toute la gravité du choléra.
Un examen des selles à l’état frais : il permet de mettre en
évidence très rapidement la présence de vibrions (bactéries en
forme de virgule) dans les selles.
Une coproculture (mise en culture des selles) qui permet
d’identifier le vibrion cholérique et donc de confirmer le diagnostic
de choléra.
III. La Transmission
Les bactéries Vibrio cholerae sont relâchées avec les selles des
personnes infectées. Une personne peut excréter Vibrio cholerae dans
ses selles pendant plusieurs mois; cependant, la plupart des personnes
cesseront d'excréter les bactéries de 2 à 3 jours après la disparition de
leurs symptômes. La contamination interhumaine est extrêmement
rare, même pour les travailleurs de la santé durant les épidémies. Vous
pouvez être infecté :
en ingérant de l'eau contaminée;
en ingérant des aliments contaminés comme des mollusques et
crustacés et des poissons crus ou pas assez cuits, des grains
mouillés conservés à la température de la pièce, ainsi que du
poisson cru ou partiellement séché;
en ingérant de manière non intentionnelle les selles d'une personne
infectée.
IV. Le Traitement
Lorsque les symptômes se manifestent, il est essentiel d'avoir un bon
diagnostic, puisque le choléra peut entraîner le décès par grave
déshydratation à moins qu'une réhydratation ne soit réalisée. Par
conséquent, si vous pensez que vous pourriez avoir le choléra, vous
devriez immédiatement commencer à boire des solutions orales de
réhydratation (comprenant du sel et des minéraux) et consulter un
médecin sans attendre. Normalement, le choléra est diagnostiqué par
la détection de bactéries dans les selles et, dans certains cas, grâce à
une analyse sanguine. Votre médecin peut demander les tests
diagnostiques adéquats et commencer le traitement approprié.
V. Les Méthodes de Préventions
Lorsque vous voyagez dans des endroits où il y a un risque de choléra,
adoptez les mesures préventives suivantes :
Consultez une clinique de médecine des voyages afin de connaître
l'incidence du choléra et les recommandations en matière de
vaccination avant de voyager;
Lavez-vous soigneusement les mains avant de préparer ou de
consommer des aliments;
Assurez-vous de laver adéquatement vos mains avec de l'eau saine
après être allé à la toilette, avoir changé des couches ou aider
quelqu'un à aller à la toilette.
Buvez uniquement de l'eau que vous savez être non contaminée. Si
vous êtes incertain, traitez l'eau vous-même (p. ex. en la faisant
bouillir pendant au moins cinq minutes). Chlorez ou faites bouillir
l'eau qui servira à boire, à cuisiner, à laver la vaisselle, à laver les
mains et à brosser les dents (les pharmacies peuvent fournir aux
voyageurs des produits pour désinfecter l'eau).
Assurez-vous que la glace est faite d'eau non contaminée.
Évitez de manger des huîtres crues ainsi que des mollusques, des
crustacés et du poisson pas assez cuits, de même que de la
nourriture vendue sur la rue.
Désinfecter le linge de maison et les articles s'ils sont souillés par
des selles ou des vomissures avec de la chaleur, de l'eau de Javel ou
d'autres désinfectants.
Gardez à l'esprit ces règles toutes simples : faites bouillir, pelez ou
abstenez-vous de consommer.
Conclusion
Le choléra reste l’échelle mondiale une menace pour la santé publique
et c’est un indicateur clé de l’insuffisance du développement social.
On observe souvent sa réémergence, parallèlement l’augmentation
continuelle des populations vulnérables vivant dans de mauvaises
conditions d’hygiène.
