Activité

Thème n°1 : Une longue histoire de la

matière
Chapitre 1 : Eléments chimiques dans

documentaire l’Univers

Radioactivité
n°2
Objectifs de la séance :
- Définir la radioactivité
- Comprendre que certains noyaux sont instables et se désintègrent
- Comprendre la datation par décroissance radioactive
Problématique : Quels scientifiques ont découvert la radioactivité et quel est ce phénomène ? Comment
utiliser le carbone 14 pour dater un échantillon ?

Document 1 Parmi les précurseurs dans la découverte de la radioactivité : Henri Becquerel

ou [Link]

Document 2 Qu’est-ce que la radioactivité ?

La radioactivité naturelle correspond à une émission de radiations par une substance

inerte sans apport d’énergie extérieure. Elle présente généralement peu de dangers,
car les doses de rayonnements émis restent faibles. Ces radiations sont émises car des
noyaux instables se sont désintégrés.
Lorsque les noyaux des éléments chimiques ne se désintègrent pas spontanément, on
les dit stables. D’autres sont instables et sont susceptibles de se désintégrer, ce sont
des noyaux radioactifs : ils se transforment de manière spontanée et irréversible en
d’autres noyaux, en une ou plusieurs étapes, toujours en émettant des rayonnements,
et ce jusqu’à devenir des noyaux stables.
Il existe dans la nature une soixantaine d’éléments dont les noyaux sont radioactifs.
Ils sont issus de la formation de la Terre, il y a environ 5 milliards d’années. Certains
se sont désintégrés et ont fini par produire des noyaux stables. D’autres
existent toujours, comme l’uranium 238 (dans la croûte terrestre), le Au cours des réactions de désintégration
potassium 40 (dans le lait et le poisson) ou le carbone 14 (dans radioactive, il y a conservation du nombre
l’atmosphère) et continuent à se désintégrer. de nucléons et du nombre de protons. Les
désintégrations radioactives libèrent de
grandes quantités d’énergie thermique
Document 3 Le carbone 14 contenu dans les êtres vivants

Le carbone 14 ( 146𝐶𝐶 𝑛𝑛𝑛𝑛𝑛𝑛é 14 𝐶𝐶) est un isotope de l’élément carbone,

présent en très faible quantité sur Terre. Il se désintègre naturellement
en azote 14 ( 147𝑁𝑁), stable.
Au cours de leur vie, tous les êtres vivants absorbent du carbone 14 :
incorporé par les plantes lors de la photosynthèse, il est ensuite
transféré via les chaînes alimentaires. A leur mort, le carbone 14 qu’ils
contiennent n’est plus renouvelé par ces échanges avec
l’environnement, et sa quantité diminue par désintégration radioactive.
Actuellement, on peut remonter sur des périodes comprises entre 300
et 50000 ans à partir de 1mg de matière seulement. Au-delà de 50000
ans, la quantité restante de carbone 14 dans l’échantillon est trop faible
pour être mesurée.

Evolution de la quantité de carbone 14 présent

dans une dent 1
Pour info :
Les premières datations procédaient par détection du rayonnement émis à chaque désintégration d’un
noyau de carbone 14. Actuellement, l’utilisation du spectromètre de masse permet de compter directement
les atomes de carbone 14 dans un échantillon.

Document 4 La désintégration nucléaire et la demi-vie

La désintégration radioactive est un phénomène spontané et aléatoire : l’instant de désintégration d’un noyau est
imprévisible. En revanche, le rythme de désintégration radioactive d’un nombre important de noyaux est bien connu.
Ce rythme est nommé « demi-vie » et dépend des propriétés radioactives de chaque noyau.
La demi-vie 𝑡𝑡1/2 d’un noyau radioactif est la durée au bout de laquelle la moitié des noyaux radioactifs initialement
présents dans un échantillon macroscopique s’est désintégrée. Cette durée est caractéristique d’un type de noyau
radioactif et peut varier d’une fraction de seconde à des milliards d’années.
Par exemple, le polonium 214 a une demi-vie de 164 microsecondes, alors que l’uranium 238 a une demi-vie de 4,5
milliards d’années (principale matière première utilisée dans l’industrie nucléaire).

Document 5 Le principe de lecture de la date de mort

La datation consiste à comparer la quantité de carbone 14 présent dans un organisme ancien avec celle présente dans un
organisme similaire vivant, de même masse. La lecture graphique de la courbe de décroissance radioactive du carbone
14 permet ainsi d’estimer le temps écoulé depuis la mort de l’organisme.

Astuce Maths :
L’allure de la courbe de décroissance
montre que la quantité de noyaux
radioactifs restants diminue
régulièrement au cours des demi-vies
successives :

1. [APP] Quelles sont les applications de la radioactivité ?

2. [APP] Comment Henri Becquerel a-t-il nommé les rayons
capables de traverser certaines matières ? Quels scientifiques
ont également étudié la radioactivité peu de temps après Henri
Becquerel ?
3. [ANA-RAI] La désintégration nucléaire du polonium 218 84𝑃𝑃𝑃𝑃,
4 …
par émission d’un noyau d’hélium 2𝐻𝐻𝐻𝐻, du plomb 82𝑃𝑃𝑃𝑃.
Combien de nucléons le noyau de plomb possède-t-il ?
4. [ANA-RAI][VAL] Grâce à la vidéo et aux premiers documents. Extraire des documents une définition simple
de la radioactivité naturelle.
5. [ANA-RAI] D’où provient principalement le 14 𝐶𝐶 et à partir de quel moment le nombre d’atomes de 14 𝐶𝐶
commence-t-il à diminuer dans un organisme ? Définir un isotope.
6. [ANA-RAI][REA] Qu’appelle-t-on la demi-vie d’un noyau radioactif ? Montrer qu’à 2t1/2, le nombre de noyau
𝑁𝑁
restants est 0 . Combien de noyaux reste-t-il à 3t1/2 ?
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7. [REA] Déterminer graphiquement la demi-vie du 14 𝐶𝐶. Puis en détaillant le raisonnement, déterminer le nombre
de noyaux de 14 𝐶𝐶 restants dans l’échantillon de charbon au bout de quatre demi-vies.
8. [REA] Quelle durée sera nécessaire pour obtenir un nombre de noyaux de 14 𝐶𝐶 égal à 40% du nombre initial ?
9. [VAL] Expliquer en quelques lignes comment utiliser le carbone 14 pour dater un échantillon.
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