UNIVERSITE OFFICIELLE DE RUWENZORI

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FACULTE DES SCIENCES ET TECHNOLOGIE

FILIERE DE GEOLOGIE

MECANIQUE DES SOLS ET DES ROCHES

Cours à l’intention des étudiants de troisième licence en géologie

Compilé par Ass. Msc Grâce NZANZU KAWA

Année académique 2024-2025

Préambule

Au point de vue géotechnique, les matériaux constituant la croûte terrestre se divisent

en deux grandes catégories : les roches et les sols.
Les roches (silice, calcaire, feldspath, …) sont des matériaux durs qui ne peuvent
être fragmentés qu’aux prix de gros efforts mécaniques.
Les sols, au contraire, sont des agrégats minéraux qui peuvent se désagréger en
éléments de dimensions plus ou moins grandes sans nécessiter un effort considérable. Ils
résultent de l’altération chimique (oxydation, …), physique (variation de température, gel,…)
ou mécanique (érosion, vagues, …) des roches.
Suivant le but recherché, il est considéré :
a) La géologie
La géologie étudie les matériaux constituant la partie observable du globe terrestre,
ainsi que l’ordre suivant lequel ces matériaux sont répartis dans le temps et dans l’espace.
Son but essentiel est l’histoire de la terre et son évolution.
b) La pédologie
La pédologie étudie spécialement la couche supérieure de l’écorce terrestre utilisée
par les racines des plantes. Elle met en lumière le rôle des constituants du sol fréquemment
négligés par les géotechniciens : les matières organiques et la matière vivante (bactéries).
c) La mécanique des sols ou géotechnique
La mécanique des sols est l’étude des propriétés mécaniques, physiques et
hydraulique des sols en vue de leur application à la construction.
Dans ce cours, il s’agit essentiellement de la mécanique des sols et des roches.
Signalons que les matériaux (sols et roches) s’étudient comme support et matériau de
construction. La mécanique des sols est une discipline fondamentale de l’ingénierie
géotechnique et s’intéresse en particulier à l’interaction entre les sols structures en prenant en
compte la conception et la construction de travaux civils (routes, aéroports, barrage, etc.)
environnementaux et industriels. Plus précisément ce cours fournit des notions relatives à
travers les analyses des résultats de laboratoire et in situ :
 déterminer les paramètres d’identification de matériau
 déterminer les caractéristiques mécaniques des sols.

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 Chapitre I : ELEMENTS CONSTITUTIFS DU SOL ET DEFINITIONS
I.1. ELEMENTS CONSTITUTIFS D’UN SOL

Un échantillon de sol est constitué de trois phases :

 une phase gazeuse ;
 une phase liquide ;
 une phase solide.

Figure 1 : éléments constitutifs du sol (

I.1.1. La phase gazeuse
En Génie Civil, le gaz contenu dans le sol est généralement de l’air pour les sols sec
ou un mélange d’air et de vapeur d’eau pour les sols humides. Lorsque tous les vides sont
remplis d’eau, le sol est dit saturé.

I.1.2. La phase liquide

Au sein d’un échantillon de sol fin (dimensions < 2μ), il est distingué plusieurs
catégories d’eau :
l’eau de constitution qui rentre dans la composition chimique des feuillets ;
l’eau liée ou eau adsorbée qui constitue un film autour de chaque grain. Elle n’est pas
mobile et ne s’évacue qu’à des températures très élevées (< 300 °C) ;
l’eau Interstitielle qui peut être soit l’eau libre soit l’eau capillaire. L’eau libre a la
faculté de circuler librement entre les grains ; l’eau capillaire est une partie de l’eau
libre qui remonte par capillarité entre grains. L’eau interstitielle s’évapore
complètement si l’échantillon de sol est porté à une température supérieure à 100 °C.
Lorsque le sol est humide et non saturé, l’eau libre est en général concentrée aux
points de contact entre les grains. Elle est retenue à ces endroits par des forces de capillarité
qui créent entre les grains des forces d’attraction

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 Figure 2 : différents types d'eau dans le sol
I.1.3. La phase solide
Sachant que les sols résultent de l’altération physique ou mécanique des roches. On
conçoit aisément que les grains solides aient la même constitution minéralogique que la roche
mère. Ils ont en général des dimensions supérieures à 2μ.
Les sols de dimension inférieurs à 2μ résultent d’attaques chimiques qui se sont
superposées à l’altération physique ou mécanique. Ces processus chimiques sont la
dissolution sous l’action de l’eau, la combinaison et la recristallisation. Il en résulte que les
particules d’un sol fin n’ont pas la même structure cristalline que la roche mère. Ces plus
petites particules ainsi formées constituent ce que l’on appellera désormais les argiles. Ces
derniers matériaux ont un comportement complexe qui nécessite pour bien être compris une
étude à l’échelle moléculaire (hors cours).

I.2. DÉFINITION ET CARACTÈRES PRINCIPAUX DES SOLS

Les grains d’un sol ne sont ne sont pas liés par un ciment comme c’est le cas du
béton, mais ils peuvent être soumis à des forces d’attraction inter granulaires diverses : des
forces électriques, des forces de Van der Waals,... Ces forces sont en général faibles et
diminuent rapidement lorsque la distance entre les grains augmente. Elles n’influencent que le
comportement des sols à dimensions très faibles. Dans ce cas le sol est doté d’une cohésion.
Ainsi, le géotechnicien définit deux grandes familles de sol :
 les sols grenus qui sont de dimension supérieure à 20 μ (0,02 mm), et
 les sols fins de dimensions inférieures à 20 μ.
I.2.1. Les sols grenus
Les sols grenus sont ceux pour lesquels les caractéristiques géotechniques sont
déterminées par des forces de volume ou de pesanteur. Ils sont en général pulvérulents.

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Il est distingué principalement deux sous-familles :
N° Nature du matériau Caractéristiques
1 Sables 50% des grains au moins sont compris entre 0,02 et 2 mm
2 Graviers 50% des grains au moins sont compris entre 2 et 20 mm

Pour plus de précision dans la classification des sols, la nature minéralogique

(composition chimique même de la roche mère), la forme des grains (liée à la genèse de
l’altération mécanique) et le gisement et tri (ségrégation ou non) entrent en jeu.
Ainsi de par la nature de l’altération mécanique, les sables sont catégorisés :
 Les sables éoliens : transportés par le vent, se rencontrent généralement sous forme de
dunes marines ou continentales ;
 Les sables fluviatiles : se rencontrent dans les alluvions fluviatiles quelques fois sous
forme de terrasses ;
 Les sables marins : Comprennent aussi bien les sables littoraux que les sables marins
anciens ;
 Les sables résiduels ou arènes : Produits de la fragmentation sur place d’une roche
mère propice.
Ces sédiments ont des formes
- Emoussés luisants : caractéristique du transport par l’eau ;
- Ronds mats, émoussés et piquetés : caractéristiques du transport par le vent et
- Non usé : caractéristiques des grains non transportés.
I.2.2. Les limons (ou Silts)
La définition la plus admise est celle d’un sol dont la majeure partie des grains est
comprise entre 2 et 20 μ (définition purement descriptive). Ils sont en grande partie formés de
quartz. Suivant leurs origines, ils sont classifiés en deux grands types :
Les limons éluviaux formés par altération sur place d’un substratum favorables (à
l’altération) ;
Les limons de ruissellement et d’inondation qui se présentent en strates.
I.2.3. Les argiles
Granulométriquement, l’argile est une roche dont les grains sont compris entre 2 et
0,2μ. C’est une roche sédimentaire terreuse et plastique. La plasticité d’un matériau est
caractérisée par le fait qu’il peut être déformé d’une façon permanente, à volume constant,
sans perdre sa cohésion interne.

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Suivant leur origine, il est distingué :
 Les argiles d’altération : formées principalement par l’altération des calcaires en
climat tempérés ou l’altération des latérites en climat chaud et humide ;
 Les argiles fluviatiles : Elles se déposent surtout dans le lit majeur des fleuves, lors
des décrues ;
 les argiles lacustres : déposées dans les lacs et étangs ;
 les argiles marines : Ce sont des argiles d’origine continentale déposées en milieu
marin, et généralement modifiées par la diagénèse.
Les types d’argiles les plus fréquents sont : la kaolinite, la montmorillonite et l’illite.
Ces différents types d’argiles (cfr cours de minéralogie générale) se comportent différemment
vis à vis de l’eau :
la kaolinite est stable au contact de l’eau ;
la montmorillonite n’est pas du tout stable au contact de l’eau. Les sols à forte teneur
en montmorillonite sont susceptibles de gonflement et de retrait important.
l’illite a un comportement intermédiaire (les latérites font partie de cette famille
d’argile)
I.3. Classification des sols
I.3.1. Classification par la taille des grains solides d’un sol
Ils sont surtout définis granulométrie en considérant le diamètre moyen D des grains :

Figure 3 : définitions des classes en granulométrique

I.3.2. Classification par le comportement des sols

Les sols pulvérulents : sable, gravier, cailloux, blocs sont constitués essentiellement
de la silice (quartz), calcaire et d’autres roches inertes. Les effets capillaires dus à l’eau sont
négligeables ; Les grains se comportent comme les granulats inertes du béton.
1.3.3. Comportement des sols cohérents (ou encore sol fin : D < 20 μ⇔ 0,02 mm)
Bien que de dimension des grains du squelette ait une influence, le comportement
d’un sol fin est avant tout fonction :

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 de sa composition minéralogique ;
de sa teneur en eau et
de sa structure, c’est-à-dire de la manière dont les particules sont disposées et
orientées les unes par rapport aux autres.
I.4. PROPRIETES CARACTERISTIQUES DES SOLS
Il est à rappeler que le sol est un ensemble de trois phases : solide, liquide, gaz.
Aussi est-il important de défini un certain nombre de caractéristiques physiques qui
permettront de préciser l’importance de ces différentes phases par rapport à l’ensemble. Ces
caractéristiques seront très utiles pour la description des échantillons remaniés et non
remaniés ainsi que pour l’évaluation des contraintes au sein des massifs. Les caractéristiques
granulométriques et l’état de consistance seront employés pour classer les sols dans le cadre
de la classification géotechnique.
I.4.1. Caractéristiques physiques : définition, notation, ordres de grandeur.
a. Poids volumiques (Unité SI N/m3)

Définitions et notations
V : Volume total de l’échantillon de sol
Va : volume d’air contenu dans l’échantillon de sol
Vw : volume d’eau contenu dans l’échantillon de sol ;
Vs : Volume des grains solides contenus dans l’échantillon de sol
Wa : Poids de l’air contenu dans l’échantillon de sol ; il est en général négligeable ;

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Poids volumique apparent d’un sol (notation 𝛾 ; équivaut au poids total du sol)
C’est le poids de l’unité de volume de ce sol

𝛾=
W W S +W w +W a W S +W w P h P s+ P w
= = ou encore γ h =
V V s +V w +V a V s +V w +V a V V

Poids volumique d’un sol sec (notation γd)

𝛾d = ou encore 𝛾d =
Ws W S +W a Ps
=
V V s +V w +V a V

A noter :
Au laboratoire et par convention, s W sera le poids du sol après un séjour de 24h dans une
étuve à 105°.
Poids volumique des grains solides (notation γs)

𝛾s = ou encore 𝛾s =
Ws Ps
Vs Vs
Poids spécifique de l’eau contenu dans le sol (notation 𝛾ω)

𝛾ω = ou encore 𝛾ω =
Wω Pω
Vω Vω
m
La masse volumique de l’eau notée ꝭω= =¿ 1000kg/m3
V
Ainsi 𝛾ω= ꝭω.g où g est l’accélération de la pesanteur et vaut 9,81 kN/m3