Étude de la langue
Dénotation, connotation, niveaux de langue
Les relations entre les mots
La dénotation et la connotation sont deux concepts importants en linguistique et en
analyse de texte.
La dénotation fait référence au sens littéral ou objectif d’un mot, c’est-à-dire sa
définition telle qu’on la trouve dans un dictionnaire.
Par exemple : le mot « chien » dénote un animal domestique à quatre pattes, le mot
paysan qui signifie la personne vivant de la terre, rouge, la couleur qui est celle du
rubis.
La connotation quant à elle se rapporte aux significations secondaires ou
subjectives qu’un mot peut évoquer. Ces significations peuvent être influencées par
des facteurs culturels, émotionnels ou personnels.
Un même mot peut prendre une connotation différente : méliorative (ah ! la douce
vie de paysan) ou péjorative (paysan va !), dans un contexte (en Occident, le rouge
évoque l’amour ou la violence, en Chine la chance ou le bonheur).
Par exemple, le mot « chien » peut avoir des connotations positives comme la
loyauté ou l’amitié mais aussi des connotations négatives selon le contexte : « il me
traite comme un chien ».
Différencier sens connoté et sens dénoté
Selon les situations et selon les personnes à qui l’on s’adresse, on utilise l’un des
trois niveaux de langue : familier, courant ou soutenu. On les distingue par le
respect ou non de règles de grammaire, la syntaxe, le vocabulaire et à l’oral, la
prononciation.
Niveau familier Niveau courant Niveau soutenu
emploi En famille, entre Vie quotidienne Textes littéraires,
amis proches officiels…
caractéristiques Vocabulaire Vocabulaire Vocabulaire
familier, langue commun, langue recherché, langue
souvent incorrecte, correcte, phrases correcte, phrases
phrases mal bien construites, complexes et plus
construites, prononciation longues,
prononciation correcte prononciation
erronée ou claire
relâchée,
abréviations
exemples
1/ Classez ces phrases : sens dénoté ou sens connoté ?
Il a un souffle au cœur : dénoté
Sa déclaration m’alla droit au cœur : connoté
Cet orateur parle avec feu : connoté
Un feu a ravagé la forêt : dénoté
2/ Associez les mots à leur dénotation et leur connotation
l’été – une lyre – noir – l’eau
Dénotation : instrument, couleur, saison, liquide
Connotation : mort, vie, vacances, poésie
3/ Employez chaque mot dans son sens dénoté puis dans un sens connoté
hiver – dévorer – nuit – brillant
4/ Copiez et complétez le tableau avec ces synonymes
un chef-d’œuvre – un navet – un chérubin – un écrivain – un conducteur – un
garnement – un pilote – un scribouillard
Sens neutre Connotation méliorative Connotation péjorative
Un enfant
Un chauffard
Une bonne plume
Un film
5/ Trouvez des synonymes, si besoin à l’aide d’un dictionnaire
Sens neutre Connotation méliorative Connotation péjorative
Un vêtement
Une demeure
Un gargotier
Un cordon bleu
Une peinture
3 on proposera cette correction mais d’autres suggestions pourront être acceptées
1. l’hiver est l’une des 4 saisons (sens dénoté). C’est l’hiver de sa vie (sens connoté)
2. le lion dévore sa proie (sens dénoté). Tous les élèves ont dévoré ce livre (sens connoté)
3. à 22 heures, il fait nuit (sens dénoté). Dans son cerveau, il fait nuit (sens connoté)
4. la pièce devient brillante (sens dénoté). C’est une élève brillante (sens connoté)
4
6a
dans le texte de Balzac, la connotation de Paris est péjorative. Les mots mis en gras dans le texte facilitent
ce repérage.
Peu de mots suffiront pour justifier physiologiquement la teinte presque infernale des figures parisiennes,
car ce n’est pas seulement par plaisanterie que Paris a été nommé un enfer. Tenez ce mot pour vrai. Là
tout fume, tout brûle, tout brille, tout bouillonne, tout flambe, s’évapore, s’éteint, se rallume, étincelle,
pétille et se consume.
b
dans le texte de Zola, la connotation de Paris est méliorative. Les mots mis en gras dans le texte facilitent
ce repérage
On était à l’automne ; la ville, sous le grand ciel pâle, s’alanguissait, d’un gris doux et tendre, piqué çà et là
de verdures sombres qui ressemblaient à de larges feuilles de nénuphars nageant sur un lac ; le soleil se
couchait dans un nuage rouge, et tandis que les fonds s’emplissaient d’une brume légère, une poussière
d’or, une rosée d’or tombait sur la rive droite de la ville, du côté de la Madeleine et des Tuileries. C’était
comme le coin enchanté d’une cité des Mille et Une Nuits.
Identifiez les niveaux de langue
7 Phrases de niveau familier
les gosses ont la dalle
j’ai plus une thune
on s’fait un film ?
je suis crevé
8 phrases de niveau courant : 2 et 3
phrases de niveau soutenu : 1 et 4
