Leçon 10- Esdras- Néhémie et Esther

Leçon 10

Esdras, Néhémie et Esther

Introduction
Après avoir vécu une période de prospérité inégalée dans son histoire pendant le règne de
David et Salomon, Israël voit son succès se détériorer alors que le royaume est divisé en deux
suite au règne de Salomon. Malgré sa grande sagesse, la fin de la vie du roi Salomon vit un
déclin alors qu’il prit des femmes étrangères pour épouses et concubines. Celles-ci détournèrent
son cœur de l’Éternel et l’amenèrent à servir des idoles. Pour cette raison, l’Éternel punit
Salomon en déchirant le royaume sous son fils Roboam. Le Seigneur respecta toutefois sa
promesse envers David et donna le trône de Juda à sa descendance. Pendant une période marquée
par une succession de rois infidèles dans le Nord, le royaume du Sud connut quelques périodes
d’intégrité sous des rois qui marchèrent avec l’Éternel. Mais, l’infidélité des rois d’Israël et de
Juda attira la colère et le jugement de l’Éternel qui punit son peuple en détruisant ses villes en le
conduisant en captivité. C’est en Assyrie que le royaume du Nord fut déporté après sa chute en
722. Le royaume de Juda prospéra encore quelques années, mais connut lui aussi la déportation à
Babylone en 586.

Toutefois, comme le Seigneur l’avait promis par la bouche du prophète Jérémie, la

captivité du royaume de Juda ne durerait pas à toujours, mai 70 ans. Après ce temps, le Seigneur
ramènerait son peuple dans le pays qui lui avait été donné à la sortie de l’Égypte. La crise
mondiale de 539 avant Jésus-Christ où l’empire des Perses prend le pouvoir sur les Babyloniens
voit la parole de l’Éternel s’accomplir et la possibilité du peuple juif de retourner à Jérusalem et
dans Juda, alors qu’une partie demeure au milieu des nations qui les ont déportées. C’est dans
cette période du retour de l’exil que s’inscrit l’histoire décrite dans les livres d’Esdras, Néhémie
et Esther. Les livres d’Esdras et Néhémie ne formaient qu’un seul livre à l’origine et nous allons
les survoler ainsi.

Esdras-Néhémie
1) Thème

Le thème du livre d’Esdras-Néhémie est :

« Dieu rétablit l’alliance avec son peuple sur les fondements du passé en restaurant le temple,
l’adoration et la ville de Jérusalem. Comme l’Éternel protège le reste de son peuple des
peuples ennemis et les délivre aussi de la corruption occasionnée par des méchants au milieu
du peuple. »

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2) Date de rédaction

Selon les données internes, le livre aurait été écrit progressivement après le retour
d’Esdras de la captivité en 457 avant Jésus-Christ et quelque temps après le retour de
Néhémie en 445. La plupart des commentateurs s’entendent pour dire entre 440 et 400 avant
Jésus-Christ.

3) Auteur

Nous pouvons conclure qu’Esdras aurait été l’éditeur final du livre. Il aurait inclus à la fin
de son livre les mémoires de Néhémie.

4) Structure des livres

1) Le premier retour de l’exil (Esdras 1.1-2.70)
a) L’édit de Cyrus et préparation (1.1-11)
b) La liste des émigrants (2.1-70)
2) La restauration de l’adoration – Second Temple (Esdras 3.1-6.22)
a) Établissement à Jérusalem (4.1-4.24)
b) Le nouveau temple (5.1-6.22)
3) Le second retour de l’exil (Esdras 7.1-10.44)
a) Le retour d’Esdras (7.1-8.36)
b) La réforme à Jérusalem (9.1-10.44)
4) La restauration des murs de Jérusalem (Néhémie 1.1-7.73)
a) Permission d’Artaxerxés (1.1-2.8)
b) La mission à Jérusalem (2.9-6.19)
c) Dénombrement de Néhémie (7.1-73)
5) La réforme d’Esdras et Néhémie (Néhémie 8.1-13.31)
a) Lecture de la loi et repentance (8.1-10.39)
b) Les politiques de Néhémie (11.1-13.31)

La construction du second temple

1) Édit de Cyrus et retour

Esdras 1.1-4
“La première année de Cyrus, roi de Perse, afin que s’accomplît la parole de l’Éternel
prononcée par la bouche de Jérémie, l’Éternel réveilla l’esprit de Cyrus, roi de Perse, qui fit
faire de vive voix et par écrit cette publication dans tout son royaume: Ainsi parle Cyrus, roi des
Perses: L’Éternel, le Dieu des cieux, m’a donné tous les royaumes de la terre, et il m’a
commandé de lui bâtir une maison à Jérusalem en Juda.
Qui d’entre vous est de son peuple? Que son Dieu soit avec lui, et qu’il monte à Jérusalem en
Juda et bâtisse la maison de l’Éternel, le Dieu d’Israël! C’est le Dieu qui est à Jérusalem. Dans
tout lieu où séjournent des restes du peuple de l’Éternel, les gens du lieu leur donneront de
l’argent, de l’or, des effets, et du bétail, avec des offrandes volontaires pour la maison de Dieu
qui est à Jérusalem.”

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Contrairement à ses prédécesseurs, la puissance mondiale des Mèdes et des Perses ne

traitait pas les peuples qui lui étaient assujettis avec brutalité. Les Babyloniens avaient suivi
l’exemple des Assyriens qui, lorsqu’ils prenaient possession d’une nation, amenaient les gens
du peuple en exil dans des terres éloignées. Cyrus, le roi de Perse, pour sa part publie un édit
qui permet aux gens des autres nations de retourner dans leur pays et d’adorer leurs dieux.
Ceci permet à plus de 50 000 Juifs de retourner à Jérusalem. Les nations étaient toujours
politiquement dirigées par l’empire Mèdes et Perses, mais elles jouissaient d’une plus grande
liberté.

2) Restauration du temple

Au début du septième mois, les enfants d’Israël étaient établis dans leurs villes et
s’assemblèrent à Jérusalem pour élever un autel à l’Éternel et offrir des holocaustes selon la
loi de Moïse. Malgré la présence de peuples, ils célébrèrent la fête des Tabernacles.

Au début de la deuxième année de leur arrivée, le peuple commença la construction du

temple. Par contre, plusieurs d’entre ceux qui avaient vu la gloire du premier temple
éprouvaient de la tristesse, alors que les autres se réjouissaient par des chants à la manière du
roi David (2.10-13).

Le peuple connu de l’opposition de la part de leurs ennemis qui firent en sorte que les
travaux de construction du temple durent cesser pendant près de 20 ans. Après ces années,
certains prophètes se levèrent et exhortèrent le peuple à recommencer la construction du
temple. Les ennemis du peuple essayèrent de s’opposer à nouveau, mais après avoir fait des
recherches, le roi Darius trouva l’édit de Cyrus et approuva la construction du temple. Le
temple fut finalement complété vers 516 avant Jésus-Christ et marqua l’accomplissement de
la prophétie des 70 ans d’exil entre la déportation et la destruction du temple en 586 et la
reconstruction du temple en 516.

La réforme sous Esdras

1) Le retour sous Esdras

Le second retour de l’exil se déroula aux alentours de 457 avant Jésus-Christ soit près de
60 ans après l’achèvement de la construction du temple. À cette époque, Esdras, qui était
souverain sacrificateur et scribe, vint de Babylone à Jérusalem envoyé par le roi Artaxerxès
pour s’assurer que tout se déroule conformément à la loi de Moïse dans la maison de
l’Éternel. Esdras était un homme de Dieu, car il « avait appliqué son cœur à étudier et à
mettre en pratique la loi de l’Éternel » (7.10).

Esdras 7.25-27
“Et toi, Esdras, selon la sagesse de Dieu que tu possèdes, établis des juges et des magistrats qui
rendent la justice à tout le peuple de l’autre côté du fleuve, à tous ceux qui connaissent les lois
de ton Dieu; et fais-les connaître à ceux qui ne les connaissent pas. Quiconque n’observera pas
ponctuellement la loi de ton Dieu et la loi du roi sera condamné à la mort, au bannissement, à

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une amende, ou à la prison. Béni soit l’Éternel, le Dieu de nos pères, qui a disposé le cœur du
roi à glorifier ainsi la maison de l’Éternel à Jérusalem,”

2) La réforme d’Esdras

À son arrivée, Esdras réalisa que le peuple s’était corrompu, car des hommes avaient pris
des filles étrangères pour femme. Il se présenta donc devant l’Éternel pour intercéder en
faveur du peuple. Mais alors qu’Esdras faisait une prière à Dieu, des gens du peuple se
rassemblèrent autour de lui, se repentirent et décidèrent de faire alliance avec l’Éternel.
Esdras décréta l’ordre de se séparer des femmes étrangères.

La construction des murs de Jérusalem

1) Le retour de Néhémie

Quelques années plus tard, soit environ 12 ans plus tard, en 445 avant Jésus-Christ,
Néhémie, qui vivait à Suse, reçut un rapport provenant de Jérusalem qui le bouleversa et le
poussa à demander au roi Artaxerxès la possibilité de retourner à Jérusalem. Les murs de la
ville étaient en ruine. À cette nouvelle, Néhémie tomba à genoux et pria l’Éternel.

Lire Néhémie 1.4-11.

Lorsque Néhémie demanda au roi la possibilité d’aller à Jérusalem, Dieu disposa le cœur
du roi et Néhémie fut libéré pour se rendre dans la ville sainte. Il arriva à Jérusalem où il
considéra l’état des murs de la ville.

Néhémie 2.17-20
“Je leur dis alors: Vous voyez le malheureux état où nous sommes! Jérusalem est détruite, et ses
portes sont consumées par le feu! Venez, rebâtissons la muraille de Jérusalem, et nous ne serons
plus dans l’opprobre. Et je leur racontai comment la bonne main de mon Dieu avait été sur moi,
et quelles paroles le roi m’avait adressées. Ils dirent: Levons-nous, et bâtissons!

Et ils se fortifièrent dans cette bonne résolution. Sanballat, le Horonite, Tobija, le serviteur
ammonite, et Guéschem, l’Arabe, en ayant été informés, se moquèrent de nous et nous
méprisèrent. Ils dirent: Que faites-vous là? Vous révoltez-vous contre le roi? Et je leur fis cette
réponse: Le Dieu des cieux nous donnera le succès. Nous, ses serviteurs, nous nous lèverons et
nous bâtirons; mais vous, vous n’avez ni part, ni droit, ni souvenir dans Jérusalem.”

2) La construction de la muraille

Les travaux de reconstruction ne se firent pas sans complication. Encore une fois, les
ennemis des Juifs vinrent pour essayer d’interrompre les efforts de Néhémie et ses hommes.
Mais, Néhémie faisait confiance à Dieu et se tourna vers lui pour implorer son secours.
Finalement, Dieu fit grâce à Néhémie et la muraille fut rebâtie.

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La réforme d’Esdras et Néhémie

Après que la muraille fut rebâtie, le peuple s’assembla et Esdras fit la lecture du livre de la loi
en présence de tout le peuple. Ils célébrèrent la fête des Tabernacles. Par la suite, le peuple
s’assembla pour célébrer un jeûne où ils confessèrent leurs péchés et renouvelèrent l’alliance
avec Dieu.

Lire Néhémie 8.1-12; 18.

Pour pouvoir conduire le peuple de Dieu dans une repentance et un désir de le servir, les
dirigeants durent enseigner la parole de Dieu au peuple. Ces gens qui étaient revenus de l’exil
n’avaient pas tous reçu l’enseignement de la loi de Moïse comme leurs pères. Rappelez-vous que
nous sommes environ mille ans après que la loi eu été donnée. C’est pourquoi les Lévites étaient
nécessaires pour en faire comprendre le sens.

C’est pour cela que l’Église de l’Espoir met une telle emphase sur l’enseignement de la
parole de Dieu. Il ne suffit pas de la lire, encore faut-il en expliquer le sens pour que le peuple de
Dieu comprenne ce qu’il doit faire et ainsi obéir à la Parole de Dieu.

Esther
Le livre d’Esther est particulier, en ce sens que nulle part dans ce livre le nom de l’Éternel
ou même de Dieu n’est mentionné. Et, si ce n'est la mention d’un jeûne dans le chapitre 4, il
n’y a pas de détails religieux inscrits dans ce livre. D’ailleurs, le Nouveau Testament ne
mentionne pas le livre d’Esther et n’y fait pas du tout allusion. Pour ces raisons, plusieurs se
sont interrogés sur la présence de ce livre parmi les écrits hébreux. Cependant, le texte est
riche pour considérer des problèmes auxquels nous pouvons être confrontés dans nos vies et
pour donner de la sagesse sur la manière d’agir dans des circonstances semblables. Dieu avait
de toute évidence de sages motifs d'inclure ce merveilleux récit dans le livre de sa révélation.

1) Thème

Le thème du livre d’Esther est :

« Même si l’Éternel n’est pas un Dieu visible, le peuple de Dieu peut avoir confiance en Lui,
car nous pouvons voir qu’il est à l’œuvre par sa souveraineté sur toutes les circonstances de
nos vies. »

2) Date de rédaction

Les actions décrites dans le livre d’Esther se déroulent entre le premier et le deuxième
retour des Juifs de l’exil. Soit au temps du roi Assuérus qui régna après Darius 1er et juste
avant Artaxerxès. C’est plus exactement entre 483 et 473 avant Jésus-Christ.

3) Auteur

L’auteur est inconnu.

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4) Structure des livres

1) L’établissement d’Esther (Esther 1-2)
2) Le complot d’Haman (Esther 3-5)
3) La victoire de Mardochée (Esther 6-7)
4) La célébration des Juifs (Esther 8-10)

L’établissement d’Esther

1) Désobéissance de Vasthi

Le roi Assuérus organise un festin pour tous ses princes et ses serviteurs dans toutes les
provinces des Mèdes et des Perses qui dure 180 jours. Ensuite, il invite tout le peuple à
participer à un festin qui dura 7 jours.

Au septième jour, le roi demanda à ses serviteurs de faire venir la reine Vasthi afin de
montrer aux grands de son peuple sa beauté. Mais, elle refusa, le roi en fut profondément
irrité et demanda aux sages du pays comment il se devait de réagir. Un des sages lui dit que
la reine avait mal agi envers le roi et tout le peuple, car elle était un mauvais exemple pour
les femmes dans leur traitement de leurs maris. Ils décidèrent de destituer la reine et d’en
trouver une meilleure.

2) Esther choisie comme reine

Alors, le roi fit chercher parmi les plus belles jeunes vierges du pays pour qu’il s'en
trouve une qui deviendrait reine à la place de Vasthi. Le roi s’intéressa particulièrement à
Esther qui était une jeune fille juive et l’établit reine. Or elle avait un cousin qui s’appelait
Mardochée et qui l’avait adopté à la suite de la mort de son oncle. Mardoché lui recommanda
de ne pas faire connaître son origine au roi. Un jour, alors que Mardochée était à la porte du
roi, il fut témoin d’un complot contre le roi. Il en informa Esther qui le redit au roi et qui fit
pendre les deux eunuques qui avaient comploté contre lui. Cet événement, qui peut sembler
anodin, deviendra un moment décisif dans la suite des choses.

Le complot d’Haman

1) Édit de mort contre les Juifs

Le roi Assuérus fit monter au pouvoir Haman pour qu’il soit établi sur tous ses chefs.
Tous les serviteurs fléchissaient le genou devant Haman, mais Mardochée ne se prosternait
pas. Ceci irrita Haman qui alla voir le roi pour dire qu’il y avait un peuple au milieu d'eux,
les Juifs, qui n’obéissait pas à ses lois. Il demanda au roi de faire périr tous les Juifs dans le
pays.

2) Intervention de Mardochée

Lorsque Mardochée entendit l’édit qui fut publié, il fut indigné et alla à la porte du roi
avec un sac, ce qui était interdit. Les servantes d’Esther lui apprirent cela et elle eut peur pour
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la vie de Mardochée. Elle envoya avertir Mardochée de la peine de mort qui l’attendait et en
retour celui-ci l'interpella afin qu’elle prenne la défense de son peuple. Esther demanda à
Mardochée de rassembler tous les Juifs et de convoquer un jeûne pour que Dieu disposât
favorablement le coeur du roi.

3) Esther devant le roi

Esther alla auprès du roi pour lui demander d’assister à un festin avec Haman qui se vanta
d’avoir été le seul à y avoir été invité.

La victoire de Mardochée

1) Le roi ne pouvait dormir et il demanda à ce qu’on lise les annales.

2) On lit au roi ce que Mardochée avait fait lorsque le complot avait eu lieu contre le roi.
3) Le roi fit venir Haman et lui demanda ce qui devrait être fait à un homme que le roi veut
honorer. (Lire Esther 6.6-11)
4) Haman fut humilié de cela et ses sages lui dirent que si Mardochée est juif, il ne pouvait
rien contre lui.
5) Alors, le festin que la reine avait convoqué eut lieu, le roi et Haman y allèrent.
6) Esther fit part au roi du complot d’Haman contre les Juifs.
7) Haman fut pendu.

La célébration des Juifs

1) Mardochée prit la place d’Haman.

2) Esther demanda au roi d’arrêter l’édit publié contre les Juifs.
3) Le roi ne pouvait retirer l’édit, mais il permit aux Juifs de se défendre le moment venu.
4) Les Juifs furent ainsi délivrés de leurs ennemis.
5) Mardochée prescrivit aux Juifs de célébrer une fête pour se rappeler du moment où ils
furent délivrés de leurs ennemis.

Nous voyons la souveraineté de Dieu dans les événements décrits dans le livre d’Esther.

Application

1) Être un modèle pour nos frères et sœurs

a) Prière
b) Repentance
c) Attachement à la Parole de Dieu
d) Désirer que les frères obéissent à Dieu
e) Prendre des risques pour Dieu

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2) S’attendre à Dieu et faire confiance à sa souveraineté.

a) Nous ne comprenons pas toujours le plan de Dieu (ex. : Édit de tuer les Juifs)
b) Nous pouvons nous mettre à genou pour prier et jeûner
c) Attendre le secours de l’Éternel. Il peut toujours nous épater.

Lecture à faire

1. Job 1-2
2. Job 4-5
3. Job 38-39
4. Job 40-41
5. Job 42

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