BIOGRAPHIE
Georges Elton Mayo (né le 26 décembre 1880 à Adélaïde, Australie, mort le 7 septembre 1949) est un
psychologue et sociologue australien à l'origine du mouvement des Relations humaines. Il est
considéré comme l'un des pères fondateurs de la sociologie du travail.
Mayo a complété l'hypothèse taylorienne qui ne prenait en compte que les techniques et les conditions
matérielles du travail pour améliorer la productivité, au prix d'un isolement du travailleur. Il a étudié
l'impact de l'ajout de certains avantages pour les employés dans le cadre taylorien (salaires corrects,
environnement de travail, horaires, sentiment de sécurité sur son lieu de travail, sécurité de l'emploi,
etc.).
De ses expérimentations, il a déduit l'importance du climat psychologique sur le comportement et la
performance des travailleurs. Parmi ses travaux les plus célèbres : les expériences de Hawthorne.
Né en 1880 en Australie, il fit des études de médecine à Edimbourg en Écosse, puis étudia la
psychologie à Adélaïde, en Australie. En 1911, il devint professeur de philosophie et de psychologie. Il
fut influencé par les travaux du psychologue français Pierre Janet, sur l'hystérie et l'obsession. Il
commença ses recherches en psychologie classique, mais s'intéressa déjà aux problèmes et
conséquences des tâches répétitives dans l'industrie, à la suite de l'application massive du taylorisme.
Il obtint un premier poste de professeur à Wharton (Philadelphie), puis un second à l'université de
Harvard, de 1926 à 1947. Il participa à la création du département de psychologie industrielle et
développa ses recherches sur le comportement au travail. Entre 1927 et 1932, il mena la très célèbre
enquête à l'usine Western Electric de Cicero (Hawthorne Works), près de Chicago, grâce à laquelle il
dégagea les premières théories fondatrices de l'École des Relations humaines.
Le détail des conclusions de ces expériences ne fut pas donné par Mayo lui-même, mais par deux
chercheurs associés aux travaux, F. G Roethlisberger et W. J. Dickson, dans leur ouvrage Management
and the Worker (1939).
Sur la fin de sa vie, Elton Mayo se consacra plus aux aspects sociologiques fondamentaux et politiques
de ses expériences. Il fit la critique de certains aspects du capitalisme et de la théorie économique
classique.
L’équipe d’Elton Mayo mis, en plus, en évidence les effets positifs du travail en groupe. Les groupes
observés étaient devenus homogènes et avaient leur propre logique de fonctionnement. La satisfaction
au travail, et par conséquent l’évolution de la production, était aussi associée à la nouvelle forme
d’organisation sociale du travail plutôt qu'à l'organisation en elle-même.
Les expériences de Mayo :
Première expérience :
Groupe de contrôle (prévenu) è travail avec lumière constante
Groupe expérimental (prévenu) è travail dans 3 conditions ≠
• Même lumière que GC
• Lumière double
• Lumière triple
è Le rendement des deux groupes augmente de façon similaire.
Deuxième expérience :
Groupe de contrôle (prévenu) è travail avec lumière constante
Groupe expérimental (prévenu) èCommence à travailler avec la même lumière que GC (t+1); puis
diminution de la quantité de lumière (t+2)
è Le rendement du groupe expérimental et du groupe de contrôle s'élève progressivement.
Troisième expérience :
Groupe de contrôle (prévenu) è travail avec lumière constante
Groupe expérimental (prévenu) è travail dans les même conditions que GC
Périodiquement des ouvriers font semblant de remplacer les bougies en déclarant qu’ils en ont mis des
nouvelles qui éclairent mieux.
è Le rendement augmente.
Conclusion :
L'amélioration de la performance est liée au sentiment de valorisation ressenti par les sujets
conscients de faire l'objet d'une attention particulière… » Les personnes réagissent positivement
au fait que l'on s'occupe d'eux pour améliorer leur situation. Le chef doit donc devenir un bon
animateur de groupe, attentif, à l'écoute.
2 résultats majeurs :
Intérêt de la direction pour le comportement des travailleurs est à l’origine de
l’amélioration de leur productivité
Le salaire n’est pas le moteur principal du rendement.
