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Module 5 - Question 63
DÉPRESSION DU SUJET ÂGÉ
Rédaction : I. JALENQUES
ÉPIDÉMIOLOGIE
Les estimations de prévalence varient sensiblement selon les études et en
fonction des instruments d’évaluation et des populations recrutées. En population
générale, les taux sont de 1 à 4 % lors d’études basées sur les critères du DSM
ou d’instruments standardisés tels que le Diagnostic Interview Schedule, mais
atteignent 11 à 16 % lorsque les évaluations reposent sur des instruments
spécifiques des populations âgées.
De même, les taux de prévalence varient de 7 à 36 % parmi les patients
ambulatoires, pour atteindre 15 à 43 % des patients hospitalisés et 42 à 51 %
des patients en institution.
CONTEXTE
L’avancée en âge implique des changements biologiques, psychologiques et sociaux
qui se manifestent de manières très hétérogènes d’un sujet à l’autre. Les
modifications du fonctionnement cognitif liées au vieillissement, et quelques
pathologies organiques cérébrales (« dépression vasculaire », dépression et
démences) jouent un rôle dans la survenue de certaines dépressions tardives.
Le vieillissement corporel et ses perturbations (endocriniennes, …) voire, plus
encore, les polypathologies de certains sujets âgés influencent non seulement la
survenue des dépressions mais aussi la démarche diagnostique et thérapeutique
(Jalenques et al., 7, 8, 9, 10). Les facteurs iatrogènes doivent systématiquement
être recherchés.
Enfin, la position sociale qui se modifie et les échéances qui se rapprochent,
rendent nécessaire une adaptation des stratégies interpersonnelles et
intrasubjectives.
Principales classes médicamenteuses associées aux dépressions iatrogènes
(d’après Dhondt et al. 2002, 4)
- médicaments du système nerveux central
- antagonistes calciques
- médicaments du tractus respiratoire
- médicaments gastro-intestinaux, métaboliques
- β-bloquants non sélectifs
- médicaments à tropisme neurologique
- benzodiazépines
- corticothérapie générale
- β-bloquants
La démarche diagnostique doit intégrer une évaluation psychique (humeur,
cognition, vigilance, comportement, gestion des pulsions, …), somatique et des
facteurs précipitants possibles (médicaments, environnement …) tout en gardant
en permanence à l’esprit que le poids respectif de ces divers facteurs est
toujours susceptible d’évolution à court ou long terme. Dans le cas contraire, le
clinicien se heurtera immanquablement aux limites des approches standardisées.
L’examen psychiatrique met classiquement en évidence une rupture, avec de nets
bouleversements symptomatiques par rapport à l’état antérieur du sujet. Des
particularités cliniques sont à connaître. La tristesse de l’humeur dépressive
peut être remplacée par une irritabilité, une hostilité permanente à l’encontre de
l’entourage, ou un émoussement affectif. L’anhédonie, au même titre que les
autres symptômes, n’apparaît pas comme une exagération des signes
physiologiques du vieillissement, mais pénible, douloureuse, permanente. Le
ralentissement psychomoteur est d’autant mieux apprécié que l’on dispose de
points de repère antérieurs. L’évaluation des troubles du sommeil doit prendre
en considération le rythme nycthéméral et les changements de l’architecture du
sommeil chez l’âgé.
L’anxiété très fréquente et souvent patente, peut se traduire par une agitation
improductive, des réactions hystériformes, voire des symptômes phobiques
invalidants. Devant des troubles du caractère, relevés par l’entourage, et
d’apparition récente, une symptomatologie dépressive doit systématiquement
être recherchée. La symptomatologie cognitive est abordée dans le second
article de ce cahier.
La dimension délirante, souvent observée, peut s’exprimer sous forme d’idées
persécutoires, de jalousie ou de préjudice.
Un certain nombre de sujets âgés éprouvent des difficultés à se reconnaître
dépressifs et s’en plaindre, d’autant plus qu’existe une comorbidité physique à
laquelle seront dans la plupart des cas préférentiellement rattachées les
manifestations somatiques de la dépression. Les dépressions masquées existent
indubitablement, mais l’examen psychiatrique, sauf exception rarissime, retrouve
d’autres symptômes de dépression, derrière le premier rang de signes
somatiques. La symptomatologie hypochondriaque, fréquente, est parfois
délirante ; le syndrome de Cotard (conviction délirante de transformation
corporelle et de négation d’organe) en est une forme extrême.
Si les comorbidités sont fréquentes chez les sujets âgés et en particulier les
pathologies de la cognition et cardio-vasculaires, il est difficile de rattacher aux
diverses pathologies somatiques des modalités dépressives spécifiques. Des
affections neurologiques dégénératives ou vasculaires, des troubles
métaboliques et endocriniens, certaines néoplasies, des processus infectieux,
des déficiences nutritionnelles ont vu leurs rapports aux dépressions
particulièrement étudiés (Hermann, 6 ; Kaplan, 11) ; d’autres beaucoup moins
(déficiences auditives, visuelles), voire pas (lupus cutané). Les relations entre
pathologies somatiques et dépressions sont donc complexes, et le degré de
handicap représente dans une majorité de cas, un facteur prépondérant.
Il en résulte que l’évaluation d’une symptomatologie dépressive chez le sujet âgé
débute par le recueil des antécédents, l’observation générale, l’examen
psychiatrique et somatique, pour être complétée, presque toujours, par un bilan
biologique général, un bilan thyroïdien, un scanner cérébral, une radiographie
thoracique. Les E.E.G. (de sommeil notamment) sont plus rarement réalisés. Les
évaluations cognitives sont abordées dans le troisième article de ce cahier.
Enfin, des instruments d’évaluation spécifiques des populations âgées ont été
développées :
le CES-D (Center of Epidemiologic Studies Depression Scale) construit pour
permettre l’évaluation d’un épisode dépressif majeur chez l’âgé selon le DSM (5
in Strnad), la GDS de Yesavage et Brinck (traduite en français par D. Lapp et
J.D. Guelfi) (12), autoquestionnaire de 30 items binaires, utilisé pour le
dépistage et l’évaluation de l’intensité des dépressions, dont une version à 4
items a été développée pour le dépistage en médecine générale (Clément and al.,
1). L’emploi des échelles, lorsqu’il permet d’approfondir l’évaluation du sujet et
fournit des points de comparaison lors du suivi et du traitement des patients,
peut s’avérer utile.
EVOLUTION ET PRONOSTIC
Le pronostic des dépressions apparaît moins bon pour les sujets âgés suivis en
population générale et en soins primaires, par comparaison avec ceux suivis en
milieu psychiatrique hospitalier ; mais si l’hypothèse d’une insuffisance de
détection et de prise en charge dans la première population, est bien souvent
retenue, celle de populations qui ne soient pas strictement comparables ne peut
être éliminée (Cole and al., 2, 3).
Nombre d’auteurs s’accordent à reconnaître que les dépressions et les
affections somatiques influencent leurs évolutions réciproques ; mais des études
complémentaires apporteraient des précisions indispensables à cette « donnée
classique », tout comme aux suivantes : une évolution chronique plus fréquente,
un délai plus long entre l’apparition des premiers signes dépressifs et l’initiation
d’un traitement antidépresseur, enfin un délai d’action des antidépresseurs
retardé chez les sujets âgés par comparaison avec l’âge moyen de la vie
(Jalenques et al., 7, 8, 9, 10).
1) Clément JP, Paulin S, Léger JM. Troubles de l’humeur. In : Léger JM, Clément
JP, Wertheimer J, eds. Psychiatrie du sujet âgé. Paris : Flammarion, 1999 :
112-28.
2) Cole MG. Major depression in old age : outcome studies. In : Shulman Kl,
Tohen M, Kutcher S, eds. Mood disorders across the life span. Wiley-Liss,
1996 : 361-76.
3) Cole MG, Bellavance F., Mansour A. Prognosis of depression in elderly
community and primary care populations : a systematic review and meta-
analysis. Am J Psychiatry 1999 : 156 (8) : 1182-9.
4) Dhondt ADF, Beekman ATF, Deeg DJH, Van Tilburg W Iatrogenic depression
in the elderly. Results from a community-based study in the Netherlands. Soc
Psychiatry Psychiatr Epidemiol 2002 ; 37 : 393-398.
5) Gallo JJ, Rabins PV, Lyketsos CG, Tien AY, Anthony JC. Depression without
sadness : Functional outcomes of nondysphoric depression in later life. J Am
Geriatr Soc 1997 ; 45 : 570-8.
6) Hermann N. Clinical features and pathogenesis of depression in old age. In :
Shulman, Tohen and Kutcher eds. Mood Disorders Across the Life Span.
Wiley-Liss, 1996 : 341-60.
7) Jalenques I, Albuisson E, Rancé JR, Coudert AJ. Les dix dernières années ou
la fin du parcours. Psychol Med. 1990 ; 22 ; 12 : 1177-1182.
8) Jalenques I, Coudert AJ. La maladie dépressive du sujet âgé : Apports de
l’épidémiologie. Psychogér 1990 ; 2 : n° 6.
9) Jalenques I, Coudert AJ. Dépressions du sujet âgé. Le Médecin du Centre. 1er
sept. 1993 ; n° 12.
10) Jalenques I, Coudert AJ. Dépressions, pseudo-démences dépressives,
démences. Le Médecin du Centre. 1er oct. 1993 ; n° 14.
11) Kaplan HI, Sadock BJ. Evaluation médicale en psychiatrie. In : Synopsis de
Psychiatrie, Entretien clinique, Examens, Classification et Législation,
traduction française coordonnée par Patrice Louville. Masson, Williams et
Wilkins, 1998 : 57-64.
12) Yesavage JA, Brink TL, Rose TL et al. Development and validation of a
geriatric depression screening scale : a preliminary report. J Psychiatr Res
1983 ; 17 : 37-49.
