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Histoire intellectuelle des mondes modernes et contemporains

Les courants intellectuels des derniers siècles en

Occident : un héritage désormais obsolète ?

"Qu’est-ce que les Lumières ? », se demande Emmanuel Kant en 1784. Sa réponse,

centrée sur la sortie de l’humanité de son immaturité intellectuelle grâce à l’exercice
autonome de la raison, définit une ambition qui va marquer profondément l’Occident. Ce
moment phare de la pensée moderne résume l’esprit des grands courants intellectuels qui ont
façonné les derniers siècles : une quête de progrès, de liberté, et de vérité. Mais, deux siècles
plus tard, ces principes apparaissent parfois comme fragilisés ou dépassés. Face aux défis
contemporains – réchauffement climatique, inégalités croissantes, et mondialisation culturelle
– de plus en plus de voix s’élèvent pour remettre en question la pertinence de cet héritage
intellectuel. Est-il encore à même d’éclairer les grandes mutations de notre époque, ou n’est-il
plus qu’un témoignage du passé, désormais obsolète ?
Pour explorer cette question, il convient d’abord de clarifier les termes du sujet. Les
courants intellectuels renvoient aux grandes idées et systèmes de pensée qui, par leur portée
philosophique, scientifique ou sociale, ont structuré l’évolution des sociétés. Ils incluent des
mouvements aussi variés que l’humanisme, le positivisme, le romantisme ou
l’existentialisme. L’Occident, pour sa part, désigne non seulement un espace géographique
(l’Europe et l’Amérique du Nord), mais aussi un cadre culturel, marqué par des piliers
historiques comme le christianisme, la Renaissance ou les révolutions industrielles et
démocratiques. L’héritage représente la transmission de ces idées à travers les générations : il
incarne à la fois une continuité et une charge, souvent soumise à des tensions entre
préservation et dépassement. Enfin, le terme obsolète sous-entend l’idée de dépassement ou
d’inadéquation : ce qui est obsolète a perdu sa pertinence, incapable de répondre aux
exigences nouvelles d’une époque différente de celle qui l’a vu naître. Pour ce qu’il en est des
limites chronologiques établies par les « derniers siècles » nous nous concentrerons sur les
grands courants de pensées qui se sont établit depuis les XVe, XVIe siècle jusqu’à
aujourd’hui.

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La formulation du sujet « Les courants intellectuels des derniers siècles en Occident : un

héritage désormais obsolète ? » implique donc un double questionnement : il s’agit
d’interroger à la fois la validité actuelle des courants intellectuels occidentaux et leur capacité
d’adaptation aux réalités contemporaines. En d’autres termes, ces idées dites « héritage »
sont-elles encore des outils opérants ou ne sont-elles plus que des reliques incapables de
répondre aux défis modernes ? Cette réflexion nous invite à analyser, d’un côté, la persistance
et l’influence de cet héritage dans nos structures politiques, sociales et culturelles, et, de
l’autre, les éventuelles limites ou décalages qui rendent leur remise en question effective et
nécessaire.
Dès lors, plusieurs interrogations émergent. Façonnés au fil des siècles par des penseurs
tels que Descartes, Kant, Marx, Nietzsche ou Foucault, ces courants intellectuels ont-ils perdu
de leur pertinence, ou sont-ils en train de se réinventer ? Ayant longtemps constitué le socle
sur lequel reposait la pensée moderne, dans un monde globalisé, la question se pose de savoir
si ces héritages ont atteint leurs limites. Il en va de se questionner sur la possibilité de parler
d’un déclin global, ou si certaines idées fondamentales conservent une capacité à guider les
sociétés contemporaines. Plusieurs critiques leur sont effectivement adressées – écologiques,
interculturelles ou technologiques – mais traduisent-elles une crise profonde ou, au contraire,
d’un processus naturel d’évolution ? Nous pouvons éventuellement dépasser cette opposition
entre héritage et obsolescence pour envisager un réponse plus nuancée qui nous amènerais à
évoquer l’idée d’une hybridation entre les pensées occidentales et d’autres traditions
émergentes. En conséquence de tout cela, dans quelle mesure l’héritage intellectuel des
derniers siècles en Occident, tout en étant remis en cause, peut-il encore offrir des repères
adaptés aux défis du monde contemporain ?

Plan détaillé

1. La persistance des courants intellectuels comme structures fondamentales.

a) Les grands courants de pensée : une boussole universelle ?

• Les Lumières

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➡ Rappeler fondements de cette pensée, le rôle central de la raison dans l’émancipation

individuelle et collective.
➡ Progrès comme moteur de transformation sociale : impact sur les sciences, l’économie et
les institutions. Voir par comparaison à aujourd’hui l’actualité de ces schémas de pensée

• Voir ce que l’on a hérité des différentes révolutions intellectuelles et matérielles

➡ Les révolutions démocratiques qui ont participé à la mise en place des droits de l’homme,

fondement constitutionnalismes modernes : Voir qu’il s’agit d’une pérennité relativement

forte aujourd’hui des pensées des derniers siècles dans la conceptions des sociétés
démocratiques contemporaines

➡ Les révolutions industrielles : transformation du rapport au travail et naissance du

capitalisme, …

b) Apports identitaires et ancrage philosophique

• Humanisme et Individualisme
➡ Analyser la redéfinition de l’homme au centre du monde depuis la Renaissance,

conception généralement toujours d’actualité

➡ Souligner l’idée d’autonomie individuelle ; sa persistance dans la pensée contemporaine
(droits civiques, égalité) n’est pas négligeable

• Utopies politiques et sociales

➡ Analyse des courants marxistes et socialistes qui demeurent fortement ancrés dans les

réflexions actuelles, encore très suivis sur certaines position de l’échiquier politique
occidental

➡ Éventuellement voir tension entre idéaux d’égalité et limites pratiques (autoritarismes,

échecs historiques).

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2. Un patrimoine fracturé face aux réalités actuelles.

a) Une pensée à bout de souf e ?

• Crise écologique
➡ Affirmation d’une certaine obsolescence face à des enjeux nouveaux notamment ceux du

dérèglement climatique : critique des Lumières notamment, accusées de promouvoir une

domination de la nature par l’homme. Pensée qui se heurte aux enjeux et problématiques
d’aujourd’hui
➡ Marquer aussi les limites du modèle productiviste né des révolutions industrielles et de la
foi dans le progrès scientifique.

• Remise en question de l’universalisme occidental

➡ Apparition des théories post-coloniales et critique du « fardeau civilisateur » ainsi que du

colonialisme culturel, évoquer le besoin de valorisation des pensées alternatives

(philosophies africaines, asiatiques, autochtones, etc) face à une pensée occidentale jugée
trop hégémonique.

b) Technologie et inégalité : le rêve du progrès au pied du mur

• L’impact des technologies modernes

➡ Analyser certaines dérives de la foi positiviste dans la science (rappeler que positivisme =

refus de toute spéculation métaphysique et l'idée que seuls les faits d'expérience et leurs
relations peuvent être objets de connaissance certaine. Courant porté par A. Comte) : IA, big
data et surveillance numérique.
➡ Eventuellement les tensions éthiques qui peuvent découler des évolutions technologiques

• Mondialisation et inégalités :

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➡ Chercher à voir les contradictions entre la promesse de prospérité globale et la réalité des

fractures sociales et économiques. Ainsi que la mise à mal des souverainetés nationales et des
identités culturelles par l’uniformisation économique.

3. Repenser la notion d’héritage

a) Hybridation et dialogues des traditions intellectuelles

• Puiser dans l’influence des pensées orientales pour repenser/remodeler les

conceptions contemporaines de la pensée

➡ Le bouddhisme et le taoïsme comme sources d’une écologie intégrée (idée

d’interdépendance) reprendre la lecture de Nourrir sa vie à l’écart du bonheur, de François

Jullien (2005) peut être enrichissant dans la réflexion autour des limites des fondements
établis par les pensées « traditionnelles » et de comment il est possible de les redéfinir.

• Propositions et tentatives contemporaines de construire et développer un

cosmopolitisme intellectuel

➡ Mettre en lumière les enjeux d’une pensée globale dans notre problématique : dépasser

l’opposition entre Occident et traditions « autres ».

b) Un héritage occidental réinventé : entre dépassement et renouveau

• Rôle du postmodernisme (= entre autre valeurs d’inclusion envers ceux qui ont été
marginalisés et exploités, égalité homme/femme. acceptation des différentes
orientations sexuelles, multiculturalisme, …)

➡ Dé-construction des méta-récits des Lumières (universalisme, progrès).

➡ Relectures critiques à travers les nouveaux prismes de considérations ; féministes, dé-

coloniaux, écologiques, …

• Résilience/persistance et adaptation des valeurs fondamentales et pensées

traditionnelles
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➡ Voir l’actualisation des idéaux démocratiques fondamentaux avec les nouvelles formes de

participation citoyenne comme la citoyenneté numérique.

➡ Intégration des luttes inter-sectionnelles (= quand les formes de discriminations se

croisent - et se renforcent mutuellement) dans les revendications classiques d’égalité et de

liberté.

Nous nous demandions dans quelle mesure l’héritage intellectuel des derniers siècles
en Occident, tout en étant remis en cause, pouvait encore offrir des repères adaptés aux dé s
du monde contemporain. En explorant les apports, les limites et la persistance de l’héritage
intellectuel occidental, nous observons que cet héritage, loin d’être totalement obsolète, reste
une base structurante et un point de départ pour des dialogues nouveaux. Nous avons pu voir
que les grands courants intellectuels de l'Occident, héritiers des Lumières, ont longtemps
guidé nos valeurs et nos structures sociales. Cependant, face aux dé s contemporains ces
idées semblent désormais fragiles et parfois inadaptées à la complexité de notre époque.
Néanmoins, plutôt que de les considérer comme obsolètes, il apparaît qu'elles nécessitent une
réinterprétation, voire une hybridation avec d'autres visions du monde, a n de répondre aux
enjeux actuels. Cette remise en question ne marque donc pas leur déclin, mais une
transformation nécessaire pour que cet héritage puisse continuer à éclairer sur des enjeux
futurs.

Pour illustrer la ré exion dans son prolongement, au niveau politique, certains

dirigeants comme Jacinda Ardern, ancienne Première ministre de la Nouvelle-Zélande, ont
commencé à promouvoir une forme de gouvernance qui intègre à la fois des principes de
démocratie occidentale et des valeurs autochtones, notamment avec sa politique du « bien-
être » (2019). Plutôt que de se concentrer uniquement sur le PIB, son gouvernement a adopté
des mesures visant à prendre en compte le bien-être social et environnemental, une idée
inspirée en partie par les philosophies et les systèmes de valeurs des peuples maoris, qui ont
une vision de la société profondément ancrée dans l’harmonie avec la nature et la
communauté. Le Guardian avait pu d’ailleurs évoquer la chef du gouvernement comme
incarnant une image “inversée des rôles traditionnels”,

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