Première Spécialité Thème : Ondes et signaux Cours

Chapitre 1 : La couleur des objets

I La synthèse additive et la vision des couleurs

1) Synthèse additive des lumières colorées

Un prisme ou un réseau décompose la lumière blanche en une infinité
de lumières colorées. Il est possible de faire l’opération inverse et de
reconstituer la lumière blanche à partir de lumières colorées.

En 1807, le physicien anglais Thomas Young montre qu’il n’est pas nécessaire d’ajouter toutes les lumières
colorées du spectre pour former de la lumière blanche, mais que trois d’entre elles suffisent : les lumières rouge,
verte et bleue.

La synthèse additive est la création d’une nouvelle lumière colorée par superposition de lumières
colorées.
On peut recomposer la lumière blanche en superposant les lumières rouge, verte et bleue.
On appelle ces trois lumières des lumières colorées primaires.

Lumière rouge + lumière bleue = lumière magenta

Lumière verte + lumière bleue = lumière cyan

Lumière rouge + lumière verte = lumière jaune

Lumière rouge + lumière bleue + lumière verte = lumière blanche

L’addition de deux lumières colorées primaires à intensité égale forme une

lumière colorée secondaire (lumières jaune, magenta et cyan).

Deux lumières colorées sont complémentaires si leur superposition donne la lumière blanche.
Deux lumières de couleurs complémentaires sont diamétralement opposées sur le schéma.

Exemple : Si on superpose la lumière bleue et la lumière jaune (rouge + vert), on obtient de la lumière blanche.
Les lumières bleue et jaune sont donc complémentaires.

Remarque : Les écrans d’ordinateurs ou de téléphones portables sont constitués de pixels.

Chaque pixel comporte trois luminophores qui diffusent des lumières rouge, verte et bleue
avec des intensités variables.
Ces luminophores sont trop proches les uns des autres pour que l’œil puisse les distinguer. Pour chaque pixel, le
cerveau fait donc la synthèse additive des lumières rouge, verte et bleue reçues par l’œil.

2) Mécanisme de la vision des couleurs par l’œil

Lorsque la lumière pénètre dans l’œil, elle atteint la rétine qui contient
deux types de cellules réceptrices :
• Les bâtonnets, sensibles aux lumières de faible intensité, mais très
peu sensibles à la couleur. Ils sont principalement utilisés quand
l’éclairement est faible, ce qui explique que nous voyons moins
bien les couleurs de nuit.

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 • Les cônes, qui détectent les couleurs. Il
existe trois types de cônes, chacun est
sensible à une des trois lumières colorées
primaires : le bleu, le vert et le rouge (à
condition que l’intensité lumineuse soit
suffisante).

L’addition des signaux produits par les trois types de cônes conduit
à la perception des couleurs par notre cerveau.
On parle de vision trichromatique.

Exemple : Un rayonnement jaune stimule à la fois les cônes sensibles à la lumière verte et ceux sensibles à la
lumière rouge. Le cerveau interprète l’addition de ces signaux comme une couleur jaune.

Remarque : Le daltonisme est une anomalie de la perception des couleurs due à l’absence ou
au manque de sensibilité d’un ou plusieurs types de cônes. Les couleurs ne sont alors pas
perçues correctement.
La forme la plus fréquente, appelée deutéranopie, se manifeste par une absence des cônes de
réception au vert. Les personnes affectées sont incapables de différentier le rouge du vert.

Anecdote : le daltonisme est nommé d’après le nom de son découvreur : le chimiste anglais
John Dalton qui publia le premier article scientifique sur ce sujet en 1798 : « Faits
extraordinaires à propos de la vision des couleurs », à la suite de la prise de conscience de sa
propre déficience à percevoir des couleurs.

Le modèle trichromatique de la lumière blanche découle du principe de la rouge

perception des couleurs par l’œil. Dans ce modèle, le spectre de la lumière vert
blanche est réduit à trois lumières colorées : rouge, verte et bleue. bleu

II La synthèse soustractive et la couleur des objets

1) Interaction entre la lumière et les objets

Selon leur nature (transparent, opaque), les objets interagissent différemment avec la lumière. Quand un objet
reçoit de la lumière, plusieurs phénomènes peuvent avoir lieu :

• La transmission pour les objets transparents : la

lumière traverse l’objet sans changer de direction.

• La diffusion : la lumière est renvoyée par la surface

de l’objet dans toutes les directions.

• L’absorption : la lumière n’est ni diffusée, ni

transmise par l’objet mais elle est transformée en une
autre forme d’énergie (énergie thermique).

Remarque : La plupart des objets opaques diffusent une partie de la lumière reçue et absorbent le reste.

Un filtre coloré est un objet transparent qui transmet uniquement la

lumière correspondant à sa propre couleur.
Il absorbe les autres lumières colorées.

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Exemple : un filtre rouge ne transmet que la lumière rouge, il absorbe toutes les autres lumières colorées.
Filtre cyan
Un filtre cyan ne transmet que la lumière cyan, mélange de
Lumière bleue
lumières bleue et verte.
La lumière rouge, correspondant à sa couleur complémentaire, Lumière verte
est absorbée.

2) Synthèse soustractive des couleurs

Quand on superpose des filtres cyan, magenta et jaune devant une source de lumière blanche, on obtient une
nouvelle couleur de lumière.

Filtre magenta + filtre cyan → Lumière bleue

Filtre magenta + filtre jaune → Lumière rouge

Filtre jaune + filtre cyan → Lumière verte

Filtre magenta + filtre cyan + filtre jaune → Aucune lumière

Ces nouvelles couleurs sont obtenues en soustrayant des lumières colorées à

la lumière incidente, d’où le nom de synthèse soustractive.

Exemple : le filtre cyan ne laisse passer que les composantes bleue et verte de la lumière blanche. La lumière
rouge, complémentaire du cyan est absorbée. Un filtre magenta placé derrière ne laisse passer que la
composante bleue.
Filtre cyan Filtre magenta
Lumière bleue Lumière bleue
Lumière verte

La synthèse soustractive explique la création d’une nouvelle couleur par mélange de Jaune
matières colorées (pigment ou encres).
Les matières colorées se comportent comme des filtres colorés, la seule différence est Vert
qu’elles ne transmettent pas mais diffusent la lumière correspondant à leur propre couleur. Bleu

La synthèse soustractive permet la création d’une nouvelle couleur par suppression d’une ou plusieurs
lumières colorées à une lumière incidente.
Ces lumières colorées sont absorbées grâce à des filtres ou des pigments.

La synthèse soustractive de deux lumières colorées de couleurs complémentaires absorbe toute la lumière
et donne du noir.

Attention ! Ne pas confondre :

• la synthèse additive qui crée une couleur en superposant des lumières colorées.
• la synthèse soustractive qui crée une couleur en superposant des filtres colorées devant une lumière
blanche.

Remarque n°1 : L’imprimante à jet d’encre est une application directe de la synthèse soustractive.
Sur une feuille blanche, l’imprimante dépose des gouttes d’encre cyan, magenta et jaune qui se superposent et
agissent comme des filtres : elles absorbent des composantes de la lumière incidente. Le dépôt et le dosage de
ces gouttes permettent de reproduire de nombreuses couleurs.

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Pour obtenir du noir ou des nuances de gris avec une imprimante, il faut une
goutte d’encre magenta, une goutte d’encre jaune et une goutte d’encre cyan.
Pour économiser les encres des cartouches « couleur », on utilise également
de l’encre noire. On parle alors de quadrichromie (4 couleurs).

Remarque n°2 : Le jaune, le magenta et le cyan sont appelés couleurs

primaires en synthèse soustractive.

3) Couleur perçue d’un objet

Pourquoi un objet de couleur rouge nous paraît-il de cette couleur ? S’il est éclairé
par de la lumière blanche, toutes les lumières colorées contenues dans la lumière
vont être absorbées par l’objet sauf … la lumière rouge ! Cette lumière va se
diffuser sur la surface, entrer dans notre œil et l’objet nous paraîtra rouge.

Cependant, l’objet rouge n’apparaîtra pas toujours rouge : il apparaitra noir s’il est
éclairé en lumière cyan par exemple. La couleur d’un objet n’est donc pas toujours
la même suivant la couleur de la lumière incidente.

La couleur d’un objet dépend de la couleur de la lumière incidente et de l’absorption et de la diffusion

que l’objet fait de cette lumière.

• Un objet blanc diffuse toutes les lumières colorées qu’il reçoit. Il n’en absorbe aucune.

Un objet blanc éclairé en lumière blanche paraîtra blanc. Mais s’il est éclairé en lumière rouge, il ne peut
diffuser que de la lumière rouge, il apparaîtra donc rouge.

• Un objet noir absorbe toutes les lumières colorées qu’il reçoit. Il n’en diffuse aucune.

Il apparaîtra donc toujours noir quelle que soit la couleur de la lumière qui l’éclaire.

• Un objet coloré diffuse la lumière colorée correspondant à sa propre couleur. Il absorbe les autres
lumières colorées, selon le principe de la synthèse soustractive.
Dans le modèle trichromatique de la lumière, un objet absorbe la lumière de couleur
complémentaire à sa propre couleur.

Exemple : Un objet vert ne peut diffuser que de la lumière verte. Il absorbe les lumières bleue et rouge, c’est-à-
dire magenta, couleur complémentaire du vert.
➢ Eclairé en lumière verte ou en lumière blanche (qui contient de la lumière verte), il apparaîtra vert.
➢ Eclairé en lumière rouge ou bleue, il apparaîtra noir car il ne peut pas diffuser ces couleurs de lumière.
Elles sont absorbées et aucune lumière n’entre alors dans l’œil.
➢ Eclairé en lumière jaune, qui contient des lumières verte et rouge, il apparaîtra vert car seule la
composante verte de la lumière sera diffusée, la composante rouge étant absorbée.

Exercice : dessiner le drapeau français tel qu’il serait vu éclairé en :

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