Révolution industrielle

transition vers de nouveaux procédés de fabrication en Europe et aux États-Unis aux XVIIIe et XIXe siècles

Pour les articles homonymes, voir Révolution (homonymie).

La révolution industrielle est le processus historique du xixe siècle qui fait basculer une société à dominante agraire et
artisanale vers une société commerciale et industrielle. Ainsi, cette transformation, tirée par le boom ferroviaire des
années 1840, affecte profondément l'agriculture2, l'économie, le droit, la politique, la société et l'environnement.

Révolution industrielle

Raffinerie de pétrole de la Standard Oil à Cleveland, Ohio,

1889.

Date Milieu du xviiie siècle :

Royaume-Uni

Début du xixe siècle :

Belgique, France, Suisse

Milieu du xixe siècle :

Allemagne1, Suède, Japon,
États-Unis

Fin du xixe siècle : Espagne,

Italie, Autriche-Hongrie,
Russie
Lieu Europe
Cause Contexte socio-économique,
monétaire, financier,
technologique, idéologique,
juridique
Résultat Passage du système
manufacturier, à l'usine
mécanisée, augmentation de la
croissance et de la productivité,
mécanisation, exode rural et
urbanisation, développement
des transports et des
télécommunications,
émergence d'une classe
bourgeoise et d'une classe
ouvrière, syndicalisme,
socialisme, pollution.
 Chronologie

1769
Watt met au point une
machine à vapeur qui
transforme en énergie
mécanique la vapeur
produite par l'eau
chauffée au charbon.
1771
Cugnot met au point le
premier véhicule
automobile : le fardier de
Cugnot
1779 Crompton élabore une
machine à filer
mécanique : la mule-jenny.
1825 Stephenson invente la
locomotive et crée la
première ligne ferroviaire
ouverte au public.

1827 Niépce invente la

photographie.
1851 Première exposition
universelle, à Londres.
1855 Le procédé Bessemer
facilite la production
d'acier.

1858 Étienne Lenoir invente le

moteur à explosion à
essence.
1863 Louis Pasteur met au point
la pasteurisation.
1869 Mendeleïev publie son
tableau périodique des
éléments.
1871 Gramme invente le
premier générateur
électrique : la dynamo.
1876 Bell invente le téléphone.
1882 Edison et Swan inventent
l'ampoule électrique.
1886 À l'aide de son moteur à
explosion, Carl Benz met
au point la première
automobile.
1895 Les frères Lumière
projettent le premier film
cinématographique.
1895 Marconi met au point la
première communication
radiophonique : la
télégraphie sans fil (TSF).

1898 Pierre et Marie Curie

réussissent à isoler le
radium, ouvrant ainsi la
voie à la physique
nucléaire.
1903 Les frères Wright
effectuent leur premier vol
motorisé.
 1911 Taylor publie The
Principles of Scientific
Management où il présente
une organisation
scientifique du travail
(OST) à travers la
séparation des tâches.
1914 Henry Ford instaure une
nouvelle méthode de
travail : le montage à la
chaîne.
1971 Hoff et Faggin, ingénieurs
chez Intel, inventent le
microprocesseur, ouvrant
ainsi l'ère de la micro-
informatique.

L'idée se fait jour sous la plume de l'économiste français Adolphe Blanqui dans son Essai sur les progrès de la civilisation
industrielle de 1828, dans son Histoire de l'économie politique3 de 1837 et dans son Cours d'économie industrielle de
1838. La première occurrence connue de l'expression littérale « révolution industrielle » en français serait dans De
l'industrie en Belgique de Natalis Briavoine en 18394. Elle apparaît en allemand en 1845 dans La situation de la classe
laborieuse en Angleterre de Friedrich Engels5. Vulgarisée en Angleterre au xxe siècle par l'historien Arnold Toynbee6, elle
fait partie depuis du vocabulaire usuel.

Certains historiens contestent, mais sans avoir obtenu un consensus autour de leur position, la validité scientifique de
cette expression. Pour Werner Sombart (Le Capitalisme moderne, 1902), la « révolution industrielle » est un phénomène
ancien, qui commence en fait à Florence au xive siècle avec l'émergence de la civilisation bourgeoise. Fernand Braudel
fait observer que le caractère brutal qu'implique le terme de « révolution industrielle » ne peut a priori s'appliquer qu'au
Royaume-Uni. Pour les autres pays, le terme d'industrialisation qualifie mieux un processus en réalité assez progressif.
Patrick Verley7 insiste sur la continuité du phénomène, le moteur de la croissance de l'industrie, à la fin du xviie siècle,
résidant d'abord dans le dynamisme de la demande de biens de consommation, qui stimule en retour le progrès
technique.

Les mutations dans le domaine agricole

La « révolution industrielle » est le passage d'une économie fondée traditionnellement sur l'agriculture à une économie
reposant sur la production mécanisée à grande échelle de biens manufacturés dans des entreprises.

Les « révolutions industrielles » (au pluriel) désignent les différentes vagues d'industrialisation qui se succèdent dans
les différents pays à l'époque moderne, car la révolution industrielle émerge en réalité de façon décalée dans le temps et
dans l'espace selon les pays. Elle correspond à la maîtrise et au développement de nouvelles sources d'énergies, à
savoir les énergies fossiles, qui sont essentielles dans le développent des industries : le charbon d'abord, le pétrole et le
gaz naturel ensuite8

Les premiers espaces à s'être industrialisés sont la Grande-Bretagne à la fin du xviiie siècle, puis la Belgique, le Nord de
la France et la Suisse au début du xixe siècle : ce sont les pays de la première vague. L'Allemagne et les États-Unis
s'industrialisent à partir du milieu du xixe siècle, le Japon à partir de 1868 (le début de l'ère Meiji qui correspond à la date
d'accession au pouvoir de l'empereur Mutsuhito (1867-1912), puis la Russie à la fin du xixe siècle : ils forment les pays
de la deuxième vague.
 Machine à filer mule-jenny, Machine à vapeur de Usines de filage mécanique du Fosse de la Compagnie
résultat d'innovations James Watt conçue en coton à Manchester vers 1820. des mines d'Anzin
incrémentales depuis le début 1769. (France).
e
du xviii siècle.

Marteau- Machine des aciéries de John

pilon du Cockerill à Seraing, foyer de
Creusot l'industrialisation belge.
(1841).

Les transformations économiques, politiques et sociales sont telles que certains, comme Max Pietsch9 et David
Landes10, veulent y voir une rupture avec le passé. D'autres pointent plutôt la convergence d'éléments que le contexte
historique favorise et diffuse au xixe siècle. Karl Polanyi, dans La Grande Transformation (1944), expose notamment
l'idée d'un siècle marqué par :

1. Un équilibre politique international : absence de grandes guerres entre 1815 et 191411 ;

2. Un équilibre monétaire : système de l'étalon-or et absence d'inflation ;

3. Un équilibre économique : acceptation de l'économie de marché.

Sans méconnaître l'impact colossal des transformations portées par la révolution industrielle, (voir par exemple
l'expression « Rerum novarum » employée par le pape Léon XIII dans son encyclique homonyme : un ensemble de
« choses nouvelles » forment un mouvement économique et social inédit et déconcertant qui pose la question sociale),
certains éléments assurent une certaine continuité entre les périodes pré-industrielles et industrielles. Walt Whitman
Rostow est l'un des premiers à en rendre compte12. Franklin Mendels parle d'une situation de « proto-industrialisation »
dans de nombreuses régions d'Europe13 et Pierre Léon note l'existence de « nébuleuses industrielles » antérieures au
xixe siècle14. De même, Bernard Rosier et Pierre Dockès15 montrent que l'avènement du factory system fait suite à
l'expérience antérieure du manufactory system et Alexander Gerschenkron note que la révolution industrielle est surtout
le résultat d'obstacles économiques, politiques et sociaux qu'opposaient les sociétés traditionnelles et surmontés par
chaque État. Enfin, Fernand Braudel note : « Il n'y a jamais entre passé — même lointain — et présent de discontinuité
absolue, ou si l'on préfère de non-contamination. Les expériences du passé ne cessent de se prolonger dans la vie
présente. » Ainsi, de nombreux auteurs situent le début de la révolution industrielle au Moyen Âge (qui a déjà
révolutionné le monde du travail par le renouvellement des sources d'énergie, hydraulique et éolienne, et par l'invention
technologique)16 ou au début de la Renaissance. Paul Mantoux parle de l'existence d'un capitalisme industriel dès le
milieu du xvie siècle, mais la révolution industrielle en soi date, selon lui, du xviiie siècle17.
 Industrialisation massive : panorama sur les usines sidérurgiques Carnegie à Youngstown dans l'Ohio, en 1910.

Avant la révolution industrielle

De la fin du Moyen Âge au xviiie siècle, la société est largement seigneuriale et presque exclusivement agricole. À
l'exception de certaines régions, comme les Flandres, l'agriculture est encore peu productive et marquée par l'archaïsme
féodal. La pratique de l'assolement triennal reste la règle et les champs sont exploités de façon collective, l'absence de
clôtures permettant le mouvement du bétail d'un terrain à l'autre. L'Europe connaît plusieurs phases de croissance
démographique et de prospérité économique qui sont toujours entrecoupées par des crises profondes : épidémies,
guerres et disettes. La mortalité infantile est élevée, l'alimentation est essentiellement à base de céréales18. L'hygiène
reste désastreuse : les carences sont attestées par des déformations et autres marqueurs d'innombrables maladies
relevés sur les squelettes de l'époque.

Toutefois, les premières corporations productivistes apparaissent dès la Renaissance en Hollande et dans le Nord de
l'Italie. Les techniques enregistrent d'importants progrès : navigation, imprimerie, horlogerie, extraction minière et
méthodes bancaires. Les foires qui se développent dans certaines régions d'Europe attestent l'existence d'échanges se
situant dans une économie de marché plus élargie. Ces volumes demeurent cependant modestes dans le total des
échanges pratiqués par les populations.

L'usine, au sens moderne, est inexistante. Les manufactures établies par le pouvoir royal, en France notamment
(comme à Villeneuvette), restent une activité d'exception. Cependant, certaines formes d'organisations basées sur une
sous-traitance à domicile (putting-out system) — comme l'établissage dans l'industrie horlogère — annoncent la
révolution industrielle ; les marchands commencent à fournir les paysans en matières premières, parfois en outils, en
vue de récupérer ensuite un produit transformé qu'ils revendront en ville. Les paysans en tirent un complément de
revenu. Ce mode de vie n'est donc plus tout à fait le servage mais n'est pas encore le salariat. C'est un mélange inédit
d'agriculture et d'artisanat : l'économie moderne est en germe. Ainsi, l'avènement des indiennes de coton dont la
fabrication implique la mise en œuvre de processus techniques complexes provoquent le développement d'une proto-
industrie dans plusieurs régions d'Europe au xviiie siècle.

D'après les calculs d'Angus Maddison, l'Europe occidentale connaît, de 1500 à 1800, une croissance démographique de
0,14 %, soit un taux faible mais déjà supérieur à celui des autres régions du monde (0,02 %). C'est donc dès le
xviiie siècle que l'Europe commence à creuser l'écart économique avec le reste du monde. Cette avance reste limitée19
et si l'Europe occidentale n'est pas plus riche que le reste du monde, elle commence déjà à le dominer : les grandes
compagnies de commerce profitent du renouveau des techniques maritimes, pour rivaliser, prendre le contrôle des mers
et des comptoirs d'escale ou d'approvisionnement. Ce commerce au long cours s'intéresse à l'origine surtout aux
produits de luxe : activité très risquée mais qui procure à ceux qui y investissent des profits considérables20. L'idée
d'investissement de rapport se diffuse d'abord chez les financiers qui se lancent dans le négoce, puis chez des
négociants qui réussissent à s'autofinancer (sans s'endetter) ou à trouver les moyens de se financer : création et
développement des banques, des bourses et des associations de « capitalistes » dans les pays du Nord de l'Europe.

Contexte favorable, résultat d'une longue évolution

Article connexe : Histoire du capitalisme.

Structures sociales, économiques et politiques

Évolution de la société

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Il est de coutume de voir un lien entre la réforme protestante au xvie siècle et la révolution industrielle depuis la parution
de L'Éthique protestante et l'Esprit du capitalisme de Max Weber en 1905. Selon ce sociologue allemand, le
protestantisme porte en lui les germes de ce qui constitue un « terreau » de valeurs qui révolutionnent la conception du
travail et de la vie : le travail n'a pas à être considéré comme le châtiment expiatoire du péché originel comme le
rapporterait l'éthique catholique. Ce serait au contraire une valeur fondamentale au travers de laquelle chacun s'efforce
de se rapprocher de Dieu21. Selon Max Weber, le capitalisme est un état d'esprit caractérisé entre autres par la
subordination de l'émotion et de la coutume à la raison instrumentale (un terme de philosophie allemande désignant
l'usage de la raison pour déterminer le meilleur moyen d'atteindre un but : le mot français est « rationalité ») et cet état
d'esprit aurait été créé par le calvinisme intransigeant apparu en Angleterre et aux Pays-Bas au xviie siècle enseignant le
rejet des plaisirs superficiels tels que le jeu et le théâtre pour se concentrer sur le travail, tandis que le dogme de la
prédestination aurait encouragé à rechercher des signes terrestres de son élection par Dieu. Enfin, l’Église catholique a
condamné l'usure jusqu'en 1830 alors que Jean Calvin l'a autorisé rendant le protestantisme compatible avec le
libéralisme et la spéculation.

Cette analyse est en contradiction apparente avec le dogme fondamental du protestantisme, la sola gratia, selon lequel
Dieu accorde sa grâce sans considération des actes. Max Weber ne l'ignore pas, mais il analyse chez les protestants
une forme de déviation par rapport au dogme pur, qui consiste à voir dans la fortune ici-bas un signe de l'élection divine
et du salut. Cette analyse n'explique pas pourquoi l'émergence du capitalisme se produit deux siècles après l'apparition
du protestantisme (voir l'article Histoire du capitalisme) ; il est vrai que Weber n'avait pas à sa disposition les études
d'historiens postérieurs (le Belge Raymond de Roover (en) ou les Britanniques Edwin S. Hunt et James M. Murray ou
encore le Français Fernand Braudel).

L'évolution des idées durant l'époque moderne est marquée par la dimension prise par la bourgeoisie au sein de la
société. Il est notable que l'expansion économique précoce se fait souvent dans un contexte politique déjà en partie
affranchi du féodalisme. Venise, en Italie du Nord, est dominée par les marchands et les Provinces-Unies ainsi que
l'Angleterre se sont dotées d'un régime parlementaire.

Transformation de l'entreprise

Peinture de Hendrick Cornelisz Vroom

réalisée vers 1600, montrant le départ
de voiliers de la Compagnie
néerlandaise des Indes orientales.

Le capitalisme ne naît pas avec la révolution industrielle ; dès la fin du Moyen Âge, l'historien Fernand Braudel note que
les activités du capitalisme marchand et financier sont déjà largement développées dans le Nord de l'Italie, les Pays-Bas
ou l'Allemagne du Nord.

Dès le xviie siècle, les grandes compagnies commerciales maritimes, comme la Compagnie anglaise des Indes
orientales (1600) ou la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (1602), préfigurent l'« entreprise » moderne. Elles
constituent en effet les premières entités à explicitement viser le profit monétaire et, pour ce faire, à savoir mobiliser
hommes, capitaux et moyens matériels (navires) pour exploiter les nouvelles connaissances géographiques et les
progrès technologiques : boussole, sextant, etc.

Durant cette ère préindustrielle — ou « proto-industrielle » selon l'expression de Franklin Mendels — des « nébuleuses
industrielles »22 comme en Flandre au xviie siècle apparaissent dans lesquelles se développent des formes
embryonnaires d'entreprises pour contourner les règles corporatives. Les premières formes juridiques d'entreprises
reposant sur la libre association de sociétaires voient le jour, notamment la société en commandite.

L'ampleur des besoins financiers engendrés par la révolution industrielle pose rapidement la question de l'accumulation
primitive du capital et consécutivement celle du financement par l'appel à l'épargne publique ou aux capitaux extérieurs.
Jusque-là, les « investisseurs » associés au sein de sociétés en nom commun (SNC) découpées en parts non
négociables, et non en actions, ont la qualité juridique de « commerçants » et sont, à ce titre, responsables sur leurs
biens propres. Les premières sociétés de capitaux comme les sociétés en commandite par actions (actions
négociables dans une bourse) remontent en France au Code du commerce de 1807, mais restent marginales23.

Or au xixe siècle, la révolution industrielle requiert — comme dans les chemins de fer — une importante concentration de
capitaux en vue de financer des investissements de plus en plus importants. Une nouvelle forme juridique d'entreprise,
la société anonyme (SA) facilite les apports en capitaux de plusieurs investisseurs : ceux-ci n'engagent leur
responsabilité qu'à hauteur des montants investis, ce qui limite les risques encourus en cas de défaillance.

Ainsi en Angleterre, la mise en place des joint stock companies (JSC) fait suite à l'abrogation du « Bubble Act » en 1825
et au « Joint Stock Companies Act » de 1856. En France est instaurée la société anonyme après les lois de 1863 et 1867
(et en Allemagne en 1870). D'après François Caron24, 11,4 % des sociétés créées en France entre 1879 et 1913 le sont
sous la forme de société anonyme.

Libéralisme à l'aube de l'industrialisation

La réflexion sur le rôle de l'État dans l'économie, les thèmes du libre-échange et du protectionnisme sont l'objet d'une
longue réflexion historique. Au xviie siècle, le mercantilisme — « économie au service du prince » — énonce de manière
pragmatique et parfois assez formalisée (ainsi le colbertisme25 en France) les premières considérations et théories
économiques censées correspondre aux besoins des nations et royaumes. En 1776, un auteur libéral comme Adam
Smith est partisan26 d'un État-gendarme capable d'assurer d'une part des prérogatives régaliennes (de défense, de
sécurité et de justice) et d'autre part des fonctions tutélaires (les permissions et les interdictions). Il ne s'agit donc pas à
proprement parler d'un État minimal.

Par ailleurs, la division du travail est déjà à l'œuvre depuis au moins un siècle dans les chantiers navals (par exemple,
l'arsenal de Venise) et illustrée par les planches de l'Encyclopédie. Elle est source d'efficience et de meilleure
productivité. En d'autres termes, la division du travail permet d'atteindre les objectifs avec des bas coûts et une
production par unité de facteurs élevée. La spécialisation et l'interdépendance qu'elle induit entre un nombre croissant
d'agents économiques qui y ont recours rend nécessaires les échanges et contribue à généraliser les pratiques de
marché. Vincent de Gournay et le mouvement physiocratique lancent au xviiie siècle : « Laissez faire les hommes,
laissez passer les marchandises. »

Le siècle des Lumières promeut la conception d'un État garant des libertés individuelles, parmi lesquelles, la liberté du
commerce et de l'industrie et, son corollaire, la libre concurrence. Concrètement, il s'ensuit en France l'abrogation des
corporations à la suite de la loi d'Allarde en mars 1791 et l'interdiction de toute coalition à la suite de la loi Le Chapelier
du 14 juin 1791 : « Il n'y a plus de corporations dans l'État ; il n'y a plus que l'intérêt particulier de chaque individu et
l'intérêt général »27.

En Angleterre, les Combination Acts de 1799 et 1800 engagent un processus similaire. De telles mesures ont un impact
décisif sur le processus de révolution industrielle ; d'après Arnold Toynbee, « l'essence même de la révolution industrielle
est la substitution de la libre concurrence aux règlementations qui, depuis le Moyen Âge, étaient imposées à la
production »28.

Au xixe siècle alternent des périodes de libre-échange et de protectionnisme. Paul Bairoch observe que « le
protectionnisme est la règle, le libre-échange l'exception »29. Le Royaume-Uni commercialiste avait opté dès le
xviie siècle pour des mesures protectionnistes telles le « Navigation Act » de Cromwell en 1651, et réitère en ce sens
avec les « Corn Laws » de 1815 à la suite de « l'Importation Act ». L'abrogation des « Corn Laws » par le « Peel Act » le
15 mai 1846 constitue, au même titre que l'abrogation du « Navigation Act » en 1849, un tournant fondamental du
xixe siècle. Autrement dit, la fin des années 1840 a été marquée par la mise en place d'un ensemble de lois permettant
l'ouverture progressive des frontières vis à vis du reste du monde.

Ce libéralisme est donc à l'origine de la généralisation du marché au xixe siècle : celui-ci — autrefois existant mais de
manière marginale — devient facteur décisif dans le processus d'industrialisation. Karl Polanyi estime dans La Grande
Transformation (ouvrage publié en 1944) que le marché fonctionne de manière autorégulée, sans intervention de l'État,
entre 1834, date de l'abolition de la loi de Speenhamland (1795-1834) consacrant la marchandisation de la main
d'œuvre, et 1929, date de la grande crise économique qui provoque le retour et le recours à l'État en vue d'intervenir
activement et réglementer le marché.

Progrès scientifiques

La révolution industrielle est aussi le fait de découvertes et innovations qui favorisent l'industrialisation. La « grappe
d'innovation » qui survient30, est d'une ampleur telle que la révolution industrielle marque une véritable rupture sur le
plan des techniques.

Pourtant, de nombreuses industries ne sont pas à proprement parler récentes : certaines comme l'imprimerie et la
soierie remontent au milieu du xve siècle. Les travaux d'Henri Hauser31 montrent que ces industries ont favorisé
l'émergence des premières manufactures dont certaines, en France, sont créées sur décision royale dès le règne
d'Henri IV mais surtout sous celui de Louis XIV, influencé par les idées mercantilistes de Colbert.

De même, Lewis Mumford32 considère l'invention de l'horloge comme l'une des premières activités mécaniques,
occasionnant le perfectionnement de certaines techniques et favorisant la division du travail (voir en particulier le
modèle d'organisation assez remarquable dit de l'« Établissage » en vigueur dans l'horlogerie du Jura depuis au moins le
xviiie siècle).

Fondements philosophiques

Article détaillé : Industrialisme.

Origines de l'industrialisme

Adam Smith (1723-1790), est

considéré par beaucoup comme un
des fondateurs de la pensée
économique moderne.

Bien que, par certains aspects, on puisse voir les origines de l'industrialisme dans le fameux Parfait négociant, écrit par
Jacques Savary en 1675, mais aussi par la correspondance entre Leibniz et Denis Papin au début du xviiie siècle33 , les
origines remontent plus certainement à la seconde moitié du xviiie siècle, époque à laquelle Montesquieu et Condorcet,
parmi d'autres, défendent l'idée selon laquelle le commerce et l'industrie entretiennent l'amour de la paix, qu'ils ont
besoin de liberté, et que leur essor est l'un des signes du progrès que connaissent les sociétés humaines. L'émergence
de la grande industrie française, dans les années 1780-1830, contribua à favoriser ces idées34.

Il faut aussi mentionner le grand économiste écossais Adam Smith (1723-1790), déjà cité, auteur de la Richesse des
nations (1776), considéré comme l'ouvrage fondateur de l'économie moderne.

L’industrialisme, en tant qu’élément constitutif et élément historiquement déterminant du libéralisme, a plusieurs

sources majeures :

La première est Destutt de Tracy, le dernier et le plus célèbre représentant de la Société des idéologues français, ami
de Thomas Jefferson, qui a lui-même traduit en anglais35, et publié à Philadelphie36, en 1811 avec une préface37,38, et
fait enseigner au collège de William et Mary, où il avait fait ses études de 1760 à 176239, sous le titre de A Treatise on
Political Economy40, le Commentaire sur l’Esprit des Lois de Montesquieu (1806), qui contenait sa Politique, mais dont
la publication ne pouvait avoir lieu, en raison du régime politique alors en place en France, en raison de sa défense des
thèses républicaines et démocratiques41. Dans cet ouvrage, Destutt de Tracy définit la société, de son
commencement le plus informe à son plus grand état de perfection, uniquement comme une pure série ininterrompue
d’échanges, et dans laquelle les deux parties contractantes sont toujours gagnantes42.
De l’esprit de conquête et de l’usurpation (1813) de Benjamin Constant constitue une autre source de la pensée
industrialiste. Selon Dunoyer, Constant a été le premier à distinguer nettement entre l’âge moderne et la civilisation
ancienne43.
Mais c’est sans conteste le Traité d'économie politique, le maitre-ouvrage de Jean-Baptiste Say, paru en 1803, qui a été
la principale influence intellectuelle sur l’industrialisme43. En 1815, Say enseigne à l'Athénée, diffusant les idées du
grand économiste écossais Adam Smith (1723-1790)44.

Deux courants dans l'industrialisme

Articles détaillés : Le Censeur et Saint-simonisme.

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 Claude-Henri de Rouvroy de Saint-
Simon.

À partir de la fin des années 1810, la doctrine industrialiste s’est scindée en deux tendances : l’industrialisme libéral de
Jean-Baptiste Say, Charles Dunoyer et Charles Comte d’une part, et l’industrialisme organisé de Claude-Henri de Rouvroy
de Saint-Simon, d’Auguste Comte et des saint-simoniens.

Sous la Restauration, de 1817 à 1819, deux jeunes libéraux, Charles Comte et Charles Dunoyer, dirigent la revue libérale
Le Censeur européen. À partir du deuxième volume, un autre jeune libéral, Augustin Thierry, a collaboré étroitement avec
eux. Le Censeur européen a développé et diffusé une version radicale du libéralisme, qui a continué d’influencer la
pensée libérale jusqu’à Herbert Spencer et au-delà45.

Saint-Simon semble avoir été le premier à avoir employé le mot « industriel » comme substantif 46. C'est lui qui a forgé le
terme « industrialisme », qu'il emploie, selon Henri Gouhier dès 1817, et que l'on trouve en 1824 dans le catéchisme des
industriels47. Il est le penseur de la société industrielle. Le courant saint-simonien ne s'est vraiment développé qu'après
la mort de Saint-Simon en 1825. Les premiers disciples, parmi lesquels Prosper Enfantin (surnommé le « Père
Enfantin »), ont fondé le journal Le Producteur qui expose la philosophie : « Il s'agit de développer et de répandre les
principes d'une philosophie nouvelle. Cette philosophie, basée sur une nouvelle conception de la nature humaine,
reconnaît que la destination de l'espèce, sur ce globe, est d'exploiter et de modifier à son plus grand avantage la nature
extérieure48. »

Mutations liées : agriculture et démographie

Révolution agricole

Article détaillé : Révolution agricole.

Selon certains historiens comme Georges Duby49, le monde agricole connaît une lente évolution amorcée depuis le
xe siècle. Ainsi Olivier de Serres considéré comme le père de l'agronomie française a déjà expérimenté à la fin du
xvie siècle sur son domaine du Pradel (200 ha) des techniques nouvelles comme l'assolement. Mais ces nouvelles
techniques se diffusent lentement et n'évoluent de manière significative qu'à partir du xviiie siècle. À cette époque,
seules les Provinces-Unies connaissent une forte productivité agricole.

La révolution agricole, soit le bouleversement des techniques, caractérisé par des innovations, va enregistrer un
renouveau cette fois dans le sud de la Grande-Bretagne. Dans le comté de Norfolk, à partir de 1720, Charles Townshend
expérimente un système nouveau d'assolement continu qui se substitue à l'assolement triennal avec jachère. C'est le
début d'une nouvelle vague d'innovations : drainage, marnage, invention du semoir par Jethro Tull en 1701, etc.

Cependant, les mouvements d'enclosure entamés au xve siècle représentent le bouleversement le plus considérable de
l'exercice de la production agricole. La mise en clôture des terres agricoles par les landlords rompt avec le système
traditionnel de l'openfield, synonyme de profits collectifs. Les enclosures, inaugurées en Angleterre par les Inclosure Acts
dès 1760, permettent le remembrement agricole et, consécutivement, l'application de nouvelles techniques et
l'accroissement de la production de manière significative. Pour Karl Marx, les enclosures privent nombre de ces petits
paysans de leur moyen de subsistance, à savoir la culture des biens communaux, et contraignent les paysans à un
exode rural massif. Ces paysans sans terre migrent vers les villes et leurs faubourgs dans lesquels ils deviennent les
premiers ouvriers – ainsi que les premiers prolétaires – de la révolution industrielle. Il s'ensuit le « triomphe de
l'individualisme agraire », d'après l'expression de Marc Bloch50.

La France — qui refuse l'agriculture « à l'anglaise » — prend du retard en matière d'innovation agricole. L'historien Jean-
Claude Toutain note tout de même que la forte croissance démographique de la France au xviiie siècle est alimentée par
un accroissement de la production agricole en France de 20 à 30 % par décennie de 1700 à 1780. De même, le marché
agricole se développe en France après la Révolution qui consacre la libération de la terre, permettant, selon l'expression
de Pierre Rosanvallon, de « déterritorialiser l'économie et de construire un espace fluide structuré par la seule
géographie des prix »51. Ces éléments remettent en cause l'idée répandue du conservatisme du monde rural,
notamment en Europe de l'Ouest. Le monde agricole de l'Europe méditerranéenne et centrale, demeure quant à lui
traditionnel notamment en Russie où le servage n'est aboli que le 3 mars 1861.

La révolution agricole, amorcée au début du xviiie siècle, va se poursuivre tout au long du xixe siècle. L'apparition du
machinisme agricole est marquée par la moissonneuse mécanique de Cyrus McCormick en 1824, sa moissonneuse-
batteuse en 1834, la charrue de Mathieu de Dombasle en 1837. Les années 1840 voient naître l'utilisation des engrais
artificiels grâce à la chimie (recherches de Justus von Liebig).

Transition démographique

Le principe de la transition démographique.

Les pays ayant connu la révolution industrielle ont également tous connu des mutations démographiques dont la plus
importante est la transition démographique. Celle-ci ne se produit pas forcément au même moment que
l'industrialisation, ce qui conduit à nuancer les liens entre démographie et révolution industrielle.

La transition démographique correspond à une période de déséquilibre entre les taux de natalité et les taux de mortalité.
Avant que ne débute la transition démographique, le régime démographique traditionnel est celui d'une natalité et d'une
mortalité fortes qui se compensent.

Les progrès humains se caractérisent par la raréfaction des famines et le meilleur traitement des épidémies, parfois
combinés à une absence temporaire de guerre, notamment au xixe siècle. Les progrès de la médecine jouent un rôle
important : vaccination antivariolique de Edward Jenner en 1796, découverte de la morphine en 1806, découverte du
bacille de la tuberculose par Robert Koch en 1882, vaccin contre la rage de Louis Pasteur en 1885, etc. Autrement dit, il
s'agit du recul des « trois Parques surmortelles » selon l'expression d'Alfred Sauvy52. Ces progrès suscitent, dans le
premier temps de la transition, une chute de la mortalité sans que le taux de natalité en soit changé. L'écart important,
alors constaté entre la mortalité et la natalité, provoque une hausse importante de la population. Par la suite, des
évolutions sociologiques et culturelles, liées à l'évolution des modes de vie, des « mentalités collectives » et de la famille
avec l'enfant comme préoccupation centrale d'une famille qui tend à devenir « nucléaire »53, provoquent un recul de la
natalité dont le taux tend à converger vers celui de la mortalité.
La transition démographique est alors terminée, et laisse généralement la place à une période de stabilité marquée par
une faible mortalité et une faible natalité.

La France est le premier pays à connaître la transition démographique, au xviiie siècle, si bien qu'elle est la nation la plus
peuplée d'Europe en 1800, après la Russie. Certains font la corrélation avec la prédominance de l'économie française à
la même époque ; le PIB de la France représente 15 % du PIB européen soit 1/3 de plus que le PIB du Royaume-Uni et
trois fois plus que celui des États-Unis en 1820. Ensuite, le Royaume-Uni connaît à son tour la transition
démographique ; sa population est multipliée par 9 entre 1500 et 1900 et passe de 6 à 21 millions d'habitants entre
1750 et 1850. Parallèlement, le Royaume-Uni est le premier pays à s'industrialiser. De même, la population des États-
Unis est multipliée par 15 entre 1820 et 1950 et dans le même temps son PIB est multiplié par 14. On voit tout de même
que le lien entre essor démographique et industrialisation est complexe puisque la France est le premier pays à entrer
en phase de transition démographique mais c'est le Royaume-Uni qui entre le premier dans la révolution industrielle, ce
même Royaume-Uni qui entrera par la suite dans le processus de transition démographique.

Trois bouleversements liés

Une batteuse en 1881, un exemple de

lien entre industrie et agriculture.

La révolution agricole permet de soutenir l'évolution démographique en permettant la disparition des disettes.
L'accroissement de la population a cependant suscité certaines craintes à l'époque. Thomas Malthus soutenait ainsi
que la croissance démographique évoluait de manière géométrique (1, 2, 4, 8, 16, 32, etc.) alors que l'agriculture
n'évoluait que de manière arithmétique (1, 2, 3, 4, 5, 6, etc.), d'autant plus que les gains de productivité dans l'agriculture
étaient confrontés aux rendements décroissants des terres54,55.

La transition démographique a eu elle aussi des répercussions sur l'agriculture, en lui offrant des perspectives de profit.
Par ailleurs, les études d'Ester Boserup montrent que l'accroissement démographique a peut-être mis la population face
à des impératifs de productivité, « la nécessité étant la mère de l'invention »56.

Des auteurs comme Paul Bairoch57 et Walt Whitman Rostow58 considèrent la révolution agricole comme endogène à la
révolution industrielle. L'augmentation de la productivité agricole par tête a permis de réduire la part des travailleurs
agricoles. Ces derniers étant mis au chômage se sont rendus dans les villes et ont fourni à l'industrie une importante
main d'œuvre, essentielle à son expansion. L'agriculture en évolution a aussi profité d'une mécanisation croissante, qui
s'est traduite par des commandes industrielles. L'augmentation du produit brut agricole augmente la rentabilité et la
valeur des terres, et permet de dégager des possibilités financières pour l'investissement.

Pourtant, les travaux de Phyllis Deane59 montrent qu'il faut relativiser cette théorie en soulignant le décalage
géographique qu'il existe entre les régions où se déroulent la « révolution agricole » et celles où se développent
l'industrialisation. Ainsi, le Sud-Est de l'Angleterre, qui connait des progrès en matière agricole, n'est pas la première
région d'Angleterre à s'industrialiser. Il existe un décalage similaire, cette fois-ci temporel, entre transition
démographique et industrialisation. Ainsi, les régions dont la croissance démographique est importante ne sont pas
forcément celles qui connaissent le processus d'industrialisation en premier, comme en Espagne. De même, d'autres
régions qui s'industrialisent ne connaissent pas une très forte poussée démographique, comme dans la partie rhénane
de l'Allemagne60.

Le décalage est aussi chronologique, selon l'économiste Patrick Verley dans la Révolution industrielle : les progrès
agricoles ne sont pas traduits partout par un exode rural, la croissance démographique profitant surtout aux
campagnes, où l'on mange mieux et moins cher, meurt moins souvent jeune, et participe plus nombreux aux travaux des
champs, complétés par du travail à façon à domicile61. Cette croissance démographique rurale ouvre par contre des
débouchés commerciaux à la révolution industrielle. De plus, l'exode rural, quand il a lieu, est souvent orienté vers les
Amériques62. Quant aux témoignages écrits sur le chômage (en Europe occidentale) au xixe siècle, ils correspondent à
des périodes de récession, les chômeurs étant d'ex-ouvriers plutôt que d'ex-paysans. Dans un autre ouvrage également
titré La Révolution industrielle (p. 191), Jean-Pierre Rioux note qu'en 1920, la population agricole représente encore 46 %
de la population active de l'Angleterre, alors deux fois moins peuplée que la France, relativisant la théorie marxiste de
« l'armée de réserve du capital ».

En outre, la théorie selon laquelle les excédents agricoles ont soutenu l'industrialisation est elle aussi à relativiser. En
effet, ces excédents ont été réinvestis, pour une large part, dans l'agriculture. En fait, ce sont plutôt les excédents
industriels qui se sont dirigés vers l'agriculture, notamment dans de grandes propriétés, parfois au nom du prestige
social qui faisait défaut à la bourgeoisie. Toutefois, le rôle de l'agriculture, s'il n'est pas le seul à permettre le processus
d'industrialisation, n'en demeure pas moins crucial dans les pays de la première vague63 comme dans ceux de la
deuxième vague, notamment le Japon et la Russie.

Première révolution industrielle

Dans une perspective linéaire, à la manière de celle de Walt Whitman Rostow, la première révolution industrielle débute
en Angleterre et en Wallonie dès le milieu du xviiie siècle, dans le nord de la France et en Suisse au début du xixe siècle :
ce sont les pays de la première vague, qui bénéficient dans le domaine textile de la croissance de la proto-industrie au
xviiie siècle en Suisse ou en Alsace.

Importance des brevets

Le brevet de la Hebern single-

rotor machine (machine de
Hebern), brevet no 1510441
daté de 1918.

La première véritable législation attribuant un monopole pour les inventions apparaît à Venise en 1474. Cette loi précise
que le monopole est la contrepartie de sa divulgation. Dès cette époque, le brevet a deux fonctions :

1. Protéger les inventeurs contre la concurrence ;

2. Informer les innovateurs.

Pour Joseph Schumpeter, un économiste autrichien du début du xxe siècle, le brevet est indispensable pour assurer une
rente de monopole à l'entrepreneur-innovateur, mais doit rester temporaire. S'il est normal de protéger l'innovateur par
une rente de monopole, juste retour de l'investissement et des sacrifices consentis, elle doit rester temporaire pour
encourager à innover sans cesse (dans cette analyse, Joseph Schumpeter utilise l'expression de "destruction
créatrice"64). Toujours selon Joseph Schumpeter, les cycles de croissance de long terme – cycle de Kondratiev –
s'expliquent par l'existence de périodes de « grappes d'innovations »65 ou d'un processus de « destruction créatrice » :
« soit le processus interne au capitalisme qui révolutionne incessamment de l'intérieur la structure économique, en
détruisant continuellement ses éléments vieillis et en créant continuellement des éléments neufs »66.

Le parlement britannique transforme les monopoles royaux en brevets dès 1624 : il faut une réelle invention et la durée
de vie est limitée à dix ans. Mais les monopoles royaux reviennent dès la restauration anglaise67. Le parlement qui
gouverne le pays après 1688, lors de la révolution financière britannique, récompense les inventeurs par des concours.
Pour montrer l'exemple, il utilise souvent le premier l'invention68. En 1714, il offre 10 000 livres à qui trouve un moyen
d'établir les longitudes en mer à un degré près69. L'Angleterre dépose deux fois plus de brevets entre 1690 et 1699 que
dans chaque décennie de la période 1660-1690. Le 2 juillet 1698, celui de l'ingénieur Thomas Savery pour le pompage
de l'eau dans les mines de charbon, est par exemple annoncé par une publicité dans un journal, puis perfectionné par
l'association avec Thomas Newcomen en 1705. La loi est appliquée strictement : en 1718, lors du brevet accordé à
James Puckle (en) pour une mitrailleuse, il doit prouver une « spécification ». L'énergie des inventeurs est d'abord très
mobilisée par la Royal Navy, sur fond d'aventure coloniale.

L'acceptation du brevet de James Watt en 1769 établit un principe important : un brevet peut être accordé pour
l'amélioration d'une machine (à vapeur, celle de Thomas Savery et Thomas Newcomen) déjà connue, et pour des idées
et des principes — à condition qu'ils puissent être appliqués concrètement. Le fameux brevet de Richard Arkwright pour
des machines de filage fut invalidé en 1777 pour absence d'une spécification adéquate, après dix ans d'existence, alors
qu'il améliorait la machine à filer brevetée par l'immigré Huguenot Lewis Paul en 1738 et vantée en 1757 dans un poème
du révérend John Dyer70. L'innovation des premiers entrepreneurs du coton britannique est relancée par le brevet du
révérend Edmond Cartwright sur sa tisseuse à vapeur, déposé en 1785 après avoir visité en 1784 l'usine de Richard
Arkwright et appris que le brevet expirait.

En France, la première législation sur les brevets est créée en 1791, mais dès 1762, le privilège royal autorisant une
production fut ramené à une durée de quinze ans71.

Secteurs clés

Énergie : la vapeur

Puissance installée en Grande-Bretagne, en cheval-vapeur72

Éolien Hydraulique Vapeur Total

Année hp % hp % hp % hp

1760 10 000 11,8 70 000 82,3 5 000 5,9 85 000

1800 15 000 8,8 120 000 70,6 35 000 20,6 170 000

1830 20 000 5,7 165 000 47,1 165 000 47,1 350 000

1870 10 000 0,4 230 000 10,0 2 060 000 89,6 2 300 000

1907 5 000 – 178 000 1,8 9 659 000 98,1 9 842 000

Au ier siècle de l'ère chrétienne, Héron d'Alexandrie construit l'Éolipyle, sorte de jouet à vapeur fonctionnant comme une
turbine à réaction. Il faut attendre d'autres inventeurs, comme Denis Papin, pour montrer que la vapeur sous pression
pouvait actionner un piston dans un cylindre. La notion de travail est totalement absente des premiers développements
de cette machine. Les travaux du physicien Sadi Carnot et la découverte de la thermodynamique permettent de
formaliser ce concept. C'est précisément cette notion qui, attachée aux machines développées au moment de la
révolution industrielle, avec en parallèle l'utilisation d'énergie fossile, fait basculer le système technique vers la
civilisation thermo-industrielle.

La première machine fonctionnant à vapeur utilisée industriellement est celle du capitaine Thomas Savery en 1698. Elle
sert à exhaurer73 les mines de Cornouailles. Bien que simpliste et gourmande en charbon, elle sauve de nombreuses
mines de la ruine.

La première véritable machine à vapeur, celle dont toutes les machines alternatives descendent, est inventée et
construite par un forgeron du Devon : Thomas Newcomen, en 1712. Elle est conçue comme machine de pompage pour
une mine de charbon située près de Dudley Castle, dans le Staffordshire. Très fiable, cette machine fonctionne au
rythme lent de douze coups par minute, et consomme aussi beaucoup de charbon. En effet, pendant son
fonctionnement on envoie dans le cylindre successivement de la vapeur, qui le réchauffe, puis de l'eau froide, qui le
refroidit : le charbon sert surtout à réchauffer le métal du cylindre.

En 1764, frappé par la déperdition d'énergie de la machine de Newcomen, James Watt imagine de ne plus condenser la
vapeur dans le cylindre, mais dans un condenseur séparé. Il en dépose le brevet en 1769. L'application industrielle
commence à partir de 1775, après que James Watt s'est associé avec Matthew Boulton, propriétaire de la manufacture
de Soho, près de Birmingham. Leur démarche de commercialisation est elle-même innovante : ils passent contrat avec
un client équipé d'une machine Newcomen et financent le remplacement par une machine de Watt. Les deux associés
se paient en prenant pour eux une part des économies de charbon réalisées par le client, grâce au bon rendement
énergétique de la machine de Watt.

Watt brevette plusieurs autres inventions comme la machine rotative et surtout la machine à double effet (1783) dans
laquelle le cylindre reçoit la vapeur alternativement par le bas et par le haut, ainsi qu'un régulateur à boules ou centrifuge
(1788) assurant une vitesse constante au moteur.

Moteur Machine à vapeur de Principe de Fardier de Cugnot,

atmosphérique à Watt à Madrid, école fonctionnement d'une premier véhicule
vapeur de d'ingénieurs. machine à vapeur. automobile en 1771.
Newcomen.

La machine à vapeur est ainsi en mesure de remplacer les moteurs hydrauliques, pour l'entraînement d'outils industriels.

Le développement est rapide : 496 machines à vapeur Boulton et Watt sont en service en Grande-Bretagne en 1800. Les
brevets de Watt tombent dans le domaine public vers 1800. Le développement de la machine à vapeur est l'une des
raisons de la précocité britannique. En 1830, le Royaume-Uni possède 15 000 machines à vapeur, la France 3 000 et la
Prusse 1 000. La France reste à la traîne dans ce domaine : en 1880, elle ne possède que 500 000 chevaux-vapeur
installés contre deux millions pour le Royaume-Uni et 1,7 million pour l'Allemagne.

Moyen de transport : le bateau

L'USS Cayuga, bateau à vapeur, 1861.

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La révolution industrielle, particulièrement dans sa première phase, s'appuie sur la vapeur permettant de faire
fonctionner des bateaux à vapeur et des locomotives. Une autre énergie sera développée, plus marginalement, durant
cette période : le gaz. Celui-ci sert notamment à éclairer les premières usines avant que ne soit généralisé l'usage de
l'électricité, à la fin du xixe siècle.

L'adaptation de la machine à vapeur à des bateaux se révèle plus difficile que pour les chemins de fer : risque d'incendie
avec les coques de bois, risque de panne – un bateau dont la machine tombe en panne est désemparé – faible
autonomie due au mauvais rendement des machines à vapeur. Toutefois, le 15 juillet 1783, le « Pyroscaphe » est le
premier bateau à vapeur – naviguant pendant un quart d'heure, sur la Saône – construit par Jouffroy d'Abbans. La
navigation à vapeur débute donc sur les rivières, dans les ports pour les remorqueurs et sur des trajets courts, comme la
traversée de la Manche. Le nombre et le niveau technique des bateaux à vapeur progressent rapidement : ainsi, dès
1830 les premiers steamers (bateaux à vapeur) mettent dix jours de moins sur le trajet New York-Londres que les
voiliers les plus rapides. L'augmentation de la taille des navires divise les frais de transport par quatre entre 1820 et
1850 sur les liaisons internationales.

En 1869, l'ouverture du canal de Suez permet aux bateaux à vapeur de faire le trajet vers l'Inde en 60 jours, contre six
mois auparavant. D'autre part, des dizaines de bateaux à vapeur sillonnent la Loire entre 1830 et 1850. Leur vitesse est
impressionnante (de 4 à 15 nœuds en remontant, 9 nœuds en descendant) et donne lieu à des courses qui se terminent
parfois dans un banc de sable… Mais vers 1850, le chemin de fer entraîne leur disparition : en 1910 la Royal Navy
britannique prend la décision de passer à une chauffe au fioul, et non au charbon, pour ses nouveaux bâtiments. Cette
évolution se généralise dans le domaine du transport et instaure l'ère du pétrole pour le xxe siècle.

Un canal vers 1850.

Au cours de la première moitié du xviiie siècle, le développement de l'industrie charbonnière repose sur les transports
par bateaux, soit sur les rivières navigables, soit par mer. Les routes ne permettent pas de transporter des chargements
lourds, surtout après une pluie.

Francis Egerton, troisième duc de Bridgewater, peut voir dans son grand tour d'Europe le Canal du Midi, ouvert en 1681.
Possédant des mines de charbon à Worsley, près de Manchester, il décide la construction d'un canal pour transporter le
charbon de ses mines jusqu'à Manchester. Dirigée par James Brindley, la construction commence en 1759 et se termine
en 1776, pour un coût de 350 000 £ – énorme pour l'époque. Ce canal rapporte un grand profit au duc et la prospérité à
Manchester qui peut disposer d'un charbon bon marché ; il est aussi intéressant pour les machines à vapeur et
l'industrie du coton qui commence à se développer.

Rapidement, un réseau de 4 800 km de canaux permet l'acheminement du charbon et d'autres produits un peu partout :
par la route, un cheval transporte 120 kg, tandis que sur un canal, le même cheval tire 50 tonnes à la vitesse moyenne de
6,5 km/h. Des bateaux rapides tirés par deux chevaux (remplacés tous les 6,5 km) transportent des passagers à la
vitesse moyenne de 16 km/h.

Pendant cinquante ans, les canaux sont les artères de la première révolution industrielle, faisant la fortune de leurs
propriétaires. Puis le chemin de fer les remplace peu à peu, jusqu'à s'imposer définitivement au cours de la deuxième
révolution industrielle.
Textile

Articles connexes : Textile, Histoire de la soie, Premiers entrepreneurs du coton britannique, Manufacture du textile en
Grande-Bretagne et Industrie textile.

Jusque vers 1750 la majorité de la production se fait soit à domicile, soit dans des ateliers artisanaux avec quelques
apprentis : c'est le domestic system, qui fournit aux opérateurs un revenu d'appoint, pendant les temps morts de
l'agriculture. Ce modèle rationnel – où les familles s'organisent par elles-mêmes – constitue les prémices de
l'industrialisation, appelées « proto-industrialisation ».

Selon l'historien Fernand Braudel, l'industrie textile est la première à être mécanisée. Dès la deuxième moitié du
xviiie siècle les premiers entrepreneurs du coton britannique, puis les innovateurs français jouent un rôle majeur :

La spinning jenny de James

Hargreaves, 1765, musée à
Wuppertal, Allemagne.

Un métier Jacquard de 1801.

1733 : John Kay invente la navette volante qui permet de tisser quatre fois plus vite et des tissus plus larges. Il fallait
donc quatre fileurs pour un tisserand. Cette rupture d'équilibre provoque en cascade d'autres inventions techniques ;

1765 : James Hargreaves brevète la « spinning jenny », un rouet où l'on peut poser huit broches. Hargreaves est un
ouvrier tisserand illettré. Sa machine est détruite par des ouvriers tisseurs furieux de perdre leur travail et il meurt
dans la pauvreté ;

1769 : Richard Arkwright brevète la « water frame », première fileuse mécanique qui utilise l'eau comme force motrice,
basée sur le modèle de machine à filer brevetée par Lewis Paul en 1738 ;

1779 : Samuel Crompton crée la « mule-jenny » qui met en œuvre 400 broches à la fois (eau ou charbon nécessaire) ;

1785 : Edmond Cartwright, un « clergyman » (homme d'église) du Leicestershire, invente le premier métier à tisser
mécanique ;

1801 : Joseph Marie Jacquard met au point le métier Jacquard conduit par un seul ouvrier au lieu de plusieurs
comme auparavant ;

1829 : Barthélemy Thimonnier dépose le brevet d'une machine à coudre à fil continu ;
 1846 : perfectionnement de la machine de Thimonnier par Elias Howe.

Richard Arkwright achète leurs cheveux aux paysannes pour faire des perruques. Après avoir inventé la mule-jenny, il
crée en 1771 une usine à Cromfort (Derbyshire) où l'eau est abondante pour actionner les machines, mais la main-
d'œuvre est rare. Il fait venir des familles pauvres, dont les femmes et les enfants travaillent sur les métiers à tisser 13
heures par jour. En 11 ans, il crée deux autres usines, employant 5 000 personnes. Son invention s'étend rapidement : en
1780, 120 usines fonctionnent, la plupart dans le nord-ouest de l'Angleterre. Ce succès lui vaut d'être anobli.

En 1800, 80 % du coton est tissé mécaniquement avec des « mules » dans le Lancashire. En 1815, en Angleterre, 2 500
métiers mécaniques sont recensés contre 250 000 à bras.

La production est concentrée dans des manufactures qui utilisent une très importante main-d'œuvre dans de mauvaises
conditions d'hygiène, d'éclairage, de bruit et de sécurité. L'utilisation de machines à vapeur permet d'installer ces
manufactures près des villes, qui deviennent rapidement des villes industrielles. Les ouvriers habitent à proximité de leur
lieu de travail pour pouvoir s'y rendre à pied : les journées de travail sont très longues et le temps de repos trop court
pour qu'il puisse être réduit par un long trajet. Notons que certaines innovations contribuent à la dégradation des
conditions de vie et de travail des ouvriers74. Si la machine à coudre d'Elias Howe en 1846 permet le maintien du travail
à domicile (le domestic system), l'intensification de l'industrialisation entraîne l'augmentation des cadences dans les
filatures si bien que les conditions de vie et de travail dans le textile se dégradent ; c'est le sweating system (travail à la
sueur).

À la lumière des éléments cités, on comprend, en partie, la précocité du Royaume-Uni dans le processus de révolution
industrielle.

Métallurgie

Part de la production mondiale d'acier par pays, illustrant la domination

anglaise.

Articles détaillés : Métallurgie et Histoire de la production de l'acier.

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Le boom ferroviaire des années 1840 a très fortement augmenté les besoins en acier, mais des progrès techniques
étaient apparus avant.

Le terme « sidérurgie » (employé en 1761 par le maître de forges Pierre-Clément de Grignon dans ses mémoires à
l'Académie des sciences) préfigure un tournant dans les activités métallurgiques. Les travaux au xviiie siècle de Gaspard
Monge, Claude-Louis Berthollet, Alexandre-Théophile Vandermonde caractérisent les catégories d'acier selon leur mode
d'élaboration.
Ces activités ne sont pas nouvelles : en France, entre 1084 et 1170, les Pères chartreux sont maîtres de forges dans le
cadre d'une métallurgie forestière75. En Grande-Bretagne, la métallurgie charbonnière est exploitée de bonne heure : les
moines de Newbattle Abbey créent la première mine de charbon d'Écosse au xiiie siècle et les mines écossaises
produisent en 1700 400 000 tonnes, 2 000 000 tonnes en 1800. Le coke est fabriqué exactement comme le charbon de
bois, par une combustion incomplète dans des meules. Charbon et coke sont employés à la place du bois pour le
chauffage domestique ou industriel (verreries, tuileries, poteries). Cependant, la difficulté du procédé vient de la teneur
en soufre élevée des cokes, qui rend la fonte impropre à l'utilisation.

En 1708, Abraham Darby, un quaker qui exploite une fonderie de cuivre, s'installe à Coalbrookdale dans les gorges de la
Severn. Son intention est de réaliser ce qu'aucun maître de forge n'avait réussi jusque-là : faire de la fonte en utilisant du
coke au lieu du charbon de bois, plus coûteux. Un vieux haut fourneau fonctionnant au charbon de bois est loué au
seigneur du lieu. Après une année d'expérimentations, en sélectionnant des cokes peu chargés en soufre, il réussit à
produire une fonte utilisable. Celle-ci est encore de qualité médiocre et ne permet pas d'obtenir du fer. Mais elle reste
assez bonne pour fabriquer des marmites de cuisine bon marché, des plaques de cheminée et d'autres produits
analogues. Abraham Darby en vend dans toute l'Europe et cela durant quarante ans, jusqu'en 1750.

En 1750, le fils d'Abraham Darby — Abraham Darby II — réussit à obtenir du fer à partir de la fonte au coke, d'où une
baisse du prix du fer. En 1779, le petit-fils Abraham Darby III construit le premier pont métallique, l'Iron Bridge, sur la
Severn, en un lieu nommé d'ailleurs depuis Ironbridge. Trois mois sont nécessaires à son haut fourneau pour produire
les 384 tonnes de fonte nécessaires. Ironbridge est considéré comme le berceau de la révolution industrielle. La société
Darby cesse son activité en 1818, victime de la crise consécutive à la fin des guerres contre la France et de la
concurrence.

Le premier pont métallique réalisé en France est le pont d'Austerlitz, de 1807 (reconstruit en 1854 à cause de
nombreuses fissures).

La fonte, produite par le haut fourneau, est du fer contenant un pourcentage élevé de carbone. En enlevant le carbone,
on obtient du fer. En 1784, Henry Cort invente le procédé du puddlage pour obtenir du fer à partir de la fonte — procédé
très bien décrit par Jules Verne dans son roman les Cinq Cents Millions de la Bégum. Avec ce métal est réalisée la tour
Eiffel. On peut ensuite obtenir de l'acier en ajoutant un peu de carbone au fer.

Le premier acier fabriqué est un acier de cémentation. Ce mode de fabrication de l'acier, déjà connu dans l'Antiquité,
consiste à chauffer des barres de fer au milieu de charbon de bois dans un four fermé. La surface du fer acquiert une
importante teneur en carbone. La méthode dite au creuset, initialement développée afin de retirer les scories de l'acier
issues de la cémentation, permet de fondre ensemble le fer et d'autres substances dans un récipient (le creuset)
composé d'argile réfractaire et de graphite. On homogénéise et allie ainsi l'acier. Sont ainsi fabriqués par exemple les
épées de Damas et de Tolède, moyennant un prix de revient élevé.

En 1842, le marteau-pilon est inventé. Il permet de purger le fer de son laitier (c'est le cinglage) et de forger avec
précision de grandes pièces.
Suprématie de la Grande-Bretagne dès 1750

Empire colonial britannique en 1897.

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En Europe, au xviie siècle, l'Angleterre est une exception à plus d'un titre. Elle fait exception sur le plan culturel. Depuis le
traité de Westphalie de 1648, qui stabilise la situation en Europe, en consolidant la France, l'Europe du Nord est stable
sur le plan religieux, l'anglicanisme s'impose et se rapproche du protestantisme. Cette partie du monde se détache. Le
parlementarisme anglais émerge au moment de la révolution financière britannique. Les conceptions économiques des
Britanniques prennent une évolution radicale avec le libéralisme d'Adam Smith, qui reconnaît la valeur économique de
l'individu, avec des droits, à l'époque des Premiers entrepreneurs du coton britannique dont il décrit et analyse
l'émergence.

Le principe des corporations disparaît avec l'apparition des brevets. Mais l'Angleterre étant une île, elle s'impose une
politique maritime ambitieuse. Au xviiie siècle, le Royaume-Uni possède une importante flotte maritime, un grand capital
technique et économique. L'affrontement franco-anglais est à son paroxysme. Les Anglais dominent la mer, malgré les
grands efforts français. L'avance anglaise est technique (exemple : chronomètre de marine) et la richesse française se
dilue alors dans sa puissance démographique (un Européen sur cinq est alors français).

Le commerce triangulaire et la réduction en esclavage de millions d'individus expliquent pourquoi le Royaume-Uni fut le
premier pays européen à s’industrialiser : il devança largement ses concurrents dans la traite transatlantique,
transportant près de 3 millions de personnes, loin devant la France (1,27 million)76.

Empire britannique

L'inauguration du Crystal Palace à

Londres, en 1851.

L'Empire colonial britannique est le plus étendu du monde au xixe siècle avec environ 35 millions de km2 pour une
population représentant environ le quart de la population mondiale totale d'alors, c'est-à-dire 500 millions d'habitants. Il
s'agit d'un Empire bien plus vaste que celui de la France, tant en superficie (14 millions de km2) qu'en nombre
d'habitants (150 millions).

Adoptant une stratégie coloniale différente des autres nations, notamment de la France, le Royaume-Uni opte très tôt
pour le libre-échange avec ses colonies mais également avec les autres nations. Le 26 septembre 1786, par exemple, la
Grande-Bretagne et la France signent un accord commercial – le traité Eden-Rayneval – rendant la circulation des
céréales quasiment libre et interdit l'exportation de machines anglaises et l'émigration d'ouvriers qualifiés britanniques.
Toutefois le traité le plus important entre les deux nations est celui du 23 janvier 1860, dit traité Cobden-Chevalier. De
tels accords sont soit négociés, comme dans l'exemple précédent, soit obtenus par la force, comme pour l'installation
de concessions à Shanghai en 1842. On s'achemine dès lors de plus en plus vers la fin d'une politique d'obédience
mercantiliste, que l'abrogation des corn laws (taxes sur le blé) sanctionne définitivement en 1846. La Grande-Bretagne
verse alors dans un libre-échange de conception free trade, et non, comme c'est le cas de nos jours, de conception fair
trade (plus « juste »). Toutefois, la Grande Dépression (1873-1896) pousse à un retour vers des politiques teintées de
protectionnisme, donc de repli du commerce sur ses colonies.

Spécialisation industrielle précoce dès 1850

La dotation factorielle de la Grande-Bretagne est un élément constitutif de sa précocité et de sa supériorité au début de

la révolution industrielle.

L'agriculture est sacrifiée au profit de l'industrie (à partir de 1846) ; la part de l'activité agricole dans le PIB de la Grande-
Bretagne passe de 20 % en 1850 à 6 % en 1906. Si en valeur absolue les données restent stables, en revanche en valeur
relative on voit bien la proportion prise par l'activité industrielle. D'autre part, une telle diminution relative de l'agriculture
peut s'expliquer par les effets du libre-échange et le commerce avec les pays « émergents » de l'époque comme les
États-Unis. En effet, l'annulation des taxes sur le blé importé en 1846 a eu deux conséquences majeures sur l'économie
britannique. D'une part, la baisse du prix du blé provoquée par la concurrence du blé étranger a permis de baisser et les
salaires (à l'époque, ceux ci étaient évalués en termes de blé) et la rente (revenu des propriétaires agricoles). D'autre
part, les bénéfices des industriels ont augmenté à la suite de la diminution concomitante de ces deux composantes
essentielles du PIB.

L'agriculture sacrifiée, les efforts tournés vers l'industrie, la domination industrielle de la Grande-Bretagne est assurée,
au moins pendant une grande partie du xixe siècle. Ainsi, la production industrielle s'accroît fortement, notamment dans
les productions de charbon (qui augmente de 100 % entre 1830 et 1845), textile et sidérurgique dans lesquelles se
spécialise la Grande-Bretagne. Cette domination s'appuie notamment sur une main-d'œuvre abondante grâce à l'essor
démographique, acquise aux nouvelles méthodes notamment organisationnelles avec la division du travail selon les
conceptions d'Adam Smith. Elle s'appuie en outre sur la disponibilité des matières premières, fer et charbon, sur les
colonies et sur de nombreuses innovations techniques.

On note cependant que l'hégémonie britannique est de plus en plus contestée dans la seconde partie du xixe siècle,
surtout par les États-Unis et l'Allemagne qui s'industrialisent à une vitesse telle qu'ils rattrapent la Grande-Bretagne. Cela
se traduit par une érosion de la balance commerciale dont le déficit passe de 11 millions de livres en 1820 à
140 millions à la fin du xixe siècle. Toutefois, la suprématie financière se substitue à l'hégémonie industrielle et permet
de compenser le déficit commercial grâce à des excédents colossaux.

Suprématie financière

La Grande-Bretagne domine incontestablement le monde durant toute la première moitié du xixe siècle. En
conséquence, la City, place financière de Londres, est incontournable dans le domaine financier en termes de
transactions, pour les reconnaissances de dettes, pour émettre des actions, emprunter, etc. Cette hégémonie amène la
Grande-Bretagne à constituer le plus vaste Empire colonial et à devenir le plus important investisseur à l'étranger : aux
alentours de 1860, la Grande-Bretagne pèse à elle seule 1/5e de la production mondiale. De plus, on y cote une majorité
de matières premières, malgré la concurrence de la bourse de Chicago, et la monnaie de référence pour les échanges
internationaux demeure la livre sterling. La suprématie financière et économique de la Grande-Bretagne est accentuée
sous le règne de Victoria (1837-1901).
Rôle précurseur de la Wallonie

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La Wallonie est, après l'Angleterre, la première région du continent européen à connaître la révolution industrielle, dès la
fin du xviiie siècle. On reconnaît à la région trois qualités majeures : d'abondantes ressources minérales, houille et
minerais (limonite et oligiste), une tradition proto-industrielle ancienne en quête de renouvellement, un enthousiasme
manufacturier. Entre 1810 et 1880, la Wallonie reste la deuxième puissance industrielle du monde, derrière le Royaume-
Uni.

Singularité du cas de la France

Paris en 1869 vue par le peintre Adolph von Menzel.

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On parle de singularité pour le processus de révolution industrielle français car il ne correspond pas aux modèles
établis. Certains comme Jean Marczewski77 considèrent que la révolution industrielle se caractérise en France par
l'absence d'une phase de « take-off » (décollage) selon les critères établis par Walt Whitman Rostow et son modèle
normatif défini en 1960 dans ses Étapes de la croissance économique : toute société est censée connaître un processus
de croissance en cinq étapes. L'une est primordiale, celle du « take-off » où :

1. L'investissement total réalisé doit représenter au moins 10 % du PIB total ;

2. Plusieurs secteurs moteurs, ainsi qu'un cadre politique et social favorable doivent exister.

Or, la France ne suit pas ce modèle ; le début de la révolution industrielle en France se caractérise, selon Maurice Lévy-
Leboyer, par une chronologie plutôt irrégulière :

1. De 1789 à 1815 : un contexte historique marqué par les guerres révolutionnaires et napoléoniennes ;

2. De 1830 à 1860 : un développement industriel, malgré tout, aux côtés de la Grande-Bretagne ;

3. De 1860 à 1905 : un ralentissement économique ;

4. À partir de 1905 : une forte reprise.

Contexte historique

Les débuts de la révolution industrielle en France sont marqués par des troubles consécutifs aux guerres
révolutionnaires et napoléoniennes dont le coût est humain (600 000 victimes françaises en tout [réf. nécessaire]), mais
également économique : la France perd à cette occasion son dynamisme démographique.

La France est aussi moins riche en charbon et en fer que ses voisins belge, allemand ou anglais.
Le Blocus continental mis en place par Napoléon Ier en 1806 provoque simultanément une perte de débouchés pour les
grands ports français, comme Bordeaux, Marseille ou Nantes qui voient faiblir leur activité et leur population migrer en
partie vers les régions industrielles du Nord-Est. Sur le plan industriel, il en résulte une nouvelle spécialisation et une
inversion des pôles d'activité. Sur le plan commercial, le commerce français s'oriente davantage vers le commerce
continental.

La pensée française est fille du siècle des Lumières et de la Révolution : héritière à la fois du libéralisme et d'une
conception plus « sociale », l'idéologie française adopte une voie intermédiaire entre le libéralisme britannique et le
protectionnisme allemand.

Importance de l'État

Dès le début de la Révolution, le pouvoir en place s'empresse de « libérer les forces du marché » par la suppression des
corporations (loi d'Allarde, 1791) et l'interdiction de toute coalition (loi Le Chapelier, 1791). Cette législation institue la
liberté du commerce et de l'industrie qui est, encore aujourd'hui, le fondement du libéralisme économique en France.

Par ailleurs, la France se dote sous le Consulat d'une monnaie, le franc germinal, et d'une Banque centrale, la Banque de
France. Cette association permet à la France de retrouver des bases monétaires stables et un système centralisé. Celui-
ci a en effet permis de juguler les troubles monétaires nés des émois révolutionnaires, l'émission trop abondante
d'assignats ayant entraîné une forte inflation. En outre, le franc germinal se caractérise par sa stabilité tout au long du
xixe siècle. Si la France se dote d'un système monétaire centralisé, c'est qu'elle l'a hérité de sa tradition jacobine,
autrement dit centralisatrice.

De surcroît, la France procède à de nombreuses réformes comme la création des lycées permettant la formation d'une
élite dans le cadre d'un processus de rationalisation de l'État entamé dès le milieu du xviiie siècle avec, par exemple, la
création de l'École royale des ponts et chaussées en 1747, de l'École nationale supérieure d'arts et métiers en 1780 ou
de l'École polytechnique en 1794. Mais la réforme majeure à retenir est celle de l'instauration du Code civil par Napoléon
en 1804. En effet, il encadre le droit de propriété privée, élément essentiel dans le processus de révolution industrielle.
Mais il permet également de fonder le droit contractuel ; la propriété privée est un bien cessible et permet donc
l'accumulation. Cela ne signifie pas que la propriété n'était pas cessible sous l'Ancien régime, mais que la propriété
n'avait aucune fonction d'accumulation, elle était un symbole social. Elle demeure ce symbole au xixe siècle mais on y
ajoute la notion d'accumulation.

Puissance agricole et industrielle

Hall d'exposition de l'exposition

universelle de Paris, en 1900.

De plus, par le biais de lois, l'État se joint à la croissance économique non seulement en la favorisant, mais également
en y participant. On peut citer par exemple la loi Guizot de 1842 qui favorise l'extension du chemin de fer dont on
connaît l'importance dans le processus de révolution industrielle, les grands travaux (travaux du baron Haussmann à
Paris, assainissement de zones marécageuses comme les Landes et la Sologne), le plan Freycinet (1879-1882) pour
relancer l'activité économique par le chemin de fer et l'amélioration des infrastructures, etc. L'Empire colonial français
contribue également à soutenir l'industrialisation.
L'État est parfois à l'origine de négociations favorisant le libre-échange, parfois à l'origine de mesures protectionnistes ;
on retrouve là encore la voie intermédiaire choisie par la France, ni tout à fait libérale, ni totalement protectionniste. Dans
le premier cas, il établit des accords commerciaux, comme celui de 1786, dit traité Eden-Rayneval, et surtout celui de
1860, dit traité Cobden-Chevalier, qui limite les droits de douane sur les produits industriels à 25 %. Dans le second cas,
il prend des mesures protectionnistes comme l'adoption de la loi Méline en 1892 permettant d'augmenter les droits de
douane sur les céréales et la viande importées en cas de surproduction.

L'agriculture conserve une place bien plus importante dans l'économie française que dans l'économie britannique à la
même époque. Des inventeurs contribuent aux progrès de l'industrie agricole comme André Grusenmeyer. Son
importance est telle en France qu'il suffit que l'agriculture prospère pour que l'ensemble de l'économie s'en trouve
améliorée. Au contraire, une agriculture qui n'est pas prospère conduit à l'amplification des mouvements de crises.
L'agriculture est dominée en France par des petits propriétaires, ce qui explique en partie le comportement
« malthusien » de la France au xixe siècle : faire moins d'enfants permet d'éviter l'émiettement du patrimoine familial,
d'épargner davantage et de mieux les installer dans la vie.

La France est donc une puissance industrielle, néanmoins inférieure à la Grande-Bretagne. Les changements y sont plus
progressifs qu'outre-Manche, expression d'un « malthusianisme » caractéristique. La concentration d'entreprises (les
constitutions des monopoles) et la production de masse y sont aussi plus tardives. De plus, l'industrie est dominée par
une petite bourgeoisie qui privilégie un marché intérieur modérément dynamique.

Puissance financière

Bien que largement moindre que celui de la Grande-Bretagne, le poids de la France en matière financière n'en demeure
pas moins important. En effet, la France dispose du plus important stock d'or privé et représente le principal marché
financier des gouvernements européens78. Les liens entre banques et industries demeurent cependant faibles et
marquent une différence avec la Grande-Bretagne. En effet, la France reste frileuse après la triste expérience du système
de Law. En outre, l'activité bancaire, notamment à la fin du siècle, se caractérise par une prudence que traduit la doctrine
Germain consacrant la séparation des fonctions de banque de dépôt et de banque d'affaires.

Deuxième révolution industrielle

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Article connexe : Liste historique des régions et pays par PIB.

Alors que la production mondiale avait mis 120 ans pour doubler entre 1700 et 1820, l'apparition et le développement de
nouvelles techniques permettent un premier doublement en cinquante ans entre 1820 et 1870, puis un second
doublement, en quarante ans, entre 1870 et 1910.

Secteurs clés

Électricité et moteur électrique

Malgré tous les progrès précédemment cités, il restait encore une étape cruciale à franchir. Un gigantesque
bouleversement allait bientôt survenir, peut-être le plus important de tous, en tous cas celui qui allait avoir le plus de
retombées sur l’instant comme dans la durée aussi bien pour l’industrie que pour le particulier : la maîtrise de
l’électricité.

Après plusieurs approches en Amérique et en Europe, l’idée du moteur électrique se précise peu à peu. Mais il faut
attendre le 17 juillet 1871 pour que le Belge Zénobe Gramme présente la première dynamo brevetée à l’académie des
sciences de Paris : la magnéto Gramme, machine rotative mue par une manivelle qui permet la production mécanique
de l’électricité. Antérieurement, celle-ci était fournie par des piles polluantes et difficiles à manipuler, et presque
uniquement utilisée en galvanoplastie. On ne lui voyait aucun débouché industriel et encore moins dans le machinisme
qui exigeait de fortes puissances. Mais cette modeste machine électrique tournante avec sa manivelle, son anneau de
Gramme et son collecteur allait ouvrir la voie à l'utilisation industrielle et domestique de l'électricité. La magnéto a connu
des perfectionnements postérieurs : dynamo industrielle en 1873 génératrice de courant continu et sa réversibilité en
moteur à courant continu, puis alternateur générateur de courants alternatifs polyphasés, enfin moteur à induction
biphasé puis triphasé. L'électricité pouvait entrer dans toutes les usines.

On peut souligner ici l'apport non négligeable de l'inventeur serbe Nikola Tesla, à qui l'on doit le perfectionnement des
machines à courant alternatif et la mise au point à l'échelle industrielle de la production, de la distribution et de
l'utilisation de l'énergie électrique comme force motrice. Plus tard, ses expérimentations sur les courants alternatifs
haute fréquence permettront de donner les bases des systèmes de télécommunications sans fil (de nombreux
chercheurs tels que Marconi ayant ensuite utilisé et revendiqué ses brevets), ainsi que des systèmes radio.

Le moteur électrique se généralise. Dans les ateliers et les usines de la fin du xixe et du début xxe siècle, il est encore
encombrant et lourd mais il supplante rapidement le moteur à vapeur en permettant un meilleur partage de la force
motrice au sein des ateliers. Avant lui, la force motrice était produite par le vent, puis par l’eau des rivières et enfin par la
vapeur. Tous ces systèmes avaient en commun la distribution de la force motrice autour d’un arbre central sur lequel
étaient connectées par des jeux de courroies et de poulies toutes les machines, avec pour les ateliers sophistiqués des
systèmes complexes de débrayage quand cela était possible. Tous ces mécanismes occasionnaient de nombreuses
pertes et imperfections de fabrication parce qu'il fallait suivre l’axe central de distribution de force au détriment de
l’agencement logique des unités de production. L’électricité permet de s'affranchir de cette contrainte : la force motrice
était distribuée non seulement à la demande mais aussi seulement là où elle était nécessaire. Le moteur électrique a
ainsi permis une rationalisation de la production à travers un nouvel agencement des usines respectant mieux les
étapes de la production, et offert de meilleurs rendements et une meilleure qualité, à moindre coût. On assiste alors à
l’explosion des produits manufacturés, de la fin du xixe siècle jusqu’à la Première Guerre mondiale, que vient alimenter
une concurrence toujours plus forte des entreprises entre elles. Ce foisonnement de produits de qualité a été l’âge d’or
des fabrications occidentales, leur Belle Époque. Certains de ces objets manufacturés se retrouvent d'ailleurs
aujourd’hui, cent ans plus tard, dans des brocantes et nombre de collections. Ils ont été le prélude à la société de
consommation que nous connaissons aujourd’hui.

À peine dix ans après l’invention de la dynamo, l’Américain Edison mit au point la lampe à incandescence, sonnant la fin
des lampes à arc électrique peu fiables et compliquées d’entretien, et permettant de généraliser l'éclairage dans tous les
domaines (industrie, voie publique et transports, habitations, etc.).

L’électricité a eu pour autre incidence de permettre aux usines de quitter les vallées puis les zones de distribution de
charbonnage en les disséminant partout sur le territoire, principalement autour des grandes villes grâce aux lignes
moyennes tensions. De petites unités privées et autarciques ont cédé la place à de grosses compagnies qui
distribuaient leur propre courant sur de vastes secteurs, aussi bien pour l'industrie que pour le particulier. En France, ces
compagnies de distribution se sont ensuite unifiées et étatisées pour former EDF. Les tensions et fréquences différentes
vont disparaître : le courant triphasé 380 volts pour l'industrie et celui de 110 volts puis 220 volts monophasé pour le
particulier se sont finalement généralisés.

Articles détaillés : L'électricité à la Belle Époque, Histoire de l'électricité et Innovation en Europe à la Belle Époque.

Pétrole

Article détaillé : Histoire du pétrole.

Moteur à combustion interne

Article détaillé : Moteur à combustion et explosion.

Automobile

Article détaillé : Histoire de l'automobile.

Chimie

En 1897, chimiste chez Bayer, Felix Hoffmann (1868-1946), fit une découverte retentissante. On cherchait alors depuis
fort longtemps une alternative à l'extrait d'écorce de saule, un antidouleur naturel séculaire contenant de la salicine et de
l'acide salicylique.

Chemin de fer

Article détaillé : Histoire des chemins de fer.

Plan de la locomotive de Stephenson

(la « Rocket », ou « fusée ») de 1829.

Peinture d'Hans Baluschek de 1904.

En Angleterre, on utilise depuis 1760 des chemins de fer sur lesquels les wagons sont tirés par des chevaux.
Comparativement aux routes, l'effort de traction nécessaire est bien inférieur.

Richard Trevithick est considéré comme l'inventeur de la traction à vapeur : un monument lui est consacré à Merthyr
Tydfil (Carmarthenshire, Pays de Galles). En 1804, celui-ci adapte à la traction sur rails une machine à vapeur fabriquée
par les Pen-y-darren Ironworks à Merthyr Tydfil : la vitesse de 5 miles à l'heure est atteinte (8 km/h) en tirant une charge
de 10 tonnes et 70 passagers de Merthyr Tydfil à Abercynon, sur une distance de 14 km. Mais les rails se cassent sous
les 5 tonnes de la locomotive et la machine à vapeur est réutilisée à poste fixe.

La première locomotive à vapeur utilisée de façon régulière est celle de l'ingénieur George Stephenson qui fabrique et
brevète sa première locomotive en 1815.

Chargé de construire une voie ferrée pour transporter le charbon de Darlington à Stockton en Angleterre, Stephenson
convainc les propriétaires des mines de le financer pour construire une locomotive. La première utilisation de la
Locomotion a lieu le 25 septembre 1825. Elle tracte vingt wagons de voyageurs et dix bennes de charbon. Alors qu'un
cavalier portant un drapeau galope devant la Locomotion, Stephenson ordonne au cavalier de s'écarter car le train roule
plus vite et dépasse l'homme à cheval. Plusieurs années sont encore nécessaires pour que la traction à vapeur devienne
suffisamment fiable pour transporter des passagers. En 1830, Robert Stephenson, le jeune fils de Georges, crée la
première ligne de chemin de fer moderne : Manchester-Liverpool. Constituée d'une voie double sur toute sa longueur
elle offre pour la première fois des horaires fixes aux voyageurs.
Cela dit, l'Europe continentale n'est pas en reste : la première ligne du continent date du 30 juin 1827 : c'est la ligne Saint-
Étienne-Andrézieux, mais elle se limite les premiers temps au transport du charbon. S'y adjoint une ligne de voyageurs
ouverte le 1er avril 1831 en France, sur une section entre Saint-Étienne et Lyon. Durant l'année les recettes de passagers
payants s'élèvent à 10 000 Francs (115 000 Francs dès 1832)79. À partir du 1er mars 1832, la ligne enregistre ses
premiers passagers payants (36 500 personnes en 1834).

En dehors de la Grande-Bretagne, la première ligne de chemin de fer à vapeur à caractère régulier est inaugurée sur le
continent européen le 5 mai 1835 entre Bruxelles et Malines. Ce n'est pas un essai voué à des transports épisodiques
réservés aux riches mais d'emblée, une ligne construite par l'État à l'instigation du ministre Charles Rogier, partisan des
idées fouriéristes : le chemin de fer doit être accessible au peuple et se voit doté des attributs principaux que vont
adopter les chemins de fer du monde entier : trois classes correspondant à trois types de voitures qui, au début,
reçoivent des noms inspirés de la terminologie traditionnelle des transports, berlines, diligence et char à bancs80.

Sidérurgie

Représentation d'un atelier avec deux

convertisseurs Bessemer avec leur
forme caractéristique en cornue.

Il fallait de plus en plus d'acier avec le développement industriel : rails de chemin de fer, éléments de machines à vapeur,
pièces de machines textiles, coques de bateaux, etc. Ce fut l'Anglais Henry Bessemer qui trouva la solution, avec son
convertisseur breveté en 1856. C'est une cornue de grande taille, à parois réfractaires, que l'on remplit de fonte en
fusion. On envoie alors par le fond de l'air comprimé, qui fait brûler le carbone en produisant un spectaculaire
jaillissement d'étincelles. Vingt minutes après, le convertisseur contient du fer ; on y introduit alors une quantité précise
de carbone qui, après quelques minutes de mélange, donne l'acier correspondant aux spécifications. Il ne reste plus qu'à
incliner le convertisseur sur ses pivots pour le vider dans une lingotière. Ce procédé permettait de convertir en une demi-
heure 10 tonnes de fonte en autant d'acier ; consécutivement le prix de l'acier doux passa de 50 £ la tonne à 3 £.

Pays concernés

États-Unis

Territoires

American Progress. Représentation de

la conquête de l'Ouest américain en
1872 par John Gast.

Article détaillé : Conquête de l'Ouest.

L'expansion du territoire des États-Unis tout au long du xixe siècle propulse l'industrie des chemins de fer. La Louisiane
était achetée en 1803, les Floride cédées par l'Espagne en 1819, le territoire de l'Oregon favorablement partagé en 1846,
l'État du Texas admis dans l'Union en 1845, la Californie, le Nouveau-Mexique et l'Utah arrachés au Mexique en 1848.
L'ordonnance cadastrale de 1785, qui organisait la division des terres nouvelles en prévision de leur vente (qui sera
complétée par le Homestead Act de 1862, donnant entre autres des terres à des conditions avantageuses) fournissait le
cadre légal à toute colonisation à venir. Constatant la masse de colons prêts au départ vers l'ouest par suite de la
découverte de l'or en Californie en 1848, et pour éviter aux candidats à cette migration la route du cap Horn autant que
pour maîtriser le territoire national dans sa nouvelle extension, le gouvernement américain projette aussitôt le premier
chemin de fer transcontinental de l'histoire. Toujours pour rapprocher ces gains territoriaux de la lointaine capitale
fédérale, et immédiatement l'achat Gadsden réalisé, qui apportait en 1853 l'ultime agrandissement territorial des États-
Unis, il en projette un second transcontinental passant par le Nouveau-Mexique d'alors. Quelques années après, il en
imaginait un troisième à travers le nord, en direction de l'Oregon. Ainsi, le rail remplaçait les pistes qui jusque-là reliaient
seules ces territoires lointains à l'Est.

Ce déplacement de la frontière vers l'ouest contribue fortement à développer les chemins de fer. La couverture
ferroviaire se développe initialement sur la côte est, principalement au nord en raison de son industrialisation et de sa
desserte de peuplement vers le Midwest. Après l'établissement de la première ligne en 1827 le développement de
l'ensemble des réseaux atteint 49 100 km en 1860. Dès 1869 la liaison San Francisco-New York est achevée et relie les
côtes est et ouest en moins de sept jours contre six mois auparavant. En 1870, le réseau ferré américain représente
désormais 85 100 km, et en 1913, 420 000 km, soit le tiers du réseau mondial. On comprend qu'un tel développement a
eu des conséquences directes sur l'économie américaine et sur son industrialisation grâce à des effets d’entraînement
sur l'activité industrielle. Par exemple, l'extension du chemin de fer entraîne — plus encore à partir du moment où les
États-Unis cessent d'acheter tout leur matériel à la Grande-Bretagne, c'est-à-dire à partir des années 1860 — le
dynamisme des activités sidérurgiques. De plus, le financement de ces travaux colossaux entraîne le développement
des activités boursières. Enfin, l'urbanisation se développe au gré de l'industrialisation. Cependant, certains historiens
de l'économie contestent le rôle majeur qu'aurait exercé le chemin de fer sur l'industrialisation des États-Unis. Ainsi,
Robert Fogel estime-t-il que l'impact du chemin de fer sur la croissance est inférieur à 5 %81. Il s'agit, néanmoins, d'une
approche contestée.

Par ailleurs, il s'agit d'un territoire riche en matières premières. Citons notamment la présence de pétrole dont
l'exploitation a permis aux États-Unis de prendre part très largement à la deuxième révolution industrielle. En effet, il est
souvent considéré que le premier puits de pétrole a été creusé sous la direction d'Edwin Drake à Titusville, Pennsylvanie,
en 1859. Cela préfigure la domination américaine dans le domaine de la production pétrolière. On retiendra l'hégémonie
de la Standard Oil de John D. Rockefeller dont le monopole sera incontestable jusqu'à ce que la compagnie tombe sous
la juridiction du Sherman Antitrust Act où elle a été divisée en plusieurs compagnies de moindre taille. Ajoutons en
guise de remarque que plusieurs de ces petites compagnies grossiront au point de devenir les plus grosses compagnies
pétrolières actuelles comme ExxonMobil.

Raffinerie de pétrole de la Standard

Oil à Cleveland, Ohio, 1899.

C'est de plus un territoire qui contribue au développement et à la puissance de l'agriculture américaine. En effet,
l'agriculture bénéficie de vastes territoires exploités grâce aux progrès de la mécanisation ; la première moissonneuse
mécanique est inventée par Cyrus McCormick en 1831. De plus, l'agriculture peut s'appuyer sur la diversité du territoire
américain. Le Sud se spécialise ainsi dans la culture et l'Ouest dans l'élevage dont la production est facilement
acheminée vers les ports d'exportation par les infrastructures et notamment le chemin de fer. En outre, la main-d'œuvre
bon marché que constitue l'esclavage est un élément déterminant de la puissance agricole américaine au point que
l'historien Robert Fogel82 le considère comme élément déterminant de la prospérité du Sud. Sur le plan extérieur,
l'agriculture bénéficie des avantages du libre-échange, notamment de l'abolition des Corn Laws en 1846 en Grande-
Bretagne.

Appliquée aux nouvelles méthodes de production, cette diversification des activités contribue à établir la puissance des
États-Unis notamment lors de la deuxième révolution industrielle. L'industrialisation, débutée au milieu du xixe siècle
devait alors être le facteur de la puissance américaine.
Après avoir atteint l'optimum de leur production domestique, l'enjeu devint pour les États-Unis la sécurisation des
approvisionnements internationaux : lire l'article géopolitique du pétrole.

Démographie

Les États-Unis connaissent un essor démographique tout à fait remarquable. Cet essor est entretenu d'une part par la
croissance naturelle (naissances moins décès) et d'autre part par d'importants flux migratoires, notamment européens.
La population des États-Unis croit de 25 % par décennie entre 1860 et 1890 si bien qu'en 1880 les États-Unis comptent
50 millions d'habitants et 100 millions en 1918 (soit un doublement de sa population en moins de 40 ans). L'immigration
nourrit largement la croissance démographique : les flux migratoires ont apporté 36 millions de personnes entre 1820 et
1920.

En outre, on peut fonder l'analyse de l'industrialisation américaine sur des caractéristiques de la société américaine : il
s'agit d'une société méritocratique comme l'analyse Alexis de Tocqueville dans De la démocratie en Amérique, 1835-
1840.

Tournant de la guerre de Sécession

Article détaillé : Guerre de Sécession.

Guerre de Sécession (bataille de

Chattanooga, novembre 1863).

Avant la guerre de Sécession (1861-1865), la montée en puissance des États-Unis s'appuie surtout sur ses activités
agricoles à tel point que l'agriculture demeure l'activité principale jusqu'en 1880. En 1890, l'agriculture représente encore
75 % des exportations américaines. Mais la guerre de Sécession change quelque peu la donne. En effet, cette guerre
n'est pas qu'une guerre politique qui s'inscrit seulement dans la question de l'esclavagisme. Elle est également une
guerre issue des rivalités économiques entre le Sud — conservateur, agricole et favorable au libre-échange — et le Nord
— ouvert aux idées nouvellement venues d'Europe, en cours d'industrialisation rapide et favorable au protectionnisme
selon la pensée d'Alexander Hamilton, de la théorie du « protectionnisme éducateur » de Friedrich List83 et de celles de
Henry C. Carey. Par conséquent, la victoire du Nord consacre l'évolution de l'industrialisation dont le financement est en
partie favorisé par l'inflation durant la guerre.
Allemagne

Carte de l'industrie et des mines en Allemagne en 1892.

Industrie textile
Coton
Laine
Lin cultivé
Soie
Industrie métallurgique
Houille
Lignite
Argent
Cuivre
Fer
Zinc

Article détaillé : Révolution industrielle en Allemagne.

L'industrialisation de l'Allemagne débute au même moment qu'aux États-Unis, c'est-à-dire au milieu du xixe siècle. Elle
dispose également d'un important potentiel industriel, agricole et humain.

Unification pour s'industrialiser

La particularité de l'Allemagne est qu'elle n'existe pas en tant qu'État-nation au début du siècle. À la suite du congrès de
Vienne en 1815, la Confédération germanique regroupe trente-neuf États dont l'unité se construit autour de la langue
mais également du Zollverein à partir de 1834. Le Zollverein est une union douanière qui met en place une zone de libre-
échange à l'intérieur et qui établit des tarifs extérieurs commun (TEC). De plus en 1857, le thaler prussien devient la
monnaie de la zone puis est remplacé par le mark en 1871. Parallèlement, la Reichsbank (Banque Centrale allemande)
voit le jour en 1875. L'Allemagne adopte de ce point de vue une position protectionniste qui contraste avec la position
libérale britannique.

Puissance industrielle

Mine à Ilmenau (Thüringe,

Allemagne), 1860.

Le démarrage de l'industrialisation est lent à cause de la disparité entre bassins industriels ; ceux de l'Est sont bien
moins performants que ceux de l'Ouest comme la Ruhr. De plus, l'Allemagne présente un retard technologique qui la
rend dépendante de la Grande-Bretagne mais aussi de la France. L'annexion de l'Alsace et de la Moselle accroît son
potentiel industriel84.

La montée en puissance de l'industrialisation est appuyée d'une part par la tradition marchande du Nord de l'Allemagne
et par le soutien qu'apporte l'État. En effet, il existe une réelle tradition dans le domaine du commerce grâce aux ports du
Nord, hérités de l'activité portuaire de la Hanse dès le xiiie siècle. L'État joue un rôle primordial, en favorisant l'extension
du chemin de fer qui facilite l'unification de la Confédération allemande. Il a en outre favorisé la constitution de grandes
entreprises — les Konzerns — et permet leur développement par le biais de mesures protectionnistes. De plus, l'État
allemand supporte la formation professionnelle. L'Allemagne est le premier pays à se doter d'une forme de protection
sociale. En effet, la très forte concentration ouvrière émanant de l'industrialisation commence à soulever des critiques
quant aux conditions de vie et de travail. C'est donc dans le but de contrer le marxisme qu'Otto von Bismarck décide de
mettre en place les premières lois sociales. Dès 1883 une assurance maladie est créée, suivie en 1884 d'une protection
contre les accidents du travail et enfin en 1889, création d'une assurance-invalidité et vieillesse85.

Ces éléments permettent à l'Allemagne de s'industrialiser rapidement à partir des années 1850 et plus encore après
1870 où les konzerns prennent une place primordiale dans l'activité industrielle.

Agriculture

Les autres activités demeurent importantes mais restent secondaires par rapport à l'industrie. La production agricole
croit tout au long du siècle ; les junkers, propriétaires fonciers, sont politiquement conservateurs, économiquement
innovateurs. Les innovations en matière agricole sont de plus en plus nombreuses après 1850 et complètent les
innovations importées de Grande-Bretagne. La spécialisation allemande dans la chimie lui confère un rôle de premier
ordre dans la recherche d'engrais ; les recherches de Justus von Liebig dès 1840 sont fondatrices.

Faiblesse financière

Le financement de l'industrialisation s'appuie moins sur les capitaux boursiers qu'en Grande-Bretagne. La spécificité
allemande est que le financement s'inscrit plutôt dans le cadre d'investissements à long terme grâce aux liens étroits
entre banques et entreprises. Michel Albert montre que cette particularité allemande est caractéristique de son
capitalisme contemporain, le capitalisme rhénan86.

L'autre spécificité financière de l'Allemagne est la concentration des capitaux vers son territoire national. En effet, les
capitaux allemands sont assez peu destinés à l'étranger ; on note toutefois des investissements importants dans
l'Empire ottoman. Cette utilisation des capitaux s'inscrit dans la perception de l'économie nationale en Allemagne ;
l'économie réelle – l'industrie – c'est-à-dire la puissance économique doit coïncider avec la puissance nationale. On voit
bien la divergence avec la conception britannique.

Japon

Ouverture économique contrainte

Le Japon est un pays vieux de plusieurs millénaires mais son ouverture sur l'extérieur est tardive ; le Japon demeure
dans une autarcie politique et économique (sakoku). Son ouverture sur l'extérieur ne participe pas d'un choix délibéré
mais le Japon y a été contraint. En effet, l'amiral américain Matthew Perry entre en baie de Tokyo en 1853 et impose au
Japon l'ouverture par la convention de Kanagawa en 1854, traité asymétrique au désavantage du Japon. L'ouverture
économique du Japon de l'ère Meiji est donc le résultat de ce que l'on appelle la diplomatie ou politique de la
canonnière.

Ère Meiji (1868-1912)

Article détaillé : Ère Meiji.

 Un train entrant en gare à Kobe.

L'empereur Meiji.

En 1868, l'empereur Meiji renverse le shogun et entraîne le Japon dans la révolution industrielle. Dès les années 1870, le
Japon connaît un processus de croissance et de développement, soutenu par l'intervention de l'État. Ce dernier met en
place les structures adéquates pour favoriser l'industrialisation. En effet, il initie la création de chemins de fer et crée
des entreprises nouvelles. Une fois consolidées par l'État, ces entreprises sont privatisées et passent sous le contrôle
de grandes familles japonaises ; c'est la naissance des zaibatsus dont les plus connues sont Mitsui, Mitsubishi et
Sumitomo. Celles-ci prennent alors la forme de sociétés par actions. Pour accompagner ces évolutions, le Japon met en
place des institutions nouvelles : création du yen (1871), de la Bourse (1878), de la Banque centrale du Japon (1882), et
se dote de diverses mesures législatives encadrant le développement économique.

L'industrialisation du Japon va de pair avec son développement agricole. Celui-ci se caractérise par une rupture avec le
régime féodal ; les terres détenues par les daimyos et les samouraïs sont confisquées puis redistribuées aux paysans.
Ces terres, allouées aux paysans, sont une source importante de rentrées fiscales pour l'État, qui s'en sert pour financer
le développement industriel. L'agriculture se développe d'autant plus qu'elle se diversifie par l'utilisation des terres au
nord de Japon, notamment en Hokkaidō. L'agriculture est donc un facteur décisif de l'industrialisation du Japon non
seulement parce qu'elle génère des revenus pour l'État mais également parce qu'elle contribue à diminuer la contrainte
extérieure du Japon, très fortement dépendant de matières premières dont il est peu pourvu.

Finalement, le Japon connaît un fort développement économique, son taux de croissance est supérieur à celui de
l'Allemagne quoique inférieur à celui des États-Unis, le commerce extérieur augmente fortement, ainsi que sa production
industrielle. En outre, la population japonaise passe d'environ 30 millions en 1860 à 50 millions au début du xxe siècle.

Russie

Réformes agraires

La Russie est le dernier des pays de la deuxième vague à s'industrialiser. L'archaïsme de son agriculture, même après
avoir été réformée, a nourri son retard industriel. Toutefois, on ne peut penser le démarrage industriel sans, entre autres,
le développement agricole. Après la défaite russe lors de la guerre de Crimée les dirigeants russes, en premier lieu
l'empereur Alexandre II, ont pris conscience du retard économique et social de leur pays. Dans ce contexte, s'engage la
réforme agricole, précédée de l'émancipation générale des paysans avec l'abolition du servage le 3 mars 1861. La
réforme met en place des communautés villageoises — appelées obshchina ou mir — dans le cadre desquelles les
paysans devaient payer des indemnités pour les terres qu'on leur attribuait. Ces caractéristiques expliquent l'échec de la
réforme, la modernisation et le développement de l'agriculture n'étant pas à la hauteur des espérances. Toutefois, la
Russie ne consentit pas davantage, dans un premier temps, à faire évoluer son agriculture. En effet, cette dernière
suffisait à faire vivre le pays grâce à ses exportations et les grands propriétaires bloquaient toute évolution. Pourtant, la
Russie doit s'engager « de fait », dès 1906, dans une nouvelle réforme agricole à cause de la chute des cours sur les
marchés des céréales et des famines de 1891-1892 et 1902. Piotr Stolypine conduit cette réforme qui aboutit à la
suppression du régime des communautés, c'est-à-dire des mirs. Toutefois, les efforts menés seront stoppés avec le
début de la Première Guerre mondiale en 1914 et la révolution de 1917. Finalement, la Russie ne sera pas parvenue à
hisser son industrie au niveau de celles des grands pays européens, des États-Unis ou même du Japon, contre qui la
Russie perd la guerre qui les oppose en 1905. Cependant, cela ne signifie pas que la Russie ne se soit pas du tout
industrialisée.

Industrialisation

Travaux de réparation sur une ligne de chemin

de fer, peinture de Constantine Savitski
(1874).

À la fin du xixe siècle, la Russie est un pays en retard mais son industrialisation est le fait d'un changement politique et
profite de l'avancée des autres grands pays. En premier lieu, la réforme agricole des années 1860 accroît les rentrées
fiscales de l'État, en taxant les paysans, lui permettant de financer la construction de routes, d'industries mais
également de chemins de fer, comme le transsibérien et le transcaspien. La carence en infrastructures de transport était
apparue après la défaite en Crimée, l'armée russe ne parvenant pas à acheminer suffisamment de soldats sur le front.
D'autre part, l'État fait appel à des industriels étrangers pour développer son industrie en bénéficiant des dernières
innovations techniques. Ainsi, le rôle de l'anglais John Hughes : en 1869 il fonde la « Nouvelle Société russe » pour
construire des hauts fourneaux dans la région du Donetz. Le rôle de l'État est crucial dans l'industrialisation de la
Russie ; pour Alexander Gerschenkron, l'État, en se substituant au marché, a permis de dépasser les obstacles liés aux
structures économiques et sociales du pays87. Il faut, en outre, souligner le rôle important des capitaux étrangers,
notamment français et britanniques. Ainsi, l'industrialisation de la Russie s'accélère dans les années 1880-1890,
notamment au bénéfice de l'armée impériale et de sa marine (lire Complexe militaro-industriel de la Russie sous la
Russie impériale).

Évolutions sociales

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Cette révolution industrielle s'est manifestée dans le domaine économique, mais elle n'en a pas moins transformé le
domaine social. Cet aspect de la nouvelle société industrielle a principalement été étudié par Karl Marx. Selon K. Marx,
la société industrielle succède à la société féodale, et joue un rôle historique primordial en tant qu'elle affirme le
capitalisme et fait émerger le prolétariat.

Plus récemment, après la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), on a perçu les conséquences de la révolution
industrielle sur le plan environnemental. Cet aspect a été étudié par Lester R. Brown, qui considère que nous entrons
dans une révolution environnementale88.
Évolution de la structure sociale en France

Représentation d'une cité industrielle

vers 1870 par Gustave Doré.

On pourra se rapporter au livre d'Olivier Marchand et Claude Thélot, Le Travail en France (1800-2000), 1997, pour obtenir
des données statistiques fiables quant à l'évolution de la structure sociale de la France depuis 1800.

Déclin agricole dès le milieu du xixe siècle

La population agricole continue de croître jusqu'en 1846 et rassemble 9,3 millions d'agriculteurs, d'après les séries
statistiques étudiées par Olivier Marchand et Claude Thélot dans Le Travail en France (1800-2000), 1997.

Selon les mêmes auteurs, la diminution de la population agricole est due aux conséquences du traité de libre-échange
franco-britannique de 1860, aux difficultés liées aux phylloxera et à la structure trop petite des exploitations, et à la
faiblesse des investissements.

Exode rural et urbanisation

De multiples causes provoquent l'exode rural soit le départ de nombreux paysans, quittant leurs champs pour rejoindre
villes anciennes ou nouvelles agglomérations et contribuant ainsi à nourrir la croissance urbaine. Raisons négatives
avec l'enclosure des terrains agricoles, ou la mécanisation de l'agriculture qui accroît la productivité et libère de la main-
d'œuvre. Raisons positives dans la mesure où le départ vers les usines est perçu comme une opportunité d'échapper à
la misère, sinon d'améliorer ses conditions de vie.

Toutefois, l'exode rural n'est pas l'unique cause de l'urbanisation. L'industrialisation crée des usines, qui elles-mêmes
provoquent la concentration et l'installation de nombreux ouvriers dans les faubourgs des villes, voire l'émergence de
nouvelles agglomérations (c'est par exemple le cas du Creusot ou de Roubaix, ou bien de villes à la périphérie de Paris
comme Saint-Denis) voire la création de nouvelles conurbations (comme le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais). Se
trouvent ainsi réunis par la proximité : bassin de main d'œuvre, infrastructures de transports performantes et vaste
marché de consommation.

L'urbanisation contribue également à des évolutions sociales importantes : début du développement de l'habitat
collectif, des premières politiques d'aménagement urbain (mise en place de moyens de transports comme le métro à la
fin du xixe siècle et aménagements urbains comme les travaux effectués à Paris par le baron Haussmann), etc.

Bourgeoisie triomphante

La Révolution de 1789 marque le triomphe d'une bourgeoisie, dont le pouvoir au sein de la société avait commencé à
croître dès le règne de Louis XIV pour devenir majeur au cours du xixe siècle. Tout d'abord, une partie de cette
bourgeoisie joue un rôle décisif au cours du processus d'industrialisation car elle dispose de ressources financières.
Cela est encore plus vrai pour le deuxième xixe siècle au cours duquel les investissements nécessaires représentent des
sommes de plus en plus importantes. Toutefois, une partie de cette bourgeoisie demeure passive par rapport à la
révolution industrielle, vivant de rentes issues de son patrimoine ; ce sont les rentiers, particulièrement nombreux en
France.
Tout au long du xixe siècle, le nombre de cette bourgeoisie s’accroît et représente une grande partie de la société. La
grande bourgeoisie, à la tête d'entreprises industrielles, et la petite bourgeoisie, les petits commerçants, pèsent un poids
important dans la société89. Par ailleurs, outre son rôle économique et social, la bourgeoisie est de plus en plus
présente politiquement. En France, cette présence politique est entretenue par la formation de la bourgeoisie dans des
écoles, comme l'école des Hautes Études Commerciales (HEC) créée en 1881, dont elle a seule, au xixe siècle, accès.
Cela contribue à la formation d'un corps de hauts fonctionnaires ou, de ce que Pierre Bourdieu appelle une « noblesse
d'État »90.

Constitution du prolétariat

Le travail en usine vers la fin du xixe siècle représenté

par Adolph von Menzel (1872-1875).

Souvent associé au monde ouvrier, le prolétariat relève en fait d'une réalité plus complexe. Si l'on retient de Karl Marx
son analyse économique de la société en deux catégories, les capitalistes et les prolétaires91, on oublie parfois qu'il
avait déjà compris la complexité de la société et du prolétariat au xixe siècle. Il distingue en effet, au sein de la société,
l'aristocratie financière, la bourgeoisie industrielle, la petite bourgeoisie, la classe ouvrière, le Lumpenproletariat
(« prolétariat en haillons ») et la paysannerie parcellaire92. Par ailleurs, il voit dans le prolétariat une classe contrainte de
vendre sa force de travail aux capitalistes, que Marx accuse d'entretenir une situation favorable au développement de
cette « armée industrielle de réserve » (c'est-à-dire les sans emploi). Pour comprendre la notion d'exploitation dont parle
Marx, il faut revenir à sa conception de la valeur. Il distingue, en effet, valeur d'usage et valeur d'échange ; pour pouvoir
réaliser une « plus-value », le capitaliste doit contraindre les prolétaires au « surtravail », d'autant plus que le capitaliste
est confronté à une « baisse tendancielle du taux de profit ».

En outre, on ne peut véritablement parler d'une classe ouvrière relativement homogène qu'à partir du dernier quart du
xixe siècle. En effet, on retrouve, surtout au début du xixe siècle, des ouvriers spécialisés que sont les artisans, des
ouvriers issus de l'industrie rurale, notamment en France, et le prolétariat des manufactures puis des usines. Cette
dernière catégorie d'ouvrier demeure minoritaire jusqu'au milieu du xixe siècle. Par la suite, consécutivement à la
modernisation et à la concentration des usines, le nombre d'ouvriers de la petite industrie rurale et d'artisans devient
plus faible. Ce n'est donc qu'après 1870-1880 que les ouvriers d'usines constituent une classe sociale homogène, même
si l'historien britannique Edward Palmer Thompson a mis en évidence qu'en Angleterre tout au moins, la classe ouvrière
s'est formée au cours de la première moitié du xixe siècle. Il précise que « pour la plupart des travailleurs, l'expérience
cruciale de la révolution industrielle fut vécue comme une transformation dans la nature et l'intensité de
l'exploitation »93.

Vers 1930, les ouvriers représentent encore près de 33 % de la population active occidentale. Les salaires sont peu
élevés (5 F par jour en France de 1900 à 1914) et la nourriture absorbe une grande partie des revenus (jusqu'à 60 %).
Ainsi, chez les ouvriers, toute la famille travaille : hommes, femmes et enfants. Les journées de travail sont très longues,
de 12 à 15 heures en moyenne jusque vers 1860, avec de rares pauses. Le chômage est fréquent du fait des
licenciements abusifs et de l'importance numérique de la population active. Il s’accroît nettement lors des périodes de
crises économiques. Les logements sont insalubres, la nourriture est déséquilibrée et de mauvaise qualité, ce qui
engendre la sous-alimentation, le rachitisme et le développement de maladies (choléra, tuberculose) tandis que le
manque d'espoir pousse à l'alcoolisme94. Les accidents du travail, liés à la fatigue, à la pénibilité, aux difficiles
conditions de travail sont fréquents (22 pour 10 000 en France, 41 pour 10 000 aux États-Unis entre 1871 et 1875).

Évolution du monde du travail

Rationalisation du processus productif

Fabrication des épingles, planche de

l'Encyclopédie.

Article connexe : Rationalisation.

Les rédacteurs de l'Encyclopédie ou des économistes comme Adam Smith95 décrivent quelques-unes des nombreuses
pratiques qui existent dans l'industrie depuis le xvie siècle (voir l'Arsenal de Venise) et se sont perfectionnées aux xvie et
xviiie siècles dans des secteurs d'activité comme les chantiers navals hollandais ou l'horlogerie (voir la pratique de
l'établissage).

Par suite, toujours dans la perspective d’accroître la productivité du travail, les économistes vont s'attacher à améliorer
l'organisation concrète du processus productif. Cette recherche de l'efficacité optimale se fait par des méthodes
rigoureuses et donnent naissance à :

l'émergence des sciences de gestion avec l'ingénieur des Mines Henri Fayol qui, dans son ouvrage « l'Administration
industrielle et générale » (paru en 1916), plaide pour la mise en œuvre d'un processus supérieur de pilotage « Prévoir,
Organiser, Commander, Coordonner et Contrôler » en vue de superviser toutes les pratiques élémentaires à l'œuvre
dans les processus industriels ;

l'apparition de l'Organisation scientifique du travail (OST), promue par Frederick Winslow Taylor dans son ouvrage
Principes du management scientifique paru en 1911 sous le titre original : Principles of Scientific Management.

Précurseurs : l'exemple de Frédéric Japy

Frédéric Japy (1749-1812).

Frédéric Japy fonde en 1771 sa propre fabrique d'ébauches à Beaucourt, la première de l'histoire en territoire français.
La fabrication de pièces pour l'industrie horlogère est, du temps de Japy, le fait d'ouvriers spécialisés travaillant à
domicile, et fournissant chacun un type très spécifique de pièce. L'organisation de la fabrique de montres Japy est sur
ce point innovante : Frédéric Japy regroupe ses ouvriers dans une usine à part de la ville. Avec une conception et une
utilisation de machines destinées à la production en série, Japy augmente à faible cout les cadences de production tout
en réduisant la main d'œuvre nécessaire. Frédéric Japy implante dans la manufacture, bien avant d'autres, les lois dites
du Taylorisme et du Fordisme.

Il dépose en 1799 les brevets de dix machines révolutionnaires, dont une machine à tailler les roues, une machine à
fendre les vis, un tour pour tourner les platines des montres. Il insiste dans ses descriptions sur le fait que ses machines
peuvent être actionnées facilement par des infirmes ou des enfants. Son inventivité technique ne s'arrêtant pas à son
cœur de métier, Frédéric Japy invente en outre un modèle de pompe rotative encore en usage de nos jours.

Lorsque Frédéric Japy installe sa fabrique à Beaucourt, les montres sont encore fabriquées selon le système de
l'établissage : le fabricant achète toutes les ébauches nécessaires et les assemble lui-même. Ainsi, 150 ouvriers en
moyenne interviennent pour réaliser le produit fini en se cantonnant chacun à une opération bien spécifique. Mais
Frédéric Japy a déjà fait l'expérience d'un matériel beaucoup plus novateur. Ainsi, il passe rapidement commande à
Jeanneret-Gris d'une série de dix machines différentes qui lui permettent de concevoir les 83 pièces de l'ébauche. Un
système productif particulièrement novateur est dès lors en place : l'utilisation de la machine-outil lui permet
d'embaucher des ouvriers non qualifiés, des femmes, des vieillards… Grâce à cette nouvelle division du travail, il est
désormais possible de produire les ébauches en série et dans un atelier unique. Ces machines « infernales » imposent
une concurrence très rude à tout le monde artisanal et corporatif de l'horlogerie : une ébauche de montre vendue à
7,50 F en 1793 sort à 2,50 F des ateliers beaucourtois. Immédiatement, cette concurrence engendre la fermeture de
nombreux ateliers jurassiens mais elle agit aussi en Suisse où la manufacture Japy écoule 91,3 % de sa production. Ce
faisant, Frédéric Japy impose la machine-outil comme mode de production et se pose comme le principal initiateur de la
fabrication mécanique de montres. Cette technicité Japy correspond sans conteste à l'un des trois changements
techniques nécessaires au démarrage de la révolution industrielle : la substitution de l'invention mécanique aux talents
humains.

Vulgarisateurs : Frederick Taylor et Henry Ford

Mécanicien travaillant sur

une pompe à vapeur, Lewis
Hine, 1920.

Une ligne de montage aux usines Ford

en 1913 aux États-Unis.

Frederick Winslow Taylor, initiateur du taylorisme contribue au début du xxe siècle à mettre fin aux usages et à
l'organisation individualiste et artisanale. Pour lui, la réussite industrielle implique un mode de pensée et d'action plus
cohérent : il préconise une spécialisation des tâches à la fois verticale (il y a ceux qui pensent les processus de travail et
ceux qui les exécutent) et horizontale (délimitation et parcellisation des tâches pour les ouvriers et les employés). Il
apporte l'idée du « one best way » (la meilleure façon de faire) : standardisation et chronométrage des tâches simplifiées
(les gestes sont décomposés au maximum) des ouvriers, afin de minimiser leurs mouvements et définir des cadences
de travail. Sont ainsi évacuées la « flânerie systématique » des ouvriers en vue d'obtenir une régularité et un niveau plus
élevé de production.

Henry Ford, début xxe siècle, avec le fordisme, introduit le travail à la chaîne dans le secteur automobile en installant un
tapis roulant qui achemine les pièces vers les ouvriers spécialisés, ce qui leur évite des déplacements inutiles.

Cette nouvelle organisation du travail n'est pas sans conséquence sur les travailleurs, Karl Marx la décrit comme
conduisant à l'aliénation du prolétaire, qui n'est plus qu'un maillon d'une chaîne de production : « C'est une simple
machine à produire la richesse pour autrui, écrasée physiquement et abrutie intellectuellement » [réf. souhaitée] Plus tard,
Georges Friedmann qualifiera cette organisation du travail de « travail en miette »96. Ouvriers et syndicats ont souvent
contesté ces méthodes de travail.

Karl Marx met en évidence l'existence de l'armée de réserve de travailleurs, une réserve de travailleurs au chômage
permettant aux capitalistes de disposer de main d'œuvre et de maintenir les salaires au plus bas en faisant
massivement appel aux femmes et aux enfants dans les fabriques. Et l'historien Edward Palmer Thompson précise :
« Certains historiens économiques semblent peu désireux […] de reconnaitre cette évidence : l'innovation technologique,
au cours de la révolution industrielle et jusqu'à l'époque du chemin de fer, évince (sauf dans les industries
métallurgiques) la main d'œuvre qualifiée adulte »97. L'historien Robert C. Allen met en évidence un phénomène de
stagnation salariale durant les premières décennies de la révolution industrielle (pause d'Engels) qui avait été remarqué
par Engels dans son ouvrage La Situation de la classe ouvrière en Angleterre en 184498.

Certains travailleurs perçoivent la machine comme directement responsable du chômage, et l'on voit apparaître des
mouvements de briseurs de machines comme en Angleterre en 1811-1812 avec les Luddites.

Travail des enfants

Article détaillé : Travail des enfants.

En France, à partir des années 1830, des enquêtes et des pétitions commencent à alerter sur le sort des enfants-
ouvriers. En 1840, la publication de l'ouvrage de Louis René Villermé, Tableau physique et moral des ouvriers employés
dans les manufactures de coton, de laine et de soie, a un fort retentissement. Son enquête décrit la « misère de l'enfant
de 5 ans à 5 sous par jour pour quinze heures de travail. (…) Nourris d'un morceau de pain, ajoutant à l'exténuation du
travail celle de la longue étape matin et soir, ils vivaient en pénurie de sommeil, de nourriture, d'habits. Affamés, transis,
épuisés, battus (…) ils mourraient vite. Les pays d’industrie textile se plaignaient d'en manquer99.

D'après lui, la future loi (la première loi du travail est adoptée le 22 mars 1841) « devrait concilier des intérêts opposés,
celui des fabricants, celui des ouvriers et de ne pas trop accorder à l'un de peur de nuire à l'autre. C'est en rendant
obligatoire l'assiduité des enfants à l'école que l'on peut le mieux résoudre le problème difficile de limiter leur emploi
dans les manufactures jusqu'à un certain âge. » Les autorités ne s'opposent pas au principe même du travail des
enfants. Il s’agit de le réguler : de fixer à huit ans l’âge de l’embauche, de limiter à huit heures par jour le travail des
enfants âgés de huit à douze ans et à douze heures pour ceux âgés de douze à seize ans, de rendre obligatoire la
scolarisation jusqu’à l’âge de douze ans, de mieux préserver la croissance et la santé des plus jeunes afin de préserver
la reproduction d’une force de travail. Pourtant, la loi ne sera pas appliquée. Les inspecteurs manufacturiers, patrons
établis, ne pouvaient sévir qu'en s'attirant des inimitiés préjudiciables à leur chiffre d'affaires. Il faudra attendre 1874, en
réalité, pour voir naître une « véritable » première législation en matière de droit contrôlée par un corps d'inspection
étatique99.

Dans les années 1850, la classe dirigeante britannique commence à craindre que les futures réserves de main d’œuvre
ne viennent à diminuer. En 1871, les inspecteurs britanniques de la loi sur les pauvres signalent : « Il est bien établi
qu'aucun garçon des classes pauvres qui a grandi en ville, en particulier à Londres, n'atteint [...] la taille de quatre pieds
dix pouces et demi [1,48 m] ou un tour de poitrine de 29 pouces [73 cm] à l'age de quinze ans. Un certain rachitisme est
caractéristique de cette race ». Ainsi, quelques lois vinrent réguler les heures de travail des enfants et interdirent l'emploi
des femmes dans les secteurs les plus susceptibles de compromettre leur fécondité100.

Évolution de l'environnement

Depuis les travaux du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), on s'est rendu compte que
les émissions de gaz à effet de serre par la civilisation industrielle constituent un facteur commun du développement
des sociétés actuelles. C'est en effet depuis la révolution industrielle que les sociétés humaines extraient des énergies
fossiles (charbon, puis pétrole et gaz naturel), dont la combustion rejette dans l'atmosphère des quantités très
importantes de dioxyde de carbone, dont l'accumulation dans l'atmosphère est responsable de l'effet de serre et du
réchauffement climatique global. Même si les diverses formes de combustion d'énergies fossiles constituent la source
des émissions les plus évidentes, elles ne sont pas les seules : il y a aussi la combustion de la biomasse, la
déforestation, la concentration urbaine (déchets), l'agriculture (émissions azotées causées par les engrais), l'élevage101,
etc.

Même si certains facteurs préexistaient à la révolution industrielle, il est indéniable que l'augmentation des émissions
du carbone fossile depuis 1860, et surtout depuis la Seconde Guerre mondiale, a provoqué une accélération du
phénomène du changement climatique102.

Le réchauffement climatique n'est pas la seule conséquence environnementale. Il faut citer également la perte de
biodiversité, liée en grande partie à la déforestation, et les diverses formes de pollution de l'eau, de l'air ou des sols.

Les risques environnementaux induits par la technoscience sur les générations futures ont été analysés depuis 1979
par le philosophe Hans Jonas103.

Selon l'expert américain Lester R. Brown, la révolution industrielle a libéré une énergie créatrice gigantesque en raison
d'une productivité supplémentaire. Elle a aussi donné naissance à de nouveaux modes de vie et à l'ère la plus
destructrice pour l'environnement que l'histoire humaine ait jamais connue, en risquant de remettre en cause la
croissance économique. Il en résulte la nécessité d'une restructuration de l'économie mondiale, avec un changement
conceptuel comparable à celui de la révolution copernicienne104.

Évolutions politiques des sociétés industrialisées

Évolution du rôle de l'État

Dès la fin du xvie siècle, le mercantilisme défend les conceptions d'une « économie au service du prince ». L'intervention
de l'État se décline de manière variable selon les pays : En Angleterre qui pratique un mercantilisme essentiellement
commercial, elle sert en premier lieu « Le commerce extérieur qui est d'après Thomas Mun105, la richesse du souverain,
l'honneur du royaume, […], le nerf de notre guerre, la terreur de nos ennemis ». En France, l'État colbertiste intervient de
façon plus complexe dans l'économie avec notamment la mise en place de manufactures royales (voir l'exemple de
Villeneuvette).

Puis l'émergence de la physiocratie au xviiie siècle puis du libéralisme au xixe siècle réduit l'importance des
interventions de l'État au sein de l'économie. Karl Polanyi estime qu'au xixe siècle, exactement en 1834 et 1929, le
marché est autorégulé, c'est-à-dire fonctionne avec une intervention très restreinte de l'État.

Toutefois, marché autorégulé n'équivaut pas pour autant à l'absence de toute forme d'intervention de l'État : « De
capitalisme entièrement privé, l'histoire n'en a jamais connu », (François Perroux)106, D'autre part, il faut nuancer l'idée
selon laquelle l'essor du libéralisme au xixe siècle conduit à l'absence de toute intervention de l'État : Certains
économistes classés comme libéraux (par exemple Léon Walras le grand formalisateur de l'équilibre du système
économique) défendent l'intervention publique dans certains domaines comme la répartition de la formidable richesse
produite par l'essor sans précédent favorisé par le développement des processus industriels107.

Économiquement, les États s'engagent financièrement dans le processus de révolution industrielle. Ils initient, en effet,
une politique active pour mettre en place un environnement favorable au développement économique en aménageant
leur territoire : grands travaux à Paris sous la direction du baron Haussmann, aménagement de villes de province,
création de villes nouvelles en Angleterre, travaux d'assainissement (en Sologne, par exemple), etc. De plus, ils
contribuent à mettre en place des infrastructures de transport modernes : plan Freycinet dès 1878 en France,
construction de métro ou tramway, etc. Par ailleurs, si le libéralisme a été très influent sur l'orientation donnée au
commerce extérieur en imposant le libre-échange – abolition des corn laws en 1846 et du Navigation act en 1849 en
Angleterre, signature du traité franco-britannique de libre-échange en 1860, etc. —, les États n'hésitent pas à intervenir
directement lorsque les difficultés économiques les y contraignent. Ainsi, avec les difficultés générées par la Grande
Dépression les États interviennent en revenant au protectionnisme : Loi et Tarif Méline de 1892 et « loi du cadenas » de
1897 en France, tarifs Mac Kinley en 1890 et Dingley en 1897 aux États-Unis, mise en place de législations anti-trusts,
notamment aux États-Unis avec les Sherman Act de 1890 et Clayton Act de 1913. En fait, le degré de protectionnisme et
d'intervention de l'État dépend de chaque pays. L'Allemagne demeure fidèle au « protectionnisme éducateur » de
Friedrich List83, les États-Unis demeurent dans un isolationnisme, tel qu'il est défini par la doctrine Monroe108, justifiant
le protectionnisme tandis que le Royaume-Uni opte pour le libéralisme et que la France adopte une voie intermédiaire.

Fait nouveau au xixe siècle, l'intervention de l'État s'étend au domaine social sous l'effet conjugué d'une évolution de la
pensée politique et de la mobilisation des syndicats. L'État inaugure alors un rôle qui, auparavant, était majoritairement
le fait des paroisses ; c'était le cas des poor laws en Angleterre. Les premières mesures sociales peuvent être datées du
début du xixe siècle en Angleterre, terre du libéralisme. En effet, dès 1815 Robert Owen est à l'origine d'une loi pour
limiter le travail des enfants qu'il fera contrôler par des inspecteurs du travail en 1833. Par la suite, l'Angleterre limite la
durée du travail des femmes en 1847. En France, une première tentative de législation sociale concerne également le
travail des enfants avec la loi du 22 mars 1841 à l'initiative de Laurent Cunin-Gridaine. Toutefois, les mesures les plus
importantes sur le plan social viennent de Prusse ; Bismarck met en place en 1883 une assurance-maladie, en 1884 un
système pour prémunir les travailleurs contre les accidents du travail et en 1889 une assurance-vieillesse. À la fin du
xixe siècle certains auteurs commencent à évoquer la notion de service public que le juriste Léon Duguit définissait
comme « toute activité dont l'accomplissement doit être assuré, réglé et contrôlé par les gouvernants, parce que
l'accomplissement de cette activité est indispensable à la réalisation et au développement de l'interdépendance sociale,
et qu'elle est de telle nature qu'elle ne peut être réalisée complètement que par l'intervention de la force
gouvernante »109.

Une telle intervention de l'État trouve un écho favorable chez certains libéraux. Outre Léon Walras et Alfred Marshall,
John Stuart Mill défend l'importance de l'intervention publique dans le domaine de l'éducation. Par ailleurs, Jean de
Sismondi défend l'idée d'un État au cœur de la régulation économique et garant du bien-être de la population.

De même, avec l'émergence du concept de développement durable à la fin du xxe siècle, les États ont commencé à
s'engager dans le domaine environnemental (directives européennes, stratégies nationales de développement durable,
et en France loi relative aux nouvelles régulations économiques et Grenelle de l'environnement).

Utopies sociales

Les grandes utopies du xixe siècle naissent donc dans ce contexte. Ces dernières sont le plus souvent influencées par le
socialisme utopique, c'est-à-dire le socialisme précédant le socialisme scientifique. En Grande-Bretagne, Robert Owen
imagine la création de colonies, fondées sur la mise en commun des biens, dont la tentative de mise en place échouera.
En France, Claude-Henri de Saint-Simon prône un mode de gouvernement contrôlé par un conseil formé de savants,
d'artistes, d'artisans et de chefs d'entreprise et dominé par l'économie qu'il convient de planifier pour créer des richesses
et faire progresser le niveau de vie. De son côté, Charles Fourier pense une nouvelle forme d'organisation sociale au
travers de phalanstères110 que son disciple, Victor Considerant tentera, en vain, de concrétiser. D'autres courants
tenteront d'apporter plus de réalisme à ces utopies. C'est le cas de Louis Blanc qui propose la mise en place d'ateliers
nationaux111 ou bien de Philippe Buchez qui défend la création de vastes coopératives112. En fin de compte, ces utopies
soulignent une critique du profit capitaliste, de la concurrence, ou du moins ses excès113 et parfois de la propriété
privée114.

Combat social

Dès la première moitié du xixe siècle, les « crises mixtes », c'est-à-dire dont l'origine est encore agricole mais dont les
effets sont de plus en plus importants sur le plan industriel, suscitent les premiers combats sociaux. En effet, la crise de
1836, provoquée par la spéculation sur l'émission de titres publics espagnols et portugais, conduit à une crise sociale
avec la naissance du chartisme. Auparavant, d'autres mouvements avaient déjà vu le jour comme le luddisme en
Grande-Bretagne ou bien la révolte des Canuts à Lyon en 1831. Toutefois, la crise ayant eu le plus de répercussions est
celle de 1847, issue des mauvaises récoltes. Tous les pays européens engagés dans le processus de révolution
industrielle connaissent des troubles qui culminent en 1848 avec les mouvements révolutionnaires.

Néanmoins, les combats sociaux deviendront plus amples et plus organisés dans la seconde moitié du xixe siècle. C'est
le résultat d'une plus grande concentration de la main-d'œuvre dans des usines de plus en plus grandes. De surcroît, elle
s'organise autour du syndicalisme. En effet, le droit de grève est autorisé en 1864115 en France et en 1875 en Angleterre,
les syndicats sont autorisés en France en 1884116 par la loi Waldeck-Rousseau. De ce fait, des grands syndicats sont
créés à la fin du siècle :

le Trades Union Congress (TUC) en Grande-Bretagne est légalisé en 1874 ;

l'American Federation of Labor (AFL) aux États-Unis en 1886 ;

la Confédération générale du travail (CGT) en France en 1895.

Ces syndicats mobilisent massivement les ouvriers lors des crises, par exemple lors de la Grande Dépression (1873-
1896). D'autre part, ils sont influencés par le socialisme scientifique – le marxisme – théorisé par Karl Marx et Friedrich
Engels117.

Question sociale

La question sociale est désormais clairement ouverte et posée sur le plan politique.
 Claude-Henri de Robert Owen. Charles Fourier. Prosper Enfantin.
Saint-Simon.

Pierre-Joseph Louis Blanc.

Proudhon.

Troisième révolution industrielle

Un ordinateur Apple Macintosh II.

Article détaillé : Troisième révolution industrielle.

Aussi désignée sous le terme de « révolution informatique », elle démarre avec les années 1970 avec l'invention du
microprocesseur (Intel, 1971), de l'ordinateur de bureau (IBM 1975, Apple, 1977), des logiciels grand public (VisiCalc,
1979), des imprimantes, des réseaux puis d'internet. Ces inventions vont progressivement se diffuser à l'ensemble de
l'économie provoquant une rupture paradigmatique du processus de production. Avec l'automatisation de la production
industrielle, le nombre d'ouvriers diminue au profit des professions tertiaires. La sous-traitance se développe et les
entreprises se spécialisent alors que les employés deviennent polyvalents. C'est aussi une révolution de l'information et
de l'intermédiation, avec un essor considérable des télécommunications et de la finance. Dans le domaine social, elle
s'accompagne souvent d'une hausse des inégalités.

Quatrième révolution industrielle

Article détaillé : Industrie 4.0.

La quatrième révolution industrielle désigne le recours de plus en plus courant aux imprimantes 3D, découpe laser,
machine-outil à commande numérique. Comme avec la révolution industrielle du xixe siècle, il y a une crainte de la perte
d'emplois, remplacés par ces nouvelles machines-outils118. Cependant, il n'est pas un fait reconnu pour la communauté
des spécialistes que la quatrième révolution industrielle ait commencé à l'heure actuelle118. Nous nous situons plutôt
dans une période où l'application de la troisième révolution industrielle est rendue possible avec des outils permettant
de réaliser des applications, par exemple une fusion homme-machine, augmentation de la durée de vie ou encore
l'amélioration du corps humain, cela étant théorisé depuis une vingtaine d'années et financé par des multinationales
comme Calico (filiale d'Alphabet, anciennement Google), dans ce qu'il faudrait appeler peut-être une révolution
transhumaniste119, comme le livre éponyme.

Cependant, il semble que même si certains journaux titrent la quatrième révolution industrielle118, il n'y ait pas vraiment
de nouvelles sources d'énergie comme dans les deux premières (charbon, hydroélectricité, pétrole). De plus, comme le
présente Jérémy Rifkin, la troisième révolution industrielle est aujourd'hui une période de questionnement et de
recherche de solutions pour sortir d'une économie intensive en produits issus des énergies fossiles. C'est la question de
l'après-pétrole, ou comment en finir durablement avec l'ère d'exploitation intensive du carbone120 que soulignent les
journaux en parlant notamment de peur de la quatrième révolution industrielle118 à tort ou à raison. Ainsi, une question
essentielle se pose dans cette période de transition énergétique (baisse concomitance de la production et de la
consommation d'énergie) : est-ce que les outils technologiques, qui sont supposés en meilleure convergence, pourront
permettre de proposer de nouvelles énergies, par exemple avec le développement de l'énergie verte, de la fusion
nucléaire comme à ITER et de l'économie circulaire ?

Notes et références

1. Au xixe siècle, l' « Allemagne » renvoie en réalité au 8. Jean-Marc JAncovici, Éléments de base sur l’énergie
royaume de Prusse (1701-1918), à la Confédération au XXIe siècle, Cours à l'Ecole des Mines, 2020, lire en
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Confédération de l'Allemagne du Nord (1867-1871) ou s/2020/07/Jancovici_Mines_ParisTech_cours_1.pd
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2. Il convient cependant de distinguer l'impact de la 9. Max Pietsch, La Révolution industrielle, 1961.

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11. Karl Polanyi, La grande Transformation, 1944.
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Guillaumin, 1837 (lire en ligne ([Link] 12. Walt Whitman Rostow, Les Étapes de la croissance

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nouvelle », 1971, 317 p., p. 17-19. soutenue lors de la thèse de Franklin Mendels en
1969 à l'université du Wisconsin, États-Unis, sous le
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46. Olivier Pétré-Grenouilleau, Saint-Simon, L'utopie ou la 61. p. 254.

raison en actes, Payot, p. 459 62. Les États-Unis est, très probablement, le pays vers

47. « Industrialiste » dans le CNRTL ([Link] lequel l'exode de l'Europe vers le continent américain

definition/industrialiste) [archive]
était le plus important. Pour de plus amples détails,
voir à ce sujet Jean-Marie Albertini, Capitalismes et
48. Olivier Pétré-Grenouilleau, Saint-Simon, L'utopie ou la
socialismes à l'épreuve. Initiation à l'étude des régimes
raison en actes, Payot, p. 393-394.
économiques, Éditions ouvrières, Paris, 304 p.
49. Georges Duby, L'Économie rurale et la vie des
63. « La révolution industrielle anglaise n'aurait
campagnes dans l'Occident médiéval, 1975.
vraisemblablement pas eu lieu sans les progrès
50. Marc Bloch, Les Caractères originaux de l'histoire agricoles préalables », Jean-Charles Asselain, Histoire
rurale française, 1931. économique. De la révolution industrielle à la Première
Guerre mondiale, 1985.
51. Pierre Rosanvallon, Le Libéralisme économique :
histoire de l'idée de marché, 1989. 64. Joseph Aloïs Schumpeter, Capitalisme, socialisme et
démocratie, 1942.
52. Alfred Sauvy, Malthus et les deux Marx, le problème de
la faim et de la guerre dans le monde, 1963. 65. Le cycle des affaires, 1939, Joseph A. Schumpeter.
Titre original : Business Cycle.
53. Voir Philippe Ariès, L'Enfant et la vie familiale sous
l'Ancien Régime, 1960, pour la France et Edward 66. Joseph Alois Schumpeter, Capitalisme, socialisme et
e
Shorter, Naissance de la famille moderne, XVIII - démocratie, 1942 (dans l'édition française de 1951,
e
xix siècle, 1975, pour l'Angleterre. Paris, Payot, p. 106-107). « This process of Creative
Destruction is the essential fact about capitalism. It is
54. Phénomène mis en lumière par Anne Robert Jacques
what capitalism consists in and what every capitalist
Turgot, baron de Laune dans Réflexions sur la
concern has got to live in. », chap. VII, The Process of
formation et la distribution des richesses, 1766.
Creative Destruction, Capitalism, Socialism and
55. Lorsque la quantité cultivée de terres est fixe, Democracy, Joseph A. Schumpeter, Harper &
embaucher un ouvrier agricole supplémentaire Brothers, New York, 1942.
augmente toujours la quantité totale produite. Mais,
67. Vers de nouveaux rapports entre l'éthique et le droit,
une fois que la courbe de la productivité marginale du
par Willy Apollon p. 120.
travail atteint son maximum, chaque ouvrier agricole
additionnel réalise une production supplémentaire de 68. Histoire du chauffage urbain Par Michel Raoult, p. 59.
moins en moins élevée. Pour des informations plus
69. La vie et les travaux du chevalier Jean-Charles de
détaillées cf. Jean Pierre Delas, Économie
Borda, 1733-1799, par Jean Mascart.
contemporaine, Faits, concepts, théories, Éditions
ellipses, Paris, 751 p., p. 63-66. Le lecteur peut 70. Williams, Ralph M. Poet, Painter and Parson the Life

également se référer, avec profit, à Raymond Barre, of John Dyer. New York : Bookman Associates, 1956.

Économie politique, tome 1, Éditions P. U. F., Paris, 723 71. Les mutations de l'économie mondiale, par Laurent
p., p. 484-494. Carroué, Didier Collet et Claude Ruiz, p. 57.
72. (en) Walter Minchinton, « The energy basis of the 84. Nicolas Stoskopf et Raymond Woessner, « Les
British industrial revolution », dans Günter Bayerl, territoires industriels de l’Alsace et leurs mutations de
Wind- und Wasserkraft. Die Nutzung regenerierbarer 1746 à nos jours », dans Jean-Claude Daumas, Pierre
Energiequellen in der Geschichte, Düsseldorf, 1989, Lamard et Laurent Tissot (dir.), Les territoires de
342–362, p. 356 l’industrie en Europe (1750-2000). Entreprises,
régulations et trajectoires, Besançon, Presses
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Histoire naturelle et sociale d'une famille sous le
Second Empire. Il nous semble que le roman dans
lequel E. Zola apporte plus de détails sur le mode de
vie de la classe ouvrière française du dix-neuvième
siècle est "l'assommoir" 409 p.
 95. Murray Rothbard, Austrian Perspective on the History 112. Philippe Buchez a fondé la revue L'Atelier en 1840
of Economic Thought. dans laquelle il défend cette idée.

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107. Léon Walras, Études d'économie sociale. Théorie de la

répartition de la richesse sociale, 1896.

108. d'après le nom de James Monroe, cinquième

président des États-Unis, qui en 1823 définit
l'isolationnisme des États-Unis par rapport aux
affaires du reste du monde.

109. Léon Duguit, Traité le droit constitutionnel, 1928.

110. Charles Fourier, Le nouveau monde industriel ou

l'invention du procédé d'industrie attrayante et naturelle
distribuée en séries passionnées , 1829.

111. Louis Blanc, L'Organisation du travail, 1839.

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er
science-fiction : 18 avril 2015, une équipe de (consulté le 1 mai 2016).

généticiens chinois entreprenait d'améliorer le

génome de quatre-vingt-trois embryons humains.
Jusqu'où ira-t-on dans cette voie ? Sera-t-il possible
un jour (bientôt ? déjà ?) d’augmenter à volonté tel ou
tel trait de caractère de ses enfants, d'éradiquer dans
l'embryon les maladies génétiques, voire d'enrayer la
vieillesse et la mort en façonnant une nouvelle
espèce d'humains augmentés ? Nous n'en sommes
pas (tout à fait) là, mais de nombreux centres de
recherche transhumanistes y travaillent partout dans
le monde, avec des financements colossaux en
provenance de géants du Web tel Google. Les progrès
des technosciences sont d'une rapidité inimaginable,
ils échappent encore à toute régulation. En parallèle,
cette infrastructure du monde qu'est le Web a permis
l'apparition d'une économie dite collaborative, celle
que symbolisent des applications comme Uber,
Airbnb ou BlaBlaCar. Selon l'idéologue Jeremy Rifkin,
elles annoncent la fin du capitalisme au profit d'un
monde de gratuité et de souci de l'autre. N'est-ce pas,
tout à l'inverse, vers un hyperlibéralisme, vénal et
dérégulateur, que nous nous dirigeons ? Certaines
perspectives ouvertes par les innovations
technoscientifiques sont enthousiasmantes, d'autres
effrayantes. Ce livre cherche d'abord à les faire
comprendre, et à réhabiliter l'idéal philosophique de la
régulation, une notion désormais vitale, tant du côté
de la médecine que de l'économie..

Voir aussi

Bibliographie

Ouvrages

Miguel Amorós, ""Préliminaires - Vers une perspective anti-industrielle"" (2015) - Éditions de la roue - La Taillade, 11150
Villasavary - (ISBN 978-2-954115436)

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trad. Christophe David, Paris, éditions Ivrea et éditions de l'Encyclopédie des Nuisances, 2002.

Günther Anders (2011),"L'Obsolescence de l'homme, t. 2 : Sur la destruction de la vie à l’époque de la troisième

révolution industrielle", trad. Christophe David, Paris, Éditions Fario, 2011.

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Première Guerre mondiale, Points Histoire
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Collectif (2013) Le gouvernement par la peur au temps des catastrophes - réflexions anti-industrielles sur les possibilités
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Collectif (2014) La lampe hors de l’horloge - Réflexions anti-industrielles sur les possibilités de résistance Éditions de la
roue - La Taillade, 11150 Villasavary - (ISBN 978-2-9541154-2-9)

Coutard Olivier (dir.), The Governance of Large Technical Systems, Londres et New York, Routledge, 1999, 304 p. ;
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Patrick Verley (1997), La Révolution industrielle, Folio, collection "Histoire"

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Article

John Komlos, « Penser la révolution industrielle », Histoire, économie & société, 1996, no 4, p. 615-629. [lire en ligne (http://
[Link]/web/revues/home/prescript/article/hes_0752-5702_1996_num_15_4_1890) [archive]]

Articles connexes

E
A
Ère préindustrielle
Anthropisation
Entreprise
Artificialisation
F
Arts industriels
Facteurs de production
Automate
G
Automation
Génie industriel
C
H
Capitalisme
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Concurrence
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Croissance économique
Homo oeconomicus
Destruction créatrice
I
D
Industrialisation
Division du travail
 Industrie Productivisme

Industrialisme Productivité

Industrie 4.0 Progrès

Informatique industrielle Progrès technique

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Invention (technique) R

L Rationalisation

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M Robotique

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Mécanique Société post-industrielle

Mécanisation T

Modernisation Taylorisme

O Technocritique

Organisation du travail Troisième révolution industrielle

Organisation industrielle U

P Usinage

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Production en série
Révolutions industrielles :
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Liens externes

Première révolution industrielle ([Link] [archive] : dossier

documentaire de l'académie de Rouen

Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes : Britannica ([Link]

trial-Revolution) [archive] · Den Store Danske Encyklopædi ([Link]
n/) [archive] · Dictionnaire historique de la Suisse ([Link] [archive] ·
Dizionario di Storia ([Link] [archive] ·
Gran Enciclopèdia Catalana ([Link] [archive] · Larousse ([Link]
[Link]/encyclopedie/divers/r%C3%A9volution_industrielle/61047) [archive] · Nationalencyklopedin ([Link]
se/uppslagsverk/encyklopedi/l%C3%A5ng/industriella-revolutionen) [archive] · Store norske leksikon ([Link]
en_industrielle_revolusjon) [archive] · Treccani ([Link] [archive] ·
Universalis ([Link] [archive]

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