Comme lors de son arrivée à la Juventus, Zidane a quelques difficultés d'adaptation.
Suscitant beaucoup l'attention après son transfert, il subit quotidiennement la
pression médiatique espagnoleC 11. Au sein d'une équipe composée de stars,
comme Raúl, Luís Figo ou Fernando Hierro, il peine à trouver sa placeS 37. De plus,
malgré une victoire en supercoupe d'Espagne en août 200199, les premiers résultats
du Real en championnat sont décevants avec aucune victoire après trois journées 100.
Zidane marque son premier but Merengue le 15 septembre 2001 contre le Real
Betis (1-3). Vicente del Bosque, l'entraîneur madrilène, décide alors de le faire
évoluer légèrement sur le côté gauche, devant le latéral brésilien Roberto Carlos,
mais disposant d'une certaine liberté derrière les deux attaquants : Raúl et Fernando
Morientes. Ce choix s'avère payant, avec Luís Figo à droite, le quatuor d'attaque va
permettre à Zidane d'exprimer tout son talentC 12. Le début de sa belle carrière au
Real intervient le 5 janvier 2002, lors d'un match de championnat contre le Deportivo
la CorogneS 38. Zidane réalise un grand match et inscrit un but mémorable combinant
agilité et techniqueC 13. Distancé en championnat et défait en finale de la Coupe du
Roi, le Real se tourne sur la ligue des champions où il est assez performantC 14.
Arrivés en finale, les Merengue s'imposent 2-1 contre le Bayer Leverkusen et Zidane
inscrit le but de la victoire d'une reprise de volée splendide (du pied gauche) à
l'entrée de la surfaceS 39,101. Ce but est considéré comme l'un des plus beaux de la
compétition et de la carrière de Zidane102,103. Par la suite, le but est baptisé « la volée
de Glasgow » par les supporters madrilènes104. Élu homme du match101, Zinédine
Zidane remporte sa première ligue des champions après trois finales européennes
perdues et rentre définitivement dans l'histoire du club madrilène C 13. En une saison,
Zidane est devenu un élément indispensable de l'équipe espagnole. Après
une coupe du monde 2002 en demi-teinte marquée par une élimination des Bleus en
phase de groupe, Zidane engrange un nouveau trophée, la Supercoupe
d'Europe avec le Real Madrid105. En décembre, le Real Madrid conquiert la Coupe
intercontinentale puis quelques mois plus tard, remporte le championnat, arraché à
la Real Sociedad lors de la dernière journée106. Cette saison 2002-2003 est une
réussite pour Zidane, qui inscrit 9 buts en 33 matchs de championnat46.
Malgré ces victoires, le club se sépare de l'entraîneur del Bosque, remplacé
par Carlos Queiroz107. En août 2003, Zidane remporte une nouvelle Supercoupe
d'Espagne contre Majorque (5-3)108, ce qui constituera son dernier trophée sous les
couleurs madrilènes. En effet, le Real Madrid enchaîne ensuite les saisons blanches,
alors que les dirigeants du club privilégient l'aspect marketing à l'aspect sportif109. La
politique de Pérez, qui consiste à acheter une star tous les ans
(Ronaldo, Beckham puis Owen), se conclut sur un échecC 15. En 2003-2004, le club
madrilène est éliminé en quart-de-finale de Ligue des champions par l'AS Monaco, à
la surprise générale110. De plus, en coupe du Roi, le Real Madrid s'incline en finale
contre Saragosse (3-2) laissant filer un nouveau trophéeC 16,111. En championnat, le
Real termine seulement à la quatrième place, sept points derrière le
champion Valence112. Zidane, quant à lui, inscrit 6 buts en 33 matches, son plus
faible total au Real46.
La saison 2004-2005 est encore pire : après un début de saison catastrophique où
trois entraîneurs se succèdentC 17, le Real ne parvient pas à rattraper le FC
Barcelone en championnat et se fait éliminer des autres compétitions113. Après une
nouvelle saison blanche, l'équipe est décrite en « fin de cycle » selon les médiasC 17.
Décrié lui aussi pour son âge, Zidane marque six fois en 29 rencontres de
championnat46.
La saison 2005-2006 constitue la dernière pour Zinédine Zidane au Real. Revenu
en équipe de France, le joueur français doit enchaîner les matches entre club et
sélectionS 40. Le Real n'est pas au mieux, et perd 0-3 en octobre 2005, à Santiago
Bernabéu, contre le Barça de Ronaldinho, dont prestation est applaudie par le public
madrilène114. Ces mauvais résultats entraînent le remplacement de Vanderlei
Luxemburgo par Juan Ramón López Caro115. Après un mois de repos, Zidane revient
en pleine forme début 2006C 18. Il réalise un triplé, le premier de sa carrière, contre
le Séville FC (4-2), le 15 janvier 2006116, devenant ainsi le premier français à inscrire
un coup du chapeau lors d'un match de Liga. Un mois plus tard, il inscrit un doublé
contre l'Espanyol (4-0). Malgré les bonnes prestations de Zizou, une nouvelle défaite
contre Majorque (2-1) provoque la démission du président, Florentino Pérez117, très
proche de ZidaneC 19.
Zidane, sous les couleurs du Real, en 2005.
Déjà pressentie dans les médias espagnolsC 20, Zinédine Zidane annonce
sur Canal+ le 25 avril 2006, qu'il prend sa retraite à l'issue de la Coupe du monde,
en AllemagneS 41,118. Le numéro 5 madrilène déclare qu'il n'a plus le même niveau ni la
même constance qu'au sommet de sa carrière et décide de résilier son contrat, un an
avant son terme118. Les saisons blanches successives ainsi que le départ de
Florentino Pérez, auront joué un rôle important dans sa décision118. Le 7 mai 2006,
Zidane joue son dernier match au stade Santiago Bernabeu contre Villarreal (3-3)C 21.
Tout le public madrilène porte son maillot avec le numéro 5 et de nombreuses
banderoles lui sont dédiées119. Sous les yeux de sa familleS 42, il inscrit un but de la
tête à la 66e minute sur un centre de David BeckhamC 22. Enfin, pour son ultime match
avec le Real Madrid, il marque à nouveau contre le FC Séville mais n'empêche pas
la défaite (4-3)C 10,120. Statistiquement, Zidane réalise sa meilleure saison, malgré
l'absence de titres, avec 9 buts en 29 matchs de championnat46.
