Le coin du jardinier

Les courges

Les courges font partie de la grande famille des Cucurbitacées (tout comme le melon, le
concombre ou le cornichon). La famille des Cucurbitacées comprend environ 120 genres et plus
de 800 espèces. Ces légumes, du point de vue alimentaire, sont en fait des fruits du point de
vue botanique (ils contiennent des graines).
De toutes les formes, de toutes les couleurs et de toutes les tailles, les courges sont
les reines de l’automne au jardin comme dans les assiettes.
Et pas seulement pour Halloween !

Un peu d’histoire...
Les courges sont originaires d’Amérique où leurs graines surtout
étaient consommées par les Indiens. À l’époque, les courges
contenaient très peu de chair et servaient principalement
d’ustensile de cuisine, d’instruments de musique et même de
gourdes pour le transport des boissons.
Si la courge est originaire d’Amérique, c’est surtout en Europe que l’ évolution des formes qu’on
connaît aujourd’hui s’est développée. En 1492, Christophe Colomb a découvert des courges à
Cuba et c’est en 1535 que Jacques Cartier en a découvert d’autres dans les jardins de certains
peuples iroquois près de Québec.
Courges et potirons ont été introduits en Europe par les Portugais au 16e siècle. En 1786, dans
son Essai sur l'histoire naturelle des courges, Antoine Nicolas Duchesne, agronome du Jardin du
Roi à Versailles, a établi une classification précise de plus d'une centaine de spécimens.
À l’époque, on laissait toutes les courges parvenir à complète maturité avant de les récolter à
l’automne, on les appelle ainsi courges d’hiver.
En 1860, le botaniste Charles Naudin différenciait plusieurs espèces et variétés de potirons.
Les courgettes, également appelées courges d’été, sont apparues au 18e siècle, alors que les
Italiens ont eu l’idée de consommer une variétés de courge avant complète maturité. Jusqu’à
leur propagation en France au début du 20e siècle, celles-ci portaient le nom de courges
d’Italie. C’est en 1930 que le nom courgette est apparu.

…. et d’ étymologie
Le mot « courge » vient du latin cucurbita qui a également
donné le mot « gourde » en français. Les Anciens ne
connaissant pas les courges découvertes à l’époque de
Christophe Colomb, le terme cucurbita désignait les gourdes,
seules connues en Europe à cette époque (également appelées
calebasses ou courges bouteilles). Ce n’est qu’au XIXe siècle
que l’utilisation du terme courge a été généralisé en France
pour désigner les courges actuelles.

Le mot « citrouille » quant à lui dérive du latin citreum, citron, par analogie de couleur.
La grande famille des courges
Les courges sont des plantes rampantes ou grimpantes possédant à la fois
des fleurs mâles et des fleurs femelles donnant les fruits. Elles ont besoin
d’espace, d'une terre très riche, d'arrosage copieux en été et de beaucoup
de soleil pour croître de manière optimale.

Cucurbita, qui vient d'Amérique centrale et du Sud, compte cinq espèces :

Les potagères (Cucurbita pepo)

Caractérisées par un pédoncule anguleux et des feuilles rigides, il s’agit de la catégorie la plus représentée au
jardin. On retrouve plusieurs variétés de citrouilles, les courgerons (courges poivrées), les courgettes, les
courges spaghetti, les pâtissons et les patidous.

Les courges musquées (Cucurbita moschata)

Il s'agit des courges butternut, courge musquée de Provence, courge longue de Nice, courge pleine de Naples,
sucrine du Berry. On distingue ces courges à leurs feuilles molles et leur calice très court.

Les courges géantes (Cucurbita maxima)

On y trouve essentiellement le potiron, qui compte de très nombreuses variétés, le potimarron, les giraumons.
Même si leur feuillage possède sensiblement les mêmes caractéristiques que les C.pepo, leur pédoncule
(queue) cylindrique les distingue de ces dernières.
Cucurbita ficifolia (ou melanosperma) est représentée essentiellement par la courge de Siam.
Cucurbita argyrosperma (ou mixta) moins variée, a par exemple la courge du Mexique Striped Cochiti
Pueblo.

Les coloquintes sont en réalité des formes de Cucurbita pepo (voir ci-dessus), de formes originales et
de couleurs très variées, souvent striées et panachées. De petites tailles, elles sont toxiques et on les
utilise surtout comme objets de décoration. La vraie coloquinte (Citrullus colocynthis) quant à elle,
est une plante médicinale très peu cultivée sous nos latitudes.

Comment ça pousse?

Les graines ont une forme aplatie, leur taille

est différente d’une variété à l’autre. Les
cucurbitacées se reproduisent par semis,
plantés sous abri, en mars – avril car elles
craignent le froid. Les graines germent à partir
de 15°C. La germination dure 5 jours. Les
courges et potirons poussent sur des terres
légères, ils adorent les composts ! Très
gourmands en eau, ils ont besoin d’être
arrosés régulièrement. Les courges peuvent rester en place un certain temps au potager
après maturité mais devront être récoltées et rentrées avant les premières gelées.
Coupez le pédoncule à l'aide d'un sécateur le plus loin possible de la courge pour ne pas
occasionner de blessures. N'arrachez jamais le pédoncule si vous désirez conserver le fruit
longtemps.
Bien stockées, les courges peuvent être conservées de 3 à 6 mois. Pour cela, placez-les dans un
local sec et bien ventilé non seulement à l'abri du gel mais surtout à la chaleur relative, une
température comprise entre 15 et 20 °C est idéale.

Quelques courges récoltées au jardin de la MJC

Le saviez-vous…

Ne jetez plus les graines des courges que vous consommez :

une fois lavées et sèchées, étalez-les sur une plaque recouverte de
papier cuisson . Parsemez de sel et selon vos goûts, de paprika,
piment d’Espelette, curry ou herbes de Provence. Faites griller 30 à
45 minutes à 160°C (Th.3), laissez refroidir avant de les picorer !

Riches en protéines, vitamines (A, C, B1, B2, B9

et E), fibres alimentaires, sels minéraux (fer, zinc,
potassium, cuivre, calcium, magnésium), acide
oléique et relativement caloriques, les graines de
courge sont une véritable mine de nutriments.

Principalement constituées de flavonoïdes,

caroténoïdes, phytostéroles, cucurbitacines,
lignans, d’alpha et béta carotènes, les propriétés
médicinales des graines de courge sont multiples.
Pour ne plus confondre citrouille et potiron :
Dans le langage courant, le terme de citrouille est plus ou moins synonyme de potiron.
Il s’agit pourtant de deux variétés bien distinctes. La citrouille appartient à l’espèce
Cucurbita pepo et le potiron relève de la Cucurbita maxima.

La citrouille est de forme plutôt ronde et de couleur

orange. Son pédoncule est dur et fibreux, avec cinq côtés
anguleux. Sa taille varie et elle pèse généralement près de
5 kilos. Sa chair est filandreuse. C'est elle que l'on utilise à
Halloween.

Le potiron est plus ou moins aplati, sa couleur va d'un

orange rougeâtre au vert foncé. Son pédoncule est tendre
et spongieux (sa tige ressemble à un bouchon de liège),
cylindrique et évasé près du fruit. Le potiron peut peser
de 1 à 50 kilos. Sa chair est plus sucrée, savoureuse et
moins filandreuse que celle de la citrouille.

Et le potimarron ? Il est moins gros que la citrouille ou le potiron.

Avec sa forme de toupie, il peut peser 2 à 4 kilos selon les variétés.
Le potimarron est le cousin du potiron. Sa peau peut être comestible,
elle est rouge brique, verte, ou marron. Sa chair jaune et farineuse
est sucrée. Effectivement, le potimarron a un goût de châtaigne.

Walt Disney s’est trompé !

Dans le dessin animé de Cendrillon,
la fée transforme un potiron en
carrosse, mais dans la version
originale de Charles Perrault,
il est question d’une citrouille.

Parlez-vous courge ?

• Avoir l’air d’une courge: paraître stupide

• Boire comme un plant de courge : s’adonner de manière exagérée à la boisson
• S’éclater la courge : une manière très familière d’exprimer que l’on s’amuse bien
• Avoir la tête comme une citrouille : être fatigué, avoir de nombreuses préoccupations
• En avoir gros sur la citrouille :avoir des soucis, se sentir préoccupé
• Ne rien avoir dans la citrouille : être stupide ou peu instruit
• Potiron d’une nuit : c’est une personne qui a fait fortune soudainement
 Jardin botanique de Dallas (USA)

Petit bricolage de saison

Pour utiliser les cucurbitacées dans la déco, la seule limite est l’imagination.
Mieux vaut tout de même savoir à l’avance qu’elles finiront par pourrir, comme
n’importe quel végétal. Quand on veut les conserver longtemps, il est indispensable de
les faire sécher au préalable, et la méthode est très simple: on les pose dans un
endroit frais, autour de 15°C, puis on les retourne une fois par semaine. Quand on
entend les graines balloter à l’intérieur en secouant la courge, elle est sèche.
A noter tout de même que le processus peut être très long pour les cucurbitacées
géantes, allant jusqu’à 6 mois voire un an pour une citrouille. Une fois séchées, en
revanche, les cucurbitacées dureront des années. Vous pouvez commencez avec des
mini coloquintes, c’est plus facile !
Pour peindre une courge, on utilise simplement de la peinture acrylique. Il est
préférable de commencer par une couche de blanc. Laissez bien sècher. Ensuite,
donnez libre cours à votre imagination...

Avec des couleurs pastel

et de la peinture dorée…
 Avec des motifs géométriques,
qui imitent la dentelle …

Ou des visages inspirés par

la forme des courges.

Quand la peinture est bien sèche (après une nuit), vous pouvez passer une couche de vernis
(en spray ou au pinceau) pour rendre votre création plus resistante.

Une autre idée

Coupez le chapeau, évidez

la courge, laissez sécher toute
une nuit… Disposez un film
plastique dans le fond.
Une fois la coque bien propre,
un beau potimarron ou un potiron
se transforment en vases
pour accueillir des fleurs !
Attention, si on veut faire durer
un bouquet de fleurs coupées,
mieux vaut cacher un récipient à
l’intérieur de la cucurbitacée
(bocal ou pot de yaourt en verre selon la taille de la courge)
pour y verser de l’eau et éviter de voir moisir la coque.
On peut aussi y glisser un petit pot de fleurs et constituer ainsi un cache-pot 100% nature.