INTRODUCTION :
Phèdre est une tragédie en cinq actes et en vers de Jean Racine créée et représentée pour la
première fois le 1er janvier 1677 à l’Hôtel de Bourgogne sous le titre Phèdre et Hippolyte.
C'est aussi sous ce titre qu'elle fut publiée pour la première fois la même année. Racine
n'adopta le titre de Phèdre qu'à partir de l'édition de 1687 de ses Œuvres. La pièce comporte
1 654 alexandrins.
Jean Racine, né à La Ferté-Milon le 22 décembre 1639 et mort à Paris le 21 avril 1699, est
un dramaturge et poète français considéré comme l'un des plus grands auteurs de tragédies de
la période classique en France sous Louis XIV. « Phèdre » du nom du personnage principal.
Jean Racine est né en 1639 en Picardie dans une famille de la grande bourgeoisie, il a été
orphelin très jeune et fut d’abord élevé par ses grands-parents puis par sa tante. Il est
considéré comme un des plus grands dramaturges de son temps et ses œuvres ont marqué à
jamais l’histoire de la littérature française. Dans les dernières années de sa vie, Jean Racine se
consacra à son travail d’historiographe au service du roi Louis XIV ou bien écrivit des pièces
chrétiennes sur commande.
Le roman présente des valeurs comme l’amour, l’honneur, le respect, la fidélité. Cependant,
dans la suite de notre analyse, nous allons présenter l’œuvre sous forme de résumé. Ensuite
nous allons insister sur le thème de l’honneur dans Phèdre, avant de terminer par une
conclusion.
RESUME DE L’ŒUVRE :
Phèdre, épouse de Thésée, croit ce dernier mort ; libérée par cette nouvelle, elle se laisse aller
à avouer à Hippolyte, son beau-fils, la passion coupable qu’elle éprouve pour lui.
Cet aveu met bientôt Phèdre dans une situation intenable : non seulement Hippolyte la rejette,
mais Thésée, qui avait simplement disparu, est bientôt de retour.
Phèdre est alors poussée au mensonge par OEnone, la nourrice de son époux : elle accuse
Hippolyte d’avoir voulu lui faire violence.
Thésée maudit son fils et appelle sur lui la colère de Neptune (Poséidon), mais bientôt la
nouvelle du suicide d’OEnone jette le doute dans son esprit.
Cependant, il est trop tard : il apprend la mort d’Hippolyte, tué par un monstre marin, tandis
que Phèdre, qui s’est empoisonnée, lui révèle avant de mourir la vérité sur cette tragédie, en
avouant sa faute.
Donc, en résumé, « Phèdre » est l’histoire d’un amour impossible entre une femme et son
beau-fils, cette dernière étant condamnée à ne pas révéler ses sentiments incestueux au risque
de déclencher une tragédie, elle veut mourir avec son secret.
L’HONNEUR DANS PHEDRE :
Bien que le thème de l’amour prédomine dans le roman, («Je le vis, je rougis, je palis à sa
vue », « je sentis tout mon corps et transi et brûler ») l’honneur (ou plutôt le sens de
l’honneur) est très présent. En ce qui concerne Phèdre, cet honneur la mènera au déshonneur
lors du retour de son mari Thésée :
« Tout m’afflige et me nuit et conspire à me nuire. » - Phèdre (I, 3, v. 161)).
« Quand tu sauras mon crime et le sort qui m’accable,
Je n’en mourrai pas moins, j’en mourrai plus coupable. » - Phèdre (I, 3, v. 241-242)
Et la seule issue pour elle, si elle veut garder cet honneur, sera la mort afin d’emporter avec
elle le secret.
« Phèdre » de Racine interpelle le lecteur sur la notion de liberté. Cette tragédie classique
présente des personnages puissants mais qui, en fait, ne sont pas libres de leurs agissements,
même la passion est voulue par le destin.
Dans le roman, Jean Racine nous interpelle sur deux notions apparemment contradictoire : la
l’Amour (la Passion) et l’Honneur. La Passion et l’honneur peuvent ils coexister chez l’être
humain sans qu’il y ait une tournure incontrôlable chez la personne ?
Dans tous les cas, l’œuvre de Jean racine semble nous dire le contraire. Ainsi, ce conflit
intérieur (« je ne sais où je vais, je ne sais où je suis ») cette confusion relative au coup de
foudre incestueux qu'éprouve Phèdre (aveuglée, passionnée, inconsciente mais capable
d'introspection) pour son beau-fils Hippolyte (homme d'honneur puis victime) est l'un des
pivots de la tragédie (drame en V actes basé sur la légende mythologique de Phèdre fille de
Minos et Pasiphaé) de Racine (poète tragique dramaturge du XVII° siècle). Il a également,
avant Racine, inspiré une tragédie à Euripide (Hippolyte couronné) et à Sénèque.
C'est la fausse nouvelle de la disparition de son mari Thésée, roi d'Athènes, et les mauvais
conseils de sa nourrice possessive Oenone, qui poussent Phèdre à déclarer l'amour qui la
culpabilise ("J'aime. Ne pense pas qu'au moment que je t'aime/ Innocente à mes yeux je
m'approuve moi-même..". Mais Hippolyte aime Aricie et ce sera le rejet de son côté, la
jalousie (jusqu'à la démence) et les fausses accusations (de viol) de l'autre qui mèneront ces
personnages principaux vers la mort et l'empoisonnement.
Racine, par des procédés de style, sait rendre avec lyrisme la force de la passion destructrice
de Phèdre pour Hippolyte (qu'il oppose à l'amour lumineux d'Hippolyte et Aricie) et la lente
descente aux enfers de Phèdre embourbée dans la honte, la souffrance, l'ignominie et le
remords. Il sait créer une atmosphère mystérieuse et poétique, faire monter la tension par des
coups de Théâtre et retournements de situation sur fond de mythologie aux dieux cruels et
impitoyables. Il sait manier la psychologie des personnages, même secondaires comme
Thésée tour à tour crédule, méfiant, jaloux, impulsif; ou Aricie courageuse princesse retenue
captive.
CONCLUSION :
Le chef d’œuvre « Phèdre » de Racine nous amène à réfléchir sur la liberté humaine et sur les
forces divines à l’époque et également sur le fait qu’un amour incestueux entre une femme et
son beau-fils pouvait se reproduire encore de nos jours. Jean Racine, malgré une enfance
assez triste, avait un génie d’écriture qui a réussi à traverser les époques.
