Yellowcake
Le yellowcake (« gâteau jaune » en anglais) ou concentré
1
orange est un concentré d'uranium auparavant sous forme de
diuranate de sodium, solide jaune Na2U2O7, puis plus récemment
d'octaoxyde de triuranium U3O8 (solide vert-noir). C'est pourquoi
dans les échanges boursiers cette matière première est maintenant
nommée U3O8.
C'est une poudre grossière qui n'est pas soluble dans l'eau et qui Yellowcake en poudre.
contient environ 80 % d'uraninite, fondant à environ 2 878 °C. Le
yellowcake produit par la plupart des usines modernes est en fait
brun ou noir, et non jaune. Son nom vient de la couleur et de la
texture des concentrés qui étaient produits par les premières
méthodes d'extraction utilisées. Il s'agit du produit final du
procédé d'extraction de l'uranium de la mine avant transport et
2, 3
purification .
Le yellowcake est produit dans tous les pays où l'on extrait de
Yellowcake en baril.
l'uranium, le plus souvent dans un site à proximité de la mine
d'uranium. Pour cela, deux méthodes peuvent être employées :
méthode acide : l'acide sulfurique H2SO4 chaud,
additionné de chlorate de sodium NaClO3 ;
méthode basique : carbonate de sodium Na2CO3, de
la chaux (oxyde de calcium CaO), de la sidérite
(carbonate de fer FeCO3) et de l'oxygène O2 dans un
autoclave à 140 °C et une pression de 6 bars
(600 kPa).
Il représente une étape intermédiaire dans le procédé d'obtention
de combustible nucléaire à partir du minerai d'uranium. Le
yellowcake est utilisé dans la préparation de combustible pour les
réacteurs nucléaires. Pour cela, il doit d'abord être purifié dans une
raffinerie d'uranium.
Puis, il peut être converti en trioxyde d'uranium UO3 pour être
Oxyde d'uranium (U3O8) en
utilisé sous la forme de barres de combustible pour un réacteur à capsule.
eau lourde pressurisée ou un autre système utilisant de l'uranium
naturel (par exemple la filière UNGG).
Il peut aussi être converti en un gaz d'hexafluorure d'uranium UF6,
pouvant être enrichi par diffusion gazeuse ou bien dans une
centrifugeuse pour produire de l'uranium enrichi, utilisé pour les
armes et les réacteurs nucléaires.
Radioactivité et impact
L'uranium contenu dans le yellowcake est presque exclusivement
Minerai et yellowcake (> 99 %) de l'U-238, avec une très faible radioactivité. Cet isotope
a une demi-vie extrêmement longue, à savoir plus de 4 milliards
d'années, ce qui signifie qu'il émet des radiations à un rythme lent.
Cette étape du traitement a lieu avant que l'U-235, plus radioactif, ne soit concentré. Par définition, ce
stade de l'uranium a donc la même radioactivité que dans la nature, lorsqu'il était sous terre, puisque les
proportions des isotopes sont à leur concentration d'origine relative. Le yellowcake est dangereux
4
lorsqu'il est inhalé .
Notes et références
1. « concentré orange (http://gdt.oqlf.gouv.qc.ca/ficheOqlf.aspx?Id_Fiche=18496354) », sur
gdt.oqlf.gouv.qc.ca (consulté le 19 décembre 2020).
2. (en) « Yellowcake (https://www.nrc.gov/reading-rm/basic-ref/glossary/yellowcake.html) », sur
U.S. Nuclear Regulatory Commission (consulté le 12 avril 2014).
3. (en) « Yellowcake (https://www.euronuclear.org/info/encyclopedia/y/yellow-cake.htm) », sur
European Nuclear Society nuclear glossary (consulté le 10 juillet 2017).
4. Sam Keith, Obaid Faroon, Nickolette Roney et Franco Scinicariello, Toxicological Profile for
Uranium, Agency for Toxic Substances and Disease Registry (US), coll. « Agency for Toxic
Substances and Disease Registry (ATSDR) Toxicological Profiles », 2013
(PMID 24049861 (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/24049861), lire en ligne (http://www.
ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK158802/))
Voir aussi
Uraninite, principal minerai d'uranium
Uranium enrichi
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