Austénitisation des aciers avant traitement thermique

Pour conférer à l’acier de hautes caractéristiques de résistance, on peut mettre en jeu différents mécanismes de
durcissement mais on doit constater que le plus efficace est celui qui fait intervenir la formation de précipités
(le plus souvent des carbures de fer ou des carbures d’éléments d’alliage) au sein des grains de fer. Ce mode de
durcissement, commun à de nombreux métaux, est réalisé selon le schéma général, à travers trois opérations
successives : Austénitisation, trempe et revenu.

Condition d’austénitisation

La mise en solution des précipités, est rendue nécessaire par le fait que ces derniers, après solidification, sont
généralement beaucoup trop gros par rapport aux dimensions optimales qui permettraient de parvenir au
durcissement maximal. Ici, pour pouvoir mettre les carbures en solution, il faut porter l’acier à une température
telle que le fer ait acquis sa structure cubique face centrée (fer γ qui peut dissoudre (en solution interstitielle) le
carbone présent (contrairement au fer cubique centré, fer α, dans lequel le carbone est pratiquement insoluble).
On transforme ainsi l’acier en solution solide de carbone dans le fer γ , l’austénite. L’opération s’appelle
« austénitisation ».
 Paramètres d’austénitisation

L’opération d’austénitisation consiste à chauffer l’acier jusqu’à une température du domaine de l’austénite. Tous les
éléments d’alliage sont sensés se mettre en solution solide dans ce domaine. L’état antérieur de l’acier constitué de
perlite se transforme à partir de Ac1 progressivement en austénite.
Le mécanisme de transformation est simple : autour d’un grain de ferrite et d’un grain de cémentite, il y a
naissance du germe d’austénite. Ce germe est formé par transformation eutectoïde avec une composition chimique
à son apparition de 0.8%C.

Température d’austénitisation

Le choix de la température d’austénitisation dépend du meilleur rendement du traitement. Elle est fonction des propriétés
du produit de transformation qui varient selon une austénitisation complète ou partielle. L’austénitisation complète conduit
à une mise en solution de tous les éléments d’alliage dans la maille CFC de l’austénite. La température correspondante à
l’austénitisation complète est située au-dessus de Ac3 pour les aciers hypo eutectoïdes et Acm pour les aciers hyper
eutectoïdes quant à l’austénitisation partielle, elle concerne le domaine mixte ( ζ + Fe3c) du diagramme d’équilibre Fe-c
relatif aux aciers hyper eutectoïdes le niveau de température choisi est situé entre Ac1 et Acm.
 Les transformations avec diffusion

Lorsque la température de maintien Ti est comprise entre celle du point Ac1 et celle du point Ms les
transformations isothermes de l’austénite conduisent à la formation d’agrégats ferrite-carbone (A) (F – C)
mettant en jeu des phénomènes de diffusion qui régissant la cinétique de ce type de transformations.
Ainsi, on peut tracer un faisceau de courbe isoausténitique définissant pour chaque valeur de Ti la cinétique de
transformation de l’austénite. L’ensemble de ces points critiques de transformation permettent de construire le
diagramme TTT (température, temps, transformation)

Tant que Ti>Ms : cette cinétique est germinée par :

- la tendance ζ(CFC) α (CC) d’autant plus grande qu’on s’éloigne de A1.
- La tendance à la formation corrélative de carbure d’autant plus difficile que Ti est plus bas
(diminution des vitesses de diffusion du carbone).

Cette cinétique est plus ou moins complexe et, dans le cas le plus simple (domaine perlitique) peut être décrit
par une loi de type :

Y =1 – e-(kt)n ; avec Y : fonction d’austénite transformer 0< Y <1 K,n :coefficients expérimentaux.
Dans cette transformation avec diffusion (A F+C), on a mis en évidence deux types distincts,
correspondant à deux mécanismes différents de formation de l’agrégat ferrite +carbure (F+C).
- La transformation perlitique (500 à 550°C) < T <A1.
- La transformation bainitique Ms<T<(500 à 550°C).
 Les courbes TTT ou courbes iso-austénitiques

Les lois de décomposition de l’austénite hors d’équilibre sont très importantes pour les traitements
thermiques isothermes. Il est d’usage, pour représenter ces lois, d’utiliser des réseaux de courbes
dites courbes TTT (Température – Temps – Transformation), tracées en portant en ordonnées la
température et en abscisses les logarithmes du temps. Un diagramme TTT est valable pour une
composition chimique donnée, une température d’austénitisation donnée et une taille de grain
donnée. La forme et la position des courbes TTT sont très sensibles à la composition chimique de
l’acier.

Une courbe TTT est le lieu des points correspondant à une fraction massique constante
d’austénite transformée, appelé courbe iso-austénitique (figure 1). En général, on trouve :

- La courbe correspondante au début de la décomposition de l’austénite ;

- La courbe correspondante à la fin de la décomposition de l’austénite ;

- La courbe correspondante à 50% d’austénite transformée généralement en pointillé.

Fig. 1 Diagramme TTT
Sur la figure 2 on trouve le diagramme TTT de l’acier hypoeutectoïde 45 Mn Si 6 correspondant au cas de

certains aciers alliés. On y trouve les informations suivantes :

La désignation normalisée de l’acier, la composition chimique, la température d’austénitisation

accompagnée du temps de maintien recommandé et l’indice de la grosseur du grain.

L’axe des ordonnées, à gauche du diagramme, est exprimé avec une échelle linéaire des

températures. A droite, en ordonnée, sont indiqués les duretés généralement en HRC ou HRB.

L’axe des abscisses est exprimée en logarithmes des temps couvrant un intervalle allant d’une

seconde jusqu’à 24 heures. Les principaux domaines présents dans le diagramme sont :

- Le domaine repéré 1, (A+F), est le domaine de ferrite proeutectoïde ;

- Le domaine repéré 2, (A+F+C), est le domaine perlitique ;
- Le domaine repéré 3, (A+F+C), est le domaine bainitique ;
- Le domaine repéré 4, (A+M), est le domaine martensitique.
Figure.2 Diagrame TTT d’un acier
hypoeutectoïde du type
45 Mn Si 6
 La lecture des diagrammes TTT se fait uniquement suivant une horizontale (isotherme).

La vitesse de refroidissement entre la température d’austénitisation et la température de maintien

isotherme est souvent considérée comme très rapide. On représentera donc le refroidissement par

une verticale (il est évident que pour des pièces massives, le refroidissement n’est pas immédiat).