Etude biblique - Actes 12.
1-19
L'épisode relaté dans ce chapitre interrompt le récit, qui aurait pu être continu entre Actes 11.30 et
12.25 (l'enchaînement était logique). Du coup, ce procédé met en valeur ce récit et lui donne une
importance particulière.
C'est l'avant-dernière apparition de Pierre dans le livre des Actes. A partir du chapitre 13, et
jusqu’à la fin, le personnage central deviendra Paul, dont la conversion a été relatée au chapitre 9.
La dernière apparition de Pierre aura lieu en Actes 15, avec le concile de Jérusalem, où Paul aussi
sera d’ailleurs présent (ça sera comme une sorte de passage de témoin pour l’expansion de
l'Évangile “jusqu’au bout du monde”). Pierre continuera bien-sûr son ministère, mais sans que cela
nous soit relaté dans le livre des Actes.
Le récit de ce chapitre est en trois temps :
1° L’arrestation de Pierre (Ac 12.1-5)
2° La libération de Pierre (Ac 12.6-11)
3° Le retour de Pierre auprès des disciples (Ac 12.12-19)
Répondez d’abord aux questions proposées au fil du canevas, puis lisez les pistes de réponse
proposées. Vous pouvez ensuite entrer en dialogue avec elles.
L’arrestation de Pierre (Ac 12.1-5)
➔ Pourquoi Pierre est-il emprisonné ? Quelles sont les circonstances de son arrestation ?
Les raisons sont politiques. On ne sait pas trop pourquoi Hérode décide de persécuter les
chrétiens mais il se rend compte que ça fait plaisir aux chefs religieux Juifs… alors il continue.
NB : Il y a déjà eu un récit d’emprisonnement similaire dans le livre des Actes (Ac 5.17-42), où les
apôtres ont été jetés en prison et ont été délivrés par un ange. Mais ce deuxième récit marque une
nouvelle étape : en Actes 5 c’est à l’initiative des chefs religieux Juifs que les apôtres étaient
emprisonnés, ici c’est à l’initiative d’Hérode. Désormais ce sont donc les Romains qui persécutent
les chrétiens… avec une collusion entre le pouvoir politique et le pouvoir religieux (un schéma qui
va se reproduire au cours de l’histoire !).
➔ Dans la façon de raconter cette première partie du récit, qu’est-ce qui évoque une situation
de crise et qu’est-ce qui peut laisser un espoir ?
Au premier abord, il n’y a pas beaucoup d’espoir :
● Jacques vient d’être exécuté et Hérode entend bien faire la même chose avec Pierre.
● Le “jugement” de Pierre est imminent.
● Le texte souligne aussi que Hérode a pris toutes les dispositions pour que Pierre soit bien
gardé : des groupes de quatre soldats se succèdent jour et nuit.
Mais... il y a un mais : une précision qui annonce que quelque chose va se passer, et qui laisse un
espoir : “Mais l'Église priaient Dieu pour lui avec ardeur.” (v.5b).
La libération de Pierre (Ac 12.6-11)
Pierre dort entre deux soldats, attaché par des chaînes… et on vient de souligner qu’il est bien
gardé ! Pourtant il va se retrouver en dehors de prison, avec une facilité déconcertante. Tout
semble se passer comme dans un rêve. D’ailleurs Pierre se demande si ça lui arrive en vrai ou s’il
est encore en train de dormir… Et ce n’est que lorsqu’il se retrouve dehors qu’il prend conscience
que c’est bien réel.
➔ Quel rôle la prière joue-t-elle dans la libération de Pierre (cf. v.5 et 12) ?
➔ D’après-vous, dans ce récit, les disciples font-ils preuve de foi ou d’incrédulité ?
Le fait que le récit miraculeux de la libération de Pierre intervienne juste après la précision du
verset 5b laisse entendre un lien entre la prière fervente de l’Eglise et l’intervention de Dieu à
travers son ange. Ça semble une évidence pour le rédacteur du livre des Actes… On retrouve la
même précision au verset 12 (à cause du verset 5, on peut penser que les disciples étaient en
train de prier pour Pierre).
Et pourtant, ils ont du mal à croire à l’exaucement de leurs prières ! Il y a un certain humour dans
ce récit où l’Eglise prie pour la libération de Pierre et prend ce dernier pour un fantôme quand il se
présente à eux. C’est comme s’ils avaient prié sans vraiment croire que Dieu les exaucerait… et
Dieu les a quand même exaucé !
Le retour de Pierre auprès des disciples (Ac 12.12-19)
➔ Comparez ces versets au récit du matin de Pâques (Lc 24.1-12 + 36-37). Rappel : Luc est
aussi l’auteur du livre des Actes. Quelles similitudes pouvez-vous relever ? Quelles leçons
en tirez-vous ?
On peut relever certains parallèles entre les deux récits :
● L’effet de surprise, tant pour la résurrection de Jésus que pour la libération de Pierre
● Ce sont des femmes qui sont les premiers témoins de la résurrection de Jésus, et c’est une
femme qui est la première à voir Pierre sorti de prison. Et dans les deux cas, les apôtres les
prennent pour des folles…
● Un certain “vent de panique” où tout le monde court partout
● Jésus et Pierre sont pris pour des fantômes (ou “son ange” pour Pierre) ! Par contre, Pierre
n’est pas Jésus… et il ne peut pas entrer sans que la porte soit ouverte !
● On pourrait même ajouter, dans les versets qui précèdent : la présence d’anges dans les
deux récits, et la porte de la prison qui s’ouvre d’elle-même comme la pierre du tombeau a
été roulée…
Il y a trop de similitudes pour que ce soit un hasard… La libération de Pierre est racontée comme
une résurrection : sa sortie de prison fait penser à la sortie de Jésus du tombeau. Pourquoi ? Sans
doute pour souligner ce qui est une constante tout au long du livre des Actes : l’oeuvre du Christ
se poursuit à travers ses apôtres, à travers son Eglise. La puissance de la résurrection du Christ
est toujours à l’oeuvre !
Quelques questions ouvertes pour aller plus loin
➔ Qu’est-ce que ce récit peut nous apprendre sur la prière, et notamment la prière en
Eglise ?
➔ Qu’est-ce qu’un tel récit nous dit du lien entre foi et exaucement de la prière ?
