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Tome 4 - Exploration minière

Technical Report · March 2017

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Nicolas CHARLES Laurent Bailly

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Collection « La mine en France »

Exploration minière

Tome 4

Février 2017

Charles N., Bailly L., Urien P., Labbé J.-F.

Comité de rédaction de la collection

Ministère de l’Économie et des Finances

Coordination : Alain Liger, Rémi Galin
Rédacteurs : Rémi Galin, Jean-François Moras, Diana Guillon.

BRGM – Bureau de Recherches Géologiques et Minières / Service Géologique National

Coordination : Nicolas Charles, Jean-Jacques Dupuy
Rédacteurs : Nicolas Charles, Laurent Bailly, Gaël Bellenfant, Francis Blanchard, Stéphane
Chevrel, Patrice Christmann, Francis Cottard, Patrick D’Hugues, Jean-Jacques Dupuy, Jean-
Claude Guillaneau, Jean-François Labbé, Bernard Lamouille, Maurice Save, Jean-François
Thomassin, Pol Urien, Laure Verneyre, Guillaume Vic.

INERIS – Institut National de l’Environnement Industriel et des Risques

Coordination : Frédéric Poulard
Rédacteurs : Frédéric Poulard, Philippe Gombert, Xavier Daupley, Christophe Didier, Zbigniew
Pokryszka.

Réseau d’Excellence Mine & Société (Mines ParisTech, Mines Nancy, Ecole Nationale
Supérieure de Géologie, Mines d’Alès)
Coordination : Philippe Kister
Rédacteurs : Hossein Ahmadzadeh, Jean-Alain Fleurisson, Damien Goetz, Philippe Kister,
Yann Gunzburger, Michel Jébrak, Brice Laurent, Jack-Pierre Piguet, David Salze.

Mots-clés : exploration minière, méthodes, techniques, impacts, solutions, bonnes pratiques.

En bibliographie, ce document sera cité de la façon suivante :

Charles N., Bailly L., Urien P., Labbé J.-F. (2017) – Exploration minière. Collection « La mine en
France ». Tome 4, 35 p., 10 fig., 2 tabl., 1 ann.

Collection « La mine en France » – Tome 4 4

 Exploration minière

Sommaire

1. Généralités ...............................................................................................................................7

2. Méthodes et techniques .........................................................................................................9

2.1. STADE D’EXPLORATION STRATEGIQUE ......................................................................9

2.2. STADE D’EXPLORATION TACTIQUE ............................................................................12

2.3. STADE DE CONTROLE ET DE SELECTION DES CIBLES ...........................................13

2.4. DETERMINATION DE L’ENVELOPPE MINERALISEE ET EVALUATION DE LA

RESSOURCE ..................................................................................................................14

3. Impacts socio-économico-environnementaux de la phase d’exploration .......................19

3.1. IMPACTS ENVIRONNEMENTAUX .................................................................................19

3.2. IMPACTS SOCIETAUX, ECONOMIQUES ET CULTURELS ..........................................21

4. Solutions envisagées et bonnes pratiques ........................................................................23

Liste des figures et des tableaux

Figure 1 : Prospection géochimique à la tarière à main en Vendée (Cliché à gauche : BRGM) ou à la
moto-tarière sur le permis de Saint-Pierre-Montlimart, en France (Cliché à droite :
Variscan Mines). ................................................................................................................ 10
Figure 2 : Exemple de prospection géochimique stratégique sur le secteur de Brive/Argentat/Saint-Céré
(France). ............................................................................................................................ 10
Figure 3 : Prospection alluvionnaire à Porte-aux-Moines (Côtes d'Armor, France ; Cliché : BRGM). ........ 11
Figure 4 : Levé géophysique aéroporté avec le système VTEMTM plus (Versatile Time-Domain
Electromagnetic geophysical system) de Geotech Airborne Lld, avec un hélicoptère de
Airwalser. PER Merléac, en Bretagne (Cliché : Variscan Mines). ..................................... 13
Figure 5 : Exemple d’imagerie électrique acquise en exploration. .............................................................. 14
Figure 6 : Sondage carotté sur le permis d’Antully (Saône-et-Loire, France) pour le compte de la société
Garrot-Chaillac et carotte de sondage (Cliché : M. Gigoux, Univ.d’Orsay-BRGM). .......... 15
Figure 7 : Carotte à minerai aurifère issue d’un sondage carotté, en Côte d'Ivoire (Cliché : P. Urien,
BRGM). .............................................................................................................................. 15
Figure 8 : Exemple de sondeuse utilisée pour les sondages destructifs et équipement de récupération
des échantillons (à droite) (Cliché : L. Bailly, BRGM)........................................................ 15
Figure 9 : Eclats ("cuttings") de roche issus d'un sondage destructif, en Côte d'Ivoire (Cliché : P. Urien,
BRGM). .............................................................................................................................. 16
Figure 10 : Les rayonnements électromagnétiques produits par divers objets de la vie quotidienne.
Comparaison avec un levé géophysique aéroporté (Source : BRGM). ............................ 20

Collection « La mine en France » – Tome 4 5

Tableau 1 : Les différents stades et les différentes techniques d’investigation de l’exploration minière. Les
valeurs exprimées en mètres pour les sondages correspondent à des longueurs
cumulées. .............................................................................................................................7
Tableau 2 : Synthèse des impacts* des travaux d’exploration sur l’environnement et la société.*Les
impacts liés aux tranchées et aux sondages sont temporaires, inhérent à la période des
travaux d’exploration. .........................................................................................................22

Liste des annexes

Annexe 1 Impact potentiel des campagnes électromagnétiques (Note technique BRGM) .......................27

Collection « La mine en France » – Tome 4 6

 Exploration minière

1. Généralités

Pour chaque stade de l’exploration minière, différentes méthodes et techniques

complémentaires, à différentes échelles, sont utilisées. L’objectif premier est d’imaginer et de
trouver des cibles possibles, l’objectif final étant de pouvoir appréhender le gisement dans les
trois dimensions de l’espace et d’en connaître le volume et les teneurs avant de poursuivre
avec des études technico-économiques plus poussées. Les différents stades de l’étape
d’exploration sont résumés dans le Tableau 1.

Tableau 1 : Les différents stades et les différentes techniques d’investigation de l’exploration minière. Les
valeurs exprimées en mètres pour les sondages correspondent à des longueurs cumulées.

Collection « La mine en France » – Tome 4 7

 Exploration minière

2. Méthodes et techniques

2.1. STADE D’EXPLORATION STRATEGIQUE

Dans les zones où les données géologiques et minières sont peu abondantes, une première
étape d’exploration régionale (100 à 1000 km²) dite stratégique sera réalisée afin de mieux
connaître le contexte géologique et d’identifier les indices de surface pouvant permettre de
focaliser les travaux. Dans de nombreux cas, les données existantes sont suffisamment
précises pour se focaliser directement sur des zones de dimensions plus réduites. Au cours de
cette étape, des techniques essentiellement non invasives, seront mise en œuvre à la fois au
sol et dans les airs :

 télédétection par imagerie satellitaire ;

 géophysique aéroportée ;
 cartographie géologique (prospection marteau et prélèvement de roches) ;
 géochimie en sédiments de ruisseaux ou en sol ;
 prélèvement de concentrés alluvionnaires pour études minéralogiques.

La télédétection par imagerie satellitaire et/ou photographie aérienne est un ensemble de

techniques se différenciant les unes des autres non seulement par le type de vecteur (avion,
satellite) mais également par le mode d’acquisition (analogique ou numérique, actif ou passif),
la résolution spatiale, la gamme spectrale utilisée et la surface observée. Les données de
télédétection correspondent à des mesures intégrées sur une échelle spatiale (pixel) de
certains caractères de la surface (luminance, température apparente, coefficient de
rétrodiffusion). Ces données sont ensuite transformées en variables utiles pour différents
modèles : lithologique, minéralogique, structural, morphologique, géobotanique…

La cartographie géologique consiste à représenter sur un plan (2D) l’ensemble des formations
géologiques présentes et leurs relations les unes avec les autres. Ce travail de terrain est
également l’occasion de prélever des échantillons de roches afin de les analyser pour connaître
leur composition chimique. Une première caractérisation chimique peut être acquise
directement sur le terrain à partir d’outils portables. En effet, le sol en surface est souvent
l’image de son sous-sol, comme en témoignent les éléments chimiques (notamment
métalliques) présents dans les premières dizaines de centimètres, et donnant une indication sur
la nature plus profonde du sous-sol. Ces études peuvent être complétées au laboratoire par un
examen au microscope de fines tranches de roche (lame mince) afin de caractériser les
minéraux présents.

Il est également possible de prélever des sédiments de ruisseaux, des sols, des eaux et de
déterminer leur composition chimique (analyses géochimiques). En effet, certains éléments
chimiques sont susceptibles de voyager dans le sol et dans les eaux et constituent des témoins
indirects d’objets cachés en profondeur. Il est alors possible de dessiner des cartes d’anomalies
géochimiques qui reflètent, dans les cas favorables, la position en profondeur de la substance
recherchée. La prospection géochimique sur sédiments de ruisseaux consiste à prélever des
échantillons d'environ 1 kg d'alluvions fines (boue) dans des lits de ruisseaux. L’échantillon est
séché et tamisé puis envoyé dans un laboratoire pour analyse. Pour les sols, un échantillon
d'environ 1 kg est prélevé entre 10 et 30 cm de profondeur, soit manuellement soit à l’aide
d’une moto-tarière (Figure 1), souvent à intervalles réguliers (maille carrée large 200 x 200 m ou
plus) ou le long de layons régulièrement espacés (typiquement 100 m). L’échantillon est séché,
tamisé puis envoyé dans un laboratoire pour analyses. Ces dernières permettent d’identifier des

Collection « La mine en France » – Tome 4 9

points d’ennrichissemeents anormaux par ra apport au foond géochimique natuurel (variable d’une
région à l’a nction de la nature des formations géologique
autre en fon es présentees) (Figure 2).
2

Le développpement de es technique es analytiquues permett d’analyser et de quanntifier la plupart des

éléments cchimiques à des teneurs très faiibles, pouva ant être bie
en inférieurres au grammme par
tonne (g/t). Un giseme ent contientt très excepptionnelleme ent un seul élément chhimique. Ou utre le ou
les éléme ents d’intérêêt, d’autress élémentss chimiques accompa agnateurs, valorisants s (sous-
produits vaalorisables)) ou pénalis sants (probblème de santé publiq que et /ou environnem mentaux)
sont parfoiis présents.. Il convientt dès les prremiers staddes de l’exp
ploration dee les identiffier et de
mettre en place les stratégies visant à l eur récupé ération (éléments valoorisants) ou u à leur
élimination
n ou neutralisation (éléments péna alisants) en vue d’une éventuelle eexploitation
n.

Figure 1 : P
Prospection géochimique e à la tarière
e à main en n Vendée (CCliché à gaucche : BRGM M) ou à la
moto-tarière
e sur le perm
mis de Saint-P
Pierre-Montliimart, en Fra
ance (Cliché à droite : Vaariscan Mines
s).

Figure 2 : EExemple de prospection

p géochimique e stratégique
e sur le sectteur de Brivee/Argentat/Saint-Céré
(France). A gauche, carrte des pointts de prélèveement des éc chantillons. A droite, cart
rte interprétative de la
distribution des teneurss en arsenic,, or, argent, antimoi(Sb)) et tungstèn
ne (W) (d’apprès Lambertt (1991)).
Les prélève ements destinés à l’analyse géoch himique ont été prélevé és en majeuure partie dansd des

Collection « L
La mine en Frrance » – Tom
me 4 10
 Exploration minière

sédiments de ruisseau ou dans des sols sur alluvions ou en fond de vallon. Les mêmes sites ont fait
l’objet d’un prélèvement de la récupération des concentrés de batée pour étude minéralogique des
minéraux lourds. Lambert, A. (1991). Prospection géochimique et alluvionnaire des feuilles de Brice,
Argentat et Saint-Céré, Rapport BRGM DAM/DEX/T2M INV n°319, 203 p.

La caractérisation des minéraux dits lourds peut être également utilisée en prospection dans la
mesure où ces minéraux, peuvent être de bons indicateurs de la nature des roches ou des
gisements dont ils dérivent. En raison de leur densité élevée, de leur résistance au transport et
à l’altération, ces minéraux sont capables d’être transportés par les cours d’eau et de former
des concentrations secondaires ou placers*. La technique consiste à prélever quelques litres (le
plus souvent 8 litres) d'alluvions graveleuses de ruisseaux, et d'en concentrer sur place les
minéraux lourds, à l’aide d’une batée (Figure 3). L’identification des minéraux présents sera
réalisée soit sur place, soit sous un microscope en laboratoire. Les gisements d’or sont
fréquemment explorés avec cette technique. La cassitérite, oxyde d’étain (SnO2), peut former
par ce mécanisme des concentrations économiquement exploitables. Il en est de même de
certains gisements d’ilménite (FeTiO3, minerai de titane), de zircon (ZrSiO4, principal minerai de
zirconium et de hafnium utilisés dans les réacteurs nucléaires), de monazite (phosphate de
terres rares légères).

Figure 3 : Prospection alluvionnaire à Porte-aux-Moines (Côtes d'Armor, France ; Cliché : BRGM).

La géophysique aéroportée ou héliportée consiste à enregistrer à partir de capteurs embarqués

dans un avion ou un hélicoptère, des anomalies de certains paramètres physiques comme le
champ magnétique, la conductivité, la radioactivité, pouvant être liés à la présence en
profondeur d’un gisement (Figure 4). Certains minéraux comme la magnétite (minerai de fer) ou
certains sulfures comme la pyrrhotite (Fe1-xS) sont fortement à moyennement magnétiques.
Leur concentration au sein d’un gisement est capable d’induire des variations naturelles du
champ magnétique terrestre. D’autres minéraux présentent une radioactivité également
naturelle que des capteurs spécifiques sont capables de détecter. Des masses métalliques sont
aussi localisables en profondeur parce que capables de provoquer des anomalies de résistivité
lorsque soumises à un courant électrique ou encore de se comporter comme des
condensateurs en emmagasinant du courant et en le restituant au bout d’un certain laps de
temps. C’est ce temps de restitution qui est étudié dans les mesures de chargeabilité ou de
polarisation induite. Trois étapes sont nécessaires : (1) l’acquisition du signal, (2) son traitement
par différents logiciels informatiques, et (3) son interprétation. Les cartes géophysiques ou
cartes d’anomalies géophysiques, obtenues par toutes ces techniques révèlent les contrastes
de ces paramètres entre les différentes formations présentes sous la surface. Après la
cartographie de surface, ces outils permettent de visualiser, avec une plus ou moins grande
précision, l’organisation et les propriétés des terrains profonds qui ne sont pas visibles en
surface. Peuvent être distingués :

Collection « La mine en France » – Tome 4 11

  Les levers géophysiques passifs, qui mesurent des champs naturels : magnétisme
terrestre, rayonnements gamma naturels, gravité. Les lignes de vol sont généralement
espacées de 250 m à 1 km.

 Les levers géophysiques actifs, qui mesurent les champs électromagnétiques induits par
le sol et le sous-sol en réponse à une excitation électromagnétique. Le dispositif
consiste le plus souvent en une spire qui émet un champ électromagnétique et un
détecteur. Plus coûteux à réaliser que les levers passifs, ils permettent de reconnaître
une superficie plus réduite avec un espacement entre les lignes de vol compris entre
250 à 500 m.

Ces vols sont soumis à la réglementation de l’aviation civile. Souvent réalisés à basse altitude,
ils font l’objet d’un encadrement spécifique (dérogation pour vols rasants) traitant des aspects
de sécurité et de nuisance sonores.

Aucune de ces techniques ne peut à elle seule, donner une réponse unique permettant de
rapidement localiser l’objet recherché. Ce n’est que la combinaison de plusieurs techniques et
l’interprétation des résultats obtenus avec chacune d’elle qui permet de proposer un modèle
géologique.

2.2. STADE D’EXPLORATION TACTIQUE

Dans le cas où des zones intéressantes ont été détectées au cours de la phase d’exploration
stratégique, les travaux d’exploration vont se focaliser sur ces dernières de manière à mieux
comprendre leur origine et leur nature. Cette phase d’identification des cibles de surface, dite
tactique, n’utilise là encore que des techniques non invasives de surface donnant également
une vision en 2D de la zone explorée (1 à 10 km²). Les techniques classiquement utilisées
sont très comparables à celles utilisées dans le stade d’exploration précédent mais vont être
plus détaillées. Les prélèvements en surface de roche, de sol, de sédiments vont être réalisés
suivant une grille régulière avant envoi au laboratoire pour analyses. La distance entre deux
points de prélèvement, relativement importante au départ, va être progressivement réduite de
façon à mieux contraindre les anomalies géochimiques, et augmenter le degré de connaissance
et la confiance dans l’interprétation des résultats.

Si nécessaire, des études géophysiques au sol pourront être réalisées de façon à mieux
visualiser les terrains profonds. Elles sont basées sur le même principe que les études
aéroportées décrites plus haut mais offrent une sensibilité beaucoup plus grande permettant de
détecter des variations beaucoup plus fines. Là encore, il peut s’agir d’enregistrer des
paramètres naturels des terrains (magnétisme, gravimétrie, radioactivité) ou alors de générer
une réponse des terrains suite à une excitation provoquée par des courants électriques ou des
ondes sismiques (Figure 5). Ces mesures sont réalisées à intervalles réguliers (ex. 50 m) le
long de layons (i.e. sentiers rectilignes) régulièrement espacés (ex. 100 m). Ces techniques
sont généralement mises en œuvre sur des surfaces relativement réduites, autours des
anomalies géochimiques par exemple ou encore à travers des structures géologiques plus ou
moins linéaires comme des filons ou des failles potentiellement minéralisées.

Collection « La mine en France » – Tome 4 12

 Exploration minière

Figure 4 : Levé géophysique aéroporté avec le système VTEMTM plus (Versatile Time-Domain
Electromagnetic geophysical system) de Geotech Airborne Lld, avec un hélicoptère de Airwalser.
PER Merléac, en Bretagne (Cliché : Variscan Mines).

2.3. STADE DE CONTROLE ET DE SELECTION DES CIBLES

Ce stade, qualifié de travaux de subsurface (2,5D), utilise des outils superficiels de la phase
tactique, éventuellement plus en détail, mais également des investigations en sous-sol
immédiat (par tranchées, sondages à la tarière ou puits). Lorsqu'une cible d'exploration a été
identifiée, au moyen d’anomalies géochimiques et/ou géophysiques, il est nécessaire de
connaître sa nature (toutes les anomalies géophysiques ne correspondent pas nécessairement
à un gisement caché), et sa dimension en profondeur. Dans le cas de gisements cachés
proches de la surface (1 à 2 m), des tranchées pourront être réalisées à l’aide d’excavateurs
hydrauliques, comme ceux utilisés pour les tranchées de travaux publics. Des puits
d’exploration de 1 à 1,5 m de largeur ou de diamètre et jusqu'à une dizaine de mètres de
profondeur pourront également être réalisés dans le cas de gisements présentant une faible
épaisseur ou extension verticale. C’est le cas par exemple des gisements de bauxite, minerai
principal d’aluminium, qui se forme généralement sur des surfaces horizontales et dont la
profondeur moyenne est de l’ordre de la dizaine de mètres. Des échantillons peuvent être
prélevés dans les tranchées ou les puits (grand volume, plusieurs tonnes) afin de réaliser des
essais de traitement minéralurgiques en pilote.

Dans le cas de gisements cachés ou se développant à plus grande profondeur, la seule

solution pour recueillir les informations nécessaires à leur caractérisation (nature et structure
des terrains et de la minéralisation, teneurs en éléments valorisants et/ou pénalisants) consiste
à réaliser des forages, comme ceux réalisés pour rechercher ou exploiter l’eau. Il s'agit de forer

Collection « La mine en France » – Tome 4 13

des trous cylindriques verticaux ou inclinés, le plus souvent de 6 à 16 cm de diamètre (normes
nationales et internationales), et de plusieurs dizaines à plusieurs centaines de mètres de
profondeur. Ces sondages peuvent être carottés et permettent dans ce cas de remonter les
terrains profonds sous forme de cylindre de roche de différents diamètres, « les carottes », à
l'aide d'une couronne diamantée rotative, remontés en surface, examinés et échantillonnés pour
analyse (Figure 6 et Figure 7). Ces sondages nécessitent parfois l’utilisation de boues de
forage, mélange d’eau et d’air additionné de produits naturels et/ou synthétiques, en fonction de
la densité requise (ex. bentonite, produits biodégradables). Le rôle de ces boues est multiple :
stabilisation des parois du forage, lubrification et refroidissement des outils, remontée des
déblais de forage. Les sondages peuvent également être destructifs (rotary, roto-percussion ou
marteau fond de trou) (Figure 8). La roche traversée est alors fragmentée en petits morceaux,
« les cuttings » (Figure 9). De nombreuses informations peuvent être tirées de l’examen des
carottes ou des cuttings : phases minérales présentes, chimie, déformation, etc.
Dipole-dipole array D= 25 & 50m
Resistivity
0 50 100 150 200 250 300 350 400 450 500 550 600 650 700 750 800
0

-50 N S
Depth (m )

-100

Resistivity (Ohm.m)
-150 H6 50 100
Anomaly ID Abscissa along the line

-0.1 2.4 5.6 13.2 31.2 73.8 174.6 412.7 1500.1 Outcrop on the line Mn intersection in drill hole

Dipole-dipole array D= 25 & 50m Extrapolated outcrop Water level in drill hole
Induced polarization
L1 L2 L3 L4 L5 L6 L7

0 50 100 150 200 250 300 350 400 450 500 550 600 650 700 750 800
0

-50
N S
Depth (m )

-100

Polarization (mV/V)
-150
-1 2 4 6 8 10.75 15 21.25 30

Figure 5 : Exemple d’imagerie électrique acquise en exploration : résistivité (en haut) et polarisation
induite (en bas) acquise au cours de l’exploration d’un gisement de manganèse (Source : BRGM). Un
courant électrique est injecté dans les électrodes régulièrement espacées (ici 25 et 50 m) afin de
remonter la résistivité apparente des terrains situés au droit de la zone d’étude. Le profil de résistivité
permet de caractériser la disposition des terrains en profondeur. La polarisation induite permet
l’identification des masses métalliques en profondeur (anomalies rouges et violettes).

2.4. DETERMINATION DE L’ENVELOPPE MINERALISEE ET EVALUATION DE

LA RESSOURCE

Les derniers stades visant à déterminer l’enveloppe du corps minéralisé et évaluer la

ressource en profondeur (3D) utilisent surtout des sondages, destructifs et/ou carottés, d’abord
ponctuels (épars) puis resserrés systématiquement selon une maille régulière, avec
éventuellement des mesures des propriétés des roches traversées directement en sondage.
Ces données informatisées sont utilisées pour générer des modèles géologiques en 3
dimensions qui permettent de visualiser l’enveloppe du corps minéralisé et ses principales
caractéristiques.

Collection « La mine en France » – Tome 4 14

 Exploration minière

Figure 6 : Sondage carotté sur le permis d’Antully (Saône-et-Loire, France) pour le compte de la société
Garrot-Chaillac et carotte de sondage (Cliché : M. Gigoux, Univ.d’Orsay-BRGM).

Figure 7 : Carotte à minerai aurifère issue d’un sondage carotté, en Côte d'Ivoire (Cliché : P. Urien,
BRGM).

Figure 8 : Exemple de sondeuse utilisée pour les sondages destructifs et équipement de récupération
des échantillons (à droite) (Cliché : L. Bailly, BRGM).

Collection « La mine en France » – Tome 4 15

Figure 9 : Eclats ("cuttings") de roche issus d'un sondage destructif, en Côte d'Ivoire (Cliché : P. Urien,
BRGM).

La combinaison de l’ensemble des informations acquises à toutes les échelles tout au long de
la phase d’exploration sont combinées afin d’aboutir à un modèle du gisement caché qui intègre
un maximum, sinon la totalité, de ces données. De puissants logiciels informatiques
permettent :

 De replacer spatialement l’ensemble des différentes informations acquises en surface

(cartographie, géochimie) et en profondeur (géophysique, données de sondage) ;
 D’interpoler les résultats acquis entre deux points ou deux sondages distants. Il est clair
que plus la densité d’information est élevée (ex. : plus le nombre de sondages est
élevé), plus l’interpolation sera fiable et représentative de la réalité ;
 De modéliser la morphologie ou l’enveloppe du corps minéralisé en profondeur et donc
son volume ;

D’estimer, à partir de l’analyse chimique préliminaire des minerais, le tonnage et les teneurs en
éléments valorisants en chaque point de ce volume. En d’autres termes de calculer les
ressources* voire les réserves* de ce gisement.

Collection « La mine en France » – Tome 4 16

 Exploration minière

En résumé, les travaux d’exploration consistent en deux grandes étapes :

- la mise en œuvre d’un ensemble de techniques et d’analyses permettant d’identifier au sein

d’une vaste surface, les zones potentiellement les plus intéressantes en termes de ressources
exploitables qualifiées de cibles. Il s’agit principalement de travaux de reconnaissance au sol à
l’aide du marteau et de la boussole, du prélèvement de différents types d’échantillons en vue de
leur caractérisation en laboratoire, de la mise en évidence d’anomalies géophysiques au moyen
du survol de la zone par des avions, hélicoptères ou drônes équipés de récepteurs spécifiques.
A ce stade, les impacts de ces techniques sont très limités, l’essentiel des travaux utilisant les
chemins existants ou la voie des airs ;

- la caractérisation de ces cibles par des techniques et analyses fines permettant de délimiter
spatialement l’objet recherché, d’identifier la nature des éléments valorisants et pénalisants
présents, de proposer un modèle de gisement. Les techniques mises en œuvre sont
comparables aux précédentes avec en plus l’acquisition de données géophysiques au sol et la
réalisation de sondages selon une maille régulière centrée sur l’objet recherché. La diminution
de la taille de la maille de forage permet une meilleure connaissance et caractérisation de cet
objet. Les impacts en lien avec cette étape concernent principalement la réalisation de pistes si
elles n’existent pas et le passage d’engins de forage, et de plateformes pour ces derniers.

Au cours de ces travaux d’exploration on assiste à une réduction progressive des surfaces investiguées,
à une augmentation des informations recueillies sur les cibles intéressantes. Les techniques utilisées au
cours de ces travaux sont complémentaires dans la mesure où aucune d’entre elle, prise séparément,
ne fournit une solution unique. Seul le croisement des différents résultats permet d’accroitre la confiance
dans le modèle proposé. Ces résultats permettent de décider si les travaux plus précis de
caractérisation doivent être poursuivis ou si les conditions ne sont pas réunies pour envisager une
exploitation future.

Les travaux ont lieu sur des propriétés privées, après négociation financière avec le propriétaire et ou les
organes collectifs de la profession agricole en vue d’indemniser la perte de production ou la gêne
occasionnée. L’accès au foncier ne peut se faire sans avoir demandé l’accord du propriétaire et informé
les maires.

Les travaux ne peuvent être entrepris, sauf cas particulier, que si l’opérateur dispose d’un permis
exclusif de recherches. Ce droit d’engager concrètement les travaux sur le terrain est obtenu après avoir
satisfait aux processus de déclaration ou d’autorisation. Les demandes sont systématiquement
accompagnées de documents permettant d’apprécier l’impact des travaux. Si les travaux envisagés
relèvent de l’autorisation, une enquête publique préalable est réalisée. Dans tous les cas, le préfet a la
possibilité de réglementer et de refuser les travaux.

Collection « La mine en France » – Tome 4 17

 Exploration minière

3. Impacts socio-économico-environnementaux de la
phase d’exploration

Il convient de distinguer les impacts temporaires (augmentation du trafic routier) et permanents

(modification du paysage) mais également des impacts directs (disparition de zones agricoles)
et indirects (baisse de la fréquentation touristique) liés aux techniques mises en œuvre au stade
de l’exploration :

 la reconnaissance géologique au sol avec prélèvement d’échantillons de roche ;

 les levés géophysiques aéroportés ;
 les travaux de géophysique au sol ;
 les prélèvements géochimiques dans les cours d’eau (eau et alluvions), et les sols ;
 la réalisation de tranchées et/ou de puits ;
 la réalisation de sondages carottés et/ou destructifs.

3.1. IMPACTS ENVIRONNEMENTAUX

Les levés géologiques et la prospection marteau ont un impact environnemental quasi-nul ne

passant que par le prélèvement d’échantillons de quelques centaines de grammes pour
examen, études microscopiques ou analyses. Le géologue utilisera les routes et les pistes
d’accès préexistantes et se déplacera à pied lorsqu’il n’y a pas de voies carrossables.

 Les levés géophysiques aéroportés par avion, hélicoptère et désormais éventuellement

de drone, ont des impacts environnementaux limités. Le bruit lié au survol de l’appareil
est comparable à celui de tout autre appareil volant à altitude modeste (avions
d’aéroclubs de loisirs, hélicoptères de surveillance ou de secours, aéromodéliste dans le
cas de drone, etc.). Une courte et temporaire perturbation des populations et de la faune
sauvage (notamment en période de reproduction) est possible. Ces perturbations ont
cependant une durée très limitée et n’ont pas effets permanents. L’impact potentiel des
ondes électromagnétiques émises par les équipements géophysiques sur la population
riveraine et l’environnement restera très faible au regard des expositions domestiques
communes et comparable à celui d’un fil électrique domestique (Figure 10).

Collection « La mine en France » – Tome 4 19

Figure 10 : Les rayonnements électromagnétiques produits par divers objets de la vie quotidienne.
Comparaison avec un levé géophysique aéroporté (Source : BRGM).

 Les levés géophysiques passifs au sol n’ont pas d’impacts environnementaux sauf s'ils
nécessitent l’aménagement de pistes pour le transport du matériel et la réalisation des
mesures le long de layons rectilignes. Cela peut conduire à la fragmentation temporaire
d’habitats végétaux ou animaux ou altérer temporairement d’éventuelles espèces
endémiques ou rares. Lors des levés géophysiques actifs au sol, les courants
électriques ou champs magnétiques provoqués sont minimes, ponctuels et temporaires
et n'ont pas d'impacts observés sur la flore et la faune du sol et du sous-sol.
 Les prospections par géochimie en sédiments de ruisseaux et en concentrés
alluvionnaires n’ont aucun impact environnemental significatif : l’impact sera
éventuellement limité à une turbidité très localisée et très temporaire au moment du
prélèvement.
o Les impacts environnementaux liés à la méthode géochimie sol consistent en :

 L’ouverture de layons le long des profils d’échantillonnage, avec élagage

de la végétation basse (ex. ronces, arbustes, etc.). L’impact demeure
temporaire, le layon étant généralement rapidement ré-envahi par la
végétation ;

 L’ouverture d’un trou d’échantillonnage d’environ 30 cm de diamètre sur

30 cm de profondeur (limité à 10 cm de diamètre dans le cas de
l’utilisation d’une tarière à main). Ce trou pourra être rebouché
immédiatement avec des matériaux environnants si nécessaire. L’impact
physique du creusement se rapproche de celui d’un prélèvement pour
analyse de qualité d’un sol agricole, ou de recherche environnementale
de polluants, ou encore d’un terrier de lapin.

Collection « La mine en France » – Tome 4 20

 Exploration minière

 Pour les tranchées et les puits, les impacts environnementaux seront les mêmes que
ceux de travaux publics (perturbation locale et temporaire du paysage, bruit de l'engin
de chantier, consommation temporaire d’espace voire de terrains arables). Les
tranchées sont généralement réalisées à la pelle hydraulique qui peut selon les
configurations du terrain nécessiter la réalisation de pistes d’accès pouvant perturber
temporairement la faune et la flore. La terre végétale sera stockée à l’écart de la partie
profonde et remise en place après les levés géologiques et l’échantillonnage ce qui
annihilera les impacts indésirables. Il conviendra de protéger le chantier et d'en interdire
l'accès aux personnes non-autorisées.
 Les techniques de sondages miniers ne sont pas très différentes des techniques de
forage pour eau, leur impact environnemental éventuel est similaire, à condition que la
profondeur d’investigation reste du même ordre de grandeur (<100-200 m). Au-delà, il
peut s’agir d’opérations de plus longue durée, nécessitant le transport de gros matériels
et la présence de plusieurs personnes pendant plusieurs jours, d’où un impact
potentiellement significatif sur l’environnement. En outre, un forage profond est
susceptible de générer un volume significatif (~2 m3 par tranche de 100 m de
profondeur) de cuttings. Les sondages peuvent se faire de façon isolé ou à maille
rapprochée. Les impacts d’un sondage minier sont décrits plus en détail dans le Tome
11.

L'impact environnemental commun à tous les types de sondages est (Cf. Tome 11) :

 au moment du forage, l'impact des éventuels aménagements d'accès (piste sommaire)

et d'une plateforme d'une centaine de mètres carrés, terrassée si nécessaire ; les
impacts visuel, sonore et vibratoire de la présence du chantier (sondeuse avec moteur
diesel, véhicules de chantier). Pour les sondages carottés, la couronne diamantée doit
être refroidie par circulation d’eau, d’où une consommation d’eau, et souvent
additionnée d'agents de viscosité et d'agents lubrifiants : les « boues de forage ». Parmi
les composants de ces boues, la bentonite (argile naturelle sans toxicité) a été
couramment utilisée et l'est encore par certains sondeurs. Néanmoins, ce sont
désormais surtout des polymères spécifiques qui sont utilisés. Ces derniers, autorisés
par les réglementations européennes sont non toxiques et biodégradables ;
 après le forage, la présence d'un orifice en surface, en général de moins de 16 cm de
diamètre, qui pourra être colmaté par un caillou ou devra être soigneusement refermé
avec un bouchon cimenté durable dans le temps. Dans certains cas particuliers et
généralement rares, le forage pourra avoir pour conséquence une circulation d'eau
indésirable (amenée d'eau au contact d’aquifères isolés ou de roches sensibles, telles
que des sulfures, ou d'anhydrite). Il faudra alors cimenter l'ensemble du sondage pour
éviter ces circulations à long-terme.

3.2. IMPACTS SOCIETAUX, ECONOMIQUES ET CULTURELS

L’impact sociétal de l’exploration minière revêt différents types : social, économique et culturel.
En France, il s’agira principalement d’impact :

 économique : meilleure connaissances des ressources, acquisition de nouvelles

compétences, un regain ou soutien d’activité temporaire dans les régions explorées
(hôtellerie, restauration, commerces, etc.) ;
 social et culturel : acceptation/rejet des populations riveraines notamment vis-à-vis des
sondages/sondeuses, gestion des réticences locales (« un forage de reconnaissance ne
signifiant pas une exploitation consécutive »).

Collection « La mine en France » – Tome 4 21

Tableau 2 : Synthèse des impacts* des travaux d’exploration sur l’environnement et la société.*Les
impacts liés aux tranchées et aux sondages sont temporaires, inhérent à la période des travaux
d’exploration.

Collection « La mine en France » – Tome 4 22

 Exploration minière

4. Solutions envisagées et bonnes pratiques

Un certain nombre de dispositions légales existent et encadrent le bon déroulement de ces

travaux d’exploration en ce qui concerne par exemple, la marche à suivre administrative, la
réduction des nuisances, et un certain nombre d’institutions sont en charge de vérifier que ces
dispositions sont effectivement appliquées. Le détenteur du permis exclusif de recherche (PER)
se doit de veiller au respect de ces dispositions par son propre personnel mais également par le
personnel des sous-traitants à qui il confie certains des travaux d’exploration. Il doit également
s’assurer du sérieux et des aptitudes professionnels des sous-traitants. Pour les travaux confiés
à des laboratoires extérieurs, en particulier pour les analyses géochimiques, le détenteur du
PER doit s’assurer que ces entreprises disposent de toutes les certifications en vigueur pour
réaliser les tâches qui lui sont confiées.

Au-delà de ces dispositions légales, tout un ensemble de bonnes pratiques peuvent être mises
en œuvre afin de réduire au maximum les impacts environnementaux et sociaux des travaux
d’exploration. Il existe divers recueils de bonnes pratiques environnementales en exploration
minière. Un exemple spécifique au contexte australien est fourni par le Conseil de l’industrie
minérale de l’État de la Nouvelle-Galles du Sud (www.nswmining.com.au). De même, le projet
européen I²MINE, qui se termine en 2015, vise à créer une base de données de bonnes
pratiques en matière d’exploration et d’exploitation minière (Green Mining), en synthétisant des
exemples internationaux (www.i2mine.eu).

La réalisation d’une notice d’impact préalable à la campagne d’exploration accompagnée, le

cas échéant, d’un plan financé d’actions de mitigation, si la campagne d’exploration est
réellement de nature à avoir un impact environnemental significatif, est souhaitable. Cette
notice devrait, en cas de travaux en zones d’intérêt écologique particulier, s’inspirer des lignes
directrices contenues dans le document de la Commission européenne « L’extraction des
minéraux non-énergétiques et Natura 2000 ». Cette notice d’impact doit être adaptée à la réalité
du projet. En fonction de ses caractéristiques techniques (méthode et moyens d’investigation),
de sa localisation sur un territoire donné, de son organisation locale (1 poste/jour, en continu,
week-end ou non…) et de sa durée, chaque projet génère en effet ses propres impacts.

Après obtention du permis exclusif de recherche, il peut être bienvenu, avant d’entreprendre
tous travaux d’exploration proprement dit, de réaliser un « état de référence » du permis. Cette
étude, réalisée proportionnellement aux enjeux, sera plus approfondie sur les zones
concernées par les travaux miniers. Ce travail a pour objectif de recenser par exemple :

- Les pollutions anthropiques qu’elles soient liées à d’anciens travaux miniers, à des
industries existantes ou passées, des décharges. Les anciens travaux miniers ont pu
générer un certain nombre d’impacts (anciennes installations et équipements, déchets
miniers et autres, résidus de traitement, excavations non condamnées/sécurisés). Les
données de la littérature permettent dans un premier temps de dresser un historique des
différentes activités humaines. Les activités agricoles et l’utilisation d’engrais ou de
produits phytosanitaires peuvent être à l’origine de teneurs anormales en certains
éléments dans les sols (ex : le cuivre en domaine viticole). De même les zones de
chasse peuvent être à l’origine de teneurs anormales en plomb dans les sols ;
- Les « pollutions naturelles » - certaines formations géologiques, riches en sulfures,
peuvent générer des eaux acides par attaque de ces sulfures par les eaux de pluies. Il
est intéressant de faire des analyses des eaux de sources afin de connaître leur
chimisme (présence d’éléments polluants) ;

Collection « La mine en France » – Tome 4 23

 - Les évidences de travaux anciens pouvant nécessiter la réalisation d’un inventaire
archéologique ;
- Les espèces animales et végétales présentes – faire le point des données de la
littérature dans lesquelles des inventaires ont pu être réalisés ;
- La présence de sites classés et/ou de zones Natura 2000 ;
- L’existence de Zones Naturelles d’Intérêt Ecologique, Faunistique et Floristique
(ZNIEFF) ;
- Les recommandations du Schéma d’Aménagement et de Gestion des Eaux (SAGE).

Cet état de référence pourra être intégré à la notice d’impact qui accompagne
systématiquement le dossier de demande de permis exclusif de recherche. Cette notice indique
les incidences éventuelles des travaux projetés sur l’environnement et les conditions dans
lesquelles l’opération projetée satisfait aux préoccupations environnementales.

A ce stade, il importe que l’opérateur minier améliore sa connaissance du territoire, des acteurs
et des enjeux environnementaux, sociaux et économiques en réalisant des états de référence.
Les travaux d’exploration sont l’occasion de créer et d’entretenir un dialogue et des relations de
confiance avec les propriétaires, les riverains et les maires, ce qui suppose la capacité de
présenter clairement un projet, le respect des réglementations et des engagements pris. L’issue
incertaine du projet est un facteur de complication dans la création de ce dialogue. Les
informations techniques (géologie, milieu naturel, paysage, urbanisme, infrastructures,
possibilités de logement, potentiels de recrutement d’employés, etc.) seront précieuses en cas
de poursuite du projet. En cas d’arrêt des travaux, ces informations viennent enrichir les bases
de connaissance du territoire à un coût nul pour les pouvoirs publics locaux.

Les engagements possibles dans le domaine de l’exploration minière sont :

 Respecter la démarche étape par étape du développement minier depuis la

reconnaissance jusqu’aux études de faisabilité et maîtriser l’ensemble des risques tout
en informant régulièrement les parties-prenantes ;

 Optimiser, lors des phases de reconnaissance amont notamment, le ratio entre les
méthodes d’investigation non invasives (télédétection, géophysique, géochimie, etc.) et
les méthodes d’exploration de terrain plus impactantes (tranchées, sondages, travaux
miniers) ;

 Conduire les activités d’exploration générant le minimum de désordres sur

l’environnement en ménageant le cadre de vie des populations (identifier en amont les
terrains et les populations affectés) en concertation avec les parties-prenantes ;

 Au cours de sondages, prévoir d’identifier la présence et caractériser les substances

naturelles potentiellement nocives, comme certains gaz (méthane, sulfure d’hydrogène,
dioxyde de carbone, amiante, minéraux radioactifs).

Concertation
 Prévoir un mécanisme de concertation approprié avec les populations locales (réunions
publiques d’information, presse locale, visites de chantier,….) pour présenter et discuter
chaque phase de la démarche d’exploration dans le contexte global du projet minier
ainsi que les possibles impacts en lien avec ces activités ;

 Les travaux d’exploration à réaliser dans des propriétés privées doivent nécessairement
se faire après contact et accord avec le propriétaire.

Collection « La mine en France » – Tome 4 24

 Exploration minière

Société
 Etablir, avec les spécialistes locaux ou nationaux, des calendriers et horaires de travaux
pour limiter les inconvénients dans et à proximité des zones sensibles pour la faune et
les populations locales ;

 Intégrer la population locale (ex. main d’œuvre, séance d’information publique) aux
premières phases de travaux de terrain ;

 Prévoir des mesures d’atténuation des impacts probables avant le démarrage des
stades de reconnaissance ciblées lourdes (tranchées, sondages) ;

 Sélectionner les zones à explorer tout en assurant un équilibre entre tous les facteurs
d’ordre économique, environnemental et sociétal. Ainsi, orienter les recherches vers les
gisements au potentiel économique avéré disposant dans le même temps du meilleur
potentiel d’acceptation sociale et environnementale.

Environnement
 Limiter le défrichement au strict besoin et respecter le cycle des cultures ;

 Identifier très tôt et préserver les atouts exceptionnels d’ordre écologique, paysager et
architectural d’intérêt local ou national ;

 Stocker et entreposer les terres décapées pour favoriser la réhabilitation ;

 Identifier à l’avance et préserver les éléments importants (habitats de faune, flore, zone
de reproduction,...) du milieu biologique ;

 Limiter la production de déchets au strict minimum ;

 Réaliser un système de gestion de la totalité des déchets liquides, solides, toxiques

produits par les activités d’exploration minière ;

 Former et sensibiliser tout le personnel (permanent et sous-traitant) pour concevoir des

comportements ayant le minimum d’impact sur l’environnement ;

 Reboucher toute excavation (tranchées, puits, sondages) ;

 Réaménager et remettre en état le site au fur et à mesure ;

 Effectuer toute activité d’exploration dans le respect de l’environnement et de l’éthique

des aires naturelles protégées (ex. Patrimoine mondial de l’UNESCO, zones d’adhésion
des Parc nationaux, Parcs naturels régionaux, Natura 2000, ZNIEFF1 et 2, Réserves
naturelles régionales et nationales, etc.).

Sécurité
 Former et sensibiliser tout le personnel sur les risques et dangers liés aux situations
particulières et aux produits utilisés lors des opérations d’exploration minière ;

 Concevoir et appliquer des mesures de sécurité (limitations d’accès, installations de

sécurité, entreposage des produits toxiques et dangereux, programme de gestion des
risques, programme de révision des mesures de sécurité établie au besoin,...) et un plan
d’urgence pour éviter tous risques et dangers lors des opérations d’exploration minière ;

 Former tout le personnel sur ces mesures de sécurité et plan d’urgence.

Collection « La mine en France » – Tome 4 25

Collection « La mine en France » – Tome 4 26
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Annexe 1

Impact potentiel des campagnes électromagnétiques

héliportées sur la population et l’environnement
en termes d’exposition aux rayonnements
électromagnétiques

Note technique BRGM

J. Perrin (2013)

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