Les expressions régulières (ou regex) jouent un rôle fondamental dans de
nombreux domaines de l’informatique, y compris dans le langage et la compilation.
Elles permettent de décrire des motifs dans des chaînes de caractères et sont
utilisées dans divers outils de traitement de texte, de validation, de recherche, etc.
Leur relation avec le langage et la compilation se situe principalement dans les
phases de traitement lexical et de transformation de texte.
Voici un aperçu de l’utilisation des expressions régulières dans le contexte des
langages et de la compilation :
1. Les expressions régulières et l’analyse lexicale
Dans un compilateur, l’analyse lexicale (ou “tokenization”) est la première étape du
processus de compilation. Elle consiste à diviser le code source en unités lexicales
appelées tokens. Ces tokens peuvent être des mots-clés, des identifiants, des
opérateurs, des constantes, etc.
Les expressions régulières sont utilisées pour définir les motifs de ces tokens. Par
exemple :
• Un identifiant peut être défini par l’expression régulière : ^[a-zA-Z_][a-zA-Z0-
9_]*$.
• Un nombre entier peut être défini par l’expression : ^\d+$.
Ainsi, un analyseur lexical utilise des expressions régulières pour reconnaître
chaque type de token dans le code source.
2. Automates finis et expressions régulières
Les expressions régulières peuvent être traduites en automates finis, qui sont
utilisés dans la phase d’analyse lexicale pour reconnaître les motifs dans les
chaînes de caractères.
• Automates finis déterministes (DFA) et non-déterministes (NFA) peuvent être
construits à partir d’une expression régulière.
• NFA : Ils sont plus simples à construire à partir d’une expression régulière et
peuvent être utilisés pour décrire des motifs plus complexes, mais ils ne sont pas
toujours efficaces pour les implémentations.
• DFA : Ce sont des automates plus efficaces pour la reconnaissance de motifs,
mais leur construction à partir d’une expression régulière peut être plus complexe.
Les algorithmes modernes de compilation génèrent souvent un DFA minimal pour
une reconnaissance rapide et efficace des tokens.
3. Les expressions régulières et les langages formels
Les expressions régulières sont utilisées pour décrire des langages réguliers, un
sous-ensemble des langages formels. Un langage régulier est un langage qui peut
être décrit par une expression régulière ou reconnu par un automate fini.
Dans le cadre de la théorie des langages formels, une expression régulière est
utilisée pour générer des chaînes d’un langage régulier ou pour tester si une chaîne
appartient à ce langage. Par exemple :
• Le langage des chaînes composées de a et b peut être décrit par l’expression
régulière (a|b) *.
4. Applications dans la compilation
Les expressions régulières ne sont pas seulement utilisées dans l’analyse lexicale,
elles peuvent aussi être employées dans d’autres phases de la compilation, comme
la recherche et la transformation de texte dans les étapes de prétraitement ou
d’optimisation. Par exemple :
• Recherche de motifs dans le code source pour effectuer des transformations
automatiques.
• Remplacement de sous-expressions dans les arbres syntaxiques.
5. Relation avec d’autres formalismes
• Grammaires régulières : Les expressions régulières sont équivalentes aux
grammaires régulières, qui sont utilisées pour décrire les langages que peuvent
reconnaître les automates finis. Les grammaires régulières sont un cas particulier
des grammaires formelles (comme les grammaires contextuelles ou sensibles au
contexte) et sont souvent utilisées dans les langages simples ou pour des tâches
spécifiques de la compilation.
• Grammaires contextuelles et expressions régulières : Les expressions régulières
sont souvent un outil pour la syntaxe simple, tandis que les grammaires
contextuelles (comme les grammaires LL(1) ou LR) sont utilisées pour des langages
plus complexes qui nécessitent des capacités d’analyse syntaxique plus puissantes.
Conclusion
Les expressions régulières jouent un rôle crucial dans le processus de compilation,
en particulier dans l’analyse lexicale, où elles aident à définir et à reconnaître les
tokens dans le code source. Elles sont également reliées à la théorie des langages
formels et aux automates finis, ce qui les rend essentielles pour la reconnaissance
et la manipulation des langages réguliers.
