les porte-parole des planteurs lorsque ceux-ci affirment que la libération des esclaves ruinerait l’économie brésilienne et rendrait
insolvable l’État auquel des prêts considérables avaient été consentis. Le commerce européen limitait son contrôle aux magasins
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de café des ports brésiliens, sans se préoccuper des conditions de travail dans les plantations
Années de guerres (1860-1870)
Pendant les premières années de la décennie 1860, le Brésil doit faire face à deux conflits d'envergure : le premier est militaire et
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commence avec une guerre civile qui éclate en Uruguay (alors une province du Brésil). Ce conflit interne
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s'accompagne de l'assassinat de plusieurs Brésiliens par les rebelles et du pillage de leurs biens dans tout le pays . Cependant,
l'armée brésilienne est envoyée en Uruguay, ou elle réprime rapidement la rébellion, rétablit le calme et pacifie la région. La
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campagne militaire se termine par une victoire du Brésil en 1865 .
Toutefois, le vrai danger survient quand l'armée paraguayenne, profitant de la situation en Uruguay, envahit la province
brésilienne du Mato Grosso et, quatre mois plus tard, envahit l'Argentine avant d'attaquer à nouveau le Brésil, signant le début de
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la guerre du Paraguay . Ce qui s’annonce comme une guerre brève conduit en fait à un conflit à grande échelle qui
embrase tout le sud de l'Amérique latine et mobilise plusieurs puissances militaires de la région : l'Argentine et le Brésil alliés
avec l'Uruguay contre les troupes paraguayennes. Devant l'incapacité de ses généraux à repousser l'armée paraguayenne, Pierre II
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décide de monter au front en personne , accompagné par un petit groupe de Brésiliens volontaires, groupe qui est connu au
Brésil comme les « Volontaires Patriotes ». La guerre se terminera finalement par une victoire totale du Brésil et de ses
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alliés . Lopez, un des principaux commandants paraguayens, est tué au combat le 1er mars 1870 .
La seconde crise a lieu entre l'Empire du Brésil et l'Empire britannique. William Christie
Dougal, le consul britannique à Rio de Janeiro, envoie au Brésil un ultimatum abusif après
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deux incidents mineurs en 1861 et en 1862 . Le gouvernement brésilien refuse de
céder : Christie ordonne alors aux navires britanniques de capturer des navires marchands
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brésiliens . Là encore, Pierre II refuse de se plier à la volonté des
Britanniques et, au lieu de se soumettre comme l'espère Christie, il ordonne à la marine de
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guerre brésilienne de se déployer pour faire barrage aux Britanniques . Surpris par Bataille de l'Avaí, Guerre de la
cette réponse, Christie change de comportement et préfère opter pour un règlement Triple-Alliance, 1868
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pacifique entre les deux nations . Plus tard, Pierre II reçoit l'ambassadeur
britannique Edward Thornton, qui lui présente publiquement des excuses au nom de la
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reine Victoria et du gouvernement britannique . L'empereur vient alors de remporter une victoire diplomatique sur la
nation la plus puissante du monde. À son retour à Rio de Janeiro, fort de ses deux victoires face au Paraguay et au Royaume-Uni,
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Pierre II est reçu en héros .
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Pierre II est aussi un abolitionniste : il déclare ainsi que l'esclavage est « une honte nationale » . Pierre est d'ailleurs un des
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rares nobles à ne posséder aucun esclave . Après avoir conduit le Brésil à son apogée, son règne prend fin le
15 novembre 1889 à la suite d'un coup d'État.
Premières républiques oligarchiques et période nationaliste
En 1889, l'armée renverse l'empereur et la République est proclamée. Le pays ne devient
pas une démocratie : il est dirigé par une oligarchie de riches propriétaires et d'élus locaux,
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les coronels, jusqu'à la crise de 1929 .
Les hommes d'affaires (barons du café, magnats de la finance et du commerce, oligarchie
industrielle urbaine, etc.) prennent en grande partie possession de l’État. Pour empêcher
l'effondrement des prix du café en raison de la constante augmentation de la production,
Proclamation de la république au l’État achète le surplus et le met en stock. Il recourt pour ce faire à l'emprunt :
Brésil, 15 novembre 1889. 72,7 millions de livres sterling sont empruntés entre 1906 et 1930 pour cette politique de
valorisation du café. Les garanties et conditions de ces emprunts sont souvent
draconiennes ; l'emprunt Rothschild de 10 millions de livres sterling est assorti du contrôle
des douanes comme gage et de la promesse qu'aucun nouvel emprunt ne serait sollicité par le Brésil sans l'assentiment de la
banque Rothschild. Au niveau local, les coroneis contrôlent les élections afin de maintenir une législation favorable aux intérêts
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des hommes d'affaires. Au contraire, la classe ouvrière ne bénéficie que très peu des affaires réalisées par les entreprises
