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École américaine de littérature comparée

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1 auteur :

Mustafa Al-Hemeedawi
Université de Kufa

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 École américaine de littérature
comparéePar MUSTAFA AMJED JASIM
La littérature comparée est l’examen et l’analyse des relations et des similitudes des littératures
de différents peuples et nations. Tout comme les langues, les littératures ont toujours été en
contact les unes avec les autres, et comme le faisait remarquer Haun Saussy, même le critique
grec ancien Longin a analysé des passages des littératures grecque et hébraïque. Cependant, la
littérature comparée en tant que discipline est relativement récente et a émergé avec l'essor des
États-nations au XIXe siècle. Parmi les premières figures importantes qui ont contribué à la
discipline, on trouve Goethe et sa notion de Weltliteratur, et de Staël, dont l'ouvrage De
l'Allemagne (1810/1813) propose que les différences nationales se reflètent dans la littérature.

L’accent principal de ces premières approches était mis sur l’étude des littératures
étrangères et de l’universalité de l’expérience humaine, sur la relation entre linguistique et
littérature, et sur l’examen des mythes et des épopées afin de retracer les origines perçues
d’une littérature nationale. Les récentes interventions critiques dans les études culturelles et
postcoloniales ont permis aux chercheurs en littérature comparée de reconsidérer l’approche
eurocentrique traditionnelle du domaine, axée principalement sur la littérature européenne et
américaine, de déplacer l’accent des littératures nationales vers la littérature mondiale et de
promouvoir l’étude de la littérature selon des lignes internationales et interculturelles. Dans les
années d’après-guerre, la littérature comparée s’est institutionnalisée en France, aux États-Unis
et dans d’autres pays européens. Différentes écoles, méthodes, pensées et approches de la
littérature comparée ont été adoptées. Parmi elles, l’École américaine de littérature comparée.
L’attitude américaine à l’égard de l’étude de la littérature comparée peut être comprise à partir
de la définition de Henry Remak. « Littérature comparée, sa définition et sa fonction », Henry
H. Remak définit la littérature comparée comme :

La littérature comparée est l'étude de la littérature au-delà des limites d'un pays
particulier, et l'étude des relations entre la littérature d'une part et d'autres domaines
de la connaissance et de la croyance, tels que les arts (par exemple, la peinture, la
sculpture, l'architecture, la musique), la philosophie, l'histoire, les sciences sociales
(par exemple, la politique, l'économie, la sociologie), les sciences, la religion, etc.,
d'autre part. En bref, il s’agit de la comparaison d’une littérature avec une ou plusieurs
autres, et de la comparaison de la littérature avec d’autres sphères d’expression

1
 humaine (cité dans Block, 78).

Il s’agit de la comparaison d’une littérature avec une ou plusieurs autres, et de la

comparaison de la littérature avec d’autres sphères d’expression humaine. Cette définition
s’oppose à l’école française de littérature comparée. La définition est devenue le manifeste de
l’école américaine de littérature comparée. Remak se justifie en expliquant que sa démarche
n’est ni historique ni générique mais descriptive et synchronique. Selon Remak, l’école
française était trop étroite et s’appuyait trop sur des preuves factuelles. Selon lui, les études
d’influence dans la tradition française manquaient d’imagination et découlaient d’une
approche positiviste. Les Français ont tenté de restreindre les frontières de la littérature
comparée, en limitant ce qui pouvait et ne pouvait pas être inclus dans l'étude appropriée du
sujet, alors que Remak et l'école américaine de littérature comparée appellent à tout ce qui peut
être comparé à autre chose, même si ce n'est pas de la littérature.

La vie universitaire aux États-Unis a longtemps été marquée par une participation
considérable d’immigrants et de chercheurs invités occasionnels venus d’une multitude de
nations. Cette ressource culturelle était particulièrement importante dans la discipline de la
littérature comparée après la Seconde Guerre mondiale et a continué à jouer un rôle
significatif. Les pionniers du XXe siècle, issus de la génération d’universitaires d’après-guerre,
tels qu’Austin Warren, Anna Balakian, Harry Levin et René Wellek, étaient particulièrement
versés dans les cultures anglophones européennes et nord-américaines. Ils avaient tendance à
promouvoir l’histoire intellectuelle et culturelle et à poursuivre l’analyse formaliste et
morphologique, le traçage des courants et des mouvements interculturels et la périodisation
littéraire et artistique (Zepetnek, 353).

L’idée fondamentale de l’argumentation de Remak est que la littérature comparée ne

doit pas être considérée comme une discipline distincte avec ses propres lois. Il faut plutôt le
considérer comme un pont entre les différents domaines d’études. L’approche de Remak se
concentre sur le concept de « processus », tandis que l’école française se concentre sur le
concept de « produit ». En Amérique du Nord, la situation était un peu différente. Pendant
longtemps, la Nouvelle Critique est restée une école majeure dans l'étude de la littérature ; sa
vitalité a freiné la croissance de l'étude théorique de la littérature, y compris les départements
de littérature comparée dans les universités.

2
 La nouvelle critique est imprégnée d’une conception de la littérature qui permet une
réponse totale du lecteur au texte. La nouvelle critique a ignoré l’historicité d’un texte. A
l'imitation de TSEliot, il considère l'œuvre littéraire comme un monument immédiatement
accessible et qui conserve sa valeur pour toujours. Au lieu d’un ensemble de signes qui, dans
des contextes différents, peuvent être interprétés différemment. L’accent mis sur le caractère
unique d’une œuvre littéraire et le mépris des conditions historiques et sociales de la
communication littéraire n’ont pas été favorables au développement de la littérature comparée
aux États-Unis. En l’absence d’un cadre théorique pour l’étude comparative d’un texte, il n’y
avait aucune base de comparaison. Le deuxième congrès de l'Association internationale de
littérature comparée (ICLA) s'est tenu en Caroline du Nord en 1958. Cela a grandement
stimulé la croissance de la littérature comparée en tant que discipline académique dans les
universités américaines. L'initiative du Congrès a été prise par Werner Friedrich, professeur à
l'Université de Caroline du Nord. Il avait publié la définition controversée de la littérature
comparée de Jean-Marie Carré dans le numéro de son Annuaire de littérature comparée et
générale (1952). (Fokkema, 6).

À partir du milieu des années 1950, le tournant linguistique en anthropologie initié par
Claude Lévi-Strauss commence à affecter la littérature comparée, et la vague dite «
structuraliste » attire un grand nombre de chercheurs en littérature. Dix ans plus tard, une
nouvelle philosophie a commencé à se faire sentir dans la recherche littéraire avec l’essor de ce
qu’on a appelé la « déconstruction » – initiée par Paul de Man et Jacques Derrida. Au milieu
des années 1980, un grand nombre de chercheurs en littérature comparée ont emprunté aux
notions précédentes pour attaquer la culture basée sur l’Europe et ont élaboré des « études
culturelles ». Les branches importantes de cette nouvelle concentration comprenaient les «
études postcoloniales » et les « études ethniques », consacrées principalement à l’étude de la
vie et de l’expression des segments minoritaires de la population, principalement dans les
sociétés d’Europe occidentale. Les études « féministes » et « de genre » ont également
prospéré dans ce nouveau climat. Ces activités étaient souvent regroupées sous l’étiquette
générique de « multiculturalisme » (Zepetnek, 354).

Une autre ligne a été adoptée par René Wellek qui attaque le factualisme positiviste
aligné sur les vues de Benedetto Croce. Wellek considère les œuvres littéraires comme des «
touts » dans lesquels les matières premières dérivées d’ailleurs cessent d’être matière et sont
assimilées à une nouvelle structure. En tant qu’ensembles, Wellek croit que l’intégrité et le

3
sens sont violés si nous les divisons en sources et en influences. Le positivisme français n’a
jamais atteint le niveau de la réflexion méthodologique et de la critique métalinguistique. La
Nouvelle Critique considérait la réflexion méthodologique comme superflue et l’utilisation
d’un métalangage comme adéquate. C'est ce que dit clairement Cleanth Brook dans son essai «
L'hérésie de la paraphrase ». Dans son ouvrage Crise de la littérature comparée, René Wellek
souligne que « le signe le plus grave de l'état précaire de notre étude était le fait qu'elle n'avait
pas pu établir un sujet distinct et une méthodologie spécifique ».

(Cité dans Mourao). Selon Wellek, la littérature, l’esthétique et l’art devraient être au centre de
la discipline. Il semble que ces essais et d’autres publiés dans Comparative Literature in the
Age of Multiculturalism reflètent une compréhension générale du fait que la littérature est au
centre de notre domaine. Le désaccord et l’inquiétude ne portent pas tant sur ce point ; ils
portent plutôt sur la question de savoir si l’expansion du champ de la littérature comparée
conduirait finalement à une marginalisation de la littérature, et sur la manière de parvenir à
cette « contextualisation pluralisée et élargie de l’étude littéraire » (Bernheimer 11).

Ainsi, l’École américaine de littérature comparée a débuté avec une théorie littéraire
avec tous ses aspects, et est venue en réaction contre l’école française. Son objectif principal
était de dépolitiser la littérature comparée en dépassant les frontières politiques des textes
littéraires. Elle est principalement basée sur l’universalisme et l’interdisciplinarité. Il comprend
principalement deux domaines d'études :

A. Parallélisme:
Elle n’accorde pas d’importance au lien de causalité. Il n’accorde aucune importance à
l’influence. Il est possible d'avoir affaire à des textes littéraires n'ayant aucun contact de
quelque nature que ce soit, mais ayant des contextes ou des réalités similaires. S’il existe une
influence entre les textes littéraires, l’importance ne réside pas dans l’influence elle-même
mais plutôt dans le contexte. Si le contexte ne permet pas à l’influence d’être efficace,
l’influence n’aura jamais lieu.

B. Intertextualité :
C'est la référence d'un texte donné à un autre texte. Les textes nouveaux se superposent
aux textes anciens. La littérature est un processus continu et permanent de réélaboration et de
remodelage de textes anciens. Les anciens textes se transforment en une sorte de matière
première utilisée pour la création de nouveaux textes.
4
 Références

Bernheimer, Charles, éd. Littérature comparée à l'ère du multiculturalisme.

Baltimore : Presses de l'Université Johns Hopkins, 1995.
Bloc, Haskell. « Littérature comparée ». Études de littérature comparée. Vol. 1,
n° 1 (1964), pp. 78-83.
Fokkema, DW Revue canadienne de littérature comparée.

Mourao, Manuela. « Littérature comparée aux États-Unis. » CLCWeb :

Littérature et culture comparées. Volume 2 Numéro 4 (décembre 2000).
Zepetnek, Steven et Tutun Mukherjee. Compagnon de littérature comparée, de
littératures mondiales et d'études culturelles comparées. New Delhi :
Fondation Livres, 2013.

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