Traces écrites
1- Les invasions barbares
Au début des années 400, l’empire romain domine la plus grande partie de l’Europe. Les peuples qui
n’étaient pas dans l’empire romain, comme les Francs, les Wisigoths et les burgondes qui vivaient
dans le centre de l’Europe, sont appelés barbares.
Mais, sous la menace des Huns qui étaient très dangereux, ces peuples décident d’envahir la Gaule
car les romains sont faibles et s’y installent. En 476, C’est la chute de l’empire romain.
2- Le royaume de Clovis, roi des Francs
Les Barbares fondèrent plusieurs royaumes en Gaule. L’un d’eux, celui des Francs a donné son nom à
la France. Ces royaumes n’avaient pas de frontières précises et se combattaient sans cesse pour
étendre leur territoire.
Dans le royaume franc, les Gallo-Romains et les Francs vivaient en paix. Dirigés par Clovis, les Francs
conquirent le nord de la Gaule. En 496, Clovis, devenu « roi des Francs », se convertit au
christianisme et se fit baptiser à Reims : il obtint ainsi le soutien de l’Eglise et des populations
chrétiennes.
Les armées de Clovis conquirent ensuite la majeure partie de la Gaule. A sa mort en 511, Clovis laissa
un royaume vaste mais encore mal organisé et fragile, avec Paris comme capitale.
3- Les rois Fainéants
Après la mort de Clovis, les Mérovingiens perdent progressivement tout pouvoir. On les appelle « les
roi fainéants »
Ce sont les maires du palais (personnes qui dirigent le palais du roi) qui gèrent le royaume.
Pépin le Bref, maire du palais, renverse le dernier roi mérovingien et se fait élire roi en 751. A sa
mort, Charles (futur Charlemagne) lui succède.
4- Charlemagne et les Carolingiens
Charles agrandit le royaume par de nouvelles conquêtes. Il remporte de nombreuses victoires et
christianise de nouvelles provinces. Il devient Charlemagne (Carolus Magnus). En l’an 800, le pape le
couronne empereur à Rome
Pour contrôler son empire Charlemagne nome des comtes qui rendent la justice, perçoivent les
impôts et lèvent les armés. Il les fait surveiller par des envoyés de l’empereur « le missi dominici ».
Louis le pieux succède à Charlemagne en 814. Après sa mort, ses trois fils se partagent l’empire au
traité de Verdun en 843.