Bulletin d’Information de l’Académie Hassan II des Sciences et Techniques n°3

canaux. Pour expliquer la formation de la terre, les

Les Dinosaures et la crise savants échafaudaient de multiples théories plus
environnementale de la fin du ingénieuses les unes que les autres, des géothéories,
Crétacé qui avaient pour principal défaut de ne reposer sur
aucune observation fiable et convaincante.
Il a fallu attendre la fin du XVIIIe siècle pour qu’un
Pr. Philippe TAQUET naturaliste comme le Français Georges Louis Leclerc,
Membre Résident de Comte de Buffon, propose un ouvrage plus argumenté
l’Académie Hassan II des sur une Théorie de la Terre et sur Les Epoques de la
Sciences et Techniques Nature. Mais le regard que portaient les hommes sur
la formation des terrains qui se trouvent sous leurs
pieds va véritablement changer en Europe dans les
L’histoire du monde vivant a été entrecoupée de crises années 1795-1800. Ainsi à Paris, des naturalistes
majeures au cours desquelles la biodiversité a subi travaillant dans le site privilégié qu’était le Muséum
des fluctuations importantes. A la fin du Crétacé, il y National d’Histoire Naturelle, fondé en 1793, vont
a 65 millions d’années, les Dinosaures non-aviens, les par leurs découvertes et par leurs travaux, jeter les
Reptiles marins, les Reptiles volants et les Ammonites bases d’une approche très scientifique de l’étude
disparaissent en raison des profonds bouleversements de la Terre, en montrant qu’il était possible de
de leurs environnements. reconstituer les étapes de l’histoire de notre planète
grâce à l’étude des restes fossilisés que l’on trouve
Un examen des différents scénarios tentant dans les couches qui se sont déposées les unes au-
d’expliquer la crise de la fin de cette période dessus des autres au cours du temps.
géologique, permet de retenir quatre hypothèses
principales: l’extinction des espèces aurait été Les débuts de la Géologie et de la
consécutive, soit à la chute d’un astéroïde, soit Paléontologie
à des éruptions volcaniques intenses, soit à un
refroidissement dû à une moindre activité solaire, soit Ces recherches et ces résultats eurent lieu en
tout simplement à la compétition entre espèces. plein coeur de Paris. Cela n’est pas dû au hasard,
mais au contraire à des conditions extrêmement
Quel scénario proposent aujourd’hui les scientifiques favorables: ces naturalistes regroupés dans un nouvel
pour expliquer la crise de la fin du Crétacé? Cette établissement entièrement consacré aux sciences
crise a-t’elle été soudaine et brutale ou au contraire de la nature, avaient sous leurs pieds des carrières
graduelle et lente? Pourquoi certaines espèces en cours d’exploitation; des galeries souterraines,
animales ont-elles survécu à la crise alors que d’autres creusées sous le Jardin des Plantes et sous les rues
ont disparu? Une telle crise est-elle susceptible de se de Paris servaient à extraire des blocs d’un calcaire
reproduire dans le futur? compact utilisé pour la construction des immeubles,
des bâtiments et des monuments de Paris. Ce calcaire
Au-delà des questions que nous nous posons à était pétri de restes fossiles, de coquilles marines,
propos des crises biologiques, le regard porté sur d’oursins montrant que ces bancs horizontaux avaient
le passé de la Terre et sur l’histoire de la vie nous été déposés par la mer non loin de là, sous la butte
permet de mieux comprendre le monde dans lequel Montmartre et reposant sur ces bancs calcaires se
nous vivons aujourd’hui. trouvaient d’épaisses couches de gypse, gypse alors
exploité en carrières souterraines dans Paris, ou à l’air
Introduction libre autour de la ville, pour la fabrication du plâtre
Nous avons aujourd’hui une bonne connaissance de de Paris. Or les carriers trouvaient dans ces bancs de
la structure de la planète sur laquelle nous vivons et gypse des ossements, parfois des squelettes entiers
nous savons qu’elles ont été les étapes de sa longue de quadrupèdes, de vertébrés fossilisés. Ces restes
histoire qui a commencé il y a quelque 4 milliards fossiles étaient amenés au Muséum et ils furent
500 millions d’années. Mais il n’en a pas toujours été étudiés par un jeune naturaliste qui venait d’être
ainsi. En 1665, l’allemand Athanasius Kircher publiait nommé professeur d’anatomie des animaux dans
dans deux magnifiques volumes ce qu’il pensait cet établissement.
des mondes souterrains et il imaginait notre globe Ce jeune chercheur, brillant et passionné, nommé
terrestre comme étant une sphère creuse renfermant Georges Cuvier, venait de montrer en 1795 grâce à
un immense feu central relié par des conduits aux sa connaissance de l’anatomie qu’il existait parmi les
volcans, réservoir autour duquel étaient réparties éléphants deux espèces bien distinctes, l’éléphant
de grandes poches d’eaux souterraines. Ces poches d’Afrique d’une part et l’éléphant d’Asie d’autre
communiquaient avec le fond des océans par des part, dont les crânes et les dents présentaient

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des différences caractéristiques; de plus il venait Avec son ami, le géologue Alexandre Brongniart,
de comparer le squelette de ces deux espèces Cuvier va utiliser les fossiles caractéristiques de chaque
d’éléphants à une troisième espèce dont on avait formation présente dans le Bassin de Paris pour
récolté les ossements dans les terres gelées de Sibérie, dresser la première carte géologique. Sur une carte
et que l’on connaissait sous le nom de Mammouth. topographique, les contours de chaque formation
Cuvier démontra que les caractères ostéologiques affleurant à la surface du sol furent dessinés et une
du Mammouth en faisaient également une espèce couleur différente fut attribuée à chacune d’elle. Les
de la famille des éléphants, mais différente de deux auteurs donnèrent en même temps une coupe
l’éléphant d’Afrique et de l’éléphant d’Asie. De plus géologique des formations du Bassin de Paris. La
il montra que le Mammouth n’existait qu’à l’état lecture de cette coupe permet de suivre la succession
fossile et qu’aucune région du monde n’abritait des dépôts marins, puis après le retrait de la mer, la
plus de Mammouth vivant. Cette troisième espèce succession de dépôts terrestres, puis de constater le
d’éléphant était donc une espèce perdue, éteinte. retour de la mer avec de nouveaux dépôts marins. Il
Ainsi grâce à l’anatomie comparée, il devenait devenait ainsi possible de reconstituer les différentes
possible d’étudier convenablement des squelettes étapes de l’histoire de la terre et de suivre la succession
fossiles, anciens, trouvés dans les profondeurs de la des faunes dans le temps.
terre et de comparer leurs squelettes aux squelettes
Ces méthodes d’étude furent perfectionnées par le
des animaux vivant aujourd’hui dans la nature.
grand géologue anglais Charles Lyell et exposées
Après l’étude du Mammouth, Cuvier étudia donc les dans un ouvrage fameux intitulé Principles of
animaux trouvés dans le gypse et il constata qu’il Geology. Lyell au cours d’un voyage en Italie observa
existait ainsi dans les couches plus profondes de à Puzzuoli près de Naples les colonnes du temple
l’écorce terrestre, plus anciennes que les couches romain de Serapis. Il constata que la base de ces
gelées de Sibérie, des animaux qui n’avaient pas colonnes portait jusqu’à plusieurs mètres de hauteur
d’équivalent dans la nature actuelle. Cuvier allait les restes incrustés de coquilles marines, certaines
décrire ces animaux ressemblant vaguement à des ayant perforé le calcaire. Cette observation lui permit
tapirs et il nomma l’un d’entre eux le Paleotherium d’affirmer que la mer était venue envahir le continent
(ou mammifère du passé). puis qu’elle s’était retirée depuis l’époque romaine.
On avait en cet endroit la preuve du changement au
Enfin, l’étude d’un énorme crâne fossile trouvé à cours du temps du niveau de la terre et de la mer.
Maastricht dans les Pays-Bas, dans des couches plus Mais à la différence de Cuvier, Lyell affirma l’existence
profondes encore, c’est-à-dire dans les couches de dans l’histoire de la terre de changements graduels,
la craie, plus anciennes que celles du gypse, allait progressifs et non soudains et catastrophiques.
lui permettre de montrer l’existence de Reptiles Au fil des années et à la suite de nombreux travaux
de grande taille, fossilisés, sans équivalent dans la de terrain, les principales étapes de l’histoire de la
nature actuelle. Cuvier, grâce à sa connaissance de vie ont été reconstituées. Après la découverte de
l’anatomie saura prouver que ce crâne était celui d’un l’existence de grands lézards marins, fut apportée
grand lézard marin, présentant des affinités avec la la preuve à partir de 1824 de l’existence de grands
famille des Varans, mais d’un animal aujourd’hui reptiles terrestres. Près d’Oxford, en Grande-Bretagne
disparu et que l’on nommera le Mosasaure (le fut récoltée dans des calcaires du Jurassique moyen
Saurien de la Meuse). une mâchoire d’un énorme Reptile carnivore que l’on
Ainsi Cuvier a su reconstituer une histoire géologique baptisa du nom de Megalosaurus (le Saurien géant),
qui peut se diviser en plusieurs périodes parfaitement puis toujours dans le même pays furent décrits les
distinctes: une période très ancienne avec un monde restes d’un grand Reptile herbivore bipède que l’on
peuplé de grands Reptiles marins et terrestres, suivie nomma Iguanodon (l’animal à dents d’Iguane). Peu à
d’une période avec un monde peuplé de mammifères peu furent ainsi découverts des Reptiles de grandes
proches des tapirs, suivie elle-même d’une période dimensions, appartenant à des espèces totalement
avec un monde peuplé de Mammouths, précédant disparues, dont les membres très solides étaient
lui-même la période actuelle. Pour expliquer des dressés verticalement comme ceux des mammifères
changements aussi importants d’une période à (à la différence de ceux des Reptiles classiques, qui
l’autre, Cuvier imagina que s’étaient produits des pratiquent la reptation et dont les membres s’écartent
bouleversements exceptionnels, des événements du corps obliquement). Pour ces Reptiles différents,
catastrophiques qu’il nomma les Révolutions du l’Anglais Richard Owen créa en 1842 le terme de
globe. Les faunes avaient été détruites par des Dinosaure (ou Saurien terrible). Depuis ces premières
catastrophes et le repeuplement avait dû se produire descriptions, des centaines d’espèces de Dinosaures
à partir d’aires épargnées ou protégées. herbivores ou carnivores ont été récoltées sur tous
les continents, dans des terrains dont l’âge va de -

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230 millions d’années (Trias supérieur) à 65 millions Au Maroc, comme ailleurs, les Dinosaures ont donc
d’années (Crétacé supérieur). peuplé avec succès notre planète; on sait aujourd’hui
qu’une lignée de petits Dinosaures carnivores, aux os
Les Dinosaures ont peuplé notre planète durant 165 graciles et creux, a donné naissance à la lignée des
millions d’années, au cours de l’Ere Mésozoïque, oiseaux au cours du Jurassique supérieur. Les écailles
c’est-à-dire au Trias, au Jurassique et au Crétacé. des reptiles (qui sont faites de kératine, comme nos
Les Dinosaures ont régné avec succès sur toute la ongles) se sont fragmentées en minces filaments
terre. Les Platéosaures du Trias, les Diplodocus du pour donner une structure originale et nouvelle, la
Jurassique et les Tyrannosaures du Crétacé ont été plume. La plume fut d’abord un très bon isolant,
des succès de l’évolution. permettant à des animaux à la température variable
Des Dinosaures au Maroc de garder leur chaleur. Des plumes plus élaborées
seront utilisées ensuite par les oiseaux pour voler.
Au Maroc, les couches géologiques ont livré de La capacité de voler constituant un grand avantage
remarquables Dinosaures. Les premières récoltes eurent pour échapper aux prédateurs.
lieu dans la région d’El Mers à 85 km de la ville de Fes
en 1926. Dans des couches du Bathonien (Jurassique L’extinction des Dinosaures
moyen: 160 millions d’années) furent récoltés de Mais tous les Dinosaures (à l’exception des
nombreux éléments de squelettes d’un dinosaure Dinosaures engagés dans la voie menant aux
herbivore quadrupède, qui furent décrits sous le nom oiseaux) vont disparaître de la surface de la terre, il y
de Cetiosaurus moghrebiensis par Albert Félix de a 65 millions d’années. Cette disparition a fait couler
Lapparent. Puis René Lavocat découvrait à son tour un beaucoup d’encre et de nombreuses hypothèses ont
autre Dinosaure herbivore, un Sauropode, dans l’Anti- été avancées pour expliquer cette extinction.
Atlas marocain et plus précisément dans la région des
Kem-Kem. Les restes de ce Dinosaure aux vertèbres Avant de passer en revue les principales explications
pourvues d’énormes épines dorsales étaient dans un avancées aujourd’hui par les scientifiques, il est
niveau du Crétacé inférieur (110 millions d’années); nécessaire de rappeler que l’extinction, c’est-à-
l’animal fut nommé Rebbachisaurus garasbae. Depuis dire la mort d’une lignée animale, n’est pas un
cette date les découvertes se sont multipliées; les plus phénomène aussi exceptionnel qu’on ne le croit.
récentes et les plus spectaculaires ont été celle de Au cours des temps géologiques ont eu lieu de très
l’Atlasaurus imelakei trouvé en 1980 dans la région grandes extinctions. On a recensé cinq extinctions
de Tillougit (dans le Haut Atlas) dans un niveau du majeures: la première il y a 443 millions d’années
Jurassique moyen (160 millions d’années). Le squelette, entre l’Ordovicien et le Silurien, la deuxième à la fin
complet, d’une quinzaine de mètres de longueur est du Dévonien il y a environ 360 millions d’années,
celui d’un énorme Dinosaure herbivore, de la famille la troisième entre le Permien et le Trias il y a 250
des Brachiosauridés, dont les membres antérieurs, millions d’années ( c’est la plus grande extinction qui
légèrement plus hauts que les membres postérieurs ait jamais eu lieu avec la disparition de près de 90%
donnent à cet animal une allure de Girafe, mais d’une des faunes et des flores), la quatrième entre le Trias et
girafe qui serait reptilienne. Les dimensions de l’animal le Jurassique il y a 200 millions d’années, la cinquième
sont impressionnantes avec un fémur de deux mètres à la fin du Crétacé il y a 65 millions d’années. Entre
de longueur. Plus récemment dans le petit village de ces cinq extinctions majeures, ont également eu lieu
Tazouda, au Nord-Est de Skoura, dans la province de d’autres extinctions moins importantes plus d’une
Ouarzazate, a été découvert un gisement du Jurassique vingtaine.
inférieur (180 millions d’années) dans lequel abondent A la fin du Crétacé, il y a 65 millions d’années,
les restes de deux Dinosaures: un herbivore quadrupède disparaissent dans les océans les grands Reptiles
qui a été nommé Tazoudasaurus naimi et un carnivore marins, Ichthyosaures, Plésiosaures et Mosasaures;
bipède Berberosaurus liassicus; le site qui a livré ces avec eux disparaissent aussi les Ammonites,
Dinosaures se trouve au sommet d’une petit colline mollusques céphalopodes marins logés dans une
dominant la vallée; la couche fossilifère inclinée à 45° se coquille enroulée en spirale dont on voit aujourd’hui
trouve dans un environnement tellement spectaculaire de nombreux spécimens en vente au bord des routes
qu’il a été décidé de construire sur la couche même un du Maroc; disparaissent également les Bélemnites,
bâtiment qui permettra dans un avenir proche de voir animaux proches des seiches et des calmars dont le
et d’admirer les ossements fossiles encore en place. rostre se conserve sous forme d’un cylindre pointu à
Le site de Dinosaures de Tazouda deviendra l’un des son extrémité; disparaissent également les Rudistes,
hauts lieux du patrimoine géologique marocain. Enfin organismes marins possèdant deux valves dont
récemment, des restes de Dinosaures ont également l’une plus ou moins conique était fixée au fond de
été trouvés dans les niveaux de phosphates du Crétacé la mer. Sur les continents, les Dinosaures non aviens:
supérieur de la région de Khouribga. herbivores quadrupèdes ou Sauropodes, Carnivores

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bipèdes ou Théropodes, herbivores bipèdes ou Les éruptions volcaniques. En 1983, une autre
Ornithopodes, disparaissent, ainsi que tous les équipe américaine, composée de Charles Officer et
Reptiles volants. de Charles Drake, relayée à partir de 1986 par une
équipe francaise placée sous la responsabilité de
Mais si tous ces groupes d’animaux sont rayés de la
Vincent Courtillot a pu constater qu’un volcanisme
carte du monde, il faut noter par ailleurs que d’autres
très abondant, particulièrement en Inde, s’était
groupes survivent et franchissent sans encombre la
produit à la limite Crétacé-Tertiaire. Des émissions
crise biologique de la fin du Crétacé. Dans les mers,
très intenses de laves, les traps du plateau du Deccan
les Bryozoaires (petits organismes marins vivant en
auraient lancé durant près de cinq cent mille ans dans
colonies), les Brachiopodes (coquillages dont l’une
l’atmosphère des quantités énormes de gaz ainsi
des valves est percée au niveau du crochet), les
que de l’acide sulfurique. L’Iridium proviendrait en
Gastéropodes, les Nautiles, les Oursins, les Crustacés,
fait d’éruptions volcaniques (il n’y a pas d’Iridium
les Foraminifères, les Poissons, et sur terre les Lézards,
dans les laves du Deccan, mais on en a trouvé dans
les Serpents, les Crocodiles, les Oiseaux et les petits
les laves du volcan Kilauea à Hawaï ou dans les
Mammifères, survivent au-delà de la limite Crétacé-
laves du Piton de la Fournaise à la Réunion. L’iridium
Tertiaire. Pour expliquer la crise de la fin du Crétacé, il
proviendrait des couches profondes de la terre, du
faut donc trouver une explication qui tienne compte,
manteau. Les quartz déformés seraient compatibles
d’une part de la disparition au même moment d’un
avec une éruption volcanique. Les conséquences
certain nombre de groupes zoologiques dans les mers
de ces énormes coulées basaltiques auraient été
et sur les continents, et d’autre part de la survivance
assez semblables à celles de l’impact du météorite:
d’autres groupes également dans les mers et sur les
obscurité, ralentissement ou arrêt de la photosynthèse,
continents.
puis froid intense accompagné d’abondantes pluies
Il est intéressant d’examiner les principales hypothèses, acides et extinction des faunes et des flores.
qui reposent sur des données fiables et sérieuses, et
Le refroidissement de la planète. Cette hypothèse
qui proposent aujourd’hui une explication de la mort
émise dès 1964 par le Français Léonard Ginsburg a été
des Dinosaures il y a 65 millions d’années. Elles sont au
reprise par l’Américain David Archibald et l’Anglais
nombre de quatre; deux font appel à des événements
Anthony Hallam. Pour ces auteurs, la disparition
soudains et catastrophiques, deux font appel à des
des Dinosaures coïncide avec un retrait général des
événements graduels et étalés dans le temps.
mers, à une régression à la fin du Crétacé et cette
La chute d’une météorite. Cette hypothèse très régression est corrélative d’un refroidissement de la
spectaculaire a été proposée en 1980 par les planète. L’abaissement de la température, accentué
américains Luis Alvarez, prix Nobel de physique et par une plus grande extension des terres émergées
par son fils Walter, géophysicien. Ces auteurs ont (les hivers deviennent plus froids et les étés plus
noté que la disparition des Dinosaures coïncide avec chauds), aurait entraîné la disparition des animaux
la présence dans les couches de terrain à la limite plus sensibles au froid et une réduction importante
Crétacé-Tertiaire, de niveaux à forte concentration des surfaces habitables par les organismes marins.
d’un élément rare, un platinoïde que l’on appelle La mesure des températures des océans de l’époque
l’Iridium, d’origine extra-terrestre. Cet Iridium a été est possible grâce au dosage des isotopes (016 et 018)
trouvé dans des niveaux déposés au fond des mers de l’oxygène des cristaux du carbonate de calcium
à Gubbio en Italie, à Stevns Klint au Danemark et à qui constitue la coquille des organismes marins qui
Zumaya au pays basque espagnol. Pour ces chercheurs, se sont construits à la fin du Crétacé. Le rapport des
l’Iridium traduit l’impact sur la terre il y a 65 millions deux isotopes est fonction de la température de
d’années, d’un astéroïde de six à quatorze kilomètres l’eau de mer au moment où l’organisme construit
de diamètre. La présence dans les mêmes niveaux son squelette. La mesure de ces paléotempératures
de grains de quartz choqués (dont la maille cristalline par l’Australien Larry Frakes en 1979 a montré qu’il
a été déformée) confirmerait l’existence d’une telle y avait une diminution progressive, graduelle, de
collision qui aurait provoqué après un effet de souffle la température de l’eau de la surface des océans au
et un tsunami, des incendies généralisés et, à plus cours du Crétacé supérieur. Le refroidissement s’est
long terme, un obscurcissement de l’atmosphère, des accentué pendant plusieurs millions d’années. Le
pluies acides et un effet de serre; tous ces événements phénomène a été graduel et seuls les animaux les
auraient eu un effet catastrophique sur les faunes et plus adaptés à lutter contre le froid ont su résister
les flores. Les chercheurs pensent aujourd’hui avoir à ce changement climatique et à cette crise de
trouvé l’emplacement de l’impact au Mexique, sur la l’environnement.
péninsule du Yucatan; un cratère de plus de 100 km
de diamètre a été détecté, enfoui aujourd’hui sous La compétition entre espèces. Un certain nombre
plusieurs centaines de mètres de sédiments en un lieu de paléontologues, comme les Américains Robert
appelé Chicxulub. Sloan ou William Clemens préfèrent privilégier

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des explications faisant appel à des modifications L’examen de la situation présente de notre planète
progressives et graduelles du milieu qui ajoutées à la nous permet de faire deux constatations: la première
compétition entre les espèces auraient été suffisantes est qu’une sixième extinction est probablement en
pour expliquer la crise de la fin du Crétacé. On connaît cours. Mais à la différence des cinq premières, celle-
bien un certain nombre de cas où un tel modèle ci est due entièrement à la présence de l’homme et
s’applique parfaitement. Ainsi, l’isthme de Panama a aux pressions qu’il exerce sur les milieux naturels.
permis le passage des faunes d’Amérique du Nord Dans la nature actuelle, l’homme a été responsable
vers l’Amérique du Sud et les mammifères du Nord de la disparition de nombreuses espèces et d’autres,
ont éliminé peu à peu les mammifères du Sud. La de par sa faute, sont en voie d’extinction. Parmi
faune des grands Edentés avec notamment le célèbre celles qui ont définitivement disparu, on peut citer le
Megatherium a disparu sous la pression des carnivores pigeon migrateur d’Amérique du Nord, qui peuplait
venus du Nord. Certains auteurs pensent que les petits
ce continent par milliards d’individus au XIXe siècle et
mammifères, plus actifs, nocturnes, capables de se
dont le dernier représentant à l’état sauvage a été tué
réfugier dans des terriers et d’hiberner ont été plus
dans l’Ohio en 1900. Le dernier pigeon en captivité
compétitifs que les grands Reptiles.
est mort au Zoo de Cincinnati le 1er septembre 1914.
Aujourd’hui, les derniers travaux ont permis d’apporter Une chasse intensive a fini par éliminer une espèce
quelques compléments aux hypothèses émises par les qui était pourtant très abondante. Le fameux Dodo
chercheurs. Des forages profonds dans les sédiments de l’Île Maurice, sorte de gros pigeon incapable de
déposés au-dessus du cratère de Chicxulub ont montré voler, a également disparu. Il servait de garde-manger
que le fameux impact de l’énorme météorite s’était aux marins qui faisaient escale dans cette île au cours
produit 300.000 ans avant la limite Crétacé-Tertiaire. La du XVIIIe siècle et qui emportaient sur leurs navires
chute de la météorite ne peut donc être la cause unique une nourriture excellente et alors abondante. La
de la disparition des Dinosaures. Les effets de cet impact deuxième constatation est tirée des résultats publiés
ont probablement été beaucoup moins importants que récemment par tous les spécialistes du climat, qui,
ne l’avaient imaginé les auteurs américains. rassemblés au sein d’un Groupement International
Un certain consensus se dégage maintenant pour pour l’Etude du Climat (GIEC), ont pu mesurer de
proposer une explication qui tienne compte en fait façon précise le lent réchauffement de notre planète,
des quatre hypothèses avancées. Le scénario proposé réchauffement du en partie au gaz carbonique que
serait le suivant: à la fin du Crétacé, 5 ou 6 millions l’homme rejette dans l’atmosphère à cause de ses
d’années avant la limite Crétacé-Tertiaire, le climat activités industrielles. Ce lent réchauffement peut
se refroidit par suite d’une moindre activité solaire avoir, s’il n’est pas maîtrisé de graves conséquences,
et par suite des changements intervenant dans les dont la plus évidente concerne l’élévation du niveau
courants océaniques avec la nouvelle disposition des de la mer par suite de la fonte des glaces de l’Arctique
continents. Puis d’importantes éruptions volcaniques et de l’Antarctique
se déclenchent sur la péninsule du Deccan en Inde
à la limite Crétacé- Tertiaire et ce pendant 500.000 A la différence des Dinosaures qui subissaient les
ans; à ces éruptions s’ajoute la chute d’une grosse changements de leur environnement sans pouvoir
météorite; enfin la compétition opère un tri parmi les influer sur ceux-ci à la fin du Crétacé, l’homme,
espèces animales et végétales et seuls vont survivre conscient de ses responsabilités et soucieux de
les plus adaptées. La crise de la fin du Crétacé n’est préserver la planète qui lui fournit les moyens de se
donc pas due à une cause unique mais à une série chauffer, de s’habiller, de s’alimenter, de se soigner, a
de causes dont la somme va provoquer une crise la capacité d’agir et de prendre des mesures efficaces.
environnementale majeure. Réduire l’effet de serre, stocker le CO2 dans le sous-
sol, économiser les énergies, protéger la biodiversité
Conclusion sont autant de programmes qui, en cette Année
L’étude du passé nous permet donc de constater que Internationale de la Planète Terre, témoignent de
l’histoire de la terre et l’histoire de la vie sur terre ne l’attention qui est portée aujourd’hui à notre futur.
s’écoulent pas comme de longs fleuves tranquilles;
cette histoire est pleine d’aléas; elle est marquée Faute de s’adapter les hommes seraient alors soumis
par des périodes d’expansion de la vie et par des au même sort que les Dinosaures; ils risqueraient de
crises plus ou moins fortes. Ce regard porté sur le disparaître pour laisser la place à quelque espèce
passé peut-il nous aider à mieux comprendre notre animale plus adaptée ou plus opportuniste. Fort
environnement aujourd’hui. Oui? dans la mesure heureusement nous n’en sommes pas là et il est du
où nous savons que rien n’est immobile, que les devoir des hommes de science et de membres des
continents se déplacent lentement mais sûrement, Académies des Sciences ou des sociétés savantes,
que les climats changent, que le niveau des mers d’informer les responsables et les décideurs de ce que
change constamment, que les faunes et les flores nous savons de l’état de la planète Terre.
évoluent sans cesse.

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