Les origines Adja-Tado

Tado est une petite localité située au sud-est du Togo, à la frontière du Bénin et à 15 km de
Tohoun. C'est un village frontalier situé à 3 km de la frontière Togo-Bénin. Il est composé de 4
grands quartiers à savoir : Adjatsè, Domé, Alou, Apetougbé.

C'est l'origine ancestrale du peuple Aja qui regroupe les Fons, les Ewés ou Dogbos, les Anlons,
les xlas, les Ayizos, les Ezas, les Alus, les Houénons, les Neglokpés, les Saxwé, les Guns...

La ville est refondée par les Ajas en 1000 et est devenue la capitale du premier royaume, le plus
puissant du sud du Togo actuel, appelé royaume de Tado qui prospéra en rayonnant sur un
territoire de plus en plus immense, surtout culturellement, jusqu'au

XIX e siècle. Dans son âge d’or, qu’on peut situer entre le XV e et le XVII e siècle, le royaume Aja
de Tado s'apparentait à une confédération couvrant un espace allant de la Volta au Kouffo
jusqu'à Gbadagli (frontière Nigérianne) et de la mer à Agbonou (Atakpamé) et à Kambolé
(Tchamba)

La ville de Tado est le berceau des Adja-Ewé; une ethnie qui peuplait le Sud du Togo et du Benin.
Autrefois le village s'appelait "EZAME". En langue Adja, EZA est le nom d'un arbre. Ainsi Ezame
veut dire "implanté dans les arbres Eza". A ce moment donné de son histoire, le village souffrait
de plusieurs maladies. Il y avait des morts infantiles, la sècheresse et la famine. Cela coïncida
avec l'arrivée d'un homme: TOGBUI-ANYI. qui proposa de guérir la population, à condition qu'on
l'accepte comme roi. Par ses pouvoirs magiques l'étranger guéri le village de tous ses maux et
devint le roi. Dès lors, il changea le nom du village, en Tado, ce qui signifie: enjamber. Selon ce
roi, tous les malheurs vont enjamber le royaume. Chaque année, les Adja de Tado fêtent cette
délivrance dans le courant du mois D'Août. Cette fête est dénommée " fête TOGBUI-ANYI" .
Actuellement (2012 ) c'est le 187º ème roi qui règne. Au cours de cette fête "TOGBUI-ANYI" , les
Adja-Ewé du Togo , du Benin et du Ghana reviennent à leur berceau commun pour prier les
mânes de leurs ancêtres pour avoir des pluies et une bonne santé dans l'année à venir. ).

Le Jésuite espagnol Alonzo de Sandoval le décrivit en 1627 comme « un puissant royaume

s’étendant sur un territoire immense à l’intérieur des terres avec une zone côtière où se trouve
un port sûr, gouverné par un noir appelé Eminence ». Le territoire sur lequel régnaient les
Anyigbãfio(roi de la terre).
Tado est le fer de lance des autres royaumes comme Agbomey, Notsé, Allada, Porto Novo. Ce
sont les princes de Tado qui ont fondé ces royaumes.

Aujourd'hui, Tado est une ville oubliée par les autorités togolaises. Cette ville ancestrale est
devenue une ruine. Tado vit en septembre de chaque année une fête particulière, en mémoire du
puissant roi Togbui Anyi, le fondateur du royaume. Ce sont des retrouvailles entre les fils et
filles du peuple Aja venus de tous les horizons, dispersés lors des diasporas, elles représentent
pour d'autres un pèlerinage.

Presque tous ces peuples se réclament de Tado qui apparaît ainsi comme un territoire gros
producteur d’hommes. Ces peuples issus de migrations successives à la suite de querelles
dynastiques, de migrations liées à des épidémies, pour des raisons économiques ou à la suite
de la saturation ethnique, ont constitué ce qu’il est convenu d’appeler aujourd’hui l’aire culturelle
Ajatado. Cette aire comprenant des peuples qui se rattachent à Tado par leur histoire, leur
mémoire collective, leur langue, leur culture.

L’Aire Culturelle AJATADO

Limitée à l’est par le fleuve Wémé, à l’ouest par le Amugâ, au sud par ce qui était appelé la Côte
des esclaves, l’Aire Culturelle Ajatado s’étend sur une profondeur de 200 à 300 Km entre les
degrés 0 et 3 de Longitude au cœur de ce que les géographes nomment la savane soudanaise
[1]

Tado, site ancestral de la zone ainsi définie dont les coordonnées géographiques sont 1°35’E et
7°9’N était restée pendant la période coloniale une cité enclavée.

Le peuplement de l’aire culturelle [2] ainsi définie est composé majoritairement des groupes
ethniques suivants :

Les ADJA (AJA) : ils habitent en général l’espace compris entre le Yoto au Togo et le Couffo au
Bénin. Ils sont essentiellement des paysans.
Les ÉVÉ (EWE) : Ils peuplent la région comprise entre Amugâ et le Yoto. Ils exercent des
activités économiques très variées.

Les FON (FON) : Ils peuplent la région comprise entre l’Ouémé et le Couffo. Ils sont surtout
commerçants.

Les GUIN (GÊ) : Ils s’étendent sur la Côte dite des esclaves. Ils sont surtout commerçants.

Les XWLA et Les XWÉDA : ils habitent globalement la même zone géographique que les Gê,
mais ils sont essentiellement des pêcheurs et spécialistes de la fabrication du sel marin.

Les GOUN (GUN) : Ils peuplent essentiellement la ville de Porto-Novo et ses environs.

Les AÏZO (AYIZO) : Ils occupent le lac Nokwé, la région d’Allada et ses alentours.

Les SAHWÉ : Ils peuplent les terres noires du Ko dans la région de Bopa.

Ces groupes ont émigré soit directement de Tado, ou encore des groupes non originaires de
Tado qui vinrent s’installer dans la région et donnèrent un coup certain à la culture de notre aire.

Dans l’exposé qui va suivre, nous nous occuperons essentiellement du groupe originel, les Aja
de Tado et de ses environs, c’est-à-dire le groupe qui était sous administration directe de Tado
au moment de l’agression coloniale Nous essayerons de montrer comment a été créée la cité et
l’origine des différents groupes qui y ont contribué.

Qui sont les AJA ?

Le groupe ethnique Aja actuel, résulte de plusieurs communautés qui s’étaient implantées dans
la région : les Alu, les Azanu ou Za et les Aja-Ewe.

Les Alu constituent le groupe qui habitait la région au millénaire passé. Leur origine est
énigmatique. On raconte qu’ils sont descendus du ciel. Il s’agit là de propos qui ressemblent fort
à des affabulations, mais auxquels tiennent fortement les vieux Alu du pays Aja. Selon ces
derniers, leur ancêtre, un certain Eyru serait descendu du ciel avec dans les mains le marteau et
l’enclume, symbole du travail et de la forge.

Les Alu forment avec les Akpafu situés au nord-ouest, à la confluence de la Volta noire et de la
Volta blanche, ce que les historiens appellent le peuplement primitif.

Selon des sources archéologiques, ils habitaient la région dès avant les temps néolithiques [3] ,
O. Davies [4] et P. Ozanne [5]

pensent que le pays Aja-Ewe (sud-Togo, sud-ouest du Benin et sud-est du Ghana) « aurait été
occupé sans interruption depuis 3700 ans avant Jésus-Christ environ [6] ». On voit là des propos
qui témoignent d’une occupation ancienne de la région dont les tout premiers habitants connus
sont les forgerons Akpafu, dans le Ghana actuel, et les Alu de Tado dont R. Pazzi [7] pense
d’ailleurs qu’ils constituent une pointe avancée vers l’orient du peuplement archaïque Akpafu.
Les Alu ont aujourd’hui perdu le secret de la fonte du fer, mais il semble qu’ils avaient été
autrefois de grands forgerons maitrisant parfaitement les techniques de la fonte et de travail de
fer. En témoignent les scories, déchets de « l’industrie du fer », aujourd’hui largement répandues
dans la région, mais aussi amassées en un énorme monticule en forme de plateau à la sortie
ouest du village de Tado, comme en témoigne également la découverte en 1970, d’un haut
fourneau en creusant sur le sommet du quartier Domé, à Tado, pour les fondations du clocher
de l’Église Catholique.

En dehors de ces éléments témoins du travail du fer, on dispose de nos jours de très peu de
renseignements sur la société Alu. Mais on pense qu’à coté du travail du fer, ils devaient aussi
s’employer à chasser parfois dans cette région giboyeuse, à pêcher et à cultiver la terre, du
moins pour les besoins de leur subsistance. Dans leur tradition orale, les Alu affirment venir de
la région de la source du Mono près de la Kora qui est un fleuve du Nord du Togo traversant une
région riche en gisements de fer où se pratique le travail de la forge. Les Alu racontent qu’à leur
arrivée dans la région, ils ont rencontré les Agɛ ou Aziza : les génies de la forêt ! « C’est, disent-
ils, de petits hommes. Les plus grands ont la taille des enfants de 12 à 14 ans. Ils ont la peau
rouge, les cheveux lisses leur tombent sur le visage. Ils en portent même sur le visage, ils sont
rapides à la course dans la forêt [8] ». Cette description correspond aux pygmées qui ont
probablement été massacrés par les hommes venus de région au nord de leur site.

Les Alu furent rejoints probablement dès le début du deuxième millénaire par des
communautés humaines venant du nord-ouest. Selon R. Pazzi [9] , ces derniers seraient
originaires du royaume soudanais des Za, dans la boucle du Niger. Confrontés autour de l’an
1010 à l’invasion berbère après une période glorieuse pendant laquelle ils avaient dominé sur le
fleuve entre Tombouctou et Djéné, les Aza se jetèrent sur les routes de l’exode : un groupe parti
vers le sud à travers la forêt de Guinée, serait arrivé jusque dans notre région pour s’installer
avec les Alu, dans un village qui prit le nom d’Azamé, ancien nom de TADO. Selon la tradition
rapportée par les anciens de Tado, l’ancêtre du clan des Azanu aurait été le frère du fondateur
du royaume de Kumasi ; il faut dire que cette affirmation peut avoir des fondements sérieux car
s’appuyant sur certains éléments socioculturels communs à Kumasi et à Tado et qui diffèrent
de la tradition peuples issus d’Ife, comme par exemple le même cycle des jours de la
semaine( avec la même série des sept noms qu’on donne aux enfants selon le jour respectif de
naissance : Kɔjo, Kɔmlã, Kuaku, etc.) sans compter qu’à la mort du roi de Tado, rien ne peut se
faire sans l’aval du roi de Kumasi ainsi que le même fondement juridique du pouvoir royal, le
siège à cinq pieds. Or ces éléments semblent avoir existé chez certains groupes Sonrhaï, dans
la boucle du Niger, avant leur conversion à l’islam. C’est pourquoi on peut émettre l’hypothèse
que l’ancêtre de la famille royale de Tado serait issu de l’aire culturelle Sonrhaï.

Mais, c’est cependant vers le XIIIe siècle que se produisit le grand mouvement de population qui
a conduit à l’occupation de notre région : Il s’agit de la migration venant de l’est, celle des Aja qui
donneront le nom de la nationalité et le nouveau nom de la cité qui de Azamé deviendra Tado.
Certaines traditions les disent venir de la vallée du Nil, via Oyo au Nigéria et Kétou au Bénin ;
certains les font même descendre des lieux saints de la Bible comme Babel [10] . Combien
étaient-ils ? On ne saurait le dire. On pense seulement qu’ils seraient arrivés par vague
successives et en nombre considérables, à la recherche de la sécurité et du bien-être sous la
conduite d’un certain Togbui-Anyi [11] . Quoiqu’il en soit, l’arrivée de ces derniers changea
radicalement le visage de la région.

Azamé appelé désormais Tado, devint une grande ville. À cause de la convoitise des voisins
(Oyo notamment) jaloux de sa prospérité, elle fut entourée de remparts. Les trois communautés
en présence (Alu, Za et Aja-Ewe) formèrent ensemble la communauté Aja et le puissant
royaume de Tado qui prospéra en rayonnant sur un territoire de plus en plus immense, surtout
culturellement, jusqu’au XIXe siècle. Dans son âge d’or, qu’on peut situer entre le XVe et le XVIIe
siècle [12] , le royaume Aja de Tado s’apparentait à un confédération couvrant un espace allant
de la Volta au Kouffo et de la mer à Agbonou (Atakpamé) et à Kambolé (Tchamba) [13] . Le
Jésuite espagnol Alonzo de Sandoval le décrivit en 1627 comme « un puissant royaume
s’étendant sur un territoire immense à l’intérieur des terres avec une zone côtière où se trouve
un port sûr gouverné par un noir appelé Eminence ». Le territoire sur lequel régnaient les
Anyigbãfio —on appelle ainsi les rois Aja de Tado—n’était en fait que la partie du périmètre
occupée par des migrants ayant quitté la ville ancestrale à des époques différentes pour les
régions environnantes.

Constitution de l'Ethnie AJA

La constitution de l’ethnie Aja est le fait de trois gens : la gens Alu, la gens Azanu et la gens Aja.
Les deux premières sont d’origine guãŋ et la troisième d’origine Yorùbá. Il est clair la langue Aja
était fixée comme dérivée dialectale d’une langue guãŋ avant l’arrivée des yorùbá vue la
différence entre les langues Yorùbá et Aja. Mais pourquoi cette appellation de la langue qui en
plus donné le nom à l’ethnie dans son ensemble ? Aja peut être la déformation du terme yoruba
alejɔ qui veut dire étranger ; ou de oba aledjo qui veut dire « patriarche étranger ». En effet, : La
tradition de Porto-Novo rapporte que parmi les Yoruba venus s’installer à Tado, il y en avait un
qui possédait des puissances magiques avec lesquelles il sut épargner la ville d’une épidémie.
Ceci lui valut l’estime du chef de la gens des Azanu nommé Aholõhu, qui lui accorda la main de
sa fille. Il déposséda ses fils dans son testament au profit de sa fille et de son gendre yoruba
nommé Ijɛbu Adimola. C’est ainsi que celui-ci fut nommé Roi ce qui en yoruba se dit “Oba
Aledjo” après avoir été purifié du sang étranger qu’il portait dans ses veines. »

L'origine du nom TADO.

Initialement Tado s’appelait Azamé. Comment se fait-il alors qu’il soit devenu Tado ? Deux
versions s’affrontent.

La première indique : « Le roi des Aja établis sur les rives du Mono s’appelait Togbe Aholouho. Il
s’est fait construir une grande maison entourée d’une muraille. Il y avait de nombreuses
femmes, et quiconque longeait la muraille royale devait s’abaisser, s’accroupir, marcher à
quattes pattes, à la limite ramper sur le sol pour ne pas être tenté de jeter un regard curieux
dans les domaines du roi et surprendre ainsi ses nombreuses femmes. Ramper en Aja se dit taa
ou saa, et la muraille se dit do ; ramper le long des murailles donc taa-do ou saa-do-u ; d’où le
nom de Tado ou Sado, donné à la cité-forte royale [14] . »

La deuxième plus plausible selon nous compte-tenu de tout ce qui a été dit plus haut indique
que : « L’arrivée du Prince Togbui-Anyi à Azamé coïncida avec une période de crise alimentaire
et sanitaire que traversa la localité. Togbui-Anyi a été accueillit amicalement à Azamé, il se
révéla très tôt à ses hôtes comme un grand thaumaturge, nanti de pouvoirs surnaturels. Or
Azamé était sous l’emprise d’épidémies, de famine et de sècheresse. Togbui-Anyi ayant pris
connaissance de la situation fit signaler au roi en place,qu’il était en mesure d’éloigner tous ces
maux, à condition que les Azanu acceptent qu’il devienne leur roi. Le roi et son conseil devant
une telle situation aux issues imprévisibles pour toute leur communauté, acceptèrent les
conditions de Togbui-Anyi. Ce dernier organisa alors les cérémonies de purification du village
Azamé. C’est au cours de l’exorcisation des esprits qui nuisaient au village qu’il prononça la
formule cabalistique qui contient l’expression “ata ado mi” c’est à dire “elle nous enjambera”,
autrement dit, désormais le village sera épargné de toute calamité. De la déformation de cette
expression, nous aboutissons à “Tado”, nom attribué désormais à la localité [15] ». Selon les
clauses de l’accord avec les Azanu, Togbui-Anyi succéda au roi d’Azamè après sa mort. Le
changement du nom correspond ainsi à sa prise de pouvoir.

Quels sont les peuples issus de TADO ?

Les EWE - C’est sur le XIVe et le XVe siècle que le groupe des Ewé quitta la cité de Tado en
direction de l’ouest pour des causes non élucidées. Il semblerait qu'à la suite de crimes commis
par certains vieillards,une violente colère de la part de l’anyi gbãfio Ja-Kpojɛ̃ avait été
soulevée. Terrorisés par l’idée de représailles massives imminentes, le clan des anciens
responsables de ces crimes (ou simplement désireux de fuir un monarque tyranique) s’enfuirent
de nuit [16] . Conduits par un vieux chasseur nommé Afotsè, ils traversèrent le Mono et
s’installèrent à Tako (qui veut dire "devant l’étang"), lieu de la première implantation. Puis
d’autres groupes arrivèrent et constituèrent ainsi les autres quartiers de cette nouvelle ville. Les
AYIZO -Ceux-ci sont partis de Tado sous le règne du roi Aja-Dasa (d'autres traductions disent
Aja-Dosu) et se sont répandus entre le Couffo et le Wemé autour de leur capitale Davie-Ali (futur
Adamé). Les NEGLOKPE - C’est le clan de forgerons qui se sont installés dans la région
d’Afãnyã . Il y ont diffusé, l'art et les travaux de la forge. Les HWE ou HWENO - Ils ont également
quitté Tado sous le règne du successeur de Togbui-Anyi, le roi Aja-Fufulili sous la conduite du
frère du roi , Zonu, Ils s'établisent entre le Couffo et le Mono autour des deux centres qui sont
Hwegame et Ajahome. Ils sont d’excellents agriculteurs et ils vont contribuer à répandre
l’influence de Tado dans cette région. LES XWLA (PLA) et les XWEDA (PEDA) - Ils sont issus
d’un même groupe qui a quitté Tado sous le règne du roi Aja-Ho, 3ème successeur du Togbui-
Anyi et ils ont émigré vers le littoral par le Mono, puis se sont répartis tout autour du lac Ahémé.
Ils s’établirent entre le Mono et le lac Nokwe. Les Xweda s’établirent autour du lac Ahémé à
Gézin, puis s’étendirent vers Saxé et Glēxwé (Ouidah) qui fut fondé par Kpase, le 2ème roi de
Saxé. - Les Xwla s’avancérent vers le Mono, s’établissant à l’embouchure du Mono sous la
conduite de leur ancêtre Avlekpon. Ils créèrent deux villes, Adamé et Agbanakin, sur les bords
du Mono, puis Xwalagâ (Grand Popo) —nommé en hommage à Xlaviho (Petit-Popo puis
Aného)— sur la plage. Cette ville deviendra célèbre pour son commerce d'esclaves. Les FON -
Les ancêtres des fon, les Agassouvi [17] , sont partis de Tado sous le règne du roi Kponsu
Aduwoene, après que Tandé assassina le prétendant au trône (ce qui lui valu le surnom de
Ajahutɔ) [18] . Ils sont partis vers Sahwe et sous la conduite de Landé, investirent le village Ayizɔ
qui deviendra Allada. Ils s’établirent dans la région jusqu’à ce que des querelles autour du trône
d’Allada, les fils du 2ème roi, Kokpon ou Lansouhoutô, se séparèrent [19] . L’aîné, Té-Agbanlin,
s’en retourna vers Hɔgbonu ou Ajacɛ puis fonda par ruse le royaume de Porto-Novo [20] . Le
cadet, Dako, et son autre frère, s’imposérent par ruse à Abomey, puis Aho —surnommé
Houégbadja— instaura le royaume de Dahomey qui reviendra conquérir Allada sous Agadja.