1.
Introduction
Le système nerveux (SN) a pour rôles de saisir les informations, puis de les exploiter, les stocker en
enfin de les envoyer. Il est en lien avec le système hormonal, qui lui permet ainsi de réguler le
fonctionnement de l'ensemble des organes notamment face aux changements de l'environnement
extérieur.
Grâce à des récepteurs spécifiques, le SN perçoit les modifications de l'organisme et ou de
l'environnement. Il les transmet alors aux fibres nerveuses afférentes vers les centres nerveux
supérieurs, où elles vont être traitées et une réponse va alors partir par les fibres nerveuses
efférentes déclenchant alors une réaction adaptée à la situation.
Le Système Nerveux est divisé en :
Système nerveux central, constitué par les centres supérieurs que sont le cerveau et la moelle
épinière,
Système nerveux périphérique, constitué par tous les nerfs ou cellules nerveuses ne faisant pas
partie des 2 structures ci-dessus (cerveau et Moelle épinière).
Selon leur fonction et leur mode de commande, on distingue :
Le système nerveux volontaire (somatique) : il dirige tous les processus sous le contrôle de la
conscience et de la volonté ;
Le système nerveux végétatif (autonome) : il dirige les fonctions des organes internes et est peu
influencé par la volonté.
Le tissu nerveux est composé de 2 types de cellules :
Les neurones (cellules nerveuses),
Les cellules gliales (cellules de protection).
2. Les neurones
Ils sont constitués :
D'un corps cellulaire,
De dendrites,
D'un axone,
De terminaisons axonales.
Les neurones possèdent deux propriétés fondamentales :
L'excitabilité : capacité à réagir à un stimulus et à le convertir en influx nerveux,
La conductivité : capacité de propager et transmettre cet influx nerveux.
2 1. Le corps cellulaire
Il contient les mêmes éléments que la cellule de base, mais on retrouve :
La présence de neurofibrilles dans le cytoplasme,
La présence d'amas de Réticulum endoplasmique Rugueux (REG) réunis en un organite spécial appelé
corps de Nissl, situés dans le corps cellulaire du neurone.
2 2. Les dendrites
Ce sont des prolongements du corps cellulaire avec les mêmes organites exceptés le noyau et
l'appareil de Golgi.
Elles augmentent la surface membranaire disponible pour l'arrivée des signaux provenant des autres
neurones.
2 3. L'axone
C'est un prolongement unique de corps cellulaire qui ne contient que des microtubules et des
mitochondries. Sur son trajet il peut donner naissance à des collatérales. Il se termine par de petits
renflements appelés terminaisons axonales.
L'espace entre 2 cellules nerveuses se nomme l'espace synaptique.
L'ensemble des membranes et l'espace synaptique constitue la synapse, lieu de transmission de
l'influx d'un neurone à un autre.
2 4. Les fibres nerveuses
La myéline est une substance isolante formée à partir de prolongements des membranes plasmiques
des cellules spécialisées que sont les cellules de Schwann dans le Système Nerveux Périphérique et
les oligodendrocytes dans le système nerveux central.
Les fibres nerveuses sont de 2 types.
2 4 1. La fibre myélinisée
Elle est couverte de gaine de myéline. La cellule de Schwann s'entoure autour de l'axone de la fibre
du système nerveux périphérique laissant contre celle-ci une partie de sa membrane.
L'oligodendrocyte émet des prolongements cytoplasmiques formant la gaine de myéline des axones
du système nerveux central. Ce manchon de protection ressemble à un fil entouré d'une gaine
isolante qui augmente la vitesse de conduction de l'influx nerveux.
Les cellules formatrices de myéline sont séparées les unes des autres par des espaces appelés nœud
de Ranvier. C'est au niveau de ces nœuds que le signal électrique est en contact avec la substance
intercellulaire environnante. Sur les portions de myéline, il n'y a pas de contact entre le signal
électrique et l'environnement extérieur, le signal effectue alors de grands sauts. C'est ce qu'on
appelle la conduction saltatoire. Le temps de transmission est donc réduit.
2.4.2. La fibre amyélinique
Elle est dépourvue de gaine de myéline Mais, possède une gaine de Schwann constituée de cellules
de Schwann non déroulées.
A noter que les cellules de Schwann et les oligodendrocytes servent aussi à nourrir l'ensemble des
fibres nerveuses.
2 5. Fibres nerveuses et nerf
2 5 1. Fibres nerveuses
Un axone et sa gaine de myéline forment la fibre nerveuse. Les fibres nerveuses qui partent du
système nerveux central vers la périphérie sont appelées fibres nerveuses efférentes :
Si elles alimentent un muscle squelettique, elles se nomment fibres nerveuses motrices,
Si les fibres se dirigent vers le système nerveux central, elles s'appellent fibres nerveuses afférentes,
Si elles transmettent des informations en provenance de cellules ou d'organes sensoriels, elles se
nomment fibres nerveuses sensorielles ou sensitives.
2 5 2. Le nerf
Un paquet de fibres nerveuses parallèles enveloppées dans une gaine de tissu conjonctif forme un
nerf. Un nerf peut se diviser plusieurs fois au cours de son cheminement ou bien s'unir avec d'autres
nerfs.
Il peut contenir aussi bien des fibres motrices que des fibres sensitives (= nerf mixte).
2 6. Classification des neurones
Les neurones sont classifiés à partir de différents critères :
2 6 1. Selon le type de prolongement cellulaire :
Les cellules multipolaires,
Les cellules bipolaires,
Les cellules unipolaires.
2 6 2. Selon leur fonction :
Les neurones efférents ou neurones moteurs ou motoneurones : transmission des ordres à partir du
système nerveux central vers les cellules exécutrices,
Les neurones afférents ou neurones sensitifs : transmission des informations à partir des récepteurs
vers le cerveau ou la moelle épinière,
Les interneurones ou neurones d'association : s'interposent entre neurones efférents et neurones
afférents, ils reçoivent les informations sensitives et les relayent vers les neurones qui véhiculent
ensuite les réponses. Ils sont dans le système nerveux central.
2 7. Substance grise et substance blanche
2 7 1. La substance blanche
La substance blanche contient les axones qui sont les prolongements des neurones. Ces
prolongements particulièrement étirés et longs sont entourés d'une gaine de myéline et de cellules
de nature non nerveuse participant à la structure du tissu interstitiel neuronal : la névroglie qui
nourrit et protège les cellules nerveuses.
Le rôle de la substance blanche est d'assurer la conduction de l'influx nerveux entre deux centres
nerveux consécutifs ou entre un centre nerveux et un nerf.
2 7.2. -La substance grise
Tissu appartenant au système nerveux central (encéphale et moelle épinière) de coloration grise. La
substance grise qui constitue en quelque sorte la partie noble du système nerveux, contient les corps
des neurones.
Elle est située en surface du cerveau et du cervelet ou en profondeur de ceux-ci, sous forme de
noyaux gris. La substance grise se trouve également à l'intérieur, au centre de la moelle épinière.
Elle est constituée essentiellement des corps cellulaires des cellules nerveuses et d'autres cellules
non nerveuses formant la névroglie (tissu interstitiel) permettant d'assurer protection et apport
énergétique à l'ensemble des cellules nerveuses.
La substance grise a pour rôle de réceptionner les messages et d'analyser les informations afin
d'élaborer les réponses.
3. Les cellules gliales
Ce sont des cellules de soutien et forment la névroglie. Il en existe de 4 types :
Les astrocytes ;
Les oligodendrocytes ;
Les épendymocytes ;
Les cellules de la microglie.
Contrairement aux neurones, elles ne peuvent pas déclencher ou transmettre l'influx nerveux, Mais,
remplissent des fonctions de protection, d'alimentation et immunologique pour le neurone.
4. L'influx nerveux
Si le neurone sert de messagerie, les messages donnés ou reçus sont transportés par l'influx nerveux.
L'influx nerveux est un potentiel électrique se déplaçant sur un axone après que le neurone ait été
stimulé.
Il existe un état de repos (potentiel de repos) et un état actif (potentiel d'action).
4 1. Le potentiel membranaire de repos
Les milieux extra et intracellulaires contiennent des particules chargées. Les 2 secteurs sont séparés
par la membrane plasmique.
Les ions K+ (potassium), Na+ (sodium) sont chargés positivement et les ions Cl- (chlore) sont chargés
négativement. Il existe d'autres ions négatifs et positifs Mais, Na+, K+ et Cl- se retrouvent en
concentrations élevées et sont à l'origine du potentiel de repos.
Les charges de même polarité se repoussent et les charges de polarité opposée s'attirent.
De part et d'autre de la membrane, il existe un potentiel c'est-à-dire 2 polarités opposées. Le milieu
intérieur est chargé négativement et l'extérieur positivement. Les charges négatives en excès à
l'intérieur de la cellule sont attirées électriquement vers les charges positives de l'extérieur. Les
charges se rassemblent alors en une couche mince sur les surfaces interne et externe de la
membrane cellulaire.
Il existe dans la membrane plasmique un système de transport actif qui repousse en permanence les
ions Na+ hors de la cellule. Au repos, la membrane est très peu perméable aux ions Na+, ne
permettant donc pas à ces ions de pénétrer dans la cellule. Par contre elle est perméable aux ions K+
Mais, insuffisamment pour compenser la sortie des Na+.
Il y a donc un déficit d'ions positifs à l'intérieur de la cellule.
Cet " équilibre instable " est maintenu grâce à la pompe Na+ K+.
4.2. La propagation de l'influx
Le neurone produit un influx nerveux en réponse à un stimulus.Cet influx agit ensuite sur l'organe
cible.
Le stimulus peut être conscient (ordre volontaire) ou inconscient (sans le concours de notre volonté :
battements cardiaques, mouvements intestinaux...).
Il doit être suffisamment intense pour déclencher le passage de l'influx nerveux.
4.3. Le potentiel d'action
Le stimulus crée le potentiel d'action. Il doit être assez fort pour déclencher l'inversion de la polarité :
C'est le stimulus seuil. Lorsque celui-ci est atteint, même s'il dépasse le seuil, le potentiel d'action se
déclenche avec la même amplitude.
Les phénomènes membranaires ne sont plus dépendants de la force du stimulus, c'est la loi du tout
ou rien.
Les ions Na+ entrent de manière massive dans la cellule. Le nombre est plus important que les ions
K+ qui sortent, ne permettant pas de compenser cette fuite. Cela entraine une inversion de la
polarité membranaire.
Elle devient positive à l'intérieur et négative à l'extérieur. Cela correspond à la phase de
dépolarisation. Il y a ensuite un court délai pendant lequel la membrane ne peut pas répondre à un
autre stimulus. Cette phase réfractaire protège le neurone d'une excitation ininterrompue.
Puis la membrane revient à son potentiel de repos : c'est la phase de repolarisation pendant laquelle
les canaux des ions Na+ se referment et les canaux de K+ s'ouvrent brutalement. La membrane
retrouve sa polarité de repos.
Le potentiel d'action se propage en provoquant une dépolarisation des régions voisines. Il produit un
potentiel d'action et ainsi de suite tout le long de la membrane. Il n'y a qu'un sens possible pour
l'influx nerveux c'est celui qui s'éloigne du site de stimulation.
La vitesse de l'influx le long de la membrane dépend du diamètre de la fibre et de l'épaisseur de la
gaine de myéline.
5. Les neurones et les synapses
5.1. Structure d'une synapse
Une synapse est formée de 3 parties :
Le neurone pré-synaptique : extrémité ramifiée d'un axone formée d'un bouton présynaptique
contenant des vésicules remplies de neurotransmetteurs,
La cellule post-synaptique avec la membrane post-synaptique qui comprend les récepteurs pour les
neurotransmetteurs,
La fente synaptique entre les cellules pré et post-synaptique, remplie de liquide extra cellulaire.
Les synapses relient les neurones entre eux, entre neurones et cellules musculaires (plaque motrice)
ou entre neurones et cellules glandulaires.
5 2. Fonctionnement d'une synapse
L'influx nerveux arrive au niveau de la synapse provoquant la libération dans la fente synaptique de
la substance chimique (neurotransmetteur) contenue dans les vésicules du bouton synaptique. En
effet l'influx nerveux arrivant au niveau de la fente présynaptique entraine l'ouverture des canaux de
calcium.
Ce sont les ions calcium qui permettent la libération des vésicules dans la fente synaptique.
Les molécules de neurotransmetteur libérées se lient alors avec les récepteurs spécifiques de la
membrane postsynaptique.
Pour éviter une action prolongée du neurotransmetteur, il est ensuite transformé en une substance
chimique inactive qui retourne dans l'axone terminale qui l'a libéré.
5 3. Les 2 types de synapses
Selon les effets que le neurotransmetteur a sur la membrane post synaptique, les synapses peuvent
être excitatrices ou inhibitrices.
6. Les neurotransmetteurs
Les neurotransmetteurs sont des substances chimiques qui sont libérées par les neurones
présynaptiques et qui agissent ensuite sur les neurones postsynaptique ou sur d'autres cellules.
L'acétylcholine présente dans les synapses cholinergiques. Elle est un neurotransmetteur majeur
dans le système nerveux périphérique. Elle agit surtout sur la plaque motrice,
Les monoamines regroupent la dopamine, la noradrénaline et l'adrénaline,
La sérotonine joue un rôle dans les états de conscience et l'humeur.
Les peptides (endorphines).
Le GABA (gamma-aminobutyrique).
Ils participent à la commande de nos sensations et de nos comportements en ayant une action sur la
membrane post-synaptique soit excitatrice ou inhibitrice.
