ESSAI DE DEFINITION DE LA CHEFfERIE

EN PAYS BA~rIILEKE
J. C. BARBIER

GRASSFIED IONes AND CBIEFS AND

~10DERN POLITICS
P. NCHOJI NKWI

; •, : ~ : :; ~ . ~ 1. j 1l , ' l'
........-.._ _ •. ~_ •• , _ . _ ~ . - .... -.............. ..-.. .......-0..

r
c ~ C-~
7 CENTRE DES SCIENCES ECONOMIQUES ET SOCIALES
(CSES)
~SSAI DE ~)EFINITION DE LA ~HEFFERIE EN PAYS BAMILEKE

~r

J.C. BARBIER, Sociologue de l'ORSTOM (1)

~RASSFIELD RINGS AND (~HIEFS AND MODERN POLITICS

by

p. NCHOJI NKWI, Leeturer, Dept. of Sociology

University of Yaounde

.-

YAOUNDE, 1977

(1) cet artie1e a été rédigé dans le cadre du sujet de recherche

nO 5322 inclUs dans les accords de coopération scientifique
entre l'ORSTOM et l'ONAREST.
 1
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Copyright ONAREST - J .C. BARBIER t - NCHOJI NKWI - 1977,

Droits de reproduction et "d'àdaptation soumis pour tous pays à l'auto-

1
risation écrite préalable des dé[Link] du copyright. Sont autorisées
les citations et reproductions de figures accompagnées des références
bibliographiques.
1
AlI rights re6erved. No part of this book may be translatcd or reproduced
by any means without the prior written permission from the copyright
1
ownerso Quotations and reproductions of drawings can be made only wi th
bibliographical references.
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 Ces deux arti cl€ls'stFr; oies 'cilefferièsdes ,plate'aux de l'Ouest
ducà:rneroun, ont été 'rédigés':sur'l'invitation de Jean-Pierrè WARNIER
qU1, après-avo1.r étudié 1<-; :chèfÎeriè:ManKon et la région au8ud-Ouest
de Bamenda, 'prc;posa" à tous':i€ls chercheurs' ayant travaillé' en pays
, "Ugrassfields" ou', y' travaillant, de se' réunir en co [Link] pour 'pz-o câder-
à une analyse comparative e b entarrte~: une ré:flexi,otr'~ollective.'

r ' > l l é ' j . à : 'le colloqueinterzlkt;iona·i du' CNRS'réuni en 1973, à l'ini-

tiative de C~TARDITS ef conaa cr-ê à l' histoi:.~t"j'dUCam~'ro~n'-(jiContribution
de la recherche [Link] Log î.que âl' histàir~ des 'ci';"'ilisatfons du Cameroun")
~'i~dt ~ë~miSà plus'leurs do ces cherchEn:l'~ (x); C de 'sa .re!lcohtl"er~p61ir la
pi-emièr~ 'foils' et' dep!'é'sentcl' dès c~mmtiriicatio;'s' ctlsceptihl~s de s'Èlrvir
à l'élaboration d'uneo'histoi;-e d6spo~ulations dé ~'Oue2;tdu 'Oamez-oun ,

.: La dhtû' de', ce ~oB. o'qu~7'''g~~sk:iieldsi.i" n ,:a",[Link] ,:e?lcorè été dé cidée

. "r . .';" . '. .1. ....: . . -:.: ;ô"~.~: - :~: ': . .'.: '~ . ," .:.,",. .
,.' "mais nous né 'pouvons que ê-OU11ai'tè"i' que la r-encont.r-o Eà 'fasse car les
......
'monographies
. .. '.
act'u~llèment r6aTisécs' rep:-é'sentcn~: des" étuden" ponctuelles
: ~

.
-",

'di tri ci:[Link]-t' g ~n~t-alisti tiès "sa)l(;" urie I CO ~:;:.o~t~'tit>ri:' pi'éaln b lé entrê '
~:. .

ellé's.'~Quel;::est le':fèmël. ·cbmml.mè~~,;i,c [Link]' ces cheffériès des

iplateaux

~',::/ d~'~ Ir Ouè:st~ du Came~oun '1 -Q'[Link] ért·; ~bnt 'lc~' dif'fér~ncè~ importantes ?
... ' Queilè& Sont leurs' évolutions' hiètoriques' au";"delà d~s "évèn~ments locaux
:éirconstanciels ? Br~f, il 'est"ûrge:nt-de':dépass~r:énfïn
- f' •
' la vision d'un
terraùi. particulier, aussi rfch~: soi t-il~ p6iir en.'glober une réÊ,i;iori en-
tière'~ il est également h.Q cessaire'\:iè dêp~sscr le 'ciivage a'ctuel': en-tre
. . •• :.. ' - . . .'. ~ 1. . " , . '" .• • . ,..".. :.

chercheurs travaillant en pays' anglbphone'et'célix' qui'oeuvrent en pays

• '. .,'., • • " , • • • • 1

'frnncophone. J'.P. WARNIER' de par Sa fbrmati-on universitaire américaine

et son origine françaisê'~ de :par'-~ü~s{:; ae s relations [Link]ïqties,
était effectivement bien placé pour lancer ce projet.
, ,-~ ...

, ' 'NOUS' e'i3pérons que ces:"atti6l'ès;' 'qui ne t,c:,il:t que' des' esquisses
à partir de travaux limités, contribueront à ce projet collectif •
.r ..:.
'~.,:
. "'" • '. ~ 1

(1) avaient participé à ce colloque: BARBIER J.C., BRAIN R., DILLON R.,
• " - - ·-··CH-I-kVER .s.. ,.....}1me--GEARY...[Link]....C.4,.,._4.KOE.Y~~E- ...I ..-,- .De ..LATOUR.. DEJEAN .C.H.,
l' • -TAR.D;I:TS 9., WARNIE,f{, J "P." WIHLHELM H,;' t V09RIIP~VE ~. .':.:i
~. . ' ':'''' •• ",: j, t.' ~ J . . ~ . :./-:' :.. : ." r~ -....
. ! .:',',.... I l . _'......
 1

'Thesebo articles [Link] among~ the. Plateau tribes

1
of Western andNOrtb-Western Cameroon were written at the invitation of
Jean-1?ierre Warni~r, who from his~tudy of the Chiefdom of Mankon,'
made a calI to aIl scholarswho haveworked or are still working among
'..the GraGsfield tr;bes, tocome _together for a .comparative [Link]· 1
a collective. refleJiion at a colloqium.

Already in 1973. an International Colloqium.(CNRS) was organised

1
. . . . . - .

'Ô,
[Link] of C. Tardits and it,. wascqnse~rated ~.o C~me:t:0~J1 ..
History (, Contributions de la: recherche e bhnc [Link] à l'histoire.d~s
1
civilisations du .Cameroun'). _This colloqiurn permi tted many(x) ~cholars
·to come toge-ther for the first time [Link] present papersrelate~tp..
1
thehisto~y of the peoplesof Western Cameroon •

. The date of the "Grassfield Colloqium' has not yet been announced
butwe feel strongly that this get-together should come off since mono-
graphs already realised represent gener~lised studies without any attempt
1
at a co-ordination.. Whatis the common basls of aIl the chieldoms of the
Western Plateau of Cameroon' f What
? i are their important difference-s ?
1
,~..... t:. p

What are their historical [Link] seen beyond the local circuIDstantial 1
events ? In short, there ia an urgent need to go beyong parochial studies,
no matter how rich, in. order to embrace the ..errt Lr e region. It is equally 1
important to go beyond the present cleavage between shollars working. in
. • o'. .

anglophone countries and those who are working in francophon? territ~-

ries. Jean-Pierre Warnier,who .has received and American university f9r- 1

mation, and whois a French, and giving his scientificaffiliation, was
precisely weLL. placed to launch this project. ,'.. 1
We hope that these articles which represent an outline of very
limitcd studies, will be a con~rib~tion tothis collective project. 1
J.C. Barbier, P.N. Nkwi 1
---~_. __ . -J"Uly 1977, Yaounde

The following [Link] ad r : Barbier J .C., Brain R., Chilver E.M.• ·,

1
Mme Geary-Mühle C., Kopytoff 1., de Latour Dejean C.H.~ Tardits C.~
Warnier J.P., Whilhelm H., Voorhoeve J •. 1
1
1
 '':''. '
..:; ..

,'l. .' . ~

: • ~.r .

...., '. ..

. ,. .. :.:.:~ 1 . \'''' 0' .'... : .'~

" " .:. i.';-, :.i.. ..

", ': . _..ï.1. ;

.~SSAIPE
. ..,
pEFINITION
.....
DE LA CHEFFERIE EN PAYS BAMILEKE
~~-~~~-~~~~---------.~~--------------~~----------~--

:,' .. ' ..
"

. . I;

J:C. BARBIER
.. , Sociologue del'ORSTOM

"
 •
- 2 -
1
.!r~~.cription phonétique
1
La transcription des termes locaux a été faite selon un alpha-
bet phonétique où toutes les lettres se prononcent. La lettre u doit 1
par exemple 8tre prononcée comme le "ou" du français.
1
Cet alphabet simplifie la prononciation pour le lecteur non
initié aux signes phonétiques. Nous avons cependant été obligés d l i n - 1
troduire les signes suivants :

qui correspond au ~ de l'alphabet international. 1

Il s'agit d'un son entre le u e~le
...... ' _._! d~
_ fra~çais.
_ _
~ _4~ .~

1
qui correspond au a de l'alphabet international.
Il s'agit d'un son entre le ~ et le e du français •
1
• le coup de glotte a été rendù par un apostrophe (,).
1
Les tërmes locaux sont soulignés.

Nous aVOlli~ écrit en majuscule les noms propres dont l'écriture

1
correspond à l'orthographe en usage dans l'administration.
1
1
1
1
1
1
1
1
1
 - 3 -
.... !

Sur les plateaux de l'Ouest du Cameroun s'est constituee une

mosaïque' poli t'ique dont l' élém~nt' de ~ase est la ~hefferie généralement
:de petite taille. En' Pays b~ml16ke propreme~t 'di t:~ c'e~t-à-di~e'la~
pa~{iè SU:d~oue~t' de cea pi.~tea~x," i.1'·'dimensi'~n· des ch~~fferies varie' de
moin:s de 500 à pr-ê s '~e 50'.OO"C)- h'abi tant~ (1). La. piupart d'entre elles
:(p~~~ d~s- 3/4/ n~, dévas~eni p~~ ies J 5~Obohà.bi tants •
.... '"'.:" '-,.:'i.. " .....~ . . ,J ~~:~~.:~~_.: ~;- .':' :... : "~. :;t· --:.. ..T:· ..r.J, .,~~

0,_,, '1 ••. ~, ,; .,' or (", ~.~~ ; -;. •... _ "." .

A l' intéri'~ur" de' chaque -chefferié~ le'- pouvoir est centralisé en
.,.. . : . . ". i, \.,- ..-:.:!:: ... ;".'. '"'-.' . .::-'. .' - ._. ; ".:" r . . . ; .r , ~ i l',)

,la personne dl un chef dont 1 t appe La t Lon var-Le selon les régions:" !o;.rn.e

:.~~
, à Ko~,
. -;",
'f6:n: daiLs
~: . ,,~ . ' ,.. ;.
lar~gi~m
,"; "', . . '
d'/ B~~~~d~,'fo"~~ris'-
", '."' -
~:l"'" .: ' .
la région
..'; "'.'
d;;'Baf~~~';~,
. . '"

-
mf'e 'ciâns lit partie' méridionai-e"'du Pays b1:tmilèké (dépa'rtements du' Haut-
Nkam et du Ndé) l,~. da~s les' peti tes chefferies de la zone fores-
:.:' t,i~re, . ~tc~. ~:De's ass,?,c).~.tio_~s;,:',~·~ 1()t~:bles gr~!:;i.:tent autp,?r de ces
:', clièfs. . ,",' . 1", .~ .... ,..{.l'~ "":

-r r t ",:" # j ... .. ) :~~':' ... ~ - i

-
.,. . . . . i ,,": .. i ,

JCette mDsàt~uc decheffèries' se d~stingue ne~tement de l'ensem-

ble' du Sud du Camer6~ où les po~~l;tio~s' se ~o~:t <~fg'~ni,~ées, en général,
~ , " en sociétés "acéphales ~t lign~g_~res. Dans la partie mé;[Link]~ale du Pays
,,-barnilékG, le contraste est' Parti culîèrernent net et nous 'pouvons dessi-
,..... :. -f "j" ····"f :. • ,. • .- •. ~ . ," ,.;' . . .;. ..\ .

..
\. • • " .:- . • . '

'ner hne véritable frontière entre dés populations

'
organ:iséés
. . .
selon deux .:..

logiques très distinctes (2).

.''. , ... ...... : :,,#, . . . . ~'. .~ .'
i' ",' '

Apparemment on serait tent~1 de cr().i,re, que . cette [Link]èrc re-

l

.,
.couvre
'
uneruptu:re écologique
. ' ,.
: d'une pa r-t. 1. desplateawc
,.' . . '.
de plus de,
1200 mt recouverts d'une ~avane arborée et que les premiers explora-
teurs allemands appelèrent, "grasslan,d" . (3); et d'autre part,une zone
lie for~t dense et humide (4).

(1)~Dlaprès les données des recense1Dents administratifs deaannées 66/67,

nous avons dénombré près d'un' vingtaine de chefi'eries de moins 'de
500 habitants. Ce chif~re est·un minimum càr un grand' nombre·a..e ces
'petites chefferies ont ~té regroupées administrativ~ment dans des
uriJ.tés p Lus grandes, perdant ainsi leur "[Link]épendimce. Bandjoun est la
; ]?luSL'grahde'; chéfferie .bamd.Lêkê et sa population peut<~.tre estimée,
en 1977, à environ 46.000 habitants.
,. '-,'(2}'S':c:-"Ëiiù3Ii:R ':';'-'ii~t; 'E;~;-l;,s~~-ï~"ti'~~î~ entr~ l~s 0 ulatiërï~"ba:lniléké
'.. ' 'et tes&.-Nd~m - a para tre in Recherches et Etudes Camer-ounadaea ,
n? f1 t 1977 ( Yaoundé, ONAREST)
(3) L1administration anglaise traduisit mot à mot "grassfield": l f appel-
lation s'étendit au début de la colonisation française aux populations
elles-m~mes :les grassfieldc Cependant le succès du terme "bamiléké"
apparu dans les usages administratifs 'pour désigner les [Link] td ona
de la partie francophone, restreingnit le premier terme à la région
de Bamenda, c'est-à-dire à la partie anglophone.
(4) cf, carte phyto-géographique du Cameroun par R. LETOUZEY t in ATLAS
DU CArŒROUN (IRCAM).
 - 4 -

'Enfa:it, l1habitat·bamilékén'est nullement prisonnier de ces

plÙteaux de' l' Ouest. Certes ces d ez-nd er-a- présentent de nombreux:' avanta-
ges"par·[Link]; à là,czone·forestière:csols·en génél"al~plus fertiles
car ê Labor-âa à partir de: [Link]â chèe basaltiques ·qu'un passé
géologique:-fortement marqué par le ~ volcanisme y à laissées ; climat
plus salubre du -fait de l'altitude ce qui' raréfie les ~pidérnies tant
pour les hommes que pour les animaux (5), et permet le développement
dl Un élevage' (volailles, [Link] , porcins et bovins ).c-dans· de bonnes condi-
tions; ote.' Mais des activités ê conomdquee vorrt faÎ't dés cendre de nombreux
. Ba~ilék~ en zonè forestière, .§t· tes derniers ~'y sont ·trè~_bieD adaptés:

.. "
'

Ah XIXème siècle, des'groupes bamiléké· desèéiident dans J.a par-

tie septentrionale de l'actuel département du Nkam, entre. les
vallées du Ndé et de la Makombé. Ils sont à la fois poussés
par quelques raids des Pa-Môm (Bamoun), et à la fois-attirés
par les riches palmeraies de cette région. L'exportation de
palmistes et drhuile de palme vers la eSte, devient en effet,
partir de 1850', l:;f pretnièrespéculation deI' économie do
à

traite •
.~ -. C'est dans le cadre de l'.économie de plantation que l'émigra-
tion bamiléké Va transformer, d'une façon spectaculaire, la
zonoforestière correspondant au département du Mungo, à partir
. des, années vingt,•. · , c ' ; - "

L'adapt~tion des éléments bamiléké en milieu urbain est, d'autre

part, tout à fait remarqu~ble puisque nous assistons actuellement à 1
l'émergence d' une véritable bourgeoisie d'affaire d 'originebamiléI~é.

pès lors,. le paysa~e bocager qui a·pu si bien se développer sur

1
les terres riches des épanchements basa~tiques des départements de ,la
Méno~i
..
et de L~ Mifi, n'est qu'une réalisation lnrmi d'autres de l'agri-
. .. .. _ - ..'-' _._-_. _ 1
un
, -~ -~ -~-'-' ,

" culture bamiléké,lj.é~ à une ?ituat~on de--su~p~uplement'ét à habitat

dispersé. Il he saurait êtrè
4 • •
tenu pour un' modèle généralisé et idéal:
• i.. _. ;. . '
1
dès .que les sols se prêtes moins b Le.n à, une; ag;riculture. pez-manenb e et
que la pression démographique se relâche, nous assistons à un: déserre-
." ~ _:';' '.. '.-' -~ . :'; . .. ~. ~ , 1
. ".
. (5) La :t:ratcheur .de .1' alti tud~;.:p'rov?que ccpendanb des maux pulmonaires •
... __
..
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1
 ooo ]:' 1
'to.

3QOOO-
1
TAILLE DES CHEFFERIES EN
PAYS BAMILEKE (1966/~7)
'2.5000

'2.0000-

1ft
1
-~
1:
1

.a .
~

2- moins de ~QOO habitant s = *"5

~~ 15000 rn...
'. ".
.?..
de 1000 à 4-999 habi~an~s=4-S
~ ,
[Link]lit 5000habitants et plu~ = 33
10000-1 1. 2-
. 1.. TOla\ ~111
, 2
::: . JI 5
t2
suce .. ? . 11
.-,8 11'2.
-'-'~M.t-;;\ -.;
- --, ~8
..,'_.~_:'",'_4
, lii_,~::
"
;::::::l::=:~::::::h~, >-
"......

1000 t . ' '.'" '. ",. __ ' : ::';'=:==::::.:':=

30 nbre de cheff eries 4-0 45
10 1 10 '.
 _. 5 -

ment du bocaga, sinon à sa disparition au profit d'une campagne ouverte

cultiv0e avec de longues jachères •. D'ailleurs la "campagne" a toujours
été un complément nécessaire a l'économie bocagère (6)

Il est clair que les arguments que nous venons d'exposer quant
à l'inexistence, dans le cas de l'Ouest du 'Cameroun, de tout lien struc-
turel entre les milieux kcologiques ~t les formations sociales .et poli~

[Link], militent aussi pour le rejet d'une explication du "dynamisme"

kconomique des Bamil~ké par les conditions clim~tiques (7).

Les sociétés bamiléké bien qu'ayant su utiliser avec profit les

conditions naturelles des plateaux de l'Ouest, n'ont donc pas un destin
exclusivement lié à ces plateaux, et peuvent se développer IIS0US d'autres
cieux u• De m~me, nous pensons que les sociétés acéphales et lignagères
ne sont pas l'apanage exclusif des zones forestières. Nous voilà donc
renvoyés aux structures sociales de ces sociétés, et plus préciseraent
à la genèse de leurs institutions, pour expliquer leur différence de
consti tution.

Nous ana:[Link] d'abord les principes fondamentaux qui diffé-

rencient, les sociétés acéphales et lignagères, les sociétés organisées
en chefferies. et les royaumes. Puis no~s. insisterons plus particulière~
. .
ment sur les modalités de passage d'un type d'organisation politique à
un autre: du ~ignage d'une société acéphale à la chefferie de petite
taille. et de la chefferie au royaume.

(6) crest ainsi que les cultivatrices de la reg10n de Njo (Bandjoun)

descendent chaque jour l'escarpement du plateau afin d'ouvrir des
Charaps dans la vallée du Noun.
'(7) cf. par exemple. la thèse de SANMARCO, 1945, Les BOmiléké du district
de Dschang. Exem le de l'influence dU'climnt sur la vie [Link]ène au
~meroun. ~nn. Geo., T. LIII-L V, p. 223 - 2 •

_
". ~ ."
 6 -
§
: j."

§ §

Que ce soit les sociétés acéphales du Sud du Cameroun ou les

chefferies des plateaux de l'Ouest, nous avons à faire à d~s sociétés
organisées sur la base de lignages. Trop souvent, les analyses des
:pol~ticologues des sociétés étatiques africaines disso~ient arbit~ai­
rement les études de :p~renté et les structures politiques. En~fait, les
. . ' .

institutions politiques des- chefferies et royaumes, pour maintes socié-

tés africaines, s'articulent étroitement-avec l'organisation lignngère.
Le· jeu d~ la par~nt~' conser-ve ~rès s~uvent une· diinen~ion politique, y
compriodans les sociétés traditionnelles de type ét~tique (8).

C1 e s t pourquoi nous devons préciser l'acéphalité des sociétés

du Sud du Cameroun, car le seul qualificatif de lignager n'est pas, à
notre avis, suffisant pour caract~~iser un type d'organisation politi-
que. Il en est de m@me' de Ii expression "société segmentaire" car le
processus de segmentation, qui utilise généralement les'méCânlsmes de
la pa~enté (scission automat~que à chaque génération), pourrait ut ili- ""1
• ser éventuellement ~6canismes hors de la parenté. D'autre
' d'autres
. . .
1
part, les unités de b~se des sociétés lign~gères et acéphalés dériv~nt
plus. souvent de scissions circon~tancielles (par exempiè à la suite de
1
conflits entre collatéraux, entre "ainés" et "cadets") que de segmen-
tations ·à caractère automatique. Nous réserverons donc le qualific,tif 1
de "segmentation" à un type de sociétés comme celle des Nuer étudiée
par' EVANS PRITCHARD. 1
De part et d'autre de la "frontière" qui sépare les populations
bamiléké de-la partie méridionale des plateaux'de l'Ouest, des popula-
1
tions acéphales du Sud ,du Camerûun, nous avons donc à·faire à des so-
o , . ' . '

ciétés organisées sur la base de patrilignages (9). Ces derniers sont

1
(8) cf. C. TARDITS - Parenté et pouvoir politique chez les Bamoun. in
L'Homme, janvier-juin, 1973, nO 1-2, T. XIII, pp. 37-L;9.
1
cf. Robin FOX - Anthropologie de la parenté, une analyse de l~ co~­
sanguinit6 et de l'alliance. 1972, Paris, Gallimard.- L'auteur donne
üne définition du lignage et du clan à la page 50. Cette existence de
1
\
pntrilignages n'exclut évidemment pas l'existence de parentèles ma-
trilinéaires, voir m~me de matrilignages. Dans la partie nord-ouest
des Plateaux (région de Wum entre autres) ce sont même des [Link]-
1
ges qui sont à la base de l'organisation territoriale. Notre analyse
des groupes de parenté est faite à partir de nos enquêtes qui concer-
nent ln partie m&ridionale du Plateau bamiléké. 1
 LES POPULATIONSdesPLATEAUX de

L'OUEST du CAMEROUN

,.

NiGE RiA

5
•

• VILLE
et hni e
4•
- Limite- administrativ
,
.m dit 900 :a1500 m
1p•
L-----C.~~_.....:..._~Y..-_ _ ---L- __J
 - 7 -

'.-epérables par un vocabulaire clanique chez les DibUm, les Mbnng",

.i~~s popu'l,a tions de l' ensem~le Bakossi-Mbo (10) t etc. Les clans nommés
peuvent 8tre [Link] reliés. à un an cê t r-e de la tribu afin de rendre
compte de l'unité socio-culturelle exis~ante, chaque clan apparaissant
alors dans cette construction idéologique comme fondé par un des descen-
dants de llanc~tre
. . '.
(cas nO 1). En
. rays bamiléké, les patrilignages sont
juxtapos&s et n'éprouvent pas le besoin de s'·invente.r. un an cê tir-e commun
selon le mythe d'Adam, dans la mesure.où le ~ien entre les patrilign<:1.-
ges·. est précisement de nature directement politique, et est caractérisé
par La seule [Link] un territoire où règ:neun chef (cas n? 2).

Chaque patrilignnge bamiléké se définit par la référence à un

notable fondateur du lignage : la famille d'un tel~ A moins d'oubli
circonstantiel, on peut situer historiquement ce fondateur car ses
descendants sont censés connattre les liens généalogiques qui les re-
lient à lui. Chaque "famille" est une unité en principe exogame et les
filles reçoivent une appellation honor~fique, un nom d'éloge, qui l'iden-
tif~e nu patrilignnge de. sa mère. Par contre, aucune limite n';cst fixée
. à l'endogamie .: les mariages [Link] sont .nombreux, et au"';~elà,
les Bnmilûkéépousent volontiers des filles des populations voisines qui
sont organisées selon d'autres principe~.

Le fondateur d'un patrilignage est en général un chef, ou du

moins un de ses successeurs a-t-il reçu ce titre. S'il n'en est pas
~insi, on trouve, à ia. t~t~ de l'unité lignagère, un grand notable qui
avoue avoir oublié de quel chef son anc~tre était descendu. Le sommet
d'une ~~ité familiale se trouve donc automatiquement sanctionné par
un titre de fonction politique. ; ..

Les coutumes de succession expliquent pnrfa~tement cette co~n­

cidenoe. De son vivant, le chef confie à son entourage (serviteurs les

plus prqches, épouses en qui il a confiance, notables amis, chefs voi-
sins, .etc.) le. nom de son sue ceeaeur-, ·Celui-ci est un de ses fils qui
s'cst distingué, non par son rang de naissance, mais par ses qualités
personnelles. Il héritera des biens (terres,' épouses, droits matrimo-
[Link], biens ma térieJ,.s) et des fonctions du dé·funt t( ti tre de notabilité).

(1) cf. EJEDEPANG KOGE, S.N. - 1972 ... The tr::[Link] a people:
th~kossi. Yaoundé, 354p., multigr.
 - 8 -

Il'conservera!son nom individuel, mais acceptera

, aussi [Link] de l'an-
.

c3tre fondateur 'qui est [Link], et éventuellement le nom

d'un anc@tre 'prestigieux, manifestant ainsi la parfaite continuité
de ln lignée des successeUrs.

Tous les descendants de l'ancêtre fondateur s'adresseront au

successeur contemporain pour le culte des ancêtres ,et pour traiter de 1
tout problème important. Nous insistons sur cette cohés~on sociale du
'patrilignage-bamiléké car. elle ést t~ès'souvent ?ccultée par 1\1 grandel
autonomie des lignées à l'intéri~ur d'un même patrilignage : la vie .
familiale quotidienne se déroule en effet au niveau de ces lignées et
non des patrilignages.

Le c~11l1te des ancêtres illustre ."parfai tement le jeu des lignées 1

à l'intérieur d'unm~me patrilignage. Dans le schéma ci-joint C1, C2
etC3 sladresseront à C pou; pratiquer le culte des ancêtres B et A.
Cependant C2 n'aura plus besoin'de passer par C pour célébrer la mémoirl.
de B1 : il passera par 1"' intermédiaire de cr, Dans ces conditions, la J
lignée issue de B1 disposera d'une'grande autonomie lui permettunt entr
autres de ~enir des réunions familiales. Si la lignée issue de B1 émi-
gre à une distance suffisante, par exemple sur le territoire d'une chef~
ferie lointaine, il peut arriver que les individus de cette lignée ou-
blient volontairement ou involontairemen~ leur patrilignaged'origine e~
se présentent alors comme un lignage-indépen~~nt. Les liens f~miliaux
'peuvent 8tre au contraire soigneusement entretenus p~ur servir. de supporl
à des transactions commerciales. La référence à la chefferie d'origine
peut parfois suppléer h~ référence aU patrilignage d'origine lorsque. 1
celle-ci est perdue, la chefferie d'origine est alors considérée, comme
~ne unité exogamique avec laquelle on évitera de contracter des allian-
'ces matrimoniales. 1
Parallèlement au, ,culte' des ancêtres, la pratique 'du fên illustre 1
également à la fois cette cohésion du patrilignage et ~'autonomie, de~
lignées. Cette pratique concerne les objets trouvés dont on ignore le 1
propriétaire, par exemple une chèvre errante. Aujourd'hui la gardarmerie
. . ..... . .\'
en hérite, mais autrefois l'objet était apporté au frère qui a } -rité
du père., Laqu eL ira le porter ·aunotab1e si tué à 'la t~te de La L.:e;née,' 1
1
 , Ancêtre éponyme
tcndateor de la tribu (unité
. \\ ~ endogame)
\~

~ ~ l:l ~
c Lans (unités exogame s)
1
fondes par des fiLs de
1 .
l ancêtre

• 1 1
CAS nO' bakosi- mbo CAS n' 2 patrifignages bam 1Leke

. , ;

CULTE des ANCÊTRES en pays BAMILEKE

.A héritier
1

A 6 non heritier
fil iation
t succession
la
1 _Q-+ culte de
8 1 l' ancêt re "A"
~r-::>1- a - -+-.....-..

1
1b1

1.
_b.1.. - .. '.', - _ _ ..... __ 04- ,,--~
C2 a + b C, a + b c a + b
 - 9 -

~' }quel ira le porter au .chef à' la '. tête cru' patri lignage , ce dernier
p~hvant à son tour transmettre l'objet à un 'autre chef vis~à-vis du-
,que} il se [Link] t une fi lia ti on patri linéaire.

D'une façon générale, les fondateurs de lignée, .c~est-à-dire

ceux qui ont hérité d'un crâne, possèdent un titre de notabilité. Ils
l'ont reçu .par héritage de leur père, ou bien directement du chef qui
~ ainsi sanctionné leur importance démographique et sociale. Dans le
cas'où lrhéritier n'a pas encore accédé au rang de notabilité, il re-
cevra nuanmoins l'appellation honorifique de nze qui signifie qu1il a
hêrité. En règle généra1e,on ne peut pas élever un fils plus haut que
son père tant qu'il est vivant.

Ln juxtaposition d'unités .1ignagè~es indépendantes au seîn d'un

m6rne territoire et la relation directe que ces unités entretiennent avec
un pouvoir: politique centralisé, en quelque sorte au-dessus de l'org~ni­

sation lignagère (11) t lefait, a uas l qu.' un même groupe familial peut
constituer à lui seul une petite chefferie indépendante, facilitent
.. l'incorporation de certaines unités lignagères originaires des sociétés
acéphales'-:t 1ignagères avoisinantes. Celles-ci ont m~me participé à
lu fondation de multiples cheffe~ies et ce processus 0. été général à
la périphérie de l'ajre ethnique bamiléké. Citons les caS suivants
pour la partie méri~ionale du Plateau bamiléké, d'Est en Ouest :

- les fondateurs des chefferies Nunga, Bu1àng et Keyébo (arrondissement

de Tonga), sont originaires du Pays yambéta (région de Baiia) ;

les petit~schefferies Mb!am, et Subjang se réfèrent àun lieu dit

en Pay? dibnm ; .

~ à la chefferie Né (Bana), les habitants de Kotcha ont introduit les

'instruments et les rythmes musicaux de la' _zone forestière i
".f.

.! .

(11) Certes le chef bamiléké est à la tête du patrilignage le plus

important de sa chefferie, mais c'est d~vantage en tant que chef
politique p1ut8t que chef de famille qu'il est considéré par les
autres unités 1ignagères.
 - 10 -

des originaires [Link] Plaine des Mbo ont fondé plusieurs chefferies
de:kï. région de Ds chang et de Fontem (12); , .

- il en est de m~me du Pays Widékum d'où sont parties den populations

actuellement installées sur les plateaux, au Sud-Ouest de Bamenda
(13) etc •••.

L'apport important des populations de la Plaine Tiknr'au peuple-

procède également du
-
ment des ,Pays mem (Bamoun) et nso (Banso) et de' la région de Bamenda,
,

m~me schéma.

Les chefs ,bamiléké situés au voisinage des,populations orga-

nisées selon les principes des sociétés acéphales, ne sont d'ailleurs
pas avares pour décerner l'appellation honorifique de "chef" aux atnés
de lignage les plus importants avec qui ils entretiennent des reLï.tions
. .,
commer-cda Lee , C'est le cas paz- exemple de plusieurs chefs de famille
dibum gratifiés, par les chefs bamiléké de l'actuel arrondissement
Bana, de l'appellation de mf~~ De même, Long Mayouk qui fut chef admi-
nistratif du Canton Mbang de 1917 à 1954, reçut une délégation de grands
notables de la' chefferie voisine Né (Bana) lols d~s cérémonies accompa-
gnant'son installation officielle. Long Mayouk essaya d'ailleurs d'ajou- 1
ter une dimension traditionnelle à son pouvoir administrntif" en se fai-
sant sculpter un tr8ne par des artisans bami16ké, ~t en adopta~t le
standing et le comportement 'des chefs voisins.

1
•
(12) R. BRAIN -The Ban~wà (Western Bamiléke). Communi~ation au Colloque 1
International du CNRS 24~28 septembre 1973. Paris; CNRS, "Contribu-
tion de la recherche ethnologique à l'histoire des civilisations
du Cameroun". ' 1
(13) J.p. WARNIER - Ra ort de base·sur l'histoire pré coloniale de la
Chefferie de Mankon de artement de la Mezam • Communication au Col-
loque International du CNRS 2t-2 septembre 1973. Paris, CNRS,
"Contribution de la recherche ethnologique à l'histoire ~es [Link]-
1
sations du' Camer-oun!", ..'-
;"., . 1
.. .

1
~" ",

, ,

\\

1
1
 11 -

. Si dans la pratique, l'adoption des structures de la chefferie

., . . .
b~miléké par des éléments originaires des. sociétés
. \ " . . acé[Link] ligna-
'. .:
.

gères ne r-econ t r-e : .jio.s d'obstacle majeure, et s'est vérifiée au .cours

de l'histoire (13bis), il n'en reste p~s moins que ce passage implique
1'adoption d~ principe d'organisation sociale et politique radicale-
.... ; ment [Link]érents. Nous sommes en effet en présence de [Link] dis-
tincts do~t nous allons maintenant analyser les oppositions structu-
' 0-, :

relIes •. ! .

(13bis) Nous ne ~raitons .pas dans cet article du problème de l'appari-

tion même de la chefferie sur les plateaUx de l'Ouest' car,.l
notre connaissance, aucune tradition orale jusqu'à présent re-
cueillie n' autorise à présenter des hypothèses en ce domaine.
Nous venons seulement d'évoquer ici, l'adoption par des éléments
périphériques de l'organisation en chefferie sur le modèle des
chefferies préexistantes sur les plateaux de:l'Ouest.
 - 12 -

La chefferie bamiléké peut êt~e reduite à un seul patrilignage:

celui du chef qui place certains de ses fils, avec le titre de nza
(région dé Bana), aux quatre coins de sa chefferie pour y développer
leur propre descendance (chaque n~a est ~lor~ à là t~te d'une ligné~
- -
autonome). Selon les avatars des mouvements migratoires, unecheff~rie
peut m8meêtre fondée par une lignée détachée de son'patrilignaged'ori-
gine. Nous pouvons donc avoir une· coincidence pratique éntre une unité.
familiale et une unité politique. Cette coincidence n'est cepèndant-qu'ap-
parente car, dans le cas bamiléké, cette structure politico-familiale
reste ouverte à l'mmigration d'autres éléments sans que ces derniers
soient contraints d'entrer dans l'unité familiale pré-existante,' c'est-
à-dire de s'y assimiler par manipulation généalogique. Il leur suffit de
slinstuller à c8té des groupes lignagers déjà présents et de reconna1tre
le pouvoir politique du chef règnant (14).

Le chef règnant est le propriétaire foncier de son territoire.

Il a le droit d'installer qui il-veut 'et là où ~lveu~. En règle générale,
le chef utilise les-esPrces disponibles pour installer de nouveaUX arri-
vants car déloger quelqu'un ser~it lui signifier qu'il est indésirable
dans le territoire de la chefferie. L'installation d'une personne par le
chef équivaut à un droit d'usufruit pour le bénéficiaire et sa descen-
dance. Le territoire d'une chefferie est occupé ·selon cette dynamique de
l'inatallation : le chef place un certain nombre de grands notables qux
quatre coins de sa chefferie et il peut en confirmer d'autres qu'il a
trouv~sur place. Il les installe de façon à ce que chacun puisse y dé-
velopper sa propre descendance. Il s'agit en terme d'administration
territoriale de véritables chefs de quartier qui rendent compte au chef
politique de ce qui se passe dans leur quartier.

Ces notables principaux ont"une charge héréditaire qu'ils trans-

mettent de père en fils, de même que tous les notables de la chefferie.
.1
1
(14) Nous pr-oca sons , chef règnant, car il existe de nombreux chefs con-
quis (mfe ntie dans la région de B3na) qui, tout en gardant le
titre de chef et la responsabilité de leur quartier, sont dépen~ants
1
politiquement vis-à-vis de la dynastie règnante. \

1
1
 - 13 -

- Le quartier n'a pas_de limite territoriale_précise: c'est un

- '
~~eu dit où s'est fixé un notab~e important autour duquel gravitent
d'autres notables de rang infé~ie~r. Le quartier se définit plus par
une référence au notable principal que par un territoire délimité, con-
trairementa~x limites de la chefferie qui, elles, peuvent ~tre marquées
par un fossé de 2m de profondeur en cas de situation conflictuelle avec
la chefferie voisine._

Peuvent ~tre ainsi chefs de quartier :

les ~fe ntie (chefs que le chef règnant a conquis mais qui sont restés
ave o leurs gens) ;

-
lesnza qui sont des fils de chef ayant particulièrement mérité;
-
ils- font évidemment partis du patrilignage-de la dynastie-règnante,;
mais ils- ont ~té i~stallés comme grands notables hors' du quartier
géré directement par le chef règ~ant (Fum~é)

les n~embé sont d'anciens serviteurs qui ont été installés par le
ohef aprèn leur temps de service et qui ont reçu une responsabilité
territoriale; ils ont souvent le titre hon~rifique [Link] ;.

les-Plb~ (15) p~uvent être-des-notables hors·du patrilignage du chef

et qui ne sont pas passés par la catégorie des serviteurs.

Ces titres desu~tabilité constituent le sommet de la hiérarchie

coutumière, et c'est/les grands notables que le chef s'{[Link]-
ministrer sa. chefferie.

Chaque notable installe donc à son tour,_ sa propre descendance

dont certains éléments seront titrés-soit par lui-m~me s'il est ~fe ntie,
Boit directement par le chef règnant. Il installe aussi les gens que le
che~ lui envoie: nouveaux arrivants, serviteurs ou fils de chef q~e le
~hef veut insta~ler, etc ••• Le ch_ef.. règnant a lui-rlê~e son pro~r~ quartier
qu'il gère directement : f'umbè , Il y installe sa descendance directe,
des servi t~urs,e_t des- ~ (la mère du chef est installée dans sa pro-
pre ooncessioh lorsque son fils est intronisé ohef, puis elle transmet
cette concession et son titre à ses héritières).

(15) la lettre ù correspond à un son entre le u français et le i.

 - 14 -

Lorsque l'espace qui relève de l'autorité d'un notable que le

chefconsid~re comme, ~hef"de quartier, ~st déjà ~aturé, l'installation
se poursuit en t~che d'huile sur-les espaces voisins. Les nouvelles
conoessions dépendant a'Lor-s de l 1 autorité du notable qui contrôle l 'es-
pace où elÏes sont'install~es, bien que sur le plan familial - par
exemple pour le cuIta des anc&tres - les intéressés continuent à se
référer au notable qui est à la tête de leur lignée.

Dans les chefferies où la densité de la pop~lation est élevée,

la popul~tionde chaque quartier est devenue très hétérogène et l'obser-
vateur ne retrouve que difficilement le schéma p~écédent où chaque grand
no [Link] a installé "ses gens'! autour de lui. Les groupes familiaux sont
dono juxtaposés, voir même imbriqués d'une faço~plus ç>u moins complexe
scIon la pression démographique, sur le territoire d'une chefferie. Il
. .' . '. .

y a donc à terme une nette dissociation entre une première installation

qui respecte le principe de la patrilocalité (le père installe ses fils
autour de lui) et le jeu des installations une fois l ' espace occupé";
,-=J)ans [Link] dernière si tua t Lon , 'l_e rôle des têtes de lignage est de
moins en moins ~mpor~ant et'ic' chef politique peut"a6cro!~re ses inter-
ventions directes en tant que propriétaire foncier, révèla~t ainsi .une 1
structure politique au-dessus des groupes de parenté.

~ promotion des serviteurs illustre également cette primauté

du politique. Qu'importe en effet lepatrilignage d'origiJle du serviteur;
il peut m~me ~tre un immigré isolé, tout à fa~t ,étranger aux groupes
1
de parent~ présents dans la chefferie (15bis). Il sera installé après
des années de service et gratifié d'une concession, d'une ou pluoieurs
1
femmes et d'un titre de notabilité selon les qualités personnelles
qu'il aura déployées durant so~ service et selon la reconnaissance du 1
chef.
1
(15bis) Des serviteurs étrangers étaient souvent utilisés pourex&cuter
les décisions du chef qui impliquaient une expédition punitive
contre un sujet récalcitrant. C' étai t les "fe:fe", terme parfois
traduit en français, mais avec quelque exagération,par bourreaUX.
1
~"
, . " .... ·;'v
1
, j

1
1
 - 15 -

Outre cette dimension politique de l'installation des lignées, le

pr-a.n [Link] terri torinl constitue une nettedifférenc~ par r-appor-b aux
.l.~

sooiétés lignagères e~ acéphales. Dans 'ces sociétÉ:s, les lignées qui

émigrent continuent â se r~férer politiqJementâ leur gr6upe d'or~gine,
m~me si la distance en emp~che l'application concrète. Le groupe d'ap-
partenance est l'unité lignagère. Par contre, dans 10 cas bamiléké,
l'~migré dépend du chef sur l~ territ6ire do qui il est installé. Les
liens familiaux ne sont pas niés, ·peuvent même être utilisés dans les
rE![Link] inter-chefferies t mais ils··n€ définissent pas l' appar-tenan ce
politique •

.';-.' Cette pr-Lmau tê du poli tique sur la parenté ne signifie· évidem-

ment pas que le jeu de la pa~enté n'a pas d'efficience au niveau politi-
que (16). Il faut rappeler â cet effet l'i~por'tance de la parentèle ma;'
trilinéaire qui fait qu'Ego a dés' relations de solidarité avec toutes
les femmes qui·ont des liens de consanguinité avec sa mère, et tous les
enfants masculins de ces femmes -donc un réseau de relations~ qui peut
,
s'étendre sur plusieurs chefferies - Il en est de m~me d'Ego par rapport
au pntrilignage d'origine de sa mère: il en est le mékat, c'est-à-dire
,.

le neveu maternel pour tous les membres de ce pntrilignage et â- ce titre il

reçoit un nom d'éloge (17), le ndaE. Il sera toujours le bienvenu dans
la chefferie d'origine de sa mère, pourra s'y installer s'il le veut,
et jouera les arbitres si la chefferie où il est installé entre en con-
flit avec la chefferie d'origine de sa mère. Enfin, le régime matrimonial
du' nl~ qui permet aux chefs et aux grands notables de capitaliser des
droits matrimoniaux (les fillec d'une femme donnée en mariage sans dot
reviennent au donneur,' en principe â .leur grand père maternel ou â son
successeur,· et c'est ce dernier qui décide deleur destinée matrimoniale)
est un instrument entre les mains .de la hiérarchie coutumière pour, à la

(16) Ceci justifie pleinement une approchè parentaliste comme celle de

Charles Henri DE LA TOUR DEJEAN dans Sa thèse sur Bangwa : ;Bangwa,:
LI. parenté et la famille dans une chefferie bamiléké du Ndé au
[Link]. 1975 - 295p., mul tigr •.---
(17) of. J. VOORHOE\Œ.: Notes sur les noms d'éloge bamiléké. 1964,
in C.E.A., nO 15, vol. 3_4, pp. 452-455.
 - 16 -

fois se rallier les. divers [Link] parenté qui coexistent sur le.
territoire de la che:t:ferie , (en. s'en faisant' dea alliés) .et étendre
son influence au-delà des fronti~~es de leur chefferie.

Le .pouvoir centralisé en la personne du chef est évidemment une

diffé[Link] fondamentale par rapport aux sociétés lignagères et o.cépha-:
les. On peut se , demander à ce propos s'il
.
n'y a pas un lien étroit .
~

entre l'existence d'un pouvoir centrali~é et l'hétérogéné~té du peuple-

ment. La personne du chef, au-dessus des groupes de parenté, a~parait .
en effet comme un arbitre nécessaire pour la coexistence de ces groupes 1
de par-errbê .Le peuplement des plateaux de l'Ouest s '·est ,réalisé progres-
s..iver:lent par de multiples mouvements .migratoires concernant toujours
d~s groupes restreints, voir même des individus isolés. Dans la. for~t
1
du Sud du Cameroun , par contre les déplacements concer-nanf les société/:?
acéphales et lignaeères mirent toujours en branle des groupes familiaux
\

'non éclatés, pat exemple une lignée cad~tte se séparent de la lignée

atnée •.

Il serait sur ce poi~t intéressant de comparer la genèse 4es 1i

chefferies de ,l'Ouest du Cameroun avec celle des chcfferi,es Kirdi du..
Nord du Cameroun (18) où le peuplement est également très ;hétérogène~
1
1

~
, "

h.. personnalisation du pouvoir politique. ne ~taccompagne pas

automatiquement'd'une concentration du pouvoir entre les [Link] du chef.
Ce dernier est certes la clef de voûte d'un système politique, mais il
ne peut confisquer d lui seul ce pouvoir politique. Des associations de 1
no~,bles se réunissent chaque j~ur et n tour de r~le au palais .~e la
chefferie. Elles. délibèrent en présence du chef ou d'un représentant du 1
chef, des "affaires du pays". Les notables sont donc largement consultés
avarrt tout~ dééision' importante. Parml.·èè'i3 notables, ies"karÎ'lVe,ont ', ....
'd'ailleurs' procédé à l'intronisation du ,chef règnant et se sont occupés
1
(18) voir par exemple l'analyse de la chefferie Mofu par [Link]: VINCÈNT
1
où nous retrouvons l' existence-· de chefsconquis conecz-van'e letir
titre, leur pouvoir rituel 'et la" ge~~ibn âe leur quartïer à l'égal
des ..mfe ntie bamil&ké.
Le chef et L.. pluie chez les mofu, [Link] du Nord-Cameroun ~
\ ~.~
1
TëDntribution ~ l'Etude des formes du pouvoir politique).
in Cahiers du r.....n boratoire d t [Link]-opo Log i e , n 221 du C'NRS, n? .1,
1975, pp. 137-164.
O
- 1
1
 - 17 -

de sa for~ation politique. Un tambwe, de la catégorie des serviteurs,

est toujo~rsp~ésent~au côté> du chef et'Aor, titre rappelle que le
chef a besoin d' ~trefreiné dans ses, excès éventuels : 'ltambwe"signi-
fie: le père du fou ••• et Tambwe a le droit d'intervenir pour apaiser
la colère du chef sans risque d'être rabroué

Liée à la centralisation du pouvoir, existe dans les chefferies

bamiléké une" force repressive constituée. Certes la représsion opère
aU niveau surnaturel par les r~tes : ·par exemple. le kunga, dans la
région de Bana , est une association qui, indépendamment du pouvoir. du .
chef, est chargéede débarrasser le territoire de la chefferie de toute
force perverse, notamment des sorciers malfaisants. Il faut rappeler
ici que le chef bamiléké lui même, lors de son intronisation,est doté
d1une puissance surnaturelle en ingurgitant une mix~ure dont des graines
de ~ sont l'élément essentiel, ceci afin de pouvoir dominer la force
surnaturelle des sorciers. Mais en plus de cette répression par les
rites, le chef dispose d'une force manu militari en l'existence d'un
corps de serviteurs qui sont àla fois ses domestiques, ses messagers
et,si besoin est,ses polici~rs. Une catégorie de serviteurs, les !~

sont t1Î~me spécia-lisés dans les rudes besognes de poli ce : expulsion

des indésirables, punitions corporelles, condamnations capitales. Nous
sommes donc loin des sociétés acéphales où les condamnationss'expri-
ment seulement par une réprobation de l'opinion publique, les malé-
dictions verbales d'un patriarche, ou à l'extr~me par des mouvements
de foule.

Enfin, 10 système de succession permet aux chefferies bamiléké'

d'éviter la gérontocratie qui règne habituellement dans les soci~tés

lignagères et acéphales. En pays' bamiléké, la valeur n'attend/~~Bnombre

des années: le fils méritant peut, du vivant de son père, recevoir un
titre de notabilité, par exemple celui de so~ s'il est fils de chef.
A la mort d'un chef ou d'un notable ce sera parmi ses fils, et non
parmi ses frères, qu'on ira chercher un successeur e~ ce dernier ne
sera pas forcément l'ainé. Le défunt aura pris le soin de désigner
aVant sa mort celui qui, à ses yeux,mérite de lui succéder et de
gérer le patrimoine familial qui est en principe indiviàible. C'est
 - 18 -

nin-si que, de nombreux 'notables et che.f'a. sont loin d' ~tre vieux. Les
notables les plus ~és ont évidemment le poids'de l'expérience, mais
le cl1vage n'est pas entre jeunes et vieux: il est entre notables et
individus sans titre.

Toutes ces différences que nous venons dénumérer nous autori-

sent' à faire de la chefferie bamilék~ un' système poli tique radicalement
distincte des systèmes politiques qui prévalent dans les sociétés
acéphales et lignagères. Nous 'allons' voir maintenant que ce système
politiqûe se différencie par ailleurs de ce que nous pouvons appeler
les royaumes~lesque1s relèvent du système: étatique.

, '

~ , 1

1
1
1
1
1
1
1
1
 19 -

; ..' '.-.' ".- .

§ §

La chefferie a été souvent assimilée aU système étatique à

partir de la typologie d'Evans Pritchard et de Fortes (19) laquelle
ne dist~ngue que deux types : les sociétés acéphales et les sociétés
; . ' : .
à état. Dans cette optique dualiste, la chefferie apparait comme un
royaume de taille restreinte et le chef est en quelque sorte un roitelët.

Cette typologie est vite apparue trop restreinte pour intégrer

la diversité des systèmes politiques africains et on a proposé d'y
ajouter un troisième terme : les sociétés à chefferies. Le pouvoir poli-
tique y est centralisé mais s'exerce sur un territoire et une population
restreints et ne donne pas naissance à un appareil politique développé
(cour royale, administration territoriale, forces de répression, etc ••• ).
La chefferie apparait ~lors comme une forme intermédiaire entre les
~ociétés aC8phales et les états, dans une optique évolutionniste. Or,
l'histoire de l'Ouest du Cameroun montre que le passage de la chefferie
au royaume (structure étatique) lorsqu'il s'est opéré comme dans le
CaS Bnmoun, s'est réalisé dans la violence et non à la suite d'une
• t _.

évolution inéluctable (la chefferie qui grandirait avec le temps). En-

tre la cl~~fferi~ et le royaume nous sommes amenés à constater une nette
rupture sociale et politique. N6us illustrerons cette discontinuité en
évoquant la formation des grandes chefferies bamiléké 'par des conquê t ea
de voisinage, puis l'édification du royaume m8m (Bamoun) au XIXO siècle.
Nous 111sisterons plus particulièrement sur les résistances, souvent
f~rou(~hes, qu'opposèrent les. popula tions 'victimes 'de ces chang ements ,
r~'sistânè~s qui 'témoignent de la conscience qU:e' ces' populations avaient
de la' modificati~n des rapports sociaùx fondamentaux.

"

(1'~) African Political System. 1940, Londres; Oxford University Press.

 - 20 -

Des faits de conquête sont fréquemment mentionnés dans le

processus de formation des chefferies bamiléké actuelles. Une chefferie,
qui au début n'est pas plus grande que ses voisines, entreprend l'ab-
sorption de ces dernières. Le processus est général, en liaison avec
la saturation progressive de l'espace •

.Le manque de terres pour installer les nouvelles générations

et les nouveaux immigrés amène en effet .tout chef bamiléké à convoiter
.. r"'

le~ territoires voisins. Cependant ~l trouve en face de lui d'autres

chefs de force égale et avec qui il n'e~iste'pas'un net'déséquilibre
dans l'armement. Les chefferi~s n'entretiennent pns d'armée permanente
et les rapports militaires sont qe même nature: on se bat à pied, avec
une machette qui coupe à la fois les troncs de bananiers et les t~tes,
souvent derrière un fossé profond, de deux mètres qui limite les deux
·chefferies ennemies. Quelques coups de fusils de traite tonnent sur
le champ de bataille et sont tirés. de part et d'autre, car ,chacun a
·pu se procurer fusi1s et poudre. En effet, même les .chefferies les
plus petites ont accès à cet armement du fait d'une situation de com~ 1
merce généralisé des produits europ~ens, aVQnt w~me la période colonia-
le, dans tout l'Ouest du Cameroun à partir des estuaires de la Cross-
River et du Wouri. Chaque chef exhorte ses troupes à l'arrière du
1
front des combattants car ~l est ~xclu qu'il reçoive un coup mortel.
Les i"e~mes évacuent les blessés, ravitaillent et encouragent les hommes.
1
Par surprise, des raids incendient
- . .
chaume volumineux.
l~s cases de 1.' ennemi au toit de
1
. . ,
Si une chefferie dispose d'un poids démographique supérieur
à celui d'une voisine, ce1.l.1':-cf répondra au dang ez- militaire ensusci.-
tant une vér~table coalition des petites chefferies environnant l'élé-
ment belliqueux. Ce i"ut par exemple le cas"des chefferies Né (B2..lk1.),
l
-
et Nka (Banka) au XVIIIo et XIX O siècle, dans le département actuel
du Haut...Nkam , qui .11.e pur-ent jamai~ _~~.éll~ser entièrement leurs ambI tions
de domination territoriale. ,.
"

,
1
 - 21 -

M~me conquise, une chefferie aura toujour~ tendance à reven- "

diquer son indépendance et à faire sécession avec l'aide d'un chef
voisin. Des rancunes tenaces durent encore de nos jours en maints
q~~rtiers,naguère chefferies ihdépendantes, et qui attendent toujours
un contexte.' favorable pour recouvrir leur statut antérieur

En dépit de l'agressivité de certains chefs qui effectivement

désiraient agrandir leur territoire par ambition et pour répondre à
là pression démographique des nouvelles générations à installer,
. la '.

chefferie initialement de petite taille ne put guère [Link],..

mensions par l~ seul jeu de sa dynamique interne (19a). Elle arrivera:
très vite, après quelques succès locaux, a un territoire pratiquement
non extensible car rencontrant d'autres unités politiques aussi bien
armées qu'elle et d'un poid démographique comparable.

Ce seront des évènements externes qui décideront de la forma-

tion dea grandes chefferies. Celles-ci se constitueront surtout au
XIXo siècle et dans une zone exposée aUX raids des &~li-Tchamba, puis
des ~~I~~~ (Bamoun), c'est-à-di~e la face orientale du Plateau bamiléké,
de ~ (Banso), à Nganeté (Bangangté) en passant par ~jo (Banjoun). Ces
ra3:ds créèrent une grande insécurité et les populations n'hésitèrent
pas alors à se . rattacher à des pôl~s
.
d'autorité
. plus forts. Elles
acceptèrent. plus volontiers, que leur chef se. soumette à un chef'
vo~sin plus puissant, susceptiblede'les protéger plus efficacement.
Cette q~Llité du chef,' protecteur de sa population, eut raison des
chefs, les moins actifs. Une restructuration s'ensuivit qui abou~it à
la physionomi'~ politique actuelle de l'Est du Pays bamiléké.

Les Bali-Tchamba'devancèrent l'arrivée des Fulbé à Tibati

(1830) et à Banyo (1835) de quelques années. Venus du nord, ils firent
irruption dans la partie nord-ouest des plateaux sous forme de ra~ds
de [Link] puis d'une installation définitive à Bali' et dans la plaine
. .
de Ndop, Leur 'cavalerie se heurta, au niveau de La : chefferie de Bafou,
c

aux haies de système bocager, à la mouche tsé-tsé, ainsi qu'à l'ardeur

des guerriers bamiléké. Défaits, le.s Tchambas'éparpillèrent et un grou-

(19a)·G. BALANDIER : Sens et Puissance.- Paris, 1971. PUF.

 - 22 -

pe ~urait séjourné dans la vallée du Nou d'où i1 repartit en emmenant

quelques éléments bamiléké avec lesquels i1 fonda la chefferie Ba1i.
Ce groupe semble avoir quelque peu bousculé les chefferies bamiléké
, -,
de L~ rive droite du Noun~ entre autres Njo dont le chef.~eréfugi~

à Britié. Ces évènements corrésponden~ sans doute aux IImystéri~ux"

raids des ff~a~Ny.i" que R. DELAROZIERE (19bis) présente comme d'origine
inconnue.

. ! ;
Peu de temps' après, les cavaliers fulbé bousculèrent Mbuembue, "
chef des !:oa-Môm.' Ce- dernier se ressaisit,: adopta. la technique ..~é.fen~iye
des Tilk~r qui consist~it à entourer la partie centrqle de la chefferie
d'un profond lossé, et Pl1t battre à son tour un groupe fulbé ~u;i. mena--
çait de nouveau Foumban. Après cette victoire, l'histoire môm (19ter)
.
raconte comment Mbuembue "prit la lance de guerre" et vainquit 48 chefs
-
voisins: "Autrefois, les Pa-Hôm n'étaient pas riches, lorsque ~fuuembue
devint roi, il les fit riches, même les gens de basse extraction de-
vinrent riches; aussi Mbuembue fut-il loué m~me·par les enfants"
(19ter p. 26).

Ce processus de conqu~tes de'y6i~inage par u~ chef apparaiss~nt

.
comme' un protecteur opportun err face d,' ~ danger extérieur se répéta'
,
1
dans '~ seconde moitié. du XIXo siècle, ~ette fois-ci au bénéfice de
Nga~~ti (Bang~neté). Le danger extérieur est représenté alors, FOur les
. 1
popul~tiolW b~milék~ par les raids Pa-Môme Le successeurs de ~lliuembue,
~be~~k~~ adopte en effet les chevaux fulbé ce qui lui permet d'inter- 1
venir stW de plus longues ~istqnces. Les comb~ts ~e font toujours à
pied, mnis les dé[Link] en éhevaux
joutent à l'effet de surprise~ Les P~-Môm
et les attaques nocturnes a-
bousculèrent les Ba-N~~y,té
1
ainsi que d'autre petites chefferies dont Nunffa. Ils
la vallée du Ndé qui coïncide avec la limite septentrionale de la zone
at~eignirent ainsi
1
foreatière du Sud du Cameroun. Le 'chef des Ba-NganBté contre-attaqua,
1
(19bis) TI. DELAROZIERE : Les institutions politiques et sociales des
populations dites bamil~ké. in Etué[Link] Camerounaises, n 05-2:)O.:26,
27-28, 1949. , ' : " , !., , . .
1
(19ter) Histoire et coutumes des B~mun~ rédigé sous la'directiondu
Sultan Njoya, et traduit par H. MARTIN, 1952, IFAN, Douala,
.. 271 p . . . . o.'. .- ...-.... -" .•- -., \~<
1
. - .. -. -_. ....•._.
1
,
" _

1
 \., n t:.. r- r- t:.. K l t:.. :;:, e 1.
DEPARTEMENTS
BAMILEKE

d.l apre' s [Link]

Atla s Régional Ouest '2
5·
30'
éche Ue : 1/ 500000 5:
30'

S" 5°

..., o"
 - 23 -

et les traditions orales 'locales (19quart) mentionnent même que Nl'[Link]

II "s'excite à[Link] lt et traverse le [Link] dans l'autre sens pour
~~cer lui aussi des attaques noéturnes contre,les villages dépendants
des :Ra-Hem
i . ; .:

C'est. précisément à .La suite de la première contre-attaque,

sous le règne de Nbiatat que les mêmes, traditions orales situ'ent la'
conqu@te (ou le ralliement) de 9 petites chefferies sises entre N.e;anEjté
et la vallée du Noun.

Une fois ~'onstituée, la grande chefferie présente une force dé-

• : ' t

mographique nettement supérieure aux p~tites chefferies voisines. A

ar~es égnles, ell~ les dominent et ces dernière~ ne préservent Leur
autonomie qu'en acceptant une ~lliance qui ressemble fort à un protec-
torat.

L'~chat de nombreux fusils de traite, la multiplication de ces

. ' . .
fusils par des forgerons cooptés et travaillant directement pour le
chef, l'adoption dé
,
che~aux ., dans
.... -
le cas m8m. accentuent en termes
.

guerriers l'inégalité du rapport de force entre les grandes et les

petites chefferies.
. .\ .

. .

La situation militair~ n'exp~ique cependant pas tout. Certes,

elle déclanche un processus de formation de plus grandes unités poli-
tiques et permet donc un remodelage d~ :J.a mosaï~ue initi?le,qui était
cona'td, tuée de petites chefferies, "ç~pendant il nous faut introduire
;Le niveau ê conomique Pour [Link] r la persista,nce .de ces n~~[Link]
unités politiques
. .
(19bis). Celles-ci auraient pu, en effet, se dissou-.
. . . . . " ,

dre après l'orage passé. Or il n'en a rien été pour les raisons suivantes:

(19qu..'trt) Histoire de la chefferie de [Link]é, recueillie par le

Comité de Langue Bamiléké de Bangangté et traduit par Joseph
Nkwenga. 1965, in ABBIA, nO 9~10, pp. 91-129.
(19bis) Dans la région que nous .étudions, ce n'est donc pas le facteur
économique qui déclancha la formation de grandes unités politi-
ques. En'effet la situation économique qui' prévaut au XIXO
siècle dans l'ensemble de l'Ouest du Cameroun est valable· pour
toutes les chefferies des plateaux du i;it du~ caractère. diffus
de [Link] [Link].•..[Link] donc ipr-è cLpd t à notre ô

'avis d'aligner la formation de ces grandes chefferies et du royau-

me ~(Bamoun) sur La thèse de MAUNY concernant la genèse des .
grands états de l'Afriqüe Occidentale en [Link] avec le déVe-
loppement du commerce à longue distance dans' cette partie de.
11 Afrique. '
 - 24 -

Le trésor du palais est le siège: d'une accumulatian du surproduit .

et de biens réservés au chef. Cette accumulation est, pour le moins,.
proportionnelle à·la population contrôlée. Elle donne au chef les
moyens pratiques de sa politique interne (récompense des serviteurs
fidèles et des notables dévoués, cooptation d'artisans, etc ••• ) et
externe, (cadeE;lux"royaux" à un chef voisin et ami, etc ••• ).:II en
est d e m~l1,le de la capitalisation en" pousea et droits matrimoniaux;
é

.:pn.r le che f. • r' -,>.

Bi€:n que la circulation des produits· reste diffuse et que toutes les
chefferies, quelque soit leur taille, en bénéficient, il n'en reste
'-pas' moi'ns 'que ies"[Link]~s des 'plus grandes: cheffe'ries,'Jouis'sant dlune
plus {[Link]éputation, drain~nt à leur profit [Link] e de biens de
traite et de p~oduits locaux.

[Link] le cas môm ([Link]), la mise en [Link] économique du ter-

ritoire nouvellement conquis fut menée d'une façon systématique sous
le règne de Njoia, àla fin: du xrx- s'iècle (20). La société 'mtSm dÙ.t
d'abord f.:'..±re· face a.u pr ob Lême : posé par'a fuite d'une grande partie
de k. population qui n'av~it pas accepté d'êtr~ dominée. L~s ter~es:
d~venus disponibles furent attribuées· aUXNjidont la plupart sont des
1
fils et des serviteurs annoblis du Chef (21). Dans ceS nouveaux domai-
nes, les N~ y installèrent les membres de leur lignée, et y ajoutèrent
des'eGclaves capturés lors des nombreux'rards et guerres.'En' se procu-
rë'.nt des captifs et en les intégrant immédiatement, sans les [Link]
dans un statut inférieur, la so ciété môm trouva la main d' oeuvre qu~'
lui manquait.' Le 'contrôle des palmeraies de la vallée du Mbam facilita
l'approvisionnement de la régÜm de Foumban en [Link] de pa Lmè , Par
ailleur~', :ta circulation des produits 'commença à se faire sur' de plus·
- grandes distances et de véri bab'Lea cara~anes'allant-(l' une' frontière à
une autre du royaume furent organisees .. ·Les .Pa'Môm devinrent ainsi des.
intermédiaires' importants .: : entre, les Bamiléké et' les.:commerçant's
1
~~ pour la kola, entre les: Ba·' Nso e;t les Bami;Léké pour- la diffusion
des "batiks" :(draps de coton teints avec de 1'indigo selon ·la technique
1
des réserVes'brodées), entre la zone forestière et le nord pottr les
produits; de traite, etc •••
. Î' :. ~ •
1
».
(20) C. TARDITS a analysé cette mise en valeur économique à partir,du
pouvoir central politique. Bamoun (Parenté et pouvoir 'politique
1
. op. déjà ci té: in note 8..· . .-
chez les Bamoun ;.. Cameroun) ,

(21) Noblesse royale et noblesse palatine distinguée par C.:TARDITS. 1

 - 25 ...;

Ce développement économique, joint au mode d'exploitation du

te'rritoire à partir de la capitale (les Nji~ y ré[Link]. en pez-manen» .'
c~), provoqua l'apparition spectaculaire d'un fait urbain précolonial
à Foumban , CI est une véritable ville de 15.000 à 20.900 habitants qu~"
les Allemands découvrirent lorsqulils:prirent contact avec !iioya. Ceci
signifie l'apparition d'une couche sociale dominante qui échappe aux'.
travaUX aericoles : le chef et son entourage (femmes et serviteurs),
les grands notables, les artisans"des serviteurs et notables que le
chef assigne fréquemment aux tâches de commerce, etc •••

kl'intérieur m~me des grandes chefferies, l'accroissement du

pouvoir du chef va. ee faire au çlétriment de la périphérie." Le chef de
pluS en plus puissant n'hésitera pas à coloniser les quartiers de son
territoire en y installant d~s gens qui dépendent directement. de lui:
ses fils et des notables issus de la catégorie serviteurs. Ce noyauta-
ge est évidemment mal vu par les notables des quartiers qui, se voient
de plus en plus étroitement surveillés. Les chefs conquis seront les
premières victimes de ce nouveaU rapport de force car ils seron~ de
plus ~n plus négligés par le chef régnant qui n'a plus besoin de les
ménager. Aujourd'hui l'enquête historique d0it se faire, en maint en~
droit, minutieuse pour retrouver' la trace de ces chefs conquis dont
l'existence n'est révelée qu'avec beaucoup de r.éticence par les chefs
règnants.·

Ce processus que nous avons pu reconstituer à Né (Bana) au

XJXo siècle et à Nunga au début!duX~o siècle sous le règn~ de ~jatntu,

tendait de toute évidence à la forma;tion d'un, ~oyaurne. Dans les cleux

cas, ce processus n'aboutitpas'à cause des résistances rencontrées.

Né (Bana) eftt à faire face à des coalitions chaque fois qu 1 elle

voulu~'s'agI'~nd~~ etrencontra en face d'elle une rivale d'égale puis-
....... .. ".
~. ~-- - ' .. . ". .

Bance : la chefferie Nka. SurIe plan intérieur, l'ingérence du chef

règnant dans la succession de. certains chefs conquis, ceci afin de fa-
voriser ses pro~res candidats,"perturba gravement les relations admi-
nistratives. La co Lond aa t Lon agrï[Link]'d·es· [Link]~~sréc:[Link]'nquis
souleva de nombreux problèmes fonciers. Enfin la volonté manifeste de
réduire le pouvoir local de certains notables provoqua des rancunes
tenaces et freina l'intégration des unités dominées.
 .. 26 -

A: Nunga ce fut le m~me: échec. d'une pOlitique pourtant ambitieuse.

Sii;uée dans la vallée du 'Ndé," à,la· limite septentrionale' de la for~tt
[Link]" voulut· dominer tous les' pe td, t s 'groupes b a m d L ê k ê descendus en fo..
r6t, aU XIX·' siècle~' entre les'vallées duNdé et·de la Makombé-. Après
qu~lquessuccès 'remportés sur sa rivale Bazou qui voulait elle aussi
mettre la main sur les richespalfueraies naturelles de la région, NUnga
profita de la situation coloniale pour se si tuer comme chefferie .supè...'.
rieure et intermédiaire 'privilégiée 'dec'l'administration' allemande. A
ce titre, elle demanda l'intervèht{6n militaire du nouveau poUvoir pour'
dominer les Ba-BitChwa, puis tous les ~utres petites chefferies de 'la
zone forestiè~e~Des'se~viteursde Nja'ntu furen~ places autbritaire-
ment à leur t~~e, et ce n'est qu'en 1928, sous l'administration'fran~'
çaise, que ces' petites chefferies purent retrouver une "indépendance lt
qu1elles n'avaient jamais cessé de'réclamer.

De l'aùtre côté de la vallée du Noun, les Pa'M8m réussirent par

. contre a. constituer un véritable royaume. Ce passage se fit dans lu
violence. Une grande partie de la population: n'accepta pus là domina-
tion brutale aes ~·Môm et' préféra émigrer ce qui provoqua un vide dé-
mographique encore visible au jour-d ! hui (22).~ Les chefs conquis' le furent
dans une telle si tua tion d' inégali té qu'ils perdirent ln. plupart de .
1
leurs fonctions et ne purent maintenir 'un minimum d'autonomie. Ils.:
furent ravc..lés au rang de simples notables au profit de la noblesse.
1
royale at palatine. Ils ne purent que livrer un combat d'arrière garde.
Face à'un chef règnant qui s'appuya sur l'Islam à partir de 19 17 et
1
ae. fi t Sultan, une partie de la noblesse,' dévalorisée, .par le r-snf'cr-ce«
ment de ce pouvoir central, adopta le christianisme et n'hésita pas à 1
coll;:[Link] avec l'administration coloniale pour' aider à la réductio11
du pouvoir administratif du Sultan Njoya en 1923 puis à sa destitution 1
en 1931 (23).
, .

(22) En cela la rive gauche du No un n'est pas à· pr-opr-emerrt parlé un·-·

1
no 1ffi0ns land entre les Pa(Mômet les Ba'Njo, car le vide résulte
surtout de la 'seule initia tive des Pa' 118r.I. .. ,
(23)' cf.' Van Slageren.- Les origine~ de l'Eglise Evangéli ue du Came-
1
roun. éd. CLE, Yaounde, 972,p. 1 2.

r ,
1
.' ... ..
~ ,
1
1
 27 -

, N o u s constatons donc que ,l'évolution de"le:tpetitecheff(O!rie à

\,', .. "

la';grande chefferie rencontre une vive' résistance de la part des popu-

lations concernées, et qu'elle ne peut se faire que sur la pression
d'évènements extérieursmènaçantl'intégrité du groupe. Le pas~age de
'la èhefforie au royaume, qu'illustre parfaitement l'histoire ~ (Ba~'
moun) confirme cette 'analyse par la, violence avec laquelle il :stesi;·'
opéré. D~nstous les cas,les populations ont eu une vive consc~ence
que le pouvoir local leur échappait~ Elles étaient ainsi particulière-
ment' averties des différences entre la chefferie et lE:! royaume, touchant
à la nature politique desrélations entre le;pouvoir central et les uni-
tés qu 1 i l contr81e. Ce sont ces différences que nous allons maintenant
essayé'd'expliciter.

..:..;.
 l
- 28 -

A première vue, le royaume se distingue de la chefferie par

sa'dimension territoriale, mais celle-ci n'est que le résultat d'une
histoire de conqu~te et d~un nouveau rapport de force,entre le po~-.

voir central et les unités qu'il contrôle. La taille du royaume ne sau-

rait donc constituée en elle-même une caractéristique valable pour l'éla-
boration d'une [Link] nbus renvoie nécessairement à lto~ganisa~

tion interne du royaume et notamment à l'administration territoria~e.

La chefferie bamiléké offre à l'observateur une [Link]-

.
ffi1nistrative très complexe: à l'intérieur même d'une chefferie, il
est rare que nous puissions dégageruh modèle valable, pour· tous les
quartiers, et si nous y arrivons, ce modèle sera démpnti à coup~ sftr par
des c~s relevés dans les chefferies voisines 1 L'observateur est littéra-
lement immergé dans le relatif. Là, le chef règnant aura ét~bli ses
propres fils avec 1e titre de ~ pour diriger des quartiers, là aU con-
traire on trouvera un chef conquis qui aura pu préserver la plupart de
ses pré~ogatives. En fait, la relation que les notables entretiennent
avec le ponvoir central reflète précisement le rapport de force qui s'est
établi lors de la constitution de la chefferie et de son agrandissement.
Un chef conquis pourra ~tre pratiquement effacé de l'administration ef-
ficace de la chefferie ou au contraire maintenu dans uh rôle très actif.
Cette rol;:ition riche en stratégies individuelles se modifie const~mment

selon la personna1i~& des acteurs et leur aptitude à utiliser les évè-

nements à leur profit. La situation administrative est donc mouvante
et le chef règnant peut, par exemple, retirer la gestion d'un quartier
à un notable défai1lant au profit d'un autre notable qui lui est dévoué.
Il ne le fera cependant pas br~talement afin de ne pas susciter contre
lui une opposition trop forte, mais il adoptera une conduite insidieuse
à long terme. 1
Le royaume nu contraire présente une administration territoriale 1
plus uniformisée. En pays Môm, Njoya durant son règne, accorda des res-
pons~bilités terri~oriales à de nombreux membres de son lignage et à
des serviteurs annob1is, avec le titre de ~~. Ces derniers encadrèrent
1
lu population et 1e pouvoir central put donc s'appuyer sur des éléments
qui lui étaient en~ièrement dévoués. ~.
1
1
1
 - ...

-·29 -
: .... '."

,,\ Pans un ca s iext.r ême , que l'organisation'môm était loin d'avoir

', !\~ . "'. . : . " .: . . ... - : .

atte~nt,le royaume peut se doter de fonctionnaires qui représentent

po~voir' bentra{' ~u~rès . d~s. populations ,E;lt -qui
'.• ..i.

directement': le' peuvent

r. • ' . '.' . : • _ . . . ' . . : .

~tre amovibles. r : : ...,

~[Link] différence fondamenta+e entre chefferie et royaume

'.' .;. .,.:. , .

réside dans l'existence mê[Link] l'imp8t. Certes les chefs bamiléké

reçoivent de leur populati;n ie~- mQy~~s'~atériels de'leur politique.
Poulets t chèvres,'. épo~se~, .main· ci, oeuvr-e . ~ffluent : ~ü· p~lais et le 'chef- .
• . ". r • . . . . : : .' ,_. .. .. ". _ •... . _... . . _'• . .

oapt~ donc à. son profit [Link],surp'lus de la production agric~le.

et"'de 10. forc~ de trav~il. Se Lon le~' b~s~i~s dumo~ent, il. 'peut f~cile­
menf mobi,[Link] popul~ti~n pa.r l'inte~r;lédiaire des associ;tions.
'.' ."'. ' .t. .f", . . •....
.'
cou-
..... : ..

tumières où se:retrouvent çhaque se~aine le~ p~~[Link] de sa

<:hefferie. Né~nmoin~ cette', cir~ui~tion':des'pr~ci~it~,et:des'hommes au .. i.,

bénéfï.ce du, c~ef n~ ;'ev~t ~~s~n. c~r~ct~;~ a~tom~ti~~e : le chef a ccor de

àch~cun ~'" ter~~ d~nt .il'
_. . , . .
a bes~i~ 'sa~2 exi~~~
. . ., .', •
de"
' . '
r~devan~e~ fo~~i~res' . . • . f

en"contre part~~, et au'cun impôt annu~ï' n ~ est e~igé. En fait les contr~- '
buti~ns •• _
dqivent
,.' •.
~~qU~ t .'
rois"
.... .
êtr~" m~'tivées
. ::.~. _'. .• .
et' font'
~ .....:!. •
l' objet
."
de" délibér~: .
. • ... • .
v-

tionsà l'intérieur des associations coutumières. Si la demande du chef

ntapp~rai~ paS. suffisamment justifiée, l~s notables peuvent y faire
• 1 . • ." . • r : _ r-j :. .' •.•• _ ._. : ~j ....; ',,: _ .:.... op '.

opposition soit ouvertement soit en metta~t d~ la mauvaise gr~ce dans

r :

l'.exé cutd on du programme. " ...

. .'

1 •

En fait, le chef ne profite pas personnelleme~t ,~e.,l'~cctUnu1a­

tion des produits à la chefferie. Les biens prestigieux vont en effet
aU:...:f;r§sor d~.,palailJ et sont exhdb s à l' o~?~sion. des g rand es c&rémonies é

notarmnent lors, de s . danses des grandes associations coutumières. En

, .. . ". - .. . . .' ' '. - (' . ' .

aucun [Link] ne servent au confort individuel du chef (23). Quant aux

prod~~'t9' ~g~;coles.: ils· son~ p'~ur la Pl~pa;t redis~~ip\1~S 'p'ou;~récom­
penser le-s, ~e~,ic.~~
'., ..• J ._. • .
rend'us ;~ ch~f~U
:,'.
pou;, •. recev~i.r'~~.éi~vité d'e
.... . .
mar-que
. •
,

- !'

(23) Le chef actuel de Né (Bana) se déplace dans une mer-cê dê s neuve et

reçoit' dans un sal6ÏÏ êonfortable, mais il continue·de dormir dans
une chambre obscure, dont le sol est en terre battue, e.t . dont le
mobilier n'a pas été doté du confort "moderne". Mercédès et salon
lui ont été achetés par sa population : ce sont des biens de fonc-
tion et non des bien~ à usage individuel •. .... y.
 - 30 -

Il est significatifque ..seul le, chef,.ne travaille, pas. Ses épouses

par contre restent ,des - ;..
pay~a~~e~.abstreint(3s~~ m~me lab~ur
. .I.. '. . •
que toutes
les aubr-es ~er:mes ;d~,a.a ~(:h~~f~ri~. :Les ... ~erv~~~~r~", ~~rant le~stemp~
de service au palais sont 'nourris quant à eux par les femmes [Link] . . l'

et par leur famille d'origine.

. . .~~ ..

Le roi quant, à lui s~ libè~e [Link] [Link] qui consiste à,

. ' ,

faire dépendre le~ ressourcef;) dont il,a besoin, ,de ,la [Link]é de
~ .. - ' " . .' .,. '"

ses no~ables et,au-de~à,de la populatiqn.1a contribution de la popu-

" ,', " ' " ', ',', .. ,: .,' ' ' ; , .. ~ , ~' ',., l -'.:. .,' ,~ ,:.
la~io~en produits agricoles va dé[Link]~,~e faire sur ,un mode auto-'
• ' •• - 1. '. . . . ' . . .' ._ ~. : . ' '. :..' • :,"': ; :. .-:~: •

ri~ÇJ.i:r~~ automatique
.
et anonyme ..:,~:c':e~t
.' .
rl~.i,mpôt \ ,e~~ d?c~~~uni~té-"
qui . "." ._,' .•. v'

ral~li1e~t
et qui est perçu ,~,é châan ce .r~gulière, .en ,général annue'LLe ,
• ' . • '. ..; . '. ~ • t, _." •

La différence réside moins dans le montant. de la contribution que dans

le mode de perception :,l'impôt peu~ &tre lég~r et même ,moins 'con:trai~
'. ' . . '." . , . . ' . '..
gnant
. . que de~ cotisations
.' incessantes,: mais
.. .. l'imposition d'un . tribu~ . . " ",

ne peut,fttre
.....
.
perçu que comme un.
acte d'allégeance
' vis-à-vis
. .
d'un p8le
'd'autorité qui s'~mpos7 par l~ fo~[Link] [Link] les relatio~s ex~s-
banbea dans une chefferie entre le pouvoir, central et les uni tés cons-
ti -
tuant ~a chefferie. La ::eppnseest la soumission ou l,' ~m~~rat~,?~., .:
1
' c: ,.r,.' '

'
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Doté de ressourcef? régulières, le. pouvoir central d'un roYa1,lme
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peut alors s'émanciper du travail agricole et constituer autour

,- .. de lui '
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une cour royale, premier noyau d'un phénomèhe urbain. Le royaume aura
une .... capitale,
ques, ct
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inscription dans l'espace,qes nouveaux rapports,politi-
~conomiques~
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En.~ais~nt, ré~li~reme~t parven~~. a~oum~~~ 'les produits vi- 1

vriers-de':).,a campagne, le royaumemôm êtait'kemble-t-il parven'lt, à la
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veille, del"arrhrée des Allemands., à un tel stade. c~t. approv Led onne-e
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ment de .Foumban
. ~~ilisait
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.e~core le~ canaUX lignagers : chaque !L~

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résidant dans la capitale recevait de ses propres gens restés à la
campagne lU' nôürrfture"qui 'lû"î'étâi t~néëessair~- P9ur's'es séjours à 'la
cour
au :Lignage que
j mais;déjà parmi 'ses gens on comptait parfois plus d'étrangers
d'apparentes~.~
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 - 31 -

\,\ D'autres différences fond.~mental~s,,peuvent ~,t~e. ,~i tées" par, J

exêinplo ln permanence des fo:r:ces de répression dans un !oyaume, ce-

pendant nous
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voul~ns nous ~n t~~ir,' da·n~.cet
• . ' . . • 4 • -':.' ". '."~' .
articl.e,
•
a~
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éléments
les ,pius'pertinents qui copcern,ent le; ,pépassementd.e la chefferie ":;:.,
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bamiléké~ Certes une analyse c~mparatiye plus large, au-delà de la
confrontation de la chefferie bamiléké et du royaume m8m (~amoun) que
nous venons d'esquisser, serait du p~us haut intérêt; mais elle relève
manifeste(llent
,
d'un ,travail collectif qui,reste à entreprendre."

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. "hans ~~t essai de défini t~~n de la . chefferie bamiléké t nous,

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avons résolument privilégié l'approche historique. Plus que la comple-:-

xit6 et le f~ste des i~stit~t~O~S~POli~iqUeSbamiléké,' ~ou~ avonsep
effet été 'attirés par les conflits int~;nest par les tentatives réus-
sies ou non de~ acteurs sociaux pour modifier,à leur profit,les rela-
tions politiques, par le jeu des pouvoirs centraux qui visent non pas
tant à garantir le bon fonctionnement des institutions traditionnel-
les qu'à renforcer sans cesse leur propre pouvoir, etc ••• Ceci expli-
que entre autres la stratégie de la plupart des chefs bamiléké durant
la période coloniale. Ils s'appuyèrent franchement sur le nouveau pou-
voir en espérant ainsi se dispenser de l'avis de leurs notables, et
détourner les éventuelles oppositions. La réaction fut violente et
prit les couleurs de l'U.P.C. (24). La contestation upéciste était

(24) L'Union des Populations Camerounaises (U.F.C.) fut fondée en

1945 par Ruben Um Nyobé. Désapprouvant la façon dont s'opérait
l'accession à l'Indépendance, l'U.P.C. engagea dès 1958 des actions
violentes qui engendrèrent des maquis en pays basaa puis bwniléké.
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en effet une occasion pour les populations bamiléké de. dénonce! des
chefs, devenus trop aubor-Ltad r-è s, qui ,ne jouaient p LuaiLe jeu politi-
que trc..ditionnel qu'on atte'rtdait.d'eux.,Pes notables pa~ticipèrent .
activement à cette m8me contestation' qui ,était plus une. critique du
r8le a cbueL des chefs qu'une remisé ~n cause de la structure même de ",

la che ff eri e ~

Detouteêvidence, cette concordance en~re l'act~Qn d'un mou-

vement poli tique et la contestation du rôle' joué par Les chefs durant
la période coloniale, n'était qu'opportune. Elle n'en laissa pas moins
des traces d'une idéologie anti-chefferie qui vont d'ailleurs dans le
m@me sens que le discours de l'administration étatique. Aujourd'hui,
:':
une partie des notables et des populations préfèrent se brancher direc-
tement sur le pôle d'autorité local le plus puissant: l'Etat repré-
senté pO-r une administration, un parti politique et des.. services . tech- '

niq~"es.' L' Et~ t 'qui lui -auas f offre son. propre système;. de promotion
avec l'école, le parti politique, êt sa hiérarchie de fonctionna;[Link] •••

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