Introduction aux relations internationales

Dr Achanger
Université Saint-Joseph

Relations internationales

Objectifs
Après avoir parcouru cette unité, vous devriez être en mesure de comprendre
 Qu'est-ce que les relations internationales ?
 Existe-t-il une différence entre les relations internationales et la politique
internationale ?
 Evolution et approches/théories des relations internationales
 Notions de relations internationales

Introduction
L’étude des relations entre les nations fascine les chercheurs depuis plusieurs siècles.
Cependant, les relations internationales en tant que discipline académique, contrairement à
d’autres disciplines des sciences sociales, sont d’origine récente ou peuvent être considérées
comme la plus jeune de toutes les sciences sociales apparues après la Première Guerre
mondiale. Au cours des XIXe et XXe siècles, les relations internationales se sont développées
rapidement. Aujourd’hui, les États-nations sont devenus beaucoup trop interdépendants et
interconnectés en raison de la mondialisation sous les formes de la technologie, des
communications et même de la culture entre les nations ; et les relations entre eux, qu’elles
soient politiques ou liées au commerce, sont devenues un domaine essentiel de la
connaissance.

La portée des relations internationales concerne les relations complexes existant entre les
États souverains du monde. Son champ d’action continue de s’élargir, car les relations
internationales s’appuient sur des domaines divers tels que l’économie, la philosophie, la
géographie, la sociologie, etc., et se concentrent sur un large éventail de questions allant de la
mondialisation, à la souveraineté des États, au développement économique, à la durabilité
écologique, au terrorisme, à la sécurité humaine, etc.

Le grand philosophe grec Aristote a dit que l’homme est par nature un animal social. Étant un
animal social, l’homme ne peut pas vivre isolé. Sa nature fondamentale et ses besoins
fondamentaux l'amènent à satisfaire ses nombreux besoins en association avec d'autres. De
plus, aucun homme n’est autosuffisant, même dans ses besoins quotidiens, et par conséquent,
il doit dépendre de ses semblables pour son existence. De même qu’aucun individu ne peut
vivre isolé, aucun État ne peut se permettre de vivre isolé. Tout comme l’individu, aucun État
n’est autosuffisant. Il est naturel qu’elle cultive les relations entre les États. Ces relations sont
l’objet de la politique internationale.

Signification et définitions des relations internationales

o Hans Morgenthau (Politique entre les nations : la lutte pour le pouvoir et la paix,
1985) affirme que « le cœur des relations internationales est la politique internationale
et que l'objet de la politique internationale est la lutte pour le pouvoir entre les nations
souveraines ».
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o Charles Schleicher (Introduction aux relations internationales, 1955) : « toutes les

relations interétatiques sont incluses dans la politique internationale, bien que toutes
les relations interétatiques ne soient pas politiques ».
o Palmer et Perkins (International Relations: The World Community in Transition,
1969) « Les relations internationales ne concernent pas seulement la politique de la
communauté internationale, la diplomatie et les relations entre les États et autres
unités politiques, mais également la totalité des relations entre les peuples et les
groupes de la société mondiale ».
o Joseph Frankel (International Relations in a Changing World, 1979) « Cette nouvelle
discipline est plus qu'une combinaison des études des affaires étrangères des
différents pays et de l'histoire internationale, car elle comprend également l'étude de la
société internationale dans son ensemble et de ses institutions et processus. Elle
s’intéresse de plus en plus non seulement aux États et à leurs interactions, mais aussi
au réseau des politiques transnationales.
o Selon Quincy Wright (The Study of International Relations, 1955), « les relations
internationales sont les relations entre des groupes d'importance majeure dans la vie
du monde à n'importe quelle période de l'histoire et en particulier les relations entre
les États-nations territorialement organisés qui sont aujourd'hui d'une telle
importance. Nous utiliserons également le terme pour désigner les études de
discipline, décrivant, expliquant ou assistant dans le cadre de ces relations. A l'aide de
ces définitions, on peut comprendre que les nations tentent de protéger leurs intérêts
incompatibles au moyen du pouvoir.

Ainsi, on peut observer qu’il y a eu un effort considérable de la part des spécialistes des
relations internationales pour élaborer une pensée centrée sur l’État et reconnaître également
la présence d’autres acteurs. Nous pouvons donc dire que les relations internationales
comprennent un vaste domaine qui se concentre sur les relations entre les États dans toutes
leurs dimensions, y compris les interactions avec divers autres groupes politiques et non
politiques ainsi que l’étude de l’histoire internationale, du droit international, de la société
internationale et de l’économie politique internationale.

Différence entre les relations internationales et la politique internationale

Les relations internationales tentent d’expliquer les interactions des États dans le système
interétatique mondial, ainsi que les interactions d’autres États dont le comportement trouve
son origine dans un pays et vise les membres d’autres pays. En bref, l’étude des relations
internationales est une tentative d’expliquer le comportement qui se produit au-delà des
frontières des États, les relations plus larges dont ce comportement fait partie, et les
institutions (privées, étatiques, non gouvernementales et intergouvernementales) qui
supervisent ces interactions. Considérant que la politique internationale est la manière dont
les États souverains interagissent les uns avec les autres. L’étude de la politique internationale
met l’accent sur le pouvoir, l’autorité, la citoyenneté, les conflits et la coopération dans le
monde qui nous entoure.
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En bref, les relations internationales englobent un large spectre de l’arène internationale

tandis que la politique internationale n’est qu’une composante des relations internationales et,
par conséquent, beaucoup plus étroite. Deuxièmement, les relations internationales
s’intéressent aux relations ou aux affaires étrangères des nations, tandis que la politique
internationale traite uniquement des relations
politiques des États et se concentre sur la manière Caractéristiques principales de l'idéalisme
dont les États répondent collectivement aux  La nature humaine est essentiellement
problèmes mondiaux émergents. bonne et capable de bonnes actions
dans les relations internationales.
 Le mauvais comportement humain est le
Evolution et approches des relations produit d’un mauvais environnement et
internationales (RI) de mauvaises institutions.
 La guerre représente le pire aspect des
L'origine des RI remonte aux écrits de philosophes relations.
politiques tels que Thucydide, un historien grec qui  Des efforts mondiaux sont nécessaires
a écrit l'Histoire de la guerre du Péloponnèse et est pour mettre fin à la guerre, à la
violence et à la tyrannie dans les
également cité comme précurseur de la relations internationales.
Realpolitik, avec Arthashastra de Chanayak et Le  Les institutions internationales
Prince de Niccolo Machiavel. Cependant, les engagées dans la préservation de la
relations internationales en tant que discipline paix, du droit et de l’ordre
internationaux doivent être développées
académique sont le résultat de la Première Guerre pour garantir la paix, la prospérité et le
mondiale qui a causé des destructions massives et
une dévastation sans précédent dans presque tous
les pays concernés, avec des millions de vies
perdues. C’est à partir de cette expérience traumatisante que les dirigeants et les universitaires
ont décidé d’étudier les RI comme une discipline distincte.

Après la Première Guerre mondiale, les relations internationales ont été introduites comme
discipline académique, ce qui a donné naissance à l'approche libérale-idéaliste, souvent
désignée collectivement sous le nom d'idéalisme. Dans la mesure où sa principale
préoccupation concerne les organisations ou institutions internationales et le droit
international, elle est également qualifiée d’approche juridico-institutionnelle. Ils se sont
concentrés sur les maux du système international et sur « ce qui devrait être fait » pour éviter
de grandes catastrophes à l’avenir et pour préserver les générations futures du fléau des
guerres. C’est pourquoi, durant la première phase de l’évolution, l’accent a été mis sur
l’interdiction des guerres, le désarmement, le droit international et les organisations
internationales. Les principaux représentants étaient Alferd Zimmern, Norman Angell, James
T. Shootwell et Woodrow Wilson. En particulier, les « 14 points » de Wilson prononcés
devant le Congrès américain en 1918 exprimaient les idées des éléments idéalistes et
l'engagement de rendre le monde sûr pour la démocratie et la création d'une organisation
internationale pour la promotion de la coopération pacifique entre les États-nations. En fait,
les arguments de Wilson ont été adoptés dans le cadre des accords de paix d’après-guerre et
ont finalement conduit à la naissance de la Société des Nations et du Pacte.
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Cependant, contrairement à l’engagement wilsonien en faveur de la démocratie et de la

coopération pacifique, le fascisme et le nazisme se sont développés en Italie et en Allemagne,
et on a assisté également à la montée de l’autoritarisme en Europe centrale et orientale. La
Société des Nations s’est avérée trop faible pour contrôler les États agressifs. De plus, la
politique internationale était entachée de rivalités et de divergences entre les pays à l'égard de
la Ligue, comme par exemple entre la Russie et
l'Allemagne qui avaient toujours eu des relations Principales caractéristiques du réalisme :
tendues avec la Ligue. L’Allemagne a rejoint la  L’État comme seul acteur principal du
Société des Nations en 1926 et l’a quittée au début système international.
des années 1930. La Russie a rejoint la Société des  La politique de puissance est la fin de
toute politique internationale.
Nations en 1934 mais en a été expulsée en 1940, à  L’intérêt national est mieux servi en
la suite de son attaque contre la Finlande. Le Japon faisant tout ce qui est nécessaire pour
a quitté la Société des Nations à la suite de son assurer son auto-préservation.
invasion de la Mandchourie. La Grande-Bretagne  Si tous les États recherchent le
pouvoir, la paix. La stabilité résultera
et la France n’ont jamais eu de respect pour les du fonctionnement de l’équilibre des
principes de la Société des Nations. Les États- pouvoirs.
Unis, précurseurs dans la création de la Société des
Nations, n'ont pas pu y adhérer en raison du refus
du Sénat de ratifier le Pacte de la Société des
Nations et de leur intention de poursuivre leur vieille politique d'isolationnisme. Comme le
citent Jackson et Sorensen (Introduction to International Relations: Theories and
Approaches, 1999), la situation était celle d'un pays pour lui-même, chacun essayant du
mieux qu'il pouvait de défendre ses propres intérêts, si nécessaire, au détriment des autres - la
« jungle » plutôt que le « zoo ».

Alors que ces développements se produisaient, la Seconde Guerre mondiale éclata (1939-
1945), et l'approche idéaliste-légaliste fut critiquée pour son incapacité à comprendre la
nature complexe des relations internationales, ignorant les dures réalités de ces relations. De
cette expérience est née une nouvelle approche des RI, connue sous le nom de réalisme. Les
principaux représentants étaient EH Carr, George F. Kennan, Hans J. Morgenthau, Kenneth
W. Thompson et d'autres. C'est ainsi qu'est né le premier « Grand Débat » en RI après la
Seconde Guerre mondiale.

L’approche réaliste, contrairement à l’approche idéaliste, considère la politique de puissance

comme l’alpha et l’oméga des relations internationales. C'est l'une des approches les plus
débattues qui gravitent autour du réalisme, soit en le soutenant, soit en développant une
critique à son égard. Le mérite d'être le premier réaliste reconnu du XXe siècle est
généralement attribué à NJ Spykman qui, à la fin des années trente, citait dans son livre,
America's Strategy in World Politics, que la « préservation et l'amélioration de sa position de
puissance par rapport aux autres États » doivent être « l'objectif principal » d'un État. C'est à
Hans J. Morgenthau que revient la contribution de la renaissance de la théorie d'une manière
plus cohérente après la Seconde Guerre mondiale.
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Pour les réalistes, les États étaient les principaux acteurs du système international et leurs
activités étaient guidées par le désir de leur propre intérêt, toujours en conflit avec la morale
universelle abstraite ou la morale internationale. Ainsi, le conflit d’intérêt réaliste est
inévitable, ce qui aboutit à un système international anarchique dans lequel chaque État
cherche à faire valoir ses intérêts par le biais de
la politique de puissance. Selon les réalistes, Caractéristiques fondamentales du
néoréalisme :
un tel système au niveau international ne peut  Les États sont les seuls acteurs de la
être géré que par la diplomatie et l'équilibre des politique internationale.
pouvoirs pour réguler les relations entre les  Le système international est caractérisé
États afin de maintenir un ordre international par l’anarchie.
 Les États se préoccupent principalement
de base minimal et la paix. David Jordan de leur survie et de leur sécurité.
(World Politics in Our Time, 1970) résume à  Les États s’arment et concluent des
juste titre : « la majeure partie de la théorie alliances pour leur protection.
réaliste se concentre sur l’acteur : l’État. Il  Les États sont confrontés à un dilemme
sécuritaire et chercheront un équilibre
s’intéresse à ce que fait l’État et pourquoi –
son intérêt et comment – son pouvoir.
L’explication repose généralement sur une
hypothèse concernant la nature humaine, la nécessité de survivre dans un monde imparfait.
Néanmoins, un mécontentement est apparu autour des années 1960 et 1970 face aux lacunes
du paradigme réaliste.

La théorie du réalisme n’était pas exempte de critiques, car les critiques attaquaient sa nature
de divorce entre la morale et la politique et sa justification de la guerre pour créer un État
hégémonique. Cependant, le mécontentement concernait davantage la méthode d’étude des
relations internationales, en grande partie due à l’émergence de la révolution
comportementale dans les sciences sociales, dont l’accent était principalement mis sur
l’application de méthodes d’étude scientifiques, et c’est ainsi qu’est né le deuxième grand
débat sur les relations internationales. En raison du débat, certains travaux majeurs ont
évolué, intégrant des méthodes scientifiques dans leur étude, comme les travaux de Quincy
Wright, A Study of War (1942), Morton A. Kaplan System and Processes in International
Politics (1957) et Theory of the International System (1967) de Charles McClelland.

Ce débat a conduit à une reformulation du réalisme et du libéralisme, et ses ramifications ont

pris la forme du « néo », c’est-à-dire du néoréalisme et du néolibéralisme. Cela a également
déclenché un autre débat entre le néolibéralisme et le néoréalisme d’une part et le
néomarxisme d’autre part, qui constituent le troisième Grand Débat des RI.

Comme le réalisme, le néoréalisme considère l’État comme l’acteur principal. Il accorde de

l’importance au mode d’analyse structuraliste pour renforcer, réaffirmer et valider les
prémisses réalistes après avoir pris dûment connaissance de la critique du réalisme faite dans
les années 60, 70 et à l’heure actuelle. Une théorie de la structure suggère que le tout est
supérieur à la somme des parties et que le tout agit de manière autonome pour contraindre les
parties. Elle suppose que les relations internationales sont conformes à des modèles ordonnés
d’ensembles et de parties : l’ensemble est le système international, les parties sont les acteurs
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qui le composent. Les principaux partisans de cette école sont : Kenneth Waltz (le principal
représentant), Herz, Buzan, Keohane, Mearsheimer, Synder.

En résumé, le néoréalisme soutient que la nature de la structure internationale est définie par
ses principes d’ordre, l’anarchie et la répartition des capacités. Le principe d’ordre anarchique
de la structure internationale est décentralisé, ce qui signifie qu’il n’y a pas d’autorité centrale
formelle puisque chaque État souverain est formellement égal dans le système. Ces États
agissent selon la logique des groupes d’entraide, ce qui signifie qu’ils recherchent leurs
propres intérêts et ne subordonnent pas leurs intérêts à ceux des autres États.

Les néolibéraux ont renouvelé les vieilles idées libérales et ont essayé de formuler des
théories et d’appliquer de nouvelles méthodes qui étaient scientifiques. L’idée principale de
l’école néolibérale était le pluralisme ou la multiplicité des acteurs et était associée au modèle
d’interdépendance des relations internationales. Robert Keohane et Joseph Nye sont
considérés comme les fondateurs de l'école de pensée néolibérale et d'autres personnalités
éminentes. Le livre de Keohane, After Hegemony, est un classique du genre. D’autres
influences majeures sont la théorie de la stabilité hégémonique de Stephen Krasner et les
travaux de Charles P. Kindleberger.

Contrairement au réalisme, qui promeut l’idée que les nations sont motivées par leur propre
intérêt, les néolibéraux mettent l’accent sur l’idée que les États peuvent travailler ensemble
dans une pluralité d’acteurs pour favoriser la coopération internationale. Ils ont reconnu
d’autres organisations régionales comme l’Union européenne, l’Association des nations de
l’Asie du Sud-Est, l’Union africaine, ainsi que des acteurs non étatiques tels que les sociétés
multinationales, le Fonds monétaire international, la Banque mondiale et plusieurs autres
organisations non gouvernementales ainsi que les Nations Unies.

Les néolibéraux avancent également l’idée d’une

interdépendance complexe. Ils ont fait valoir
Caractéristiques fondamentales du
qu’outre les relations politiques entre
néolibéralisme :
gouvernements, il existe d’autres formes de liens  Les États sont les principaux
entre les sociétés, notamment les liens acteurs, mais il y a aussi d’autres
transnationaux entre les entreprises. acteurs.
Contrairement au néoréalisme, les néolibéraux  Le système international est
promeuvent l’idée selon laquelle les États caractérisé par l’interdépendance.
peuvent poursuivre leurs propres intérêts tout en  Les États coopèrent pour créer des
poursuivant une coopération internationale par la institutions internationales dans le
but d’éviter les défaillances du
création de normes et d’institutions
marché et d’instaurer la confiance.
internationales. Selon les mots de Stephanie  Les relations internationales sont
Lawson (International Relations, 2004), on peut pacifiques et guidées par un
donc dire que les néolibéraux ont mis en avant comportement économique égoïste.
des paradigmes non militaires des relations
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internationales et ont continuellement plaidé en faveur de relations internationales pacifiques

et coopératives.

Une autre émergence du débat « néo » fut le néo-marxisme, qui posa un défi aux néoréalistes
et aux néolibéraux. Les principales contributions des néo-marxistes furent celles d'André
Gunder Frank, Samin Amir et Immanuel Wallerstein. L’argument fondamental de la théorie
est que le système international est divisé entre un Nord dominant et un Sud dépendant.
Andre Gunder Frank et Samin Amir ont développé une théorie de la dépendance sur le
concept de « noyau » et de « périphérie » pour mettre en évidence la structure de l’économie
politique mondiale. Les régions centrales comme le Nord bénéficient des avantages de la
science et de la technologie, ce qui se traduit par de meilleurs modes de vie et une meilleure
santé pour leurs citoyens. La périphérie dépend du centre pour l’aide, la nourriture et la
technologie et est incapable de s’émanciper de cette structure d’exploitation. Raul Prebisch,
un autre néo-marxiste qui a plaidé en faveur d’un nouvel ordre économique international dans
les années 1970, a observé que les termes de
l’échange des pays sous-développés par rapport Caractéristiques fondamentales des néo-
aux pays développés s’étaient détériorés au fil du marxistes :
temps : les pays sous-développés étaient en  Le système international est divisé entre
mesure d’acheter de moins en moins de produits un Nord dominant et un Sud dépendant.
manufacturés aux pays développés en échange  Le capitalisme est de nature
monopolistique plutôt que
d’une quantité donnée de leurs exportations de
concurrentielle.
matières premières.
 Le cœur des États riches s’est enrichi
Dans les années 1970, Immanuel Wallerstein a aux dépens de la périphérie.
ajouté une autre catégorie de semi-périphérie au  La structure de l’économie mondiale est
destinée à servir les intérêts des
modèle de structure duale tout en développant le
capitalistes.
système mondial moderne. Wallerstein soutient
qu’il existe deux types de systèmes mondiaux : les
empires mondiaux et les économies mondiales.
Dans un empire mondial, les décisions sont prises par un système politique centralisé, qui
distribue les ressources en conséquence. D’un autre côté, dans une économie mondiale, il
n’existe pas de centre d’autorité unique. Il existe une multiplicité de centres qui décentralisent
le pouvoir et la prise de décision. En d’autres termes, la structure du monde a été conçue pour
servir les intérêts des capitalistes. Wallerstein s’appuie sur le modèle centre-périphérie et
postule qu’entre le centre et la périphérie se trouve la « semi-périphérie » intermédiaire. La
semi-périphérie se situe sur le continuum entre le noyau et la périphérie, facilitant le drainage
de la périphérie vers le noyau. Ces arguments, qui mettent l’accent sur la structure
internationale du commerce et du système politique, ont été qualifiés de néo-marxistes.

Cependant, avec la fin de la guerre froide et le démembrement de l’Union soviétique, les

paradigmes dominants en RI semblaient incapables d’expliquer les situations prédominantes.
Par conséquent, de nouvelles idées critiques et réflexives ont commencé à gagner du terrain,
s’éloignant de la pensée libérale, réaliste et marxiste orthodoxe dominante dans les RI. De
nouveaux débats ont donc surgi en RI, abordant des questions aussi bien méthodologiques
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que substantielles. Les nouvelles voix dans les relations internationales sont identifiées
comme des approches post-positivistes par Yosef Lapid (The Third Debate: On the Prospects
of International Theory in a Post-Positivist Era, 1989). Selon Neufed (The Restructuring of
International Relations Theory, 1995), le troisième débat, qui visait à la recherche d’une
meilleure théorie, n’a pas été mené en termes de propositions ou d’hypothèses individuelles,
mais en termes de schémas conceptuels plus vastes. Lapid et Neufed estiment que le
troisième débat a été compris comme marquant la rupture des théories des relations
internationales avec l’orthodoxie positiviste.

En résumé, Steven Smith (New Approaches to International Theory, 1997) soutient que les
relations internationales actuelles sont caractérisées par trois tendances principales :

o Premièrement, la domination continue des trois théories – le réalisme, le libéralisme et

la théorie du système mondial moderne – constituant la position rationaliste et
incarnée par le débat « néo-néo ».
o Deuxièmement, l’émergence de théories
non positivistes donnant naissance à la Constructivisme
position réflexiviste. Établi récemment à la fin des années 1980 et au
o Troisièmement, le développement d’une début des années 1990 par des penseurs tels
que Nicholas Onuf, Alexander Wendt, Emanuel
approche qui cherche un rapprochement Adler, Friedrich Kratochwil, John Gerard
entre les positions rationaliste et réflexive et Ruggie et Peter Katzenstein, le constructivisme
est une « théorie sociale de la politique
qui est incarnée par la position internationale » qui met l’accent sur la
constructiviste sociale. construction sociale des affaires mondiales, par
opposition à l’affirmation des (néo)réalistes
Classification de la théorie des relations selon laquelle la politique internationale est
façonnée par le comportement/les décisions de
internationales à la fin des années 1990 (Steve choix rationnels d’acteurs égoïstes qui
Smith) poursuivent leurs intérêts en faisant des calculs
utilitaires pour maximiser leurs bénéfices et
minimiser leurs pertes, d’où la matérialité des
Constructivisme social structures internationales.
Rationalisme Réflectivisme

Néo-libéralisme Néo-réalisme Post-modernisme

Théorie féministe
Théorie normative
Théorie critique
Sociologie historique

Questions pratiques
1. Discutez des différentes étapes de l'évolution des relations internationales en tant que
discipline académique avec un accent particulier sur les Grands Débats
2. Expliquez comment les chercheurs, au fil du temps, ont tenté de définir les relations
internationales. Essayez également de retracer l’évolution des relations
internationales.
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3. Discutez de l’approche libérale de l’étude des relations internationales.

4. La théorie est-elle vraiment utile pour comprendre les relations internationales
5. Examiner l’approche réaliste des relations internationales. Dans ce contexte, nous
discuterons également de l’émergence du néoréalisme et de ses principes
fondamentaux.
6. Discutez de l’approche marxiste de l’étude des relations internationales.