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La mémoire est essentielle à la continuité de l'identité personnelle et à la perception
du monde, permettant à un individu de relier le passé à l'instant présent. Elle
permet de se souvenir d'événements antérieurs, de les organiser dans un cadre
temporel et de leur donner une cohérence interne. Cependant, les souvenirs ne
sont pas des enregistrements fidèles ; ils sont en réalité reconstruits et réorganisés
à chaque rappel. Un même événement peut donc être perçu et narré différemment
selon les personnes impliquées ou au fil du temps.
La mémoire est également liée à la capacité d'apprendre et d’acquérir des savoirs,
comme l'indique la définition de l'apprentissage qui implique un changement de
comportement. Traditionnellement, on a établi une distinction entre mémorisation,
souvent dévalorisée, et compréhension, considérée comme un indicateur
d'intelligence. Cela néglige le fait que l'intelligence nécessite une base de
connaissances mémorisées sur laquelle elle peut agir.
Les fonctions mnésiques, qui dépendent largement des capacités d'attention et des
fonctions exécutives, constituent un système complexe composé de sous-systèmes.
Chacun de ces sous-systèmes peut être touché de différentes manières par le
développement ou des pathologies. Il existe plusieurs types de mémoire : certaines
sont plus robustes et peuvent être préservées tandis que d'autres peuvent
présenter des déficits, influençant certains apprentissages tout en en
compromettant d'autres.
Cette diversité de systèmes mnésiques souligne la nature protéiforme de la
mémoire, qui influence tous les aspects de l'intelligence et de la psychologie
humaine, enrichissant les autres fonctions cognitives. Les apprentissages
impliquent l'activation de connaissances antérieures et l'intégration de nouvelles
informations à mémoriser.
La complexité des mécanismes mnésiques est aussi présente chez l'enfant,
contredisant l'idée que les enfants atteints de troubles mnésiques ne pourraient
rien acquérir. Le fait qu'un enfant montre des progrès n’implique pas qu'il soit
exempt de troubles mnésiques. Ce « pseudo-bon sens » a longtemps entravé la
recherche sur la mémoire infantile et continue de conduire à l'ignorance des
dysmnésies développementales, malgré l'existence de tests et outils diagnostiques
fiables.
La mémoire peut être classée selon trois axes principaux :
1. **Sur l'axe temporel :**
- **Mémoire rétrograde** : concerne les souvenirs passés.
- **Mémoire antérograde** : concerne l'enregistrement de nouvelles
informations.
- **Mémoire prospective** : essentielle pour la planification future et le maintien
d'intentions.
2. **Sur le contenu de la mémoire :**
- **Mémoire procédurale** : stocke les savoir-faire.
- **Mémoire déclarative** : conserve les connaissances.
- **Métamémoire** : conscience de ses propres capacités mémorielles.
3. **Concernant les fonctions de la mémoire :**
- **Mémoires à long terme (MLT)** : conservent les informations à long terme, de
quelques minutes à toute la vie.
- **Mémoires provisoires** : comprennent des mémoires à très court terme
(sensorielle) et à court terme (MCT), ainsi que des mémoires de travail (MT) pour le
traitement cognitif momentané.
Il est également important de considérer l'oubli, qui peut être vu sous plusieurs
angles :
- Il s'agit d'un processus actif où des souvenirs, sensations et informations peuvent
s’effacer.
- L'oubli peut également survenir lors de problèmes de fixation, de codage ou de
consolidation des informations.
- Parfois, les informations sont récupérables mais ne peuvent pas être rappelées en
raison de troubles.
- Des interférences, que ce soit rétroactives ou proactives, peuvent créer des
confusions et des amalgames.
Un certain niveau d'oubli est nécessaire pour un fonctionnement cognitif optimal.
Ce système complexe de mémoire, composé de sous-systèmes isolables mais
interdépendants, forme un véritable puzzle essentiel au fonctionnement cognitif de
chaque individu.
