Le système éolienne :
I. Principe de fonctionnement d’une éolienne :
Le principe de fonctionnement de l’ énergie éolienne est relativement simple: le vent fait
tourner des pales qui font elles même tourner le générateur de l’éolienne. A son tour le
générateur transforme l’énergie mécanique du vent en énergie électrique de type éolienne.
L’électricité éolienne est dirigée vers le réseau électrique ou vers des batteries de stockage
d’électricité éolienne.
II. Architecture d’une Éolienne:
Ailes ou pales d’une éolienne Les éoliennes modernes sont composées de 2 à 3
ailes, tournant autour d’un rotor à axe horizontal. Les pales de l’hélice d’une
éolienne peuvent être en bois lamellé-collé, en plastique renforcé de fibre de
verre, ou en métal… Le diamètre qu’elles balaient varie de 40 m à 120 m.
La tour ou le mât d’une éolienne L’hélice de l’éolienne est située en haut d’une
tour de 50 m à 110 m. le mât peut être des assemblages de croisillons
métalliques, en béton ou en métal.
La partie électrique d’une éolienne Dans les éoliennes destinées à produire de
l’électricité, l’hélice fait tourner un générateur électrique situé en haut de la tour,
dans le prolongement de l’axe de l’hélice de l’éolienne. Entre l’hélice et le
générateur électrique de l’éolienne se trouve en général un multiplicateur de
vitesse, car l’hélice de l’éolienne tourne à des vitesses d’environ 100 à 650 tours min
alors qu’un générateur électrique doit être entraîné à environ 1500 à 3000 tours min.
III. Les différents types d'éoliennes:
Il existe deux grands types d'éoliennes, caractérisées par la position de leur axe de rotation
par rapport à la direction du vent :
• les éoliennes à axe horizontal sont actuellement les plus répandues à travers le monde, du
fait de leur meilleur rendement. Elles sont orientables mais elles manquent de couple au
démarrage et il y a un effet important du sillage du rotor.
• les éoliennes à axe vertical, de conception plus simple, ont cependant un rendement plus
faible. Elles sont plus volumineuses, plus fragiles mécaniquement et d'un entretien plus
difficile.
1- Les éoliennes à axe horizontal:
Les éoliennes à axes verticales, tripales, sont celles qui sont utilisées pour la production
d'électricité à grande échelle.
Le fonctionnement d'une éolienne :
La fabrication d'électricité par une éolienne est réalisée par la transformation de l'énergie
cinétique du vent en énergie électrique, selon plusieurs étapes :
• transformation de l'énergie par les pales : les pales fonctionnent sur le principe d'une aile
d'avion. La différence de pression entre les deux faces de la pale crée une force
aérodynamique, mettant en mouvement le rotor par la transformation de l'énergie cinétique
du vent en énergie mécanique.
• accélération du mouvement de rotation grâce au multiplicateur : les pales tournent à une
vitesse relativement lente, de l'ordre de 5 à 15 tours par minute, d'autant plus lente que
l'éolienne est grande. La plupart des générateurs ont besoin de tourner à très grande vitesse
(de 1 000 à 2 000 tours par minute) pour produire de l'électricité. C'est pourquoi le
mouvement lent du rotor est accéléré par un multiplicateur.
• production d'électricité par le générateur : l'énergie mécanique transmise par le
multiplicateur est transformée en énergie électrique par le générateur. En tournant à grande
vitesse, le générateur produit de l'électricité à une tension d'environ 690 volts.
• traitement de l'électricité par le convertisseur et le transformateur : l'électricité produite
ne peut pas être utilisée directement. Elle est traitée grâce à un convertisseur, puis sa
tension est élevée à 20 000 volts par un transformateur. L'électricité est alors acheminée à
travers un câble enterré jusqu'à un poste de transformation pour être injectée sur le réseau
électrique.
2- Les éoliennes à axe vertical :
Les pales des éoliennes verticales tournent autour d'une tige positionnée verticalement,
comme son nom l'indique. Cette solution est moins répandue que l'éolienne horizontale.
Leur principal avantage est leur capacité à capter des vents faibles. L'éolienne verticale n'a
donc pas besoin de rafales ou de vents puissants, voire violents, pour fonctionner, car elle
n'a pas besoin de s'orienter par rapport au vent. De plus, elle demande moins d'espace
qu'une éolienne horizontale et peut fonctionner quel que soit le sens du vent. Cependant
l'éolienne verticale démarre moins vite car le poids des rotors pèse sur l'axe, et provoque
des frottements. Il existe plusieurs types d'éoliennes à axe vertical, comme par exemple :
• Le type Darrieus repose sur l'effet de portance subi par un profil soumis à l'action d'un
vent relatif ; effet qui s'exerce sur l'aile d'un avion.
• Le type Savonius est basé lui sur l'effet de la traînée. Il est constitué schématiquement de
deux ou plusieurs godets demi-cylindriques légèrement désaxés. Il présente un grand
nombre d'avantages. Outre son faible encombrement, qui permet d'intégrer l'éolienne aux
bâtiments sans en dénaturer l'esthétique, il est peu bruyant. Il démarre à de faibles vitesses
de vent et présente un couple élevé quoique variant de façon sinusoïdale au cours de la
rotation. Certains constructeurs ont également conçu des éoliennes intégrant à la fois la
technologie Darrieus et la technologie Savonius en cherchant à combiner les avantages de
ces deux technologies (éolienne notée g sur la figure ci-dessous).
IV. Les avantages et les inconvénients de
l’énergie éolienne:
1. Les avantages de l’énergie éolienne:
L’énergie éolienne a de nombreux avantages dont, par exemple, le fait d’être une énergie
100 % naturelle, renouvelable et durable. Produite grâce au souffle du vent, cette énergie ne
connait aucun risque de pénurie, à la différence des énergies ayant un combustible pour
sous-jacent (nucléaire, thermique…). Le fait que l’énergie produite par une éolienne soit
100 % naturelle implique qu’elle ne génère aucune pollution, car il n’y a aucun rejet dans l’air
suite à la transformation électrique.
Par ailleurs, le principe même d’une éolienne fait que la surface au sol nécessaire pour
produire de l’énergie est relativement faible, à la différence de l’énergie solaire dont les
panneaux photovoltaïques occupent une vaste superficie pour une puissance maximale
limitée. L’énergie éolienne a aussi la particularité d’avoir un rendement supérieur en hiver,
car le vent est généralement plus fort pendant la saison froide. C’est un point très positif
pour la gestion du réseau énergétique, car les besoins des consommateurs sont nettement
supérieurs au cours de la période hivernale.
Enfin, le développement des projets d’éoliennes fait mécaniquement diminuer le coût grâce
à des rendements d’échelle intéressants.
2. Les inconvénients de l’énergie éolienne:
L’un des inconvénients majeurs de cette énergie reste sa difficulté à la prévoir. En effet, les
vents sont difficiles à anticiper et il faut savoir que, si une éolienne a besoin d’un vent
minimum pour démarrer, elle s’arrêtera de fonctionner en cas de vents supérieurs à
90 km/h. L’autre inconvénient majeur, souvent mis en avant par les riverains, est le bruit que
cause cet équipement.
De plus, le coût de la construction d’une éolienne reste important, car son implantation
nécessite l’intervention d’engins spéciaux et a donc un coût de génie civil à prendre en
compte. Il convient également de souligner qu'il n'est pas simple de démonter une éolienne
dans la mesure où les mâts peuvent monter haut.
